Роланд и Сара: путешествие за Край Светила

Когда он снова открыл глаза и отвернулся в другую сторону, странное зеркало пропало, но перед ним оказалось другое. Вокруг зеркала клубился дым, Роланд отпрянул и упал на пол. Все вокруг застилал густой туман. Из тумана он услышал, как кто-то визжал мерзким голосом: «Ты неудачник», «Никакой ты не хранитель», «Ты никогда не станешь приличным магом». Все фразы кружились вокруг него и будто бы залезали ему в голову. Роланд потерял много сил из-за предыдущего зеркала, было сложно сосредоточиться и противостоять этому наваждению.

Вдруг из тумана вышел демон – массивный, быкообразный, с кожей цвета угля и двумя загнутыми внутрь рогами, он тянул свои когти к Роланду. Тот сначала прочитал заклинание, которым воспользовался в Лучеграде, но оно не сработало, древний демон все еще тянул к нему свои когтистые лапы.

Роланд отползал от него, читая простые защитные заклинания. Но как только демон приближался к нему, заклятия пропадали. Внезапно Роланд понял, что он упёрся в стену, и ему некуда бежать.

В панике он начал лихорадочно шарить по карманам, надеясь найти чудо-перо, но вспомнил, что оставил его в парадной мантии. Сердце бешено билось, ладони вспотели от ужаса. Он совсем отчаялся.

И тогда руки сами начали шарить по полу, среди пыли и обломков. Вдруг пальцы наткнулись на что-то холодное и гладкое. Роланд вцепился в находку, с замиранием сердца надеясь, что это то самое испепеляющее зеркало, и развернул его к демону.

Тот растворился в дыму, будто его никогда и не существовало. Вслед за ним исчез туман, умолкли ужасные вопли и растаяло большое зеркало.

Лишь теперь Роланд заметил, что в руках у него было всего лишь маленькое дамское зеркальце. Он удивленно посмотрел в него – и увидел собственное отражение: измождённое, словно он не спал месяцами.

В этот момент к нему подошел профессор Изум.

– Что ж, поздравляю. Пусть не всё получилось гладко, но испытание вы прошли.

– А где все? – спросил Роланд. Он заметил, что в зале никого, кроме них, не было.

– О! Об этом не беспокойтесь. Прошло много времени, сюда периодически заходили все профессора, я же остался, чтобы проследить за финалом испытания. Завтра к полудню приходите в зал заседаний. Будем разбирать испытание. А теперь идите отдыхайте. Я распорядился, чтобы ужин доставили прямо в вашу комнату, – спокойно ответил профессор.

Роланд, не раздумывая, направился к себе.

9.

Как только Роланд вошел в комнату, Сара тут же засыпала его вопросами. Он сел за стол и принялся за ужин, который уже успел остыть, попутно рассказывая Саре обо всём, что произошло за день, в том числе о самом испытании

Сара слушала, затаив дыхание, особенно в момент, когда он рассказал о гигантском рогатом демоне. Неожиданно для Роланда, Сара придвинулась ближе и прижалась к его плечу своей головой:

– Роланд, – сказала она, – хоть я иногда и шучу над тобой, ты хороший человек и волшебник, и ты не неудачник. Я ведь всегда могу улететь, но я выбираю жить с тобой, потому что нам хорошо вместе.

– Спасибо, Сара, – сказал Роланд и почесал ее по перышкам на щечках.

Они так посидели еще некоторое время, Роланд был очень задумчив:

– Знаешь, мне начинает казаться, что все это какая-то ошибка. Мне было очень трудно. Я ведь не такой герой, как в разных сказаниях. Я не хочу бросаться в любую драку, и на самом деле я действительно не представляю, как вообще победить эту Королеву. А жертвовать собой я не хочу!

– Не печалься, Роланд, все наладится. Завтра, ты сказал, будет какой-то разбор испытания. Посмотрим, что тебе скажут профессора. А мы всегда можем уехать и скрыться где-нибудь в другой части Края Светила, – сказала Сара и вздохнула.

В дверь постучали. В комнату вошел Август. Он снова поприветствовал их обоих, Роланд предложил ему стул.

