Когда уйдёт последняя ведьма

– Подождите здесь, я доложу о вашем прибытии леди Шарлотте, – величественно провозгласил дворецкий. Да, именно дворецкий и никак иначе. Сейчас это стало понятно абсолютно точно.

Присесть не предложил. Побоялся, что гостья запачкает обивку? Очень даже может быть. Ничего, Адель потерпит, осталось совсем немного. Что это ожидание против пути, который уже проделала.

Сожалеть о том, что не предложили присесть, перестала почти сразу. Понимала, что едва коснётся горизонтальной мягкой поверхности, впрочем, и немягкой тоже, как тут же уплывёт в сон. А так появилась возможность послушать, что же говорят за приоткрытой дверью, за которой скрылся слуга.

– Леди Шарлотта, к вам гостья.

– Я никого не жду, – голос, как голос. Не старческий и не капризный.

– Леди уверяет, что по приглашению. Приглашению работать компаньонкой.

– Ещё одна. Что ж они такие настойчивые-то! – в женском голосе послышалось недовольство. – Гилберт, тебе ли не знать, я прекрасно обхожусь без компаньонки! И зачем только Григор заставляет повторять эти объявления. Ох уж эти условности. И ведь добралась же! Ладно уж, если добралась, пусть переночует, скажем… в красной комнате. Наутро сама сбежит.

– Я провёл её до ваших покоев обычной гостевой дорогой, не испугалась. И потом, леди Шарлотта, она нас видит! И Кронга видела, и меня, и до замка сама добралась.

– Видит? Вот как? Это ещё ни о чём не говорит, вас видят все, кто видел смерть. Так и быть, веди её ко мне, посмотрю. Всё равно скучаю.

Дверь распахнулась, и Гилберт – теперь Адель знала и его имя – предложил пройти в комнату. И опять в комнате не было ничего устрашающего или необычного. Кровать под тяжёлым бархатным балдахином, туалетный столик, ещё один камин, возле него – пара уютных кресел, в одном из которых и сидела леди, похоже она любила тепло. Закрытый шкаф, скорее всего плательный. Немного выбивался из общей обстановки стеллаж с книгами. Как правило, в спальне книги не держали. В замке нет библиотеки, или хозяйка желала иметь часть книг под рукой? Так ли это важно. Сейчас куда важнее произвести благоприятное впечатление и убедить старушку, что Адель, как никто другой, подходит для места компаньонки.

Присела в вежливом книксене. Поднялась, ожидая, когда леди Шарлотта начнёт разговор. Та же молча рассматривала незваную гостью. Какой у неё пронзительный взгляд! Как будто видела всё, включая зачерствевший пирожок, съеденный девушкой на завтрак.

Что ж, если рассматривают её, значит, и самой можно рассмотреть будущую работодательницу. Женщина как женщина. Уже не молодая, но и не старая, как показалось на первый взгляд. Да, постарше матушки Адель, но точно моложе няни. Тёмно-синее строгое платье, волосы спрятаны под чепец, потому их цвет не определить, но судя по почти чёрным глазам, должны быть тёмные, так чаще всего бывает. Или седые. На коленях лежит книга в кожаной обложке. Старая и дорогая, это можно определить сразу. Название книги не видать, но понятно, что фолиант необычный. По магии? Очень даже может быть.

– Хм. Хм-хм-хм. За плечами смерть. На плечах – грязный приворот. Ничего-то в этом мире не меняется. Люди все те же засранцы и сволочи. Как тебя зовут, дитя? – прервала тишину пожилая леди.

Засранцы и сволочи? Хотелось бы верить, что сказано это не в отношении самой Адель. Вроде бы ещё не заслужила.

– Линда Тарин, – ответила Адель и присела в лёгком книксене. Мученический вздох удалось подавить. И эта оказалась не в себе. Ещё и выражения употребляет такие, за которые нянюшка отругала бы и шлёпнула по губам.

– Не надо мне врать! – разозлилась леди Шарлотта. – Иначе немедленно окажешься за воротами!

