Созвездие Волка

Поток непрожитой боли не давал собраться с мыслями. Вот бы дотянуться до… да хоть чего-то, чем была забита квартира охотника! Любая из магических штуковин могла помочь – только возьми, но чувства причиняли нестерпимую физическую боль. Вот от чего умирали жертвы бальтазаров. Вот от чего останавливались сердца тех, кого они «съедали».

Рус зажмурился. Вспыхнул образ Таши. Комната залита солнцем, его лучи играют в русых волосах, высвечивают в глазах золото. Она смеётся. Она счастлива. Она любит его. В следующий миг она меркнет. Темнота рушится, выключает сознание. Его больше нет. Может, никогда и не было? Нет, был. Он существовал вместе с ней. С её смертью от него осталась лишь едва заметная тень.

***

Руки тонули в мокрой глине. Она продолжала ком за комом выгребать её, хоть в голове вибрировало, что это бесполезно. Она не знала, сколько прошло времени, прежде чем руки уткнулись в податливую почву. Она даже не была уверена, что это глина. Темнота сковывала, пронизывала, сводила с ума. Ещё больше – тишина. Она старалась дышать как можно громче, лишь бы нарушить её. Страх въелся так глубоко, что, казалось, никогда не оставит. Если, конечно, у неё есть что-то за этой темнотой.

Она закидывала ноги комьями, ужасаясь картинам, что рисовало сознание. В нём глина не заканчивалась. Она покрывала её с головой, проникала в лёгкие, заполняла желудок, заставляла захлёбываться, не давала дышать. Эти мысли сжимали тело рыданиями.

Она судорожно скидывала глину на пол, приминая ногами, чтобы не засыпать себя. Со следующим всхлипом руки провалились в пустоту. Она замерла, затаив дыхание, и распахнула глаза. По лицу пробежал ветер. Он принёс запах хвои, дождя и дыма. Глаза, уже долгое время не видевшие ничего, кроме темноты, жадно выхватывали силуэты плотно растущих в сумраке деревьев. Даже этот сумрак казался ярким днём.

Сколько-то она простояла в оторопении. Затем остервенело начала расчищать проход. Вырвавшись из странной норы, рухнула на влажную траву и разрыдалась. Она сжала кулаки и уткнулась лбом в холодную землю, покрытую росой.

Глава 4. Не в этот раз

ГЛАВА 4. Не в этот раз

– Руслан.

Как же далеко! Он на миг открыл глаза и оглянулся. Всё смазано.

– Руслан.

Голос снова прокатился в его сознании.

– Рус!

Он почти задохнулся и снова открыл глаза. Воздуха не хватало. Холодно. Белый свет слепил. После спокойного «Отлично» над ним замелькали белые и голубые пятна. Он пытался понять хоть что-то, но ощущал лишь пробирающий холод. Руслан хватал ртом воздух, но не мог нормально вдохнуть.

– Тише, – с мягкой настойчивостью прозвучало совсем рядом. – Дыши спокойнее.

Последовать совету удалось не сразу. С трудом выровняв дыхание, Рус, наконец, узнал главное действующее лицо.

– Феликс, – еле слышно шепнул он, и глаза закрылись сами собой.

– Ага, я, – ответил мужчина успокаивающе.

– Что?..

– Тебя почти прикончили. Не знаю, каким чудом, но твой оберегающий дух вернулся. Хотя не должен был. Он тебя подлечил.

Рус дёрнулся и поморщился от боли, прокатившейся по телу.

– Спасибо, – он попытался выжать улыбку.

Феликс судорожно вздохнул.

– Просто больше сюда не попадай, – в голосе управляющего слышалась успокаивающая теплота.

– Я подумаю, – ответил Рус и снова провалился в темноту.

