Мой личный катализатор хаоса

– Знаешь, – сказал Эштон, наклонившись, – когда я вижу тебя, я понимаю, что всё остальное теряет смысл. Никакая работа, никакие проблемы… только ты. И я хочу, чтобы ты это знала.

– Эштон… – Николь слегка покраснела, – мне важно, что ты говоришь это. Но я тоже хочу, чтобы мы были честны друг с другом, без страха, без ревности.

– Я обещаю, – сказал он, взяв её руку в свои, – что всегда буду стараться быть честным. Я не обещаю, что никогда не буду глупым или вспыльчивым, но я буду стараться слушать тебя, идти навстречу. Потому что боюсь тебя потерять.

Николь посмотрела на него, её сердце наполнилось нежностью и страстью одновременно. Она чувствовала уверенность, что они вместе могут выдержать любые испытания.

Эштон слегка улыбнулся и поцеловал её пальцы:

– Я хочу, чтобы мы были вместе, Николь. Настоящая команда, не только в делах, но и в жизни.

– Я хочу быть с тобой, – сказала она, глядя прямо в его глаза. – Ты поселился у меня в голове и сердце, Эштон.

Он слегка сжал ее руку через стол, их взгляды встретились, и весь ресторан, шум, свет – всё исчезло для них двоих.

– Тогда будем вместе, – сказал Эштон, едва слышно, – и ничего не сможет нам помешать.

Николь улыбнулась, чувствуя, что это обещание – настоящее, искреннее. В этот вечер они сидели рядом, держались за руки, смеялись, слегка флиртовали, а мир за окнами ресторана стал лишь фоном к их собственному маленькому счастью.

Глава 15. Игры с огнём

Он звенел с таким энтузиазмом, будто хотел не просто разбудить её, а добить морально.Утро вторника началось с того, что Николь попыталась уговорить себя не разбить будильник.

– Ну ладно, – пробормотала она, уткнувшись лицом в подушку. – Победа за тобой, ты, мерзкий кусок пластика.

– Ладно, Брукс. Надевай уверенность, сарказм и накрась губы цвета опасного хищника. Вперёд – завоёвывать корпоративный мир.Кофе был спасением, душ – формой медитации. И только после второй чашки Николь снова почувствовала себя человеком, а не зомби в пижаме. Она посмотрела в зеркало, поправила выбившуюся прядь и усмехнулась самой себе:

Офис встретил её привычным хаосом: звонки, гул клавиатур, нервный смех, запах кофе и чужих духов. Все суетились, как будто собирались спасать планету. Только Джонсон, их руководитель, выглядел так, словно мир уже погиб – и лично для него это стало новостью.

– Я заметила, – ответила она и осторожно поставила папку перед ним.Он сидел за своим столом, бледный, как бумага, и с рассеянным взглядом. Когда Николь вошла в кабинет с отчётами, он даже не поднял голову. – Положи туда, – махнул он рукой куда-то в пространство, не глядя. – Туда – это куда? На стол, в окно, на Луну? – сухо уточнила она. Джонсон вздрогнул, будто вынырнул из своих мыслей. – На стол, конечно. Что за глупые вопросы, Николь?

Что-то не так, – пронеслось у неё в голове.Николь, конечно, могла бы промолчать. Но внутри неё шевельнулось то самое чутьё, которое когда-то помогло ей вывести на чистую воду блогера, ворующего идеи, и пиар-агентство, накручивавшее фейковые отзывы.

Глаза метались, руки дрожали, телефон он проверял каждые две минуты, а в разговорах постоянно терял нить.Джонсон сегодня был не просто уставший – он выглядел как человек, у которого горит дом, а он всё ещё делает вид, что чувствует запах свечей.

На утреннем собрании это стало особенно заметно.

– То есть… нам нужно… э-э… – Он замялся, открыл ноутбук, пролистал слайды. – В общем, ускорить.– Коллеги, – начал он, – мы должны ускорить продвижение проекта Картера. Он сделал паузу, но не ту эффектную, как у уверенных спикеров, а странную, зависшую.

