Тени над озером

***

Как и в прошлый раз, когда она убегала от невидимой опасности, за ней никто не гнался. “В гостиной никого, а значит можно спокойно побыть наедине с собой и своими мыслями”, – Алиса выдохнула, и ей стало немного легче. “И почему меня только бросила Женя? Неужели она и впрямь поверила, что мы с Максом… о, нет. Надо подумать о чём-то другом. Например, о том, что произошло в лесу. Что это было за видение? Ой, лучше наверное, не надо. Меня и так пробирают мурашки. Нервная дрожь, приставания Макса, ещё и лучшая подруга, которая кинула. Что может быть хуже? Ах да, странные звуки из подвала и ночёвка в одиночку в огромной гостиной. И мурашки по всему телу. Нервная дрожь! Но ещё и холод. Почему тут так холодно?”.

Алиса взяла кочергу и поковыряла ей дотлевающие угли. Похоже, о сне этой ночью можно забыть. Котел, спрятавшийся в подвале, согревал весь дом, но вот для гостиной с ее огромными окнами его тепла было недостаточно. Пока ребята сидели тут все вместе, они постоянно подкидывали новые поленья. Но кто будет этим заниматься, пока она спит? Есть ещё вариант – просто добавить температуру, но для этого нужно добраться до котла.

“Спускаться в этот жуткий подвал, чтобы отвоевать пару заветных градусов? Нет, спасибо! Он едва не угробил Кирилла своими ящиками! И это мы все сразу на помощь кинулись. А кто бросится спасать меня? Все уже спят. Если тоже завалит, так и буду лежать, погребенная под коробками со старьем”.

Она налила в кружку обжигающе горячий чай, подсела совсем близко к камину, накинула на голову капюшон толстовки и закуталась в плед. Получилось даже уютно. “Если подкидывать поленья каждый час, точно не замёрзну”. В высокие окна пробивался лунный свет. Ночной пейзаж был очарователен, но слегка пугал. Она знала, что тьма скрывает лес, а за ним, если внимательно всматриваться, можно разглядеть и озеро. От этой мысли стало неуютно, поэтому девушка подошла к окну, чтобы задвинуть шторы. В окне она увидела лицо.

Глава 6

Алиса вскрикнула.

– Людмила! Снова ты? Пожалуйста, уйди, ты меня пугаешь.

Женщина указала рукой в сторону озера.

– Я поняла. Озеро. Хорошо. Завтра я туда пойду. Только, умоляю, не сейчас, – свой голос, сбивающийся на какой-то писк, она слышала как будто со стороны. – Сейчас ночь, я боюсь туда идти.

Людмила кивнула.

– Ты хоть намекни, что мне там искать?

Люда не ответила. Внезапно Алиса почувствовала, как кто-то подхватил ее на руки и куда-то понёс.

Она проснулась на диване в гостиной. Кто-то укрыл её одеялом. В камине ярко горели поленья. Краешком глаза она заметила удаляющийся силуэт, но не поняла, кто это. Ей стало так тепло и уютно, и глаза сразу сомкнулись.

***

Она проснулась, когда уже рассвело. Алиса приподнялась на локтях и выглянула в окно – оно было не зашторено. Она услышала чьи-то шаги и звон посуды, доносившиеся с кухни. Оттуда вышел Макс.

– Доброе утро! – Он улыбнулся. – Выспалась? А я тебе кофе налил.

– Доброе! Это как раз кстати, – она ответила кислой улыбкой.

– Сделал, как ты любишь. Немного пенки и побольше молока.

– Спасибо! – она сделала глоток. Кофе действительно был таким, как она любила: в меру крепкий, теплый, но не обжигающий – то, что надо, чтобы проснуться после ночи с кошмарами.

– Как спалось? – Макс как будто прочёл её мысли.

– Не буду врать, что выспалась. Но спасибо, – она снова улыбнулась, на этот раз искренне.

