Драконья сталь. Том 2

– Не скажу, что далеко. Вот только… как ты туда попадать собралась? Может, я и не права, но рассказы о ведьмах, летающих на метлах, всегда казались мне преувеличением. А город драконов все же на парящем острове. И подступов с земли к нему нет.

Я нахмурилась.

– Да-а-а… умение передвигаться по воздухе мне бы не помешало. Но действительно, что бы там ни придумывали о ведьмах, на метлах мы не летаем.

Эйла помешала похлебку и повернулась ко мне:

– Тогда снова поинтересуюсь: как ты собираешься попасть туда?

Я сидела, сведя брови, и думала: действительно, как? Попробовать добраться до острова и хотя бы присмотреться, летают ли над ним драконы? Навряд ли я что-то увижу. Город высоко… К тому же он зачастую в облаках… Вот же проблема…

Лекарка подошла и присела рядом со мной.

– Ты точно уверена, что хочешь попасть в город золотых?

– Точно, – вздохнула я.

Она кивнула.

– Хорошо… – поднялась, прошла обратно к котелку и зачерпнула похлебки. Вернулась и протянула чашу мне:

– Пей. Силы тебе будут нужны. А потом пойдем со мной.

Я торопливо опустошила чашу и встала. Эйла отодвинула шкуру, прикрывавшую вход в пещеру, пропуская меня вперед.

В отличии от нагретой костром пещеры, на улице оказалось прохладно, Дул мелкий пронизывающий ветер. Эйла накинула мне на плечи теплый шерстяной плащ.

– Здесь редко бывает тепло, – сказала она, отворачиваясь и глядя в серое небо. Потом прикрыла глаза, и я заметила, как зашевелились ее губы. Ветер вокруг целительницы закрутился в небольшой вихрь. Эйла выдохнула – и вихрь сорвался, уносясь ввысь.

– Что ты сделала?

– Призыв, – пояснила она. – Для него не нужна магия. Я просто отправила по ветру весть тому, кто ее должен услышать.

Целительница повернулась ко мне:

– Я вызвала тебе проводника. Он отнесет тебя до города драконов.

Я приподняла бровь.

– Проводника?

– Да, – загадочно подмигнула мне Эйла. – Жди, скоро он прилетит.

Она не стала снова закрывать вход в пещеру, а лишь жестом указала на огонь:

– Подождем у костра, там все же теплее.

Мы уселись у пламени, медленно прихлебывая горячую похлебку. Эйла рассказывала о своей жизни в ущелье и о травах, которые здесь нашла.

– Да, трудно… но только вначале, – улыбнулась она. – Я сначала думала, что совсем без магии осталась. А ведь она у меня с детства… Как жить то без нее? Те, кто знают, понимают: даже в бытовухе и то применяем, а тут – словно без рук осталась. А потом поняла: здешняя земля пропитана магией. И начала вспоминать все, что о травах знаю. Наверное, больше полугода здесь одна пробыла, а потом какой-то селянин забрел и ногу сломал попав ею в норку пещерника. Я его вылечила, он к себе вернулся – так и пошла обо мне молва в соседних селениях. Чего мне только не несут взамен на снадобья да настой. Я, если до этого питалась только тем, кого поймаю, да корешками, то теперь у меня и хлеб всегда и молоко, одежду принесли, покрывала, шкуры… Звали меня в ближайшую деревню жить. Да уйти я не могу. У меня радиус возможностей не более десяти километров. Для жизни вполне хватает… Этакая большая природная клетка.

– А драконы, получается, близко от тебя?

– Близко, – кивнула она и вздохнула. – Здесь пройти совсем недалеко: как за поворот утеса свернешь, там сразу и остров их видно.

– А не страшно рядом с ними жить?

Она передернула плечами.

– Драконы редко покидают пределы острова. Но даже если и случается, что кто-то пролетает… – она покачала головой и снова показала мне руки. – Эти браслеты не просто заковывают мою магию и привязывают к месту. Они скрывают меня от драконов. Маги заключил меня здесь не случайно – это очередное наказание. Драконы – единственные, кто могли бы снять с меня заклятие, наложенное моим народом. Поэтому меня и отправили сюда. Я каждый день могу видеть тех, кто способен меня спасти, и не иметь возможности быть спасенной…

– А если бы могла, разве не побоялась бы идти к золотым? – я нахмурилась. – Насколько знаю, они не самые дружелюбные.

Эйла покосилась на меня.