– Всё, – отрезал он раздражённо. – Мы должны быть впереди. И точка.Николь обменялась взглядом с Дженни, которая тихо прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться. – Ускорить что, мистер Джонсон? – уточнила Николь, сохраняя идеально вежливый тон. – Продвижение? Публикации? Бюджетные процессы?

Когда человек говорит «всё», обычно это значит «я не имею ни малейшего понятия».Она чуть прищурилась.

Иногда он выходил, вцепившись в телефон, и мимика его говорила больше любых слов – смесь паники, раздражения и злости.В течение дня странности только множились. Джонсон то и дело закрывался в переговорной, куда приходили какие-то незнакомые люди в дорогих костюмах. Разговаривал с ними тихо, но напряжённо, будто боялся, что его подслушают.

Он накричал на стажёрку за то, что она распечатала не ту версию отчёта, бросил ручку в сторону Дженни (мимо, но символично), и сорвался даже на Марка, который, если честно, не заслужил такого даже в другой жизни.К обеду Николь заметила, что у него срываются нервы.

– Я напряжён, потому что у нас сроки, Брукс! Ты думаешь, проект сам себя продвинет?—Мистер Джонсон, всё нормально? – осторожно спросила Николь, когда осталась с ним наедине. – Абсолютно, – ответил он, слишком быстро. – Вы просто… выглядите напряжённым.

Значит, он действительно что-то скрывает.Отлично. Агрессия пошла в ход, – подумала Николь.

– Тех самых. И говорил он, будто договаривается о чём-то большом. Очень большом.Когда она вернулась к себе за стол, Дженни уже ждала с кофе и глазами, горящими любопытством. – Ну? Он психанул? – Немного. Но я видела людей, нервничающих меньше на собеседовании в аппарат президента. – Мне кажется, он что-то мутит, – прошептала Дженни. – Я слышала, он говорил с кем-то по телефону. Упоминал «Хейворд Групп». Николь подняла взгляд. – Тех самых конкурентов?

И слишком нервный босс.Николь задумалась. Слишком много совпадений. Слишком много недосказанности.

Платежи через сторонних подрядчиков. Непривычные счета. Даты, совпадающие со встречами Джонсона.Она открыла ноутбук, зашла в общие отчёты по проекту и начала проверять расходы. Выглядело всё прилично, но – как это часто бывает с идеально вычищенными документами – слишком прилично. И всё же несколько цифр насторожили.

– Ну что, Джонсон. Играем в шпионов? Я тоже это прекрасно умею делать.Она откинулась на спинку кресла и тихо пробормотала:

Он бы точно понял, как действовать – и не дал бы ей вляпаться слишком глубоко.Её взгляд упал на фотографию с последней презентации – Николь в деловом костюме, рядом Алекс и Эштон, оба улыбаются. В груди стало теплее. Она знала, что может доверять им. Особенно Эштону.

Он сам рано или поздно выдаст себя.Но пока – она решила просто наблюдать. Джонсон – не из тех, кто умеет держать лицо под давлением.

Даже кофемашина булькала как-то тревожно.Ближе к вечеру напряжение стало почти физическим. Воздух в офисе будто вибрировал от скрытых разговоров и нервных шепотов.

– Проверю, – ответила Николь, хотя и знала, что влезать не стоит.Когда стрелки часов перевалили за шесть, Джонсон прошёл мимо кабинета Николь, не глядя на неё, и исчез в лифте, держа телефон в руке. – Куда это он? – спросила Дженни, выглядывая из-за монитора.

За рулём – кто-то чужой. Не водитель из их компании.Она вышла в коридор, и принялась за ним осторожно следить: как он выходит на парковку и садится в машину с тонированными стеклами.

– Так, – прошептала Николь. – Это уже совсем интересно.

