Повелительницу Тьмы вызывали?

Рокси Торн

Повелительницу Тьмы вызывали?

Глава 1.

Мелкими перебежками я спешила сквозь дворы на работу. Погода сегодня выдалась ужасная – ветер хлестал пригоршнями песка в лицо и пронизывал насквозь, будто не замечая тоненькой, не по сезону куртки. Да уж, обновки мне нынче не по карману, придётся обходиться тем, что имею. Хотя вдруг да премию какую-нибудь выдадут? Это, конечно, маловероятно, но помечтать-то можно.

Поэтому опаздывать нежелательно: мой непосредственный начальник Вадим Владиславович – человек  крайне неуравновешенный, а ещё жутко мелочный. За несчастные несколько минут опоздания без зазрения совести влепит штраф, а у меня их уже столько накопилось, что впору самой доплачивать.

Работа моя – не предел мечтаний юных дев, ну а куда деваться? Образование не закончено, местной прописки нет, вот и перебиваюсь с должности фасовщицы на упаковщицу, лишь бы хоть немного расширить рацион питания, состоящий из пустых макарон да гречки. Даже в уборщицы и то проблематично устроиться без прописки, промышленного шпиона или великую воровку во мне видят, наверное. Тяжела жизнь провинциальных студентов в большом городе, спасибо, хоть место в общаге есть и баллов на поступление на бюджет хватило.

Кутаясь в поношенный пуховичок и пряча нос поглубже в шарф, я не заметила, как пересекла дворы и вышла на широкий бульвар. Ещё пара минут, и я добегу по нему до склада, где работала последние несколько месяцев. По проезжей части неслись машины, не сбавляя скорость перед глубокими лужами у обочин и, как следствие, обрызгивая зазевавшихся пешеходов. Обычный такой эгоизм большого города – всем на всех наплевать.

Я стояла подальше от края тротуара и терпеливо ждала зелёного сигнала светофора, как вдруг позади раздался истошный крик. Обернулась и увидела несущуюся прямо на меня детскую коляску и бегущую за ней всклокоченную женщину. Как только коляска смогла развить такую скорость на ровной дороге? Но это был уже второй вопрос. Первый и куда более насущный – как остановить её до того, как она вылетит на дорогу.

Примерившись, я встала у коляски на пути, но то ли глазомер у меня плохой, то ли ветром траекторию движения коляски изменило – она пролетела мимо, лишь мазнув бортом по кончикам пальцев. Я бросилась за ней, и в последний момент успела выдернуть люльку из-под колёс истошно визжащей тормозами машины. Коляску-то я выдернула и даже заметила, как из опрокинувшейся люльки на землю выпал младенец, к которому кинулись стоящие на переходе люди. А вот сама увернуться уже не успела.

Последующий удар даже не удивил.

И вот стояла я, такая вся героически отличившаяся посреди проезжей части, которую постепенно заполняли суетящиеся люди, и никак не могла ни до кого докричаться. Видела заплаканную женщину, судорожно прижимающую к себе ребёнка в весёлом голубеньком конвертике. Видела мужчину, сидящего на асфальте у машины и равномерно раскачивающегося над неестественно вывернутыми ногами, вероятно, моими. Видела подростка, снимающего весь бедлам на телефон, вместо вызова скорой.

Но меня никто из них не замечал.

Неужели меня сбили насмерть? И куда мне теперь? Отправиться в загробный мир или остаться призраком? Печально… Ещё и штраф теперь точно выпишут или вообще уволят за прогул. Никакой героизм не спасёт от служебного рвения Вадима Владиславовича.

Боже! Какой к чёрту штраф?! Я ведь умерла! Самой впору начать подвывать, как тот горемычный водитель.

Так и разглядывала толпу, пытаясь осмыслить столь резкие изменения в жизни, ну или посмертии. Стоит разобраться хотя бы с основными понятиями. Хорошо бы найти консультанта.

И вот тут-то мне на глаза попалась выделяющаяся из основной толпы фигура – высокая, мрачная и, главное, парящая над землёй. Девушка что-то черкала в большом блокноте золотым пером и беззвучно ругалась.

Ну вот и чем парящая девица мне не консультант? Явно же она на моей стороне реальности сейчас, сквозь неё вон люди проходят.

– Извините, пожалуйста… – с трудом продираясь сквозь сгустившийся воздух, окликнула я девушку. – Не подскажете, я ведь умерла, да?

Девушка вздрогнула и уставилась на меня.

