Созвездие Волка

– Мне пока не дают ни с кем встретиться, – пролепетала она. – Я не возникаю, но мне хочется повидаться с родителями. Хорошо хоть с тобой позволили.

– Всё наладится, – пообещала Аня, накрыв руку подруги своей.

– Конечно, наладится! – весело откликнулась Таша. – А пока расскажи мне всё, что только можно. Меня как будто целую вечность не было.

***

Сева то и дело недовольно косился на развалившуюся на заднем сиденье Риву, но гордо молчал. Они ехали уже с полчаса, забрались в ту часть промзоны города, о которой и не подозревали. Рива же просто бездумно смотрела в окно, никак не комментируя происходящее. Только это давало уверенность, что они на правильном пути.

– Вот здесь! – оживилась она, когда впереди замаячил заброшенный заводик.

Рус облегчённо выдохнул. Дорога практически закончилась. Их окружала свалка, заинтересованно принюхивались потрёпанные собаки. Да и «ароматы» были сомнительные.

– Ты уверена? – громко спросил Рус, уже вылезший из автомобиля и потягивающийся.

– Ага, – кинула Рива и уверенно направилась к заводику. – Не отставайте!

Друзья переглянулись и поспешили нагнать её. Рива затормозила у двери, ожидая мужчин, и шагнула внутрь, когда они поравнялись с ней.

– Ого! – выдохнул Рус, восхищённо распахнув серые глаза. – Опять какой-то дзен?

Всего за один шаг в разрушенную бетонную коробку в нелюдимой промзоны они попали в чистый холл архива, напоминавший музей. Из-за стойки администрации приветливо смотрела молоденькая особа в зелёном брючном костюме под цвет стен с аккуратно зачёсанными светлыми волосами. В арках по бокам от стойки виднелись бесконечные стеллажи с книгами, выставленными блоками по цветам.

– Нет, – ответила Рива. – Это один из архивов «Логоса», они всегда под иллюзией, – и, обращаясь к администратору, добавила: – В зал демонологии.

Девушка мягко кивнула и вышла из-за стойки.

– Как невежливо! – предельно тихо проговорил Сева, поравнявшись с Ривой. – Даже не поздоровалась.

Та фыркнула.

– Она не человек, с ней нечего здороваться, – отмахнулась она и ускорила шаг.

Сева победно глянул на друга. Тот покачал головой, осуждающе глядя.

– Ну не докапывайся ты до неё, а! – взмолился он, дёрнув Севу за рукав.

Он надеялся, что Рива этого не услышала. Она уже прошла вслед за администратором в арку. Девушка-администратор остановилась, кивнула на дальнюю стену с тремя чёрно-белыми снимками в тяжёлых рамах и указала на стол перед ними. Она посмотрела на Риву, дождалась её ответного кивка, и ушла.

– Нам туда, – сказала Рива и двинулась вперёд.

***

Рива остановилась у картотеки. Множество маленьких выдвижных ящичков с буквенными указателями ничего не упрощали. Рива растерянно посмотрела на них, таящих библиотечные карточки.

– Рива, – позвал Рус, выросший сзади, и положил руки ей на плечи. – Тебя победила картотека?

– Примерно так, – вздохнула девушка и открыла первый ящичек.

Она практически сразу захлопнула его и повернула к стеллажу во всю стену позади стола, когда краем глаза зацепилась за последний из трёх снимков, и замерла. Она медленно развернулась, завороженно разглядывая. Лицо молодого человека с острыми скулами печально смотрело на неё. Широкие плечи ссутулены, губы искривлены в неестественной улыбке. Какое-то время она будто в трансе скользила взглядом по рукам, лежавшим на трости, ногам, твёрдо стоявшим на земле, строгому костюму-тройке и аккуратно причёсанным волосам. Затем, будто очнувшись, она глянула на подпись внизу: «Князь Константин Орлов». Она шумно вдохнула.

– Кто-то знакомый? – прозвучало с поддёвкой.

