Древо Жизни

Джинни просидела над «иконками на свой вкус» всю ночь. Она делала их с душой, вкладывая в каждую частичку себя.

Наутро Барбара взглянула на работу и фыркнула:

– Слишком вычурно. Никто не будет вглядываться в эти пиксели. Вот шаблон, – она бросила ей файл. – Делайте как все. Быстро, дешево, узнаваемо.

Это был ее первый урок. Творчество здесь было товаром. И товар должен был быть стандартным.

Зарплата девушки была совсем не большой, а рутинной работы было много.  Её единственным светлым лучом в те дни стала её новая подруга, Сара. Джинни с улыбкой вспоминала момент их знакомства.

Это было на корпоративе «Творческих решений». Джинни забилась в угол с бокалом слишком сладкого коктейля, чувствуя себя белой вороной среди громко смеющихся и флиртующих коллег, ведь она была новенькой и еще толком никого не знала.

К ней подсела рыжеволосая девушка с озорными веснушками на носу и с интересом посмотрела на её руки.

– Вау, у тебя краска на пальцах! – воскликнула она без всякого предисловия, словно они были старыми друзьями. – Настоящая! Ты что, рисуешь?

Джинни смущённо попыталась спрятать руки.

– Нет, я просто… эскизы иногда делаю…

– Брось, я вижу! – девушка бесцеремонно схватила её за запястье и повертела руку. – Масло? Или акрил? О, я сама когда-то мечтала стать художницей! Правда, потом поняла, что пахнут краски не очень, а деньги там платят смешные. Я – Сара, кстати. Новичок в отделе продаж. А ты, я смотрю, из нашего «подземелья» – отдела оформления?

– Джинни, – представилась та, невольно поддаваясь её напору.

– Приятно познакомиться, Джинни! Слушай, а ты не хочешь стать моей партнёршей по стартапу? – Сара выпалила это так, будто предлагала пойти выпить кофе.

– По какому стартапу? – опешила Джинни.

– Ну, я пока не придумала! – Сара звонко рассмеялась. – Но идея будет гениальной! Например… инсталляции из старой электроники! Или экологичная одежда из переработанного пластика! Или… или съедобная посуда! Ты будешь отвечать за креатив, а я – за вдохновение и поиск инвесторов! Гениально же?

Джинни не могла сдержать улыбки. Непосредственность и безграничный, хоть и наивный, оптимизм девушки были тем глотком свежего воздуха, в котором она так нуждалась.

– Кажется, со съедобной посудой будет сложно, – осторожно заметила она.

– Пустяки! – отмахнулась Сара. – Главное – идея! А там видно будет. Если не срастётся, придумаем что-то другое! Я, вообще, каждую неделю новую гениальную бизнес-идею придумываю. Жизнь слишком коротка, чтобы не пробовать всё!

С той самой вечеринки они и подружились. Сара со своим вечным зудом и неумением унывать стала для нее лучшим лекарством от хандры и одиночества в большом городе.

Джинни жила в скромной квартире в Квинсе. Ее комната была маленькой, но светлой.

В углу, запылённый и забытый, стоял мольберт. Палитра с засохшими, как раны, красками напоминала о битве, в которой она капитулировала, даже не сделав по-настоящему выстрела. Слово «бездарность», сказанное приёмной комиссией, стало её внутренним девизом.

Как-то раз вечером раздался звонок. Мама. Джинни глубоко вздохнула и взяла трубку.

– Джинни, дорогая! Ну как ты? Как твои успехи в Академии? – голос матери звучал гордо и взволнованно. Молчание в ответ было красноречивым. – Джинни?

– Меня не приняли, мам. – выдохнула она, чувствуя, как по щекам снова текут предательские слезы. На том конце провода повисла тяжелая пауза.

– О… Я… я не понимаю. Как так? Но ты же так готовилась! Может, ты что-то не так сделала? Может, нужно было поехать туда лично, поговорить?..

– Нет, мама. Они просто сказали, что я не соответствую. Всё.

– Ну ничего, ничего, – голос матери стал искусственно-бодрым. – Ты найдешь другую студию! Или пойдешь на курсы! Ты же у нас талантливая!

Джинни поняла, что мама не верит в это. Так же, как и она сама.

– Да, мама. Конечно. Я обязательно найду. Как папа? Она быстро сменила тему, чтобы прекратить этот мучительный разговор.

Иногда, чаще всего весной, когда воздух снова становился таким же, как в тот день, её накрывало волной тоски.

Она вспоминала паренька с живыми глазами и заразительной, немного дурацкой улыбкой, который говорил о дружбе деревьев.

В эти моменты ей дико хотелось пойти в парк, посмотреть… Но страх был сильнее. Страх увидеть, что дерево не прижилось, засохло. Для её ранимой души это стало бы финальным приговором: ничего хорошего и вечного она создать не способна.

Её жизнь была серой, но безопасной. Как кокон. Она работала, смотрела сериалы по вечерам, изредка ходила на свидания с неподходящими мужчинами, которые говорили о биржевых сводках и ипотеке и не видели глубины в её аквамариновых глазах.

Мечта о признании и выставке в галерее стала далёким призрачным сном, похороненным под слоем повседневности.

Глава 3. Годы тишины

…С того первого раза разговоры Майка и Тома за пивом в «Заброшенном якоре» стали ритуалом.

