Созвездие Волка

Феликс Власов рассеянно бегал синими глазами по скудным делам охотников, ероша тёмно-рыжие волосы. Казалось, он думает о своём и не пытается вчитаться. Руслан никак не ожидал увидеть своего ровесника в зелёной рубашке-поло и джинсах. Хотя бы брюки, ну и лет десять плюсом!

Управляющий откинул бумаги и прошёл к окну. Ох как хотелось Русу сделать что-нибудь, чтобы он заговорил! Если бы Таша не запретила подавать голос без команды… Оставалось погавкать, но это явно не прибавит баллов.

– Феликс, – вступилась девушка, когда молчание начало угнетать, – они…

– Я верю тебе, Таша, – управляющий коротко глянул на неё и обернулся к мужчинам. – С Дмитрием Кригером я знаком не был, он работал ещё при моём отце.

Он снова замолчал. Рус поглубже вдохнул, краем глаза отметив, что Сева побледнел и почти не дышал. Может, это испытание? Первый круг чистилища на пути к магическому сообществу? Затянувшаяся пауза заставила занервничать даже Ташу. Она судорожно вздохнула и крепко сцепила пальцы. Феликс Власов сочувственно улыбнулся ей.

– Прости, Таша, времена сейчас сложные, ты знаешь. Слишком много противоречий в магическом сообществе. Я не могу просто так принять охотников, когда пытаюсь наладить отношения с нечистью. Простите.

Извинения его, направленные Русу и Севе, звучали обескураживающе искренне.

– Неужели ничего нельзя сделать?

Возмущённый вопрос принадлежал не Русу. На него решился примерный Сева. Управляющий задумался, глядя на него так, будто впервые увидел.

– Я хочу быть уверен в будущем своих детей, – спокойнее продолжил Севастьян. – Мы с женой недавно купили дом и… Мы хотим детей.

Феликс кивнул.

– Понимаю. Предлагаю только один вариант. Долгий, но действенный. Сначала поживите несколько месяцев как обычные люди. Забудьте об охоте, не встревайте ни во что. Пусть нечисть успокоится. Я не могу портить с ними отношения, когда выстраиваю систему.

– Какую систему? – напрягся Рус, а Таша кинула на него предостерегающий взгляд.

– Мы вводим договор о неприкосновенности людей. Он обяжет их обходиться другими источниками пищи.

– Вы в это верите?

Рус постарался, чтобы вопрос прозвучал спокойно. Феликс неопределённо пожал плечами.

– Будем пытаться, – уклончиво ответил управляющий. – Здесь я и рассчитываю на вас. Кто-то должен будет контролировать его исполнение. Если выдержите срок, – вернулся он к теме, – я предложу вам пару заданий. Без убийств.

– Феликс! – теперь возмутилась Таша. – При всём моём уважении к тебе, но им придётся защищаться.

– Об этом я позабочусь, – как-то слишком уверенно отозвался управляющий.

***

Дорога домой прошла в напряжённом молчании. Только высадив Севу, Рус решился заговорить.

– И это всё? – зло процедил он. – Испытательный срок?

– Слово Феликса свято, – бесцветно ответила Таша.

Руслан глянул на неё, из последних сил сдерживая негодование.

– Да что ты заладила? Что он может гарантировать? Ему никто не подчиняется!

– Кто не уважает его, тот хотя бы боится, – терпеливо проговорила Таша. – У него есть сила. С ним считаются. Феликс недавно вступил в права управляющего и только начинает наводить порядок. До него управляющим был бездарь.

Вдруг она развернулась к Русу, и мужчина краем глаза поймал её умоляющее выражение лица. В голосе Таши сквозило отчаяние:

– Рус, ты должен постараться! Это наш шанс не заниматься бредом с якобы свадьбой, а действительно пожениться.

– Бредом, – саркастически фыркнул тот и больше не проронил ни слова.

***

После встречи с управляющим Севастьяна будто подменили. Воин стал примерным мальчиком.