– У меня есть новости, – сказал Август и поправил очки, – они очень странные. Если точнее, они и для меня были неожиданными. Я пытался оспорить это, но мне сказали, что все уже решено.

– Август, не томи, – не выдержала Сара.

– В общем, завтра на заседании ничего разбирать не будут. Похоже, профессора решили больше не продолжать твои испытания. Вместо этого, как я понял, тебе собираются объявить какой-то план действий против Королевы демонов. И сразу отправить к границе Края Светила. – Август нахмурился.

Сара нахохлилась.

– То есть… они и правда хотят использовать Роланда? – тревожно спросила она.

– Честно говоря, я сам не понимаю, как они так резко перепрыгнули от проверки твоей связи с демонами к этому. А уж как собираются преодолеть магический барьер – и вовсе загадка. Тут что-то не так, – задумался Август.

– Может, они хотят что-то проверить? Или отправить меня на переговоры с Королевой? – нервно спросил Роланд.

– Я не знаю… – Август вздохнул. – Роланд, ты вообще понимаешь, кто такая Королева демонов?

Роланд промолчал.

– Она невероятно сильная тёмная ведьма. Несколько десятилетий назад она свергла законную правительницу и захватила трон. Многие демоны не захотели мириться с её жестоким правлением и пытались бежать из Темных Земель. Но в Краю Светила их никто не ждал: слишком глубоко в нас сидит страх перед ними, да и знаем мы о них слишком мало. Так что всех беглецов просто отправляли обратно за барьер, не разбираясь.

– Ну, допустим, несколько демонов, недовольных новой Королевой, попытались сбежать. И что с того? – внезапно влезла Сара.

– А с того, что после этого она подчинила себе всю демоническую знать. С тех пор у неё в руках не просто власть, а целая армия. И теперь наши лазутчики доносят, что она готовит войну против Края Светила. Великий круг магов пытается следить за её действиями, но сквозь барьер это невероятно трудно. Он пока защищает нас… но сколько еще выдержит – никто не знает, – голос Августа стал глухим. – В общем, я очень сомневаюсь, что такая Королева вообще станет вести переговоры, – добавил он без всякой надежды.

Роланд вскочил.

– Что? Отправить меня к ней? В Тёмные Земли? Без всякой подготовки? А как же пророчество?! Или они решили просто избавиться от меня? – почти закричал он.

– Роланд, стой. Успокойся. Завтра мы всё выясним. Во время твоего испытания произошло кое-что, и это меня настораживает. Но я заручился поддержкой профессора Цветика и ещё пары коллег. Мы все понимаем, что отправлять тебя туда сейчас – безрассудно, и мы этого не допустим, – сказал Август, стараясь успокоить друга.

Роланд сел. Потряс головой. А потом внезапно поднял на Августа глаза и очень четко спросил:

– Постой. А что случилось во время испытания?

– А ну, давай, рассказывай, – внезапно вмешалась Сара.

Август не ожидал такого напора и на мгновение опешил:

– Да мне от вас, ребята, нечего скрывать. Дело в том, что когда я зашёл посмотреть на испытание, то из зала вышла профессор Диамант, а внутри всё ещё оставался профессор Магнес. Как только я подошёл, он резко спрятал что-то вроде аурных очков в карман и поспешно ушел. Ты, кстати, стоял тогда и пялился в одну точку. И мне сказали, что уже несколько часов ничего не менялось, – ответил Август.

– Ну, они на меня и вчера через эти очки смотрели, и что теперь? – спросил Роланд.

– Вот именно что не всё так просто, – покачал головой Август. – Аурные очки – редкий и сложный артефакт. Когда-то профессор Цветик сам их изобрёл, но остальные маги считали это его странной причудой. Никому и в голову не приходило держать их у себя, ведь они были почти бесполезны.

Август прошёлся по комнате, бросив тревожный взгляд на дверь.

– А ещё… по дороге к вам я встретил его помощника. В руках у него был похожий артефакт.

В комнате повисла тишина. Роланд и Сара переглянулись.

– За тобой следят, Роланд, – заключил Август.

– Как же мы не догадались! – нервно ответила Сара.

– У меня один вопрос: вы уверены, что рассказали всё самое важное? Может, есть что-то ещё, что поможет нам выбраться из этой ситуации? – с тревогой произнес он.

