Каратель. Невеста на сдачу

Каратель. Невеста на сдачу

ГЛАВА 1

Злата

– Чего ты так распереживалась? – спросила мама и, отступив на шаг, осмотрела меня дотошным взглядом. Склонив голову набок, поправила мои локоны и с улыбкой добавила: – Мы же все понимаем, что это было неизбежно.

– Ты тоже думаешь, что сегодня он сделает мне предложение? – чувствуя, что краснею, уточнила я, а мама кивнула.

– Я слышала, как Илья разговаривал с папой в кабинете, – подмигнув, поделилась она и, прерывисто вздохнув, тихо произнесла: – Вы прекрасная пара, так почему бы и нет.

– Слышала или подслушивала? – хихикнув, поддразнила я, а мама отмахнулась.

– Учись, пока я живая, – фыркнула она и, погрозив мне пальцем, произнесла притворно строго: – Но папе об этом знать не обязательно. Мужчины они такие. Любовь, доверие и всё такое, – это хорошо, но следить и контролировать никогда не помешает.

– Кто ещё кого контролирует? – хмыкнула я, мысленно радуясь, что мы сменили волнительную тему.

– И это тоже одно из полезных заблуждений любого мужчины, – нараспев протянула мама, и, переглянувшись, мы дружно рассмеялись.

– Ну всё, ты готова, – подытожила мама и, направившись к двери, обронила: – Пойду, проверю, всё ли готово в столовой. Спускайся минут через десять, гости вот-вот приедут.

– Угу, – буркнула я и, проводив маму взглядом, повернулась к большому зеркалу.

Это платье я выбирала для церемонии торжественного вручения диплома, но мама забраковала его, сказав, что для такого события наряд слишком откровенный и изысканный. Её вкусу я всегда доверяла и всё ещё пыталась перенять умение сочетать вещи, цвета и фактуры.

Увы, но в повседневной жизни, несмотря на привитый с раннего детства вкус, я чаще всего выглядела как пацанка. Любила джинсы, объёмные свитера и почти не пользовалась косметикой.

Мама шутила, что я ещё успею испортить кожу всякими бьюти-штучками, и не уставала повторять, что я её принцесса. Спасибо генетике, ведь моя внешность меня устраивала во всём.

Длинные светлые, и немного волнистые волосы легко укладывались в любую причёску, пухлые губы не тянуло подкрасить, а большие голубые глаза, обрамленные веером чёрных ресниц, не хотелось портить тушью или подводкой.

Точёная фигура не требовала усилий и всегда привлекала много восхищённых взглядов. Причём не только мужских. Подруги сокрушались, что моя везучесть не имеет границ, а я тихо хихикала, отшучиваясь, что родиться красивой, – не значит стать счастливой.

Шутила, но старалась не откровенничать, что помимо обеспеченных родителей, везения, чётко-спланированного будущего и прочего «добра», у меня ещё есть достойный молодой человек.

Сын друзей семьи, успешный бизнесмен и просто красавчик Илья Яхонтов. Влюбленный, родной и любимый, заботливый, нежный и добрый, – о чём я могла ещё мечтать?

Наши родители дружили очень давно, и кроме прочего наши отцы вели общий бизнес. Правда, это было, кажется, ещё до моего появления, и со временем они разделили сферы влияния, но близкие отношения сохранили.

Наши мамы общались чаще, и я смутно помню, как Илья приходил к нам в гости, когда я была совсем крохой. Немного побаивалась этого хмурого и неразговорчивого мальчишку, а потом он перестал приходить, и долгие годы я о нём не вспоминала. До одного памятного вечера…

Улыбнувшись от эмоций, вызванных волнующими воспоминаниями, я ещё раз покрутилась перед зеркалом и, услышав со стороны приоткрытого окна шум, подошла ближе и выглянула наружу.

