Иван Царевич и Серый Волк. Большая книга историй

У каждого своя цель

Героям нашим удалось выбраться из логова трёхголового чудища. Змей Горыныч остался с зеркальцем развлекаться, а Иван отошёл на несколько шагов от пещеры и сразу своим подарком занялся. Начал трясти его и вертеть в руках.

– Давай, давай, – подгонял его нетерпеливый Волк. – Что ж ты копаешься! Открывай!

– Сейчас! – пробормотал Иван, разглядывая донышко шкатулки.

Вдруг донышко откинулось, и на снег выпал свёрнутый пергамент. Иван поднял свёрток, развернул и прочитал по слогам:

– «Ин-струк-ци-я. То – не знаю что».

– Во-о-от! – довольно протянул Волк, отобрал шкатулку и тоже стал её изучать – нюхать и на зуб пробовать.

– «Может стать тем, чем захочешь, – продолжал читать Иван. – Любым предметом, явлением или понятием по вашему желанию. Или выполнить то, что нужно, но только один раз. Произведено: тем – не знаю кем. Не рекомендуется: употреблять туда – не знаю куда. Не давать в руки: тому – не знаем кому младше семи лет».

– Класс! – Волк вернул шкатулку Ивану. – Вперёд! В смысле, назад. В смысле, домой!

Да, самое время было возвращаться. Неизвестно ещё, как далёко их от Тридевятого царства занесло.

А дома уже ночь была. И все уже спали – и те, кто ждал возвращения Ивана, и те, кто не ждал. Не спал только вредный Министр. Вместе с Тенью они задумали именно сегодня у Царя забрать тайный ключ. Для этого Министр залез в открытое окно царской опочивальни. Тень следовала за ним по пятам. Самое время сказать – следовала тенью, а ведь именно тенью она и была.

На цыпочках Министр прокрался к кровати, на которой спал Царь, и засунул руку под подушку. Царь не пошевелился. Министр вытащил ключ. Показал Тени. Та кивнула. Министр крадучись пошёл к окну, и вдруг…

Бздыньк!

Оказалось, что ключ за цепочку крепился к руке Царя. Министр с ключом шёл, а цепочка натягивалась… Вот рука из-под одеяла высунулась.

Министр дёрнул посильнее. Но цепочка держалась крепко.

Потряс. Царская рука замахала в воздухе.

Вот ведь незадача! Министр тянул-тянул цепь, а она всё не поддавалась и не поддавалась. Тогда он попробовал её перегрызть зубом. Ага! Звено разошлось, и… ключ выпал из рук Министра.

Бздыньк!

Царь открыл глаза.

– Ты чего здесь делаешь? – спросил он, увидев Министра.

– Снюсь тебе, Царь-батюшка! – тут же нашёлся хитрец.

– Не надо, – отмахнулся от него Царь. – Ты мне ещё днём надоел. Иди, снись казначею.

– Слушаюсь, – поклонился Министр, подхватил ключ и выпал в окно.

Царь зевнул.

– Приснится же такое, – пробормотал он и снова улёгся в кровать.

И даже не заметил, что ключа у него под подушкой больше нет!

А был этот ключ в кулаке у Министра. Вместе с Тенью он бежал по лестницам и коридорам дворца в подвал – к тяжёлой, почерневшей от времени двери. Тень нырнула сквозь неё, Министр рванул следом, но его перекрытие не пустило. Тень вернулась и напомнила сухо:

– Ключ!

Министр кивнул, вставил ключ в замочную скважину и повернул. Защёлкали скрытые механизмы. Зазвенела сигнализация. Дверь медленно открылась, и Министр осторожно вошёл в тайную комнату.

Она была пуста. Только по центру возвышался пьедестал, а на нём – сомбреро. Это такая шляпа с очень-очень широкими полями.

– Как? И всё? – растерялся Министр и разочарованно фыркнул.

Он ожидал увидеть золото-серебро, сундуки с драгоценностями. А тут только странный головной убор!

