ПЛАМЯ И ТЕНЬ

– Ты готова? – спросил Шадрен, протягивая руку.

Элианна глубоко вдохнула и кивнула, вкладывая свою ладонь в его.

– Готова, – сказала она. – Я верю в тебя, Каэль. И надеюсь, ты веришь в меня.

– Верю, – просто ответил он, и в его глазах она увидела абсолютную уверенность.

Они вместе сделали шаг к мосту. Каэль пошёл первым, осторожно ступая на тёмную поверхность. К удивлению Элианны, его нога не провалилась – мост выдержал вес. Она последовала за ним, крепко держась за его руку.

С каждым шагом мост словно становился всё менее материальным. Элианна чувствовала, как тьма проседает под её весом, но не рушится. Они медленно продвигались вперёд, глядя только перед собой, стараясь не смотреть в бездонную пропасть под ногами.

Внезапно из тьмы внизу начали доноситься голоса – не шёпоты, как раньше, а отчётливые звуки, до боли знакомые.

– Элианна! Помоги нам! – голос Орлана, полный боли и отчаяния.

– Сестра! Я здесь, внизу! – голос Тарана, её брата, которого она не видела с тех пор, как покинула разрушенную деревню.

Ли замерла, инстинктивно оглядываясь вниз, пытаясь увидеть источник голосов. Каэль крепче сжал её руку.

– Не слушай, – твёрдо сказал он. – Это иллюзия. Часть испытания.

– Но что, если это правда? – с тревогой спросила Элианна. – Что, если они действительно там, внизу? Нуждаются в помощи?

– Орлан мёртв, – жёстко напомнил Каэль. – А Таран, насколько нам известно, отправился в Лиммерийские горы, а не в Лабиринт Шёпотов. Это обман, Элианна. Не поддавайся ему.

Голоса не унимались, становясь всё более отчаянными и убедительными. К ним присоединились новые – жители её деревни, которых она знала с детства, все они звали её, умоляли о помощи.

Мост под ними начал дрожать и истончаться, реагируя на её сомнения. Элианна почувствовала, как тьма начинает просачиваться между пальцами её ног, словно песок, утекающий сквозь стекло часов.

– Элианна! – резко позвал Каэль, разворачивая её к себе лицом. – Посмотри на меня. Только на меня. Забудь о голосах, забудь о пропасти. Видишь только меня.

Она подняла взгляд, встречаясь с его глазами – тёмными, решительными, полными непоколебимой уверенности. В этот момент голоса словно отдалились, стали менее важными, менее реальными.

– Я верю тебе, – прошептала Элианна. – Я иду за тобой.

Мост под ними снова стал прочным, и они продолжили путь. Но теперь испытанию подвергся сам Каэль – из тьмы раздался женский голос, нежный и зовущий:

– Каэль! Вернись ко мне! Я жду тебя!

Шадрен застыл, его лицо побледнело, а глаза расширились от шока.

– Лиран? – прошептал он имя, которое Элианна уже слышала от него раньше – имя девушки, которую он не смог спасти от инквизиторов.

– Это не она, – теперь уже Ли крепко сжимала его руку. – Каэль, это иллюзия. Лиран мертва, ты сам говорил.

Но Шадрен словно не слышал её, его взгляд был устремлён в темноту под мостом, где, казалось, мелькнул силуэт молодой женщины с протянутой к нему рукой.

– Каэль! – Элианна схватила его за плечи, заставляя посмотреть на себя. – Вернись ко мне! Я здесь, я реальна. То, что ты видишь внизу – нет.

Шадрен медленно перевёл взгляд на неё, и в его глазах мелькнуло узнавание.

– Элианна, – прошептал он, словно пробуждаясь от кошмара. – Прости. Я…

– Всё в порядке, – мягко сказала она. – Просто держи меня за руку. Мы почти пришли.

И действительно, противоположный край пропасти был уже совсем близко. С новой решимостью они ускорили шаг, не обращая внимания на голоса, которые становились всё более отчаянными и манящими.

Наконец они сделали последний шаг и оказались на твёрдой каменной поверхности. Мост Теней позади них растаял, словно его никогда и не было. Элианна и Каэль стояли, всё ещё держась за руки, тяжело дыша, словно после длительного забега.

– Мы сделали это, – выдохнула Ли с облегчением.

