Проклятие древних. Квинтарра

Громкий стук уверенных шагов донёсся до нас с мраморной лестницы. Я нервно сглотнула, ожидая узреть самого огромного человека в моей жизни…

Однако, вместо этого, звук протяжной растерянностивырвался из моей груди, когда я увидела надменного мужичка ростом чуть выше меня.

Зейд спешно шикнул, напомнив мне о манерах.

Адмирал Кондо оказался совершенно не таким, каким я себе его представляла. Время явно не пощадило его родословную, оставив от бывалых великанов высокомерную полторашку на небольшом каблуке. И был ли тому виной сбой в генах, решивших повторить прообраз его двоюродного дяди или ещё какого дальнего родственника, или же это наоборот было одним из показателей царившего на Аргосе спокойствия, послужившего прыжком вниз по физиологической ветке – никому из воинов не было важно. Они все чтили и уважали своего предводителя, выделяя острый и пытливый ум адмирала как его главную силу, не раз доказавшую себя в дипломатии и построению отношений как внутри, так и за пределами своего государства.

Уже зная огрызки их истории, я бы поставила последнее под сомнение…

– АДМИРАЛ КОНДО, СЫН ГЕНЕРАЛА МЕЛЕСА, НАСЛЕДНИК ВЕЛИКОГО ГАРАКА ОГНЕННОГО, ВЛАДЫКА АРГОСА… - один из солдатов принялся громко и горделиво перечислять заслуги своего предводителя.

Зейд спешно склонил голову в знак уважения. Я сделала то же самое.

В зале повисло молчание.

Как полагается, адмирал нарушил его первым.

– Ну-с. Как продвигаются дела в Штабе? – он поинтересовался, совершенно игнорируя моё присутствие.

Вальяжно потерев поседевшие усы, переходившие в густую бороду, Кондо легонько дёрнул украшенными серебряными перстнями пальцами, указав Зейду подняться.

– С этим мы и пожаловали, мой адмирал, – отчитался вояка. – Собирается совет. Все пять измерений. Нихвёльм и Ксилия также соизволили на нём быть. Ваше присутствие крайне важно!

– Это по той гадости, что недавно прорвалася к нам? – уточнил Кондо, слегка прищурившись своими карамельными глазами. Его голос был низок, но бархатист, как подобает повидавшему на своём веку полководцу.

– Так точно, – Зейд кивнул в ответ.

Тонкие губы адмирала надулись и затем растянулись от задумчивости. Его подрумянившаяся от солнца кожа покрылась глубокими морщинами на лбу и меж густых, поседевших бровей.

Хоть и не великан, но харизма Кондо определённо делала его колоритным мужчиной чем-то походившим на Зейда, если состарить второго лет так на сто. Его обмундирование было довольно примитивно, местами даже изношено, дав мне понять, что адмирал предпочитал поддерживать свой имидж не на словах, а на деле, лично участвуя в управлении каждой из двенадцати территорий Аргоса.

Скрипнув шоколадной кожей своих ботинок, он наконец обратился ко мне, небрежно указав в мою сторону.

– А она что тут делает? Разве я не изгнал тебя за мятеж?!

– Это… Кхм… – Зейд прокашлялся, пытаясь подобрать слова.

– Алора, ваше святейшее адмиральство, – я ответила за себя сама, исполнив реверанс.

Моя дерзость заметно напрягла адмирала. Его усы саркастически дёрнулись.

Мой напарник удручённо зажмурился. Судя по всему, Кондо не был посвящён в ситуацию на столько, как я предполагала.

– Вы что, вздумали из меня дурака делать?! – голос адмирала стал суровым.

Стражи взялись за оружие, стоя наготове.

Наш диалог зашёл в тупик, и Зейду не осталось ничего, кроме как рассказать Кондо всю правду, начиная с вылазки Эмиссаров за гримуаром.

Лицо адмирала становилось всё более хмурым с каждым его словом… Внимательно выслушав своего генерала, Кондо пригласил нас пройти в зал заседаний, стараясь не подавать, что услышанное глубоко задело его за достоинство.

Мраморные двери наглухо закрылись с обратной стороны.

– ВО ИМЯ ВЕЛГОРНА, КАК ВЫ ЭТО ДОПУСТИЛИ?! – карамельные глаза адмирала стали почти чёрными, просверливая Зейда изнутри. Он чуть ли не шипел от злости. – И ЕСЛИ КНИГА У НЕЁ, ТО ЧТО ТОГДА ХРАНИТСЯ В ХРАМЕ?!