Он что-то замышляет. Это связано с конкурентами. И если я права – ударит по компании Алекса.Она вернулась к себе и села за ноутбук, глядя на экран, но не видя ничего. Мысли крутились одна за другой:

А значит, и по ней самой.

Этого она не могла допустить.

Пальцы зависли над клавиатурой. Она знала – если расскажет, он вмешается. Ано пока у нее еще слишком мало фактов и это нужно исправить.Николь открыла чат с Эштоном, но не написала сразу.

На деле у них был совершенно другой план – вечерняя операция “Поймай Джонсона”.Часы на стене беззастенчиво показывали 18:03, когда большинство сотрудников уже покинули этаж, прихватив с собой остатки кофе и надежду на спокойный вечер. Лифт звенел каждые пару минут – одни уходили, другие торопились к выходу. А Николь, Марк и Дженни, будто по сговору, продолжали сидеть на своих местах, изображая рабочий энтузиазм.

– У всех нормальных людей после шести жизнь начинается, – пробормотал Марк, уткнувшись в монитор. – А у нас начинается шпионский триллер.

– Ну, мы же ненормальные, – ответила Дженни, доставая из ящика стола банку энергетика. – Хотя я бы предпочла комедию, а не этот корпоративный "Миссия невыполнима".

И даже сейчас, в почти пустом офисе, где остались только тихо гудящие компьютеры, кондиционер и отражения огней города в окнах, ей казалось, что тень Джонсона всё ещё витает где-то рядом.Николь усмехнулась, но внутри чувствовала, как сердце бьётся быстрее. С тех пор, как они заподозрили Джонсона в связях с конкурентами, она не могла отделаться от ощущения, что за ними кто-то наблюдает.

– Марк, ты уверен, что сможешь это сделать? – спросила она, опершись локтями на стол.

– Нам просто нужно немного удачи… и чтобы сервер не решил обновиться прямо сейчас.– Я конечно не хакер, – с видом обречённости сказал Марк, – но если этот тип думает, что может стереть следы в системе, то он явно не знаком с нашим резервным сервером. Он подключился к ноутбуку, надел наушники и сосредоточился.

– Если что, я прикрою. Если кто-то спросит, мы проводим внеплановый аудит. Или устраиваем вечер корпоративной терапии.Дженни подошла к кофемашине, налив себе чашку, потом ещё одну – Николь.

– Ну да, – улыбнулась Дженни. – Каждый из нас лечит свою душу по-своему. Ты – ковыряешься в коде. Николь – переживает за всех. А я – пью кофе и делаю вид, что это помогает.– Терапии? – поднял глаза Марк.

Это выглядело странно – слишком нервно, будто его поджимали со всех сторон.Николь покачала головой, но улыбка всё-таки мелькнула. Ей нужно было хоть немного лёгкости, чтобы не сорваться. С того самого утра Джонсон был не в себе – раздражённый, дерганый, срывался на мелочах, несколько раз повышал голос даже на своих любимчиков.

И теперь, когда они наконец остались одни, Николь собиралась выяснить, почему.

– Вот смотри, – сказала она, – за последние две недели он списал несколько расходов на “внешние консультации”. Но ни один из наших подрядчиков не проходил оплату.Прошло уже полчаса. На мониторе Марка мелькали строки данных, цифры, схемы. Он шевелил губами, что-то бормоча себе под нос. Дженни склонилась рядом, щёлкая мышью по финансовым отчётам, к которым у неё был доступ как у сотрудницы бухгалтерии.

– Может, это просто предоплата? – осторожно спросила Николь.

Она хмыкнула. – А теперь угадай, кому принадлежит этот ИНН?– Если бы. – Дженни ткнула пальцем в экран. – Получатель – некий “RXT Solutions”. Я проверяла – у нас нет таких партнёров.

– Только не говори, что…Марк повернулся, подался вперёд.

