Опять ты?!

– Чего мокнешь, красотка? – рассмеялась Скарлетт. От нее безумно приятно пахло духами и популярностью. – Ты домой? Давай вместе пройдемся.

Я могла только кивнуть, не решаясь заговорить с ней. Скарлетт белозубо улыбнулась, словно видела меня насквозь, и легонько положила руку на мое плечо.

– Ты ведь Мия, верно? Поболтаем?

Глава 6. Королева ботаников

Я разделась и улеглась в кровать, выключив свет. Дом погрузился в тишину – мама до сих пор не вернулась. Обычно я не прекращала заниматься, пока она не придет, но сегодня решила лечь пораньше. Завтра контрольная по физике, так что нужно выспаться. Я лежала с закрытыми глазами, слушая, как по подоконнику снаружи стучит дождь. И как раз в момент, когда я почти начала засыпать, телефон снова завибрировал.

Зажмурившись от света, я уставилась на экран: "Прости, если обидел тебя сегодня. Я не хотел."

Сонливость как рукой сняло. "Макс?"– быстро напечатала я, и тут же пришло ответное сообщение: "Да. Привет:)"

Тупо моргая, я уставилась на смайлик в конце. С чего бы Макс надумал мне писать, да еще и извиняться? Может, его на тренировке приложило мячом по голове? Или он номером ошибся?

Экран снова загорелся: "Можем перенести завтрашнее занятие?". Уронив телефон на одеяло, я с облегчением выдохнула. Все ясно, он просто хотел отменить урок, а ко мне подлизывался, чтобы я не жаловалась тренеру. "Обсуждай это с мистером Харрисоном", – напечатала я, но не успела отправить. От Макса пришло еще одно сообщение: "Перенесем на послезавтра. Я обязательно буду."

Всего на один день? Как-то он мелко метит. Нужно было переносить на неделю, чтобы выиграть себе побольше времени. И все-таки я засомневалась. Может, и правда не сможет прийти? Завтра у всех контрольная, ему и так придется готовиться, а вечером наверняка тренировка.

"Ладно", – написала я, чувствуя себя наивной дурочкой, – "Послезавтра, но только обязательно."В ответ пришел стикер, на который я уставилась, выпучив глаза. Белый пушистый зайчик держал в лапках сердечко и мило улыбался. На мгновение мне даже показалось, что я уже сплю, и это какой-то очень странный сон при высокой температуре, но следом появилось еще одно сообщение: "Спасибо. Спокойной ночи".

"Спкойнй", – написала я в ответ, почему-то не попадая пальцами по клавиатуре, и тут же стерла. Кажется, Макс решил устроить мне эмоциональные качели. То он кривится при виде меня, словно ничего отвратительнее в жизни не видел, а то общается вполне спокойно и адекватно… Зайчиков вот еще шлет.

Я спрятала телефон под подушку, чтобы больше не отвлекаться на него, но еще долго не могла заснуть. В итоге утром я увидела в зеркале усталого зомби с кругами под глазами и синевато-белой кожей. Но, к удивлению, настроение было вполне сносным. Я нанесла на лицо немного тоналки, чтобы скрыть следы, и нарисовала крошечные стрелки. Кажется, получилось даже неплохо. Со стороны не слишком заметно, но выглядеть я стала лучше. Добавив вишневого блеска на губы, я надела футболку и любимую клетчатую рубашку поверх нее. Снова заглянула в зеркало – не слишком по-ботански? А, ладно, я и есть ботаник. Даже королева ботаников. Не хватало еще в школу наряжаться.

– У вас сегодня праздник? – спросила мама, когда я спустилась к завтраку. На кухне пахло кофе и сладкими блинами с начинкой. – Ты вроде говорила про осеннюю вечеринку?

– Это на Хэллоуин, – объяснила я, немного смутившись. Может, и правда перестаралась с косметикой? Обычно я совсем не красилась, так что это может быть заметно. С другой стороны, занятия с Максом сегодня не будет, так что чего я переживала?

Завтракать вместе с мамой удавалось редко, так что я засиделась, едва не опоздав на первый урок. Пока я бежала в школу, мимо по дороге на полной скорости пролетела машина, окатив меня из лужи. Серые джинсы до колен покрылись грязными брызгами. Пока я осматривала себя, машина остановилась чуть впереди, и из окна высунулось знакомое быкообразное лицо:

– Упс, прости! Я тебя не заметил.