Огромные ворота разъехались в стороны, и во двор, урча мотором, заехал большой чёрный внедорожник. Первым вышел водитель и старший Яхонтов, а потом появился сам Илья. Помогая выйти, подал руку своей маме и, вытащив с заднего сидения большую корзину, передал её водителю.

Перебросился с отцом парой фраз и, достав из машины букет алых роз, резко обернулся. Нашёл взглядом окна моей комнаты и, заметив меня, подмигнул и расплылся в широкой улыбке.

По наставлениям мамы к встрече гостей я должна была немного опоздать, но я не сдержалась.

Помахав Илье, улыбнулась в ответ и, подхватив длинный подол, рванула к двери. Торопясь, чуть не забыла про туфельки, ожидающие своего часа у гардеробной. Чертыхнувшись, быстро обулась и поспешила к своему принцу.

Семейно-дружеские посиделки в таком составе последнее время происходили часто, но сегодня всё было иначе. Чета Яхонтовых выглядела непривычно торжественно и нарядно, а сам Илья лучился довольством, а в его взгляде читалась загадочность и решимость.

Спускаясь по лестнице, я поймала на себе его взгляд и, густо покраснев, невольно замедлила шаг. Первые приветствия уже были соблюдены, и всё внимание гостей сосредоточилось на моей, сегодня не совсем скромной персоне.

– Златочка, ну какая же ты всё-таки красотка, – заворковала мама Ильи и, приобняв, расцеловала меня в обе щеки.

– Спасибо, Светлана Алекса… – залепетала я, но женщина меня перебила.

– Злата, ну ты опять? Зови меня просто Лана. Ведь с пелёнок тебя знаю, а скоро, надеюсь, что…

– Мам, – усмехнувшись, одёрнул её Илья и, бесцеремонно оттеснив преграду, взял мою руку, сжал пальцы и, склонившись, поцеловал тыльную сторону ладони.

– Успеете ещё нанежиться, – вмешался отец Ильи и, кивнув мне вместо приветствия, с улыбкой добавил: – Так, я не понял… А где глава семейства? Такое важное событие, а встречать вышли только девочки.

– Руслана вызвали в офис, – поморщившись, начала оправдываться мама и, указав на настенные часы, пожаловалась: – Обещал быстро, но уже три часа его ждём.

– Вызвали в офис? – переспросил отец Ильи и, вздёрнув брови, удивлённо добавил: – В пятницу вечером? Странно…

– Ну да, Руслан сказал, что дело неотложное, – пожав плечами, вздохнула мама и, подумав, пояснила: – Слышала краем уха, что речь идёт о каком-то новом и очень придирчивом партнёре.

– Руслан не говорил мне, что планирует новый контракт, – задумчиво пробормотал Яхонтов старший и, переглянувшись с сыном, повторил: – Очень странно, особенно сейчас.

– Я всех подробностей не знаю, – виноватым тоном произнесла мама, но, спохватившись, тут же дополнила: – Слышала лишь фамилию. Орлов, кажется.

Лицо отца Ильи вытянулось, и он мгновенно помрачнел, но быстро взял себя в руки и, шагнув к моей маме, пророкотал:

– Кто? Повтори, что ты сказала?

Мама испуганно округлила глаза и побледнела. Все присутствующие замерли, а в воздухе повисло напряжённое молчание. Будто что-то зная, Илья тоже нахмурился и, поджав губы, прерывисто вздохнул, а его отец достал телефон и пробурчал:

– Извините, мне надо срочно позвонить.

ГЛАВА 2

Злата

– Давид, но не сейчас же, – начала возмущаться мама Ильи, но мужчина остановил её жестом и красноречивым взглядом.

Набрав чей-то номер, он быстро направился в гостиную, а оттуда вышел на застеклённую лоджию. И, прежде чем он закрыл створки раздвижных дверей, я услышала короткую фразу.

– Привет, Руслан. Рассказывай.

– Ты знаешь, о ком идёт речь? – наблюдая за эмоциями мужчины, уточнила я тихо у Ильи.