Роланд успокоился, сел на кровать, посмотрел на Сару. Та выразительно зыркнула на Роланда, но он отрицательно покачал головой в ответ на вопрос Августа. Тот вздохнул, немного разочарованно.

– Тогда ладно. Роланд, отдыхай. Завтра мы все обязательно выясним. Я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы тебя не отправили в Темные Земли, – сказал Август.

Он попрощался и ушел.

***

Как только Август закрыл дверь, Роланд забегал по комнате.

– Сара, нужно что-то делать! Собирай вещи! Мы уходим, – сказал он ей, упаковывая вещи с помощью магии.

– Но как мы? Нам не пройти по Академии незамеченными! А телепортироваться ты не умеешь, – сказала Сара.

Роланд резко остановился. Подумал. Немного походил по комнате, что-то бормоча себе под нос. Затем посмотрел на Сару и на стол, на котором стояла ее жердочка.

– У меня не получится легко скрыться от них, – сказал он, – это единственный выход.

Он сел за стол, достал бумагу и взял чудо-перо. Когда он закончил писать, то ожидал, что начнутся изменения, но вместо этого в центре комнаты вспыхнула яркая искра. Она зависла в воздухе, будто сканируя пространство, а затем схлопнулась с резким щелчком, словно сработал механизм.

Дверь распахнулась сама собой, и на пороге возникли профессор Магнес и старший инженер по отслеживанию магии Яков Трак – приземистый, плотный мужчина с мелкими, неприятными глазами. В руке Трака трещало устройство, напоминающее компас с вращающимися рунами. Стрелка дергалась, указывая прямо на Роланда, а из прибора сыпались искры – видимо, сигнал был настолько сильным, что детектор едва выдерживал.

Профессор Магнес, в тех самых аурных очках, о которых говорил Август, холодно улыбнулся. Он молча осмотрел комнату, затем магическим жестом притянул чудо-перо прямо из рук Роланда. Тот вскочил, бросаясь за исчезающим пером, но дорогу ему перегородил Яков.

– Спокойно. Не делайте резких движений, Роланд. Приходите завтра на заседание, как и планировалось. Вам ничего не угрожает. Этот артефакт я забираю на экспертизу. Завтра мы его вам вернем. Возможно, – холодно сказал профессор Магнес.

Он повернулся и ушел. За ним проследовал Яков Трак. Дверь закрылась.

Роланд вскрикнул от ярости и бессилия. Теперь оставалось только ждать утра и заседания. Возможно, перо придётся отвоевать силой… но как именно, Роланд пока не представлял

10.

Утром, едва проснувшись, Роланд отправился на заседание магов в тот же зал, где его провозгласили хранителем Темных Земель. За столом сидели лишь восемь профессоров. И это было весьма странно.

По своду правил, Великий круг магов должен заседать в полном составе. Можно ли тогда было считать решения этого заседания законными? Роланд невольно возмутился: как можно было пропустить заседание, посвященное делу хранителя Темных Земель и его важного артефакта?

Он посмотрел на Августа, тот тоже нервно озирался по сторонам.

Зато сегодня Роланд мог позволить себе сесть на красивый профессорский стул, и он занял место рядом с Августом.

Перед каждым магом на столе лежал монокль, напоминающий половинку аурных очков профессора Цветика, а по центру лежало чудо-перо.

Профессор Магнес поднялся со своего места:

– Уважаемые коллеги, сегодня мы собрались для обсуждения этого удивительного артефакта. Профессор Изум специально для сегодняшнего дня сотворил для нас эти аурные монокли. Предлагаю вам взглянуть на артефакт через него.

Все маги надели монокли и устремили взгляд на артефакт. Кто-то удивленно вздохнул. Роланд тоже надел монокль и посмотрел на перо. Перо сияло бесчисленными красками, часть которых не имела названий в человеческом языке.

– Кроме того, – продолжил профессор Магнес, – Яков Трак и профессор Клио провели небольшую экспертизу этого артефакта, который мы изъяли у Роланда прошлой ночью.

Все разом посмотрели на Роланда. Август повернулся к другу и взглянул на него с удивлением и легким разочарованием.

