Ось миров

Затёкшая нога начала противно ныть.

– Он накрылся! – мрачно провозгласила Анна, разводя руками. – Магия кончилась.

Лира удивлённо приподняла бровь, непонимающе глядя на неё. Тёмно-серые глаза выражали даже не усталость. Анна была выпотрошена. После отречения ключевика наставников постоянно привлекали к собраниям совета, не снимая обязанности учить.

– Ладно, он не первый, – она кинула камень обратно в коробку. – Видимо, Хатма подавляет чужеродную магию.

– Чужеродную? – Лира задумчиво наклонила голову. – Хранители не владеют магией. Мне казалось, мы не можем противопоставлять себе какую бы то ни было.

– Ну… – Анна вытянула ноги, ложась на спину. – В общем, да. У нас нет магических способностей. Но есть особенности физиологии. Наша кровь заряжена силой. Напомни, как её можно использовать.

Лира со вздохом пожала плечами. Такие моменты пошатывали веру в толковую подготовку к работе. Она не видела смысла мусолить одни и те же темы, когда есть более существенные препятствия к мистерии.

– В основе любого обряда или ритуала как основной элемент.

– Это знает любой трёхлетка. А механизм?

Лира задумалась. О детях. Она выросла в Хатме. И Ким. И ещё несколько вместе с ними. Был Пантелей. И… Как же его звали? Темноволосый коренастый мальчик, который всегда всех задирал.

Лира отмахнулась от попыток вспомнить его имя. Он исчез, когда ему едва исполнилось двенадцать. Лире тогда было меньше десяти.

А где сейчас дети? Она не видела никого младше себя. Она осталась единственной не прошедшей мистерию. А значит, одна не участвует в делах хранителей. Общие советы – да. Но её не просили даже о помощи с библиотекой, хотя та была очень нужна.

– Лира, – настойчивый голос Анны вырвал из раздумий. – Не вспоминается?

– Кровь используется как источник энергии. Её потенциал высвобождают, чтобы получить мощный заряд для осуществления… задуманного.

Наставница внимательно смотрела на Лиру, обхватив колени руками.

– Всё, – невнятно добавила та, чувствуя себя неуютно.

– Чем ты занимаешься на досуге? – строго спросила Анна.

Лира окончательно растерялась. Она не знала, что ответить. Рассказать, как отжималась, пытаясь разгрести мысли? Или как пыталась удержать в рамках едущего в просторы безумия друга? А может, о том, как размышляла, что, возможно, Ким никуда не едет?

Она зажмурилась, чуть слышно застонав. Она почти согласилась. Чёрт. Вчера она дала Киму надежду на это безумие. Говорят, идеи заразны. Видимо, у бредовых озарений один из симптомов – провалы памяти. А зная Кима, можно полагать, что теперь у него есть лазейка. Трещина, которая скоро превратится в приличное отверстие.

– Простите, – в конце концов, выдавила Лира, избегая оправданий и стараясь хоть немного расслабиться.

– Хорошо. Это будет твоим заданием. Воспользуйся библиотекой, подумай и в следующий раз расскажешь всё, что узнаешь.

Лира только молча кивнула в ответ, уставившись на свои коленки.

***

Столовую Лира обошла стороной, твёрдо держа курс на библиотеку. Главный вход на первом так и не открыли, сделав основным запасной на втором этаже.

– Привет, пап, – улыбнулась девушка, аккуратно прикрывая дверь.

Отец сидел за столом при входе. Мягкий зелёный оттенок стен и приглушённый тёплый свет располагали к чаю и уютным разговорам, но не к кропотливому изучению книг. Открытая комната по типу балкона отделялась светло-коричневой балюстрадой. В два ряда вытянулись столы, устроив на себе по паре ламп с гибкими ножками, излучающими холодный свет, хоть как-то настраивающий на рабочий лад.

Из обстановки выбивались только плотно состыкованные четыре стола, заваленные бумагами и кипами книг. Книги держались, видимо, благодаря клятве не разваливаться. Иначе, беспорядочно уложенные без соблюдения размеров они уже рухнули бы от одной лёгкой вибрации, пусть и от еле прикрытой двери.

– Здравствуй, девочка моя.

Артур, одетый в чёрную водолазку, облокотился о стол и тепло улыбнулся дочери.

– Мне нужно разобраться в механизме работы крови в ритуалах, – без церемоний озвучила Лира.

– Нашей?