– Да, – Каэль сжал её руку. – Благодаря тебе. Если бы ты не вернула меня…

Он не закончил фразу, но Элианна поняла. В момент испытания они спасли друг друга – она вытащила его из плена иллюзии прошлого, а он помог ей не поддаться обманчивым голосам. Это было больше, чем просто сотрудничество – это было доверие, глубокое и настоящее.

– А вот и вы! – раздался голос Файны за их спинами. – Я знала, что вы справитесь.

Они обернулись и с удивлением обнаружили целительницу и Аракара, спокойно стоящих на той стороне пропасти, которую они только что преодолели.

– Но как… – начала Элианна.

В этот момент Файна сделала шаг вперёд… и просто перешагнула пропасть, словно её вообще не существовало. Аракар последовал за ней, легко перепрыгнув невидимое препятствие.

– Пропасть существует только для тех, кто видит её, – с улыбкой объяснила Файна. – Это часть иллюзии Лабиринта. Для таких, как Аракар и я, хранителей древних знаний, эти иллюзии прозрачны.

– То есть мы могли просто перейти? – недоверчиво спросил Каэль. – Без всего этого… испытания?

– Нет, – покачала головой целительница. – Для вас пропасть и Мост Теней были вполне реальны. И испытание было необходимым – оно укрепило вашу связь, вашу веру друг в друга. Без этого вы не смогли бы пройти следующее, последнее испытание.

– Врата Истины, – вспомнила Элианна. – Что нас там ждёт?

– Самое сложное, – серьёзно ответила Файна. – Но сейчас не время говорить об этом. Вам нужно отдохнуть после испытания Моста. Врата Истины будут ждать нас завтра.

Она была права – Элианна чувствовала странное истощение, не столько физическое, сколько эмоциональное. Испытание Моста Теней потребовало от них полной откровенности друг с другом, полного доверия. Это было изматывающе, но в то же время… освобождающе?

Они устроили лагерь недалеко от пропасти, в небольшой пещере, ответвляющейся от основного туннеля. Файна снова расставила свои светящиеся кристаллы, а Элианна разожгла небольшой костёр для тепла и приготовления пищи.

Ужин прошёл в относительном молчании – все были погружены в свои мысли. Аракар лежал у входа в пещеру, его золотистые глаза внимательно наблюдали за туннелем. Файна медитировала, сидя у стены и перебирая какие-то травы из своей сумки.

Каэль сидел рядом с Элианной у костра, его лицо было задумчивым и немного напряжённым.

– О чём ты думаешь? – тихо спросила Ли, нарушая молчание.

Шадрен помедлил, словно решая, стоит ли делиться своими мыслями.

– О том, что мы услышали на мосту, – наконец ответил он. – О голосах из прошлого. Я думал, что давно похоронил эти воспоминания, но…

– Они всё ещё с тобой, – закончила за него Элианна. – Я понимаю. Мои тоже.

Она задумчиво посмотрела на пламя костра, играющее между поленьев.

– Знаешь, после того, что случилось в моей деревне, я была уверена, что никогда не смогу контролировать свой дар, – тихо продолжила она. – Что буду вечно бояться его, бояться себя. Но сейчас… – она создала на ладони маленький огненный шарик, который плавно плыл между её пальцами, полностью контролируемый, – я начинаю верить, что могу научиться жить с этой силой. Даже использовать её во благо.

Каэль смотрел на танец пламени в её руке, его лицо смягчилось.

– Ты сильнее, чем думаешь, Элианна, – сказал он. – Всегда была.

Ли улыбнулась, позволяя огненному шарику растаять в воздухе.

– Как и ты, – ответила она. – Твоя сила не только в мече или магии Тени. Она в твоей стойкости, в твоей способности идти вперёд, несмотря на всё, через что ты прошёл.

Они сидели так некоторое время, рядом, но не касаясь друг друга, связанные чем-то более глубоким, чем физический контакт – общими испытаниями, растущим доверием, зарождающимся чувством, которое ни один из них пока не решался назвать вслух.

Наконец Файна объявила, что пора отдыхать. Они расстелили походные одеяла и устроились на ночлег, по очереди неся караул – хотя в Лабиринте было сложно отличить ночь от дня, и время они определяли только по своим внутренним часам.

Элианне снова снились странные сны – на этот раз она видела себя и Каэля, стоящих перед огромными вратами из света и тьмы. Врата медленно открывались, и за ними было что-то невероятно яркое и одновременно пугающе тёмное. Она тянулась к этому свету и мраку, чувствуя, что там, за вратами, ждёт ответ на все вопросы…

Утром (или тем, что они условно назвали утром) их разбудил Аракар, тихим фырканьем привлекший внимание Файны, которая несла последнюю вахту.

