Ошибка дроу

И беспричинное оскорбление женщины прорвало плотину отчаяния, которую пленница с трудом воздвигнула, общаясь с опасным эльфом и потихоньку приходя в себя.

– Не знал, что у Хронса появились любимчики, осмеливающиеся открывать свои рты. Особенно среди женщин.

Оборотница стремительно обернулась на злое шипение Каракурта. Увидев нелицеприятное зрелище в виде спокойного дроу и повисшей в кандалах измученной девушки, резко побледнела и затряслась. Невооруженным взглядом было заметно, что она боялась его. Оказаться на месте изнуренной пленницы ей категорически не хотелось.

Одно магическое слово на незнакомом языке и кандалы громко щелкнули, освобождая свою жертву. Милена, не удержавшись на ослабевших конечностях, больно приложилась о каменный пол, распластавшись у ног темного эльфа. Безвольные руки попытались спасти лицо, но справились со своей задачей лишь отчасти.

«Будет шишка», – безучастно подумала девушка, наслаждаясь горизонтальной поверхностью. Двигаться не хотелось совершенно. Все тело немилосердно болело и ломило.

Но Каракурту было наплевать на ее муки.

– Иди поешь, – приказал он.

Милена не двинулась. Меньше всего ей хотелось есть. Больше – чтобы ее, наконец, оставили в покое.

Но мнение принцессы снова разнилось с суждением остальных, ни во что не ставящих ее точку зрения. Жестко схватив за волосы, отчего девушка вскрикнула и попыталась вырваться, темный эльф вынудил приподняться на колени.

– Будешь делать, что скажу. И если я говорю кушать – идешь за стол.

Бессильные слезы застилали глаза, когда она смотрела на злого наемника. Она никак не могла понять, чем заслужила такое наказание, что Светлый послал ей этого дроу.

Обойдя девушку, Каракурт заставил Милену посмотреть на испуганную оборотницу, принесшую еду, и склонился близко к уху:

– Эта женщина вместе со своим мужем присоединились к стае месяц назад, и они еще не успели проявить себя и занять выгодное положение. Зовут ее Хейлой. Думаю, не ошибусь, если скажу, что решение присоединиться к стае Хронса исходило от ее мужа. Она здесь такая же невольная пташка, как и ты.

Темный эльф злорадно посмотрел на вмиг побледневшую женщину.

– Но Хейла потеряла бдительность и обидела мою девочку, – в голосе снова послышалось злое шипение. – И поэтому я дам тебе возможность решить ее судьбу. Если ты не поешь, наказание за это получит она.

– Я поем.

– Мне нравится твоя исключительная покорность, Милена. Возможно, не стану тебя убивать и оставлю себе такую послушную девочку.

Дроу отпустил свою жертву и вышел из пещеры, оставив двух дрожащих женщин одних.

Милена беспомощно прислонилась к прохладной стене. Слезы текли, не переставая. Она так и просидела бы, жалея себя, если бы осторожное прикосновение не вынудило испуганно дернуться и широко распахнуть глаза.

Перед ней присела Хейла.

– Спасибо.

Принцесса равнодушно кивнула, обозначив, что приняла благодарность.

– Моя бабушка была ведьмой и оставила хороший рецепт мази, помогающий при ранах, – сказала оборотница, обсматривая растерзанное тело девушки. – С синяками в два счета справится.

Женщина хотела было поспешить за лекарством, но Милена остановила ее, попросив сопроводить в уборную. Хейла помогла подняться и, отыскав плащ, накинула на нее.

Ноги не слушались, и светлой пришлось опереться на женщину, которая в буквальном смысле тащила ее, придерживая, чтобы та ненароком не упала.

– Через большую пещеру есть выход на небольшую поляну, – объясняла тем временем Хейла. – Наши там соорудили помещение для нужд.

Вывела ее в пещеру, где Милена уже бывала. Многочисленные оборотни все также располагались повсюду. Приходилось двигаться вдоль стены, чтобы случайно не вломиться в чужое спальное место.