– Нет, мы не станем устраивать охоту. Даже чуть-чуть. Даже незаметно, – уже теряя терпение, процедил сквозь зубы он.

Рус яростно сверкал глазами. Ноздри его раздувались, грудь тяжело поднималась.

– Теперь будем вежливо кланяться, если увидим вампира, сосущего кровь?

– Будем сообщать куда надо, чтоб тебя! – воскликнул Сева, закатив глаза, и рефлекторно хлопнул по столу. – Ты не единственный супергерой в мире. Помни о Таше.

– Да хватит долбить мне это!

Рус вскочил, опрокинув тарелку с обедом. Посмотрев на рис, раскиданный на полу, судорожно вздохнул.

– Я не могу сидеть сложа руки, – добавил он уже спокойно.

– Это всего три-четыре месяца! Хватит нагнетать.

– Ты прав, – нехотя признал он и издевательски добавил: – Чуть-чуть ещё потерпеть. Потом ещё чуть-чуть…

– Да что ж!.. – это сдержанное восклицание принадлежало уже Ане.

Она остановилась в дверях кухни, подавляя желание врезать виновнику за разбросанную еду. Взмахнула рукой и отправила тарелку с бывшим содержимым в раковину.

– Я не специально, – попытался оправдаться Рус, но хватило одного взгляда девушки, чтобы замолчать.

– Как Таша? – постаралась она спросить дружелюбно, чтобы переключиться, но не очень-то вышло.

– Вся в делах. Что-то у них там происходит. У чародеев. Меня не посвящают. – Руслан постучал костяшками по столу. – Мне пора.

Он зашагал прочь, не дожидаясь прощаний.

– У них всё в порядке? – обеспокоенно спросила Аня мужа.

– Не знаю, – пробурчал тот. – У Руса в последнее время с самим собой не в порядке. Про Ташу он перестал рассказывать.

Аня озадачено глянула на Севу. Друзья делились друг с другом абсолютно всем. Откуда внезапные пробелы? Она села на колени к мужу и обняла. Сева со вздохом положил голову ей на грудь.

– Волнуюсь я за него, – признался он обеспокоенно.

– Он переболеет.

Девушка успокаивающе погладила супруга по волосам, умолчав, что сама волнуется за лучшую подругу. Отчасти из-за того, что она тоже перестала восторженно рассказывать о рае в шалаше с возлюбленным, но больше за то, что всё чаще пропадала по своим чародейским делам, становясь всё более измотанной.

***

Руслан будто сглазил сам себя. Оставалось всего два поворота до дома – и промах! Правда, не вампир, а вервольф, но смысл оставался тем же. Девушка в опасности. Ей было едва ли двадцать, глаза огромные от ужаса. Человековолк навис над жертвой, хищно скалясь.

– Эй!

Рус тут же кинулся вперёд. Вервольф мгновенно переключился на новый объект. Как хорошо, что он не послушал Севу и не избавился от всего оружия! Ритуальный клинок отца, припрятанный во внутреннем кармане куртки, пришёлся как всегда кстати. Вервольф заскулил и рухнул. Видимо, совсем зелёный, если так легко попался. Рус, тяжело дыша, глянул на оцепеневшую девушку.

– Что стоишь? Вали домой.

Вышло грубо, но действенно. Жертва скрылась в три секунды. Рус уже было выдохнул, убедившись, что животное мертво, когда земля качнулась под ногами, а вокруг всё резко закрутилось.

– Убил ребёнка, сука! – слова прозвучали с такой злобой, что пробрали до костей.

Рус замотал головой, пытаясь унять головокружение, и пошатнулся. Он с трудом устоял на ногах, зацепившись взглядом за фигуру в чёрном и тут же упустив из виду.

– Прекрати!

Этот голос породил панику. Тон говорил, что он сильно накосячил и впереди серьёзный разбор полётов, а счёт будет не в его пользу. Разговор всегда заканчивался разочарованием во взгляде Таши, заставлявшим сердце сжиматься и падать в желудок.