– Мой народ очень древний, и мы всегда были в хороших отношениях со многими мифическими существами. Драконы тоже среди них. Даже когда маги большого мира предали их, мы остались рядом. Золотые не отвернулись бы от меня… помогли бы.

– Тогда почему ты сама не пошла в город? Ну ведь можно было что-то сделать. Город, ты сама говоришь, – вот он, рядом.

Целительница с отрешенной грустью посмотрела в огонь.

– Не только я скрыта от них. Город драконов закрыт для меня. Оковы держат крепко… Я не могу подойти к острову даже на несколько километров. Упираюсь, начинаю задыхаться… Вечное проклятие. Жить, видеть, понимать… и никогда не стать свободной.

Я тяжело вздохнула. Изощренное наказание. Девчонку жаль…

– Знаешь, если драконы еще там… – начала я.

Она хмыкнула, перебивая меня:

– Надеюсь, тебе хватит ума не попасться им на глаза. Ты не я… От тебя в секунду не оставят и угольков. Убедись, что стая на месте, и уходи с острова. Хотя, если то, что ты рассказывала, верно… темная ведьма с искрой… Я очень сомневаюсь, что стая еще в городе.

– И все же мне нужно убедиться, – я внимательно смотрела на язычки пламени.

Эйла передернула плечами.

– Это твое право и желание. Я не стану тебя держать. У тебя есть возможность уйти… значит, иди. Насколько я поняла, ты ведь не собираешься после этого возвращаться сюда?

Я медленно поковыряла палочкой в костре. Все правильно – не собиралась.

– После того как смогу убедиться, что Сель заполучила стаю, я пойду дальше.

– К своему храму?

Я кивнула.

Целительница вздохнула.

– Знаешь, за месяц, что я лечила тебя, я уже привыкла, что в пещере кто-то есть. Мне тебя будет не хватать.

Я продолжала задумчиво ковырять угли.

– Эйла, а если бы у меня была искра, она помогла бы снять твои оковы?

Девушка вскинула на меня взгляд, потом грустно покачала головой.

– «Если бы» да «кабы»… Но вообще – да. Против магии моего народа может сработать только магия драконов.

– Интересный у тебя народ, – пробормотала я. – Хотела бы я с ними познакомиться.

– О-о-о, это навряд ли, – усмехнулась лекарка. – Я же говорила: в моем селении очень не любят чужаков. Сунься к ним и есть большая вероятность, что ты окажешься рядом со мной, с такими же украшениями что на моих руках.

Я покосилась на запястья Эйлы. Еще вчера, перед тем как лечь спать, я пыталась взломать ее оковы – и быстро поняла, что к ним применили действительно что-то древнее и сильное. Народ Эйлы, кем бы он там ни был, сохранил в себе знания древней магии. Такие оковы не сломать ни простой ведьме, ни даже опытному магу.

Мне было искренне жаль девушку. Судя по всему, ее народ придерживался довольно жестких, даже жестоких правил. И сама Эйла, учитывая это, не исключение. Я не знала, кем и какой она была в мире. Но ведь я тоже не самый лучший человек. Однако меня не приговорили, не оставили на дне ущелья и не лишили магии. А ее… ее наказали за любовь – какой бы она у нее ни была.

До моего слуха донесся звук хлопающих крыльев, а следом раздался громкий клекот.

Эйла поднялась.

– Пора. Это за тобой.

Я встала и направилась за девушкой.

В нескольких шагах от пещеры, косясь на меня черным глазом, сидел… грифон.

Я с удивлением смотрела на него.

– Разве они еще существуют?!

Лекарка рассмеялась.

– Если мы чего-то не видим, это не значит, что этого нет. Я знаю, грифоны считаются вымершими. Но на самом деле они всего лишь прячутся от людей. Грифоны – не драконы, их подчинить слишком легко. Поэтому их род оказался практически на грани вымирания в неволе. Они смогли сбежать, когда черные драконы вызволяли своих сородичей у магов. После чего постарались исчезнуть с людских глаз. Но это не значит, что они вымерли.

– И люди в твоем селении умеют их призывать? – все еще была удивлена я.

Эйла кивнула.

Я покосилась на девушку:

– Ты и твой народ вызываете у меня все больше вопросов. А если ты можешь вызвать грифона…

– Даже если бы могла призвать богов, – вздохнула она, – мои оковы может снять только мой народ или драконы. Первые меня еще не простили, ко вторым нет доступа. Так что все, что мне остается, – изредка баловать себя общением с грифонами и местными жителями.