Рива глянула на остановившегося рядом Севу.

– Не твоё дело, – безразлично отмахнулась она.

– Гоняешь на байке, строишь крутую, – пренебрежительно фыркнул Сева, не ожидавший, что его пошлют.

Рива закатила глаза.

– Что Аня в тебе нашла? – льдисто спросила она.

– Мужчину! – с чувством превосходства усмехнулся тот.

– Может, прекратите уже? – вмешался Рус.

– Ты там демонов своих спроси, что там тебе нужно. Библиотека тебе не идёт, – фыркнул Сева, а Рус тяжело вздохнул.

– Это не так работает, – неожиданно спокойно ответила Рива. – Они просто так не помогают. К тому же, чем меньше я к ним обращаюсь, тем меньше подкармливаю энергией.

И, не дожидаясь ответа, Рива прошла дальше и остановилась у стеллажа с блоком чёрных книг, одну из которых уже взял Рус. Она покосилась в соседний зал, где сотрудница архива приводила книги в порядок.

«Потом, – пообещала она себе. – Сейчас важно другое».

Девушка пробежалась по корешкам с золотистыми буквами и заглянула Русу через плечо. Он взял книгу с классификацией. Она вздохнула и переместилась к следующему блоку, в котором размещались тёмно-синие книги.

Рива сняла с полки увесистую книгу «Демоны гоетии». Поэтому она не любила архивы. Офисные трудяги знали, что и как искать. Рива же могла понять, только если на книге было написано что-то вроде «Всё про обряды вызова демона здесь». Ещё лучше – куча цветных ярлычков. К сожалению, администратор был обычным путеводителем в человеческой форме. Все клерки сидели по офисам «Логоса». Лучше бы Пронина взяла вместо Севы. Обнаружив на первой странице, что гоетия – это и есть традиция вызова демонов, Рива усмехнулась. Кажется, повезло. Она расположилась с книгой рядом с Русом.

– Граф Мурмур! – хохотнул Рус. – Ну и имечко!

– Услышишь трубы – беги, – как бы между прочим бросила Рива. – Эта тварь изводит философией. Он организовал целый круг в аду.

Руслан оторопело посмотрел на девушку.

– Серьёзно?

Она закатила глаза.

– Ты там сказочки читаешь, милый? – саркастически спросила она и открыла оглавление. – У тебя книга по демонологии, а не сборник мифов.

Руслан со вздохом пожал плечами. Сева просматривал книги в другой части зала и периодически фотографировал страницы на смартфон.

– А ты нашла, что хотела? – спросил Рус, заглядывая в книгу Ривы.

– Не мешай.

Да, она нашла. Духи в ней любопытно подняли головы, впитывая информацию. Рива понимала, что это верный знак. У неё появились новые вопросы.

– Нам пора, – она захлопнула книгу и вернула на место, ощущая как всколыхнулось в ней раздражение.

***

Обратно возвращались в тишине. Рива что-то искала в телефоне, Сева мрачно следил за дорогой. Руслан поглядывал на девушку, ни разу так и не оторвавшуюся от дисплея.

– На месте, – провозгласил Сева, и Рива тут же убрала смартфон.

– Благодарю за поездочку! – откликнулась она и вышла из автомобиля.

Девушка сразу направилась к мотоциклу, покорно ожидавшему на крохотной парковке у дома.

– Сейчас ведь укатит, – предостерёг Сева.

Рус поспешил за ней, но девушка не укатила. Уселась на байк и вертела в руках шлем, дожидаясь его.

– Может, останешься? – с надеждой спросил мужчина. – У меня ещё есть, что выпить.

Рива покачала головой, не глядя на него.

– Не могу. Работа не ждёт.

Рус замялся. Он засунул руки в карманы, не зная, что ещё сказать. Она же, наконец, посмотрела на него. Взгляд этот будто давал ему последний шанс, хоть и ничего не выражал. За стеной льда что-то было, но Рус слишком плохо знал её, чтобы понять, что.

