Отзвук бессилия

«Роооаааахххх!» – прокричал он, смотря на Диму с ощутимой ненавистью.

Птицы взмыли в небо, насекомые поспешно скрылись в убежища. Дима хотел обдумать действия, но ноги уже двигались. Он бежал. К такому он не был готов. Одно дело – видеть големов в играх, фильмах, читать о них… Но стоять перед одним в реальности – это было совсем другое.

Дима не щадил себя – спускался по склону, ломая ветки, царапая ноги и руки. Знал, что голем не догонит, но в этот момент эмоции взяли верх. Спустившись, оказался у реки – в долгожданной безопасности. Перевёл дыхание, зачерпнул воду, умылся. Холодная струя стёрла дрожь в руках, но не убрала напряжение внутри.

Тревожно открыл свиток с заданием. Прошло сорок минут, а он даже ещё не начинал. Страх хотел заставить замереть, отступить, потянуть время… Но Дима не мог позволить себе остановиться. Это испытание было шансом доказать, что он не просто статист в чужой истории. Придя в себя и воспрянув духом, решил не отступать.

Местоположение големов стало понятно. По заданию ещё питоны и волки. В поисках подсказок направился к ближайшему алтарю у реки. Алтарь представлял собой каменную площадку, напоминавшую огромную каплю, застывшую в камне после падения в воду.

Дима ступил на каменные волны, и тело тут же окутало светло-зелёное пламя. Ощущение было необычным, но не пугающим. Порезы затягивались, силы возвращались, а на душе стало легче, спокойнее.

«Алтарь исцеляет!» – воскликнул он с ликованием, словно обнаружил брешь в безупречной системе.

Дима перешёл реку и углубился в лес в поисках других монстров. Лес разделялся на две зоны: одна представляла собой просторную местность с редкой растительностью, где вдалеке он заметил зверей, похожих на волков. Они были некрупными, но держались стаей.

Волки замечали Диму, но атаковать не решались. Питоны же обитали в густой части леса. Они были внушительных размеров – заметить их было несложно, а вот убежать… Диме повезло, что он не забрался слишком далеко на их территорию.

Местные монстры, как он заметил, придерживались своих ареалов и старались их не покидать. Это играло ему на руку. Дима развернул свиток и быстро просмотрел задания: 15 волков, 15 питонов, 15 големов. Учитывая ограниченные ресурсы, нужно было разработать стратегию, а не просто бросаться в бой.

Остановившись, чтобы оценить шансы в предстоящем противостоянии, Дима взглянул на единственное оружие – щит.

«Щит хорош для защиты и отражения ударов, но как же атаковать?» – размышлял он, поглаживая прохладную поверхность оружия.

Внезапно его осенила идея:

«Камни!»

Оглядевшись по сторонам, Дима начал собирать небольшие увесистые камни, размышляя, как их лучше переносить.

Внимание привлёк крупный лист неизвестного растения. Сорвав его, он сложил камни внутрь и, используя лиану, привязал импровизированный мешочек к поясу. Теперь арсенал был готов к бою.

Присев на корточки, Дима начал чертить на земле схему предстоящей битвы.

«Волки опасны в стае, но слабы поодиночке», – размышлял он, рисуя схематичные изображения животных.

План был прост и эффективен: бросать камни, вынуждая отдельных волков отрываться от группы. Как только они начнут отходить, атаковать, накапливая эффект «Отзвук Бессилия».

«Главное – не дать себя окружить», – записал он в мысленном дневнике.

Перейдя к следующему противнику, Дима задумался о стратегии против огромных змей.

«Сила питонов впечатляет, однако их умственные способности весьма скромны», – думал он, вспоминая недавнюю погоню рептилии.

План заключался в том, чтобы заманить питона в густые заросли, заставить запутаться в корнях и лианах. Пока монстр будет барахтаться, атаковать его, постепенно замедляя движения способностью.

Последними в списке шли големы.

«Неповоротливые одиночки», – усмехнулся Дима.

Их медлительность играла на руку. Задача – методично наносить удары, пока подвижность противника не замедлится до полного оцепенения.

«Главное – перебороть страх и не убегать», – твёрдо решил он.