В этот момент птица сделала шаг к нам и склонила голову перед лекаркой.

Эйла подошла, погладила его по перьям и что-то тихо прошептала.

Грифон насупился, проклекотал, покосился на меня с подозрением. Целительница снова покачала головой и повторила какие-то слова, которых я не расслышала.

Грифон выпрямился, все еще косо смотря на меня, и вытянул крыло – всем своим видом показывая, что все равно мне не доверяет.

Эйла рассмеялась:

– Не обращай внимания. Это Хаэ. Он всегда излишне подозрительный и очень своенравный. Но на самом деле – милаха. Он отнесет тебя до города драконов, а потом перенесет на Большую землю.

Я порывисто обняла Эйлу. Если бы она только знала как много она сделал для меня.

– Спасибо тебе за все. Если я найду способ тебя отсюда вызволить…

Она мягко улыбнулась.

– Прежде чем давать обещания, подумай, нужно ли оно тебе… Ты ведь меня не знаешь.

– Того, что я узнала, вполне хватает, – сказала я, глядя ей прямо в глаза.

Девушка улыбнулась и махнула грифону. Тот издал клекот, торопя меня. Я по крылу забралась на его мощную спину, еще раз помахала Эйле и вцепилась в перья.

Хаэ рывком оторвался от земли, и она быстро исчезла внизу. А грифон стрелой понесся вперед, рассекая серое небо.

Глава 3

Полет оказался экстремальным. Вот уж в чем Эйла была права – ведьмы не летают! Я-то привыкла к драконам, а грифон – это совсем другое. Порывистость, резкость, скорость… от его пируэтов у меня буквально выбивало воздух из легких, и я едва успевала хватать ртом хотя бы немного, чтобы не задохнуться. Ветер бил в лицо колючими иглами, дергал на мне плащ и одежду – казалось, вот-вот сорвет их оставляя меня нагишом.

Я цеплялась за перья на загривке грифона, отчаянно прижимаясь к его телу. А он, казалось, издевался надо мной: то взмывал стрелой ввысь, то складывал крылья и падал камнем вниз. От ужаса я даже не могла закричать – в эти мгновения воздух будто подскакивал куда-то в череп, и из горла вырывался лишь глухой сип.

– Хаэ-э-э… хватит!

В ответ раздавался раскатистый клекот. Точно – эта своевольная птица явно насмехалась надо мной.

А потом серые облака расступились – и я увидела город.

Он остался таким же, как и в тот раз, когда я была здесь: хрустальные стены башен, золотые шпили с яркими желтыми флагами, искрящиеся мосты, широкие площади, громадные статуи драконов.

Под нами раскинулся Город Золотых Драконов. Он был прекрасен… как и сами его владельцы. Вот только ни одного из них я не видела: улицы были пусты.

Грифон сделал круг над мостами, что-то проклекотал мне… Но, в отличие от Эйлы, я его не понимала, поэтому просто приказала:

– Вниз. Я хочу осмотреться.

И он услышал. Оглянулся по сторонам, проверяя, нет ли поблизости драконов, и бесшумно нырнул вниз. Когти осторожно клацнули по золотисто-каменной мостовой площади.

Я соскользнула с широкой спины.

Вокруг тишина… такая, что было слышно, как ветер мягко бродит по улицам.

– Здесь никого нет, – выдохнула я. – Значит, Сель получила свою стаю.

В свое время я так и не смогла прогуляться по этому городу. Завладев драконами, я сразу унеслась в большой мир – покорять и уничтожать…

Грифон издал тревожный клекот.

Я махнула рукой:

– Не бойся, драконов здесь нет. Идем. Уверена, ты тоже никогда не был в их городе.

Хаэ оглянулся и медленно пошел за мной, с интересом разглядывая удивительную архитектуру.

Улицы города тянулись широкими проспектами. Окна домов были огромными, искрились так, что резало глаза. Даже листья на деревьях казались покрытыми тонким слоем золотистой пыльцы.

Я шагала все медленнее, с жадным любопытством озираясь по сторонам, пока мы не вышли на огромную площадь. В центре ее возвышался громадный замок с высокими куполами и множеством солнечных флагов. Замок стоял в облаках и оттого казался еще более сказочным.

– Это, по всей видимости, дворец вожака… – предположила я.

Грифон в ответ снова что-то проклекотал и с опаской посмотрел на фееричное здание.

Но меня уже невозможно было остановить – я направлялась прямо к замку. Не каждому в жизни удается попасть в дом дракона, да еще и властвующего.

