Сумрак Чужой войны

– Хорошо, пусть будут минометчики, – Ло, похоже, не очень довольна таким решением, но устраивать долгие споры нам некогда. – Только и артиллеристов стоит тормознуть, чтобы у наблюдателей точно отпали все сомнения в исходе испытаний.

– Принято, – спорить с вполне разумным уточнением, предложенным Ло, я не вижу смысла. – Данжур, артиллеристы на тебе, а я займусь минометчиками. Кан, Шела, диску-разведчику пора начать обнаруживать цели. Наблюдатели уже, наверное, устали созерцать на экране лес и заросли кустарника.

– Сейчас сделаем, – деловым тоном отвечает инженер. – Секунд через десять включу ретрансляцию картинки с основного разведчика на сканеры дрона Шелы.

– Стоп! – неожиданно останавливает Кана Ло. – Кажется, происходит что-то интересное. Подождем ещё пару минут.

В движении колонн условного противника действительно происходят кое-какие изменения. Броневики отрядов артиллеристов и минометчиков ненадолго замедляются, и высаживают по одному бойцу, каждый из которых немедленно убегает в заросли, задействовав индивидуальные сферы скрытности, а машины вновь набирают скорость и продолжают движение по прежнему маршруту. От третьей колонны отделяется один квадроцикл и резко сворачивает в сторону, начиная быстро удаляться от основного отряда.

– Оба пеших гвардейца – морфы – немедленно комментирует действия противника Тапар. – Судя по конструктам, их специализация – создание призраков. У обоих в руках небоевые жезлы. Это построители иллюзий высокого ранга. Похоже, гвардейцы решили несколько усложнить нам задачу.

– А бойцы на квадроцикле? – напоминает Ло.

– То же самое. Только у их морфа построитель иллюзий высшего ранга. Хороший конструкт, я бы с удовольствием поработал с ним у себя в лаборатории.

– Давайте немного подождем, – я слегка корректирую изначальный план. – Пусть эти фокусники вступят в игру, и только после этого продемонстрируем наблюдателям, что дрон Шелы обнаружил противника.

– Можно и так, – соглашается Ло. – Время на перехват колонн у нас ещё есть, хоть его и немного.

⁂

Богдан Первый с большим интересом наблюдал за тем, как баронесса Белова управляет полетом беспилотного разведчика над территорией полигона. Сам факт наличия у людей барона такого устройства уже говорил очень о многом и мог послужить серьезным аргументом в его споре с графом Боргиным. Тем не менее пока на экране, демонстрирующем вид со сканера дрона, не происходило ничего необычного, и император всё ещё не был уверен, что летающий шпион сможет обнаружить отряды гвардейцев.

Впрочем, и сейчас монарху было на что посмотреть. Пальцы Шелы Беловой быстро мелькали над панелью управления, и масштаб изображения то укрупнялся, выделяя интересующие её участки леса, то вновь возвращался к общему обзору местности. Сканер беспилотника легко просвечивал густые кроны деревьев, фиксируя поверхность земли во всех подробностях. Вся живность, мелкая и не очень, которой в округе оказалось достаточно много, выделялась на экране яркими точками или небольшими подсвеченными пятнами с четкими контурами. У императора даже мелькнула мысль, что для его любимой охоты такой прибор был бы совершенно незаменим. Однако лесные обитатели – это лишь неразумные звери, а вот справится ли летающий разведчик с обнаружением колонн, защищенных маскировочными полями и сферами скрытности, оставалось для Богдана Первого большим вопросом.

Император на пару секунд отвлекся от экрана, переведя взгляд на изящную и одновременно спортивную фигуру баронессы, поймав себя на том, что даже немного завидует Белову, хотя уж ему-то точно грех жаловаться на недостаток женского внимания. Красоток, желающих запрыгнуть в постель к монарху, всегда находилось более чем достаточно. Практически на любой вкус и даже цвет.

Слегка тряхнув головой, Богдан Первый отбросил посторонние мысли. Он вновь сосредоточился на изображении, поступающем со сканеров беспилотника и, стоит отметить, сделал это очень вовремя.

При очередном изменении масштаба картинки в углу изображения вспыхнула желтая отметка, быстро перекрасившаяся в красный цвет, и комплекс управления беспилотником издал негромкий предупреждающий сигнал. Пальцы Шелы Беловой быстрее забегали по клавиатуре, а сама она чуть подалась вперед, всматриваясь в экран.

– Наземная цель в квадрате Д-16, – четко и явно привычно заговорила в микрофон баронесса, – Предположительно колонна условного противника в составе трех-четырех транспортных средств. Прикрыта средствами техногенной и, возможно, магической маскировки. Движется в направлении охраняемого периметра. Вывожу дрон на оптимальную дистанцию сканирования.

Изображение покрытой деревьями и кустарником слегка всхолмленной равнины слегка качнулось – беспилотник увеличил скорость и начал плавный разворот. С каждой секундой расплывчатое пятно, отмечающее колонну гвардейцев, становилось крупнее, но ничего разобрать император пока не мог. Зато в правом верхнем углу экрана открылось новое окно, в котором с десятисекундным интервалом стали появляться статичные изображения, отличавшиеся гораздо большей четкостью.

Богдан Первый тоже придвинулся ближе к экрану, чтобы ничего не пропустить. Рядом с ним в напряженных позах наблюдали за происходящим герцог Клещеев и генерал Бубнов. Император хотел было задать баронессе вопрос по поводу появляющихся в новом окне фотографий, но решил сделать это позже. Отвлекать сосредоточенную на работе Шелу Белову показалось ему неправильным.