***

Пришлось выйти из оранжереи в тёмный коридор, бросив новую напарницу тет-а-тет с демоном. Хорошо хоть наблюдатели (почему-то именно так называли тех, кто мотается по заданиям в стиле «забери то» и «скажи это») не имели дел с опасными существами. Сева расстроено мотнул головой и убрал телефон в карман штанов, поджав губы. Опять Рус вляпался! И дня не прошло.

– Что случилось? – прозвучал рядом сочувственный женский голос.

Мужчина глянул через плечо на невысокую девушку с мягкими тёмными волнами до плеч. Гера озабочено смотрела на него огромными карими глазами. Напарница предпочитала чёрные джинсы и футболки, поверх которых неизменно накидывала фланелевую клетчатую рубашку на пару размеров больше. Под ней она прятала защитные амулеты и пару ножей.

– Снова друг попал в беду, – отмахнулся Сева, – но я не поеду. Надоело с ним нянчиться.

– Мы почти закончили, можешь… – вкрадчиво проговорила девушка, намеренно не окончив фразы.

Сева качнул головой.

– Нет. Не поеду.

– Тогда предлагаю выпить после задания.

Сева одобрительно улыбнулся. Кинув «Я сейчас», Гера скрылась в оранжерее. Она вернулась спустя несколько минут с коробкой, из которой выглядывали острые листья.

– Это и было нужно? – спросил мужчина, перехватывая коробку.

– Да. Для магического отделения больницы.

– Управляющий когда-нибудь расстанется со своей больничкой? – хмыкнул мужчина.

– Не-а, – кинула на ходу Гера.

Они добрались до обычной городской высотки, похожей на жилой дом, за двадцать минут и, оставив коробку с растениями в кабинете управляющего, направились к раздевалке. Гера всегда переодевалась на работе, Севе же казалось это лишним, пока он не увидел напарницу в её повседневной одежде. Он вопросительно изогнул бровь, окинув быстрым взглядом болотного цвета облегающее платье и бежевые босоножки на высоком каблуке.

– В «Фантастику»? – как бы между прочим спросил он.

– Не обсуждается! – Гера собрала волосы наверх. – Я и живу там недалеко.

***

«Фантастика» пряталась за вывеской с жёлтыми светящимися буквами «БАР-Ф». Коричневые столики с обтянутыми кожей диванчиками и светлые стены особенно полюбились магическому сообществу. Но, возможно, дело было в хозяине бара – очеловечившемся демоне и официантках. Последними работали исключительно басты – кошки-оборотни, которые одевались весьма откровенно, выдавая себя только по-кошачьи жёлтыми глазами.

– На второй? – спросила Гера, поприветствовав бармена взмахом руки, на что Сева кивнул.

Они поднялись на открытую площадку второго этажа, край которой защищали основательные перила. В «Фантастике» оказалось на удивление пусто. Возможно, дело было в едва наступившем вечере и скоро это исправится.

– Давно ты в этом? – спросил Сева, когда перед Герой появился жёлтый коктейль с огромным количеством льда, а перед ним – безалкогольное пиво. Всё-таки договорённость с Аней об алкоголе никуда не делась, а отпрашиваться в бар с новой напарницей не хотелось.

– С совершеннолетия. Правда, долго возилась с бумажками после одной выходки… – она отпила коктейль.

– А сколько тебе?

Гера усмехнулась, беззастенчиво глядя на мужчину.

– О! – он примирительно вскинул руки. – Прости! Больше не буду о возрасте. Кстати, – продолжил Сева, решив спросить о выходке, когда стакан девушки опустеет. – А если демон решит напасть? Что нам делать? Бежать? Убивать-то мы не имеем права.

Напарница неожиданно расхохоталась, закинув голову.

– Это ты не имеешь. Я могу, – подмигнув, ответила она и отпила ещё.

– Так ты наблюдатель с лицензией на убийство? – игриво переспросил Севастьян, глотнул ещё пива и решил, что достаточно имитации. Он махнул бармену и попросил алкогольного.

– Я не наблюдатель, я охотник.