Земля вернулась под ноги, а мир остановил дикую пляску. Рус, ещё пошатываясь, глянул на щуплого мужчину в чёрном и аккуратно обернулся на Ташу, буравящую взглядом источник головокружения. Ох, и попал он! Придётся снова доставать сердце со дна желудка.

– Он убил волчонка, – яростно выплюнул мужчина, тыча пальцем в Руса.

– Уверена, ваше отрепье заслужило.

Никогда Рус не видел столько презрения в своей избраннице. Таша вскинула руки, опасно искрящиеся электричеством. Рус замер, восторженно глядя, как они светятся. Таша же напряжённо развела ими и вытолкнула вперёд волну переплетённых молний, обогнувшую его и ударившую в тут же забившегося в конвульсиях противника.

Рус видел её в деле и раньше. В первую же их встречу она снесла ударной волной четырёх головорезов. То была провалившаяся попытка двух друзей-охотников самостоятельно войти в магическое сообщество. Как сказал Сева, «понюхать, что это». Запах оказался слишком едким. Головорезы и полудемоны задирали их, зная, что перед ними одиночки. Таша же подошла с милой улыбкой и через одну сальную фразу показала, что с чародейками лучше обращаться вежливо. Кто же ожидал такого от особы в очаровательном жёлтом платье с кукольными кудряшками?

Ташу тогда кто-то окликнул, и она затерялась в магической толпе. Друзья переглянулись и поплелись в «Фантастику», уютный бар с желтоглазыми официантками, у которых зрачок был точь-в-точь кошачий. С час они заливали неудачу пивом, а потом к ним скромно подошла та самая куколка в жёлтом платье. Она опустилась рядом и прямо спросила, что забыли одинокие волки в стаде овец. Рус тогда замер с бокалом у рта, не в силах отвести взгляд.

– Пошли! – весёлый Ташин голос вернул из «Фантастики» на холодную улицу.

Девушка схватила его за руку и повела прочь.

– Таша, я… – начал было Рус, сбитый с толку, но она перебила.

Резко остановившись, прижалась своими губами к его.

– Всё ты правильно сделал, – восхищённо прошептала она. – Надо тебе маску купить, герой-самоучка.

Она снова двинулась вперёд.

– Анонимуса?

Рус заметно повеселел.

– Зайца! – бросила она с издёвкой. – Пока демоньё в шоке, будешь дело делать!

Мужчина хохотнул.

– Больше не связывайся с адептами, – уже серьёзно добавила Таша. – Встретишь – уходи.

Рус напрягся, но спрашивать, кто такие адепты, не стал, о чём потом жалел миллионы раз. В ту ночь дверь их квартиры вышиб тот самый мужчина. Последнее, что впечаталось в мозг Руса, как Таша шокировано распахнула глаза. Клинок вошёл ей под рёбра по рукоятку. Тот самый, которым он убил вервольфа. Всё потонуло в крике отчаяния.

Глава 3. А может, судьба?

ГЛАВА 3. А может, судьба?

Мысли вязли в тяжести. Он с трудом открыл глаза и тут же зажмурился. Слишком ярко. Рус услышал вздох, шорох одежды и шаги. Свет приглушился.

– Можешь открывать глаза, – прозвучал голос Севы с долей осуждения. – Я закрыл шторы.

Рус послушался. Больница. Он лежал в тесной палате на одного. Хотелось набрать в грудь больше воздуха, но боль не давала.

– Можешь окно открыть? В смысле не шторы, – прохрипел Рус.

– Я понял.

Сева повернул ручку и распахнул створку, затем придвинул стул к постели и сел, сложив руки на его спинке.

– Ну и зачем ты это сделал?

Рус вопросительно прокряхтел что-то.

– Я про то, что ты один сунулся к демону.

– Ты же отказался, – раздражённо кинул тот.

– Аня беременна, а я только начал получать нормальные задания. Я не могу рисковать.

– Твоё право.

Они замолчали. Сева судорожно вздохнул.