Пока Дима разрабатывал стратегию охоты на монстров, в другом месте события развивались своим чередом. Мужчина, недавно выступавший на сцене, спешил с докладом к своей богине. Несмотря на высокий статус и значительные достижения, в глазах богини он оставался лишь послушной пешкой, не имеющей права ослушаться её воли.

Используя древний артефакт, он мгновенно переместился в мир Атами. Дима и другие не могли догадаться, что этот неприметный с виду человек являлся главой церкви Ситры – доминирующей религии в империи людей мира Атами. Его власть была сопоставима с властью самой короны. И сейчас он торопился с докладом, двигаясь быстрым шагом.

– Испытания начались, моя богиня, – почтительно произнёс он, остановившись перед величественной статуей.

Несколько минут он ожидал ответа в молитвенной позе и наконец услышал его – громкий металлический голос, раздавшийся из недр статуи:

– Хорошо. Но помни: правила нерушимы. Даже одно лишнее слово может напугать наших кандидатов. В таком случае ты сам понесешь наказание.

Тон богини был непреклонным, словно выкованным из стали.

– Повинуюсь, великая богиня Ситра! – смиренно склонился он перед её волей.

Дима окинул взглядом свой импровизированный арсенал: щит и мешочек с камнями. Он был готов к предстоящему испытанию. Пора было приступать к выполнению плана.

Выбрав просторную часть леса, где ранее замечал волков, Дима старался не привлекать лишнего внимания. Хищники держались группами, внимательно высматривая добычу.

Взяв камень, он взвесил его в руке и метко бросил неподалёку от себя. Один из волков резко вскинул голову, огляделся и направился к упавшему камню.

«Вот мой шанс!» – с этими мыслями Дима бросился в атаку.

Яростно атакуя щитом и рукой, он не жалел сил. Каждый отражённый и нанесённый удар вызывал ледяную волну, расходящуюся вокруг. Хотя радиус волны был невелик – всего метр-два, этого оказалось достаточно. Волк замедлился, его мех потемнел, покрываясь инеем. Последний удар разрушил ледяные оковы, и тело зверя растворилось в воздухе.

«Более десяти раз», – подсчитал Дима срабатывания «Отзвука Бессилия». – «Я думал, потребуется куда больше ударов».

Так, повторяя свою тактику, он уничтожил целую стаю из пяти особей. Грандиозный успех!

Однако он переоценил свои силы. Чувствуя прилив уверенности, Дима решил пренебречь отвлекающим манёвром и пошёл напролом. Это оказалось роковой ошибкой. Вторая стая оказалась намного сильнее. Волки окружили его, атакуя с разных сторон. Он не мог ни атаковать, ни защищаться.

Раны множились, ноги подкосились, и Дима упал на колени. Приглушённая боль… глаза закрылись. Затем его тело окутала прозрачная синяя дымка. Словно по невидимой нити, его подняло и перенесло. Глаза открылись вновь – он был жив, у алтаря. На этот раз его простили.

Больше он не совершал ошибок. Строго следуя плану, Дима расправился с волками, и настало время охоты на гигантских питонов.

Углубившись в густую часть леса, он двигался осторожно. Заметить питона было несложно – его чешуя блестела даже в тени, выдавая местоположение. Главное – не наткнуться на двух или более сразу.

Дима медленно продвигался вперёд, выжидая, пока один из монстров появится на открытом месте. И вот удача, казалось, была на его стороне. Один из чудовищ заглатывал мелкую дичь, и, решив воспользоваться моментом, Дима подкрался к своей цели.

Хруст ветки выдал его приближение, и питон, выплюнув добычу, бросился в атаку на нарушителя его трапезы.

«Ой…» – осознал своё положение Дима.

Мощное тело питона скользило по земле с пугающей скоростью. Но Дима не растерялся и побежал согласно плану – к плотной растительности. Корни, ветки, густые заросли – всё это могло сыграть ему на руку.

Питон следовал за ним, ломая всё на своём пути. Дима резко развернулся, спрятавшись за широкий ствол дерева. Питон устремился за ним, но его массивное тело застряло между корнями, запутавшись в зарослях, как Дима и предполагал. Монстр извивался, пытаясь освободиться, но пространство было слишком узким.

Пока питон боролся за свободу, Дима атаковал всеми доступными средствами. Каждый удар замедлял чудовище, пока оно окончательно не застыло. Последний удар разбил ледяную оболочку, и тело рассыпалось, словно его никогда не существовало.