Лира кивнула, и отец встал. Он задумался, побарабанил пальцами по столу и жестом пригласил за собой. Лира спустилась по закрученной лестнице в полумрак огромного помещения. Громоздкие стеллажи впечатляли количеством книг, умещавшихся в каждом. Запах пыли смешался с влажностью, неприятно отдавая бумагой.

– Мы думаем перегнать всё в электронный формат, – тихо заметил Артур, осторожно заглядывая за каждый стеллаж по дороге. – Сейчас здесь бардак. Но работа требует больших человеческих вложений, которых у нас нет.

Лира молча слушала, оглядывая мрачные высокие полки. У некоторых прямо на полу лежали хаотично набросанные стопки.

– Я могла бы помочь, – робко предложила она, отрываясь от разглядывания окружения.

– На тебя есть другие планы, милая, – снисходительно улыбнувшись, заметил мужчина. – Подожди здесь.

Он завернул к полкам и стал просматривать корешки. Он задумчиво приложил пальцы к губам, потом выцепил обычного размера книгу. Наскоро пролистав её, убрал обратно и повернулся к полкам позади. Пролистал ещё несколько книг от тонких брошюр до внушительных справочников, пока победно не улыбнулся, пристраивая подмышкой тонкое издание в плотной обложке. Он прихватил ещё одно, которую просматривал одним из первых, и вернулся к дочери.

– Вот эта определённо, – вручил он Лире последнюю, – А вот эта, – он пролистал её, открыв на странице, где схематично описывались какие-то процессы, – наверняка будет тебе интересна.

Лира мельком скользнула по изображениям взглядом, любопытно прищурившись. Очень похоже на схемы из бумаг Кима. При воспоминании о друге внутри что-то щёлкнуло и упало. Предстоял либо неприятный разговор, либо дурацкая попытка фантомного перемещения. Лира искренне надеялась, что ничего не сложится, если жребий выпадет на последнее. Наскоро поблагодарив отца, она прижала книги к животу и, раздумывая, где бы побыть в недосягаемом никому одиночестве, быстрым шагом покинула библиотеку.

***

Александра раздражённо хлопнула дверью. Сложив на груди руки, она прижалась спиной к стене, чуть сгорбившись. Она задумчиво постукивала пальцем по плечу, глаза сумасшедше бегали, не видя ничего вокруг. Выпрямившись, женщина запустила пальцы в волосы и обречённо застонала.

Перед глазами стояла комната Виктора, изворошённая за все дни с момента сожжения. Односпальная кровать, наскоро застеленная коричневым покрывалом. Стол под окном, вплотную придвинутый к стене. На него она перенесла перетряхнутые стопки вещей с пола, какие только смогла вместить. На стул у другой стены свалили письменные принадлежности. Рядом – стопка книг.

Александра дёрнулась и направилась к выходу из корпуса. Губы сжаты в тонкую линию, опасно сверкающие глаза чуть прищурены. Она твёрдо чеканила шаг, стремительно преодолевая белоснежный переход с огромными окнами. Однообразие дверей исследовательского корпуса вырвало из раздумий. Расположенные на одинаковом расстоянии, они не имели никаких опознавательных знаков. Четвёртый этаж давно не использовался. Можно не опасаться посторонних глаз и ушей.

Достигнув конца коридора, она на всякий случай огляделась. Полная тишина, даже слышно, как течёт ток в проводке. Резким движением достав ключ из кармана, Александра настороженно вслушалась ещё раз, замерев с ним у замочной скважины. Через два щелчка кабинет открылся. Она плотно закрыла дверь, повернув внутренний замочек, и включила свет. Лампы отозвались не сразу. Сначала шикнув на неё, они с мерцанием засветились.

Под окном, плотно завешенным клеёнчатой тканью, стоял металлический стол с микроскопом и подставкой с рядом пустых колб. По обе стороны выстроились сероватые шкафы. Помещение преодолевалось вдоль и поперёк всего несколькими шагами, но этого хватало.

Женщина прошла в угол к мерно гудящему холодильнику с затемнённым стеклом. Дёрнув дверку, она наклонилась, проглядывая стройные ряды тех же колб, что стояли на столе, но наполовину заполненных красной, едва просвечивающей золотым жидкостью. Они плотно заняли верхнюю полку. Каждая аккуратно подписана на жёлтой наклейке.

Трижды отрывисто постучали, после паузы добавив ещё один внушительный удар. Вздохнув, Александра быстро подошла ко входу, остервенело повернув замок, и вернулась к холодильнику. Выцепив взглядом нужную пробирку, она отточенным движением достала её, бесцеремонно захлопнув дверцу.