Он предложил:

– Поднимайся наверх, доспи ещё пару часиков. Я уже вполне бодрый. Как раз приготовлю завтрак. А ребята ближе к полудню подтянутся.

– Спасибо ещё раз, – она поспешно поднялась со своей посетили, прихватив с собой одеяло. – Кажется, это оттуда.

Алиса закуталась в него и побрела наверх. В этот момент дверь в комнате на первом этаже приоткрылась. Девушка не хотела в этот момент никого видеть, поэтому ускорила шаг, разминувшись с выходящим, поспешила в свою комнату. К счастью, девочки, что ночевали наверху, ещё не успели проснуться. И Алиса, не встреченная никем, прошмыгнула в свою комнату и защёлкнула дверной замок.

Постель была уже убрана, и ничего не указывало на недавнее присутствие мужчины. Если не считать, что в углу под окном стоял рюкзак Макса. Алиса открыла комод и окинула взглядом постельное. Странно. Оделяло лежало на месте. Значит, Макс вытащил лишнее одеяло из какой-то другой комнаты, догадалась Алиса. “Надеюсь, хоть не разбудил никого ради этого”.

Она легла на диван, положила голову на подушку и укрылась принесенным одеялом. Но сон не шёл. Как ни старалась устроиться поудобнее, как ни ворочалась, а всё без толку. Она дремала и даже начала проваливаться в сон. Казалось, вот-вот он утащит её прочь из реальности. А потом вздрагивала. Алиса поняла: она боится засыпать. Боится, что Людмила опять прийдёт к ней. Чего она хотела, было неясно. Но Алису всё равно пугал её настойчивый указывающий на озеро взгляд.

***

Кирилл вышел в гостиную в том же, в чем спал, но сверху еще накинул плед на плечи, чтобы согреться. Он тоже прочувствовал весь холод этой ночи.

– Замёрз? – Крикнул ему с кухни Макс.

– Да, надо бы согреться. Да и перегаром воняет на всю комнату. Я приоткрыл окно, пускай проветрится. Тони сейчас явно не помешает прохлада. Не сделаешь кофейку, раз уж ты всё равно там возишься?

– Без проблем, – промурлыкал Макс себе под нос и принялся настраивать кофемашину. – Тебе с молоком или без?

– Обычный чёрный, – Кирилл взглянул на давно остывший камин. – Ну как спалось? Прости, что не предлагаю помощь, сам знаешь, от меня на кухне толку ноль, – он перевёл взгляд на друга, который появился с чашкой кофе в руке.

– Ага. За это не переживай. Сам справлюсь. Держи, – он отдал горячую чашку.

– Ну что, тебя можно поздравить с победой, – Кирилл снизил тон до полушёпота, как будто их кто-то мог подслушать.

– Какой там! – Макс только махнул рукой.

– Мой тебе совет: ослабь хватку. Я серьёзно, не дави ты на неё так. Разомкни свои удушающие объятия, и она сама в них пойдёт, – Кирилл подмигнул и широко улыбнулся.

– Предлагаешь игнорировать её? – спросил Макс, только чтобы поток непрошенных советов прекратился.

– Нет. Просто общаться. Как остальные. Как мы с Тони, например.

– Ага. Если я буду общаться с ней, как ты, она меня точно возненавидит. А уж про Тони и говорить нечего. Тупо клоун. Таких девушки считают несерьёзными и точно не станут строить с ними отношения. Ладно, зачем, как ты думаешь, этот весельчак притащил сюда Кристи?

– Я не знаю, зачем Тони позвал её сюда, – ответил Кирилл как-то неопределённо. – Может, подумал, что у вас с бывшей ещё есть шанс сойтись? Он заглянул в глаза Макса. Тот замотал головой.

– Бред. Этого не будет. Тем более, с Алисой уже всё на мази. Я прямо чувствую, что скоро она откроется мне.

Кирилл загадочно улыбнулся.

