Полная версия
Она осторожно перешагивала через корни деревьев, рассыпаных по всей земле, под ногами хрустели ветки и засохшие листья. Все деревья были причудливой искривленной формы, голые, очень высокие. Не было слышно пения птиц, а признаков обитания здесь животных не было вовсе. Единственная, и, наверное, последняя часть из них лежала на сухой земле в виде пожелтевших от времени костей, разбросанных по кучкам.
В этот раз девушка решила не пытаться изменить мир, а посмотреть, что он хочет ей показать. Она почувствовала знакомое ощущение сверлящего в спину взгляда.
Нола обернулась. Он стоял примерно в десяти метрах, между двумя искривленными соснами. Высокий, в темной одежде простого кроя, на фоне которой выделялись его глаза. Незнакомец молча накручивал на палец свои длинные черные волосы, периодически щурясь и выдавливая подобие улыбки. Он не исчезал. Он позволял себя видеть.
– Кто ты? – крикнула Нола, но её голос исказился. – Что тебе от меня нужно?
Он медленно поднял руку и указательным пальцем совершил в воздухе короткий жест – словно сделал разрез по ткани этого мира.
Её мир ответил. Пространство вокруг разреза сжалось, исказилось, превратившись в гигантскую воронку, затягивающую в себя свет и звук. Багровое небо свернулось в спираль, и мир выплюнул девушку обратно.
Когда она пришла в себя, казалось, что сердце колотится где-то в горле. Простыня под ней была мокрой от пота. Она лежала, не двигаясь, до самого утра, вглядываясь в трещину на потолке, которая с каждой минутой напоминала тот самый разрез, созданный незнакомцем.
Пара последующих дней превратилась в кошмар наяву.
Утром, перед выходом на работу, Нола вылила в раковину недопитый чай и замерла: на дне белой чашки на секунду возникло четкое отражение багрового неба из кошмара. Она моргнула – и оно исчезло. На чистой странице тетради, пока она слушала скулящего о ценах клиента, проступил и поблек символ – полумесяц, перечеркнутый крестом. Она провела по нему пальцем, но бумага была гладкой.
И повсюду был он. Синеглазый незнакомец. Теперь он являлся девушке почти нагло. Она видела его на автобусной остановке, стоящим в толпе, их взгляды встречались, и он не отводил своих глаз, всё так же накручивая на палец прядь волос. Однажды он просто стоял на противоположной стороне улицы, прислонившись к стене, наблюдая за ней.
Паранойя достигла пика в субботу. Нола оборачивалась с настороженностью на каждый шорох, на каждую пробегающую мельком тень, боясь увидеть его. Девушка чувствовала на себе тяжёлый, неотрывный взгляд. Стоя на кассе в мини-маркете, она мельком взглянула на монитор камеры наблюдения под потолком, и застыла. На чёрно-белом изображении, он стоял в проходе и смотрел прямо в объектив. Нола дёрнулась, резко обернувшись – пустой проход, сонный продавец, жужжащая муха бьющаяся о стекло. Никого. Сдавленный крик застрял у неё в горле. Нола, не забирая сдачу, выбежала на улицу и почти бегом, задыхаясь, направилась к дому Лили. Девушка ворвалась в квартиру, почти не чувствуя ног, и сбивчиво рассказала подруге о синеглазом, о знаках, о снах, просачивающихся в реальность.
Лили, изучавшая статьи в интернете, не перебивалаю её лицо постепенно становилось все серьезнее. Когда Нола закончила, Лили молча кивнула, подошла и обняла подругу за плечи.
– Ладно, – твердо сказала она. – Хватит бегать. Если это война, пора переходить в контрнаступление. Иди сюда. Думаю, я кое-что нашла.
Она подвела обессиленную Нолу к своему заставленному чашками и рисунками столу, развернув к ней монитор.
– Я не сидела сложа руки. Рыла глубже, – Лили прокрутила минималистичную страницу форума. – Мне нужна была… изнанка. Я полезла в даркнет.
Нола смотрела на экран с сомнением.