– Ага. Нашим конкурентам “ Хейворд Групп ”. – Дженни с торжествующим видом откинулась в кресле. – И не абы кому, а тем, кто недавно пытался переманить часть наших специалистов.

Вот оно. Настоящее подтверждение. Джонсон действительно пытался провернуть сделку за спиной Алекса.Воздух в кабинете стал гуще, словно за окном вдруг выключили кислород. Николь почувствовала, как ладони покрываются потом.

– Это… – она сглотнула. – Это уже не просто догадки.

– Если мы сможем найти лог его последних встреч или переписку – этого хватит, чтобы Алекс устроил ему персональный суд.Марк кивнул, пальцы всё ещё стучали по клавиатуре.

– Например, тебя, Николь.– Только аккуратно, – предупредила Дженни. – Если Джонсон что-то заметит, он может всё уничтожить. Или подставить кого-то другого.

Он был злопамятным, и если почувствует опасность – мог вывернуть ситуацию против неё.Николь подняла на неё глаза. В животе неприятно кольнуло. Да, именно этого она и боялась. Джонсон уже не раз намекал, что “слишком уж активно она интересуется чужими делами”.

– Я понимаю, – тихо сказала она. – Но мы не можем просто сидеть и ждать, пока он разрушит всё, что мы делали.

– А я, – добавила Николь, – напишу Эштону. Он должен знать, что мы на следе.– Тогда действуем, – кивнул Марк. – Дженни, ты пробей ещё пару транзакций. Я попробую восстановить удалённую переписку из облака.

– Только не через корпоративную почту, – сразу перебил Марк. – Если Джонсон мониторит сеть – спалимся в секунду.

– Знаю. Через личный канал. – Николь взяла телефон и открыла зашифрованный мессенджер, который Эштон установил ей ещё месяц назад “на всякий случай”. Тогда она смеялась. Сейчас – понимала, насколько это было умно.

Марк и Дженни работали бок о бок, иногда обмениваясь короткими фразами, пока Николь писала Эштону.Время шло. Часы показывали уже почти девять вечера. Всё здание погрузилось в полумрак. Из коридора доносился только звук шагов уборщицы и гул лифта.

“Кажется, мы нашли нечто важное. Джонсон контактировал с Хейворд Групп. Дженни нашла подтверждение в оплатах. Марк восстанавливает данные. Я боюсь, что он что-то почувствует. Не хочу, чтобы пострадали ребята.”

Ответ пришёл почти сразу:

“Ты умница. Но, Николь, не рискуй. Если что-то пойдёт не так – сворачивайтесь. Остальное я возьму на себя.”

Если он обещал “взять на себя”, значит, готов был вмешаться всерьёз.Она посмотрела на экран телефона и сжала губы. Сердце кольнуло тёплое чувство – это было и поддержкой, и тревогой. Эштон никогда не говорил наполовину.

В половине десятого Марк вдруг выпрямился, глаза расширились.

На экране – письмо, отправленное с личной корпоративной почты Джонсона на адрес “[e-mail]”.– Есть! – сказал он громко, но тут же осёкся и перешёл на шёпот. – Нашёл. Он повернул ноутбук к ним.

“Готов обсудить детали перехода. Моя команда лояльна, могу гарантировать плавный процесс. Главное – не раньше конца квартала, чтобы не вызвать подозрений.”

Чёрным по белому. Предательство.Николь почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Вот оно.

– Сохраняй, делай бэкап, что угодно! – прошептала Дженни, уже копируя данные на флешку. – Если это пропадёт – у нас не будет шанса.

– Сохранено на три сервера. Один даже в облаке Эштона.Марк кивнул, руки его дрожали.

Но теперь ставки выросли.– Вы просто киберпартизаны, – попыталась пошутить Николь, но голос дрогнул. Она чувствовала смесь адреналина и ужаса. Им удалось найти улику.