– Ты ведь вчера пришла ко мне. Не к кому-то, – с надеждой проговорил он.

– Мне было плохо.

– Это я понял.

Она повесила шлем на руль и поднялась.

– Вчера был акт слабости, – призналась она. – Теперь я снова в строю.

– Твой дар мог бы… – начал было Рус, но осёкся под буравящим его взглядом.

– Думаешь, так классно иметь «дар»? – предостерегающе проговорила она, а последнее слово выплюнула. – Не классно. Я проклята ни за что. И да, он мало что решает. Если я отпущу контроль, меня сожрут.

– Тебе нужен кто-то… близкий. Не говори, что не нужен, – глухо отозвался Рус.

– Отношения – не про меня. Я задержалась сказать тебе это. Не питай надежд.

Рус судорожно вздохнул и провёл рукой по волосам.

– Да я и не претендую, – соврал он.

Она подошла ближе и приподнялась, целуя его. Рус замер, будто мог спугнуть. Затем осторожно ответил, обняв за талию. Он ожидал, что это будет мимолётный поцелуй, вроде прощального, но Рива остановилась только тогда, когда нежность перетекла в желание.

– Мне пора, – усмехнулась она.

– Ну конечно, – саркастически выпалил Рус.

Рива внимательно посмотрела на него.

– Ничего не обещаю, – она надела шлем, и следующая фраза прозвучала глухо, – но, если получится, этой ночью я у тебя.

И она укатила. Руслан с удивлением посмотрел вслед, а потом рассмеялся. Он глянул на автомобиль друга, всё ещё ожидавший его.

– Невероятная женщина, – кинул он и двинулся к машине. Всё же кофе оставался за ним.

***

Рива примчалась к больнице. Наконец-то, уединение! Но предвкушение желанного одиночества быстро разбилось о присутствие Пронина. Он развалился в её кровати, грудь его мерно вздымалась, мужчина приоткрыл один глаз, когда она демонстративно хлопнула дверью.

– Где ты была?

– Не строй папашу, Тарас, – кинула она, а тот поморщился от звука собственного имени.

С секунду Рива смотрела на него, сложив на груди руки. Затем усмехнулась и прошла к своему законному месту. Пронин подвинулся, когда она устроилась рядом. Девушка закрыла глаза. Именно он был с ней с самого начала. И даже дольше.

– Ты же понимаешь, что Руслан Кригер не спасёт тебя от собственных демонов? – в полудрёме спросил он.

– Ты про подселенцев или разговариваешь аллегориями?

Пронин тихо рассмеялся.

– Ты ищешь замену, Ангел.

– Если мне понадобится психолог, я найду в интернете, – отмахнулась девушка.

– Обещаешь?

– Клянусь!

Они рассмеялись.

– А теперь выметайся из моих апартаментов, – скомандовала Рива. – Негоже незамужней девушке проводить ночь с мужчиной.

Пронин хохотнул и приподнялся. Когда он вставал, Рива не потрудилась даже шевельнуться. Мужчине пришлось перелезать через неё, впрочем, быть аккуратным он и не пытался. У самой двери он обернулся.

– Ох, малышка! – с явным весельем проговорил он. – Если я захочу искупить свои грехи страданием, то выберу тебя в жёны.

Вслед ему полетела подушка.

Глава 15. Дай мне джаз

По коже скользнули огрубевшие пальцы. Плотная темнота скрывала комнату, не позволяла даже разглядеть собственных рук. Было только дыхание. Её – испуганное, тихое. Его – тяжёлое, горячее. Он сжал её талию, спиной она ощутила каменные мышцы груди и напрягшуюся плоть внизу.

– Расслабься, – проскользил бархатом внутри его голос. – Тебе понравится.

Он откинул пряди с её шеи, она инстинктивно наклонила голову, чтобы открыться. Губы приникли к коже, прикосновение разлилось жаром в животе. Его руки скользнули вниз.