Девушка часто останавливалась, держась за стену, и давала отдых утомленным ногам, мышцы которых отказывались выполнять свои повседневные задачи. В такие моменты она замечала периодически мелькавшую жалость в глазах женщины. Но Хейла быстро отводила взгляд и стремилась реже смотреть на истерзанную пленницу.

Проходя через общую пещеру, Милена обнаружила, что оборотни старались держаться подальше от нее. Хейла не преминула объяснить, что от светлой так и разило дроу. Она полностью пропахла его запахом, и усиленное обоняние оборотней мгновенно фиксировало, чьей собственностью являлась девушка. И это их тревожило. После того, как Каракурт убил двоих, посмевших посягнуть на принадлежащее ему, никто из оборотней не хотел навлекать на себя беду. По законам стаи понравившаяся самка принадлежала сильнейшему, но дураков, чтобы вызвать на дуэль темного эльфа, не находилось.

На Хейлу налетел мужчина и грубо толкнул.

– Ты где была?!

Милена только и успела заметить мелькнувшее перед ней лицо своего ездового оборотня, как больно впечаталась в стену. Громко застонав, она сползла на каменный пол. Когда же ее злоключения закончатся? Слезы снова готовы были брызнуть из глаз.

Оборотень развернулся к ней и, увидев, что натворил, резко побледнел. Торопливо начав поднимать ее, схватил за запястье вывихнутой руки.

– Я не собирался, не намеревался…

Девушка взвыла дурным голосом и попыталась отнять болезненную конечность, но мужчина не отпускал. Хейла не преминула вмешаться:

– Отпусти ее руку, придурок! Похоже, она всю ночь провисела на цепях.

Светлая приготовилась с новой силой разреветься. Женщина ехидно посмотрела на враз побледневшего мужа.

– По требованию Хронса я относила еду пленнице и своими ушами слышала, как Каракурт сказал, что она ему понравилась.

Оборотни, находящиеся поблизости, нестройно зашумели, переваривая неожиданную информацию. Супруг женщины из бледного стал бескровным.

– Что делать-то, Хейла?

– Неси бабушкину мазь и чистые бинты, – потребовала та, удовлетворившись произведенным эффектом.

Оборотень мгновенно исчез.

Милена в изумлении посмотрела ему вслед. Даже плакать расхотелось.

Видя непонимание девушки, Хейла невесело усмехнулась:

– Темные эльфы славятся своими тихими убийствами. Знаешь, как бывает – поссорился с дроу и вроде стал героем. А наутро не проснулся. Вчерашнее показательное убийство твоих обидчиков не в счет. Каракурт всегда умел наглядно продемонстрировать, что будет с теми, кто перейдет ему дорогу. В стае с прибытием темного эльфа участились случаи, когда оборотень тихо пропадал. И соотнести их исчезновения со стычками с Каракуртом никому не составило труда. Но Хронс смотрит на это сквозь пальцы. Дроу приносит пользу намного больше, чем пара исчезнувших членов стаи. Поэтому с наемником никто не желает ссориться. Никому не хочется умереть во сне, – женщина ненадолго замолчала и затем задумчиво добавила: – Пожалуй, посплю-ка я недельку отдельно от мужа.

Милена поежилась и невольно отыскала глазами Каракурта. Оперевшись о выступающий камень, он внимательно наблюдал за ней. Когда Хейла подвела ее к узкому проходу из пещеры, девушка обернулась, но темного эльфа в огромном зале уже не было.

Как и говорила Хейла, пещерный проход вывел их наружу. Небольшой диковинный лесок окружали высокие скалы, отрезая его от остального мира и создавая отдельную среду.

После полутьмы пещеры, яркий свет больно бил по опухшим от слез глазам. Девушка непроизвольно прищурилась и остановилась, вздыхая свежий аромат мнимой свободы. Но организм настойчиво требовал свое.