– Понятия не имею, – отозвался он, но я поняла, что любимый лжёт.

– Ну что же мы стоим? – прерывая неловкий момент, засуетилась мама и, понюхав подаренные Ильёй розы, позвала: – Пойдёмте в столовую, там всё давно готово.

Любимый кивнул и, предложив мне локоть, покосился на своего отца. Тот расхаживал взад-вперёд по лоджии и, хаотично жестикулируя, что-то говорил. Хмурился, тёр переносицу и, слушая собеседника, запрокидывал голову и стискивал зубы.

Наши мамы увлекли нас в столовую и, устроившись за столом, о чём-то перешёптывались. Илья смотрел строго перед собой и, барабаня пальцами по столу, будто не замечал меня.

– Злата, я совсем забыла поздравить тебя с получением диплома, – переключившись на меня, произнесла Лана и, наблюдая, как моя мама ставит розы в пузатую вазу, проворчала: – Ох уж эта учёба, несколько лет впустую. Бедная девочка.

– Ну что вы… Мне очень нравилось учиться, – покачав головой, возразила я и, улыбнувшись, поделилась: – Надеюсь, в ближайшем будущем мне удастся найти работу в хорошей компании.

– Зачем? – похлопав ресницами, протянула она, но в наш разговор внезапно вмешался Илья.

– Злата, разве мы это обсуждали? – поинтересовался он и, пожав плечами, дополнил: – Не стоит торопиться.

– А должны были обсудить, – ставя вазу в центр стола, поддержала мама и, заняв своё место, ввернула подходящую, на её взгляд, причину: – Вы же всё-таки пара.

– Вот именно, – подняв палец, произнёс Илья и, накрыв мою руку своей, намекнул: – Стоило посоветоваться со мной, прежде чем строить планы на карьеру.

– Мне всего двадцать один, – усмехнулась я и, поймав на себе осуждающий взгляд мамы, развела руками: – А что не так? Почему я не могу работать? Зачем получала диплом, по-вашему?

– Образование, несомненно, важно, – помявшись, вмешалась Лана и, переглянувшись с сыном, уклончиво добавила: – Но зачем тратить время и силы на работу, если это не обязательно?

– Но я не могу вечно зависеть от родителей, – возразила я и, проигнорировав тяжкий вздох мамы, пояснила: – Хочу попробовать жить самостоятельно и…

Договорить не успела, так как дверь распахнулась и в столовую вошёл Яхонтов старший и мой папа.

– Простите за опоздание, – пробурчал папа и, сев во главе стола, натянуто улыбнулся: – Иногда бизнес требует жертв.

– Всё хорошо? – обеспокоенно уточнила мама, но он не дал развить тему.

– Ну что мы всё о делах, – потянувшись к бутылке с вином, выпалил папа и, наполняя бокалы, мельком глянул на меня и торжественно произнёс: – У нас есть более приятные темы. Не правда ли, Илья?

– Верно, – кивнул любимый и, подняв бокал, улыбнулся: – Я так давно этого ждал.

Отпив пару глотков, Илья встал и, отодвинув стул, полез во внутренний карман пиджака. Понимая, к чему всё идёт, я замерла, а память подкинула самые яркие моменты наших встреч.

Самый памятный, не считая детства, конечно же, – моё восемнадцатилетие, полный дом гостей, и чета Яхонтовых в полном составе впервые за много лет.

Лишь позже я узнала, что однажды подросший Илья наотрез отказался ходить с мамой к нам в гости. Тогда ему, уже двенадцатилетнему подростку, было скучно проводить время с пятилетней девчонкой, пока наши мамы пили чай и обсуждали моду, мужей и последние сплетни.

В восемнадцать его отправили учиться за рубеж, где в течение нескольких лет он успел не только выучиться и получить диплом престижного заведения, но и вдоволь покутить.