Сева удивлённо открыл рот.

– Ну так и я…

– Нет! – перебила она его и коротко рассмеялась. – Ты был одиноким волком. Любители до охотников не дотягивают. Суётесь только куда не надо, как Рус Кригер. Поэтому вас столько дохнет.

Сева нахмурился от такой честности.

– Папа Руса был официальным охотником, его это не спасло.

– Он пал в битве за власть, – отмахнулась Гера. – Он защищал Всеволода Власова.

– Отца Феликса?

– Ага. Тогда была горячая пора. Всеволоду пришлось уйти с поста по многим причинам.

– По каким же?

– А, не знаю, – как ни в чём ни бывало откликнулась девушка. – Говорят, из-за Феликса в том числе. Ещё из-за какого-то ультиматума, чтобы спасти чью-то жизнь. Но это всё слухи.

Сева задумался. Он не знал ни одной версии. Ни разу не интересовался историей магического сообщества. Оно просто было – это всё, что он знал. А ещё знал, что демоны опасны, пока не начал работать на Власова. Оказалось, многие живут «по совести», негласным принципам некой морали, что утвердил ещё Всеволод. Те, с кем имели дело охотники, которые были сами по себе, – отбившиеся от рук зверьки, но вряд ли это оправдывало их или делало легче жертвам. Кстати…

– Я позвоню, – рассеянно проговорил Сева, поднимаясь. – Узнаю, что там с Русланом.

– Давно пора, – хмыкнула Гера и опустошила стакан.

***

Как он и ожидал, опять демон. Руслан любил ввязываться в неприятности, угрожавшие жизни. Сева не стал звонить другу, а набрал управляющего, который и прислал ему СМС, что Рус снова в больнице. Выхватив из разговора «Всё в порядке» и «Оберегающая сущность», он решил, что сидеть в палате у друга не нужно. Но настроение было убито.

– Может, пройдёмся? – предложил он, вернувшись к столику.

Он встал рядом, задумчиво разглядывая появившийся бокал алкогольного пива.

– Давай. – Гера уже прикончила второй коктейль.

Сева наспех сделал несколько больших глотков, ощутив блаженное тепло алкоголя в крови, рассчитался, и они выдвинулись. Гера действительно жила совсем близко к бару, всего паре домов. Делать крюки не хотелось, но и расставаться с влажной вечерней прохладой тоже.

– Хорошо. Вот, например, этот садовод, – полюбопытствовал Сева. – Почему он на стороне людей? Кто знает, как он себя ведёт, когда никто не видит.

Гера рассмеялась.

– Какой ты подозрительный! Этот садовод – Пётр Абас.

– Абас? Это злой дух абаас? – перебил Сева.

Гера кивнула.

– По сути они питаются энергией людей, могут и напакостить. Пётр сделал сознательный выбор и питается только жизненной энергией растений.

Севастьян прыснул от смеха.

– Демон-вегетарианец? – выпалил он и всё же рассмеялся.

Гера глянула на него краем глаза.

– Он оберегает дочь.

– Дочь? – мужчина успокоился и заинтересовано посмотрел на напарницу.

Она кивнула и неожиданно спросила, странно сверкнув глазами:

– Правда, что у беременных свои загоны?

– О, полно! – рассмеялся Сева, и Гера усмехнулась.

– Когда сестра была беременна, я за ней ничего не замечала.

– У тебя есть сестра? – Сева вопросительно глянул.

– Была.

Он почувствовал себя неловко. Это «была» Гера бросила совсем безразлично, но это откликнулось в нём воспоминаниями о смерти Таши. Он узнал о ней в такой же вечер. Сгущались сумерки, он вместе с Аней прогуливался в сторону набережной. В солнечном сплетении заныло. Он сделал шаг шире, опережая Геру, и прижал к себе, скользнув поцелуем по её губам. Она не сопротивлялась. Сначала замерла, будто осмысливая происходящее, потом потянулась к нему.