Нам не нашлось что ответить на это.

Зацепив руки за спину, Кондо принялся топать из стороны в сторону, нервно поглаживая свою непослушную бороду, такую же, как и его приподнятая волнистая шевелюра.

Развиваясь по ветру, кремовый подол плаща метался вслед за своим распереживавшимся хозяином.

– Откуда говоришь ты свалилась? – он вдруг обратился ко мне, остановившись на другом конце зала.

– Земля, – я выдавила, совершенно не ожидая увидеть ни тени сомнения в наших словах.

Хмыкнув себе под римский, слегка картофельный нос, адмирал начал отбивать ритм своими морщинистыми пальцами по спинке одного из деревянных стульев с мягкой светлой обивкой с васильковыми узорами.

– Лореонец как-то упоминал об этом месте… – он вспомнил один из разговоров с Райкером, блеснув не только своей осведомлённостью, но и феноменальной памятью. – Через сны значит говоришь… Холера!..

Снова задумавшись, Кондо протёр свой покрывшийся испаринами лоб. Чем дольше я наблюдала за ним, тем больше я находила в нём что-то, что вызывало у меня неосознанное уважение. Эдакая адмиральская харизма и зрелая надёжность.

Вернувшись к полукруглому столу, адмирал встал во главе, опершись о деревянную поверхность. В его владениях не царило никакого равноправия – лишь чёткое, расчётливое руководство и недюжинное самообладание.

В конце концов, Кондо не был Эмиссаром – он был владыкой.

– Вот что. Собранию быть, при любых условиях! Я лично буду присутствовать на нём, а ты будешь моей правой рукой, – он повернулся к Зейду, ударив пальцем о благородный лак. – Немедля разослать воронов по станицам, пускай усиляют защиту, мало ли что. План заседания обсудим опосля. Сперва люди. И пока ты тут, выясни что за требуху нам подсунули прямо под нос. Да не распространяйся! Доложи сразу мне. Негоже врагам знать о нашей оплошности. На этом всё. Свободен!

– Слушаюсь, мой адмирал! – Зейд принял указания, учтиво поклонившись.

Я же снова осталась без какого-либо внимания, уставившись на медное подобие бюста, стоявшее на мраморной полке одной из стен.

Налепленное на расписной овал, на меня смотрело лицо мужчины старше средних лет. Его глаза были пустые, брови густы как его борода, а нос длинный и тонкий, как его губы. На голове полководца красовался боевой шлем, переходивший в пышную львиную гриву, а изо лба стремился вверх миниатюрный меч, в точности напоминавший его. Судя по всему, это и был тот самый Гарак Огненный, и уж в чём, но во внешних чертах они с адмиралом Кондо были довольно схожи; также, как и воины Аргоса походили друг на друга словно братья.

– Идём, – Зейд позвал меня, стоя у открытой створки двери.

Наша аудиенция подошла к концу. Адмиралу нужно было время на обдумывание.

– Куда мы теперь? – я поинтересовалась, как только мы покинули зал заседаний.

– В Храм Павших, – ответил Зейд, уверенным шагом направившись в сторону узкой тропинки, уходившей в глубь гор.

Приподняв подол своей юбки, я поспешила за ним.

Серые тучи сгущались над каменными массивами, предупреждая нас о медленно подкрадывавшемся вечере.

Моё дыхание уже стало прерывистым, когда генерал наконец остановился, упав на колени перед входом в древнее здание, высеченное прямо в скале. То же самое он сделал примерно минут десять назад, когда мы проходили мимо одинокой могилы воина, захороненного в глубине ущелья в устье горной реки, отдав дань уважения позолоченной статуе.

Культ почитания предков на Аргосе был не хуже не понаслышке знакомого мне религиозного фанатизма. В прочем, в первом я хотя бы разглядела хоть какой-то смысл…

Фасад древнего изваяния напоминал замок адмирала, только выполненный в одном сплошном сером цвете и без переходов. По рассказам Зейда, обитель была буквально построена на останках павших воинов, откуда и получила своё название, и уже войдя внутрь я поняла, что именно он имел ввиду.

Мягкие греческие колонны и арочные окна едва могли сгладить внушительный страх, напавший на меня при виде ярусов из черепов и костей, буквально влитых в стены – три сотни лучших воинов и их бесстрашный генерал, отдавших свои жизни за спасение своего мира. И если то Горо только лишь набирало силу…

Мурашки покрыли мою кожу, отказываясь отпускать моё спёртое от ужаса осознания дыхание. Похожая участь могла поджидать и нас…

Зейд окликнул меня, едва не потеряв за одним из поворотов.