– Неужто видишь? – нашлась наконец-то она. – Бездна… Всё с тобой, Орлова, не так, – пробормотала она себе под нос и лихорадочно залистала блокнот.

– Простите, я ведь не специально, оно само как-то получилось, – начала было оправдываться я, но меня перебили.

– Да знаю, знаю, видела я всё. На вызов приехала, а тут ты все нити судьбы своим прыжком спутала. А знаешь, что самое обидное? – и, не дожидаясь ответа, продолжила: – На тебя в будущем куча людей завязана была. Мир ты к лучшему изменить должна была и по высшему разряду на перерождение уйти, а сейчас что? Куда я тебя отправлять должна?

Нет, приятно, конечно, что я почти миссией оказалась, а не заурядной студенткой сельхоза, но жить, если честно, всё равно хотелось, тем более такие перспективы в будущем вырисовывались.

– Госпожа Смерть, а может, есть возможность рассчитывать на чудо? Ну, там неожиданное воскрешение… Или вон люди вокруг моего тела суетятся, вдруг у кого прикосновения волшебные? – Мало ли Смерть, расстроенная устроенной мной путаницей, снизойдёт до персонального чуда.

– Хитрая, да? – отвлеклась от своих записей девушка. – И чтоб ты знала, я не Смерть, я Ангел Смерти – это штатная должность в загробном мире, вот пойду на повышение – стану Вестником Смерти, а там, глядишь, и до Смерти дослужусь через пару тысячелетий.

Как не просто всё у них, оказывается, в загробном мире. Но жить всё равно хотелось больше, чем вникать в кадровую политику потустороннего мира.

– Ну а всё-таки, может, есть возможность как-то вернуть меня к жизни? – жалобно протянула я.

– Знаешь, вернуть к жизни я тебя не могу. Нити судьбы уже запутались, но была у меня где-то интересная заявочка из другого мира, – задумчиво произнесла девушка и принялась шуршать страницами блокнота. – Да, вот оно! – Торжествующе вскинула она перо вверх.

Воодушевляющее начало, с отчётливым душком подставы.

– Смотри: призывают Тёмного Властелина, уже в который раз, правда. Вечно у них что-то не складывается, то Тьма не принимает, то Светлые убивают раньше времени. И эти горе-чернокнижники вновь забрасывают нашу канцелярию просьбами и жалобами. Так что, могу отправить тебя. Там хоть и магия есть, но зато у тебя опыт техномира, книжки, фильмы опять-таки, мышление нешаблонное. А если получится закрепиться и в силу войти, то с тебя улучшение жизни, скажем, десяти тысяч разумных со стороны тёмных подданных. Взамен – долгая жизнь, особенно по земным меркам, ну и бонусом тело улучшенное, расширенная комплектация, так сказать. Как тебе такая сделка? – и Ангел Смерти мне подмигнула.

И вот чего она подмигивает? В чём подвох, кроме высокой смертности Властелинов? А может дело в количестве и качестве подданных? А с другой стороны, мне терять-то нечего, раз тут не оживляет, хоть какой-то шанс на жизнь, магия опять-таки, чем плохо? Вот и я думаю, что в сложившейся ситуации выбора всё равно нет, надо брать, пока предлагают.

– Я согласна. А что с телом? Почему со своим родным нельзя остаться?

– Да тут такое дело, – почему-то замялась девушка. – Поиздержалась я нынче, лимит у меня на перенос материи исчерпан на ближайшие сто лет. А там я тебе из местных частиц новое тело реплицирую и прослежу, чтобы магия прижилась, а то ни тебе, ни мне сюрпризы не нужны. С этих горемычных станется кляузы по всем инстанциям рассылать, а так может я премию получу. А может, и благодарность в личное дело, достали они уже всех! – размечталась она.

– Что ж… новое так новое, – вздохнула я, в последний раз оглядывая свой привычный мир. – Я готова!

– Устрой там весёлую жизнь! – было последним, что я услышала от Ангела Смерти, и моё сознание поглотила непроглядная тьма.

Глава 2.

Холодно. Это первое, что я осознала, придя в себя. А ещё очень твёрдо и неудобно. И бубнил кто-то заунывно на фоне. Но весь этот дискомфорт – мелочи. Раз чувствую, значит, жива!

Обрывки фраз постепенно стали складываться во фразы, и удалось расслышать весь разговор.