– Я не знаю, как ты завтра сможешь на него смотреть, – тихо сказала она. – После всего этого.Когда они наконец выключили мониторы и собрались уходить, было уже почти одиннадцать. Офис казался чужим – тени от мебели, тишина, в которой гул компьютеров казался громом. Дженни взяла куртку, поправила волосы.

– Буду смотреть так же, как всегда, – ответила Николь, натянув пальто. – Только теперь я знаю, кто он на самом деле.

– Умница. – Марк положил ей руку на плечо. – Главное – не показывай виду. У нас есть преимущество. И у тебя – Эштон.

И почему-то ей показалось, будто кто-то действительно наблюдает.Николь кивнула. Но, уходя, она всё же оглянулась на кабинет Джонсона. Он был пуст, но за стеклянной дверью отражались огни города.

В офисе уже давно выключили половину света, кондиционер шумел убаюкивающе, и даже клавиши под пальцами щёлкали с запозданием, как будто устав от бесконечных нажатий.Часы на мониторе лениво показывали 23:14, и каждый их миг отдавался где-то в глубине черепа – глухо, настойчиво, будто напоминание: “Хватит”.

– Всё, я официально превратилась в овощ. – Она откинулась на спинку кресла, потёрла глаза и обессиленно хмыкнула. – Мозг больше не обрабатывает данные. Только кофе и сарказм остались в активе.Дженни первой не выдержала:

– И это всё ещё твои сильные стороны, – отозвался Марк, устало усмехаясь. Он с силой потянулся, позвоночник хрустнул. – Ладно, признаю, я уже три раза пытался ввести один и тот же пароль. Сервера, похоже, решили саботировать нас вместе с Джонсоном.

Её пальцы слегка дрожали, но внутри было только упрямство.Николь опёрлась локтями о стол, глядя на экран. Сотни строк, таблицы, схемы связей – всё сливалось в единое серое пятно. Кофе остыл, лампа мерцала.

– Мы почти у цели, – произнесла она. Голос был хриплым, севшим от долгого молчания. – Я просто хочу быть уверенной, что у нас есть хоть что-то, что сможет его прижать.

Она указала на папку на экране. – Вот тут – серия транзакций, проведённых через подставную фирму. Я сравнила даты – они совпадают с началом переговоров с конкурентами. Это не совпадение, Николь.– У нас уже есть, – сказала Дженни, повернувшись к ней. – Просто ты не видишь масштаб.

– И это ещё не всё, – вставил Марк, подвинув к ним свой ноутбук. – Я пролез в резервные копии внутренней переписки. Джонсон думал, что всё удалил, но один сервер не был синхронизирован. Там остались куски писем. Не целиком, но достаточно, чтобы понять контекст.

– Вот, смотри: “Мы готовы обсудить условия перехода. Людей подберу лично.Он ткнул пальцем в экран.

Он планировал переманить команду, оставив её крайним звеном.Николь ахнула. Сердце кольнуло, будто кто-то сжал его ледяной рукой.

Только приглушённое гудение серверов, да дождь за окном – мерный, настойчивый, будто кто-то барабанил по стеклу, отсчитывая время.В помещении стало тихо.

– Он не просто хочет уйти, – тихо сказала Дженни. – Он хочет увезти с собой половину команды.

– Прекрасно. Просто замечательно.Николь медленно провела рукой по лицу.

Мозг отказывался работать, но страх – наоборот, становился всё острее.Она посмотрела на часы – 23:27. Сутки, которые начались как обычный рабочий день, обернулись чем-то вроде триллера в корпоративных декорациях.

– Ладно, – выдохнула она. – Завтра я покажу это Алексу.

– И не говори никому, даже ассистентам, – добавил Марк. – Пусть всё выглядит так, будто ты ничего не знаешь.– Не сразу, – предостерегла Дженни. – Утром Джонсон будет в офисе. Подожди, пока он уйдёт на встречу.

Только бы не выдать себя.Николь кивнула. Да, именно так.