– Что-то нашла? – вальяжно поинтересовался голос за спиной.

– Нет, – холодно отрезала Александра, прислонившись к столу.

Она бросила на Артура Маймур короткий взгляд, мельком подметив самодовольный взгляд, засунутые в карманы чёрных брюк руки и мерзкую чёрную водолазку. Она опустила колбу, имевшую красный цвет, но отличавшуюся отсутствием золотого свечения.

– Не светится, – заключила она. – Все светятся, а она – нет.

Артур взял колбу из её рук, поднял на свет лампы и стал разглядывать с ленивым любопытством.

– Значит, кровь теряет силу после смерти обладателя. Теперь мы это знаем точно, – он усмехнулся и вернул сосуд в холодильник. – Узнала, куда твой сын дел «добро»?

– Отмалчивается, – Александра напряглась. – Концлагерь его не пугает.

– Может, выбрать мир пожёстче?

– Куда уж жёстче! Он в одном из худших.

В ответ Артур с рассеянной улыбкой пожал плечами. Он повернулся к двери и уже взялся за ручку, когда в глазах заиграли искорки любопытства.

– Тебя ещё беспокоят психоделические явления? – озорно кинул он через плечо.

– Ооо! – Александра закатила глаза. – Каждую ночь снится этот бред.

Усмехнувшись, Артур вышел.

***

Пока Лира добиралась до лифта и поднималась на последний этаж, не покидало чувство вины. Она оглядывалась по сторонам, давя тревогу. Карабкаться по лестнице с книгами было неудобно. Сложнее оказалось у люка. Зафиксировав книги на верхней ступеньке, она упёрлась в него и толкнула. Солнечный свет резко обрушился, и она пошатнулась. От страха упасть по голове побежали иголочки. Металл лестницы больно впился в кожу. Восстановив равновесие и облегчённо выдохнув, девушка ослабила хватку рук.

С силой потерев ладони о бёдра, Лира оглядела пустое пространство. Всё те же подушки и сундук. Дыхание сбивали порывы ветра. Она постояла, привыкая к яркому свету, закрыла люк и прошла к подушкам. Осторожно опустилась на одну из них. Костяшки побелели от того, как крепко она сжала книги.

Она положила их рядом. В сундуке по-прежнему покоились два пледа. Лира вытянула один. При свете она разглядела тёмно-синие на чёрном полосы. Укутав ноги, девушка облокотилась на стену башенки. Подняла голову, прищурилась. Никаких линий. Только прозрачное голубое полотно.

Лира опустила взгляд на книги. Выцветшую жёлтую с понятным названием «Свойства крови» отложила подальше и скользнула пальцами по бархатистой чёрной обложке без названия. Положила на колени, открыла первую страницу. Размашистая надпись «Хатма. Легенды первородных» сбивала с толку.

Первородные. Лира приоткрыла рот, наклонившись ближе к странице. Она с осторожным любопытством прищурилась, всматриваясь в незнакомое слово. Оно будто приобретало форму, округляясь и сходя со страницы. Девушка едва дышала, пытаясь ухватить загадочное послание. Ни прохладного ветра, ни слепящего света больше не было. Она растворялась в буквах.

Стоп! Лира зажмурилась, захлопывая книгу. Она замотала головой, скидывая очарование.

Книга.

Артефакт.

Отец вручил ей артефакт. Но он показал схемы! Те самые, что могли стать ключом к их с Кимом конфликту. Медленно выдохнув и настроившись, Лира снова открыла книгу. Она сразу ощутила волну безмятежности, отводящей внимание, но теперь твёрдо произнесла внутреннее «Нет». Магия рассеялась. Лира смахнула её, как невесомую ткань. Книга позволила прочесть себя.

***

Чёртова книга!

Ким широко замахнулся и запустил её, тонкую, в бархатистом переплёте, в стену. Та ударилась ребром, оставив острую вмятину, и, отлетев обратно, распахнулась. Ким тяжело дышал, со злостью глядя на сероватые страницы. Он крепко сжал кулаки. Так, что мышцы трясло. Он цеплялся за то, что сказал Виктор. Он понимал, что книга – ключ. Он собирался провернуть фантомное перемещение, но не знал механики. Кого просить прочесть то, что так рьяно берёг старик? Александру?

Ким посмотрел на наручные часы.

– Ооо, чёрт, – снова ругнулся он. – Лира!