– Ну ладно, – подытожил он. – Если что нужно, медсестра постоянно рядом. Я заеду позже.

***

Таша снова снилась ему. Адепт вонзает клинок, её глаза становятся огромными. Девушка падает. Он даже не подумал обнять её последний раз! Нет, Рус отомстил, убил адепта, но упустил шанс. Таша уже была мертва, когда он рухнул на колени рядом и сгрёб тело, крепко прижав к себе. Севе, который примчался по сигналу магической тревоги, понадобился час, чтобы уговорить выпустить её.

Руслан заставил себя проснуться. Каждую ночь после ранения он снова и снова переживал этот кошмар. Неделя изматывающих снов проложила тёмные круги под глазами, выбелила кожу.

– Как самочувствие?

Это был не Сева. Рус дёрнулся, но тут же облегчённо лёг обратно. Тот рыжий. Феликс Власов. Какого ему здесь надо?

– Сойдёт. Пришёл сделать выговор? – в голосе мужчины скользнула злоба, в ответ же он получил добродушный смех.

– Нет, я врач. Медициной я не готов пожертвовать.

Рус в ответ лишь хмыкнул. Отлично! На его плечах весь мир, а он в медсестру играет. Охотник вздохнул и уставился в стену. Бледно-зелёная, с еле заметной сеточкой трещинок на линии взгляда. Он ждал едкого комментария, хоть чего-то, за что можно зацепиться и излить внутреннее напряжение. Но, как и после смерти Таши, Феликс молчал. Сейчас Рус не видел его лица, но тогда оно было решительным. Управляющий скорбел, но, в отличии от Руса, планомерно разносящего его кабинет, не двигался с места, размышляя о чём-то. Это бесило ещё больше.

– Ты женат? – неожиданно для себя спросил Рус.

Обернувшись, он увидел, что Феликс рассматривает его, устроившись на стуле, который отодвинул ближе к окну. Губы управляющего тронула тёплая улыбка, и взгляд Руса упал на его правую руку. На безымянном пальце красовалось обручальное кольцо из чёрного камня.

– Да.

– Ты за неё переживаешь?

Феликс еле заметно мотнул головой.

– Она может за себя постоять.

– Сева за свою жену переживает. За будущего ребёнка ещё больше.

Глаза Руса наполнились презрением.

– Передай, чтоб не переживал. У Анны и ребёнка есть защита.

– Какая же? – саркастически прыснул Рус. – Твоё святое слово?

– Оберегающие духи, – терпеливо пояснил Феликс и вздохнул. – К сожалению, твой сбежал. Они не охраняют тех, кто сами ищут неприятностей.

Рус открыл и закрыл рот. Возразить было нечем.

– А что касается Таши, – управляющий встал и сделал пару ленивых шагов к постели, – я не имел права идти против сообщества. Мог благословить тебя, чтобы вы поженились, но не мог заставить принять благословение. Но одну ночь без кошмаров обеспечить могу.

Он скользнул горячими кончиками пальцев по его лбу, и Рус провалился в темноту.

***

Он вынырнул и удивился солнцу. Вдохи почти не причиняли боль. Рус действительно выспался, не увидев ни единого сна за… ночь? Как вскоре выяснилось, Феликс выключил его ближе к утру и он проспал двое суток.

– Власов сказал, что организму нужно восстановиться, – Сева вырулил на оживлённую дорогу. – Хотя на второй день я серьёзно заволновался.

– Он меня заколдовал, – насупился Рус.

Сева отказался везти его домой. Настоял, чтобы Аня хотя бы неделю последила за ним. Сопротивлялся «больной» недолго. Настроение было слишком хорошее, чтобы ссориться. К тому же приятно, когда за тобой ухаживает женщина. Правда, женщина Севы могла щелчком пальцев выкинуть в окно пару качков, но перед её кулинарным талантом было сложно устоять. Да и «всего неделька», обещанная Севой, стала терпимым вариантом для всех.