В какой-то момент отметка на экране мигнула и разделилась на пять частей. Теперь красным осталась лишь одна из них, а четыре остальные перекрасились в бледно-желтый цвет.

– Цель в квадрате Д-16 ложная, – быстро доложила баронесса. – Это одиночный квадроцикл с водителем и пассажиром. Кто-то из них использует генератор фантомов или построитель иллюзий. Продолжаю поиск.

Судя по всему, барон Белов, которому был адресован этот доклад, что-то отвечал, но по громкой связи его ответы не транслировались, и император мог только догадываться, какие указания получила баронесса. Изображение снова качнулось – дрон изменил курс, и почти сразу на экране вспыхнули ещё две желтые отметки.

– Наземные цели в квадратах Б-7 и С-14, – немедленно отреагировала Шела Белова. Направление движения – охраняемый периметр. Сигнатуры аналогичны первой цели. Возможно, снова пустышки. Выполняю проверку.

Дрон вновь изменил направление полета. Баронесса выбрала курс таким образом, чтобы летающий шпион последовательно прошел над обеими целями. В дополнительном окне в углу экрана вновь начали сменять друг друга статичные изображения.

– Квадрат С-14 – одиночный морф и три призрака, имитирующих бронетехнику, – через минуту напряженной тишины доложила баронесса и после небольшой паузы, во время которой ей что-то ответили, продолжила. – Сейчас разберемся, пять секунд… Да, в Б-7 такая же пустышка – один морф и три фантома… Меняю алгоритм сканирования на схему три эф… Нет, не должно. Минут семь должен выдержать без проблем. Если начнется перегрев, переключусь на три эн.

Что именно сделала баронесса, император понять не смог, но изображение на экране вдруг полностью изменилось. Оно утратило естественные цвета, хотя сами контуры холмов, деревьев и кустарника остались прежними. Зато намного ярче подсветились все местные обитатели и неестественным неоновым светом вспыхнули небольшая речушка и пара впадающих в нее ручьев. Дрон ещё немного увеличил скорость, снизился примерно до трех сотен метров и начал описывать расширяющиеся круги над охраняемым периметром. Секунд сорок не происходило ничего необычного, но потом ситуация начала меняться, причем очень быстро. Картинка на экране расцветилась новыми красками, и два предупреждающих сигнала практически слились в один.

– Цели в квадратах Б-9 и Р-12, – вновь зазвучал сосредоточенный голос баронессы Беловой. – Движутся к периметру, но не прямо, а по касательной. Предполагаю попытку выхода на позиции для открытия артиллерийского или минометного огня… Принято… Мне нужно ещё секунд тридцать… Да, должны успеть. Перегрев модулей в пределах допустимого… Есть новые данные. Квадрат Б-9 – танк и два броневика, буксирующих пушки. Р-12 – броневик и два грузовика. Что под тентами, пока не вижу… Уточнение. В грузовиках минометы и их расчеты… Задачу поняла. Продолжаю поиск в зоне В-8 – Е-20.

Император на секунду отвлекся от экрана. Район временной дислокации отряда барона Белова пришел в движение. Два шагающих танка, ожидавших результатов разведки на склоне невысокого холма, резко сорвались с места и устремились к начинающемуся в сотне метров перелеску по немного расходящимся направлениям. Обе машины и раньше напоминали размытые пятна, а теперь они вывели генераторы маскировочных полей на полную мощность и на глазах Богдана Первого полностью слились с окружающим пейзажем.

Негромко заурчал двигателем и гусеничный танк, которым, как помнил император, управляла княжна Лоя Эристави. Зашевелились скопившиеся вокруг него четыре вооруженных ремонтных робота. Они явно к чему-то готовились, но пока оставались на месте.

– Цель в квадрате В-17, – голос баронессы Беловой вновь заставил императора переключить внимание на экран управляющего комплекса.

Богдан первый поймал на себе выразительный взгляд генерала Бубнова. Он прекрасно понял, что ему без слов хочет сказать глава тайной службы. Люди барона Белова обнаружили все боевые группы, отправленные графом Боргиным к условному району сосредоточения войск. Теперь осталось лишь увидеть, смогут ли они справиться с их нейтрализацией. Впрочем, император уже почти не сомневался в исходе первого этапа испытания.

Танк княжны Эристави чуть громче зарычал мощным дизелем и, быстро набирая скорость, начал взбираться на вершину холма. Четыре вооруженных ремдрона сначала послушно бежали за ним, но вскоре разделились на две пары и разошлись в стороны, быстро исчезнув среди кустов и деревьев. Несмотря на это Богдан Первый всё ещё мог следить за перемещениями всей техники барона Белова. В одном из окон на экране управляющего комплекса высвечивалась небольшая карта территории полигона, и на ней машины Белова были выделены зелеными отметками с соответствующими условными обозначениями. Техника и фантомы гвардейцев там тоже отображались, но в красном и бледно-желтом цвете.

На взгляд Богдана Первого, барон и его люди вели себя несколько самонадеянно. Для перехвата колонн минометчиков и артиллеристов Белов выделил всего по одному шагающему танку. Да, император видел их в деле и знал, что это очень грозные машины, но против превосходящих по численности отрядов гвардейцев, усиленных лучшими морфами империи, их возможностей могло оказаться недостаточно. Конечно, в реальном бою они сходиться не будут, но людям барона придется очень постараться, чтобы убедить наблюдателей в своей победе.