Переведя дыхание, Дима почувствовал, как адреналин постепенно уходит. На дереве, вокруг которого он недавно кружил, он заметил неестественную для этого места надпись: «Привет».

Он остановился на мгновение, глупо улыбнувшись.

«Привет», – произнёс он вслух.

Затем задумался:

«Мы здесь явно не первая группа. Но что же случилось с предыдущими?»

Этот вопрос засел в его голове, но искать ответ сейчас было не время.

Дима повторял свою тактику охоты на питонов, заставляя каждого из них застревать в зарослях и уничтожая одного за другим.

Перед встречей с големами он избавился от камней в инвентаре – они были бесполезны в предстоящем бою. Также он восстановил здоровье у алтаря – лесные приключения оставили свой след.

Големы оказались самыми лёгкими противниками. Нужно было просто не бояться, не убегать. Его способность делала их максимально неповоротливыми, а их привычка притворяться валуном играла на руку. Он наносил дополнительные удары ещё до начала боя, пока они только поднимались.

Наконец, Дима развернул свиток и увидел, что до окончания испытания оставалось менее часа…

«Не лучший результат, – выразил он недовольство своими достижениями. – Но с другой стороны, я не воин, не солдат… Это мой первый подобный опыт. Интересно, как там остальные?»

Задание было выполнено, и внизу появилась надпись: «Нажми для завершения». Дима провёл по ней рукой.

Позади возник портал, словно разрезавший пространство надвое. Его края мерцали голубоватым светом.

«Нет смысла терять время. Промедление, вероятно, стоит очков. Пора заканчивать испытание», – подумал он, делая шаг в портал.

Глава 5. Время откровений

В то время как Дима проходил испытание, его бывшие товарищи уже отдыхали на центральной площади.

– Я их па-па-па, раскидал только так! – хвастался Борис. – А у вас как прошло?

– Нормально! – ответил Никита. – Это вам не виртуальная реальность, а полное погружение! Давно мечтал о чём-то таком.

Вояк скучал в стороне. Будучи младше остальных и ещё не окончив школу, он чувствовал себя неуютно в незнакомой обстановке. Хотя парень считал себя выше этой компании, он не хотел терять единственных знакомых в этих непонятных условиях.

Ангелина тем временем изображала волшебницу из сказок, сражающуюся с жуткими монстрами своей палочкой.

Атмосфера была непринуждённой, словно это была просто игра, а не что-то серьёзное. Лишь лицо Глеба выражало недовольство.

«Надо было меч брать, на кой чёрт мне эти кинжалы… Да и пассивная способность бесполезная… Незаживающие раны как-то не особо против големов работали, и если бы не их слабое место…» – ворчал он про себя.

В поисках виноватого Глеб вспомнил о Диме.

– Аксель! – бросил он вслух.

– Глеб? Ты чего? – обратилась к нему Ангелина.

– Да так, вспомнил.

– Плохие воспоминания? Ха! Забей на него, или тебе помочь? – встрял в разговор Борис.

– Завали, – твёрдо ответил Глеб.

– Ну-ка, ну-ка, Ангел, подсоби, – Борис в очередной раз начал придумывать дразнилку. – Аксель! Аксель! Неудачник! Или… Провалит задание, ноль очков! Ноль баллов!

– Кто бы говорить твоего Акселя научил, антисоциальный он какой-то, – подметила Ангелина.

– Точно! – взял Борис на заметку.

Так и начала зарождаться очередная дразнилка. Это было уже не в первый раз. Дима даже не подозревал, что стал объектом для постоянных подшучиваний.

Как только Дима шагнул через портал, цилиндр и свиток рассыпались в воздухе, из-за чего ему пришлось затянуть ремень потуже.

Вернувшись в Междумирье, он поспешил на центральную площадь. Там уже собралось несколько десятков человек, и с каждой минутой их число увеличивалось.

Мужчина в белом, заметив прибывших участников, произнёс торжественную речь:

«Приветствую всех прибывших участников! Поздравляю вас с успешным завершением первого испытания. Позвольте огласить важные сведения.

Оглашение итоговых результатов состоится по истечении установленного времени. Ваше присутствие на оглашении – дело добровольное. Вы можете воспользоваться временем для отдыха и вернуться к назначенному часу или заняться своими делами.