Пройдя через очередную арку, мы оказались в разрушенном зале из толстых, крепостных стен.

– Здесь был основан самый первый Штаб, – поделился генерал, восхищённо осматривая историческую достопримечательность словно в первый раз.

– Что это? – я поинтересовалась, указав на кровяной бассейн перед нами.

– Когда-то здесь были медные рудники, и вода от этого окрасилась в ржаво-бордовый цвет. После гибели Гарака, было решено оставить эту часть стены и вырыть перед ней вечный источник. Если опустить в него один из факелов, он загорится настоящим огнём, – поведал Зейд, всматриваясь в своё мутное отражение.

– А там должна была лежать книга? – я предположила, кивнув в сторону угловатой выемки прямо перед нами, некогда служившей скромным алтарём.

Генерал угукнул в ответ.

Обойдя причудливый водоём, мы поднялись по узким ступенькам. Манускрипт в чёрном, кожаном переплёте томительно поджидал наше нераздельное внимание.

Подняв руку, мой компаньон заметно замешкался, не желая тревожить если не Горо, то другое древнее нечто, которое могло поджидать нас на шершавых страницах.

В конце концов, мы вошли в покои трех сотен духов…

– Может я смогу что-то почувствовать? – я вызвалась проверить свою интуицию.

Пораскинув, генерал пропустил меня вперёд.

Я сделала первый шаг, затем ещё и ещё.

Пустота…

Моё нутро совершенно никак не реагировало на лежавшую передо мной книгу, считая её безделушкой.

Протерев запотевшие на нервах ладони, я вытянула правую руку, положив её поверх влажной кожи.

Снова холод.

– Ничего не понимаю… – я пробормотала, пытаясь нащупать хоть что-то.

Но рукопись казалась мне совершенно безжизненной.

Решительно взяв манускрипт, я открыла его, увидев лишь пустые страницы. Уже наученная опытом, я поднесла книгу к свету ближайшего факела.

Но она действительно была пуста.

– Нас нагло обманули! – буркнул Зейд, сжав кулаки от злости.

Глава 25

Сообщив Кондо о своей находке, мы в этот же вечер направились обратно в Штаб. Решив, что он неимоверно подвёл своего адмирала, Зейд даже не осмелился просить о его милости убежища хотя бы на одну ночь, да и я не особо хотела задерживаться в месте, где толпа мускулистых мужиков смотрела на меня как на мясо единорога.

Накормив и напоив свою кобылу, мы отправились в путь.

Дабы не рисковать, заблаговременно до нашей аудиенции, я тайком дала Скаарху отвар снотворных трав, которого хватило как раз почти на целый день. Но и побочные действия у него тоже имелись. Например, абсолютная неугомонность и чрезмерная активность, которая вылилась в бесконечное таскание Зейда за бороду и кусание моих пальцев от голода, в результате чего мы лишились оставшихся сосисок, куска сыра, и даже варёные яйца более не казались малышу такой уж гадостью. Запить всё это он решил чаркой вишнёвого вина, выглыхав добрую половину до того, как я успела его отобрать.

– Тебе надо заняться его воспитанием! – генерал отчитал меня за моего подопечного. В ответ на это Скраарх громко икнул забродившими пузырями.

– Ещё бы я знала как это делается! – я парировала, спешно закрыв нос рукой, наученная горьким опытом с жуками.

– Спроси у Малвина. Он должен помочь, – посоветовал Зейд, держа малыша под прицелом правого глаза, левым следя за ночной дорогой.

Одна неровная кочка, и наше путешествие привело бы генерала к косоглазию…

– Я и так заваливаю его вопросами. Он наверно уже от меня устал, – я пожала плечами, почесав Скраарха за ушком. Это они с Сайласом оба любили.

– Ха-х! Я тебя умоляю! Малвину только дай повод потрепаться, он тебя до смерти заговорит! – усмехнулся Зейд, слегка подпрыгнув на месте. – Все эти стеллажи с книгами – сложно найти ту, которую он не прочитал. Адмирал частенько приглашает его на аудиенции, спросить, что нового он успел узнать, и каков распорядок дел в наблюдаемых мирах.

– Я конечно представляла его иначе… – я поделилась своими скромными впечатлениями, борясь со Скраархом за свой обслюнявленный мизинец. Для карликового гоблина он был уж чересчур силён.

На лице генерала появилась ухмылка.