Таша дрогнула и открыла глаза. Она боялась пошевелиться. Ветер шевелил занавеску, пробегал ознобом по телу, но девушка не могла решиться даже натянуть на себя одеяло. Она ещё слышала бархатный голос, чувствовала тяжёлое дыхание.

Когда эхо сна рассеялось, Таша села в постели и подтянула к груди ноги. Она оглядела комнату с телевизором и шкафом. Здесь темнота была другой. Она делала всё синим. Каждый раз Таша обращала внимание на цвет темноты. Пока есть этот синий оттенок, она уверена, что всё ещё здесь, в жизни. Как только всё начнёт пропитываться серым, а то и делаться чёрным… Таша не знала, как отреагирует, если заметит это другое качество темноты, присущее аду.

Остатки сна развеялись. Уснуть она больше не могла. Ограниченная первым этажом, девушка вышла в гостиную, остановилась в раздумьях и двинулась на кухню. Она включила чайник, достала кружку. Таша бездумно разглядывала маленькие жёлтые цветочки на розовой керамике, пока не закипела вода. Заварив чай, она проплелась в гостиную. Устроившись в кресле, включила лампу. Излюбленное место Феликса. Он всегда устраивался здесь после работы и читал. На столике рядом – его книги. Вкусы в литературе у них никогда не совпадали, но, за неимением лучшего, она смирилась. Если опять не забудет, напишет ему список.

– Не спится? – раздалось хрипло рядом, и Таша вздрогнула.

– Фел! – она прижала ладонь к выпрыгивающему из груди сердцу, будто это могло помочь. – Напугал.

Мужчина сонно усмехнулся. Взъерошенный, он стоял в темноте на нижних ступенях. Таша невольно скользнула взглядом по подтянутому торсу. Ну хоть домашние штаны надел!

– Сейчас вернусь, – сказал он, ловя её взгляд.

Таше стало неловко. Феликс вернулся спустя пару минут в футболке. Он прошёл мимо, на кухню, и уселся на диване рядом уже после того, как вернулся со стаканом воды. Таша натянула улыбку, как бы извиняясь.

– Если снятся кошмары, могу помочь, – предложил Феликс, на что Таша отрицательно качнула головой.

– Бессонница, – как бы оправдалась она.

– С этим тоже могу справиться.

Она вцепилась в книгу, название которой не успела посмотреть.

– Я ещё не привыкла, – с трудом призналась она. – Ощущение, что была в коме несколько лет.

– Почти так и есть. Многое изменилось, – Феликс задумался. – Скажи, какие книги тебе найти. Я знаю, что у меня своеобразные предпочтения в литературе.

Таша улыбнулась и кивнула.

– Я хочу увидеться с Русом. И родителями. Когда будет можно?

Феликс покачал головой.

– Не знаю. Тобой занимается «Логос». Я больше никого не мог попросить тебя вытащить, придётся принять их правила.

– Эта Рива… – мгновенно вспыхнула Таша при упоминании «Логоса».

– Да брось, она не плохая, – отмахнулся мужчина. – Просто делает свою работу. Она оперативник, хотя активно открещивается от этого.

– Как скажешь, – ровно проговорила девушка, не согласившись внутренне. – Аня ещё приедет?

Феликс кивнул.

– Обязательно. Насчёт Руслана я тоже помозгую, что можно сделать.

Таша благодарно улыбнулась и посмотрела на обложку книги.

– О-о-о! – протянула она разочаровано. – Что такое гистология?

Феликс расхохотался.

– Тебе не понравился, – заключил он и покачал головой, вставая.

***

Из штаба прислали потрёпанный фолиант и пухлую папку. Рива стояла перед кроватью со скрещенными руками и смотрела на них, как на издёвку. Она переводила взгляд с фолианта на папку и обратно. Самый большой ответ на запрос, который она помнила, занимал пять страниц, но никак не огромную книгу и кучу бумажек. Может, попросить Пронина прочесть и резюмировать?