Адель поверила. Не словам, голосу поверила. Похоже, несмотря на сумасшествие, эта леди умеет командовать лучше самой няни Таи.

– Аделинда Дарингем, – поспешно ответила. А что ещё оставалось, с такими людьми лучше не спорить, вдруг хозяйка замка не просто сумасшедшая, но ещё и буйная. Здесь и помощи ждать не от кого.

– Аделинда Дарингем. А я – леди Шарлотта, – назвала своё имя леди Шарлотта, случайно или же нет упустив имя рода. – Что ж, Аделинда Дарингем, скрась мой вечер, расскажи свою историю. Про того, кто тебя присушил, почему умирала. Почему из родительского дома сбежала.

– Я… – Адель хотела сказать, что не сбегала, и никто её не присушивал, но вовремя остановилась. Поняла, что ещё одна ложь, и окажется за воротами. Но приворот? Это невозможно! – Грай меня не привораживал. Мы любим друг друга!

– Ну да, любите, – хмыкнула дотошная леди. – То-то ты здесь, а он неизвестно где. Или известно?

– Грай, он… Ему пришлось уехать по делу!

– Куда? – леди Шарлотта прищурилась.

– Я… не знаю. Мы расстались внезапно. Ему пришлось уехать. Но он обязательно вернётся!

– Не знает она. Тогда рассказывай, что знаешь!

И Адель принялась рассказывать. Почему? На этот вопрос не могла бы ответить и сама. Вспомнила, что если сумасшедшим не перечить, они вполне себе милые люди? Наверное. Рассказала про всё. Про то, что отец решил выдать её замуж за графа Торена, про то, как познакомились с Граем, как меж ними сразу же вспыхнула необыкновенная любовь. Такая, ради которой готова на всё. Она и пошла на всё, ведь после этого отцу пришлось бы согласиться на этот брак. Что было потом? Адель плохо помнит. Вроде бы собрались бежать с Граем, но что-то случилось, и она упала в реку. Как рассказали, вытащили её какие-то бродяги. А потом, потом Грай пропал.

Выслушав сбивчивый рассказ, леди Шарлотта поднялась и, указав на второе кресло, резко приказала:

– Сядь!

Перечить Адель не стала, она уже давно держалась на чистом упрямстве. Про себя подумала, что можно было бы и раньше предложить присесть. Или вообще выделить комнату, пусть даже и красную, дать что-нибудь съесть и оставить в покое хотя бы до утра. Разговоры можно и утром вести.

К сожалению, у хозяйки замка было совсем другое мнение. Она подошла к девушке и положила ладонь ей на лоб. Проверяет, нет ли жара? Надо бы сказать, что нет, но язык не слушается. И веки опустились сами собой. Сон или явь? Адель, как наяву, видит тот приём, где познакомилась с Граем, поданный им стакан лимонада, вновь отметился его странный вкус. Любимые глаза. Их первый поцелуй. Грай в библиотеке, просматривающий их фамильные книги. Встреча в гроте, ещё один стакан лимонада. И страсть, затмившая благоразумие. Дальше всё, как в тумане. Нет, вот прояснилось. Грай помогает выйти из кареты, ведёт к мосту, говорит ужасные слова, что Адель ему не подходит, а потом наклоняется и перебрасывает её через перила.

Какой тут сон! Адель подскочила с кресла и возмущённо уставилась на леди Шарлотту.

– Это неправда! Грай не такой!

– Приворот будем снимать? – деловито поинтересовалась хозяйка замка, не обращая внимание на возмущение. – Или пусть всё так и остаётся? Правда, должна тебя предупредить, в этом случае ты проживёшь не более полугода. Тоска по предмету навязанной страсти сожжёт тебя. Если твой кавалер, конечно, не заявится и не заберёт тебя к себе. Но знай, вдали от него у тебя в любом случае те же полгода. Сама-то веришь, что он к тебе вернётся после всего, что сделал? Не буду тебя жалеть, скажу, как есть, ему нужна была магическая сила, которую мог бы получить, если бы у вас и правда была любовь, а не эта… имитация. Не вышло. Мало того, что сволочь, так ещё и болван. Это ж надо додуматься, пытаться заменить настоящую любовь приворотом!