– Чуток в себя придёшь, посмотришь, что там с моим старьём, – тихо проговорил Сева, кивая на машину, как только они вышли из неё.

– Если не будет жарко, – пожал плечами Рус.

Пока он лежал в больнице, стало прохладнее. Из окна палаты он наблюдал дожди, наслаждался влажным воздухом. Спускаться с этажа запрещали, но распахнуть на всю створки никто не мешал. Рус надеялся, что дождь хоть раз как следует прольёт, пока он живёт у друга. Можно будет посидеть под навесной крышей во дворике с чашкой чая или чего покрепче, если Аня не заартачится.

***

Аня суетилась на кухне уже часа полтора. Сева уехал по таинственным делам, а Рус скучающе следил за девушкой, отказавшейся от помощи.

– Могу налить чай и отправить во двор.

Она кинула на мужчину недовольный взгляд. Наблюдатели не приветствовались.

– Ради меня можно так не распинаться, – лениво отозвался он.

– Это не ради тебя. Я обещала Севе вкусностей, – отмахнулась Аня и накидала в пивную кружку сочной зелени.

– Э-э-э, – лишь протянул Рус, подозрительно всматриваясь в происходящее.

– Малина и мята, не переживай, – закатила глаза девушка. – Надеюсь, пол-литра чая хватит, пока я доготовлю. Вот, иди отсюда!

Она с грохотом поставила кружку перед ним. Руслану ничего не оставалось, кроме как послушаться. Горячий напиток, навесная крыша, мягкий диванчик и… Нет, пока без дождя. Радовал только ветерок – и на том спасибо. А вот горячий чай вообще не радовал. Рус скептически глянул на кружку, которую расположил на столике, устроился удобнее и закрыл глаза.

Ещё пара ленивых дней – и нужно заняться машиной Севы, отвлечься от всего, что угнетало. Может, пора воплотить мечту и обустроить собственную мастерскую? Снять гараж, организовать вывеску, кинуть клич по друзьям… Севы. Своих у него не осталось. За полгода, что нет Таши, он растерял все связи. Почти не охотился, много пил, дважды отказался от предложения Власова реабилитироваться. Сева единственный, кто исправно навещал его пару раз в неделю, пока Рус не выдохнул и не решил завязывать. Когда только они успели сделать ребёнка? Интересно, как на самом деле у Севы с магическим сообществом? Он-то испытательный выдержал.

Из блаженных мыслей выдернула смело распахнувшаяся калитка.

– Привет! – задиристо улыбнувшись, провозгласила девушка в тёмных джинсах и кожанке. – Теперь можешь отдать должок.

Она рассмеялась при виде оцепеневшего Руса и закатила мотоцикл на газон. Закрыла калитку и заглянула на кухню, чтобы перекинуться несколькими фразами с хозяйкой дома. Вышла оттуда с такой же пивной кружкой, от которой вился пар.

– Аня хочет устроить ад на земле, если предлагает кипяток в жару. Язык проглотил?

Рива усмехнулась, опускаясь рядом с мужчиной, ещё ни слова не сказавшим. Она стянула кожанку, оставшись в лёгкой кофточке без выреза и длинным рукавом.

– Ммм… Привет, – он улыбнулся и кивнул. – Не ожидал тебя увидеть. Вообще. Никогда.

– Понятное дело, – девушка подула на чай. – Я тебя валяющегося в подворотне тоже найти не ожидала.

Глаза Руса распахнулись.

– Да-да! – свои голубые Рива в ответ закатила. – Это действительно судьба!

***

Рива позволила Русу заняться байком в благодарность за спасение. Они с Аней весело болтали о путешествиях (в которых была Рива, о которых мечтала Аня), когда вернулся Сева.

– Так ты не отсюда? – спросил он, вскользь глянув на Руса, в позе лотоса устроившегося у мотоцикла.

– Я отовсюду, – отмахнулась Рива.

Сева усмехнулся и направился к другу. Он сел рядом на расстеленных газетах.

– Как ты? – тихо спросил он.

