Когда уйдёт последняя ведьма

Сегодня, хорошо отдохнув и придя в себя, Адель смогла оглядеться. А не так уж и мал замок. Монументальные каменные стены уходили далеко вправо и влево, как будто опоясывали не жилище одинокой пожилой леди, а границу с опасным и непредсказуемым врагом, а ведь до ближайшей границы довольно далеко. Странно, вчера, когда подходила, снаружи замок не показался таким огромным. В другое время было бы интересно здесь осмотреться и узнать историю этого места. Наверняка она есть, и далеко не скучная. Но сейчас нужно спешить, и девушка решительно направилась к одной из мощных башен, в которой и были устроены входные ворота. Странно, вчера и башню не заметила. Сзади с жалобным мяуканьем бежал Маркиз.

– Хочешь отправиться со мной? – Адель остановилась и, пригнувшись, почесала кота за ухом. – Я бы взяла тебя с собой, но мне кажется, что леди Шарлотта к тебе очень привязана. Не стоит её оставлять совсем одну. Слуги, они немного странные, только ты и есть здесь нормальный, ты уж последи за ней, не бросай одну. Хорошо?

Последовал ещё один недовольный мявк.

– Маркиз, ну сам посуди, куда тебе в дорогу? Тряские тесные дилижансы, грязные трактиры и жалкие гостиницы. И потом, этот осенний дождь. Кошки не любят дождь. Я же не смогу тебя постоянно прятать под плащом! Ты хоть и худой, но очень тяжёлый.

Кого уговаривала Адель – Маркиза или больше себя – она не смогла бы объяснить. Общались всего одно утро, а она уже прикипела к этому драному наглому коту. К тому же, после того, как его помыли и покормили, выглядеть стал гораздо приличнее.

Стоило подойти к воротам, как они сами по себе отворились. А она-то боялась, что придётся долго уговаривать Кронга или кто там сегодня на страже, чтобы открыли. Значит, леди Шарлотта и вправду её отпустила. Стало немного грустно. Даже и не попыталась удержать. А ведь несколько раз компаньонкой назвала. Они бы смогли ужиться друг с другом, пусть старушка и была немного странной.

Глава 7

Почему подумалось, что за стенами замка погода окажется другой? Та же осенняя хмарь. Самое гадкое время года для путешествий. Может, всё же остаться? Остаться, и что? Провести жизнь в этом унылом месте? Здесь же ещё скучнее, чем летом в поместье. Там хоть с соседями была возможность общаться. И надежда уехать в Догран с его приёмами, балами, магазинами и милыми кафе. А здесь что? Длинные беседы с леди Шарлоттой и визиты в Зорянку? Ненамного лучше монастыря.

Адель решительно шагнула за массивные ворота. Зря надеялась, что за ними погода будет другой. Те же холодные косые струи дождя, бесцеремонно стремящиеся забраться под подхваченные ветром полы плаща. Пусть и ходило поверье, что если отправишься в дорогу в дождь, то путь будет лёгким и быстрым, но, кажется, это не тот случай. Стоило бы переждать, пока непогода немного уляжется. Но вдруг возница всё же решит ехать. И что тогда? Ждать месяц или неизвестно сколько, пока не установится зимний путь? Хватит придумывать отговорки! И Адель шагнула на мост.

Под мостом кто-то ехидно захихикал. На этот раз не показалось, там точно кто-то был! Ну и ладно, это совсем не её дело. Ей нужно домой.

Сзади послышалось жалобное мяуканье. Ведь не хотела оборачиваться! Плохая примета обернуться в начале пути. В распахнутых настежь воротах сидел чёрный кот. Звал обратно или просился с ней в дорогу? Про себя Адель решила, если побежит за ней, то заберёт Маркиза с собой. Кот не виноват, что приходится жить в таком месте.

Не побежал. Что ж, это его выбор. Только зачем продолжает звать? Адель ускорила шаг. И пусть деревеньки совсем не видно за мокрой хмарью, мощёная камнем дорога не даст сбиться с пути.

Какой неприятный дождь. Мало того, что холодный, так ещё и размывает очертания предметов, собирается в огромные лужи, которые приходится обходить по жёсткой пожухлой траве, от которой намокли не только ботинки, но и чулки и юбка.

Да где же эта Зорянка! Дорога здесь одна, без ответвлений. Справа – лес, слева – тоже. Заблудиться невозможно. А вот поди ж ты, конца-края не видать. Вчера, когда Адель шла к замку, было так же. Всё изменилось, когда она начала ругаться. Пожалуй, стоит попробовать.