– Это не может быть правдой. Привороты запрещены! – Адель до боли прижала пальцы к вискам, словно желая выдавить из головы воспоминание, где Грай перебрасывает её через перила моста. Воспоминания уходить не хотели. Ещё и его слова. Он ведь правда это сказал! Теперь это забыть не удастся.

– Эх, девочка, чего только на этом свете не бывает, – неужели в голосе леди Шарлотты послышалась тоска? Наверняка показалось, потому что продолжила она вполне обыденно: – Ну так что, приворот будем снимать?

– Прямо сейчас?

– А что тянуть? На голодный желудок должно легче пойти. И так уже времени много прошло. Чем дальше, тем сложнее выходит вся та дрянь. А он ещё и два раза тебя опоил.

– Это неправда, я всё равно не верю, – больше для себя, чем для собеседницы прошептала Адель.

– Если неправда, то и переживать не о чем. Зелье просто не подействует. Ну, если только немного расслабит кишечник, так это всегда полезно, – не стала спорить пожилая леди и подошла к шкафу, который Адель ранее приняла за плательный.

За тяжёлой дверцей находились вовсе не платья, а полки и ящички. Хозяйка замка погремела пузырьками, что-то проворчала себе под нос, удовлетворённо хмыкнула и достала несколько разновеликих фиалов: стеклянных, глиняных и даже каменных. Открыла каждый, понюхала, заменила несколько, после чего капнула из каждого в фарфоровую чашу, нашёптывая что-то себе под нос. Перемешала. Робкий поначалу дымок постепенно приобретал жутковатый болотный цвет и соответствующий ядрёный запах. Ещё сильнее закружилась голова. Или это от голода? Сейчас точно стошнит, и уже не важно от чего. Нет, месяц здесь Адель не выдержит, нужно бежать прямо сейчас!

Словно догадавшись о намерении жертвы, Гилберт встал сзади и надавил ей на плечи, прижимая к креслу. Какие тяжёлые у него руки. Не вырваться.

– Пей! – леди Шарлотта поднесла к губам гостьи стакан, в который перелила подозрительно булькающее зелье отвратительного буро-зелёного цвета. Хочет отравить?

– Нет! – Адель сжала зубы и отчаянно затрясла головой.

– Тон, Дон! – позвала ещё кого-то старая ведьма. Ведьма, а кто же ещё, даже волосы распустила. Чёрные, как и предполагала Адель.

Рядом появились два мохнатых карлика. Один из них зажал нос девушки, другой, подхватив стакан, ловко вылил его содержимое в рот жертвы. Всё же отравили.

Адель ещё слышала, как хозяйка этого сумасшедшего дома велела кому-то принести таз и много воды, потом начался кошмар, в котором бред был неотличим от яви. В перерывах между рвотными спазмами ей виделось, что мохнатые Тон и Дон меняли перед ней таз, какие-то привидения разной степени прозрачности кружили по комнате и заунывно подпевали леди Шарлотте, тянущей мотив, от которого сводило зубы и несчастный желудок, покорно исторгающий из себя потреблённую отраву и жалкие остатки скудного завтрака. Потом, когда Адель лишилась последних сил и была уже не способна не только поднять голову, но и выдавить из себя хоть каплю ещё чего-то, включая жёлчь, её куда-то понесли. В склеп или на кладбище? Не важно. Главное, чтобы оставили в покое, она уже и умереть согласна. Ведь уже почти умерла один раз, оказывается, не так это и страшно. Особенно, когда осознала, какая же она была дура. Жаль, что отомстить лорду Дюрану уже не получится. Или получится? Вот станет привидением, как эти милые создания, что так прекрасно поют колыбельную, и отомстит. Кажется, с неё сняли платье и надели сорочку. Это правильно, привидениям положено разгуливать в сорочках. На этой мысли разум отключился.