Незадолго до моего совершеннолетия он вернулся возмужавшим красавцем, завидным женихом, но от предложения родителей познакомиться с дочкой друзей отмахивался. Пока его почти силой не затащили на мой день рождения. Тогда всё изменилось…

– Сегодня я хочу… Я прошу руки вашей дочери и… – выудив из кармана что-то маленькое, Илья встал на одно колено и, открыв бархатную коробочку, завершил свою фразу: – Злата, будь моей женой!

Делая вид, что шокирована, моя мама охнула и, обмахивая лицо рукой, со всхлипом выдохнула:

– Боже, как это волнительно.

– Давно пора, – поддержал мой папа и, подняв бокал, кивнул: – Лучшей партии для своей дочери я и не представлял.

Мама Ильи тоже светилась от счастья, а вот будущий свёкор почему-то нахмурился и, поджав губы, отвёл взгляд.

На мой безымянный палец скользнуло красивое колечко с большим сверкающим камнем, а я встала и обняла Илью, всё ещё не веря, что скоро стану женой любимого мужчины.

Свою влюблённость я скрывала долго, почти два года, а Илья вёл себя напористо, но из уважения к моим родителям никогда не переходил черту. И нет, не уступая его ухаживаниям, я вовсе не набивала себе цену. Просто считала, что должна стать достойной партией.

Была уверена, что юная девчонка без образования и перспектив ему скоро наскучит, а учитывая прошлый опыт Ильи, я хотела стать для него единственной надолго. Вернее, навсегда!

Наши родители всячески способствовали развитию наших отношений, но официально парой мы стали чуть меньше года назад. Все были уверены, что рано или поздно мы объявим о помолвке, и вот… Это свершилось!

Поздравив нас, все приступили к ужину, а наши мамы тут же принялись бурно обсуждать детали свадьбы. Дату, список гостей, место для проведения торжества, меню и даже платье. Похоже, они вели такие разговоры не впервые, и наше участие или мнение им вовсе не требовалось.

А вот папы притихли, а Илья то и дело косился на них, задумчиво хмурясь.

– Руслан, надо обсудить один важный вопрос, – отодвинув тарелку с почти нетронутым ужином, минут через пятнадцать произнёс отец Ильи. Сдержанно улыбнулся и, встав из-за стола, добавил: – Оставим девочек поболтать, а сами…

– Но вы только приехали, – расстроенно протянула мама, но папа остановил её жестом и тоже встал.

– Да, дело важное. Давид, идём в кабинет, – позвал он, а Илья отложил столовые приборы.

– Я с вами, – поднимаясь, буркнул любимый, но я ухватила его за руку.

– Останься, – попросила тихо, но он покачал головой.

– Прости, любимая. Это бизнес. Привыкай…

ГЛАВА 3

Злата

Илья ушёл, а мне показалось, что его отец даже рад участию сына в предстоящем разговоре.

Наши мамы продолжали беззаботно ворковать о трендовых фасонах свадебного платья, а я не могла отогнать навязчивое предчувствие чего-то нехорошего. Аппетит пропал, и я сидела, ёрзая на стуле, и не особо вникала в обсуждение свадебных деталей.

– Вот об этом я и говорила…

До меня долетела последняя фраза, сказанная Ланой, и, подняв рассеянный взгляд, я обнаружила, что обращалась она ко мне.

– А-а? Что? – отозвалась я и, полюбовавшись на помолвочное кольцо, улыбнулась: – Согласна. Красивое колечко. Илья знает мой вкус.

– В облаках витает, – отмахнулась мама и, покачав головой, дополнила: – Мы как раз говорили о том, что тебе не нужно искать работу. Зачем тратить время, силы, нервы, если через месяц ты станешь замужней женщиной?

– Через месяц? – переспросила я, а мама Ильи тихо рассмеялась.

– Не вижу смысла тянуть. По-моему, август – прекрасное время для торжества, – с улыбкой произнесла она и, склонив голову набок, поддразнила: – Или ты передумать боишься?