Напоминаю, что следующее испытание начнётся завтра ровно в 8 часов утра. Будьте готовы!»

Дима взглянул на часы – до окончания испытания оставалось около 30 минут. Решив дождаться объявления, он остался на площади.

К назначенному времени люди продолжали стекаться на площадь, в основном выходя из порталов испытания и жилищ. Служитель не стал привлекать внимание, как это было раньше, – не ударил в треугольник. Он просто развернул свиток и начал зачитывать список имён и набранных очков.

Список оказался довольно длинным.

«Почему нельзя было разместить результаты где-то в доступном месте, чтобы все могли ознакомиться сразу?» – возмутился Дима.

Он не знал, что такой подход был выбран специально: такой формат стимулировал соперничество, что было выгодно богам мира Атами.

Дима, не имея возможности на это повлиять, принялся слушать и обращать особое внимание на знакомые имена:

Луми – 99 очков;

Пожиратель (Никита) – 93 очка;

Вояк – 80 очков;

Ангел (Ангелина) – 67 очков;

Король (Глеб) – 62 очка;

Эльф (Борис) – 58 очков;

Аксель – 51 очко.

Первое место с максимальным результатом в 100 очков занял участник под именем Феникс. Луми же заняла второе место с 99 очками.

«Как ей удалось?» – удивлённо подумал Дима.

Пока Дима пытался разгадать эту загадку, к нему подошла знакомая компания. На этот раз Глеб заговорил первым:

– Ну что, Аксель, как успехи? Не думал, что тебе стоило вернуться домой, когда была такая возможность? – Он усмехнулся и указал рукой на служителей. – Может, есть смысл у них спросить? Может, ещё успеешь? А то чего позориться?

Дима был возмущён. У Глеба и его команды было больше очков, но это не давало им права так с ним разговаривать.

– Отстань.

– Обиделся, что ли? Ты ещё заплачь, девка! – не унимался Глеб.

Дима сжал кулаки. Хотелось ударить обидчика, но он вспомнил правила, стражу, повозку. Здесь явно действовали законы, и нарушать их не стоило. Развернувшись, он пошёл прочь.

«Почему он так со мной? Что я ему сделал?» – гремело у него в голове.

– Глеб, ты чего? – вмешался Никита. – Он наш товарищ, как-никак.

– Бесит он меня! – раздражённо ответил Глеб.

Дима отошёл достаточно далеко, но решил оглянуться. Вояк стоял, почёсывая голову, не понимая происходящего. А Борис с Ангелиной переглянулись… И вдруг запели с явной насмешкой в голосе:

Аксель, Аксель – ноль баллов в копилке,

Ходит один, не берёт и в обнимку!

Молчит, как будто язык проглотил —

Кто бы его говорить научил?

Дима закатил глаза, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Больше всего в этот момент бесило то, что голоса звучали слишком слаженно – было ясно, что они репетировали песню заранее.

«Шестёрки…» – наконец высказался он, правда, его никто не услышал.

Дима был зол и не мог ни о чём думать. Он направился в свою комнату – подальше отсюда. Шёл быстрым шагом и, поглощённый эмоциями, не сразу заметил, что его кто-то догоняет. Но в последний момент обернулся.

– Аксель! Ты чего? Я кричу-кричу, а ты идёшь словно танк!

Поначалу Дима не понял, кто стоит перед ним. А когда понял – у него возникли два вопроса: «Что? Как?»

Перед ним стояла Луми, но её прежний полноватый облик сменился стройным, атлетичным телом. Она выглядела моложе.

«Симпатичная», – с этими мыслями лицо Димы окрасилось в красный цвет.

– Луми… это точно ты?

– А кто ещё? – ответила она, переводя дыхание. – Я тебя покушать хотела пригласить, но если ты не в духе, то ладно…

– Нет, нет, что ты! – он не мог отказать. – Пойдём.

Они взяли еду и сели за свободный стол. Только сейчас он решился задать вопрос о её новом облике:

– А что случилось с твоим телом? Твоё испытание проходило в тренажёрном зале?

Луми хохотнула:

– Ха, нет… Испытание было беготнёй по лесу. А тело… – она зачерпнула ложку супа, из-за чего речь стала прерывистой. – Тело… такое… из-за пассивной способности.

