Завтрак Таракана. А по утрам я ем…

Он кивком показал на дверь, и Иван с Олесой поспешно ретировались на улицу, чувствуя себя участниками секретной операции.

Минут через десять после того, как дверь закрылась, из-под нее и из щелей в рамах начал медленно выползать белесый, зловещий дым. Он клубился, уплотнялся, и вскоре в окнах третьего этажа было не разобрать ровным счетом ничего – только молочно-белая, непроницаемая пелена. Через закрытые стекла тут же начал просачиваться запах – резкий, химический, сладковато-тошнотворный. Он перебивал даже запах городской пыли и машин.

– Мощное средство, – констатировал Иван, сморщив нос. – Чувствуется даже тут.

– Угу, – безэмоционально произнесла Олеся, ощущая, как у нее першит в горле.

Прошло еще минут двадцать. Дверь подъезда открылась, и на свет божий, точнее, в унылый дворовый пейзаж, выполз их «спаситель». Он снял противогаз прямо на улице, и от него пахнуло так, будто он сам стал частью химической атаки. Его лицо было красным и потным.

– Всё, – хрипло бросил он, отдышиваясь. – Идите, закройте квартиру на ключ. И не вздумайте заходить.

Иван, зажав дыхание, рванул в подъезд. Запах на лестничной клетке был уже не таким концентрированным, но все равно заставлял рефлекторно сжимать горло. Он захлопнул дверь в квартиру, повернул ключ и выбежал обратно, отчаянно кашляя.

– Олеся, мы туда три дня не сунемся. Там даже в подъезде дышать нечем. Адский коктейль.

– Отлично. Только бы помогло.

Иван подошел к дезинфектору, который уже складывал свой «огнемет» в багажник старенькой «Лады».

– Сколько с нас?

– Супруга уже оплатила, – мужчина ткнул пальцем в сторону Олеси. – Три с половиной тысячи. Но я, считай, сделал двойную дозу. Там их, прости господи, дофига. Решил, что лучше перебздеть. Вы же не против?

– Верно решили. Главное – наверняка, – Иван был целиком и полностью согласен.

– Результат гарантирую. Прописано в договоре, – дезинфектор протянул ему сложенный листок, пристегнутый степлером к визитке и чеку. – Если через месяц-полтора хоть один рыжий ус появится – переделываем за свой счет. Честная компания.

– Отлично, – кивнул Иван, пряча бумаги в карман.

– До свидания. – Мужчина сел в свою машину и уехал.

Спустя три дня у подъезда, словно десант перед высадкой в зону отчуждения, собрался «безупречный» отряд. Их «экипировка» состояла из старых треников, заляпанных краской футболок и ярких бандан, повязанных на волосы. Вооружение – ведра, швабры, два тощих веника, похожих на общипанных птиц, и целая охапка тряпок, пахнущих свежестью, которой здесь, в этом месте, явно не хватало. Бытовой химии было настолько много, что, казалось, они собрались не мыть квартиру, а растворять в кислоте свидетельства преступления.

Центром этого хаоса была Олеся, с видом Жанны д’Арк, ведущей свое войско если не на костер, то на верную антисанитарию.

– Ну что, команда, готова к подвигу? – ее голос прозвучал громко и бодро, пытаясь заглушить всеобщую тревогу.

Ответом ей было не очень уверенное, разноголосое: «Готовы…»

Рядом с ней, опираясь на швабру, как на посох, стоял Иван. Его лицо выражало стоическую покорность судьбе. Слева, подбоченясь и оценивающе оглядывая подъезд, стояла Светлана – высокая, мощная, как скала, женщина. Ее короткая черная стрижка, густые брови и насмешливый взгляд темных глаз выдавали в ней человека, который не боится ни грязи, ни труда. В ее позе читалась профессиональная уверенность клинера, видавшего виды и не такое. Она уже мысленно составляла план атаки на грязь.