Глава 6

Мягко и тепло, как не было уже давно. Уютно. Стоит ли открывать глаза? Нет, наверное. Адель лениво пыталась вспомнить свои ощущения после той, первой смерти. Тогда было плохо. Очень плохо. Саднило горло, противно чесался нос где-то глубоко внутри, а ещё подташнивало. Ну так тогда её откачали и привели в себя. Сейчас точно умерла. Ничего не болит, хочется летать и… есть. Что нигде не болит и летать хочется, это понятно, умерла же. А голод откуда?

Адель распахнула глаза и резко села. Души или привидения есть не должны хотеть. За спиной кто-то недовольно заворчал и впился в бедро острыми когтями. Медленно осмотрелась. Обычная кровать в обычной спальне. Рядом на кровати развалился чёрный кот. Большой, но до чего же худющий! Шерсть свалялась клоками, одно ухо разодрано. Совсем не похож на тех милах, которых держали леди. Как есть, бродяга.

– Ай! Ты что здесь делаешь?!

Кот ожидаемо не ответил. Опять проворчал что-то и стукнул девушку лапой, предлагая продолжить совместный сон.

– Совсем обнаглели эти коты. Ведь ты кот? Кот, – подтвердила Адель, заглянув ему под лапу. Кот возмущённо мявкнул. – Да ладно, тебе есть чем гордиться. Сейчас у леди мода пошла, лишать вас того-самого, – в ответном мявке послышался нескрываемый ужас. – Да-да! Чик, и всё. Зато на подвиги их не тянет. Ты же, судя по виду, во всём замке, а то и во всех окрестностях, самый главный герой. Так?

Собеседник смущённо прикрыл морду лапой.

– Та-ак. Ну да мне-то что. Герой, значит, герой. Знаешь, – после всех переживаний и странных встреч и разговоров Адель потянуло на откровенность, – здесь все какие-то чуднЫе. Даже зАмок. То он никак не хотел приближаться, то люди прямо через его стены просачивались. Ещё и удивлялись, что я их вижу! А хозяйка… Впрочем, о хозяевах дома, где тебя приютили, нужно говорить только хорошее. Но одно скажу тебе точно: из всех здешних обитателей ты самый нормальный. Если хочешь, я тебя с собой заберу. Я сегодня отсюда ухожу, – зачем-то пояснила она коту.

Кот протянул лапу и, выпустив немалые когти, вцепился в сорочку.

– Пойдёшь со мной? Вот и славно. Только на богатый стол не рассчитывай. С деньгами у меня совсем плохо. Ну да ты, похоже, давно на самообеспечении живёшь, не пропадёшь в пути. Попрошу у леди Шарлотты немного денег в долг, доберёмся до папы. А там… Я отомщу ему, Кот! Не папе, Дюрану отомщу. Пока не знаю как, но мало ему не покажется. Обещаю!

Где-то за окном громыхнуло. Гроза осенью? И такое бывает. Редко, но бывает. А уж в этом странном месте и подавно.

Адель подскочила с кровати. С её разума словно спала пелена. И как можно было быть такой дурой? Сколько матушка и няня говорили про таких вот красавцев, как Дюран, нет же, поверила ему. Но кто бы мог подумать, что он посмеет использовать приворот?

– Ненавижу красавцев! – сообщила она Коту. – Если уж влюбляться, то в такого, как ты. Не в бродягу, конечно, а в героя, покрытого славой и боевыми шрамами.

Говоря ещё что-то такое же нелепое, Адель огляделась в поисках своей одежды и двери или ширмы, за которыми могло бы находиться отхожее место. Даже под кровать заглянула, предполагая, что это самое «место» может стоять там. То ли обрадовалась, то ли расстроилась, когда и там его не обнаружила. И что же делать? В желудке было возмутительно пусто, но в мочевом пузыре кое-что собралось и просилось наружу. Неужели, «удобства» в этом замке располагались на улице? Так туда ещё дорогу нужно отыскать.