– Работа лечит, – кинул Рус. – Почему ты не сказал, что меня Рива нашла?

– К слову не пришлось, – соврал Севастьян. – Дашь ей шанс?

– А разве я решаю?

Несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом оба прыснули от смеха.

– Байк она тебе уже доверила.

– И сделала это очень хитро, как будто я должен, – пробурчал Рус.

– Так ты и должен.

– Ну а я о чём!

Они снова замолчали. Руслан провозился с мотоциклом гораздо дольше, чем планировал. Рива предусмотрительно купила необходимые детали, что намекало на то, что Рус не единственный, кто так близко знаком с её лошадкой. Когда мужчины вернулись с обкатки мотоцикла, Аня предложила гостье остаться на ночь.

– Ну, – задумалась та, – всё же вернусь в отель.

– Ты никого не стеснишь, – Сева обнял жену за плечи.

В ответ Рива отрицательно покачала головой. Оставаться она не собиралась. Аня примирительно улыбнулась.

– Окончание вечеринки без меня. Я жутко устала.

– Тогда и я устал. Рус?

Губы Руса тронула кривая улыбка. Обычно Сева целовал Аню в висок и отправлял спать. Вдвоём они сидели ещё несколько часов за чем-нибудь алкогольным или просто болтали.

– Провожу Риву, потом лягу.

Супруги ушли, а Рус, ощущавший не меньшую усталость, решил стоять до последнего. Точнее, сидеть, но дождаться, пока Рива сама решит уйти. Они вернулись на диванчик под навесом.

– Так что случилось? Кто тебя так? – наконец, задала Рива тот самый вопрос.

Мужчина пожал плечами. Сегодня она пахла иначе. В «Истерике» от девушки исходил аромат цветов, сладкий, чуть терпкий. Сейчас Руслана окутывала смесь лимона, тмина и мускуса. Они рождали больше желание, чем очарование. Как будто хрупкая особа в платье, кружившая с ним в танце, и та, что сидела рядом в кофточке и джинсах, были разными девушками.

– Кошелёк или жизнь и всё в этом духе, – уклончиво ответил он.

Рива внимательно смотрела. «Не верит», – мелькнуло в голове Руса. Рассказывать о своём «хобби» он не собирался, поэтому выбор у Ривы был невелик. По крайней мере, она решила не озвучивать подозрений. Руслан же чуть придвинулся и глубже вдохнул аромат. Он ловил манящие ноты духов и в голове невольно мелькнула мысль: какого проснуться в этом шлейфе?

Рива будто ухватила его мысли и придвинулась. Потянулась за стаканом – и оказалась совсем близко, позволяя мужчине вдохнуть её полной грудью. Рус замер. Он прикрыл глаза и наклонился, позволяя их плечам соприкоснуться. Рива бросила взгляд, с вызовом спрашивающий «И что?». В глазах играло предвкушение момента. Потянув воздух носом и почти ощутив вкус лимона на языке, Рус наклонился вперёд и уловил её нетерпеливый вдох.

– Я тоже устал, – неожиданно для самого себя выпалил он.

Рива хмыкнула и с усмешкой во взгляде выжидающе смотрела на него, будто давала последний шанс, который он не поймал. Через минуту она уже оказалась на ногах.

– Спасибо за байк! Завтра обкатаю и заеду, если что.

– Хорошо, – растерянно промямлил Рус. – Обращайся.

***

Дрожь добралась до костей. Ноги онемели, пальцы не слушались. Темнота не давала дышать. Или не она? Да что же так холодно!

«Помогите!» – хотелось крикнуть, но вырвался еле слышный шёпот.

Всхлип. Даже слёзы по щекам текли ледяные. Вдохнуть почти не удавалось. Когда паника иссякла, она аккуратно села. Ладони упёрлись в мокрый ледяной асфальт. Перед глазами – бесконечная темнота.

– Помогите! – сделала она ещё одну попытку, услышала собственный глухой рык и дрогнула.