Рива потёрла виски. Достала больница, достали отвлекающие просьбы Власова. Достала бассмысленная трата времени на простейшее задание. Подумаешь, кучка фанатиков собралась призвать демона! Быстрее справлялась, причём в одиночку. Сейчас же она имеет офисный планктон в подмогу в виде Пронина, охотника-самоучку Руса, богатого на связи Власова и основательно застряла. С другой стороны она сама связала себя по рукам и ногам, отказавшись от оперативной работы. Кто бы что ни говорил, она не собирается отступать от своих решений. Пусть все и считают, что у неё остаются привилегии оперативника. Эти мысли предательски крутились в голове.

«На что ты сейчас способна, ловец?»

– Может, вы шепнёте ответ, а? – скептически спросила она саму себя.

Духи ответили злорадным гулом, смысла которого было не разобрать. С момента, как она ушла «в отставку» у них стало меньше возможностей выменять свои услуги на её жизнь.

– Не больно-то и хотелось! – фыркнула девушка и плюхнулась на кровать. – Как будто я в демонах и призывах не разбираюсь. Ещё кучу мукулатуры перебирать.

Она скинула фолиант с папкой на пол и вылетела к лифту, несколько раз нетерпеливо нажала кнопку. Сделала шаг назад, посмотрела на табло над дверьми. Цифра и не думала меняться. Кабина зависла на третьем этаже. Наконец, лифт зашумел и открылся перед ней. Мотоцикл покорно ждал на стоянке.

– Когда же я разберусь с вами? – нервно спросила она духов байка, натягивая шлем.

Духи не откликнулись. Не могли. В их силах было только пакостить, но, связанные договором с Ривой, они защищали мотоцикл. Она всё больше склонялась к тому, что бунт был устроен из-за Руса. Она обещала им не отдавать их вместилище кому попало. Человек, убивавший их «сородичей», был не просто кем попало. Он был врагом.

Только Рива выехала из города, как накинула скорости. Она внимательно следила, как откликается на её манёвры байк. В этот раз она не остановилась перед поворотом к поместью. Она глубоко вдохнула и позволила духу-защитнику проявиться еле заметной дымкой вокруг, которая мгновенно свела на нет защитный барьер адептов.

«Две недели», – мелькнуло внутри, когда дымка исчезла.

– Ну уж нет, – буркнула Рива. – Договаривались на одну.

Сердце противно замедлилось. Так происходило всегда, когда дух получал плату. Рива пронеслась по дороге и затормозила у парадного входа под удивлёнными взглядами адептов. Она с вызовом глянула на них и прошла напрямик к кабинету главного.

– Привет, Ян, – кинула она и нависла над столом.

Во взгляде Яна пронеслось оцепенение, но тут же заменилось интересом.

– Не думал, что ты такая смелая девочка, – наигранно мягко проговорил он, откидывая бумаги, которые изучал.

Рива мило улыбнулась.

– А мне нечего бояться, – полушёпотом проговорила она, наклонившись предельно близко и отпрянув в последний момент.

Она опустилась в кресло напротив.

– Уверена? – проскрипел адепт.

Рива почувствовала, как её маленькая личная армия с готовностью отозвалась. Ян кинул жёсткий взгляд в окно, из которого был виден мотоцикл. Около него уже возникла пара адептов без накидок. Накидки предназначались только для гостей, а не для неожиданных визитёров.

– Тронете – пожалеете. Мой байк за себя постоит, – ухватила Рива его взгляд.

– Ты же обещала больше ни во что не лезть.

Рива крепко сжала подлокотники, губы вытянулись тонкой линией. Что-что, а поддеть эта тварь умела!

– У нас два варианта, – заговорила она с холодным презрением. – Первый: ты рассказываешь план вызова Ликаона. Второй: я узнаю всё сама и дальше будет разбираться Власов.

Ян снова рассмеялся.