– Снова подсунули не пойми что. Тощая, блёклая, да ещё и человечка, – убивался один из присутствующих раскатистым басом с не очень чёткой дикцией.

– Как её Тьма поглотит – новый призыв организуем. Жертв ещё на парочку хватит, а не поглотит, так отдадим её твоим воинам на потеху. Всё для твоих дикарей диковинка будет. Хотя, может, и дворянам на откуп пойдёт, – раздался другой голос. Очень неприятный голос, надо сказать, такой только какому-нибудь мерзкому старикашке может принадлежать. – Долго что-то она в себя приходит… совсем пустышка.

– Да лучше бы уже Тьма её приняла. Воины и без очередной шлюхи переживут, а вот Тёмные Земли долго без Властелина не протянут, – проворчал бас.

Первый голос мне нравился гораздо больше престарелого сутенёра.

Но гады оба, всё равно, Властелина они себе призвали, значит, и такое хамское отношение. Ух, я им устрою за такое гостеприимство, всё припомню! Я так закипала от злости, что даже не заметила, когда вернулась подвижность. С кряхтением села и ужаснулась.

Я сидела голая на каменном полу в центре огромной залы. От моего вздоха изо рта вырвалось облачко пара, и это окончательно меня разозлило. Трудно было одеяло принести, что ли? Переломились бы разве?

– Что-то вы, господа чернокнижники, совсем охамели, – процедила я, вспомнив, как их называла Ангел Смерти. – Трудно покрывало найти? Или сразу решили показать, как рады новому Властелину и заодно заработать себе билет на плаху вне очереди?

С удовольствием прислушалась к звучанию собственного голоса. Голос у меня оказался чуть ниже привычного, с приятными сексуальными обертонами и хрипотцой.

Чернокнижники уставились на меня, словно мебель заговорила.

Их было двое. Первый – огромный, зеленоватый, очень на фэнтезийного орка похож. И даже загнутая кость в ухе удивительно гармонично вписывалась в образ шамана. Одет он был в какие-то обрывки, ленточки и увешан бусами и браслетами, ну папуас ни дать ни взять.

А вот со вторым я угадала, это был мерзкий старикашка – щупленький, с прилизанными редкими волосами и противными маленькими усиками под носом, в чёрном балахоне и с резным посохом. Неприятный дедок, да и планы у него на меня отвратительные.

– Представьтесь, – потребовала я, поднимаясь на ноги и не стесняясь наготы.

Ну а чего стесняться? Краем глаза успела заметить – тело мне досталось великолепное.

– Не стоит утруждать столь очаровательную головку длинными фразами. Тебе стоит запомнить, что я верховный маг, а этот великан – великий шаман. – Вот же противный старикан, он меня ещё и умственно отсталой считает заранее.

– Хорошо, господа маг и шаман, проводите меня в более комфортные помещения, – сказала ровно, хотя потряхивало от холода довольно сильно, и эти гостеприимные призыватели явно отнесли мою дрожь к своим персонам. Плевать, согреться бы.

И мы направились длинными пустынными коридорами. Орк неодобрительно косился на меня и на мага, но молчал. Вот интересно, он за мой возможный цистит переживает, или за мою наготу? Что-то мне подсказывает, что даже в Тёмных Землях нагота девушки – участь только женщин с низкой социальной ответственностью или рабынь, если таковые тут бывают. И этот верховный маг старается заранее указать на достойное для меня место, по его мнению.

И вот ни разу я не ошиблась насчёт намерений старого мага, потому что меня привели в будуар. Маленький, пыльный и довольно пошлый. Всё, что влезло в эту небольшую кулуарную комнату – это огромная кровать с балдахином, туалетный столик затрапезного вида, причём с мутным зеркалом и ободранный шкаф. Также в комнате нашлись две двери. Одна вела в местный санузел, а вот вторая оказалась заперта. Надеюсь, за ней тайный ход, а не тайное любовное гнёздышко, украшенное цепями и другими пыточными агрегатами. Явно ведь в этом помещении не филиал литературного клуба заседает, так что ожидать можно было чего угодно.

– Да уж, встретили так встретили. Со всеми почестями, – пробормотала про себя.

Орк всё также неодобрительно покосился на верховного мага, пробухтел что-то раскатистое, но не разборчивое себе под нос и удалился в неизвестном направлении. Мы остались вдвоём с противным старикашкой.

– В гардеробе найдётся одежда, за дверью – купальня. Будь любезна, через час быть готовой, отправимся проводить ритуал, – отрезал маг и начал пятиться к выходу.