Он покатил дальше, уже не повышая скорость, а я заставила себя вдохнуть через нос, чтобы успокоиться. Чего ожидать от дружков Макса? Австралопитеки научились использовать палку-копалку и баскетбольный мячик, даже ходят на двух ногах, но стоит ли воспринимать их серьезно?

Как могла, я очистила джинсы в туалете школы, поэтому опоздала на первый урок. Впервые за несколько лет, наверное. Чувствуя на себе любопытные взгляды одноклассников, я прокралась на свое место.

– Ты чего? – зашептала Мия, перевалившись через парту. Я повернулась к ней, и у меня едва не отвисла челюсть. Ее ресницы были так густо накрашены, что напоминали две жирные гусеницы. Подруга смотрела на меня с таким искренним непониманием, что я проглотила все вопросы.

На перемене я собиралась мягко намекнуть ей, что она немного переборщила, но меня отвлекли другие дела. От Макса опять пришло сообщение с глупым улыбающимся стикером: "Доброе утро, как спалось?"

Привалившись к шкафчикам, я уставилась на экран. Мне это не мерещилось? Он правда пытался завести со мной дружескую беседу?

– Что там у тебя? – спросила Мия, но я быстро заблокировала экран. Почему-то говорить ей, что мне пишет Макс, не хотелось. Она сделает из этого целое событие, еще нафантазирует непонятно чего. А он, скорее всего, нарочно действовал мне на нервы. Или делать ему было нечего. Или опять пытался отмазаться от занятия?

– Ты подготовилась к физике? – спросила я, пытаясь выкинуть его из головы, хотя и так прекрасно знала ответ: Мия, как и я, была всегда готова.

– Ты ничего не замечаешь? – наклонившись ко мне, вполголоса спросила она.

Я резко обернулась, высматривая Макса. Встречаться с ним сейчас особенно не хотелось. Как мне себя вести – поприветствовать его, будто мы друзья? Сделать вид, что мы незнакомы?

– Его нет, – с облегчением отозвалась я, взглядом просканировав пространство. – Наверное, нарочно контрольную прогуливает.

Мия ничего не ответила.

На уроках я все никак не могла сосредоточиться. Мне постоянно казалось, что телефон вибрирует от входящих сообщений, и я лазила в парту его проверять. В конце концов, учитель сделал мне замечание.

Это было так странно – учеба всегда стояла на первом месте, и я даже не думала отвлекаться. Наверное, я просто не выспалась, поэтому мысли разбегались, постоянно уводя меня не в ту сторону. Нужно будет пересмотреть свое расписание и ложиться раньше.

Я кое-как написала контрольную и ушла пораньше, потому что разболелась голова. В школьном дворе все еще было пусто и идеально тихо, только ветер гонял по асфальту рыжие кленовые листья. Я вдохнула свежий осенний воздух полной грудью, вновь приходя в себя.

Нельзя позволять всяким глупостям меня отвлекать. Пусть Макс не затягивает меня в яму безответственности и плохих оценок. Он может поступить и по спортивной стипендии, а для меня учеба – единственный шанс на будущее. Чтобы ни мне, ни маме не пришлось в будущем думать, на что купить еду или заплатить за жилье. Если сейчас я провалюсь, дам слабину, неудачи посыпятся на меня, как снежный ком.

Приняв решение, я достала телефон и отключила его. Прежде, чем экран погас, я успела увидеть сообщение от Макса: "Как прошел день?"и очередной стикер с сердечком.

***

P.S. Макс

Утренняя пробежка меня подкосила, а контрольная по физике добила окончательно. Чувствуя себя обессиленным зомби, из которого учеба высосала остатки жизни, я с трудом поднимался по лестнице. Мышцы после вчерашней игры ныли, отдаваясь неприятной болью в правой ноге.

И все же я пришел на занятие вовремя. Задание, которое Дженни мне дала, было кое-как сделано, так что я чувствовал себя даже воодушевленно. В классе было пусто. Я вытащил учебники, еще раз прошелся по упражнениям, посидел в телефоне. Ее не было.

Я пролистал тетрадь, от скуки сделал домашку. За окном стояла плотная черная стена сумерок. Просто невероятно. Она так и не пришла.

Глава 7. Девяносто восемь из ста

С самого утра я зашла в учительскую, чтобы узнать результаты контрольной. На листе красными чернилами, словно приговор, горели огромные цифры: девяносто восемь баллов из ста.

Девяносто восемь. Я медленно вышла в коридор, уставившись на эти цифры. Как я могла так облажаться? Последнее задание, в котором я ошиблась, было совсем легким. Я решала такое множество раз, я могла бы ответить на него посреди ночи, во сне!