Время завтрака только что прошло. Ким поспешил в столовую, надеясь, что из-за его забывчивости Лира не заупрямится. В голове то и дело пульсировало, что он не смог пробраться в её сознание. Он отмахивался от этого, говоря себе, что виной усталость.

Влетев в столовую, Ким упёр руки в бока и недовольно оглядел пустые столики. Никого. Подумав немного, он развернулся и быстрым шагом направился к комнате подруги. Оказавшись около неё, нетерпеливо постучал. За те несколько секунд, что прошли до момента, как дверь приоткрылась, Ким бегло оглядел коридор, притопывая ногой и постоянно меняя положение рук.

– Привет, – неуверенно проговорила она, окидывая его удивлённым взглядом.

– М-можно?

Ким внутренне поёжился. Мерзкое чувство. Он так редко испытывал неуверенность в себе, что она казалась чем-то сверхъестественным. Девушка отошла в сторону, пропуская его. Он осторожно вошёл и убрал руки в карманы, втянув голову в плечи.

– Ты чего?

Он мягко улыбнулся, посмотрев ей в глаза. Надо брать себя в руки.

– Прости, забыл про завтрак.

– Ты из-за этого? – Лира тихонько рассмеялась. – Это мне извиняться, я так и не добралась до столовой.

Ким удивлённо вскинул брови, прикидывая, когда она в последний раз ела. Выглядела девушка уставшей и рассеянной.

– Понятно, – решительно заключил он, порывисто сжал её руку и стремительно потянул за собой.

Лира только открыла рот. От неожиданности в голову не пришло ни одного возражения. Ким привёл её в столовую и усадил за столик у окна.

– Жди, – безаппеляционно завил он и скрылся.

Лира прокашлялась и сложила руки на столе. Она всмотрелась в слепящую голубизну неба и снова не увидела ничего, что хотела бы. Ким быстро вернулся и поставил перед ней яичницу и кофе с молоком.

– Сейчас! – задумавшись, добавил он, дошёл до раздачи и взял столовые приборы.

Положив вилку и чайную ложечку, сел напротив, серьёзно глядя на неё. В ответ Лира смущенно улыбнулась.

– Давай! Держу пари, ты со вчерашнего обеда не ела, – строго проговорил Ким, наклоняясь вперёд.

– Я не помню, – призналась Лира, беря вилку. – Не пялься на меня, кусок в горло не полезет!

Ким хохотнул, разваливаясь на стуле и переводя повеселевший взгляд на окно.

– Думаю, стоит попробовать, – задумчиво произнесла девушка, ковыряя вилкой яйца.

Ким заинтересованно посмотрел на неё, не веря услышанному.

– Ты про?.. – начал он и осёкся, поймав решительный горящий взгляд. – Надеюсь, это останется между нами.

Лира кивнула.

– Но на какое-то время.

Ким открыл рот, готовый возразить, но девушка предостерегающе покачала головой. Он опустил взгляд, решив, что разберётся после.

– Это может быть важно для всех, – спокойно проговорила Лира. – Но если ты кого-то подозреваешь относительно смерти родителей…

Ким изобразил самую очаровательную улыбку, на которую был способен.

– Конечно. Как скажешь.

– Я научилась различать магию, – как бы невзначай проговорила она, разглядывая еду.

– Ооо! – Ким негромко несколько раз хлопнул в ладоши и навис над столом, упёршись в него локтями. – Поздравляю, подруга. Значит, тебе осталось чуть-чуть до мистерии.

Лира в ответ слабо улыбнулась, кинув на него взгляд.

– Нет. Я не буду это афишировать. Пока.

Ким от удивления открыл рот, вскинув брови.

– Что? Почему? – ошарашено спросил он, когда способность говорить вернулась.

– Для задуманного мне нужно быть… – Лира подняла зелёные с солнечным оттенком глаза к потолку, подбирая слова. – Свободной или что-то вроде того. Мистерия прикрепляет к Хатме, чтобы хранителю было куда вернуться. Точнее, упрочняет врождённую связь с нашим миром, чтобы окрепла связь с источником силы.

Парень прищурился на Лиру.

– Папа подкинул одну книгу, – разъяснила она. – Артефакт под магией, отводящей внимание. Легенды первородных. В ней разъяснения обрядов и их значений.

– Ты из-за неё согласилась? – Лира кивнула, и Ким понизил голос до нетерпеливого шёпота. – У меня тоже есть одна книга. Под такой же магией. Я долго не был в Хатме, мне не приходилось сталкиваться с воздействием. Я, можно сказать, сильно сдал.