– Ритуал принятия Тьмы? Я правильно понимаю? – попробовала уточнить напоследок хоть что-то.

– Да, всё верно, но тебе не следует переживать об исходе.

И таким он это тоном сказал, будто уже списал меня со счетов и отправил на забаву воинам.

Ну, Тьма так Тьма. Я, в конце концов, знала, на что подписывалась, да и Ангел Смерти подсобить с ритуалом обещала. Прорвёмся. А мага этого противного сошлём куда-нибудь на рудники, а пока есть дела поважнее.

Хлопнув в ладоши, для поднятия тонуса, распахнула дверцы шкафа.

– Да чтоб тебя в аду черти в котле забыли! – проорала я и с грохотом захлопнула дверцы.

Вот в чём я должна перед будущими подданными появиться? В пеньюаре? Или, может, в прозрачном корсете?

Кроме слишком откровенного и прозрачного белья, в шкафу из одежды больше ничего не было. Несколько поясов-корсажей, невесомые халаты и ночнушки, туфли на огромных каблуках, куча бус и лент непонятного назначения. Покрутив непотребство из ленточек в руках, отложила в дальний угол, от греха. Кто их местную порномоду знает, может тоже бельё какое.

Да уж, за дверью гардероба скрывалась ни разу не Нарния.

В результате тщательного осмотра комнаты и купальни, в которой даже мыла и полотенец не было, я имела: развратное бельё в ассортименте, балдахин и постельное бельё. Вот последнее-то я и собралась превратить в платье. Оно, единственное в этом злосчастном будуаре не просвечивало. В любом случае вариантов у меня было немного.

Решительно стянув с кровати плотную простыню бордового цвета, я приступила к экспериментам. Крутила-вертела, вспомнила все ролики с пометкой «лайфхак» и в итоге накрутила полотно на манер сари. Поверх затянула один из поясов, заправив под него свободные концы, и предстала перед мутным зеркалом.

Ну что сказать? Хороша! Вероника версия 2.0.

Из отражения на меня смотрела улучшенная версия меня самой. Вроде и привычные черты лица, но более утончённые. Нос хоть и остался характерно вздёрнутым, но стал изящнее и аккуратнее. Брови потемнели и приобрели чёткую форму. Губки чуть пухлее, а глаза… Просто обалдеть! Большие, выразительные, радужка стала пронзительно синей – самые настоящие сапфиры, а не глаза.

Тело тоже преобразилось. Ножки ровнее, грудь повыше, а кожа – просто бархат. В общем, из зеркала на меня смотрела фарфоровая куколка, и это несмотря на то, что я непричёсанная и не накрашенная ещё.

Имей я в прошлой жизни возможность пользоваться всеми благами индустрии красоты, то и из той замученной жизнью студентки, получилась бы именно такая красотка. Так что это не я была мышью невзрачной, а у меня просто денег не было.

Такими нехитрыми умозаключениями я подняла своё и так вполне неплохое настроение на самый пик и двинула на выход. Вперёд в новую жизнь, Тьма ждёт!

А вот на выходе меня ждал сюрприз – дверь оказалась заперта. Вот так нагло заперта снаружи!

Я ожесточённо дёргала дверь, толкала её и даже пинала, и такая меня злость взяла на долбанное гостеприимство этого старикашки, что перед глазами упала кровавая пелена. Я готова была собственными руками разорвать его на кучу маленьких колдунчиков. А ещё лучше переодеть в содержимое, предоставленного мне шкафа, и отправить так подданных соблазнять.

От мыслей о мести в груди почему-то потеплело, а руки натуральным образом зачесались. Ещё не понимая зачем, я направила руки в сторону двери, и вот тут случилось невероятное: вокруг кистей заклубилась тьма и выстрелила в направлении дверей упругими жгутами. От соприкосновения жгутов с дверьми последние разнесло на щепки и, кажется, даже стены задело.  А я так и стояла на месте ошарашенная, немного контуженная от грохота и с поднятыми руками, вокруг которых всё так же струилась тьма.

Это ж что, магия получается? А как же ритуал, неужто и без него мне бонусом досталась магия? Может пробник в подарок от Ангела Смерти вместе с телом достался? А неплохо получилось. Если это только пробник и после ритуала сила увеличится, с таким подарком я точно себя в обиду не дам. Да и приятное это чувство, если честно. И уверенность появилась, что Тьма точно примет, моя сила – точно её проявление. Не то чтобы я не верила Ангелу, но мало ли какие ошибки закрадываются, а тут такие манипуляции точные с тонкими материями.