И я уж точно не собиралась упустить этот момент. Тем более прекрасно понимала: вероятность моего возвращения сюда почти нулевая.

К замку вела длинная широкая лестница.

Грифон засомневался, стоит ли нам туда идти.

– Здесь точно никого нет! – бросила я ему. – Ведьма увела всю стаю. Я не знала, что грифоны такие трусливые.

Хаэ возмущенно проклекотал и двинулся за мной.

А я уверенно шагала прямо в распахнутые ворота. Судя по всему, у драконов здесь совсем не было врагов, и они не боялись оставлять вход во дворец открытым.

Внутри было тихо. Мы вошли в огромный зал с колоннами, в центре которого возвышался трон, вырезанный из цельного золотого камня. Я остановилась, с восторгом глядя на него. Именно здесь восседал и властвовал Райш. Великий и могучий.

Я неторопливо шла по залу. Позади слышался ритмичный стук когтей грифона. Пройдя мимо колонн и статуй великих драконов, я приблизилась к трону.

Он весь был инкрустирован сверкающими камнями, а в самом центре его вершины сиял поистине прекрасный кристалл.

И хотя трон казался огромным, я все же забралась на него и протянула руку к кристаллу. Из его нутра исходил солнечный свет – необычный и завораживающий. Я дотронулась, и меня слегка ударило, словно маленькой молнией.

«Силовой кристалл, – с восторгом подумала я. – Самый настоящий драконий артефакт. Не знаю, для чего именно он был создан, но вероятнее всего: он придавал Райшу силу и мощь, когда тот восседал на троне».

– Может, он так восстанавливался, когда терял силы? – полушепотом спросила я у грифона.

Хаэ покачал головой. Такие знания явно были ему неизвестны.

Что ж… Я немного подумала и попыталась выковырять кристалл. Ну мало ли – драконий артефакт точно может пригодиться.

Грифон издал возмущенный клекот. Я не разбиралась в его языке, но по тону уловила недовольство.

– Ничего мы не воруем! – возразила я. – Но, учитывая, что нам бы сил побольше, такой артефакт точно не был бы лишним.

Грифон поскреб когтями по мраморному полу.

– Лучше бы помог, – огрызнулась я.

Хаэ подошел ближе, мягко ухватил меня клювом за шиворот и стянул с трона.

Я возмутилась:

– Это ты летать и клевать можешь, а я – просто ведьма! Да еще и после ранения! Не стоит здесь показывать, кто сильнее. А силовой артефакт – вещь, между прочим, в любом хозяйстве нужная…

Грифон уставился на меня немигающим взглядом. Я сложила руки на груди.

И тут меня осенило.

– Ладно, согласна, это похоже на вандализм. Но, к слову, твоей целительнице Эйле такая штучка бы не помешала. Ты ведь в курсе, что она, как собачка, привязана к ущелью?

Грифон покосился на меня черным глазом, явно о чем-то раздумывая.

– А вдруг этот артефакт поможет ей, – с нажимом проговорила я.

Хаэ щелкнул клювом, повернулся к трону, а потом неожиданно подпрыгнул на вершину сиденья и ловко отколупал кристалл когтями.

– Какая умная птичка! – восхитилась я.

Птичка сощурила глаз. Никогда не думала, что грифоны так умеют, – но этот смотрел на меня с прищуром. И явно хотел что-то сказать… но не успел.

– Кто тут?.. – раздался хриплый голос от одной из колонн.

С громким стуком кристалл выпал из клюва грифона. В следующий миг он распахнул крылья и, издавая грозный клекот, начал отступать. Я – следом.

Ведьма я, конечно, бесстрашная, но не дура. Любой голос в зале драконов мог принадлежать кому-то из золотых. А если это один из драконов, то нам с грифончиком не поздоровится. Особенно после того, как мы так нагло выцарапали кристалл из трона вожака.

– Помогите… – слабо пронеслось по залу.

Мы с Хаэ остановились.

– Я понимаю, что там может быть дракон, – тихо проговорила я. – Но с другой стороны – нас просят о помощи. И если мы поможем дракону…

Грифон на меня посмотрел и покрутил крылом у виска.

– Да что же мы, нелюди, что ли… – нахмурилась я. – Ты как хочешь, а я пойду и все же посмотрю, кто там…

Хаэ испустил тяжкий вздох. И все же поплелся за мной, устремившейся к колонне, из-за которой слышался голос.

И едва мы ее обошли… я увидела его.

Припав спиной к холодному мрамору, там сидел… Кайканар.