"Нужно идти. Чувствую опасность. Что-то пробудилось в глубине."

Элианна, услышав его мысленное сообщение, быстро поделилась им с остальными. Они собрали лагерь в рекордно короткое время и двинулись дальше по туннелю, который теперь начал резко уходить вниз.

Шёпоты, сопровождавшие их весь путь, стали громче и тревожнее, словно предупреждая о чём-то. Файна тоже казалась обеспокоенной, её обычно спокойное лицо выражало тревогу.

– Что-то не так, – сказала она, остановившись на очередном повороте туннеля. – Лабиринт… изменился. Я чувствую присутствие чего-то, чего здесь быть не должно.

– Инквизиция? – напряжённо спросил Каэль, рука которого уже лежала на рукояти Тенебриса.

– Нет, нечто древнее и тёмное, – покачала головой целительница. – Возможно, связанное с Затменным Кошмаром. Что-то пытается помешать нам пройти через Врата Истины.

Аракар тихо зарычал, подтверждая её слова. Его золотистые глаза светились ярче обычного, шерсть на загривке стояла дыбом.

– Что нам делать? – спросила Элианна, чувствуя, как внутри растёт тревога. – Есть другой путь?

– Нет, – твёрдо ответила Файна. – Мы должны пройти через Врата Истины, это единственный выход из Лабиринта. Но будьте готовы к тому, что испытание может оказаться сложнее, чем я ожидала.

Они продолжили путь, теперь двигаясь более осторожно, готовые к любым неожиданностям. Туннель становился всё шире, потолок всё выше, пока наконец они не вышли в огромный круглый зал.

В центре зала возвышались колоссальные ворота, сделанные из какого-то странного материала, который, казалось, был одновременно твёрдым и текучим. Левая створка ворот светилась золотистым светом, правая была окутана клубящейся тьмой. Между ними проходила идеально прямая граница – свет не проникал во тьму, тьма не поглощала свет.

– Врата Истины, – благоговейно прошептала Файна. – Последнее испытание Лабиринта.

Элианна и Каэль молча смотрели на величественное сооружение. От Врат исходила почти осязаемая энергия, древняя и могущественная.

– Что нам нужно делать? – спросил Шадрен, не отрывая взгляда от Врат.

– Врата откроются только тогда, когда те, кто стоит перед ними, будут абсолютно честны друг с другом и с самими собой, – ответила Файна. – Никаких секретов, никаких недомолвок. Полная открытость сердца и разума.

Она сделала паузу, внимательно глядя на Элианну и Каэля.

– Вам придётся рассказать друг другу то, что вы скрывали. Показать самые тёмные уголки своих душ. Только тогда Врата признают вас достойными пройти дальше.

Элианна почувствовала, как сердце начинает биться быстрее. Полная честность? Рассказать всё, что она скрывала? Включая свои растущие чувства к Каэлю? Включая то, что сказали ей Аракар и Таэрон о природе первоначальной печати и о той роли, которую должна сыграть любовь в обновлении защиты от Затменного Кошмара?

Она бросила взгляд на Шадрена и увидела, что он тоже выглядит напряжённым и неуверенным. Что скрывал он? Какие тайны хранил в глубине своего сердца?

– Я не могу пройти с вами через эти Врата, – сказала Файна, отступая назад. – Это испытание только для вас двоих. Аракар и я будем ждать вас на другой стороне. Мы найдём свой путь.

И прежде чем они успели что-то спросить, целительница и белый волк растворились в воздухе, словно их никогда и не было.

Элианна и Каэль остались одни перед величественными Вратами Истины, последним и самым сложным испытанием Лабиринта Шёпотов. Впереди их ждала полная откровенность друг с другом – со всеми страхами, надеждами, секретами и чувствами, которые они до сих пор хранили в глубине своих сердец.

ГЛАВА 10. ВРАТА ИСТИНЫ

Элианна и Каэль стояли перед величественными Вратами Истины, чувствуя, как энергия древнего сооружения пульсирует вокруг них. Золотистый свет и клубящаяся тьма, разделённые идеальной границей, создавали гипнотический узор, от которого трудно было оторвать взгляд.

– Полная честность, – тихо повторила Ли слова Файны. – Никаких секретов.

Она посмотрела на Каэля, который казался напряжённым и неуверенным, что было редкостью для обычно собранного и решительного воина.