Ким признавал свою слабость нехотя, но уже понял, что с Лирой по-другому не выйдет. Она будет помогать, пока уверена в его искренности.

– Что за книга?

Внешне девушка оставалась безразличной к происходящему. Кима охватила волна раздражения. Как будто они не готовились к чему-то грандиозному!

– У меня в комнате. Глянешь?

– Хорошо, – пожав плечами, невзначай бросила Лира и отхлебнула кофе.

***

Ей понадобилось пять минут. И они прошли с момента, как Лира лёгким движением подняла книгу с пола в комнате Кима, до того, как она, прислонившись к стене со скрещенными ногами, пару раз зажмурилась. После нехитрой процедуры девушка быстро забегала глазами по страницам, перелистывая одну за другой.

Ким и не сводил с неё глаз. Он недыша опустился напротив, подобрав под себя ноги. Густые волнистые волосы Лиры в свете солнца отливали белым золотом, рассыпанным по тонким плечам. Она выглядела на свои девятнадцать, но была по-детски хрупкой, что не позволяло воспринимать её всерьёз.

Ким заёрзал от нетерпения, когда Лира оторвалась от книги и горящими глазами посмотрела на него. Он не решался говорить, видя, как прокручивает девушка мысль за мыслью. Она захлопнула книгу и подвинулась к Киму.

– Где ты её взял? – оживлённо спросила она.

Парень напрягся.

– У Виктора. За день до смерти. Он отдал её мне, – упрямо не отводя взгляда, проговорил он.

Лира наклонилась к другу ближе, сцепив руки в замок.

– Там вся история хранителей. Ким! Практически с сотворения миров. Из этой книги основные формулировки в бумагах. Из той, что дал мне отец, взяты схемы.

– Это отвечает, как летать фантомно?

Лира молча кивнула, серьёзно глядя на него.

– Завтра вечером встретимся на крыше исследовательского. В семь. Прихвати её, – она положила книгу ему на колени. – Не забудь.

Ким проводил Лиру взглядом. Затем посмотрел на бархатистую обложку, приятно ощущающуюся под пальцами. Открыв книгу, он скользнул взглядом по витиеватым буквам: «Рождение Хатмы. Пересечение Миров».

Глава 6

Книга не далась полностью. Ким часто жмурился, стряхивая рассеянность, пытался вникнуть, но будто читал строку через три. Магия артефакта почти не ощущалась. Действие возникало обрывочно.

Не сразу стало понятно, что такое проводник фантомного перемещения. Они с Лирой долго вчитывались в обе книги. Она глотала страницы целиком, он скакал по открывавшимся строчкам. Пробовали читать вслух, но внимание Кима незаметно ускользало всё на тех же моментах.

Тяжелее всего он решался в один из вечеров толкнуть дверь в кабинет Александры.

– Я согласен, – мрачно проговорил он без приветствий.

Мозаичная геометрия кругами расходилась под ногами Кима. Александра удивлённо смотрела на него из-за массивного стола. Недалеко, под окном, стоял диван с мягкой зелёной обивкой и множеством небольших разноцветных подушек.

– На что? – Александра медленно опустила толстенную книгу с золотыми рёбрами страниц.

– Быть наставником, – перебарывая себя, сосредоточенно ответил парень.

Ким испытующе смотрел на неё исподлобья, надеясь на отказ. Руки в карманах неосознанно сжались в кулаки. Александра довольно усмехнулась. От одежды из-за стола виднелся только верх чёрного цвета с круглым вырезом на широких лямках.

– Хорошо, – она пожала одним плечом. – Переспи с этим, а на завтраке подойди к Антону.

Кабинет качнулся. Ким потёр лоб, прогоняя странное щекочущее ощущение из центра мозга. Не попрощавшись, он вышел.

***

За завтраком Ким молча поставил поднос с кофе и овощным салатом напротив Антона. Он плюхнулся на стул, уставившись на наставника в серой футболке, замершего с хлебом, поднесённым ко рту. Ким молча сцепил руки в замок и положил на них подбородок.

– Ну? – наконец спросил Антон и закинул хлеб в рот.

– Александра должна была поговорить с тобой, – сухо ответил парень.

– Поговорила, – пожал плечами Антон. – Ешь и пойдём.

Ким молча принялся за салат. Антон иногда поглядывал на него оценивающе, расправляясь с бутербродом и ягодным морсом. Закончив завтрак, он пригласил Кима в учебный корпус.