Маг жизни выглядел древним старцем – если бы я не видела его прежде не молодым, то ни за что бы не узнала. Он поднял на нас тусклый взгляд.

– Ах… – Кайканар скривил бледные губы. – Это ты…

Я успела заметить изорванную в крови мантию – и бросилась к магу.

– Кайканар! Ты жив!

– Если так можно сказать… – еле слышно проговорил он, едва шевеля губами. – Но ненадолго…

– Да брось, ты всех переживешь! – я постаралась улыбнуться. Не получилось. – Я уже видела тебя старым… Что ты, Кайканар? Тебя не может убить эта предательница! Я не убила – и Сель не сможет!..

Он с грустью смотрел на меня.

– Она как раз может… Силы… все… Ты не пыталась… Тебе нужна была нить, а ей – моя магия…

– Твоя магия?.. – мой голос задрожал, и вдруг я поняла, что именно имеет в виду Кайканар. Она забрала его магию… Его дар жизни!

– Зачем ты ее спас? – зло выдала я. – Пусть бы сдохла на испытании!

Он протянул тощую, жилистую ладонь и провел по моему лицу.

– Судьба… Кто я, чтобы спорить с ней?..

– Ну нет… вот теперь как раз и нужно спорить! Нужно доказывать! – упрямо выдохнула я. – По крайней мере, я точно мириться с этим не стану!

Я подхватила худое тело мага. Каким же легким он стал. Богини… неужели он пролежал здесь весь месяц, с момента бойни на краю ущелья? Судя по виду, он уже не маг жизни, а маг смерти – на самой ее грани.

– Хаэ, – выдохнула я и повернулась к грифону. – Кристалл бери – и возвращаемся к Эйле.

***

Целительница нас не ждала. По крайней мере, очень удивилась, когда Хаэ отодвинул шкуру, впуская меня в пещеру с магом на руках.

– Его нужно спасти, – на ходу выпалила я, укладывая старца на место, где еще утром лежала сама.

Эйла подошла и тихо охнула… но тут же взяла себя в руки. Опустилась рядом, прислушиваясь к дыханию раненного. Оно было едва уловимым. Сам маг был холодным и таким бледным, словно жизнь уже почти оставила тело.

– Его зовут Кайканар, – сказала я, глядя на постаревшие черты мага.

Эйла подняла на меня взгляд.

– Тот самый маг жизни?

Я кивнула.

– Я думала, что Сель убила его… Но он оказался жив.

Целительница покачала головой.

– Магов жизни очень трудно убить. Они не умирают в привычном нам понимании, а переходят из одного состояния в другое. Когда мы видим их молодыми – они полны сил. Старые и дряхлые – значит, силы уже почти иссякли. А потом они просто растворяются во времени.

Я застыла, вслушиваясь в ее слова. В моем будущем я знала Кайканара как довольно бодрого старца. Вернувшись в прошлое, увидела его молодым. А сейчас передо мной лежал едва дышащий трупик. Значит, сил в нем почти не осталось.

В этот момент Кайканар приоткрыл веки, взгляд его скользнул по мне, затем по Эйле – и вдруг глаза распахнулись, став удивленными.

– Ты?.. – изумленно прохрипел он, – Ты должна была умереть! —но тут же закашлялся, откинул голову и, закатив глаза, отключился.

Я посмотрела на целительницу.

– Что значат его слова?! Мне кажется, он тебя узнал.

Эйла нахмурилась, не отрывая взгляда от Кайканара.

– Я сомневаюсь… Он видел меня всего один раз, в селении. В его состоянии может привидеться все что угодно. Неведомо, кого он во мне узрел.

– Вполне вероятно, – прошептала я. – Мне тоже много чего чудилось, пока я была в бреду.

Я осторожно пальцами коснулась лица мага.

– Эйла, ты сможешь его спасти?

– Я не знаю, – напряженно ответила она. – Он практически присмерти. Ни сил, ни магии… жизнь в нем едва теплится.

– Ты меня считай с того света вернула! – повысила я голос. – Верни и его! Он должен жить. Он еще много чего должен в этом мире исправить! Он не имеет права умирать. Не сейчас.

Эйла с сомнением глянула на меня.

– Это маг жизни… и если смерть пришла за ним, мы не имеем права…

Я резко вскочила смотря целительнице прямо в глаза.

– Не говори мне о том, кто и на что имеет право! Если у нас есть хоть один шанс – значит, судьба его оставила. Ты ведь тоже не думала о правах, когда спасала меня. Так спаси и его!