Но Тень была другого мнения. С благоговейным выражением на лице она рассматривала шляпу.

– О-о-о! Так вот ты какая…

Тень приказала:

– Надевай быстрее! – и так посмотрела на Министра, что тот вздрогнул и послушно кинулся к пьедесталу. Снял шляпу и осторожно нахлобучил её на себя. И… исчез.

– На меня, бестолковый! – рявкнула Тень.

Сомбреро сдвинулось, возвращая Министра обратно. Тот подхватил головной убор и надел на лысую макушку Тени. Но шляпа упала на пол, пройдя сквозь бесплотный призрак.

– Нужна луна! – догадалась Тень.

Они с Министром бросились на улицу. Облака разошлись, открывая полный диск вечного спутника Земли. Тень выпятила грудь. Министр привстал на цыпочки и водрузил на тёмную призрачную голову шляпу… Шляпа больше не падала. Потому что Тень стала материальной! Министр, не веря своим глазам, потрогал Тень рукой. Как настоящий человек!

Тень злобно расхохоталась, и Министру стало не по себе. Он попятился. Но далёко убежать ему не удалось. Тень вдохнула, втягивая в себя его физическую сущность. От Министра остался только его контур, а вернее – тень… Бесплотная… Беззащитная.

– Оп-па! – ухмыльнулось злобное создание в сомбреро на голове и обернулось… Министром. – Ха-ха-ха!

Злой дух ликовал. Какая же мощь скопилась у него в руках! Какая силища! Как много он сейчас наворотит!

– Ах ты, изменник! – раздался крик из окна на втором этаже, и на голову Тени прилетел домашний тапочек. – Ты как посмел…

Из окна высунулся Царь. Погрозив кулаком обидчику, он бросился на улицу. Но стоило государю подбежать к Тени, как та вдохнула в себя его сущность, став ещё больше, а самого Царя превратив в контур, отражение.

– Опа! – выпятила грудь Тень.

Царь сжал кулаки. Вот он сейчас этому захватчику покажет. Как наподдаст! Но все его удары проходили теперь через злодея. Новоявленный тиран дунул, и беспомощный Царь отлетел к болтающемуся неподалёку Министру. Тот только пожал плечами. Вот так как-то неловко получилось. И ничего не поделаешь…

Глава пятнадцатая

Волшебное озеро

Иван с Волком шли по колдовскому лесу, и было ясно – цели у них разные. Иван всё шкатулку в руках вертел да представлял, как покажет её Василисе, как она обнимет его, поцелует, а потом будет свадьба. Волк же озабоченно озирался по сторонам, забегал то в один сугроб, то в другой. Искал он не дорогу домой, а то самое озеро, о котором спрашивал у белки.

– Где же это оно? – бормотал он, забираясь на пенёк повыше. – Неужели наврала? Вот белка!

Так они шли, шли, шли – дружно, но с разными целями – и вышли на обрыв. Внизу простиралось бескрайнее озеро. Над незамерзающей водой синей дымкой поднимался парок.

– А, так ты про это озеро спрашивал? Да-а, красиво, – задумчиво протянул Иван.

Волк тяжело вздохнул и вдруг горько расплакался. В слезах бросился Ивану на шею.

– Ну, что ты, что ты? – растерялся Иван и погладил приятеля по мохнатой голове.

– Ой, Иван! Слушай… – шмыгая носом, заговорил Волк. – У нас есть предание семейное. Короче, что мы не волки… Что наш род какой-то злой колдун проклял и заколдовал. А были мы кем-то другими. – Волк пробежал туда-сюда, встал на задние лапы. – Людьми, конечно. И наверняка непростыми. Думаю, князьями были. А может, даже и царями. – Волк гордо выпятил грудь. – Потому что – откуда тогда такой кругозор? Широта взглядов? Масштаб личности?

Волк вышел на самый край обрыва и затуманенным взором посмотрел вдаль.

– И вот наконец я нырну в это волшебное озеро, и падут колдовские чары с меня и потомков моих!