– Сначала я думала, это ролевики, – Лили открыла одну из тем. – Но детали сошлись. Тут не говорят «осознанные сновидения». Они говорят «Сомниум». И относятся к этому не как к какой-то игре, а как к… иному миру, опасному.
Она прокрутила страницу вниз, до длинного поста от пользователя «Серый Кардинал».
– Вот, смотри. Они обсуждают «просачивание». Обычно Сомниум – закрытый мир. Его правила остаются там. Но… – Лили замолчала, подбирая слова. – Если сознание сновидца слишком сильное, но нестабильное, оно действует как таран, и оставляет после себя… трещины.
– Трещины? – прошептала Нола, и её пальцы неосознанно повторили тот жест незнакомца.
– Да. Разрывы между мирами. Сами по себе они затягиваются. Но! – Лили ткнула пальцем в экран. – Если бить постоянно в одно место… трещины расходятся. И через них сочится… сама суть Сомниума. Не предметы, а его законы. Сначала это мелочи: в луже отражается не то небо, на стене проступает знак. Это мир подает сигналы. Предупреждает.
Нола молчала. Каждое слово находило в ней жуткий отклик. Отражение в чашке, спираль в тетради… Всё сходилось.
– А он? Синеглазый? – тихо спросила она.
– А это… – Лили снизила голос до шепота. – «Сторож». Вот как тут их называют. – Она снова начала листать. – «Сторож» – это не часть сновидения, они проявляются рядом с теми, чье сознание создает самые опасные трещины. Сначала как тени, потом – вот так. А если сновидящий начинает видеть «Сторожа» наяву… это значит, что трещина прошла через самого сновидца. Что он сам стал дверью. И «Сторож» теперь наблюдает не за сном. Он решает, что опаснее: оставить дверь открытой или… закрыть её. Навсегда.
В комнате повисла тишина. Нола ощутила, как по её спине пробежал ледяной рой мурашек.
– Значит, я… угроза? – её голос сорвался на хрип.
– Нет! – резко ответила Лили, хватая её за холодную руку. – Это значит, что у тебя есть сила, которую…
Она не договорила. Настольная лампа в виде совы вдруг заморгала и с противным потрескиванием погасла. Комнату погрузилась в темноту, подсвеченную лишь мерцанием монитора.
Девушки замерли, прислушиваясь к внезапной тишине. И тогда телефон Нолы, лежащий на столе, подал тихий сигнал мессенджера. Подруги уставились на светящийся экран. На нем горело уведомление от неизвестного пользователя с именем «Shin».
Сообщение было кратким: «Ваша любознательность восхищает, но игра в прятки закончена. Завтра. Сквер у библиотеки. 18:00. Приходите обе. И не опаздывайте.»
Нола и Лили перевели взгляд с телефона друг на друга, в их глазах читался одинаковый ужас и осознание – он не только видел их. Он знал всё. И теперь назначал встречу.
Глава 4. Шин
Вечер воскресенья. Последние лучи солнца пробивались сквозь рваные тучи и разноцветную листву старых кленов, отбрасывая на мокрый асфальт длинные тени. Воздух был прохладным и влажным, пахло опавшими листьями, приближающимся дождем и свежей выпечкой из ларька недалеко от сквера. Раяйоки затихал, укутавшись в серое октябрьское одеяло, тишину нарушали только редкие прохожие, торопливо шагающие по шуршащим листьям.
Нола сидела на холодной скамейке, вцепившись пальцами в гладкое дерево под собой. Каждый нерв в её теле был натянут как струна, которая вот-вот порвётся. Рядом сидела Лилиана, ёрзая и постоянно поправляя сумку на коленях. Сейчас она молчала, то теребя молнию на куртке, то покусывая нижнюю губу, а её взгляд метался по сторонам.
– Может, он не придет? – спросила Лили, пряча нос в высокий ворот куртки. Её голос терялся в шелесте листвы.
– Придёт, – кратко сказала Нола, подавив собственное сомнение.
Лилиана нервно потянулась к своей сумке, обклееной бантиками и самодельными значками с котятами, с грохотом перебирая содержимое.
– Кстати, Я захватила баллончик и мощный фонарик. Мало ли что.
Нола лишь кивнула, все её мысли были сосредоточены на сегодняшней встрече, на том сообщении. И в том бесконечном ожидании, что они коротали, разбирая пыльные коробки.
***
– Ладно, – Лили хлопнула в ладоши, осматривая заваленную комнату. – До вечера у нас куча времени, используем его с пользой. Поищем ответы здесь. – Она указала на груду картонных коробок, сваленных в углу – все вещи, оставшиеся от её покойной бабушки.
Первая пара была наполнена разными безделушками: школьные тетради с забавными рисунками на полях, потрёпанные мягкие игрушки, пакетики с засушенными цветами. Но в третьей, на самом дне, из под стопки старой одежды, Лили нащупала что-то твёрдое. Она вытащила небольшую деревянную шкатулку с необычной резьбой. Изображения на крышке были стерты временем, но угадывались символы, которые Нола видела в кошмарах: переплетенные кольца, полумесяц, и дерево с уходящими в бесконечность корнями и ветками.
– Ничего себе, – с восторгом прошептала Лили, проводя пальцами по шероховатому дереву.
Она открыла защелку. Внутри, на выцветшей от времени бархатной подкладке, лежало несколько листков, исписанных кривым почерком.
***
Ровно в шесть на тропинке появилась высокая фигура незнакомца. Он двигался легко, держа руки в карманах черного пальто. Лицо было молодым, расслабленным, но с ноткой усталости. Его длинные волосы по плечи развивались на ветру, а некоторые пряди лезли прямо в глаза.
Мужчина остановился перед ними, не говоря ни слова. Взгляд скользнул по Ноле, чуть заметно задержался на сумке Лили, и наконец, вернулся к их лицам.
– Привет, – наконец сказал мужчина. Голос был низким и ровным. – Рад, что не передумали.
– Мы пришли, потому что ты знаешь то, чего обычный человек не должен знать, – парировала Нола, вставая. Она выпрямилась во весь свой небольшой рост, стараясь казаться выше. – Говори быстро и по делу. Иначе мы уходим.
Она схватила Лили за рукав, та послушно вскочила на ноги.
Шин, а это несомненно был он, лишь усмехнулся уголком губ, окидывая девушек насмешливым, но настороженным взглядом.
– Для начала, официальное представление. Меня зовут Шин. Я такой же, как вы. Только намного, намного опытнее.
– Как мы? – возмутилась Лили, пряча руки в карманы куртки от холода. – Ты преследовал Нолу! И напал на нас обеих во сне!
– Вот как? Напал? – он театрально приподнял брови и развел руки, словно показывая, что безоружен. – Милые девушки, если бы я хотел напасть, вы бы до сих пор не пришли в себя. Я вас защищал. – он поочередно ткнул в них пальцем.
– Защищал? От чего? – Лили взъерошилась, как сердитый котёнок.
– От чего-то гораздо более устрашающего, чем симпатичные узоры на асфальте. – моментально отрезал Шин.
Он тяжело вздохнул, а его взгляд скользнул в сторону заросшей тропы.
– Здесь не самое подходящее место для разговора. Пойдемте чуть дальше. – Он кивнул в сторону заброшенного фонтана, давно отключенному и заросшему по краям мхом и сорняками. – У вас есть выбор, – его голос внезапно утратил насмешливый оттенок, став ниже и серьёзнее. – Можете продолжить обвинять меня, или сесть и выслушать. Недолго. Я не намерен развлекать вас весь вечер.
Лили и Нола переглянулись. Это могла быть ловушка. Но что-то в его внезапной перемене, в окружающей его напряженности, заставило подруг ему поверить. Лили кивнула, не отрывая от нового знакомого взгляда.
Он повел девушек вглубь сквера, к заросшей сиренью и высокими кустами беседке. Место было укромное, скрытое от чужих глаз. Подруги устроились на холодной каменной скамейке, а Шин остался стоять, прислонившись к заросшей мхом колонне.
– Итак, защита, – Лили скрестила руки на груди, а её пальцы плотно впились в рукава куртки. – Начинай. Мы слушаем.
– Вы лезете куда не следует. – его слова повисли в холодном воздухе. – Ваше любопытство – это бомба замедленного действия. За вами увязался один из обитателей Сомниума – Сторож. Тот самый, который оставил раны на твоём предплечье, – он посмотрел на Нолу. – И тот, кого ты встретила, когда ударилась бедром, – теперь взгляд упал на Лили. – Я подавлял его, чтобы вас не убили. И следил за вами, чтобы не дать вас найти. Вы можете называть это нападением и преследованием. Я называю это защитой.
От упоминания Сторожа девушки невольно переглянулись, обменявшись вопросительными взглядами.
– А кто ты такой? – голос Лилианы дрогнул, смешав панику и любопытство. – Почему всё это знаешь?
– Я выживший, – на миг его взгляд стал отстранённым, потухшим, будто он смотрел далеко внутрь себя. – Я ищу таких, как мы. Потому что… Хранители тоже ищут вас.
Нола чувствовала пробегающий по спине холодок. Этот мужчина говорил то, о чем она боялась даже думать.
– Какие хранители? – прошептала она, уже зная ответ.
– Те, кто охотится на нас. Фанатики, помешанные на своей извращенной вере. – Шин медленно обвел взглядом сквер, будто ожидая, что из-за каждого куста появится угроза. – Их метка – определённый символ. Вы должны были его видеть.
Лили начала лихорадочно копаться в своей сумке. Она достала стопку бумаг и вытащила из неё одну из страниц, развернув к Шину. На пожелтевшей от времени бумаге чернилами был аккуратно выведен тот самый знак. Луна, перечеркнутая крестом, по центру которого был меч.
– Да. Это он. – Шин кивнул, его лицо не выразило ни удивления, ни радости. – Ты сможешь разобрать, что написано на остальных? Или нужна помощь?
– Тебе я их не отдам, – Лили быстрым движением прижала кучку бумаг к груди. – Даже не пытайся.
– Что ж, как пожелаешь, – мужчина пожал плечами. – Мой совет – не ищи способы как расшифровать их в интернете, «РозовыйПони28». И больше не ищи информацию о Хранителях в сети. Так ты только привлекаешь внимание недоброжелательных персон, а нам это ни к чему.
Лили нервно рассмеялась, а Нола посмотрела на подругу с удивлением.
Шин лишь усмехнулся.
– Я могу не только кидать туманные намёки, но и объяснить всё понятным языком. Вам нужна моя помощь. Как, впрочем, и мне – ваша. Сомневаться – ваше право, но тянуть с решением не советую.
– Почему мы должны тебе верить? – Нола почти вплотную подошла к Шину и посмотрела на него снизу вверх, плотно сжимая свои маленькие кулачки. – Какой твой интерес в этом деле?
Шин задержал на ней взгляд, его губы слегка дрожали, а плечи опустились словно под тяжестью невидимой ноши.
– Очень давно кое-кто помог мне. Теперь я хочу помочь в ответ. И похоронить этот чертов культ. – он с силой пнул лежащий рядом камень, и тот отскочил в сторону, прокатившись по сухим листьям. – Вы не должны мне верить, но есть ли у вас другой выбор?
Нола словила себя на том, что в его чертах есть что-то знакомое. Почему-то в голове промелькнули воспоминания о «Довольных Хвостиках», но она не придала этому особого значения.
– Легче всего будет встретиться в Сомниуме. – сказал Шин, снова становясь собранным и резким. – Я уже знаю, в какую дверь входить, а вы двое, – он ткнул пальцем в каждую, – найдите способ прийти вдвоём.
Сказав это, он развернулся и растворился в сумерках так же быстро, как и появился.
Обратная дорога была молчаливой и тяжелой. Девушки шли через пустынный двор, их шаги казались слишком громкими из-за окружающей тишины. Вдруг Лили резко остановилась, вглядываясь в темный угол у подъезда своего дома.
– Нол, смотри… – её голос стал тихим и напряженным.
Нола подошла ближе. В углу, в груде мокрых опавших листьев и какого-то мусора, лежала старая, потрёпанная кукла. У неё были выколоты глаза, а на их месте торчали ржавые швейные иглы. Из-под юбки куклы выглядывал смятый, грязный белый цветок.
Девушки молча переглянулись и крепче взялись за руки.
Войдя в квартиру, Лили, не раздеваясь, прошла к столу и взяла в руки карандаш. Она села, уставившись в чистый лист бумаги, и её рука, будто сама по себе, начала выводить те самые линии. Тот самый символ.
Нола смотрела на это, и по телу бежали мурашки.
– Лили… – начала она разговор. – Я знаю, как встретиться во сне.
– Серьёзно? – Лили уставилась на Нолу широко раскрытыми глазами, карандаш замер в воздухе.
– В детстве мы с Уильямом… – Нола медленно подбирала слова, вспоминая то, что годами старалась забыть. – Когда было особенно страшно, мы уходили в один и тот же сон. Сначала случайно. Потом научились делать это осознанно. Мы договаривались перед сном, представляли один и тот же образ для входа… И встречались. Там.
Лили слушала, затаив дыхание, и её глаза загорелись азартом.
– Коллективное сновидение… Нола, это потрясающе! Значит, мы можем вдвоем найти там этого Шина! – Она, словно маленький ребёнок, захлопала в ладоши и тут же принялась сваливать подушки и одеяло на пол, попутно снимая с себя уличную одежду.
Девушки легли ближе друг к другу, укрывшись одним одеялом. Договорились об образе для входа – массивной деревянной двери с железной ручкой. Они должны были мысленно открыть её и войти вместе.
– Концентрируйся на двери, – шептала Лили, закрывая глаза.
Нола изо всех сил старалась визуализировать дверь, чувствовать её текстуру, холодную металлическую ручку. Она чувствовала рядом теплое дыхание Лили и её сосредоточенность.
Но что-то пошло не так.
Чем глубже Нола погружалась в себя, тем яснее ощущала привычный холод и тишину. Энергия Лили, такая яркая и тёплая в реальности, куда-то исчезала, рассеивалась в темноте за закрытыми веками. Нола пыталась ухватиться за неё, мысленно звать подругу, но её попытки тонули в непроглядной темноте.
Она провалилась в сон одна.
Нола стояла посреди леса, того самого.. Влажный воздух пах землёй после грозы и старыми, уже гниющими листьями. Царила абсолютная тишина, которую не нарушал даже ветер. Стволы огромных деревьев уходили в невидимое небо, а их сплетённые ветви не давали свету ни малейшего шанса пробиться. Это место было прекрасным и пугающим одновременно.
– Где же ты потеряла свою подружку? – раздался знакомый насмешливый голос позади.
Нола резко обернулась. Шин стоял, прислонившись к одному из деревьев. Его яркие, почти сияющие глаза рассматривали её с любопытством.
– Она не смогла прийти, – ответила Нола, стараясь не выдавать дрожь в голосе.
– Очевидно, – он оттолкнулся от дерева и сделал несколько шагов в сторону Нолы. – Способности Лилианы… нестабильны. А у тебя неплохой потенциал. – Шин сделал небольшую паузу, не отрывая взгляда от девушки. – Мир снов общий для всех и в то же время у каждого свой. Каждая его часть – это один из уголков твоей души. – Он повёл рукой, обводя бесконечный лес. – Вот твой – хаос, дремучий лес. Символично.
– Ты сказал, что мы можем поговорить здесь. Так говори.
– Терпения, – мужчина улыбнулся. – Сначала небольшой инструктаж. Для твоей же безопасности. – Он приблизился ещё на шаг. – Первое: теряй концентрацию, иначе мир поглотит тебя, и ты не сможешь выйти, когда захочешь. А ещё хуже – перестанешь иметь возможность контролировать. Помнишь, как я выгнал тебя из твоего же мира?
Нола молча кивнула, а Шин продолжил:
– Второе: твоя воля здесь – главный инструмент. Но ей нужна тренировка. Чем сложнее изменение, тем больше концентрации и… риска.