Лекарка неторопливо поднялась, отвечая мне мрачным взглядом.

– Ты не понимаешь! Это маг жизни! Чтобы его спасти, нужны огромные силы. Здешних травок не хватит, чтобы поднять его, а моя магия закрыта! И ты…

– Хаэ! – громко крикнула я.

Грифон шагнул в пещеру.

– Кристалл, – приказала я ему.

На пол упал искрящийся камень.

Эйла повернулась и застыла, ошарашенно глядя на него.

– Этой силы тебе хватит? – спросила я. – Мы вытащили его из трона Райша.

– Райша?! – с изумлением прошептала целительница.

– Именно. Город драконов пуст. Сель забрала стаю. А мага мы нашли в замковом зале, когда… – я осеклась.

Грифон выдавил очень тихий клекот.

– Когда искали драконов. Вдруг кто-то да остался, – буркнула я, бросив на него взгляд.

Но целительница, казалось, нас и не слышала. Она не сводила глаз с кристалла, медленно подошла к нему и осторожно взяла в руки. Тут же охнула:

– Силовой… артефакт драконьей мощи!

– Его хватит? – снова спросила я.

Девушка подняла на меня взгляд.

– Хватит.

– А на твои оковы? – я указала на ее запястья.

Эйла кивнула.

– Тогда он твой, – прямо сказала я. – Забирай. Будь свободна, ищи своего возлюбленного, но… спаси мага. И потом иди отсюда куда ты захочешь.

Целительница скривила губы, ласково и как-то нежно погладила кристалл.

– Обещаю, я спасу мага.

Я оглянулась на Кайканара. Тот лежал тихо, грудь его тяжело и медленно вздымалась. Я вздохнула.

– Надеюсь, ты действительно его спасешь, а потом найдешь того, кого ищешь. А мне пора. Я еще немного попользуюсь твоим грифоном.

Эйла тихо рассмеялась:

– Моим? О нет! Мы с Хаэ друзья – не более. Он сам решает кому помогать, а кому нет. Но могу с уверенностью сказать: если бы он был против, ты бы уже этом знала. Раз он все еще здесь, значит, ты явно привлекла его внимание. Кстати, если тебе удастся стать его другом, то он всегда тебе поможет.

Я глянула на грифона.

Тот стоял у входа в пещеру с интересом глядя то на меня, то на Эйлу. Услышав мои слова, вскинул голову и проклекотал.

После чего спокойно протянул мне крыло.

– Вот видишь, – подсказала целительница. – Ему явно интересно с тобой. Но не забывай: самое дорогое, что есть у грифона, – это его свобода. Не пытайся завладеть им насильно… Я доверила его тебе…

– Насильно? – я ухмыльнулась. – Будь спокойна, Эйла. Я отпущу его, как только доберусь до храма. Мне не нужна невольная птица. Хватит, что я сама в неволе собственного будущего.

Целительница улыбнулась.

– Доброй дороги тебе, ведьма Шайра. Кто знает, может, наши пути еще пересекутся.

Я кивнула ей и по крылу взобралась на спину грифона.

Целительницу махнула нам рукой и мы взмыли в небо Я склонилась к шее Хаэ.

– Не знаю, станем мы друзьями или нет, – пробормотала я ему. – Но мы уже стали сообщниками. Если драконы узнают, что мы свистнули кристалл из трона их вожака, – мало нам не покажется.

Грифон насмешливо заклекотал и, широко взмахивая крыльями, понес меня прочь из ущелья бурь.

Глава 4

Я летела, крепко вцепившись в перья Хаэ. Ветер бил в лицо и трепал волосы. Ущелье давно осталось позади, впереди – бескрайнее небо и большой мир.

Мы пролетели мимо западных гор, и здесь пришлось подняться максимально высоко. В лесу под нами отчетливо было видно, как поглощая метр за метром, расползается между деревьями искаженная магия. Она тянулась за нежитью и нечистью, а впереди них уверенно шли зараженные. Иногда они вскидывали головы и смотрели в небо. Но грифон поднялся так высоко, что их затуманенные взгляды едва ли могли различить нас.

Мы летели уже почти день, а нежить все тянулась и тянулась. Потом начали проступать небольшие островки чистой зелени… Мы приближались к Эсталиону. Земля и леса этого места, когда-то щедро насыщенные магией ведьм и дававшие благодаря этому богатые урожаи, теперь сопротивлялись искаженной энергии, пытались отвергнуть ее и не позволить поглотить себя.