– Все так говорят. Всё-таки клеймо величия предков оставляет свои следы… – голос Зейда стал более серьёзным. – Но он невероятно умён и прекрасный стратег. Его народ для него превыше всего. Это именно то, что нужно Аргосу. Бездумных мышц здесь и без того хватает.

– Это он вдохновил тебя на практики? – я приподняла правую бровь, связав события.

– Чтобы быть лучшим – надо учиться у лучших. Верно? – генерал подмигнул мне в ответ.

Имел ли он ввиду себя как пример или же свой личный опыт, я не стала рассуждать. В конце концов, мне было что перенять от каждого из них. И именно этим я и собиралась заняться по нашему возвращению в Штаб.

Однако дома нас поджидали совершенно другие хлопоты…

– МАТЕРЬ ВСЕВИДЯЩАЯ! ВЫ ЧТО ТУТ КОРОНАЦИЮ СОБРАЛИСЬ ПРОВОДИТЬ?! – воскликнул генерал с порога, увидев пышные цветочные орнаменты по всему залу на первом этаже.

Честно сказать, тут ошалела даже я.

Обвиваясь вокруг каждой из шести колонн, изумрудные лианы с цветущими белыми бутонами размером с мою ладонь перекатывались из угла в угол, охватывая весь первый, плюс второй этаж, и даже перилла ненавистных мне лестниц, делая подъём по ним чуть менее отвратительным, по крайней мере визуально. Подобный ансамбль продолжался так же и на балконе, правда уже с добавлением кремовых лент, а в столовой на каждом столе блестела кипенно-белая скатерть. Служанки даже умудрились нарыть фарфоровые сервизы с яркими цветочными росписями и позолоченными каёмками, подготовив по соответствующему набору приборов для каждого из гостей.

– ТЫ ПОЧЕМУ ЗА НИМИ НЕ СЛЕДИЛ?! – Зейд накинулся на проходившего мимо Райкера, прикидывая в какую копеечку им обойдётся сие сомнительное удовольствие.

– А ты попробуй сказать им нет! – парировал Лореонец, кивнув в сторону Адлин и Мелисс. Вызывающе дёрнув бровями, он скрестил руки на груди, ожидая ответной реакции от Зейда.

Буркнув себе что-то под нос, генерал фыркнул, пыхнул, топнул ногой и снова повернулся к своему другу.

– Ну а ленты то нахрена?! – он пробубнил словно дед, опасаясь, что его могут услышать.

– ПОТОМУ ЧТО ЭТО СИМВОЛ МИРА! – звонко крикнула Адлин, едва не свалившись с верхушки пятиметровой лестницы под самым потолком.

Страхуя её где-то у подножья, Мелисс дёргалась вслед за подругой, отпихивая мешавший подол своей пышной горчичной юбки.

– ДА ВЕСЬ НАШ ШТАБ – ЭТО СИМВОЛ МИРА! РАЗВЕ ЭТОГО НЕДОСТАТОЧНО?! – пробасилЗейд.

Адлин показала ему язык в ответ, уверенно продолжив свою работу.

– Судя по всему – нет, – добавил Райкер, снисходительно. Я ещё ни разу не видела, чтобы его обычно кирпичная физиономия выдала столько эмоций всего за несколько минут.

– Я с ними поговорю, – вызвалась из неоткуда появившаяся Зира, слегка шуганув нас с генералом.

– Так, а где ты была… до этого?! – Зейд хаотично указал на абсолютную цветочную анархию, напавшую на каждый сантиметр его излюбленной минималистичной мужской берлоги.

– Меню само себя не составит, – ответила девушка, поставив руки в боки. – У нас остался лишь день, а проблем прибавляется всё больше. Вы очень вовремя вернулись.

– С едой-то хоть всё нормально? – лицо генерала стало довольно жалким. Но и кислая мина Зиры ни капли не подбодрила его.

Отчаявшись, Зейд схватился за голову.

Назначенный день настал быстрее, чем мы успели опомниться.

Всего за сутки нам удалось урегулировать нависшие вопросы, включая бытового характера. Служанки согласились уступить, оставив в качестве декораций лишь периодические цветы, дополнявшие атмосферу горного замка. Будучи гурманами, Зейд и я продумали лёгкое, но сытное меню, дабы наши гостям было чем поживиться после потенциально долгих переговоров. Зира обсудила со стражами план по обороне, позже присоединившись к своим товарищам в обдумывании сценария заседания. Как только оно было утверждено, Зейд выслал обещанного адмиралу ворона.