– Мы недалеко ушли, – тихо выдохнула она слова, пробежавшие жаром по его губам.

Сева глянул на её подъезд, ещё находившийся в поле зрения.

***

Свет в кабинете был выключен. Феликс оставил только лампу на массивном столе, по которому разложил кучу бумаг, вызывающих головную боль. Списки магических существ, имена, чертежи, фотографии демонов, вампиров, оборотней и существ, названия которых он пока не знал. А ещё несколько писем от чародейского круга, ответы на которые никак не складывались.

– Да, да, как всегда без стука! – примирительно вскинул руки крепкий мужчина в чёрных штанах и удлинённом пальто, бесцеремонно вошедший в кабинет управляющего бодрым шагом. Густые коричневые волосы закрывали уши и массивные скулы.

– Хоть дверь закрой, – попросил уже смирившийся с подобным поведением Феликс.

Мужчина, почти дошедший до его стола через огромный кабинет, фыркнул и развернулся. Закрыв дверь, он снова оказался у стола и развалился на стуле.

– Как успехи? – спросил он без интереса пробежав серыми глазами по бумагам. Большинство раздобыл он и хорошо знал содержимое. В остальном копаться не видел смысла.

– Адепты отбились от рук. Отсиживаются в своей крепости в пригороде, ждут чего-то, – озабоченно протараторил Феликс и тяжело вздохнул, запустив пальцы в рыжие волосы.

– В город пришла новая сила. Скоро они начнут ходить по струнке.

– «Логос» кого-то послал? – как-то безразлично спросил управляющий.

Собеседник усмехнулся.

– Меня-то уж точно.

– Пронин, не морочь голову. Ты здесь не из-за меня, маркизов или похищений, – уже раздражённо бросил Власов, глянув на него.

– Что-то решил с пропадающей нечистью? – выдержав паузу, спросил Пронин.

Феликс закатил глаза и отошёл к окну. Ответить было нечего. Он даже не знал, с чего начать.

– У тебя чародеи в ожидающих, – Пронин кивнул на разбросанные по столу бумаги. – Узнай, чего хотят, предложи услугу за услугу. Пусть помогут.

– Чародеи, оборотни, девять маркизов, пятый круг… – выплюнул Феликс. – Достали все. Каждый чего-то хочет. И всех нужно состыковать.

– Твой отец легко с этим управлялся, – весело начал Пронин.

– Я не отец! – зло глянул на него управляющий. – И я только недавно узнал, что благоносец, да ещё главный. Чего вы от меня хотите?

– Просто будь наглее. Гни свою линию, – мужчина поднялся и потянулся. – Ты действительно главный и можешь диктовать свои условия.

Феликс на это устало вздохнул и потёр глаза.

– «Логос» не хочет выделить мне кого-то в подмогу? – без надежды спросил он.

– Уже выделил, – беззаботно ответил Пронин. – Только не забывай, что «Логос» – силовая структура. Вряд ли ты действительно хочешь нашей помощи.

И, рассмеявшись себе под нос, Пронин также бесцеремонно удалился. Феликс тоскливо глянул на заваленный бумагами стол. Судорожно вздохнув, вернулся к нему и собрал письма от чародеев. Устроившись в кресле, взялся перечитывать, чтобы понять, что может попросить взамен того, что хочет чародейский круг.

***

Сева открыл окно и закурил. Он успел надеть только джинсы и края ремня свободно свисали. Мужчина покрутил в руках тяжёлую серебристую зажигалку с витиеватыми инициалами «СК» и выгравированным мелко «Жизнь дана на добрые дела». Подарок от Ани тех времён, когда у него уходила пачка в день.

– Не знала, что ты куришь, – промурлыкала Гера.

Она нежилась в постели. Обнажённая, перевернулась на грудь и замерла, наблюдая, как касается спины и волос мужчины тюль, подхватываемый ветром.