На этих словах снег под тяжестью Волка сполз с обрыва, унося с собой пламенного оратора. Иван побежал вниз.

Но Волк всего лишь скатился на берег. Тут как раз стоял информационный камень.

– «За буйки не заплывать», – быстро прочёл Волк. И, не в силах сдержать чувства, запрыгал на месте, а потом снова кинулся на шею другу, затеребил его по щекам. – Иван! Ванюша! Последний раз меня видишь… вот таким! Сейчас я приму свой настоящий облик!

Торжественным шагом Волк вошёл в озеро, вдохнул побольше воздуха и погрузился в воду с головой. На поверхности полопались пузырьки. А через мгновение из воды вынырнул… суслик.

От неожиданности Иван так и сел на снег.

– Здравствуй, Иван! – писклявым голосом произнёс Волк-суслик и схватился за горло. – Ой! А что у меня с голосом? Простудился, пока купался?

Иван с ужасом взирал на обращённого.

– Ты чего так смотришь?

Волк-суслик что-то заподозрил. Он подбежал к озеру и глянул на своё отражение.

– О, суслики какие-то… – пробормотал бывший Серый Волк, ничего ещё не понимая. – А откуда здесь… суслики? – Он ощупал себя. – А-а-а!!!

Всей тяжестью на него навалилось осознание. Зверёк пришёл ужас. Суслик! Он? Караул!

Зверёк кинулся обратно в озеро и стал прыгать из воды и обратно в воду. А потом выскочил на берег и стал кататься на земле около ног Ивана. Друг тянул руку, пытаясь погладить страдальца, чтобы хоть как-то успокоить.

– А нельзя обратно? Нет? – орал Суслик. – Ну правда, ну честно?! Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Ну почему? Ну пусть это как будто не считается!!!

Его крики услышала сидящая на дереве сова. Она открыла сначала один глаз, потом другой. Потом сорвалась с ветки и, когда Суслик завыл, пытаясь вернуть волчий образ, подхватила добычу и взмыла в воздух.

Обалдевший Суслик замолотил воздух лапами.

– Ты! Ты знаешь, кто я такой?!! – орал он. – Я тебе… Я сейчас тебя!

Но Сова ничего не знала и не хотела знать. Ей было достаточно того, что очень скоро она вкусно поест.

Иван вскочил на ноги. Что делать? Бежать за Совой по воде? Попробовать сбить чем-нибудь глупую птицу?

Ой, вот же! В руках у него шкатулка! Он потряс её и потребовал:

– Верни Волка обратно!

Шкатулка задрожала и вдруг разобралась на составные части – деревянные дощечки повисли в воздухе. В лапах у Совы вместо суслика появился Волк. Когти у хищницы разжались, и Волк полетел… в озеро. Иван рванул вперёд, выставив руки. И успел как раз вовремя – подхватил Волка прямо над водой. А то бы наш герой снова стал сусликом.

С трудом переставляя ноги, Иван вернулся на берег, сгрузил Волка. На снегу лежали оставшиеся от шкатулки дощечки. Она могла исполнить только одно желание. Как в инструкции и было написано.

– Ты видел, видел? – запрыгал на месте Волк. – Волчья натура всегда своё возьмёт! Поднапрягся – раз! – и опять стал волком. И никакое колдовство… – Он осёкся, заметив на снегу остатки шкатулки. – Это чего такое? Это же вот это… которое… за которым мы… Так это ты меня, что ли, обратно этим самым? Ты чего наделал, а?

Волк бессильно опустился на снег. Его спаситель присел рядом.

– А как бы я тебя бросил? – вздохнул Иван. – А потом, ну принесу я эту штуку… Василису выдадут за меня замуж, а она меня не любит. И зачем тогда всё?

Вид у обоих был наипечальнейший.

– О-хо-хо… – только и смог провыть Волк.

Всё было очень и очень запутанно.

Но не успели друзья впасть в окончательное уныние, как из леса на лыжах вылетел Кот Учёный. Он лихо затормозил перед нашими героями и поправил сползшую ему на нос каску.