– Как мы должны это делать? – спросил он, наконец нарушив молчание. – Просто… рассказать друг другу всё?

– Я не знаю, – честно ответила Элианна. – Может быть, стоит начать с того, что мы видели на Мосту Теней? С наших страхов?

Шадрен кивнул, принимая её предложение. Они сели на каменные плиты перед Вратами, лицом друг к другу, достаточно близко, чтобы видеть каждое изменение в выражении лица собеседника.

– Ты первая, – сказал Каэль. – Что ты видела на мосту? Что слышала?

Элианна глубоко вдохнула, собираясь с мыслями.

– Я слышала голоса Орлана и Тарана, – начала она. – Они звали на помощь, умоляли спасти их. Потом присоединились другие голоса – жители моей деревни, те, кто погиб в пожаре, который я устроила.

Она опустила взгляд, чувствуя, как привычная вина возвращается.

– Я боюсь, что не смогу спасти тех, кто мне дорог. Что моя сила принесёт только разрушение, как это уже случилось раньше. Что я снова потеряю контроль и… – её голос дрогнул, – и причиню боль тем, кто рядом со мной. Тебе.

Последнее слово она произнесла почти шёпотом, но Каэль услышал. Его взгляд смягчился.

– То, что случилось в твоей деревне, не повторится, – уверенно сказал он. – Ты другая сейчас. Сильнее, опытнее. Ты научилась контролировать свой дар.

– Но что, если этого недостаточно? – с тревогой спросила Ли. – Что, если в решающий момент я снова потеряю контроль?

– Тогда я буду рядом, – просто ответил Каэль. – Моя связь с Тенью уравновешивает твой Огонь. Вместе мы сильнее, помнишь?

Элианна благодарно улыбнулась. В его словах была правда, которую она начинала понимать всё глубже – их силы дополняли друг друга, создавая баланс, который по отдельности они не могли достичь.

– Твоя очередь, – мягко сказала она. – Чьи голоса слышал ты?

Лицо Каэля напряглось, он отвёл взгляд, глядя на тёмную створку Врат.

– Я слышал Лиран, – тихо произнёс он после паузы. – Девушку, которую не смог спасти от инквизиторов. Она звала меня, просила вернуться к ней.

Элианна ждала, не перебивая. Она помнила историю Лиран из рассказа Каэля о его прошлом – девушка, которую его отец-инквизитор держал в подвале, которую Шадрен пытался спасти и потерпел неудачу.

– Я знаю, что она мертва, – продолжил Каэль. – Знаю, что это была иллюзия. Но на мгновение… на мгновение я захотел поверить. Захотел прыгнуть с моста, чтобы быть с ней. Чтобы искупить свою вину.

– Ты любил её? – тихо спросила Элианна, чувствуя странный укол в сердце.

– Не как женщину, – покачал головой Шадрен. – Она была первой, кто показал мне настоящую доброту в доме, полном жестокости. Первой, кто заставил меня усомниться в учении Инквизиции. Я не смог её спасти, и эта неудача преследует меня до сих пор.

Он поднял взгляд, встречаясь глазами с Элианной.

– Я боюсь, что снова подведу кого-то, кто мне дорог. Что не смогу защитить… тебя.

Последнее слово он произнёс так же тихо, как и она несколькими минутами ранее, но в нём было столько эмоций, что Ли почувствовала, как перехватывает дыхание.

– Ты не подведёшь меня, – уверенно сказала она. – Я верю в тебя, Каэль.

Они смотрели друг на друга, ощущая, как что-то меняется между ними – стены, которые они так долго возводили вокруг своих сердец, начинали рушиться.

– Это только начало, – вздохнула Элианна. – Я чувствую, что Врата требуют большего. Полной откровенности.

Каэль кивнул, соглашаясь с её словами. Они оба посмотрели на величественное сооружение, которое оставалось неподвижным, но словно наблюдало за ними, оценивая каждое слово, каждую мысль.

– Есть кое-что ещё, – неуверенно начала Ли. – Что-то, о чём я не рассказывала тебе. В ночь перед нашим уходом из Города Природы… я встречалась с Аракаром. В его человеческой форме.

Каэль удивлённо поднял брови.

– Аракар может принимать человеческую форму?

– Да, хотя ненадолго, – кивнула Элианна. – Он… он рассказал мне больше о пророчестве. О том, как была создана первоначальная печать, сдерживающая Затменный Кошмар.