Справа, нервно переминаясь с ноги на ногу и постоянно поправляя свои длинные светлые волосы, собранные в неаккуратный хвост, стояла Мария, «любительница экстрима». Ее обычно живые и дерзкие голубые глаза были округлены от страха. Весь ее вид кричал: «Я передумала! Отпустите меня!». Ее экстрим, видимо, заканчивался на прыжках с тарзанки, а не на сражениях с полчищами шестиногих тварей.

Завершала этот квартет Вероника. Девочка с выразительными, как у матери, но отличавшиеся цветом зелеными глазами, в которых читался неподдельный, почти детективный азарт, смешанный с брезгливостью. Она сжимала в руках новенький, купленный специально к этому дню веник, как будто это был не инструмент для уборки, а световой меч джедая.

Олеся с театральной паузой вставила ключ в замочную скважину двери, сплошь усеянную блестящими бабочками. Скрип открывающейся двери прозвучал, как стон самого дома. Из квартиры на волю вырвался стойкий, едкий, непередаваемо сложный запах. Это была не просто вонь. Это был аромат апокалипсиса – гремучая смесь смерти, химической войны, старой пыли, затхлости и еще чего-то неузнаваемо-противного, что въелось в самые стены.

– Фу-у-у, мама родная! – первая среагировала Светлана, зажимая нос изящным движением, будто нюхала не тухлятину, а духи. – Ну и «парфюм»! Пахнет, будто здесь тридцать лет варили самогон из тараканов и дохлых котов, а потом все это благополучно протравили дихлофосом! Вы знаете, я много чего видела, но это… это шедевр! Вам надо бы не убираться, а сдать это место в музей современного искусства под названием «Завтра не наступит никогда»!

Остальные лишь переглядывались на пороге, создавая живой коридор из нерешительности. Каждый в душе молился, чтобы первый шаг в это пахнущее царство Аида сделал кто-то другой.

Неожиданно для всех первой рванула вперед Мария. С криком «О, боги! Что это?!» она замерла в коридоре, уставившись на пол, а затем попятилась назад, наступив на ногу Ивану.

– Вы что, специально сюда свозили тараканов со всего города? Объявляли субботник по их отлову? Или у вас тут проходил съезд тараканьего политбюро?!

Зрелище и впрямь было апокалиптическим. Пол коридора, да и все видимые поверхности, были буквально усыпаны темными, высохшими, местами приплюснутыми трупиками. Они лежали повсюду: плотным ковром вдоль плинтусов, горками в углах, на единственном стуле в прихожей, создавая зловещий, шевелящийся от малейшего движения воздуха «ковер». Бедные тараканы, еще вчера бывшие полноправными хозяевами, теперь лежали бездыханной массой.

Светлана, фыркнув и достав из кармана медицинскую маску, проследовала за ней, профессиональным взглядом сапера осматривая территорию.

– Вероника, веник сюда, давай, работаем! – скомандовала она, не обращая внимания на панические глаза Марии. – Одним метешь ты, вторым – я! Только аккуратненько, без паники. Собираем в кучки, а потом сразу в пакеты. Главное – не создавать сквозняк, а то эти бедные высохшие твари у нас тут взлетят, как балерины, и будет нам тараканий снегопад!

Вероника, бледная, но с горящими глазами первопроходца, молча протянула ей веник.

– Ну что, приступим, – с тяжелым вздохом сказала Олеся. – Ваня, давай, мы с тобой весь этот хлам в мешки. Перчатки надень, смотри, чего только тут нет. Кажется, последние жильцы оставили нам в наследство все, включая старые газеты времен застоя.

– А ты, Машка, – Светлана ткнула пальцем в сторону подруги, – держи пакет. Будешь нам под совок его подставлять, чтобы наши «бедные усопшие друзья» мимо не сыпались. Считай, ты почетный гробовщик тараканьего некрополя.

Мария, побледневшая до цвета стен, молча взяла большой мусорный пакет. Руки ее заметно дрожали, заставляя шуршать полиэтилен.

– Ладно тебе, не трусь, – подбодрила ее Светлана, уже вовсю орудуя веником. – Подумаешь, бедные безобидные дохляки. Они же не кусаются. Уже.