– Ну что вы? Я ждала этого слишком долго, – выпалила я и, покраснев, замялась: – То есть я…

– А Илья ждал ещё дольше, – недослушав, ввернула будущая свекровь и, переглянувшись с моей мамой, поделилась: – Почти три года, если посчитать.

– Не меньше, – поддакнула мама и, посмотрев на меня, снова подняла весьма спорную тему: – Так что дочка, ты брось эти мысли и планы по поиску работы. Тебя ждёт счастливая семейная жизнь, любящий муж, свой дом, а в скором будущем и дети.

– Но мам, я же…

– Даже слушать не хочу, – вскинув руку, отчеканила мама и, меняя тему, предложила: – Пойдёмте в гостиную, посмотрим подборки со свадебными сайтами и, возможно, что-то успеем присмотреть.

– А как же папа? – нахмурившись, напомнила я, но она уже встала из-за стола.

– А что папа? Не удивлюсь, если они до ночи просидят, обсуждая свои важные дела.

На последних словах она закатила глаза и, прицыкнув языком, протяжно вздохнула. Покинув столовую, мы направились в гостиную. Вскоре нам принесли чай и десерт, а разговор вернулся в привычное русло: платье, туфли, дата, место проведения, меню, список гостей и…

Мою судьбу и дальнейшую жизнь распланировали и расписали буквально по дням, месяцам и годам. Даже не спрашивали моего мнения, не интересовались моими желаниями, обесценивали мои мечты.

Илью я любила и хотела быть с ним, но некоторые моменты меня очень напрягали. Особенно сегодня… Его пренебрежение в такой важный момент меня задело. Получив моё согласие, он тут же расслабился и отвлёкся на более «важные» вопросы, – бизнес.

«Привыкай, любимая…»

Если бы мама знала о моих сомнениях, то непременно упрекнула бы в неблагодарности и неуместных капризах. Богатый, влиятельный жених в её понимании был пределом мечтаний.

Три последних года Илья активно участвовал в управлении бизнесом своего отца, а недавно поделился, что к тридцатилетию его отец планирует передать ему бразды правления и в течение нескольких лет полностью отойти от дел.

А если я не хочу жить как моя мама, ВСЕГДА оставаясь на вторых ролях. Делить мужа с работой, просыпаться в холодной постели, а вечерами подолгу ждать его с очередных переговоров и жизненно важных встреч.

Поглядывая в сторону папиного кабинета, я не успевала вникать во всё, что обсуждали наши с Ильёй мамы. Открыв ноутбук, они просматривали тематические сайты и, споря о фасонах и цвете платья, про меня почти забыли.

– Вот это платье просто волшебное, – развернув ноутбук ко мне экраном, вынесла свой вердикт мама, а Лана согласно кивнула.

– Потрясающее, как раз для нашей принцессы, – поддакнула будущая свекровь и, не дождавшись моей реакции, снова обратилась к маме: – Завтра же пришлю к вам швею для снятия мерок, а предоплату внесём прямо сейчас.

– Может, не стоит торопиться, – разглядывая нечто блестящее, предложила я и, представив себя в этом ворохе модных и баснословно дорогих кружев, намекнула: – Я могу пройтись по салонам, что-то примерить, сделать фотографии и…

– Златочка, милая, так не пойдёт. Времени в обрез, – скривившись, перебила Лана и, покачав головой, перечислила: – Причёска, стилист, пригласительные… Помимо платья, нас ждёт столько хлопот.

– Если не нравится, посмотри и выбери сама, – фыркнула мама, но в её взгляде отразилась обида и осуждение.

– Нравится, но…

Я потянулась за ноутбуком и, бегло пролистав сохранённые вкладки браузера, мельком оценила все платья, отложенные в избранное. Так, не боясь обидеть вкусы наших с Ильёй мам, я выбрала другой, более скромный и стильный вариант из тех, что им приглянулись.