Их разговор прервал скрип двери в спальне на первом этаже. Оттуда с тяжким вздохом вывалился Тони.

– Ребятки, а попить не найдётся? – прорычал он, надвигаясь.

– Чай, кофе? – уточнил Макс. – С утра я за официанта.

– Воды, умоляю, воды!

– Понял, тогда держи. Я специально для такой случай минералочку охладил, – он открыл холодильник, ловко достал оттуда одну из бутылок, приоткрыл, чуть стравив газ. Взял высокий стакан и, плеснув туда из бутылки, протянул Антону.

– Ох, спасибо, дружище. Ты меня спас! – прорычал тот, выпив всё в пару глотков. – А можно всю?

Макс отдал бутылку Тони. Тот приложил её ко лбу.

– Холоденькая, хорошо, – прошептал. – Я, похоже, один страдаю.

– Страдаешь за то, что решил приговорить вчерашнее вино.

– Вино хорошее. Не стоило оставлять на потом. А ты, смотрю, свеж и бодр, хоть и спал на этой убогой лежанке как собака, – Антон провёл рукой, указывая на диван. Там всё ещё лежал плед и подушка.

Макс было открыл рот, но не стал ничего говорить.

– Кто спал на лежанке? – к разговору присоединилась Кристина. Она только что спустилась со второго этажа и направилась на кухню. – Доброе утро! – произнесла, глядя на одного Макса, и улыбнулась ему.

Тот лишь слегка кивнул.

– Ну это кому как, – отозвался Тони. – Макс сегодня спал в гордом одиночестве, ютясь как побитая собака. А вот всё тело почему-то болит у меня.

На этот раз Макс улыбнулся, но в его взгляде читалось что-то недоброе.

Кирилл тут же поднялся, убрал с дивана плед и подушки, закинув их на стоящее рядом кресло и пригласил Кристину:

– Присаживайся! Уже и завтрак готов.

– Правда? А я как раз голодная. Кто с утра за повара?

– Голодна как волк! Узнаю мою девочку, – тут же вмешался в разговор Тони, ловя на себе неприязненный взгляд. – А за банкет этим утром отвечает Макс. Если еда окажется невкусной, ты знаешь, кого бить.

– Уверена, что еда окажется деликатесом, – мягко улыбнулась Кристина. – Макс чудесно готовит, и я знаю это наверняка.

Неловкость, повисшую в воздухе, можно было потрогать руками.

– А я всё-таки настаиваю, что для профилактики лучше побить, – не унимался Тони. – Но обязательно палкой. Подходящую палку я видел вчера в подвале.

– Ты у меня сам сейчас огребёшь, – Макс бросился к камину в гостиной, а Антон заметно напрягся. – Вот этой кочергой и прямо по хребту!

Когда он повернулся лицом к собравшимся, те поняли, что тот просто дурачится. “Теперь и он решил примерить на себя роль клоуна” – Кристи посмотрела с недоумением. Сам Тони выдохнул и тут же закатился заливистым смехом.

Отдышавшись, он спросил:

– А где Женя, где Алиса? Завтрак стынет, а они всё спят.

– Никто уже не спит, – вмешалась входящая в комнату Женька. – Подавайте свой завтрак. Ой, Максим, а это тебе зачем? – покосилась она на кочергу.

– Решил наказать тех, у кого нет аппетита, – ответил за него Антон.

– А у кого его нет? Я точно невиновна. Не бейте! – Женя подняла руки и демонстративно уселась на стул, который отодвинул перед ней Тони.

Макс секунду помедлил, заглядывая в коридор, а Кирилл принялся расставлять тарелки и стаканы – по пять штук. Затем достал из ящика стола пять вилок и вопросительно взглянул на Макса. Тот спохватился и достал из духовки пышный омлет. Разрезал его на шесть кусочков, достал с полки еще одну тарелку, переложил на неё один кусочек, а затем разложил оставшиеся порции по тарелкам ребят. Тони тут же подхватил кусочек вилкой и отправил его в рот.