– Их… их слишком много, – прошептала Мария, глядя на пол с таким ужасом, будто видела не мертвых насекомых, а ползающие радиоактивные отходы. – Вдруг они все это время притворялись? Вот мы начнем их собирать, а они… ОЖИВУТ! Это же массовый гипноз! И пойдут на нас мстить! Целой армией! Они смотрят на меня… все эти черные точечки… это же глаза! Тысячи глаз!

Светлана и Вероника не выдержали и залились громким, истеричным смехом. Он звонко разнесся по мертвой, пропахшей смертью и химией квартире, звуча дико и неуместно.

– Машенька, ты у нас главная по экстриму и конспирологии! – всхлипывая от смеха, произнесла Светлана. – Тараканы не оживают, дурочка, они уже высохли, как мои слезы после просмотра мелодрам! Хотя… – она сделала преувеличенно зловещее лицо и понизила голос до шепота, – если ты будешь тут тормозить и не помогать, может, действительно, какой-нибудь выживший, самый хитрый таракан-полководец, увидит это безобразие и побежит за подмогой. Соберет целую орду из соседних подвалов, и тогда тебе точно кранты! Он тебя запомнит! Персонально! Будут тебе сниться по ночам бедные тараканы с пистолетами!

Вероника уже плакала от смеха, прислонившись к косяку двери. А Марии… Марии и след простыл. Они даже не заметили, как она бесшумно слиняла, оставив на полу смятый пакет.

Иван, выглянув в запыленное окно, увидел ее фигуру внизу, сидящую на скамейке в позе Наполеона в изгнании.

– Маш! Ты чего там? Ротация окончилась?

Мария молча отвернулась и уставилась на голубей, как будто именно они были источником всех ее бед.

В окне возникло насмешливое лицо Светланы.

– Машка, перестань дуться и изображать из себя жертву тараканьего заговора! Иди к нам, тут весело! Работа кипит!

– Не-а! – донесся снизу голос, полный трагизма. – Сначала вы там разберитесь со своим… своим полем чудес в стране дураков! Потом я приду! – Она плюхнулась на скамейку и начала что-то яростно бормотать себе под нос: «Не пойду я туда. Ни за что. Надо домой срочно вызвать дезинфекторов для профилактики. И купить противогаз. И, может, уехать в другой город».

Иван подошел к Светлане. Вероника в это время уже послушно, с каким-то спортивным азартом, сметала «урожай» в совок.

– Свет, ну что ты ее донимаешь? Не всякий готов к такому… масштабу.

Тут подошла Олеся, вопросительно подняв бровь.

– Да ничего страшного, – отмахнулась Светлана, сгребая веником целое семейство бедных тараканов. – У Машки фантазия разыгралась не на шутку. Решила, что мы тут снимаем продолжение «Монстро». – И снова залилась своим раскатистым, жизнеутверждающим смехом.

Вероника, хихикая, пояснила: – Пап, тетя Света ее напугала, что бедные тараканы за ней придут мстить. И тетя Маша просто сбежала. Будто за ней уже выстроился целый взвод с мигалками!

– Зачем вы ее так, бедную? – покачала головой Олеся и вышла на улицу уговорить подругу, чувствуя себя одновременно и виноватой, и смешной.

Но на скамейке никого не было. Мария испарилась, оставив после себя лишь легкий след духов и ауру паники.

Вернувшись в квартиру с разведенными руками, Олеся молча вздохнула и принялась за работу. Светлана и Вероника тем временем заканчивали с «основной массой». Вынося в коридор два набитых под завязку, тысячей лапок пакета, Светлана с торжеством протянула их Ивану.

– Вань, держи! Эксклюзивный подарок от меня лично! Два килограмма первоклассных, экологически чистых бедных тараканов! Говорят, на вес золота нынче! Небось, не знаешь, почем оптом на рынке? Говорят, в Азии их жарят с чесночком – пальчики оближешь! Может, сольем какому-нибудь гурману-авантюристу? Заработаем на новую мебель! Хотя, после этого, наверное, вегетарианцем станешь…

Олеся фыркнула, протирая потный лоб: – Свет, тех, что едят, мадагаскарскими зовут. Они большие, мясистые. А эти – наши, родные, прусаки. Бедные, ни в чем не повинные прусаки.