– Вот вы где! – запыхавшись, прокричал Кот. – А я вас по всему лесу ищу. Там у нас такое!

Глава шестнадцатая

Беды и радости Тридевятого царства

Ой-ой-ой, что творилось в Тридевятом царстве. Народ в панике разбегался. А над толпой возвышалась бывшая Тень в образе Министра, только… раза в три больше. Прямо великан! В неё и камни кидали, и яблоки, и даже водой поливали. Но всех своих обидчиков Тень высасывала, становясь только сильнее и здоровее. Так пропали и девушка с коромыслом, и продавщица семечек, и много кто ещё.

А Царь с Министром сидели на цепи дуба и грустили. Некому было защитить царство.

А нет… Чу! Строевая песня! Это же тридцать три богатыря! Бодро чеканя шаг, они вышли на площадь перед дворцом, изготовились и по команде своего командира кинулись в бой.

Царь радостно запрыгал на цепи. Ну, сейчас они этому злодею покажут! Как наподдадут!

Но прошла минута, и в небо взвились оставшиеся от богатырей бесплотные призраки… Тень всех воинов в себя вдохнула и стала совсем огромной.

Нет, ну это уже безобразие!

А Тени только того и надо. Она выпрямилась во весь свой рост, подпёрла шляпой широкополой тёмное небо и провозгласила:

– Жители Тридевятого царства! Отныне вся власть принадлежит мне! Ха-ха-ха-ха…

И кулаком разрушила башенку дворца. Жаль! Хорошая была башенка…

Но, как это часто бывает, в самый трудный для страны момент появился спаситель. Выскочил он из колодца. Это был Иван! Следом за ним пулей вылетели и Кот с Волком.

По пути Кот успел ввести всех в курс дела и теперь рассказывал последнюю новость:

– А ещё, говорят, он хочет жениться на Василисе!

– Что?!! – ахнул Иван. – А Василиса?

– Заперлась у себя и говорит, что скорее умрёт, – успокоил его Кот.

– А Царь? – с волнением спросил Волк.

В этот миг они втроём свалились на обмотанный цепью дуб, а оттуда – на землю, прихватив с собой русалку.

– Ну я же соскальзываю, – томно протянула девушка.

А Кот показал лапой на две грустные тени, сидевшие на цепи.

– Вот он, Царь. Вместе с этим…

Царь устало махнул рукой. Что тут можно было сказать? Только и оставалось всхлипывать и горестно качать головой. Даже сидящему рядом Министру грозить кулаком было бесполезно. Что две тени могут друг другу сделать?

– Выручай, Ванюша, – пролепетал Царь. – Вот оно как вышло-то.

Иван сразу вскочил на ноги.

– Так, я всё понял! Вперёд, в атаку!

И он побежал со всех ног в сторону дворца, но далеко уйти не успел, потому что его перехватил Кот.

– Да в какую атаку?!! – зашипел он парню на ухо.

– А чего делать-то? – растерянно спросил Иван.

Бегать он хорошо умел, а вот планировать – не очень.

– Нужно подумать, – твёрдо сказал Кот и водрузил на нос пенсне.

А Василиса за закрытой дверью своей комнаты выдавала на пианино все самые страстные и трагичные композиции, которые знала.

Тень в облике Первого Министра топталась под окнами. Она теперь была выше самого дворца, и ей пришлось встать на колени, чтобы просительно заглянуть в покои царевны на втором этаже.

– Василиса, соглашайся, – елейным голосом уговаривала Тень. – Отбрось даже тень сомнения.

Царевна заиграла ещё громче. Ну, ничего, Тень отучит невесту от таких фокусов. Станет тише воды, ниже травы.

– Все царства мира будут у твоих ног…

Наступила тишина. Тень довольно улыбнулась.

– Кажется, подействовало. Я предлагаю тебе руку и сердце…

Злой дух сунул нос в окно. И тут выяснилось вот что. Василиса перестала играть не потому, что была согласна выйти замуж. Просто девушка побежала взять самовар, чтобы запустить им в докучливого жениха. Медным боком самовар впечатался прямиком в нос великанской Тени, и та рухнула на землю, из-за чего весь дворец содрогнулся.