– Повар, примите мои комплименты, – сразу же выпалил он, – не ел ничего вкуснее.

– Да, омлет и впрямь очень вкусный! – поддержала Кристина.

Не обращая внимания на комплементы, Макс взял вилку и принялся ковырять свою тарелку, то и дело поглядывая в сторону коридора.

Когда завтрак был окончен, Макс забрал у всех грязные тарелки и направился с ними на кухню. “Давай помогу”, – тут же подключился к процессу Кирилл, собирая вилки. Хотел забрать и стаканы, но Тони свой не отдал – только вздохнул и в очередной раз плеснул туда минералку.

– Я сам помою, – обратился он к другу, когда они оказались уже на кухне. И убедившись, что их не слышно, добавил: – Иди, проведай, как она. Заодно отнеси ей еду.

Макс кивнул другу, положил на тарелку с омлетом хлеб и кусочек сыра, взял чистую вилку, салфетку и отправился на второй этаж.

– Пошёл лично наказывать за отсутствие аппетита, – вздохнул Тони, когда тот скрылся на лестнице.

***

Тук-тук-тук. Три коротких, но настойчивых стука заставили Алису вздрогнуть и проснуться.

– Алиса, ты спишь? Это я, открой, – шепчет знакомый голос за дверью. “Как я не хочу его сейчас видеть. И вообще никого”. Взялась за виски обеими ладонями, немного потёрла вверх-вниз, подошла к зеркалу и осмотрела себя: одежда измята, волосы всклокоченные. Она не раздевалась, а легла, в чём была. Надо бы переодеться, сменить хотя футболку, потом пойти в ванную, умыться и принять душ.

Но пока – справиться с накатившей волной усталости и открыть наконец чёртову дверь. Она оглядывает свою комнату. Тут хорошо, уютно, безопасно. Вот мой милый маленький диванчик, а в углу стоит крошечный столик. Помню, как рисовала тут в детстве. От всего мира отделят всего один оборот замка. Как не хочется его делать.

Стук становится настойчивее, и открыть дверь всё же пришлось. Макс заходит с тарелкой.

– Принёс тебе завтрак, – он улыбнулся. – Удалось поспать хоть немного?

– Да, спасибо, – проговорила она, потягиваясь, – но есть совсем не хочется.

Он поставил тарелку на столик, а сам выдвинул из-за него стул и уселся напротив дивана.

– Готова продолжить?

Она вздрогнула. Как же не хочется идти в свой страх. “Но, если это поможет, избавиться от бессоницы, я готова на всё”.

Она послушно ложится на кровать и закрывает глаза. Макс ставит новый плейлист и произносит:

– Постарайся следовать за моим голосом. Не отвечай на вопросы вслух, а простой представляй. Перед глазами должны появиться образы.

Он умолк на пару секунд, а затем продолжил:

– Сделай десять глубоких вдохов и медленных выдохов, а затем представь, что ты оказалась на острове. Он необитаем. Ты идешь по песчаному берегу и не находишь никого. Вокруг только пальмы, горячий песок под ногами, жаркое солнце греет твою кожу, до уха доносится шум волн, они облизывают берег, по которому ты идёшь, дотягиваются до твоих ступней, гладят их…

“Если на берегу меня мучает жара, какой смысл там оставаться? Ненавижу жару. Может, лучше зайти вглубь острова, спрятавших от палящих солнечных лучей под ветвями пальм? А вдруг там влажный тропических лес. Жара и духота. Нет, тогда не надо вглубь. Сильнее жары ненавижу только жару и влажность.

Тогда надо искупаться в море. Или что там, океан? А вдруг он горячий, как парное молоко. Надо полагать, раз песок обжигает пятки как сковородка. Ладно, попробую воду ногой. И впрямь, горячая, будто набрали расслабляющую ванну. В такой воде точно невозможно поплавать в удовольствие, а на берегу потом от соли станет чесаться всё тело, потом одежда будет неприятно липнуть. Хотя зачем одежда? Я же одна на острове. Надо просто с себя всё снять. Так, а во что я одета. Кажется, Макс не говорил. Вряд ли в джинсы и кроссовки.