Проглотив еду, она продолжила:

– Ты же тоже способность выбирал?

– Да, но она полезна только в бою…

Он взглянул на неё, отмечая, насколько она изменилась.

– Я за тебя рад, Луми! Ты кучу очков набрала.

Она улыбнулась, но затем кивнула, будто раздумывая:

– А у тебя были какие-то трудности с испытанием? Мне показалось, оно достаточно простым, монстры слабые.

– Слабые? – неприятные воспоминания всплыли перед глазами. – У меня в два раза меньше очков, чем у тебя.

Несколько минут они ели молча. До того момента, как Луми положила ложку на стол и провела рукой по затылку.

– Знаешь… До Междумирья я была обычной студенткой. Ну, ещё втюбером…

Дима удивлённо посмотрел на неё:

– Втюбером? Каким?

Она рассмеялась, но в смехе была нотка самоиронии:

– Небольшим. Аудитория у меня была маленькая, но мне это нравилось. Я скрывала внешность – была… полной… – она сделала паузу, размышляя. – Как бы ни старалась похудеть, у меня не получалось.

Взгляд стал более серьёзным:

– Не знаю, кто придумал всё это. Но я искренне благодарна. Имея такое тело, мне не нужно стесняться его, наоборот, я могу гордиться собой, своей внешностью. И мне на самом деле интересно, что там впереди.

Лицо слегка покраснело. Выражение намекало, что и Дима должен поделиться мыслями и беспокойствами.

Он сделал глоток воды и, поколебавшись, сказал:

– А я… До Междумирья… Просто жил. – перевёл взгляд на стол, словно вспоминая. – С юности понимал, что мне ничего не светит. Поэтому ни к чему не стремился. Игры были отдушиной, способом забыться.

Дима ни с кем не делился этим ранее. Луми молча слушала.

– Но с недавних пор хочется победить, становиться лучше… Но я не уверен, что смогу. Что у меня получится…

Он опустил голову, скрывая неприятные эмоции, кипящие внутри.

– По итогу первого испытания они все меня обошли…

– Кто, они? – перебила Луми.

– Помнишь пятёрку на площади? Когда мы в первый раз встретились.

– Те грубияны?

– Да… Один из них сегодня наехал ни с того ни с сего. Два других дразнили песней…

После минуты молчания Луми высказала мысль:

– Может, они завидуют? Может, ты уже лучше них и всегда был лучше?

Дима задумался. Начал вспоминать игровые ситуации. Когда на хорошую игру только Никита, и то не всегда, давал позитивную оценку. Остальные почти всегда молчали…

Он никогда не видел это в таком свете, но теперь мысль прочно засела в голове.

«Может, я себя недооцениваю? Не время сдаваться!» – в очередной раз подбодрил себя.

Луми улыбнулась, наблюдая за внутренней борьбой. А злость Димы сменилась стремлением:

«Я пройду испытания, обгоню их, стану лучше».

Закончив трапезу, они неспешно направились к жилищам. Разговор лился легко – обсуждали игры, жизнь и те мелочи, которые вдруг становятся важными при общении с интересным человеком. В глазах Димы Луми оказалась удивительно приятной собеседницей: добрая и весёлая, с каждым шагом она раскрывалась всё больше, словно набираясь смелости.

– Кстати, ты же прошла испытание почти без остановок, да? – вспомнил он. – И при этом тебя обогнал какой-то Феникс… Что за монстр такой?

Она пожала плечами:

– Без понятия…

Потом вдруг замерла и прищурилась:

– Постой. Если он монстр, то выходит, и я для тебя монстр?

Дима притворно задумался, потом с ухмылкой отпрыгнул в сторону:

– Ну… Чуть-чуть.

– Ах ты! – Луми сделала вид, что собирается броситься в погоню, но тут же рассмеялась.

Он и правда не ожидал, что сможет так быстро найти общий язык с кем-то.

«С ней всё просто – ни напряжения, ни неловких пауз, словно мы знаем друг друга куда дольше», – подметил Дима.

– Кстати, – Луми вдруг понизила голос, – а ты замечал, что служители вообще не разговаривают? Кроме того, что выступал со сцены…

Он нахмурился:

– И правда. Ни слова, ни шёпота. Странно.