Затем продолжила профессор Клио:

– Этот артефакт является аналогом нашего пера для письма. Однако сам артефакт создан за пределами Края Светила, что говорит лишь о том, что это демоническая технология и магия.

Взгляды профессоров стали тяжелее – теперь в них сквозил не просто интерес, а недоверие. После этого Роланда стали расспрашивать о том, как же он использовал чудо-перо, и чего именно он добивался прошлой ночью.

Роланд решил, что уже поздно скрывать что-либо, и рассказал все, что знал. Его знания ограничивались тем, что перо исполняет желания, которые он записывал им, причем довольно прямо. А также, что перо использовало его внутреннюю магию. Он вспомнил, что сначала перо исполняло желания через продолжительное время, но затем скорость исполнения написанного увеличилась.

– Это многое объясняет, – сказала профессор Клио.

– Поделитесь, профессор, – попросил Магнес.

– При наших испытаниях артефакт не проявил магических свойств. Я полагаю, что это, как выразился Роланд, «чудо-перо» имеет некоторую связь с тем, кто его призвал. Поэтому не реагировало на наши попытки активации, так как источник магии был другой.

– Интересно, очень интересно, – встрял профессор Искра, – если это потенциально очень могущественный артефакт, почему же сами демоны не использовали его против нас?

– Вероятно, он не действует на территории Темных Земель и использует именно нашу магию, а не демоническую, – сказал профессор Изум.

– Хотите сказать, что демоны искали какого-то волшебника, который станет их шпионом? – едко заметил профессор Искра.

Тут уже встал Август:

– Профессор Искра, это беспочвенное обвинение. Прошу заметить, что Роланд приехал к нам по своей воле после инцидента с нападением на него демона.

– Даже если так. Значит, они искали дурачка, который активирует артефакт, чтобы прикончить его и заполучить источник бесконтрольного созидания, – усмехнулся Искра.

– Но мы не можем быть уверены в том, что необходимо убить носителя артефакта, чтобы он сменил хозяина, – парировал профессор Цветик.

Внезапно начался спор. Каждый профессор утверждал что-то свое, и никто ни с кем не соглашался. Периодически кто-то предлагал жуткие меры, как проверить ту или иную теорию. И вскоре Роланд перестал разбираться в этом хаосе. Он не понимал, чего от него добиваются и что собираются делать с пером, поэтому ждал хоть какого-то исхода.

– Мне кажется, мы услышали достаточно, – подытожил директор Магнес. – Роланд, я попрошу вас удалиться на время. Мы позовем вас.

– Но вы обещали, что вернете его, – Роланд указал на «чудо-перо».

– Всему свое время, – отрезал профессор Магнес.

Внезапно за спиной Роланда распахнулись двери, и его стул сам по себе выехал за порог.

***

Прошло несколько часов, Роланда так и не позвали обратно на заседание. Он бродил по коридорам, не зная, что происходит. Не найдя, чем заняться, он смотрел в окно на юных волшебников, тренирующих заклинания во дворе. Где-то рядом послышался шум крыльев – Роланд обернулся и увидел Сару.

– Как ты здесь оказалась? И как ты открыла дверь? – спросил Роланд, когда она села ему на плечо.

– Не знаю. Я была в комнате, и вдруг дверь сама открылась. Сквозняка не было, да и открылась она как-то неестественно, будто под действием заклинания. Это разве не ты был? – спросила она.

– Нет. Я вряд ли смог бы открыть ее отсюда, – ответил Роланд.

– Тогда это странно. Очень странно. Роланд, у меня нехорошее предчувствие. Что было на заседании? – спросила Сара.

Роланд рассказал ей все, что знал.

– Что-то здесь нечисто, – заключила Сара, – мне еще вчера показалось, что добром все это не кончится.

Двери снова открылись. Роланд шепнул Саре, чтобы та улетела и спряталась, а сам зашел в зал заседаний.

Внутри все изменилось. Хотя не совсем все. Роланд нервно сглотнул, увидев всю эту картину.

Стены были иссечены следами заклинаний, а шторы прожжены. За столом сидели профессор Магнес, профессор Диамант и профессор Искра. Позади них стоял Яков Трак. Остальные профессора сидели в стороне, странно молчали и не двигались. Август пропал.