Когда они дошли до холла учебного, Антон завернул Кима под широкую лестницу. Приевшиеся белые стены оборвались за неприметной дверью с тонкой резьбой. Узкий коридор за ней обивали тонкие деревянные панели, обилие света исчезло. Через высоко расположенные мелкие окошки проникало солнечных лучей столько, чтобы различать желтоватый цвет стен. Наставники жили в уютной пристройке, которая резко контрастировала с деловитостью основного здания Хатмы.

Коридорчик вильнул вправо. «Ещё чуть-чуть», – напряжённо мелькнуло в голове. Пока оставалось расстояние до двери, пока рука Антона не потянула деревянную ручку, был шанс отказаться. Но Александра уже перещёлкнула выключатель. Да и бросить эксперимент с перемещением не позволяла гордость. Условившись идти до конца, Ким запретил себе подобные мысли. Он верил в правильность происходящего и оставил право на отходной путь.

Они оказались в небольшой комнате со стенами кремового цвета. За приземистым столом на больших мягких подушках бордового цвета сидела Анна в лёгком домашнем костюме из свободных хлопковых штанов и кофточки с длинным рукавом светлых тонов. Скрестив ноги и опираясь локтями о стол, она заинтересованно бегала глазами по строчкам книги, что лежала перед ней. Ким впервые видел её с собранными в пучок волосами. Несколько прядей неуклюже выбивались из причёски. Заметив вошедших, она коротко кивнула и вернулась к чтению.

– Туда, – Антон быстрым жестом руки указал направо, где была ещё одна дверь.

За серой простенькой дверью скрывалось несколько массивных шкафов с книгами и стол посередине. По углам ютились высокие тубы и перевязанные тёмными лентами карты. На столе аккуратно разместились артефакты. Через окно практически во всю стену комнату освещал солнечный свет, приглушенный шторой. Антон ждал около стола, пока Ким осмотрится.

Ким быстро отодвинул любопытство, решив, что сможет в любое время изучить комнату сам. Сложив руки на груди, он кинул на Антона небрежный взгляд.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил тот.

Ким пожал плечами.

– Несколько иначе, но я пока не понял, что изменилось.

– Скоро поймёшь, – Антон доброжелательно улыбнулся. – Главное качество наставника – ощущение другого. Его состояния, чувств, мыслей. Эмпатия.

– Через неё работают артефакты?

Антон удивлённо поднял брови.

– Да, именно. Александра открыла границу ощущения в твоей структуре. Главное, что ты должен понять, что теперь не всё, что ты чувствуешь и думаешь, чувствуешь и думаешь действительно ты. Особенно, когда кто-то рядом.

– Да-да, суть в том, чтобы ощущать другого и направлять правильно, – отмахнулся Ким.

Мужчина пропустил это мимо. Он взял со стола один из артефактов, похожий на жгут. Тонкий, из грубой резины.

– Ты верно ухватил суть. Мы управляем артефактами благодаря эмпатии. Магию ты отследить сможешь. В принципе, теперь это ключевая особенность – никакое воздействие на тебя не ляжет. Возьми.

Антон протянул жгут, нахмурившись. Тот несколько удивился, не ожидая, что всё произойдёт так быстро. Он принял артефакт, заранее настроившись на отражение воздействия. И поражённо замер. Теперь он не ощущал его. Он его видел. Маленькая, будто из плотного дыма змейка обвивала артефакт. Она с силой вжималась в жгут, но не могла шевельнуться. В жёлтых глазах-точках застыли злоба и страх.

– Ч… что?

Ким выронил артефакт, продолжая зачаровано на него смотреть.

– Так выглядит магия, – усмехнулся Антон. – Не вся, но конкретно этой вещи. Поизучай, – он обвёл рукой стол, – позже поговорим. Только шторы не открывай, солнечный свет всё выветривает.

Мужчина вышел. Ким продолжал смотреть на валявшийся у ног жгут. Змейки он не видел, пока снова не взял артефакт в руки. Положив его обратно, он стал по очереди брать предметы. Вскоре парень понял, что чем сильнее магия, тем чётче очертания. Слабая выглядела как кляксы.

Кожаный коричневый ремешок в руках мгновенно стал тёмно-серым, испугано распахнув круглые мутные глаза. Очаровательную женскую серьгу-капельку с бриллиантом хищно сжимала в лапке однокрылая птица, похожая на скелет. Она не сводила с Кима глупых глаз-бусинок. Магия видела наставников, как и они её.