Дойдя до жилищ, они задержались – никому не хотелось заканчивать разговор. Но оба были измучены трудностями дня.

– Спокойной ночи, – улыбнулась Луми.

– И тебе, – мягко ответил Дима.

Расставшись, они погрузились в ночную тишину – каждый со своими мыслями и переживаниями.

На следующее утро состоялся сбор для отправки на новое испытание. Условия были такими же, как и в прошлый раз, но с важным дополнением. Перед каждым из испытуемых появились мешочки с монетами – по пятьдесят штук каждому. Дима достал одну монету и внимательно рассмотрел узор. С одной стороны была изображена неведомая ему планета, откушенная с краю, а с другой – рука, напоминающая знак «СТОП».

Помимо привычных лавок с едой, открылись новые – с украшениями, оружием, зельями, одеждой и прочими полезными товарами. На центральной площади теперь находилось несколько десятков служителей. Да и стражи заметно прибавилось, что заставило Диму вспомнить о его столкновении с одним из них.

Время неумолимо шло.

«Если хочу набрать больше очков, надо не копить монеты, а разумно их тратить», – подумал Дима, торопливо проходя между прилавков.

Монет было немного, но достаточно для нескольких полезных покупок. Его выбор пал на:

деревянную дубинку – 10 монет;

зелье исцеления – 20 монет;

небольшую сумку для зелий – ещё 20 монет.

Артефакт, призывающий дубинку, удобно расположился на правой руке, а сумка с зельем – на поясе.

Сам процесс покупки оказался довольно забавным. Общение с торговцами сводилось к жестам: он указывал пальцем на товар, а в ответ получал утвердительный кивок.

«Хорошо, что хотя бы ценники были», – похвалил он местное обслуживание.

Дима бросил последний взгляд по сторонам. Остальные участники испытания тоже суетились между прилавками, лихорадочно решая, что для них важнее всего. Неудивительно – испытание уже началось, и время шло.

В это время, где-то в дремучих лесах Атами, юная и талантливая девушка по имени Иней направлялась к священному месту племени Луунай, прославленного искусными охотниками и опытными следопытами.

Путь к святилищу был непростым для чужаков, ведь жилища местных жителей, именуемые «древесницами», располагались исключительно на ветвях исполинских деревьев. Однако сами обитатели леса ловко управлялись с верёвками и крючьями благодаря превосходной физической подготовке.

– Ну что, сестричка, ты готова? – спросила сестра Иней, когда они остановились перед величественной древесницей, где располагались совет племени и храм богини Лууны.

Лицо Иней выражало явное недовольство и раздражение. Она никак не могла смириться с тем, что именно её избрали героем племени для участия в божественной битве.

– Неужели никого другого не могли найти? – резко ответила Иней.

– Ты же у нас самая талантливая, кто же, если не ты? – поддразнивала её сестра. – А вообще, как сказала матушка, это воля богини, поэтому у тебя нет выбора. Может, богиня разглядела в тебе что-то особенное? Станешь главой совета племени!

Иней покачала головой, отрицая подобные предположения сестры.

– Ещё чего… Буду я сидеть на этих сборищах стариков… – проворчала она.

Но она не учла того, что глава совета как раз в этот момент вышла встретить гостей. От прежней надменности не осталось и следа – её сменили лёгкий стыд и испуг, а из уст невольно вырвалось:

– Ой…

Глава совета, Финерос – пожилая, невысокая женщина с белоснежными волосами, укутанная в несколько слоёв различных тканей – лишь лениво посмотрела на гостей.

– Чего стоите? Особого приглашения ждёте? – спросила она.

Сёстры переглянулись.

– Ну да! Бабуля Фин! – ответили они в унисон.

– Ладно, ладно. Пойдёмте, – поманила старушка гостей рукой.

Глава совета племени была не только политическим, но и духовным лидером. В её обязанности входило привести избранного воина к алтарю, в объятия их богини.

Сестра Иней вместе с главой остались за пределами храма, а Иней присела напротив каменного алтаря. В его верхней части был высечен символ разорванных оков – напоминание о пленении богини при жизни и её вечном враге Маниле. Ниже располагалась чаша с прозрачной, неподвижной водой, символизирующей гармонию и безопасность, которые богиня даровала племенам после своего возвращения.