За окнами бушевал мелкий дождь, капли скатывались по стеклу, отражая неон улицы.К полуночи они наконец начали собираться. Офис опустел окончательно – только лампы дежурного освещения, блики на стеклянных перегородках, и тусклое мерцание экранов оставленных мониторов.

– Три? – Николь усмехнулась. – Амбициозно.Дженни, собирая вещи, посмотрела на Николь: – Иди домой, пожалуйста. Хотя бы три часа сна тебе необходимы перед завтрашней военной операцией.

– Спасибо, очень мотивирующе.– Ты выглядишь так, будто неделю не спала.

– Мы прикроем тебя, если что. Серьёзно, Ник. Только не геройствуй.Марк подошёл ближе, похлопал её по плечу.

Только звук шагов по кафелю и тихое эхо собственных мыслей.Она кивнула. Когда двери лифта закрылись за ними, коридор погрузился в глухую тишину.

И вдруг – голос, низкий, узнаваемый, будто из сна.Николь дошла до выхода, поправила пальто, вдохнула прохладный воздух. На улице пахло мокрым асфальтом, кофе и свободой.

– Поздновато для офиса, Брукс.

Чуть усталый, но уверенный.Она обернулась. Эштон стоял у своей машины, опершись локтем о капот. Мокрая рубашка и пиджак прилипли к телу, капли дождя блестели в волосах, и в этом свете он выглядел почти нереально.

– Ты следил за мной? – спросила она, приподняв бровь.

– Не спорь. Я не зря простоял здесь двадцать минут, изображая героя из мелодрамы под дождём.– Наблюдал. Разница есть и она огромна. Он усмехнулся, открыл зонт и подошёл ближе. – Поехали, я отвезу тебя домой. – Я вызову такси.

– Возможно. Но я не мог спокойно сидеть дома, зная, что ты всё ещё на работе в такое время.Николь засмеялась, хотя смех вышел слабым. – Ты с ума сошёл.

Он сел рядом, завёл двигатель, и машина мягко скользнула по мокрому асфальту.Они подошли к машине. Эштон открыл дверь, и, когда Николь села, запах его парфюма вплёлся в воздух – тёплый, древесный, с ноткой мускуса.

Николь смотрела в окно, наблюдая, как дождь бежит по стеклу, словно тысячи крошечных комет.Дорога тянулась длинной лентой света. Внутри салона играла тихая музыка – саксофон и лёгкие барабаны.

– Тяжёлый день? – спросил Эштон, не отрывая взгляда от дороги.

– Хочешь поговорить?– Можно сказать и так.

– Джонсон… кажется, он ведёт двойную игру. Мы с ребятами нашли кое-что, но я не уверена, достаточно ли этого для его свержения.Она помолчала.

– Насколько всё серьёзно?Эштон перевёл взгляд на неё.

– Достаточно, чтобы у меня пересохло во рту, когда я думаю о завтрашнем дне. – Она выдохнула. – И если Алекс узнает, что я рылась в служебных данных… это может плохо кончиться.

– Эй. Посмотри на меня.Он протянул руку, коснулся её ладони.

– Я покрою остальное.Она повернулась. – Ты сделала то, что должна была. – Может, но цена…

– Всегда говоришь так, будто всё просто.Она слабо улыбнулась.

– Потому что, когда речь идёт о тебе, всё действительно просто, – ответил он мягко. – Я не позволю тебе остаться без защиты.

– Пойдём. У меня есть идея, как нам использовать твою находку.Когда они подъехали к его дому, дождь почти закончился. Воздух был влажным, свежим, и пах мокрой землёй и жасмином из живой изгороди. Эштон первым вышел, обошёл машину и открыл ей дверь.

– И какая же?

– Разберём всё спокойно. У меня дома всё для этого есть – техника, кофе и немного здравого смысла. – Он улыбнулся. – А ещё целый шкаф твоих вещей.

– Не вижу проблемы в том, чтобы быть подготовленным.– Опять ты с этим шкафом.