– Очень редко.

– По особенным случаям?

Сева усмехнулся и затянулся, разглядывая тёмные пряди, рассыпанные по светлой спине Геры. За окном занимался рассвет. Значит, всё затянулось намного дольше, чем хотелось. Он выудил смартфон из кармана и включил звук. Ни одного пропущенного.

– Мне пора домой, – отправив бычок щелчком на улицу, проговорил он.

Сева коротко поцеловал Геру в губы и на пути к лифту вызвал такси. Автомобиль уже пару дней ждал Руслана в гараже. И, похоже, прождёт ещё минимум неделю.

***

Аня безапелляционно заявила, что Руслан останется у них после выписки. Она пропустила мимо, что он не ночевал дома, но потребовала разобраться с машиной к выписке Руса. С недовольным лицом и надеждой, что автомобиль дотянет до сервиса, Севастьян поплёлся в гараж. Пока мастер осматривал его старушку, позвонил Русу.

– Ну привет, – процедил он после заспанного «Алло».

– А-а-а! – издевательски протянул Руслан. – Кажется, у меня снова появился друг.

– Брось! – фыркнул Сева. – Ты второй день в больнице, я ещё не успел до тебя добраться.

– Меня к вечеру уже выпишут.

Сева замер.

– Почему так быстро? – спросил он, помолчав.

– Повезло, видимо, – отмахнулся Рус.

Наказав дождаться его, Сева завершил вызов.

«Ещё одна баста пропала», – тут же высветилось СМС от Геры.

«Когда?»

«Неизвестно. Выяснили только сейчас, но минимум два дня её никто не видел».

Сева усмехнулся и убрал телефон. Нужно будет поинтересоваться, что делают, чтобы найти исчезающую нечисть.

***

Руслана действительно выписали тем же вечером.

– Быстро тебя залатали, – заметил Сева.

Он играл ключами от автомобиля, пока Рус лениво передвигался по палате, собирая вещи.

– Очередная неделя насмарку, – проворчал он, запихивая футболку в пакет.

Новость о том, что «домашний» режим продолжится под присмотром Ани он встретил без энтузиазма.

– И кто тебе виноват? – фыркнул Севастьян.

В ответ же получил испепеляющий взгляд. За пару дней Рус умудрился обрасти едой и минимумом одежды, которые рассредоточились по небольшой палате. Сева судорожно вздохнул и отвернулся к окну. Рус будто специально возился как черепаха. Все дела как назло сгрудились в кучу. Нужно было успеть заехать за новым заданием и…

– Я готов, – мрачно провозгласил Рус.

– Наконец-то! – выпалил Сева и поспешил к выходу.

***

Вдох. Выдох.

Нет, не так.

Вдох на три, два, один. Пауза. Выдох на три, два, один.

Рива выругалась и открыла глаза. Растянувшаяся на кровати, она уставилась на игравшие на тёмном потолке блики. Десять раз проговорив про себя слово «Тишина» словно заклинание, резко села и вздохнула. Оставалось последнее средство, чтобы заглушить навязчивые мысли: что-то пожевать.

Жевать оказалось нечего, а шоколадки из автомата в холле отеля аппетита не вызывали. Как была, в кедах и выцветшей олимпийке, она поплелась к магазину. Единственный супермаркет находился в квартале отсюда. Когда она бронировала номер, уединение казалось важнее магазинов.

Медленно бредя по узкой улочке, Рива подняла голову и улыбнулась. К луне подступали облака, в воздухе кружили мелкие капельки, приятно оседавщие на лице.

Она чуть не прошла супермаркет, наслаждаясь долгожданной прохладой. Недолго думая, взяла самую яркую коробку шоколадной печенья и неспеша поплелась обратно. Возвращаться в гостиницу не хотелось. На улице было проще совладать с непрошенными голосами в голове, поэтому Рива шла так медленно, как только могла. Она разглядывала пятиэтажки, вглядывалась в шелестящие листья. Иногда высматривала рисунок на потрескавшемся асфальте.