Сказано же: океан лижет пятки. Тогда уж точно и толстовки на мне нет. Представлю, что надела красивое кружевное белое платье из лёгкой ткани. Такого у меня нет, но помечтать можно. И вот я снимаю его. Остаюсь полностью обнажённой. Потихоньку захожу в воду – опасно. Высота волн 10 баллов. Можно утонуть, но я не боюсь – пускай накрывает с головой. А вода и правда горячая. Горячее, чем моя кровь. Кровь. От этой мысли сердце как-то противно заныло. Так, стоп, Макс всё это время что-то говорил, а я всё прослушала. Плаваю в океане вместо того, чтобы заняться делом. Совсем улетела мыслями. Дурёха! Так, надо прислушаться. Что он там бормочет?”.

– Перед собой ты видишь три сундука. Выбери один из них. Запомни свой выбор.

“Сундуки? Откуда сундуки посреди океана? Так, стоп! Значит я должна была не купаться, а идти по берегу, пока не наткнусь на какие-то сундуки. Срочно надо всё исправить! Наспех выныриваю, солнце палит так, что кожа высыхает вмиг, а волосы почти сразу становятся сухими. Натягиваю белое платье. Бегу по берегу туда, где ждут три сундука. Адская жара. Пот капает градом на лицо, я дышу всё чаще, в груди что-то сдавливает. Ещё чуть-чуть – и без сил упаду на этот берег. Замертво. Нет, стоп, надо гнать от себя эти мысли. Прислушаюсь, что он на этот раз шепчет себе под нос. Нужно просто внимательно слушать: его голос утянет меня за собой, не даст распластаться на этом берегу”.

Макс как назло замолчал. Он выждал, пока Алиса погрузится в глубокую расслабляющую медитацию, а затем начал задавать вопросы.

– Где ты сейчас, Алиса? – спросил, помедлил и после её молчания продолжил. – Теперь можешь говорить.

– На берегу.

– Как ты себя чувствуешь?

“Плохо. От жары изнывает всё тело. Где взять попить? Хотя бы глоток воды!”.

– Нормально.

– Алиса, сколько тебе сейчас лет?

“В смысле, сколько? А ты не знаешь? Столько же, сколько и тебе”.

– Пять, – вдруг вырвалось.

“Почему я сказать пять?!”

– Кого ты видишь перед собой.

– Никого.

“Остров же необитаемый. Ты сам сказал. Так, стоп, а откуда на безлюдном острове эта женщина. Она зашла в океан, стоит по пояс в воде. Вот и я иду за ней. Белое платье мне невероятно велико, как будто оно резко увеличилось. Или я вдруг стала маленькой?”.

– Постой, – воскликнула Алиса, прежде, чем Макс успел задать свой следующий вопрос. – Тут ещё кто-то есть, – произнесла она уже шёпотом, как будто их кто-то подслушивал. – Это женщина. Она бежит от меня, удаляясь от берега. Пока еще глубина позволяет. А потом ныряет, а я – за ней. Выныриваю из своего белого платья, ищу её глазами – и нигде не нахожу.

Голос Алисы срывается на свистящий хрип. Шелестящим шёпотом она произносит:

“Людмила, где ты? Люда?”.

Люды нигде нет. Есть только она, маленькая Алиса, и белое платье в кружевах. И бескрайний и горячий океан.

– Алиса? – он делает попытку задать ещё один вопрос после долго молчания.

Но она уже не слушает. Она всхлипывает, что-то произносит одними губами, как будто причитает или кого-то зовёт, а потом резко поднимается, поджимает ноги под себя. И уставившись на него беспокойным взглядом произносит:

– Я знаю, кто её убил.