Тоже метод. Но надолго самоваров не хватит… Нужен был какой-то план. И Кот стал его разрабатывать. Под дубом он установил грифельную доску. Прошёлся туда-сюда, поправил пенсне и нарисовал мелом сомбреро.

– Нужно понять, что эта шапка может делать. Конкретно. Желательно с примерами!

Все повернулись к Царю.

– Да какие вам, к Лешему, примеры ещё? – всплеснул прозрачными руками Царь. – Что может делать шапка-невидимка?! Я иногда надевал её и слушал, что про нас говорят. Ну… про политику нашу. – Царь смутился. – Короче – очень нужная вещь в государстве.

– Понятно, – протянул Кот и снова принялся рисовать. – Значит, шапка-невидимка, попав на Тень, превратила её из Тени в…

Кот недовольно мотнул головой на Первого Министра. Тот поник.

– Понятно, в кого, – закончил свою мысль Кот и взглянул на государя: – Так?

– Так, – вздохнул Царь.

– Ну вот, теперь всё ясно, – заявил Кот. – Нужно сорвать с него эту шапку!

И быстрым движением он зачеркнул рисунок сомбреро.

– Но как? – спросил Волк.

– Я знаю, как! – встрепенулся Иван.

Все с изумлением посмотрели на него, и парень изложил свой план. Им понадобится волшебное зеркальце…

А мы ведь помним, что второе зеркало осталось у Горыныча. Трёхголовый Змей сидел у себя в пещере за столом, а перед ним это самое зеркальце и лежало. И, честно говоря, тосковал Горыныч.

– Уже три часа никто спасибо не говорит, – вздохнула левая голова.

Призадумался змей. Надо ещё кому-то помочь.

– А если оленю рога оторвать? – вдруг предложила правая голова.

– Зачем? – изумилась левая.

– Он ими за ветки задевает. И голове тяжело!

– Не, ерунда, – возразила средняя голова. – Не пойдёт… Может, ёжику колючки повыдёргивать? Они ж ему, наверное, колются. А? Нет?

Пригорюнился Змей. Толковых идей не было.

– Я вам говорю, этот Иван какой-то секрет знал, – сердито сказала левая голова. – А нам не сказал. Надо было его…

Горыныч стукнул кулаком по столу, и тут зеркальце задрожало, зазвенело.

– Тихо! – приказала средняя голова. Когтистая лапа осторожно поднесла зеркальце к её уху. – У аппарата.

Две другие головы с любопытством ждали. Вот средняя кивнула услышанному и произнесла:

– Всё понял. Вылетаем.

И отправился Горыныч из своего колдовского леса через зачарованный колодец в Тридевятое царство.

А тут уже вовсю шла битва. Вот Тень разбила стекло и сунула руку в окно – прямо в комнату Василисы! Так бы и схватила царевну, но тут…

– Папаша! Огоньку не найдётся?

Тень обернулась и увидела перед собой трёхголового Змея. Вовремя Горыныч подоспел!

Змей попытался сорвать с Тени шляпу, но та отмахнулась от него, да и отбросила Змея в кусты. Такого обращения Горыныч потерпеть не мог. Он разогнался и истребителем рванул к Тени. Иван с Волком помогали, как могли: и рожи корчили, чтобы отвлечь злодея, и забрасывали его ломтями сырого мяса…

Вот Горыныч оказался прямо у лица злого духа. Тот попытался втянуть его сущность, но Змей плюнул огнём из всех трёх голов сразу, и Тень всосала в себя огненный шар. Из ушей злодея вырвалось пламя, сомбреро на голове вспыхнуло. Тень машинально смахнула шляпу и… сразу же превратилась в бестелесный призрак.

Тут и солнце выглянуло. Тучи разошлись, яркие лучи ударили по чёрной Тени, и она растворилась в воздухе.