Улыбнувшись, повернула ноутбук, демонстрируя свой выбор, а мама и Лана переглянулись и, не скрывая эмоций, скривились.

– Тоже неплохо, – нехотя кивнула мама Ильи и, идя на компромисс, выпалила: – Закажем на примерку оба. А ещё лучше – добавим ещё парочку вариантов на выбор.

– Вот и отлично, а я найду лучшего стилиста и…

Моя мама уже вовсю планировала ближайшие дни, составляя внушительный список задач прямо в своём телефоне, а я сгорала от любопытства и беспокойства, то и дело поглядывая в сторону двери папиного кабинета.

– Пойду, принесу фрукты и свежий чай, – поднявшись с дивана, сбивчиво произнесла я, но мой хитрый манёвр остался не замеченным.

Пройдя по коридору, я специально замедлила шаг, а поравнявшись с кабинетом, настороженно огляделась. Мама плохого не посоветует, так ведь? Поколебавшись, я приложила ухо к двери и замерла, пытаясь вникнуть в разговор мужчин.

Впрочем, прислушиваться мне не пришлось. Они говорили громко, иногда переходя на повышенные тона.

– Я не позволю испортить жизнь моего сына! – рокотал будущий свёкор.

– Ты тоже в этом замешен! – огрызнулся папа и, выдержав паузу, добавил чуть тише: – Не забывай, – это наша общая проблема, и решать её надо сообща.

– Нет, я не допущу этого! – рявкнул отец Ильи, тут же намекнул: – Ты получил всё, вот тебе и решать.

– Отдав тебе свою долю, – возразил папа, но в их перепалку вмешался Илья.

– Папа, я тоже имею право голоса, и я не передумаю! Я люблю Злату, и мы поженимся, даже если ты будешь против.

– Глупец! Ты не понимаешь, о чём говоришь! – заорал Яхонтов старший.

Потом раздались шаги, приближающиеся к двери. Я отшатнулась и даже успела спрятаться за декоративной колонной, но смогла расслышать последнюю фразу любимого.

– А мне плевать! Я не откажусь от Златы, и, если нужно увезу её подальше от этого кошмара!

ГЛАВА 4

Злата

Выскочив из кабинета, пылающий гневом Илья быстро удалился по коридору и меня даже не заметил, а из приоткрытой двери кабинета я успела расслышать финал явно непростого разговора.

– Руслан, прошу тебя, подумай, – пророкотал Давид Петрович и, прерывисто вздохнув, обречённо дополнил: – Объединившись, наши дети станут удобной мишенью. Я понимаю чувства сына, но… Давай отложим свадьбу, пока всё не утрясётся.

– Утрясётся? – с усмешкой переспросил мой папа и, прицыкнув языком, произнёс: – Я лишь хочу защитить свою дочь, и в настоящее время это возможно только рядом с Ильёй.

– Я тоже переживаю за наших детей, но мой сын в приоритете, – отчеканил отец Ильи и тут же добавил: – Поговори с дочерью, убеди подождать, отправь отдохнуть. Я даже готов оплатить ей путешествие. Отдалив, ты её спрячешь и защитишь хотя бы на время.

– А твой сын что об этом думает? Ты же слышал его мнение, – огрызнулся папа.

– Я поговорю с ним дома, – помолчав, отозвался Давид Петрович и, вздохнув, предложил: – А сейчас идём, иначе наши жёны начнут что-то подозревать.

Чтобы не быть замеченной, мне пришлось попятиться и быстро юркнуть в одно из подсобных помещений. Прикрыв за собой дверь, я притаилась и, оглянувшись, чуть не выдала себя. Обнаружив, что в комнате находится кто-то из прислуги, я ойкнула от неожиданности и тут же закрыла рот рукой.

– Ой, Злата Руслановна, а что вы здесь делаете? – округлив глаза, спросила девушка, загружающая бельё в стиральную машину.