Словно поняв её затруднения, Кот подошёл к одной из деревянных панелей и стукнул по ней лапой. Дверь? Ни за что бы сама не нашла.

– Да мой же ты хороший! – похвалила помощника Адель. Когда же зашла в комнатку и увидела вполне современную ванну с двумя кранами и стульчак, то взвизгнула от удовольствия и, подхватив Кота на руки, чмокнула его в нос. – Я тебя люблю! Тебе тоже не помешало бы помыться. Пойдёшь со мной? – это уже предложила чисто из вежливости, поскольку прекрасно знала, что кошки мыться не любят.

Кот тактично вышел, позволяя сделать свои дела. После того, как Адель сбросила сорочку и перешагнула бортик ванны, вернулся и запрыгнул к ней. Выгнать? Но ведь сама же предложила. Да, из вежливости и, предполагая, что откажется. Кто ж знал, что согласится. Пришлось сначала помыть животинку, завернуть его в одно из полотенец, устроить в кресле, стоящем здесь же, а потом уже мыться самой. Очень хотелось полежать в ванне хотя бы полчасика, но есть хотелось уже нестерпимо, да и дел у неё сегодня было очень много. Нужно было найти и поблагодарить леди Шарлотту за помощь, попросить у неё в долг денег, постараться объяснить, что обстоятельства изменились, теперь Адели не нужно скрываться, и она вернётся домой. И всё это сделать до того, как вчерашний возница уедет из Зорянки домой.

Как же хорошо быть чистой! Пожалуй, лучше этого – только чистой и сытой. Адель выбралась из ванны, вытерлась и завернулась в пушистый белый халат. С наслаждением втянула его запах. Халат приятно пах лавандой. Пусть леди и её слуги немного с сумасшедшинкой, но ведение хозяйства у них организовано на высшем уровне.

Подхватила на руки Кота, покорно ждущего, пока она помоется, и даже не пытавшегося выбраться из полотенца, и вышла в комнату. Резко остановилась. В одном из кресел сидела хозяйка замка. Что-то слишком уж простые здесь нравы.

– Леди Шарлотта? – хотела спросить, что дама делает в её спальне, но сдержалась. В конце концов, пожилая леди нужна Адели больше, чем та ей.

– Маркиз?!

Ну вот, неужели после вчерашнего старушка совсем не в себе? Как можно спутать Адель с каким-то маркизом? Мужчиной! Переколдовала? Этого только и не хватало.

– Я Аделинда Дарингем, – осторожно напомнила она.

– Почему Маркиз мокрый? И в полотенце?

– Ах, так вы про Кота? Его зовут Маркиз? – даже от души отлегло. – Мы с ним мылись, – с достоинством ответила Адель.

– Ах мы-ылись, – протянула леди Шарлотта. – Ну что ж, если помылись, давайте теперь позавтракаем. Тон, Дон, завтрак на троих в эту комнату через четверть часа. И одежду моей компаньонке немедленно! – распорядилась леди. Наверное, Тон и Дон находились за дверью и ждали распоряжений, так как в комнате никого, кроме двух женщин и кота не было.

В спальне тут же появился один из вчерашних мохнатиков – то ли Тон, то ли Дон – и протянул Адели её одежду. Почищенную и поглаженную.

– Спасибо, – пискнула девушка и, устроив Маркиза на кресле и перехватив свёрток, направилась в ванную комнату, чтобы переодеться, ибо леди уходить из комнаты не собиралась.

Кот, до этого превосходно чувствовавший себя в полотенце, выбрался из него и собрался отправиться следом за Аделью.

– Маркиз! – укоризненно окликнула его леди Шарлотта, на что прохвост невинно мявкнул и, расположившись перед захлопнувшейся дверью, принялся вылизывать мокрую шерсть.

Переодевание много времени не заняло, есть хотелось так, что Адель уже с аппетитом поглядывала на кусок мыла, одуряюще пахнущего земляникой.

***

Когда вернулась в комнату, там уже был накрыт стол. На три персоны. Только возле третьей тарелки, предназначенной, похоже, для кота, приборов не было. Ждали только Аделинду.