Впервые за многие годы я получила неидеальную отметку. Лучшую среди одноклассников? Может быть. Но неидеальную. Я целыми днями сидела за учебниками не ради девяноста восьми баллов!

Медленно бредя по коридору, я столкнулась с кем-то и машинально извинилась, не отрываясь от листов с контрольной. Меня осторожно придержали за плечи, помогая сохранить равновесие, и смутно знакомый голос сказал:

– Извини!

Я наконец подняла взгляд и удивленно воскликнула:

– Опять ты?

Это был тот самый баскетболист из Канареек, с которым я недавно столкнулась после матча. Он тоже меня узнал и смущенно почесал затылок:

– Кажется, нас с тобой тянет друг к другу.

Шутка прозвучала странно, но он и сам это понял, неловко улыбаясь.

– У вас опять соревнования? – спросила я, пытаясь разрядить атмосферу.

– Просто совместная тренировка. Скоро осенний турнир, в котором мы тоже соревнуемся.

Я невольно вспомнила их прошлый матч с Бобрами и разгромный проигрыш. Судя по лицу парня, он подумал о том же.

– Поэтому надо больше тренироваться, – сказал он. – Кстати, меня зовут Грейсон.

– Дженни, – ответила я и с недоумением перевела взгляд на руку, которую он мне протянул. Я должна ее пожать?

Ладонь Грейсона была большой и очень теплой. В отличие от Макса с компашкой, он казался спокойным и на удивление адекватным. С ним даже было приятно разговаривать.

– Кажется, ты чем-то расстроена? – спросил он. Мы неторопливо шли по коридору, удаляясь от моего класса, но я почему-то продолжала следовать за ним.

– Провалила контрольную, – объяснила я. – Самое обидное, что я все это знаю. Просто мысли были заняты другим.

– Если я куплю тебе пирожное, ты перестанешь грустить? – вдруг спросил Грейсон. От неожиданности я даже остановилась, и он поспешил объяснить, смущенно сбиваясь:

– Я просто хочу тебя подбодрить. У меня самого бывают неудачи… ну, ты сама видела, в тот раз на игре. В такие моменты что-то сладкое всегда помогает.

Его неловкость показалась мне даже милой – я сама терялась так же, говоря с малознакомыми людьми.

– Тогда пирожное? – улыбнулась я, и Грейсон ответил мне улыбкой.

Мы спустились в кафетерий, где он купил целую коробку со сладостями, отказавшись от моих попыток заплатить половину. Заняв наш ботанский столик в уголке, я запоздало вспомнила о Мии – нужно было позвать и ее.

– Сколько у тебя баллов? – спросил Грейсон, покосившись на мои листы с контрольной. Я положила их так, чтобы не было видно оценки, и объяснила:

– Все, что ниже ста – проигрыш.

– Не понимаю. Если получить восемьдесят баллов или девяносто, ты уже будешь лучше большинства.

Я откусила большую кремовую розочку с пирожного, которая оказалась на удивление вкусной, и объяснила:

– Ты можешь закинуть сколько угодно мячей в корзину, верно? Но если противник закинет на один больше, это все будет неважно.

***

После сахарного зажора в компании Грейсона мне немного полегчало. Листы с контрольной все еще горели в рюкзаке клеймом позора, но я решила не отчаиваться и договориться с учителем все пересдать.

У Мии тоже день явно не задался. Помимо жирных гусениц шелкопряда вместо ресниц, что-то случилось с ее волосами. Она отрезала челку, но почему-то очень короткую и реденькую.

– Что скажешь? – накинулась на меня Мия, как только я зашла в класс. – Это челка в корейском стиле. Мне идет?

Как подруга я, наверное, должна была сделать комплимент. Но, с другой стороны, если не сказать правду, она продолжит эксперименты со внешностью. Что еще она могла с собой сделать?

– Очень мило, – скрепя сердце, отозвалась я. – Но мне больше нравилось так, как раньше.

Наверное, она обиделась, но беседы о моде с Мией я решила отложить на другой раз. Сегодня мне предстояло заниматься с Максом, а я совершенно не знала, как вести себя с ним. Он продолжал слать сообщения – милые, ничего не значащие стикеры и вопросы типа "ты поела?".

Я так и не ответила ни на один из них. Не потому, что не хотела – просто не знала, что написать. Любое сообщение казалось неловким, поэтому я стирала его и начинала заново.