Она сделала паузу, собираясь с духом для самой сложной части признания.

– Первая печать была создана не просто объединением противоположных магических сил. Жрец Пламени и жрица Тени, которые её создали… они были возлюбленными. Их чувства друг к другу усиливали магию, делали её непобедимой.

Каэль смотрел на неё с непроницаемым выражением лица, но Ли видела, как напряглись мышцы его челюсти.

– И ты думаешь, что мы… – он не закончил фразу, словно не решаясь произнести это вслух.

– Я не знаю, – честно ответила Элианна. – Аракар сказал, что истинная сила печати заключалась в единении не только магий, но и душ. Что наша связь… что она важна не только для выполнения пророчества, но и для самой сути ритуала.

Она опустила взгляд, чувствуя, как щёки начинают пылать.

– Я должна была рассказать тебе раньше. Но боялась, что это создаст неловкость между нами, что ты будешь чувствовать себя… обязанным что-то испытывать.

Наступила тишина, нарушаемая только тихими шёпотами Лабиринта, которые, казалось, стали громче, напряжённее. Элианна не решалась поднять глаза, боясь увидеть в лице Каэля отторжение или, что ещё хуже, жалость.

– Таэрон сказал мне то же самое, – внезапно произнёс Шадрен.

Ли подняла взгляд, удивлённая этим признанием.

– Что?

– Когда мы разговаривали наедине в Академии, – пояснил Каэль. – Он рассказал мне историю первой печати и объяснил, почему именно мы с тобой были выбраны для исполнения пророчества. Не только из-за нашей магической совместимости, но и из-за… потенциала для более глубокой связи.

Теперь была очередь Элианны удивлённо смотреть на него.

– И ты не сказал мне?

– По той же причине, что и ты, – с лёгкой усмешкой ответил Шадрен. – Не хотел создавать неловкость. Не хотел, чтобы ты думала, что я… что мои чувства к тебе продиктованы только необходимостью выполнить пророчество.

Её сердце пропустило удар.

– Твои чувства? – тихо переспросила она.

Каэль долго смотрел на неё, словно решаясь на что-то. Затем медленно протянул руку и осторожно коснулся её щеки, его пальцы были удивительно нежными для человека, привыкшего держать меч.

– Я давно не позволял себе привязываться к кому-то, – тихо сказал он. – Считал это слабостью, уязвимостью, которую не мог себе позволить. Но ты… ты изменила что-то внутри меня, Элианна. Сначала я сопротивлялся, пытался держать дистанцию. Но с каждым днём, проведённым рядом с тобой, эта борьба становилась всё сложнее.

Он сделал паузу, и Ли задержала дыхание, боясь спугнуть момент.

– Я не знаю, любовь ли это, – честно продолжил Каэль. – Я слишком давно закрыл себя от таких чувств, чтобы сразу их узнать. Но я знаю, что ты стала важна для меня. Больше, чем соратник или товарищ по несчастью. Ты стала… светом в моей тени.

Элианна почувствовала, как в груди разливается тепло, и это было не привычное тепло огня, а что-то другое – более нежное, более глубокое.

– А я боялась, что только я испытываю эти чувства, – тихо призналась она, накрывая его руку своей. – Что для тебя я просто часть пророчества, необходимый элемент для выполнения миссии.

– Никогда, – твёрдо сказал Шадрен. – С самого начала ты была для меня чем-то большим. Даже когда я пытался этого не показывать. Даже когда злился на себя за эту слабость.

Они сидели так, глядя друг на друга, не решаясь сделать следующий шаг, но и не желая отступать. Воздух вокруг них словно наэлектризовался, наполнился ожиданием.

И в этот момент Врата дрогнули. Граница между светом и тьмой начала размываться, золотистые и тёмные потоки закружились, сплетаясь в сложный узор. В центре Врат появилась небольшая щель, из которой лился смешанный свет – ни полностью золотой, ни полностью тёмный, а какой-то новый, рождённый из их союза.

– Мы на правильном пути, – прошептала Элианна, не отрывая взгляда от Врат. – Но они ещё не полностью открыты.

– Должно быть что-то ещё, – согласился Каэль. – Что-то, что мы всё ещё скрываем.

Ли задумалась. Что она ещё не рассказала? О чём умолчала? И тут она вспомнила свой самый глубокий страх, который видела в Бассейне Отражений.