Хозяйка замка величественно заняла один из стульев, Маркиз запрыгнул прямо на стол, что нисколько не смутило леди. Пытаться объяснить, что в свете так не принято и остаться без завтрака? Только не это! Не так уж кот и мешает, тем более только что сама его помыла. Адель заняла свободное место, дождалась кивка леди Шарлотты и взялась за приборы. Чуть не застонала от наслаждения, положив в рот первый кусочек омлета с грибами. Пусть обитатели этого замка и странные, но готовили здесь божественно.

– Сильно на еду не налегай, – предупредила леди, – иначе будут проблемы с пищеварением.

Адель стыдливо отложила приборы. И правда, что это она. Кот и тот ел спокойнее. Одно слово – Маркиз. Хоть и порядком потрёпанный.

Очень хотелось наесться впрок, ведь неизвестно, когда будет следующий приём пищи, но леди права. Только проблем с желудком в дороге не хватало. Пришлось ограничиться порцией омлета и маленькой булочкой, запив всё это душистым отваром. С сожалением оглядела стол. Может, получится взять с собой в дорогу несколько этих замечательных булочек. И бекон. И фаршированные блинчики. Да и просто хлеба. Если повезёт, то с сыром.

Пока Адель размышляла над насущными проблемами, хозяйка замка закончила со своей порцией и сложила приборы на тарелку, давая понять слугам, что можно убирать и убираться самим. Маркиз аккуратно вылизал свою тарелку и, сыто вздохнув, перебрался на колени к гостье, которая машинально начала его гладить. Раздалось басовитое урчание.

– Как ты себя чувствуешь? Тебе не тяжело с ним? Голова не кружится? – леди Шарлотта кивнула на довольного котика.

– С Маркизом? Ну что вы! Как может быть с ним тяжело. Он такой замечательный у вас! Так и хочется прижимать к себе и гладить, – совершенно искренне ответила Адель. На слова про голову решила не обращать внимание, и без этого странностей хватает.

– Приглянулась ты ему, – как будто сообщая великую милость, изрекла пожилая леди, и тут же пригрозила коту пальцем: – Смотри у меня!

– Маркиз хороший, – бросилась на его защиту Адель. – Да, немного ветреный и хулиганистый. Так все мужчины такие! К счастью, с животными можно поступить проще. В Догране сейчас модно кастрировать своих питомцев, что котов, что собак, тогда они…

Договорить ей не дали. Кот, словно понял, что речь идёт о нём, подскочил, выгнул спину и зашипел. Хозяйка замка замерла на миг, словно обдумывая это предложение, а потом заливисто рассмеялась.

– Кастрировать Маркиза? Нет, многие, конечно, меня называют жестокой и даже сумасшедшей, но чтобы до такого дойти! Хотя иногда прописать успокоительного этому балбесу очень хочется. Вечно этого кота на подвиги тянет, с самого детства. Ах, деточка, если бы таким образом можно было успокоить этих мужиков. Я бы лично добрую часть кастрировала! Впрочем, признаю, рациональное зерно в твоём предложении есть, и некоторых, ведущих себя гораздо хуже животных, нужно кастрировать в любом случае.

Не желая слушать неприятный для него разговор, Маркиз тихо исчез, Адель даже не заметила, куда. Вроде бы все двери закрыты. Наверное, под кровать забился, бедняга.

– А ты ему по душе пришлась, – подтвердила прежний вывод пожилая леди. – Вон как вился возле тебя. Только не забывай, что мужчины, они всегда мужчины. Даже если коты. Некастрированные.

Кажется, хозяйка замка уже всё решила с наймом компаньонки. Но у Адели планы изменились, теперь следовало убедить старушку дать взаймы денег на обратную дорогу и как можно скорее отправиться домой.

– Леди Шарлотта, – осторожно начала Адель. – Я вам очень благодарна. За всё благодарна: и за то, что приютили, и за то, что открыли глаза на… того негодяя, – произносить вслух имя лорда Дюрана не хотелось. – И за то, что жизнь мне практически спасли. Но я должна вернуться. У меня дома появилось срочное дело.