А вместе с ней пропало и колдовство. Сперва Царю вернулось тело, потом и Министру. Повсюду слышались крики радости – со всеми жителями царства произошло волшебное превращение. Вот около дуба в ряд выстроились богатыри. Все тридцать три человека. Впереди – дядька их морской.

Кот, Волк и Иван заголосили от счастья и бросились обниматься. А к спустившемуся на полянку Змею кинулся народ с благодарностью. И столько её было, что Горыныч уже и не знал, куда деться. А потом народ стал качать его, подбрасывать в воздух. Ах, как Змею это было приятно!

Волка с Иваном тоже стали качать. Началось всеобщее ликование.

Вот только все забыли о шапке, что слетела с головы Тени. Она продолжала гореть… Лёгкий ветерок подхватил пламя и перекинул на крыльцо, оттуда по стене на второй этаж, а через шторы в комнату к Василисе. Царевна бросилась к окну и закричала:

– Помогите! Помогите!

Только теперь все оглянулись на дворец, а он уже был весь охвачен пламенем.

Кот метнулся к дубу и достал из дупла насос. Богатыри лихо раскрутили пожарные рукава, командир прикрепил к ним брандспойт. Иван схватил его, под напором воды взлетел и ворвался в комнату Василисы.

Разбираться, кто кого любит, было некогда. Надо скорее выбираться! Вот только отважный Иван, влетев в покои царевны, ударился головой и лишился чувств. Пришлось Василисе взвалить молодца на свои хрупкие женские плечи. Но тут Иван очнулся! Он знал, что всё должно быть наоборот!

Вскоре они вдвоём показались на козырьке крыши. Иван держал на руках царевну. Пламя наступало, а край крыши – он вот уже. Больше идти было некуда.

Царь, не в силах смотреть на этот ужас, упал в объятия верного Волка и зарылся носом в густую шерсть.

А богатыри не растерялись. Они подбежали к дворцу и выстроились в живую пирамиду. Иван ступил на их широкие ладони.

Царевна открыла глаза.

– Иван… Ты нашёл то – не знаю что?

– Нашёл, – радостно улыбнулся Иван.

Как же приятно было смотреть в эти небесно-голубые глаза.

– А я знала! Я верила в тебя! – воскликнула Василиса.

– Только… – Иван отвёл глаза. – Я его не принёс.

– Как?!

– Понимаешь, там… Волк… – забормотал Иван. Как в двух словах рассказать всё, что произошло? – А тут озеро. И сова. В общем, я не мог поступить иначе. А потом, мы ведь дали друг другу клятву, так что всё равно…

Василиса во все глаза смотрела на любимого.

– Так значит, мы никогда не сможем быть вместе?

Ах, она сейчас заплачет!

Но тут послышался голос Царя.

– Ничего это не значит!

Он забрался на лестницу, прислонённую к той части дворца, что уже не горела и закричал:

– Объявляю вашу клятву недействительной! Женитесь быстрее, а то вон, товарищи на пределе возможного.

А ведь и правда, вся эта живая пирамида стояла на плечах одного богатыря внизу, и колени его подогнулись…

– Целуйтесь! – приказал Царь.

И молодые исполнили государеву волю. Народ, наблюдавший за этой сценой, взорвался криками и аплодисментами. А потом… нижний богатырь рухнул на землю, и пирамида развалилась. Но каким-то чудом Иван и Василиса остались висеть в воздухе. И даже тихонько поплыли вверх.

– Ваня, – позвал снизу Волк.

– Чего? – Иван оторвался от поцелуя, но не сводил глаз с любимой.

– Вы летите, – предупредил Волк.

– Я знаю, – кивнул Иван.

Он знал, что это всё тоже – любовь.

Дворец потушили. И вскоре, конечно, сыграли свадьбу. Большой стол накрыли на поляне перед дворцом. Молодых усадили во главе, с другой стороны устроились наш Царь и соседский император – тот самый, что парады любил. Были тут и богатыри, и Баба Яга, и Кощей, и Горыныч. Кот играл на пианино. Народ отплясывал.