В доме от отеля она замерла и судорожно вздохнула. Коробка выпала из обмякших пальцев. Нормально сходила за вкусненьким. Отель полыхал. Все вещи и смартфон – вместе с ним. Огонь разрастался сверху справа.

«Второй день рождения?» – пронеслось злорадным эхом в голове.

– Заткнитесь, – выплюнула Рива, ещё раз вздохнула и поплелась прочь.

К мотоциклу сейчас тоже не подобраться. Денег в кармане едва хватит на бутылку воды. Кстати! Она вернулась и подобрала коробку печенья. Вот так лучше. Миссия выполнена, печенье добыто.

Рива побрела прочь. Раз уж отель горит, можно продолжить сеанс созерцания. Она выудила из кармана джинсов потертую пачку сигарет и заглянула в неё. Ушла всего треть за месяц. Девушка потянула зубами сигарету и убрала пачку, выудив из того же кармана оранжевую зажигалку.

Она прикурила и только набрала в лёгкие дыма, как мимо пронёсся автомобиль, спугнув стайку голубей. Один из них, видимо, потеряв ориентацию, снёс крылом сигарету. Рива замерла и с тяжёлым вздохом проводила взглядом ошалелую птицу. Она глянула на выбитую изо рта сигарету. На этот раз хотя бы затяжку успела сделать.

«Ну что ж… – мелькнуло в голове. – Не сегодня».

Глава 5. Раз, два… Ещё?

ГЛАВА 5. Раз, два… Ещё?

В дверь постучали. Руслан, развалившийся с журналом на диване в просторном зале Севы, глянул на часы. Почти одиннадцать вечера.

– Открой! – требовательно донеслось с кухни.

Рус нервно откинул журнал. Севастьян пропадал на работе, а Аня настояла, чтобы он остался ещё на несколько дней. Якобы сможет дать отпор демону в случае чего. Ну конечно… Посмотрел бы он на это. В дверь снова настойчиво постучали. Рус распахнул её, не спрашивая, и замер с открытым ртом.

– Привет. Будешь? – Рива протянула ему коробку печенья, на которую мужчина даже не взглянул. – Ну как хочешь.

Она пожала плечами и вошла, откусывая на ходу шоколадную печеньку. Девушка направилась прямиком на кухню. Рус проследил за Ривой в светлых джинсах и потрёпанной серой олимпийке оторопелым взглядом. Затем захлопнул дверь и прошел следом.

– …пару дней где-то, пока не разберусь, – уже заканчивала свои короткие объяснения Рива, устроившаяся за столом, а Аня дружелюбно улыбалась.

– Конечно, оставайся.

Рива облегчённо выдохнула.

– О, а вещи тоже сгорели, – спохватившись, растерянно проговорила она. – Одолжишь что-нибудь… ммм… – она окинула Аню быстрым взглядом и усмехнулась. – Только не для беременных, чтоб не накаркать.

Аня рассмеялась. Рус же буравил Риву вопросительным взглядом.

– У нас вторая гостевая комната свободна, там в шкафу полотенца и кое-какая одежда. Русланчик, проводи.

– Ну пошли, – сквозь зубы процедил Рус.

Рива оставила коробку с печеньем на столе и двинулась за ним.

– Твой отель сгорел? – напускно безразлично поинтересовался он.

– Ага, – прыснула Рива. – Ни с того, ни с сего. Вообще не ожидала.

Руслан недовольно глянул на неё. Девушка явно издевалась. Заметив его взгляд, она примирительно рассмеялась, вызвав на ответную улыбку.

– Вот твоя комната.