– В Зале Отражений, – начала она дрожащим голосом, – я видела нас у Разлома Вечной Ночи. Мы готовились к ритуалу обновления печати, держались за руки. А потом… я потеряла контроль над своим даром. Пламя охватило тебя, ты кричал от боли, а я не могла ничего сделать, не могла остановить это…

Её голос сорвался, в глазах заблестели слёзы.

– Я боюсь, Каэль. Боюсь, что мои чувства к тебе сделают меня уязвимой в решающий момент. Что эмоции заставят мою силу выйти из-под контроля, как это уже было в деревне. Что я… что я причиню тебе боль.

Шадрен придвинулся ближе, обхватив её лицо ладонями и заставляя посмотреть себе в глаза.

– Послушай меня, Элианна, – твёрдо сказал он. – Твои чувства – это не слабость. Это твоя сила. Вспомни, чему учил тебя Ариат – огонь становится опасным, когда ты боишься его, когда сопротивляешься ему. Но когда ты принимаешь его как часть себя, когда работаешь в гармонии с ним – он становится твоим величайшим союзником.

Его большие пальцы нежно стирали слёзы с её щёк.

– То же самое и с чувствами, – мягче продолжил он. – Не бойся их. Прими их. Позволь им стать частью тебя, частью твоей силы.

Элианна закрыла глаза, впитывая его слова. В них была правда, которую она начинала чувствовать всё отчётливее. Её дар и её сердце не были врагами – они могли работать в гармонии, усиливая, а не ослабляя друг друга.

– А ты? – спросила она, открывая глаза. – Что ты видел в Бассейне Отражений? Что скрываешь до сих пор?

Каэль отстранился, его руки опустились. Он долго молчал, и Ли уже начала думать, что он не ответит, когда он наконец заговорил:

– Я видел себя, поглощённого Тенью, – тихо сказал он. – Видел, как моя связь с Сумраком становится слишком сильной, как тьма поглощает меня изнутри. И как я… как я причиняю боль тебе.

Он сжал кулаки, костяшки побелели от напряжения.

– Когда я проходил инициацию в Ордене Чёрного Клюва, мне рассказывали об этой опасности. О том, что некоторые рыцари, слишком глубоко погружавшиеся в Сумрак, теряли себя. Становились чем-то другим – не живыми и не мёртвыми, просто… тенями самих себя.

Элианна вспомнила странную песню, которую Каэль исполнял в Храме Двух Лун, когда думал, что никто не видит. Песнь Тени, так назвал её Ариат. Древнейшая техника Ордена, позволяющая призывать силы Сумрака.

– Ты боишься, что это случится с тобой? – спросила она. – Что тьма поглотит тебя?

– Да, – признался Каэль. – Особенно сейчас, когда я начал снова использовать древние техники Ордена. Каждый раз, когда я пою Песнь Тени, я чувствую, как Сумрак тянет меня к себе, предлагая больше силы в обмен на… часть моей души.

Он поднял взгляд, и Ли увидела в его глазах настоящий страх.

– И я боюсь, что если это случится, если Тень поглотит меня, я перестану быть собой. Перестану… чувствовать. Забуду, что значит быть человеком. Забуду тебя.

Элианна без колебаний взяла его за руки, крепко сжав их в своих.

– Я не позволю этому случиться, – твёрдо сказала она. – Так же, как ты не позволишь моему огню выйти из-под контроля. Мы будем удерживать друг друга, Каэль. Огонь и Тень, в равновесии.

Её слова звучали как клятва, и она всем сердцем верила в них. Их силы, такие разные, но одинаково опасные, нуждались в балансе. И этот баланс они могли найти только вместе, поддерживая друг друга, удерживая друг друга от края пропасти.

Врата снова дрогнули, щель в центре расширилась, но всё ещё оставалась слишком узкой, чтобы через неё можно было пройти.

– Ещё не всё, – пробормотал Каэль. – Должно быть что-то ещё.

Элианна задумалась. Она рассказала о своих страхах, о встрече с Аракаром, о своих чувствах… Что она ещё скрывала, даже от себя самой?

И тут она поняла. То, о чём не решалась говорить вслух даже в своих мыслях. То, что скрывалось за всеми её страхами и сомнениями.

– Я боюсь, что недостойна спасения, – тихо произнесла она, глядя в пол. – Из-за того, что я сделала в деревне, из-за тех, кто погиб… часть меня верит, что я заслуживаю страдания. Что у меня нет права на счастье, на… любовь.

Она подняла взгляд, в её глазах блестели слёзы.