– Нашла, чем пугать. Власовым! – он хохотнул, взял со стола ручку и кинул обратно. – Эта мирная особь благоносца до победного будет искать золотую середину. А насчёт повелителя… Мы никогда не отрицали, что приведём его на землю. Об остальном можешь почитать сама. Или у «Логоса» сгорела библиотека вместе со всеми «экспертами»?

И он замолчал, победно сверкая тёмными глазами. Рива усмехнулась. Хотелось схватить вернейшего за волосы и приложить о стол. Интересно, с какого удара он заверещит, умоляя прекратить? Глаза Ривы хищно прищурились, она глубоко вдохнула в предвкушении крови.

– Ну ладно, – неожиданно беззаботно отозвалась девушка и встала.

Рива вышла из поместья с довольной улыбкой, оставив оторопевшего Яна гадать, что произошло. Она прищурилась, ловя яркие лучи предзакатного солнца. Девушка прислонилась к мотоциклу, наслаждаясь настороженными взглядами адептов, в любой момент готовых рвануть – на неё или от неё.

***

Желваки заходили, глаза сузились. Ян до дрожи в мышцах смял бумаги. Он украдкой смотрел в окно, где девчонка, которая короткое время была его приближённой благодаря врождённому медиумизму, издевательски грелась на солнце. Когда она всё же запрыгнула на мотоцикл и умчалась, он позволил чувствам проявиться.

– Тварь, – прошипел он и смёл со стола всё.

Глубоко вдохнув, адепт медленно провёл руками по волосам. Это успокаивало. Всегда. Тот самый якорь, натренировано возвращавший самообладание, который он выучил во времена психотерапии. Сделав длинный выдох, мужчина положил ладони на стол и открыл глаза. На чёрном экране, встроенном в стол, сияли звёзды.

– Ещё чуть-чуть, – сдержано прошептал Ян. – Скоро наступит ваш час, маркиз. И наш тоже.

И он торжествующе усмехнулся. Он знал, что ещё со времён прошлого управляющего имеет право на то, что делает. Пока Власов разберётся во всех тонкостях договоров с магическим сообществом, время будет безнадёжно упущено.

***

Риве не хотелось возвращаться к бумажками. Аня при виде её просияла такой улыбкой, что Рива не смогла не улыбнуться в ответ. Хозяйка дома предложила устроиться в гостиной. Она вернулась с чаем, бутербродами и сладостями. Рива скользнула безразличным взглядом по угощениям и принялась за чай.

– Давно ты служишь в «Логосе»? – спросила Аня после короткого рассказа гостьи о визите к адептам.

– С шестнадцати, – будто отмахнувшись, ответила Рива.

Глаза Ани в недоумении распахнулись.

– Но… Это же… Ты была совсем ребёнком! – в сердцах воскликнула Аня, на что собеседница откликнулась вполне спокойно.

– Да, но уже тогда я знала магию и могла быть проводником душ. Я с рождения медиум, – она усмехнулась. – Говорят, что я «одарена», потому что мне повезло родиться в Валу демонов. Там никогда не решались заводить ребёнка, а если узнавали о беременности, спешили уехать.

– Так себе везение, – сочувственно пробормотала Аня, замерев с бутербродом в руке.

Рива пожала плечами.

– Другой жизни я не знала. «Логос» позволил выбирать. У меня получалось ужиться с демонами, это было то, что им нужно. Но сначала я пару дней подумала, хочу ли этого.

– Тебе пришлось принять взрослое решение.

Рива снисходительно улыбнулась.

– Так я и была взрослой.

– Наверно, наше детство складывалось слишком по-разному, – пролепетала Аня, неловко опуская глаза.

– Определённо. Отец учил меня белой магии с десяти лет. Правда, ведун его опередил и начал учить тёмной в шесть. Он чуял, какая судьба меня ждёт.

Аня внимательно посмотрела на девушку.