Он прошёл вперёд, включая свет. Рива огляделась. Комната была меньше, чем её номер в отеле, но зато кровать не уступала. Двуспальная, застеленная жёлтым пледом. Плотные занавески придутся очень кстати утром. А вот и шкаф! Первым делом девушка прошла к нему и распахнула дверцы. Она пробежала взглядом по полкам. Не пустовало только две. На одной лежали полотенца, на другой – одежда. Рива даже не была уверена, что одежда женская, но перебиться пару дней сойдёт.

– Насколько ты сюда? – Рус рухнул на кровать, потянулся и сел.

– Надеюсь, ненадолго, – искренне ответила Рива и закрыла шкаф.

Она прислонилась к нему, сложив руки на груди. Под её прямым взглядом Рус замялся.

– Ты тогда и не сказала, как тебя зовут по-настоящему, – невпопад спросил он.

– Не всё равно? – процедила Рива, явно не желая отвечать.

Рус дёрнул уголками губ.

– Насколько ты вообще в городе?

Он поднялся и засунул руки в карманы.

– Без понятия. Это рабочая поездка.

– Кем работаешь?

Рива качнула головой и криво улыбнулась. Понятно. Снова не ответит. Разговор не клеился. Рус помялся и двинулся к двери. Рива проследила за ним выжидающим взглядом. И, видимо, не дождавшись, перехватила у самого выхода словами:

– Я так и не угостила тебя ничем за мотоцикл. Может, выпьем?

Руслан улыбнулся, стараясь не выдать, как рад предложению. Он пожал плечами.

– Без проблем. Когда?

Рива задумалась, откинув назад голову.

– Сейчас! – кинула она довольно и повернулась к шкафу, но там нашлось только пара футболок и штаны.

– Попроси что-нибудь у Ани, – прыснул Рус. – А то дресс-код не пройдёшь.

Так Рива и сделала. У Ани нашлась бледно-розовая блуза с длинным рукавом с рюшками и оборками у шеи. Рива осталась недовольна только выбивавшимися белыми кроссовками, хотя с ними она готова была смириться.

– Только у меня деньги тоже сгорели, – как бы между прочим кинула девушка, когда они устроилась за барной стойкой в «Фантастике». – Так что угощаю в долг.

Рус хохотнул.

– Очень удобно!

Недолго думая, Рива предложила остановиться на коньяке. Руслан, непривыкший к подобным женским предпочтениям, помялся, но согласился. Какое-то время Рива вглядывалась в окружение, останавливаясь на ком-то испытующим бледно-голубым взглядом особенно долго. Рус решил, что она не знает, с чего начать разговор. Он сразу подметил демона, парочку странных духов, которые могли несущественно напакостить, и уловил присутствие вампира. Вот с кем он давно не пересекался! На лето кровососы уматывали куда-нибудь, где похолоднее.

– Ты живёшь с другом и его женой? – спросила Рива и сделала маленький глоток коньяка.

– Только после того, как полежу в больнице. В последнее время чаще, чем хотелось бы.

Она внимательно посмотрела на него.

– Аня сказала, ты опять подрался. Может, бои без правил? Там хотя бы платят, – она хмыкнула в бокал и сделала ещё глоток.

Рус закатил глаза. Ох уж эта Аня! Он предпочёл сменить тему.

– Я тебя совсем не знаю. Откуда ты? Где работаешь?

Теперь настала очередь Ривы закатывать глаза.

– Ну ладно, – сдалась она. – Родилась в Сибири. Работаю в сфере связей с общественностью.

– Почему Рива? Это же псевдоним, верно?

Она весело глянула на него. Немного подумав, всё же ответила:

– Меня называют Ривой с шестнадцати лет. Так что считай, что оно и есть настоящее.

– А сколько тебе сейчас?

– Возраст согласия достигнут шесть лет назад, – отшутилась она, а Рус приподнял бровь.

– Семь лет разницы, – подытожил он после затянувшегося молчания.

Рива внезапно расхохоталась.

– Ты так долго считал, сколько мне лет и сколько между нами?

Мужчина нахмурился, а она поспешила задать ещё один вопрос: