БИТВА на КРАСНОЙ ПЛАНЕТЕ. Книга первая. «НАСЛЕДНИК и БРОДЯГА»

На следующий день на плацу аккуратными квадратами выстроились курсанты-первокурсники.

— Добро пожаловать в «Академию звёздного флота», — громко раздалось на всю площадь приветствие начальника академии.

Анастас Аркадис стоял на плавающей в воздухе трибуне. Рядом с ним стояли ближайшие помощники и заслуженные преподаватели академии.

— Сегодня для всех нас торжественный день. Надеюсь, он запомнится вам всем на всю жизнь.

На плацу выстроились новички всех факультетов.

Первый и самый старый — факультет звёздных пилотов, «Звёздные волки». По традиции у всех факультетов было и второе имя. Через всю жизнь курсанты проносили память о том, что они были не просто учениками-пилотами — они были и навсегда оставались членами особого братства. Они были Звёздными волками.

Второй, также один из старейших, — факультет механиков, «Космические механики» (впрочем, чаще их звали просто «Колдуны»).

Третий факультет, возникший почти сразу вслед за первыми двумя, — факультет звёздных пилотов, «Псы войны», или просто «Рексы».

Четвёртый — операторы звёздных беспилотников, «Лисы-оборотни».

Пятый факультет был открыт совсем недавно — пилоты-акванавты, «Боевые дельфины».

— Итак, все здесь собрались поприветствовать наших «первоклашек».

По плацу прокатился дружный смех.

— Не смейтесь. В первый день моего поступления в академию я дрожал как осиновый лист. Мне было не пять лет, но волнение того дня живёт в моей памяти до сих пор.

— Цените, пожалуйста, мирные дни. Возможность учиться, дружить и обмениваться опытом друг с другом.

— И помните: самое важное для всех вас — научиться стоять плечом к плечу.

Защита товарища в бою — не подвиг. Это ваша обязанность.

— А начинается всё здесь — с ежедневных совместных тренировок. Воспитание уважения друг к другу и того, что мы иногда называем просто «крепкой мужской дружбой». Это должно дать вам ощущение плеча боевого товарища.

— И последнее. Для вашего понимания и назидания. Драки в академии вне спортивных полей — прямой путь к отчислению. Понимаю, все вы здесь «герои», но доказывать это можно только на спортивной арене.

За нарушение — одно наказание. Отчисление.

На лицах присутствующих появилось вопросительное выражение.

Они быстро обменялись взглядами, послышались тихие реплики.

— Что это с главкомом? Когда это он так беспокоился о драках на базе?

— У нас до сих пор ходят легенды, что «давным-давно» в академии была «Великолепная пятёрка», и наш главком был её капитаном.

— Ага. Говорят, он и сам, когда учился, дрался как чёрт. Ни дня не проходило без поединков. Всё наше командование прошло через столько уличных боёв, что и сказать страшно.

— Точно. Та самая «Великолепная пятёрка»: Данаец-Тигр, Микаэль — Удар Молота, Анастас — Небесная Молния, Василиск — Меч Закона, Анна — Шторм.

— Поговаривают, что они так любили подраться, что под псевдонимами посещали и официальные, и подпольные турниры. Были чемпионами боёв без правил. Их имена знали на сотнях планет. О них слагали легенды.

— Тогда почему он сегодня так?.. Может, приказ какой-то сверху? — тихо спросила старшекурсница, испуганно оглянувшись на товарищей.

— Тебе ли бояться, Руся, — усмехнулся рыжий лохматый парень, стоявший рядом. — Ты вообще никогда не дерёшься.

И даже в строю он попытался как-то прикоснуться к застенчивой девушке.

— Тебе жить надоело?.. Лис, я тебя предупреждала: тронешь мою сестру — придётся сделать тебе небольшую операцию. Ребята, все слышали? После построения любой может бросить мне вызов. Лисёнок уже сделал свой выбор. Жалкий неудачник — он будет первым.

По рядам прокатился сдержанный гул голосов.

— Её величество Анна собирается провести серию боёв на большой арене. Ей вернули право на полёты. А звание лучшего бойца она должна вернуть себе сама.

Лис посмотрел на Анну с восхищением.

— Ваше величество! — обращаясь к ней, начал Лис и сделал галантный поклон. — Чрезвычайно ценю ваше драгоценное время. Боюсь, я недостоин отнимать у вас даже минуту.

К этому времени заместители Анастаса Аркадиса уже закончили свои приветственные речи. Построение завершилось, всем дали команду разойтись.

На площади продолжали общаться родные курсантов. Новички знакомились друг с другом. Старшекурсники покровительственно оглядывали первокурсников, подходили, здоровались, переговаривались.

На самом деле в академии нередко учились целыми семьями. Случалось, что одновременно присутствовали и отец, много лет назад выпустившийся из академии, и старшие братья — старшекурсники, и сам первокурсник. Иногда и мать в прошлом была слушателем академии.

Никто не спешил уходить. Ощущение праздника сохранялось, торжественное настроение пронизывало воздух.

Лис уже извинился перед Русей. Анна, успокаиваясь, обратилась к нему:

— Ты меня очень выручишь. Видишь того маленького паренька в группе первокурсников первого факультета? Самый низкий по росту. У меня общественное поручение — я его старший товарищ. Курирую учёбу, помогаю адаптироваться в академии. Но сейчас у меня каждый день будут бои, пока не восстановлю форму. И место в рейтинге тоже нужно подтвердить.

— Поможешь приглядеть за мальчиком. Позывной — «Пилигрим». Сходи к нему и скажи, что Анна просила держать с ним контакт.

— Постой, постой, Анна, — задумчиво произнёс Лис. — Это не тот ли маленький мальчик, который вчера в кампусе устроил бойню? Вынес со второго этажа вместе с рамой и фрамугой «седьмого принца», наследника престола Империи? А двух охранников припечатал в стену так, что их потом буквально выскребали?

— Анечка, прости, может, я ошибся и сведения у меня не очень верные. Поправь меня, пожалуйста.

Вокруг вдруг стало тихо. Старшекурсники смотрели на Анну с удивлением, словно все одновременно хотели задать один и тот же вопрос.

— Так… всё так, — спокойно сказала Анна. — Лис, только зачем так громко? Ты редкая скотина — зачем было на всю площадь орать. Ну, погорячился мой подопечный. Он ещё ребёнок. Но никого же не убил.

— Значит так, Лис. Ты поможешь мне приглядывать за малышом. Он пока ещё беззащитный, впечатлительный и уязвимый новичок. Ему нужен друг — старший товарищ, вроде старшего брата. А у меня просто не хватит времени.

— Ну?

Лис разглядывал Пилигрима. Тот стоял в небольшой группе первокурсников, чуть в стороне, оживлённо обсуждая что-то своё. Среди всех он выглядел, пожалуй, самым маленьким и, честно говоря, физически слабым. Но было в этом что-то необычное. Подростки явно выделяли его — по тому, как обращались, как уважительно, не перебивая, слушали. Даже не очень заметные с такого расстояния детали давали понять: именно он был негласным главой этой группы новичков.

— Анна, я согласен. Твой гном действительно интригует. Я из рода космических Лисиц — он кажется мне близким по духу.

Вокруг снова зашумели старшекурсники — каждому хотелось узнать подробности вчерашнего ЧП на базе. Случай был настолько неординарным, что сам командующий академией намекнул на него в своей первой речи учебного года.

Анна лишь покачала головой и бросила вслух:

— Без комментариев. Не хочу делать рекламу младшему за безобразное поведение. За такое наказывать надо, а не нахваливать. Его не отчислили только потому, что вчера он и его противники были всего лишь гостями на базе. После построения они уже курсанты. Со всеми вытекающими последствиями.

Впрочем, старшекурсники, похоже, так не считали. Они вовсю, стараясь быть незаметными, разглядывали Пилигрима. Не каждый день удаётся увидеть человека, способного выбросить в окно вместе с рамой королевскую особу, вбить охрану в стену и уже на следующий день стать капитаном команды.

НАКАНУНЕ ВЕЧЕРОМ

После того как Анна ушла, а новобранцы поднялись в кубрик, ненадолго воцарилась тишина.

Спустя некоторое время «маленький принц», обращаясь к Ивару, спросил:

— Ты же не думаешь, что на этом всё закончилось? — в его голосе слышались напряжение и обида.

— Мне бы хотелось закончить наш поединок и выяснить, кто из нас станет капитаном кубрика. Полагаю, и в дальнейшем нужно знать, кто есть кто. В вопросах субординации должна быть поставлена точка.

Ивар устало посмотрел на «маленького принца». Про себя он подумал: ну вот, опять ночные «посиделки», драки в туалете — всё это уже было в его жизни. Детдом многому его научил.

— Хорошо. Чего ты хочешь? — спросил Ивар у «принца». — Я могу продолжить с тобой бой прямо с того места, где мы остановились. Ты опять хочешь спрыгнуть со второго этажа? Рамы пока нет — сейчас тебе будет не так больно.

В кубрике было полно народу. Заехали новички, поставили двухъярусные койки — привилегированных больше не было.

После слов Ивара в кубрике заулыбались. Послышались беззлобные поддёвки в адрес «принца» и его спутников.

Однако Ивара поразило другое. «Принц» проявил удивительное самообладание, словно они были одни. Он спокойно ответил:

— Зачем? Мы оба прекрасно знаем, чем это может закончиться. Я предлагаю выйти всем, кто претендует на звание старшего, в ближайший лес. Там мы решим, кто есть кто.

— Победитель станет капитаном команды.

В кубрике зашумели. Посыпались реплики. В итоге все отказались от поединков: кто-то видел вчерашнюю сцену и не стал испытывать судьбу, кто-то трезво оценил свои шансы и тоже не стал выдвигаться на старшего.

— Хорошо, — продолжил «маленький принц», вновь беря на себя инициативу лидера. — Тогда выдвигаемся.

И он направился к выходу.

На улице Ивар и «маленький принц» «случайно» наткнулись на коменданта.