Штаб был полностью готов к принятию гостей.

– Надеюсь мы не притащим никаких чудищ на свою голову… – буркнул Зейд, стоя на первом этаже в окружении четырёх мерцающих порталов.

– Не переживай. Алхимия за эти годы сделала огромный шаг вперёд. К тому же проходы защищены моей магией, – Райкер успокоил своего друга, уверенно встав по левую сторону от него.

Как подобает, каждый из нас был одет соответствующе мероприятию.

Подвязав волосы в пучок, Зейд подстриг свои отросшие бороду и усы до состояния аккуратного газона. На его плечах красовались массивные щитки в два ряда, на запястьях резные наручи. Туловище генерала было покрыто тёмной хлопковой тканью, а на спине висел массивный меч в кожаных ножнах, закреплённый двумя перекрёстными лямками на его груди. На низ он предпочёл надеть коричневый кожаный килт трёх оттенков, подпоясавшись плетёным канатом в два оборота. Начищенный до блеска, как и оружие, медальон генерала тоже был при нём. На лице Зейда читалась спартанская сдержанность и абсолютная боеготовность.

Выбор Райкера, очевидно, пал на его любимый чёрный плащ с золотыми узорами на высоком вороте и свободные брюки в тон. Вместо шёлковой рубашки, в этот раз он надел гафрированную водолазку, сцеплявшуюся на его груди объёмным позолоченным ромбом с четырьмя иглами под каждой из сторон. Глаза Лореонца были особенно холодными и расчётливыми. Он явно не намеревался получить отказ.

Отдав дань своим корням, Зира оделась как истинная амазонка.

Её наряд словно был более женственной версией одежды Зейда, только наручи воительницы были надеты на тёмно-коричневые кожаные перчатки, а щитки на плечах соединялись в массивном ожерелье на её длинной шее, украшенном лазурными сапфирами, в тандем к перевёрнутой короне на её лбу, выходившей из волнистых волос Зиры золотыми крыльями валькирии. Тело девушки покрывал позолоченный металлический комплект с глубоким декольте, уходивший вниз по её животу сплошным защитным каркасом. На бёдрах воительницы был закреплён железный ремень на котором держалась ласкутная, угольно-чёрная юбка в пол, прикрывавшая по два набора наточенных клинков в туго затянутой портупее на каждой искусно накаченной ноге.

Когда я вырасту – я хочу быть ей… А пока, мне выпала участь быть белой вороной среди них. В буквальном смысле.

Моим нарядом стало лёгкое кремово-белое платье в пол с разлетающимися рукавами и небольшим шлейфом, тянувшимся за мной элегантным следом. На моих плечах лежала шёлковая малиновая накидка с золотыми узорами, уходившая в моё неглубокое декольте в тон обёрнутому вокруг моей талии поясу. На моей шее красовался широкий позолоченный ободок со сквозной прорезью спереди, а под ним висело украшение с гроздями малиновых и лазурных минералов в тонкой золочённой оболочке. Уложив мои волосы, Адлин подколола их снизу так, что ободок был совершенно незаметен сзади, выходя изящными ветками по бокам. Она также предложила мне серёжки в виде ромба, в тандем к Зире, от чего я не смогла отказаться.

И так, выстроившись у порталов в линию, я, Райкер, Зейд и Зира стали ожидать высокопоставленных гостей.

Самой первой прибыла представительница Ксерона, Изильда. Выйдя из портала нежно-салатового цвета, она сразу же учтиво поклонилась, поприветствовав нас.

Эмиссары ответили ей тем же.

За несколько часов до этого, Зира посоветовала мне не пялиться ни на кого из присутствующих дабы не спровоцировать конфликт. Однако я никак не могла совладать с собой, впервые увидев человека с белыми бровями и столь яркими пятнами, словно всё тело девушки было покрыто оранжево-голубыми акриловыми красками не хуже ветрянки.

Длинные высветленные волосы Изильды струились волнами почти до самых её щиколоток, контрастируя с бронзовой изрисованной кожей. Как истинный житель степей, она была одета в лёгкое салатовое платье-накидку, обёрнутое вокруг её хрупкого тела в несколько слоёв. На шее девушки красовались массивные минералы разных видов, а на ногах виднелись замшевые бежевые сапоги, практически сливавшиеся со штанами такого же материала и цвета.

Она была невероятно красива.

– Ксерон никогда не оставался в стороне, – выйдя ей навстречу, Зейд сказал свои приветственные слова.