На полках горели свечи, на полу дремал Майло, из кухни доносился слабый аромат ванили – видимо, кто-то из персонала недавно пёк печенье.Дом встретил их теплом и мягким светом. Эштон снял пиджак, бросил на кресло и сразу направился к столу.

– Вот. Всё, что удалось собрать.Николь села за стол, достала флешку.

– Вот это… серьёзно. – Он остановился, ткнул в экран. – Здесь видна структура переводов. Если мои юристы подтвердят, что они связаны с конкурирующей фирмой, это конец для Джонсона.Он подключил её к ноутбуку, и на экране вспыхнули десятки файлов, таблиц, писем. Эштон сосредоточился, листая документы, его взгляд становился всё жёстче.

Как он сосредоточен, как хмурит брови, как бегло печатает, выстраивая аргументы.Николь молчала. Сидела, наблюдая за ним, чувствуя, как усталость смешивается с благодарностью.

– Ты не должен вмешиваться напрямую, – тихо сказала она.

– Я не вмешиваюсь. Я участвую. – Он посмотрел на неё, глаза мягкие, но решительные. – И, если хочешь знать, я делаю это не только ради компании Алекса.

Она опустила взгляд, почувствовав, как щеки медленно заливает тепло.

– Ты слишком серьёзно ко всему подходишь.

– Потому что ты для меня очень важна. – Эштон произнёс это просто, без пафоса. И этим только сильнее задел.

– Хватит на сегодня. Ты должна отдохнуть.Он закрыл ноутбук, подошёл ближе.

– Эштон, я не могу спать, когда всё это висит над нами.

– Тогда просто посиди. Не обязательно спать. Просто… побудь рядом.

Мир на секунду замер.Он коснулся её руки – мягко, осторожно. Она подняла взгляд, и в его глазах было всё: тревога, забота, желание.

Майло потянулся на ковре и зевнул, словно подтверждая: ночь всё расставит по местам.

Всё вокруг было спокойно, тихо, будто время решило дать им передышку.Они сидели на диване, рядом ноутбук, на экране – таблицы, графики. Николь прижалась к нему плечом, он обнял её одной рукой, продолжая листать документы.

– Всё будет хорошо, – прошептал он. – Просто доверься мне.

А потому что впервые за весь день она почувствовала – она не одна.И в тот момент она действительно поверила. Не потому что он пообещал.

Николь сидела на диване, завернувшись в плед, и смотрела в одну точку. Лицо было усталым, но спокойным – словно внутри, после всех этих часов хаоса, наконец настала пауза.Когда часы перевалили за два ночи, дом уже полностью утонул в тишине.

– Пойдём, – сказал он негромко. – Ты выглядишь так, будто можешь уснуть стоя.Эштон, стоявший у камина, обернулся к ней.

– Если честно, я уже не чувствую, стою ли вообще.

– Тогда доверься мне на сегодня.Он улыбнулся краем губ.

Эштон набрал горячую воду, добавил туда пену и пару капель масла – янтарно-прозрачная жидкость разлилась по поверхности, и в воздух поднялся тонкий запах жасмина и чего-то сладкого, почти как воспоминание о лете.Ванная встретила их мягким светом – приглушённые лампы, отражения на плитке, аромат лаванды, который постепенно наполнял воздух.

– Ты что, тайно консультируешься с ароматерапевтами? – поддела его Николь, прищурившись. – У тебя тут целый спа-салон.

– Это называется предусмотрительность.

– Предусмотрительность для кого?

– Для тебя. Я же сказал, хочу, чтобы тебе у меня было комфортно.Он усмехнулся и пожал плечами.

– То есть у тебя на случай моего появления в доме есть пена, масла, женские шампуни и даже запасная щётка для волос?

– И тапочки. – Он наклонился ближе и добавил шепотом: – И халат, который ты однажды забыла.

– Ты меня пугаешь, Картер. Ещё немного – и я подумаю, что ты замышляешь похищение.Николь не удержалась от смеха.