Как она ругалась! Нет, конечно, не так, как конюхи-профессионалы, но очень старалась. Весь запас ругательств выдала. И что? И ничего. Видимо, слушателям показался тот запас бедненьким. Не появился сопровождающий, как это было вчера, не закончился опостылевший дождь. Даже посмеяться над ней никто не посмеялся. А ведь есть кому. Да, в лесу все попрятались, но это не значит, что исчезли. Просто затаились до поры до времени. Это Адель поняла отчётливо. Заколдованное место. И оно её не отпускает.

По такой погоде сложно определить, который час, но желудок уверял, что обед давно прошёл, скоро и темнеть начнёт. Одежда давно промокла, и Адель замёрзла до последней косточки. А если и к ночи не доберётся до Зорянки? Провести ночь в лесу? Нельзя быть настолько безрассудной. Придётся вернуться, а что ещё остаётся? Только бы хватило сил проделать обратный путь.

Сил хватило. Наверное, потому, что этот самый путь оказался намного короче. Вот и замок. Странно, теперь рассмотрела наверняка, снаружи он не казался таким большим, как изнутри. Опять удивляться? Сколько можно!

***

Знакомые ворота распахнуты настежь. В воротах – чёрный кот. На этот раз не мяукал. Просто ждал. Не выбежал навстречу, но видно было, что очень обрадовался. Как только Адель ступила под своды надвратной башни, замурчал и стал тереться об ноги, совсем не обращая внимания, что они абсолютно мокрые.

В холле их встретила леди Шарлотта.

– Промокла?

Вопрос, конечно, уместный, но в их ситуации несколько странный. Ну да сколько можно здесь удивляться, Адель уже сложно удивить ещё чем-либо. Даже если хозяйка замка объявит, что она – самая настоящая ведьма. Хотя именно этому-то как раз и не удивится совсем. Зелья, заколдованный замок и его странные обитатели. Чёрный кот. Всё, как и положено настоящей ведьме. Такой лучше не перечить. Да что не перечить, в идеале с ней вообще бы дела не иметь! Но ведь смогла от неё уйти прошлая компаньонка. Значит, и Адель сможет. А потому она лишь согласно кивнула в ответ на заданный вопрос.

– Арфа, проводи леди Аделинду в её комнату и приготовь горячую ванную, пусть девочка согреется! Через час – ужин в малой столовой, – распорядилась хозяйка замка.

Арфа оказалась красивой грудастой девицей в скромном сером платье и аккуратно собранными под чепец волосами. Что порадовало, была она молчаливой. Возможно даже немой. Но со своими обязанностями управлялась великолепно. Пока Адель снимала платье, служанка набрала в ванну воды, после чего положила рядом полотенце и халат, подхватила промокшую одежду и удалилась, прикрыв дверь.

В дверь тут же поскреблись. Маркиз? Кто же ещё. Видеть никого не хотелось. Но это же котик! Котик, который больше всех переживал, когда она ушла. Ждал до последнего. И радовался, когда вернулась. Пришлось выбираться из воды и, как была в клочьях пены, запускать преданного друга.

– Устраивайся в кресле, – сообщила ему Адель и опять забралась в воду, – а я тут погреюсь. Думала, уже насмерть замёрзну. Нехорошие у вас тут места, неприветливые. Я шла-шла, шла-шла. И никуда не пришла. Но мне нужно вернуться, понимаешь? Я должна отомстить. Подлость не должна оставаться безнаказанной. Я же теперь никому такая не нужна! – Маркиз, словно пытаясь высказать возражение, сердито мяукнул. – Нет, то, что я тебе нужна, это понятно. Жаль, что ты кот, а я – девушка. Вам, котам не так уж и важно, если девушка уже как бы и не девушка, да? Вижу по довольной мордахе, что это так. Да что теперь каяться, ошибка совершена, и её уже не исправить. Вот вернусь, объясню папеньке, как всё есть. Он поймёт! Папенька у меня пусть и строгий, но отходчивый. Я обязательно отомщу негодяю! Заодно и для других девушек доброе дело сделаю. А потом и в монастырь можно. Куда мне ещё такой податься.

Маркиз поднялся и, потягиваясь, выгнул спину дугой, словно показывая, какой он красавец. Ему, такому хорошему, она очень нужна.

– Я и не спорю, ты – самый лучший!

Прошло совсем немного времени, как вернулась Арфа и принесла почищенную и высушенную одежду. Бросила странный взгляд на кота, но так и не проронив ни слова, вышла. Иногда всё же есть своя прелесть в том, что служанки не могут говорить. Адели совсем не хотелось выслушивать её мнение, а ведь, судя по виду, той было, что сказать.