Академия Драконьего Союза. Это все дракон!

Шлеп!

Крылатый сердито фыркнул, давая понять, что не позволит прикоснуться к своей шкуре – чисто из вредности, так как сам был не сильно чище, чем пол в гнезде. Делать нечего, пришлось снова идти к ведру. Вода в нем мгновенно помутнела, вызвав новый всплеск драконьего неудовольствия.

«Да что ж такое!»

Я сердито топнула ногой.

– Эй!

Лео, натиравший крыло, вытянул голову.

– Чего тебе?

– Вода грязная.

– И что?

– Принеси новую.

Парень иронично выгнул бровь.

– У меня для тебя новость, Бернарди. Я тебе не слуга.

– Я заплачу.

– Оставь себе. Будет на что заказать новую шелковую рубашку и кружевное бельишко.

Насмешливый взгляд, брошенный на мою испачканную униформу, был красноречивее любых слов. Я покраснела, осознав, насколько неопрятной я выгляжу.

Стыд, да и только!

– Проклятое пламя… – выругалась сквозь зубы, пытаясь кое-как привести одежду в порядок.

Не вышло.

Поняв, что любимую рубашку не спасти, я решила смириться с неизбежным. Чем быстрее закончу, тем быстрее окажусь в женской купальне с кувшином розовой воды и мыльным корнем.

Обреченно вздохнув, я подняла взгляд на Гросса.

– Хорошо. Где взять чистую воду?

– Вот ходила бы на занятия, а не платила малоимущим, – съехидничал парень, – то все бы знала и умела.

– Заткнись.

– Ладно, ладно. – Лео сменил гнев на милость. – Вода рядом с поилкой. Хоть это-то место ты знаешь?

– Знаю.

Бурча под нос проклятия, я потащилась к поилке. Каменная чаша размером с небольшой фонтан ежедневно наполнялась из подземных источников, которыми изобиловал остров. Сейчас она была почти пустой, зато рядом нашелся резервуар поменьше, где плескалась чистая вода. Чуть выше на крючке висел черпак с длинной ручкой и мешок с мыльным корнем.

Ну вот! Другое дело!

Обрадовавшись, я плюхнула грязное ведро и тряпку прямо в чашу. Вода, еще секунду назад прозрачная, немедленно помутнела. Поверхность затянуло бурой пленкой, по которой плавали тонкие соломинки.

Только тогда до меня дошло, что я сделала.

– Да чтоб тебя!

Я смотрела на грязные хлопья мыльной пены и чувствовала, как к горлу подступает отчаяние. Кто бы мог подумать, что полноценный драконий всадник должен уметь делать вещи, для выполнения которых в доме Бернарди был целый штат слуг? Несправедливо! Гросс и так лучше справляется с учебной нагрузкой и тренировками, а теперь еще и его трактирное прошлое оказалось не позором, а преимуществом. Драконы, как выяснилось, любят тех, кто не боится замарать руки.

«Уважение дракона деньгами не купишь, – насмешкой прозвенело в голове. – Чем хороша Академия Драконьего Союза – здесь шанс дается всем».

Я позорно шмыгнула носом.

«Слабачка…»

Вот чего мне стоило хоть немного поучиться таким вещам? Но, увы, Феличчия Бернарди, жена отца, ненавидела домашнюю работу и с детства внушала мне, что высокородной женщине неприлично опускаться до уровня простой служанки.

«Ты же не хочешь, – говорила она, – стать такой же, как твоя мать, оказавшаяся недостаточно хороша для того, чтобы полноценно войти в семейство Бернарди, правда ведь? Докажи, что отец взял тебя не только из-за ментального дара. Будь достойна фамилии, которую носишь, и крови, что течет в твоих жилах».

И я слушала и старательно усваивала, как нужно одеваться, краситься, укладывать волосы и вести себя в обществе первых семейств сциллийской знати… даже не подозревая, что в Академии Драконьего Союза мне потребуется совершенно другое.

– Ну и чего ты тут застряла? – раздался за спиной голос ненавистного Гросса. – Потеряла черпак? Ведро утопила?

Я быстро утерла выступившие слезы.

– Тут грязно.

– Ого! – Подошедший ближе Лео присвистнул. – Ты чего, вылила туда воду из ведра? Крылатая! Как тебе такое вообще в голову пришло?

– Ну, это же не я до поступления в академию сутками напролет драила отхожие места в трактире. Нет у меня такого… опыта.

Подколку Гросс проигнорировал.

– Да-а, – задумчиво протянул он, осмотрев грязную поилку. – Проблема. Чтобы вода

обновилась, потребуется пара часов, не меньше… А Игнивар наполовину в пене. Ему явно не понравится, если мы его таким оставим.

– Так, может, отведем Игнивара в купальни? – предложила я. – Сразу и его вымоем, и себя. Там чистой воды хоть залейся…

– Ты вообще представляешь, как подгадишь студентам, которые захотят помыться после того, как мы выполощем в источнике огромного дракона?

– Да плевать на них!

– А на преподавателей?

– И на них, – упрямо ответила я, хоть уже и не так уверенно. Ссориться с мастером Нортом не слишком хотелось.

Лео хмыкнул.

– Полагаю, ты изменишь свое мнение, когда тебя отчислят.

– За одно невинное купание? Скажешь тоже!

– Невинное или нет – зависит от того, с какой стороны посмотреть. В любом случае, мы еще никогда не летали на Игниваре. А без опыта полетов забираться на спину покрытого пеной дракона без седла – слишком бредовая идея даже для такой, как ты.

Я хотела уже обидеться, но не стала, понимая, что Гросс прав.

– А ты что предлагаешь?

– Носить воду из купален.

– Ага! И до ночи ходить туда-сюда через всю академию с грязными ведрами? Все будут над нами смеяться.

– А тебе так важно, что о тебе думают другие?

– Да… – Я удивленно посмотрела на Гросса. – А тебе, что ли, нет?

– Нет.

– Ну и таскай сам. А я подожду у Игнивара.

Но оказалось, что идти никуда не надо.

Я даже пикнуть не успела, когда на загривок опустилась когтистая драконья лапа. Вторая такая же сгребла за шкирку удивленного Гросса. С шорохом раскрылись огромные кожистые крылья.

А в следующее мгновение Игнивар взмыл к световому окну, вырываясь за пределы защитного купола академии и унося нас с собой в серое закатное небо.

Глава 5

– А-а-а-а-а-а-а!

Вопль ужаса вырвался и