К вечеру снова разошелся дождь. Дожидаясь Макса в пустом классе, я несколько раз на скорость решила контрольную по физике и пришла к выводу, что в тот день мне просто нездоровилось. За окном стремительно темнело. До прихода Макса оставалось пять минут, и я поймала себя на том, что нервно грызу ручку. Чего я вдруг разволновалась? Нам было даже не обязательно болтать. Просто проверяем домашку, делаем задание и расходимся по домам.

Наверное, его сообщения так меня сбили. Зачем он притворялся, будто мы дружим?

Когда ровно в семь Макс не появился, я схватила телефон и раздраженно застучала ногтями по клавиатуре. Прежде, чем я успела дописать, от Макса пришло сообщение: "Прости, опаздываю. Тренировка затянулась, дождешься?"

Я медленно выдохнула. "Дождусь. Давай быстрее."

Дождь шел все сильнее, и скоро окончательно стемнело. Обложившись учебниками, я пыталась сделать свое домашнее задание, но взгляд постоянно соскальзывал на телефон. Семь часов пять минут. Четверть восьмого. Половина…

Наверное, увидев Макса на баскетбольном поле, я стала слишком лояльной к нему. Там он явно отдавал всего себя, я видела его азарт, страсть и желание. И вот теперь я чувствовала на себе ответственность за его будущее, поэтому ждала, как дура, уже почти час.

"Бегу, скоро буду!"

Часы показывали половину девятого. Школа, наверное, уже давно опустела, только в спортивном зале заканчивалась поздняя тренировка. Наверное, из-за команды Канареек им пришлось задержаться так надолго.

Доделав домашнее задание, я собрала учебники и посмотрела в окно на пустой и темный двор. Лужи дрожали от дождевых капель.

В девять часов Макс так и не пришел. Я пыталась позвонить ему, но телефон был отключен. Мое смиренное ожидание постепенно сменялось недоумением и раздражением. Он же знает, что я могу пожаловаться тренеру, зачем так рискует?

Наконец, мой телефон завибрировал, и я схватила его так резко, что едва не уронила. От Макса пришло сообщение. Длинное. Неужели извинялся и говорил, что не придет?

Я разблокировала экран и прочитала: "Стремная уродливая ботаничка. Надеюсь, мне не придется повторять это дважды. Одно твое присутствие рядом со мной – позор и пятно на моей репутации. Не подавай виду, что мы знакомы, не пытайся заговорить и не делай вид, будто мы с тобой друзья. С такими, как ты, мне стыдно даже здороваться. Я терпел тебя из жалости, но решил сказать правду. Надеюсь, ты понимаешь, насколько уродливая, и не строишь насчет нас никаких иллюзий. Отвали".

Кровь прилила к моим щекам и отхлынула от сердца. Я смотрела на сообщение, не моргая, но разум отказывался воспринимать происходящее. Это какая-то шутка? Я неправильно поняла?

Я хотела перечитать сообщение, но пальцы дрожали так, что я выронила телефон. Он упал экраном вниз, и на нем расползались уродливые острые трещины. И внутри мое сердце почему-то ощущалось так же.

***

P.S. Макс

Из-за совместной тренировки мистер Харрисон гонял нас до позднего вечера. Под конец я уже не чувствовал ног – вообще ничего не чувствовал. Даже не стал надевать куртку, выходя под противный мелкий дождик. Мне казалось, что все давно разошлись по домам, как вдруг из школы метнулся маленький темный силуэт. Остановившись под фонарем, я присмотрелся и позвал:

– Дженни?

Вчера она пропустила наше занятие, но я так и не нашел времени, чтобы спокойно поговорить с ней наедине. Видел ее сегодня в коридоре, но она почему-то шла вместе с канареечным.

Услышав мой отклик, она остановилась и повернулась так резко, что я даже испугался. В полутьме было трудно рассмотреть ее лицо, но оно казалось каким-то… не таким.

На щеках поблескивали дождинки, или она плакала? На секунду я растерялся, но она вдруг подлетела ко мне и толкнула в грудь, уперевшись обеими руками.

– Я хотел… – начал я, но она перебила:

– Стремный уродливый спортсмен! Надеюсь, мне не придется повторять дважды. Не говори больше со мной, не смотри в мою сторону и не делай вид, будто мы знакомы!

Она толкнула меня снова, явно вкладывая все силы, но я даже не покачнулся. Развернувшись, она бросилась прочь со двора.

Глава 8. Сто из ста

Без физкультуры моя жизнь бы