Профессор Диамант поправила растрепанные волосы, прочистила горло и пригласила Роланда к разговору:

– Роланд, вы ведь понимаете, что мы на пороге войны с демонами Темных Земель? Они давно засылают к нам шпионов. И, как мы убедились, этот артефакт – часть их плана. В Краю Светила слишком мало сильных магов для защиты, а власть давно в руках людей, думающих только о собственных интересах. Мы годами пытались убедить их готовиться к войне, но они лишь отмахивались от нас и продолжали заниматься собственными делами.

– Но как я могу на них повлиять? – перебил Роланд.

– А с чего вы вообще взяли, что вам надо на кого-то влиять напрямую? В ваших руках огромная сила, которая позволит нам поставить магов у власти во всем Крае Светила, чтобы, наконец, начать готовиться к войне, – ответил директор Магнес, указывая на чудо-перо, которое также мирно лежало на столе.

– Но вы ведь Великий круг магов. Зачем для этого Я? Или перо? – снова перебил Роланд.

Профессор Диамант раздраженно закатила глаза. Тут вмешался профессор Искра:

– Да как ты не понимаешь? Правители игнорируют наших магов-советников и изгоняют их. А тех, кто пытается сопротивляться, отправляют в темницы. Но если волшебники начнут открыто использовать боевые заклинания, наш мир погрузится в войну. Магическая защита ослабнет, и тогда демоны нас уничтожат. Действовать нужно осторожно. Заменить правителей волшебниками – и власть перейдет к тем, кто этого действительно достоин.

Профессор Цветик нервно зашевелился на своем стуле. Яков Трак сделал еле уловимое движение рукой, и профессор обмяк на стуле.

– Итак, Роланд, нам нужно, чтобы вы кое-что изменили в Крае Светила, – закончил профессор Магнес.

– Но это же обман. В городах правителей либо выбирают, либо назначают. В моем Лучеграде так вообще проходят выборы всеми горожанами прямо на площади. А вы предлагаете навязать им свою волю, – недоверчиво ответил Роланд.

– Тупень! – огрызнулся профессор Искра.

– Без нас, волшебников, люди не справятся с демонами. По нашим сведениям, они могут проникать в Край Светила, а затем легко завладевают человеческими сердцами и используют людские слабости в своих целях, – сказала профессор Диамант.

– Тогда чем мы лучше демонов, если сами собираемся подчинять людей? – резко бросил Роланд.

– Я говорил, что так будет. Это все влияние этого, – Искра кивнул на профессора Цветика, – еще и друг его куда-то смылся.

– Не горячись, Альберт, – сказал профессор Магнес. – Значит, вы отвергаете наш план? – обратился теперь он к Роланду.

Роланд пожал плечами и пробормотал что-то неразборчивое.

– Тогда не принимайте это как что-то личное, – сказал он буднично. – Яков, как договаривались.

Яков Трак поднял руки, и Роланд почувствовал, как подкашиваются ноги. Он обмяк и рухнул на пол.

11.

Роланд очнулся на холодном каменном полу. Вокруг царил полумрак. Рядом лежал соломенный настил, а под потолком зияло крошечное окно, откуда падал лишь скудный свет.

«Не знал, что в Академии есть темница. Когда её успели построить?» – подумал Роланд.

Он поднялся и походил вдоль стен. С каменных стен стекали капли воды. Роланд съежился от холода. В углу он нашел обычное деревянное ведро, лицо невольно брезгливо скривилось.

В тяжёлой двери было окошко с решеткой. Роланд заглянул в него – коридор был пуст. Он дёрнул дверь, но та не поддалась. Попробовал открыть ее заклинанием – волна жара отбросила его на пол. Несколько попыток оказались безуспешными, и стало ясно: выбраться так невозможно. Измотанный, Роланд опустился на солому и уставился в потолок, не зная, что предпринять дальше.

Больше всего его пугало, что профессора решат проверить, как перо меняет владельца – и убьют его. С другой стороны, это был риск, что перо исчезнет или перестанет кому-либо служить после его смерти.

Через несколько часов на полу материализовалась миска с подозрительной похлебкой – в столовой такого не готовили.

– Будто вы ее специально испортили, – сказал Роланд в пустоту.