– И так будет всегда, – уверенно ответила Изильда, бегло осмотрев каждого из нас.

Она оказалась довольно немногословна.

Учтиво кивнув, генерал указал гостье рукой в сторону зала, где её уже подхватили подоспевшие служанки, сопроводившие странницу в зал для переговоров.

Следом прибыла избранная руководящая пара Лунгри – Вэйсхор и Сильвэра, удивив своим мрачным обликом всех, кроме уже сдружившегося с ними Райкера.

Вспомнив своё видение с мертвенно-бледной девочкой, я содрогнулась от в точности ожившей картинки…

Лесные эльфы Нихвёльма были одеты в рваное, пожжённое тряпьё, однажды являвшееся не дешёвыми нарядами, задолго до нападения. Огибая невероятно длинные и острые уши, на голове Сильвэры сидело причудливое плетёное украшение цвета опалённой меди, обрамлявшее её кудрявые слегка засаленные чёрные волосы ниже пояса не только по кругу, но и по самому центру пробора, заканчиваясь в массивном ромбе с мутным камнем на лбу. Изучающий, настороженный взгляд болотных глаз и черты кукольного лица чужестранки напомнили мне Адлин, всеми силами старавшуюся избежать встречи с Лунгри и Лореонцами, ежели бы кто из них действительно соизволил появиться.

Отличительной чертой Вэйсхора была не выбритая по бокам причёска с массивной косой из дредов, или же кожаные латы, напомнившие мне средневековых рыцарей, а широкие полосы тату, тянувшиеся от середины его лица до самой шеи, словно он был не тёмный эльф, а редкий вид серого тигра.

Как оказалось, эти двое были брат и сестра.

Заметив на моём плече Скраарха, Вэйсхор загадочно улыбнулся, удивившись подобной встрече.

Что-то пробубнив друг другу, Лунгри прошли следом за Изильдой.

На лице Райкера блеснула лёгкая ухмылка, которая тут же исчезла с появлением двух амазонок Ксилии.

Узнав их, Зира горделиво выпрямилась.

Пожалуй, это были самые впечатляющие наряды из тех, что я когда-либо видела.

Полностью покрыв рельефы девушек, их белые накидки в пол были украшены чистейшим золотом, едва доступным даже Эмиссарам, обрамляя кайму изделий и переходя в крупные узоры и более мелкую вышивку. Их волосы были спрятаны, а на лицах сидели резные маски из одноимённого драгоценного металла: одна в форме пасти льва, а другая в виде головы дракона, скрывая личность незнакомок так, что были видны лишь их смуглая кожа и небесно-голубые глаза, подведённые белой краской. Казалось, что сама сущность воительниц держалась в тайне не хуже их обители…

Богатые одеяния Ксилянок дополняли массивные ожерелья из бус и камней. Вероятно, подобный наряд был когда-то и у Зиры, но воительница лишилась его в тот же день, когда была изгнана.

– Мы рады вашему прибытию, – Зейд поприветствовал их, выполняя возложенную на него роль правой руки.

– Полагаю, наше присутствие в этих залах слишком долго заставило себя ждать, – ответила девушка с маской льва, одарив Зиру беглым взглядом.

Подняв подбородок ещё выше, горделивая воительница не обронила ни слова.

Не дав даже своих имён, девушки молча проследовали за Мелисс, изъявив желание далее общаться лишь с адмиралом Кондо, появившимся в замке последним.

В этот раз он был в своих регальных кремовых одеяниях, столь богатых и изысканных, что я невольно преклонила голову вместе с остальными, опустив глаза в пол от молчаливого величия полководца. Хоть и подпоясанный, его ножны были пусты, также, как и у всех прибывших. По крайней мере я надеялась на это.

Но и без защиты он явно не остался.

Подождав пока его предводитель выступит вперёд, Зейд молча встал ему за спину, став вторым плащом и главной тенью адмирала.

Разбавляя светлый льняной ансамбль, на груди Кондо красовался медальон с кроваво-красным рубином, напоминавший собравшимся на чьей территории они оказались и чьё слово станет решающим.

Как и ожидалось, отец Райкера не показался и вовсе.

Поднявшись в зал для совещаний, все присутствующие заняли свои места. Совет начался.

– Как вы предлагаете поступить в сложившейся ситуации? – Изильда обратилась к адмиралу, сидевшему между Зейдом и Райкером.

За спиной полководца так же стояло двое сторожевых, находившихся в шаговой доступности как от стола, так и входной двери, отрезав сразу две уязвимые точки. Это была тактика Зиры.