Майк как обычно делился обрывками мыслей, иногда – о книгах по саморазвитию, которые начал пролистывать в свободные минуты.

Том в ответ крутил пальцем у виска и отмахивался.

– Опять твои мантры? «Увидь цель, верь в себя, сделай действие»? – Том саркастически хмыкал, закуривая очередную сигарету.

– Знаешь, что я сегодня «увидел»? Что у миссис Хиггинс с пятого этажа опять проклятый кот сбросил горшок с геранью с подоконника. Вот моя цель – не получить этим горшком по башке. А твои – это сказки для лохов.

– Это не сказки, – упрямо твердил Майк, но без прежней уверенности. – Это система.

– Система? – Том язвительно усмехнулся. – Знаю я эти системы. Система – это вовремя проснуться, чтобы босс не орал. Система – это уговорить продавца в магазине дать в долг до зарплаты. Всё остальное – блажь.

Их дружба держалась на привычке и взаимном одиночестве в большом городе. Но с каждым месяцем пропасть между ними становилась всё шире.

Майк уже мысленно уходил вперёд, а Том оставался стоять на месте, крича ему вдогонку, что впереди – обрыв.

Спустя год мытарств парню улыбнулась удача. Благодаря неплохому знанию Excel, который он от скуки изучал по ночам на общедоступном компьютере в библиотеке, он смог пройти несложный тест и устроился младшим клерком в небольшую брокерскую контору «Вангард».

Это была не Уолл-стрит, но уже офис с кофе-машиной и своим рабочим местом.

В свой последний день курьером он зашел в «Заброшенный якорь» попрощаться.

– Ну что, ковбой, значит, предал-таки нашу дружбу? – Том смотрел на него с трудночитаемой смесью насмешки и зависти.

– Не предал, а решил двигаться вперед, Том. Нашел работу по специальности. Аналитиком.

– Аналитиком? – Том фыркнул. – Сидеть целый день в душной конторе, смотреть в циферки? Да у меня тут на свежем воздухе, свобода!

Но в его глазах читалось иное. Он понимал, что Майк вырывается из той колеи, в которой Том застрял навсегда.

– Ладно, не зазнавайся там, – буркнул Том, отводя взгляд. – А то, глядишь, через месяц назад приползешь, хвост поджав. Места тут для тебя больше нет.

– Не приползу, – тихо, но уверенно сказал Майк. Они расплатились, и Майк вышел из бара, оставив Тома одного с его пивом и цинизмом. Эта глава его жизни закрывалась.

Его новые обязанности в «Вангарде» сводились к переносу цифр из одной таблицы в другую, но Майк хватался за эту работу как утопающий за соломинку.

Он пытался вникнуть в суть процессов, задавал вопросы трейдерам, но те отмахивались от назойливого «выскочки из Огайо».

Однажды, разнося кофе, он задержался у двери кабинета начальника отдела, Фрэнка, и услышал обрывки разговора о проблемах с ежеквартальным отчетом для ключевого клиента. Данные были в полном беспорядке.

Вернувшись на свое место, Майк не смог усидеть. Он дождался конца рабочего дня и, когда все ушли, остался в офисе. Он решил действовать!

Взяв тот самый проблемный отчет, он засел за его изучение. Ночь он провел за своим стареньким ноутбуком, строя сводные таблицы и диаграммы, пытаясь выявить закономерности и навести порядок в цифровом хаосе.

Наутро, с красными от недосыпа глазами, он с замиранием сердца положил распечатку со своими идеями на стол Фрэнку. Тот посмотрел на листок, потом на Майка с нескрываемым удивлением.

– Это что еще такое?

– Я подумал, что… может, такой формат будет нагляднее для клиента, мистер Фрэнк. Здесь видны основные тренды и… Фрэнк, не перебивая, пролистал несколько страниц. Его лицо не выражало ничего.

– Хм. Ладно. Оставь. Я посмотрю.

Прошел месяц. Майк уже забыл о той своей выходке, как вдруг Фрэнк неожиданно вызвал его к себе.

– Отчёт твой, Хейл, сработал. Клиентам нравится наглядность. Молодец.

И… всё. Ни повышения, ни премии. Только короткое «молодец». Майк почувствовал горький привкус разочарования.

Он понял: его усердие воспринимают как должное. Он был всего лишь винтиком, и инициатива здесь не приветствовалась.

Прошёл год. Год переноса цифр, тихих упрёков самому себе и всё глубже зарываемой вглубь мечты.

Майк уже почти смирился с участью вечного клерка. Его жизнь состояла из маршрута «дешёвая квартирка – офис – квартирка».

По вечерам он всё так же иногда заходил в бар „Заброшенный якорь“, где Том неизменно встречал его своим кривым, но по-своему дружеским юмором.

– Ну что, большой босс? – подкалывал он Майка, протягивая ему кружку пива. – Уже разбогател на своих циферках?

Майк лишь отмахивался. Шутки Тома больше не задевали, они стали просто фоном, частью привычного ландшафта его жизни.

– Работаю, – коротко отвечал он.

– И как тебе наверху, в облаках? – не унимался Том. – Не дует?

Парень не отвечал. Он смотрел на пузырьки в пиве и думал, что Том, сам того не ведая, прав. Его засосало в болото рутины, и он уже почти перестал ему сопротивляться.