Гордо вздёрнув голову и расправив плечи, я шагнула в коридор и чуть не наступила на мужиков в балахонах, распластанных на полу. Жертвы взрыва? А нет, судя по тому, что с каждым моим шагом они безошибочно поворачивались в мою сторону, – мне поклоняются.

 Ну вот и нашла первых почитателей, заодно и силу продемонстрировала. Осталось только теперь на место проведения ритуала как-то попасть. В какую сторону-то? Если направиться в ту сторону, по которой меня привели, попаду на место? По дороге от холода и злости почти не рассмотрела коридоры, да и развилки были по пути, точно заплутаю. А вот будут ли меня оперативно искать – большой вопрос, чую пятой точкой, что нет и о моём появлении осведомлен очень узкий круг.

Мои метания, замаскированные под благодушное рассматривание поклоняющихся, прервал крик бегущего к нам шамана, в сопровождении десятка огромных и таких же зелёных, как и шаман, воинов.

– Покушение на претендентку! Оцепить крыло, – на ходу раздавал он оглушительные приказы.

И делегация взмыленных здоровяков добралась наконец-то до меня.

– Леди, вы целы? – спросил шаман, совладав со сбившемся от бега дыханием.

– Ну да, а на кого покушались? Мне тут пробиваться пришлось к выходу немного. Пропустила, наверное, самое интересное, – невинно хлопая ресницами, ответила шаману.

Ну, ясен ведь пень, что это я шороху навела, но душа просила немного напакостить противному магу.

– Заперты? Пробиваться? – Немного растерялся орк и перевёл взгляд на дверной проём. – Так это ваш был выброс? Вы владеете тёмной магией?

– А разве мне оставили выбор? – Покаянно опустила голову и вздохнула: – Заперли в грязном чулане, не поесть, не переодеться. Ещё и не выпускали, а я ведь постучала сперва, честно-честно, – добавила в голос немного надрыва.

Дожать сейчас зелёного чувством вины и выйдет из него неплохо соратник. Такой сторонник всяко лучше, чем омерзительный старикашка.

– Это какое-то недоразумение, и место это… – орк брезгливо поджал губы, из-под которых торчали внушительные клыки, – и обращение недостойное, я подниму вопрос на совете. Виновные понесут наказание. А теперь пройдёмте в тронный зал, советники и министры ждут ритуала.

Ага, так я и поверила, что виновных накажут. Даже если шаман и умудрится вынести на обсуждение вопрос об обращении со мной. Сама проконтролирую, а то так один раз спустишь, и на шею сядут, слабохарактерной слабачкой заклеймят. Опыта в интригах у меня, естественно, нет, но книги-то я читала, да и сериалы пищу для размышления дали.

Но орку я благодарно улыбнулась. Сочувствующими не разбрасываются, тем более пока непонятно, кто есть кто в этом гадючнике. А в том, что этот замок гадючник, я не сомневалась, вокруг власти всегда танцы с бубнами, а глядя на экипировку шамана, закрадывалась мысль, что не метафорические.

– Раз ждут, то не будем задерживать, ведите. – Кивнула орку и повыше вскинула голову.

Замок однозначно подавлял. К сожалению, отнюдь не величием, а мрачностью и запущенностью. Грязь, паутина, местами неработающие светильники. Надо будет хоть выяснить, как эти местные аналоги лампочки работают, потому что видела я только светящиеся ровным светом камни, вмонтированные в стены. Ни стёкол, ни выключателей, просто камни. А уж запахи, м-м-м, целое ассорти из благовоний – плесень, затхлость, тухлятина. Прогуляешься по таким коридорам, и последние сомнения отпадают – точно в Тёмных Землях находишься.

Невольно задумалась, а вдруг мне лучшую комнату предоставили? Как же у них всё плохо на самом деле? А может, меня на самый отшиб отправили, и этим крылом не пользуется никто? Ох, вопросы, вопросы.

Так, разглядывая местные унылые достопримечательности и предаваясь, отнюдь не весёлым размышлениям, мы и шли всей процессией, во главе с шаманом. Шли долго, минут двадцать, пересекли анфиладу пустых комнат и бесчисленное количество коридоров и переходов и наконец-то обстановка стала приобретать более обжитой вид.  Сперва это угадывалось только по нарастающей чистоте. Позже появились аппетитные ароматы и даже другие люди начали мелькать вдалеке.