– Но ведь магия не хорошая и не плохая. Просто есть азы, а дальше…

– Не согласна, – Рива ухмыльнулась так, будто знала пару тайн вселенной. – Есть намерение её использующего – это да. Но изначально магия – призыв духа на свою сторону. Кого и как ты призываешь? Думаешь, там нет сторон?

– И ты призываешь тьму! – возмутилась Аня невпопад.

Рива кивнула и расплылась в улыбке. Она расправила плечи и наклонила голову, глядя исподлобья.

– Здесь начинается самое интересное – то самое намерение. Как ты будешь использовать тьму? Будет ли во благо призыв света?

– То есть ты берёшь тьму и обращаешь её на добро? – Аня расхохоталась. – Боже, да это же прекрасно!

Рива вздохнула и устремила взгляд вдаль.

– Светлых духов можно использовать не для лучших целей.

– А как… Как ты вытащила Ташу? – замялась Аня.

– Там магия не нужна была. Только воля, чтобы не поддаться силе ада. Вы с Ташей подруги?

Аня кивнула.

– Это она была невестой Руса, – неуверенно проговорила блондинка.

Рива хмыкнула.

– Рус ещё не в курсе, полагаю?

Аня отрицательно покачала головой.

– Думаю, Фел включил меня в список «посвящённых», – она изобразила кавычки пальцами, – чтобы заработать баллов. Я же ещё не решила, хочу ли снова работать на него.

– Не думай, возвращайся, – отрубила Рива и поднялась. – Твой муж не стоит того, чтобы себя зарывать. Никто не стоит.

– О! – возглас донёсся из-за спины.

Аня дрогнула, не сразу заметив решившую заглянуть на чай воскресшую подругу. Светлое просторное платье скрывало излишнюю худобу. Таша замерла, испуганно уставившись на Риву.

– Уже разрешили экскурсии? – иронично бросила Рива.

Таша вскинула голову, будто очнувшись.

– Я не спрашивала, – бросила она.

Рива пожала плечами и обернулась к Ане.

– Мне пора.

Как ни в чём ни бывало, девушка прошла мимо. Таша глубоко вдохнула, отрывая взгляд от удаляющегося силуэта Ривы за окном. Посомневавшись, она всё же спросила:

– Вы дружите?

Аня замялась.

– Мы хорошо общаемся. Она как-то жила у нас, когда её гостиница сгорела.

– Это с ней у Руслана была?..

– Не знаю.

– Не знаешь или не хочешь говорить? – голос Таши был спокоен, но в глазах плескалась ревность.

– Между ними что-то происходило, но я не спрашивала. Честно.

Аня открыто посмотрела на подругу, полную сомнений. Таша, как могла, заглушила бурю чувств. А чего она хотела? Обета безбрачия? Ей не удалось оставить Руслану записки «Потерпи полгодика, и я воскресну!». Она и сама не планировала возвращаться в этот мир. Её вынудили. Ей пришлось. Вымучив улыбку, Таша кивнула.

***

Феликс смял лист бумаги и прицелился в люстру.

– Не докину же, – сказал он сам себе скептически.

И всё же кинул. Он усмехнулся, когда импровизированный мячик едва коснулся нижней хрустальной подвески. Феликс сцепил руки в замок на животе. Он полулежал в кресле своего кабинета, закинув ноги на массивный стол коричневого дерева. Он оглядел помещение, в котором почти жил последнюю неделю.

Сколько прошло с тех пор, как он стал управляющим? Два года? Пять? Феликс застонал. Почти пять лет. Под большим окном по-прежнему стоял диван, поодаль – стеллаж, куда он бесконечно складывал бумаги. Хоть раз он что-то взял оттуда? Нужное выстроилось увесистыми стопками на столе. Лишь пара небольших просветов напоминали о текстуре дерева. Феликс никак не мог найти времени переделать кабинет под себя. Да хотя бы выкинуть этот ужасный диван или привести бумаги на стеллаже в подобие порядка! Пять лет он балансировал между представителями магического сообщества, стараясь прийти к хлипкому миру. И каждый раз его отбрасывало назад.