– Э, неважно! – отмахнулась Светлана, снимая перчатки. – Эти собраны с душой! Собственноручно Светланой! Значит, будут стоить вдесятеро дороже твоих мадагаскарских! Это же ручная работа, арт-объект!

Иван с каменным, непроницаемым лицом молча взял зловещие, свертки. В его глазах читалась вся глубина отчаяния человека, который держит в руках результат своего жизненного краха. Он понес их к мусорным контейнерам, как будто нес гроб с своими прежними мечтами.

– Что-то он у нас сегодня мрачнее тучи, – заметила Светлана, следя за ним взглядом.

– Да, – вздохнула Олеся. – Настроение, наверное, не очень. После химической атаки он до сих пор кашляет. Да и ситуация вообще… не самая веселая.

Внезапно дверь распахнулась. На пороге, красная от смущения и быстрой ходьбы, стояла Мария. В руках она держала картонный поднос с пятью бумажными стаканчиками кофе, а сбоку болталась сетка с печеньем. Она молча, как робот, прошла на кухню, отодвинула локтем пару разобранных картонных коробок и водрузила поднос на единственный свободный угол стола.

Первой в кухню влетела Светлана.

– О, Машка, вернулась! А не страшно? Бедные тараканы все еще могут гипнотизировать на расстоянии! – И тут же щипнула ее за бок.

Мария взвизгнула так, будто ее укусила сама королева тараканов, и отпрыгнула к плите, чуть не опрокинув ведро с водой.

– Олеся! Если она не прекратит, я найду того самого выжившего таракана-полководца, усыновлю его, назову Бармалеем, и мы вместе будем мстить ей по ночам! Прямо в постель к ней будем наведываться и шептать на ушко страшные тараканьи сказки!

– Все, все, прекращаем войну, – рассмеялась Олеся, чувствуя, как наконец-то спадает напряжение. – Свет, оставь бедную Машу в покое. Она кофе принесла, золотой человек! Настоящий друг выручает в беде, а лучший друг приносит кофе в самую гущу этой беды!

– Да я не боюсь! – фыркнула Мария, раздавая стаканчики дрожащими руками. – Противно просто до мурашек. Вы же меня знаете, я пауков в банке держу и змей в руки беру! А эти… они другие. Мерзкие. Ползающие. И их много-много-много! Бедные, но очень противные.

– Так, девочки, давайте передохнем, – предложила Олеся. – Вероника, иди к нам, кофе пьем! Как раз подошел Иван, пахнущий свежим воздухом и тоской. Они стояли в тесном кругу на кухне, боясь присесть на старый, поскрипывающий уголок, который выглядел так, будто грозил развалиться от одного неловкого взгляда и покарать сидящего новыми полчищами бедных тараканов.

Они шутили, смеялись над зловещей квартирой, над Иваном и Олесей, взявшими на себя грех уничтожения целой цивилизации.

– Ну ничего, – философски заметила Светлана, допивая кофе и глядя на свежевымытый, но все еще жутковатый пол. – Теперь вы здесь полноправные хозяева. Место, конечно, с душком, но зато свое. Ну, почти свое. Бедные, бедные тараканы… Теперь их призраки будут вечно бродить по этим комнатам, скрестись лапками по ночам и пугать Максима страшными историями о великом истреблении.

– Пусть только попробуют! – хмуро буркнул Иван, и все снова засмеялись, и этот смех наконец-то начал по-настоящему прогонять мрак и запах смерти из квартиры.

Атмосфера, несмотря на адскую работу, жуткие запахи и миллионы бедных погибших тараканов, постепенно становилась почти что домашней. Они были вместе. Друзья, семья. И это главное. А с тараканами, даже с призрачными, они как-нибудь справятся.