– Дело? – леди прищурилась. – И какое же дело у тебя появилось?

Ещё со вчерашнего запомнила, что этой женщине нужно говорить только правду. Даже если будет ругать и отговаривать.

– Я должна отомстить! Он ведь не остановится! Скольким девушкам ещё жизнь испортит, а то и убьёт.

– Отомстить она должна, – старушка хмыкнула. – Что ж, хорошее дело. Правильное и достойное. И как ты собралась мстить?

– Я придумаю. Я обязательно что-нибудь придумаю. С моста сброшу! Нет, тогда он легко отделается. Была б ведьмой – прокляла бы и приворожила к кому-нибудь противному и страшному. Но чего нет, того нет. Я… я его кастрирую!

Под кроватью кто-то зашипел.

– Да-да, Маркиз, вот такая она, наша леди Аделинда. Решительная, как настоящая ведьма. У неё не забалуешь, – припугнула леди Шарлотта питомца и обратилась уже к Адели: – Значит, не хочешь у нас остаться. Жаль, ты нам понравилась. И мне, и Маркизу, и замок как будто ничего против тебя не имеет, – ну да, ну да, замок – это главное. – Что ж, не смею тебя задерживать. Маркиз, за мной! – хозяйка замка поднялась и направилась к выходу.

– Леди Шарлотта! – крикнула вслед Адель. – Я хотела бы попросить у вас немного денег на дорогу. Я верну. Я обязательно верну!

– Гилберт, выдай леди Аделинде денег, – распорядилась пожилая леди куда-то в пустоту и, не попрощавшись, вышла из комнаты. Кот её приказа не послушал и остался.

***

Честно говоря, не думала, что получится так просто. Только вот насчёт денег. Слышал ли хозяйку Гилберт? Как оказалось, слышал. Прошло совсем немного времени, как раздался стук в дверь и в комнату вошёл дворецкий. В руках он нёс маленький деревянный поднос, на котором лежал вышитый бархатный мешочек. Адель с благодарностью взяла его и тут же раскрыла, чтобы пересчитать монеты. Ведь будет правильным, чтобы сразу договориться, сколько нужно возвращать. Все монеты оказались золотыми.

– Но здесь золото!

– Серебра не держим, – холодно ответили ей.

– Но как же так? Золото в дороге не самое удобное, – растерянно проговорила Адель уже сама себе, так как дворецкий уже исчез.

То, что на постоялых дворах в чести серебро и медь, она убедилась на собственном горьком опыте. Завидев золото, содержатели тех жалких притонов, в которых приходилось останавливаться, тут же поднимали цены, как за самый дорогой столичный отель. Адель платила. Потому и выданные няней деньги закончились так быстро. Не знала избалованная девчонка настоящей цены деньгам.

Что ж, отправляться в дорогу с золотом всяко лучше, чем совсем без средств. Пора уходить. Адель подхватила свой жалкий саквояж, неизвестно кому сказала «Спасибо!» и вышла из комнаты. Правильно она решила покинуть это место. Вот опять показалось, что ей ответили «Пожалуйста!», а ведь в спальне никого не осталось, даже Маркиз в последний момент прошмыгнул следом за ней.

Запоздало подумала, что следовало бы попросить дворецкого проводить до выхода, а то ведь в этих коридорах можно не только до вечера, но и всю жизнь пробродить. Вышла на удивление быстро. Подозрение, что её вчера пытались запутать и испугать, подтвердилось. Обычный коридор, обычная лестница, торжественный гулкий холл и выход во двор. Мелкий моросящий дождик, что вчера основательно подпортил настроение, сегодня заметно усилился. С деньгами, что выделила добрая женщина, можно было бы заказать крытую удобную карету, только вот вряд ли в жалкой Зорянке есть хотя бы одна карета. Придётся довольствоваться вчерашней повозкой и её не в меру болтливым хозяином.