Первый Министр пытался пристроиться рядом с Царём, но его отодвинули, и он попал в нежные объятия Кощея, который тут же стал рассказывать ему историю. А мы-то знаем, что от такого рассказчика так просто не убежишь.

Волк тоже сидел за столом.

– Я, между прочим, не совсем волк, – рассказывал он примостившейся рядом собаке. – Наш род заколдовала злая волшебница. А так бы я был су… су… – Он покраснел и пискнул: – …Султаном.

Больше он эту тему не поднимал. Гуляли и веселились долго-долго, и всё закончилось хорошо!

Иван-Царевич и Серый Волк 2

Глава первая

Во всём виноват Пушкин

В некотором царстве, в некотором государстве… В прошлый раз у нас как-то так всё начиналось, да? Вот и сейчас не будем отходить от традиций. Итак, случилось это, как всегда, в Тридевятом царстве. Ну, конечно, где же ещё? Так интересно: ежели что и случается, то непременно в Тридевятом! Другие царства живут себе поживают, а тут вечно – не одно, так другое. А началось всё с Пушкина. Если вы вдруг не знали, то великий поэт – солнце русской поэзии – частенько оказывается крайним во многих бедах.

Дело было так. В царском дворце, в покоях красавицы Василисы – Царёвой дочки – Кот Учёный читал хозяйке вслух. Книгу выбрали не абы какую – «Руслана и Людмилу» Александра Сергеевича Пушкина. Да-да, ту самую сказку, где «У Лукоморья дуб зелёный…» Девушки очень любят эту историю. Она о любви и храбрости, о верности и коварстве. А главное – всё заканчивается хорошо. Сама Василиса сидела за вышивкой. В уголочке дремал на кресле Царь.

Кот так вдохновенно читал, что можно было легко вообразить, будто всё наяву происходит. Вот по тёмному злому небу носятся острые, как сабли, молнии. Сшибаются суровые тучи. И среди этого хаоса высоко над землёй летит горбатый карлик с измученным некрасивым лицом. За его длиннющую бороду держится приятный во всех отношениях витязь. В свободной руке у него заточенный меч. Как там у Пушкина?

Уже колдун под облаками;На бороде герой висит;Летят над мрачными лесами,Летят над дикими горами,Летят над бездною морской.

Вот они летят, летят… Чародей то взмывает вверх, то пикирует вниз, так что остриё меча срезает макушки тёмных ёлок. Злодей мечется между скал, пытаясь сбросить ношу. Но витязь крепок. Ему всё нипочём.

От напряженья костенея,Руслан за бороду злодеяУпорной держится рукой.Боязнь объемлет Черномора;В досаде, в горести немой,Напрасно длинной бородойУсталый карла потрясает:Руслан её не выпускаетИ щиплет волосы порой.

На этих словах Кот задумчиво почесал подбородок. Щипать бороду… это так больно!

Меж тем, на воздухе слабеяИ силе русской изумясь,Волшебник гордому РуслануКоварно молвит: «Слушай, князь!Тебе вредить я перестану;Младое мужество любя,Забуду всё, прощу тебя,Спущусь – но только с уговором…»

Василиса даже позабыла о вышивании. Девушка схватилась за голову и с волнением слушала сказку. Что же витязь? Неужто согласится? Он ведь так устал!

«Молчи, коварный чародей! —Прервал наш витязь, – с Черномором,С мучителем жены своей,Руслан не знает договора!Сей грозный меч накажет вора.Лети хоть до ночной звезды,А быть тебе без бороды!»

Василиса от переполнявших её чувств даже соскочила с места. Кот снял пенсне – это такие очки без дужек, на носу держатся – и стал протирать и без того чистые стёклышки. Вот это картинка рисуется! Руслан взмахивает мечом и отсекает Черномору бороду. Отрубленная борода, кружась, летит вниз. Её подхватывает перепуганная летучая мышь и исчезает в ночи…