Она обхватила себя неслушающимися руками и подтянула ноги. Голая. Она была голая. Лихорадочно проведя ладонями по груди, животу и ногам, она убедилась в наготе. Внутри что-то мерзко заныло. Грязь. Нечистая. Проклятая.

Она с трудом поднялась и тут же согнулась от спазма в желудке. Стошнило. Она попятилась. Темнота клокотала внутри. Она выпрямилась, дрожа, сделала несколько медленных шагов вокруг себя. Не видно. Ничего. Она просто двинулась вперёд сквозь плотную черноту.

***

Неделя у Севы с Аней прошла как пара минут, наполненных сожалением. Рива больше не появлялась, её контактов не оказалось ни у кого. Как можно так опростоволоситься? Теперь она колесит где-то на безотказно работающем байке, думая, что он трус или импотент. Или вообще о нём не вспоминает.

Сева отмёл идею друга добраться до своей квартиры на такси и настоял, чтобы подвезти. Рус же рассматривал каждый проносящийся мимо мотоцикл, пока они ехали. Без толку, конечно.

– Кстати, испытательный ведь закончился? – как бы между прочим спросил Рус, пока друг вёз его домой.

– Давно уж, – отмахнулся Сева. – У меня теперь задания.

Руслан с любопытством глянул на него. Он иногда упоминал, что ему начинают доверять задания. Обычно ограничивался обтекаемыми фразами и заминал тему. Да и Рус ни разу не интересовался, довольствуясь сказанным. Интересно, расскажет, если спросить?

– И что делаешь?

– Никого не убиваю.

Не расскажет. Рус пожал плечами и зацепился взглядом за ещё один стремительно пронёсшийся мотоцикл. Сева подметил это, но лишь со вздохом покачал головой.

– Значит, ты теперь пай-мальчик на службе добра, – скептически выдал Руслан.

Сева хохотнул и цокнул.

– Можно и так сказать, но, скорее, принеси-подай.

– Как-то грустно.

– Всему своё время.

Друзья замолчали. Русу, наверное, впервые в жизни стало неловко из-за тишины в присутствии Севы.

– Когда у Ани срок? – спросил он, лишь бы что-то сказать.

– В октябре.

– Скоро.

– Ага.

Они снова затихли, и Рус стал разглядывать дома. Машину друга Руслан покинул с облегчением. Взбежал по ступеням на второй этаж. Как же он соскучился по несмолкаемому рокоту телевизора в своей однушке! И… точно не по этому.

Рус замер в дверях со связкой ключей в поднятой руке. Она не понадобилась. Замок был раскурочен, дверь открыта. Мужчина настороженно шагнул внутрь, и руки налились жаром. Он глубоко вдохнул, унимая дрожь. Последнее поражение ещё жило в нём.

– Рад, что не убил тебя.

Демон сверкнул чёрными глазами и тихо рассмеялся. Он развалился на стуле посреди комнаты, закинув ногу на ногу. Рус набрал в лёгкие воздуха, чтобы выдать что-то в стиле «Сам сунулся в капкан», но мысли потонули в его же крике. Он рухнул на колени, горло сжало. Чувство, которого он старательно избегал, вырвалось, превратив сердце в болезненный, с трудом бьющийся комок. Рыдание прорвалось сквозь отчаяние. Бессилие той ночи рухнуло на него, снова ошалело начало рвать когтями грудь. Следом навалила тянущая тоска, выжегшая всего его в день прощания.

– О-о-о! – блаженно протянул демон, от удовольствия закинув голову. – Вот чего я хоте-е-е-ел!

Сквозь панику в голове Руса проступило «Бальтазар». Повезло же нарваться на демона-полукровку, выворачивающего всю самую дрянь из пережитого. Бальтазары питались страданиями. Чем сильнее боль – тем слаще. Может, эти страдания он и почуял в той серой мышке? Её наверняка частенько прокатывали мужчины. За эти же страдания он зацепился в нём, когда чуть не прикончил, но, видимо, его спугнули той ночью. Но жертва была намечена.