– Риска чего? – выдохнула Нола.
– Проснуться с адской головной болью? В лучшем случае. В худшем – перестать понимать, где сон, а где явь. Или призвать сюда нечто, что с удовольствием позавтракает тобой. Сомниум нейтрален, но он полон различных обитателей.
Он помолчал, давая девушке осознать сказанное.
– А Хранители? – спросила Нола, сглотнув ком в горле. – Кто они на самом деле?
– Хранители, – его лицо исказила гримаса отвращения. – Когда-то давно они работали в детских домах. Не обычных, а тех, что можно было подкупить. Они находили таких, как мы, «награждали» нас даром, и учили, как контролировать его. Они были как садовники, подрезающие дикий куст.
– Сейчас что-то изменилось? – Нола не отрывала от мужчины взгляда.
– А теперь выжигают весь сад, чтобы сорняки не разрастались. Они считают дар угрозой, а его носителей – браком, который нужно устранить. И всё из-за сбежавшей много лет назад группы детей. Которые разбежались по всему городу, стране, миру. Они стали бомбами, которые Хранители не в силах контролировать.
Он пристально посмотрел на Нолу, которая опустила взгляд, погрузившись в собственные мысли. «И всё из-за сбежавшей много лет назад группы детей» – фраза, которая без остановки крутилась у неё в голове.
– На сегодня достаточно. Больше расскажу когда придёте обе, чтобы не повторяться. Твоя подружка наверняка уже волнуется. Возвращайся. И… будь осторожна в реальном мире. Он не всегда безопаснее, чем Сомниум.
Внезапно Шин резко шагнул вперед и схватил девушку за локоть, его пальцы были холодными, как лёд.
– Вы не одни в своей комнате, Нола. – его шепот было едва слышно, но каждое слово отдавалась эхом в голове. – Кто-то третий стоит в углу. Внимательно присмотрись к нему, когда проснешься.
Нола хотела спросить что-то ещё, потребовать объяснений, но мир вокруг неё поплыл, потерял четкость. Лес начал растворяться в светящемся тумане. В последние секунды она услышала насмешливый голос:
– Я же говорил, не теряй концентрацию, иначе я или кто-либо другой может легко тебя вышвырнуть.
Нола открыла глаза. Над ней был знакомый потолок комнаты Лили, с тонкой паутинкой трещин в углу. Она лежала на матрасе со сброшенным на пол одеялом. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Первое, что она сделала, повинуясь словам нового знакомого – резко повернула голову к самому тёмному углу комнаты.
Он был пуст.
Выдох облегчения застрял у неё в горле. Никого. Взгляд упал на Лили – та обнимала подушку, что-то беззаботно бормоча во сне.
Нола подошла к окну и с силой задернула занавеску, но ощущение, что за ней наблюдают, никуда не исчезло. Оно лишь усилилось, отдавая болью в висках, заставляя сердце биться чаще. Она чувствовала себя мишенью.
В этот момент зазвонил её телефон. Тихий, спокойный рингтон прозвучал как взрыв в стоящей тишине. Нола вздрогнула от неожиданности и полезла в карман куртки.
На экране светилось: «МАМА».
Годами вбитое чувство долга заставило её нажать на зеленую кнопку, прежде чем она успела подумать.
– Алло? Мам?
– Нола, родная, – голос матери звучал сдавленно и испуганно, будто она плакала. – Извини, что отвлекаю… Ты где? У тебя всё хорошо?
– Да, мам, всё в порядке. Я у Лили. А что такое?
– Не знаю, как объяснить… Мне вдруг стало так тревожно, и так страшно за тебя. Показалось, что ты зовешь на помощь… – она неестественно засмеялась. – Наверное, глупости. Старость. Не буду мешать. Ложись спать пораньше, хорошо? Не опаздывай на работу. Папа и Ноа передают привет.
Мама положила трубку. Нола сидела с телефоном в руке, ощущая холод во всем теле. Необъяснимое, тяжелое предчувствие давило ей на грудь, предупреждение Шина не давало покоя, а в голове прокручивались слова матери.