Он ел похлебку, морщась от каждой ложки. Затем отшвырнул миску и крикнул: «Забирайте!». Посуда тут же исчезла. И Роланд отметил про себя, что произошло это довольно быстро.

– Эй, вы! Здесь скучно! – крикнул он с надеждой в пустоту.

Перед Роландом появились стакан воды и охапка соломы. «Да они насмехаются», – подумал Роланд и сделал небольшой глоток из стакана.

Он улегся и подложил под голову побольше соломы, а воду сжал в плотный упругий мячик – странное занятие, но лучше, чем просто лежать. От всепоглощающей скуки начал швырять его в потолок.

К вечеру мячик наскучил Роланду, и он вернул его в обычную воду. Воды у него было немного, и неизвестно, когда дадут ещё, поэтому стоило беречь каждую каплю.

Роланд сидел на постели и мастерил из соломы чучело. Закончив, он добавил на голову что-то вроде клюва и, когда наступила темнота, почувствовал себя особенно одиноким. Теперь хоть такой «собеседник» скрашивал его одиночество.

За дверью зашуршали шаги. Роланд замер и закрыл собой чучело.

– Роланд! – прошептал знакомый голос Августа.

– Я здесь! – сказал Роланд, – ах да! Вот демоны! – выругался он. Он вдруг осознал, что его наверняка подслушивают. «А если это ловушка?» – мелькнуло у него в голове.

Роланд подошёл к двери и осторожно выглянул в маленькое окошко. Снаружи никого не было видно, но доносившийся топот говорил о том, что шаги приближаются. Он затаился, оставив у окна лишь глаза и макушку. Минуты тянулись мучительно долго, и наконец в проеме показался Август.

Роланд вытянул голову, чтобы его было лучше видно и хотел просунуть пальцы наружу, но наткнулся на невидимый барьер.

Август шел вдоль камер, заглядывая в окошки. Наконец, он повернулся в нужную сторону и заметил довольное лицо Роланда – тот радостно махал ему рукой.

– Слава Фонтану, нашел тебя. Мои скрывающие чары скоро рассеются – здесь на них блок. Боюсь, их действие закончится быстрее, чем я думаю, – сказал он, – ты как? Есть идеи, как выбраться?

Роланд пожал плечами. А потом показал пальцем на рот и помотал головой в разные стороны.

– На тебя наложили заклятие немоты? – не понял Август.

Роланд снова помотал головой. И жестами показал, что его прослушивают.

– А, понял. – сказал Август, – тогда надо быть еще быстрее. Отойди-ка от двери на всякий случай, – предупредил он.

Роланд отступил. Август попробовал серию открывающих заклятий разной сложности, но все они не сработали. Затем он попытался взорвать дверь магией – безрезультатно. Неожиданно для Роланда, Август с досадой пнул дверь. Потом присел на корточки, внимательно осматривая след удара.

– Да ладно… Неужели они настолько уверены в себе, что забыли про это? – пробормотал он и поднял руку. В ней появился тяжёлый топор лесоруба.

Топор казался чужаком в его руках – пальцы, привыкшие к книгам и заклинаниям, непривычно сжимали тяжелую рукоять. Но Август занёс его и с яростью обрушил на дверь. Роланд заметил, что удар дается ему тяжело, но он не останавливался, и вскоре под окошком зияла прорубленная дыра.

– Вылезай, – выдохнул Август.

Роланд осторожно провёл ладонью по краю пролома – и с изумлением понял, что магический барьер исчез.

– Как так? – спросил он.

– Барьер был завязан на дверь, – усмехнулся Август. – Магию он держит, а вот против топора оказался бессилен. Изнутри ты бы вряд ли выбрался – на это они и рассчитывали. Слишком уж поверили в свои чары и забыли, что дерево легко рубится – даже без всякой магии.

Он махнул рукой в сторону выхода и поспешил первым:

– Давай скорее! К лестнице. Там можно будет телепортироваться.

Роланд оглянулся на камеру, затем, словно поддавшись какому-то душевному порыву, схватил чучело и бросился за Августом.

***

Они телепортировались в маленькую хижину. Едва Роланд успел оглядеться, как на него с радостным криком налетела Сара. Она тараторила, сияя от счастья:

– Роланд! Роланд! Вы вернулись!