Значит, всё-таки меня специально отправили на задворки, изначально стараясь сбить возможную спесь. Вот ведь… нехорошие люди.

– Леди, крыло, в котором мы находились ранее – это старая ритуальная башня, только в ней проводники вмонтированы в фундамент и стены так, чтобы усиливать любую магию, – начал пояснять орк, видимо, заметив моё, нахмуривавшееся с каждым коридором, выражение лица.

– Ну да, магия, проводники, прогулка босиком по каменному полу, – хмыкнула я. – Вы первый раз кого-то в том подвале призывали? Или приготовить одежду – это лютый зашквар, для столь значимых персон? – Я всё больше накручивала себя.

А потом неожиданно случились они.

Из одного, из ответвлений нам наперерез выскочила стайка девушек. Девушки, наряженные в красивые, пусть и длинные, элегантные платья. С изящно уложенными волосами, лёгким макияжем и роскошными украшениями. Глаз сразу зацепился, что платья были скорее современного кроя, без всяких корсетов или турнюров, да и кучи подъюбников с кринолинами не наблюдалось. И на контрасте с этими высокородными дамами – я, в простыне, с приглаженными пятернёй вихрами.

Злость ещё сильнее захлестнула сознание, особенно когда эти зазнайки скривили свои подкрашенные губки, и начали показательно фыркать. Вот, мымры!

– А что, в этом замке принято содержанок выпускать на прогулку? Или только носителям Тьмы предоставляют такие шикарные условия и гардероб? – зашипела я на орка.

Чаша терпения переполнилась, руки уже знакомо зачесались, и я стала поднимать их, направляя в сторону девиц. Шаман напрягся и пытался воззвать к моей совести, дескать, нельзя убивать дочерей высокопоставленных дворян. А вот мне было плевать, жажда сорвать злость на этих фыркающих снобок была глуха к доводам орка, мне хотелось стереть презрительные ухмылки с холёных лиц.

Внезапно пришло осознание, что мне, в общем-то, несвойственна такая жестокость. Ну напакостить как-нибудь или в словесной пикировке поучаствовать, но убивать за плохое воспитание? Как-то это чересчур. И злость потихоньку начала отступать, уступая место раздражению, но раздражение – это нормально, это человеческая реакция. А вот с эмоциональными качелями предстоит ещё разобраться. Гормоны, настройка тела на магию, влияние Тьмы, отложенная реакция на стресс от собственной смерти?

Срочно взять под контроль злость, а то так превращусь в монстра и сама не замечу, если буду потакать кровожадной стороне своих чаяний.

Шаман шумно выдохнул и подал знак моей страже отгородить меня от девушек. Под гневные восклицания их настойчиво, хоть и аккуратно оттеснили обратно в тот коридор, из которого они появились, и мы двинулись дальше.

Пока я восстанавливала душевное равновесие и пыталась взять под контроль не только эмоции, но и вырывающуюся наружу магию, мы достигли парадных дверей, у которых изваянием стоял церемониймейстер с жезлом. Слуга отмер и одновременно с распахивающимися настежь створками дверей раздалось громогласное:

– Носитель Тьмы и претендент на трон Тёмного Владыки – Орлова Вероника. – Стук жезла об пол прозвучал, словно выстрел в оглушительной тишине, и на меня уставились сотни глаз.

Гордо вскинув голову, я шагнула в тронный зал.

Глава 3.

Инструкций мне не выдали, даже на самую малюсенькую подсказку и то поскупились. Не удивлюсь, если мои потенциальные подданные только и ждали, пока я оступлюсь, чтобы радостно и задорно попрыгать на моей гордости, а может, и на костях, если очень повезёт.

По-хозяйски окинула тронный зал взглядом и внутренне скривилась. Настоящий серпентарий. Эталонный такой гадючник.

В наполненном зале отчётливо чувствовалось напряжение. Разряженные придворные с надменными рожами свысока рассматривали нелюдей, стоявших отдельной немногочисленной группой.

И если местные вельможи мне не понравились с первого взгляда, что, впрочем, было явно взаимно, то нелюди такого лютого негатива не вызвали. Хотя, казалось бы, клыки, морды, чешуя, чего только у них не было. Но смотрели они на меня с любопытством, без всякого превосходства или пренебрежения. Вот им, – я улыбнулась вполне искренне, чем вызвала неодобрение придворных павлинов. Сами виноваты.