Сделав свои дела, Милена еще долго не могла заставить себя вернуться в пещеры. Воодушевившись призрачной надеждой, она умоляла Хейлу отпустить ее, дав сбежать. Женщина с откровенной жалостью посмотрела на нее:

– От Каракурта не сбежать и не спрятаться. Он находит людей или нелюдей, несмотря на сильные магические амулеты, способные скрыть ауры. Идет по одному ему понятному следу и загоняет своих жертв. Никому еще не удавалось ускользнуть от наемника. Кроме того, он быстро вычислит того, кто помог тебе сбежать. Дроу никого не пощадит. А мне хотелось бы еще пожить и вернуться к детям.

По рассказу Хейлы принцесса поняла, что женщина тоскует по своим великовозрастным сыновьям, старший из которых спутался с нехорошими людьми и задолжал Хронсу. Чтобы отбить его долг и спасти сына, мужу пришлось вступить в его стаю. Хейла не бросила супруга и последовала за ним. И таких семей, присоединивших к стае не по своей воле, было предостаточно.

На негнущихся ногах Милена возвращалась в пещеры. Оборотнице приходилось практически тащить девушку на себе.

Миновав общую территорию, проводившую пленницу сотней пар любопытных глаз, они скользнули в узкое пространство пещерного коридора. И чем ближе была персональная камера мучений принцессы, тем больше ей хотелось унести отсюда ноги. Жаль, что слабо контролируемые конечности не позволяли ей хоть как-то упереться и отсрочить приход в логово дроу.

Успев накрутить себе ужасы, Милена чуть не заорала в голос, когда от стены отделилась темная фигура и шагнула к ним. Но это оказался всего лишь ее ездовой оборотень. Весь его вид говорил об эмоциональном потрясении, когда он трясущими руками протянул жене небольшую баночку с мазью.

– Ты что, Каракурта по дороге встретил?

Хейла подозрительно обсмотрела мужчину. Оборотень молча кивнул, отчего женщина сама побледнела:

– Что он сказал?

– Ничего.

– Как это «ничего»?! – разъярилась его супруга.

– Стоял напротив и молчал. Я клялся, что не вредил его пленнице. Даже показал мазь, за которой ты меня послала. Она же для нее?

Милена только сейчас начала прозревать, что у нее появился смертельно опасный покровитель. Ей бы радоваться и ликовать, но воспоминания о прошлой ночи наворачивали безнадежные слезы на глаза. Она до сих пор находилась в леденящем ужасе от дроу.

Светлая громко шмыгнула. Побледнев пуще прежнего, оборотень в панике уставился на нее:

– Ну что опять? – в отчаянии воскликнул он.

Доведя принцессу до пещеры, Хейла озаботилась ее ранами. Первым делом, протерев порезы на запястьях импровизированной тряпкой из куска своей нижней юбки, намоченной водой из кувшина, щедро намазала их и забинтовала. Затем прошлась по ссадинам и синякам, которых оказалось бесчисленное количество. Милена не помнила, чтобы когда-либо в жизни получала столько гематом.

Хейле пришлось долго уговаривать девушку лечь и дать осмотреть промежность. И только высказывание женщины, что Каракурт, проявивший интерес к ней, вряд ли оставит в покое, вынудили последнюю сдаться.

Оборотница тщательно обработала истерзанную плоть.

Помня об угрозе наказания, принцессе пришлось насильно впихивать в себя безвкусную пищу. Желудок изначально был против такого произвола и стремился отвергнуть еду, но светлая осталась непоколебима. Она не хотела, чтобы из-за нее пострадала Хейла. А в том, что дроу исполнит свою угрозу, сомневаться не приходилось.

Девушка начала засыпать, сидя за столом. Утомленная как физически, так и морально, она еле дошла до спального места не без помощи оборотницы и свалилась без задних ног. В этот момент ей было глубоко безразлично, где лежать. Главное, горизонтально и не на полу. Куча шкур, накрытых пледом, представлялась самой мягкой постелью.