Белый Кролик и его друзья – 2

– Первым буду я, – стукнул себя в грудь лапой Белый Кролик. – Ведь это я больше всех хотел попасть в Блуждающий город.

– Слушай, Кук, – сказала белая крыса. – Может, все-таки с нами? Будешь нашим проводником, мы тебя в обиду не дадим.

– Кормить будем хорошо, – пообещал я. – Скатерть с собой заберём. Нужная вещь в походе.

– Скатерть заберёте, – проворчал волчонок. – Тогда, конечно, ничего не остаётся, как идти с вами.

Вскоре мы собрались возле шкатулки, обсуждая, что и как должно произойти.

– А если кролик сейчас уменьшится, как же ему обратно подрасти? – волновался Соня.

– А моя скатерть? – спрашивал Батон. – Она в такую шкатулку не влезет. Как её уменьшить?

– Я полагаю, всё, что будет при нас, уменьшится. Так что, снаряжайте походные мешки, – проговорила Амония. – Об обратной дороге думаю так, раз узнали способ уменьшиться, узнаем способ и вырасти.

– Хорошо бы узнать этот способ, пока земляника не отошла, – заметил я. – Хотя с другой стороны, буду ростом с землянику, обожраться можно.

– Интересно, а совёнок уменьшится, если будет сидеть у меня на плече, – размышлял Белый Кролик.

Совёнок зафыркал, сорвался с его плеча и полетел.

– Эй, куда?! – закричал Белый Кролик. – Вернись!

Совёнок, никак не реагируя, исчез из виду.

– Что-то мне подсказывает, что он не потеряется, – проговорила белая крыса.

Всем стало невтерпёж посмотреть, как Белый Кролик переправится в Блуждающий город. Помогли ему, снарядиться. Кролик взял с собой на всякий случай кусок капустного пирога и тёплую накидку. И встал у открытой шкатулки.

– Поехали, – сказал Белый Кролик и надел перстень.

Мы чуть лбами не ударились, когда наклонялись к шкатулке, где стоял уменьшенный до размера луковицы Белый Кролик. Чуть пошатываясь, он помахал нам лапой. И шустро залез в шкатулку, прикрыв за собой крышку. Голубоватое сияние чуть вспыхнуло из-под неё и пропало.

Открыли шкатулку, кролика там не было. Зато лежал перстень.

– Класс, – восхищённо прошептал Соня, – вот это волшебство. Я такого ещё не видел.

– Кто следующий? – спросила Амония и сама предложила: – Давайте я.

Никто не протестовал. Белая крыса взяла подсвечник, наказала Соне, чтобы тот не забыл рожок.

– Вперёд, – подбодрила себя Амония и надела перстень.

С ней произошла та же история. Маленькая белая крыса что-то пропищала, помахала лапкой и исчезла в шкатулке. Достали перстень и стали решать, кто следующий. Желание проявила только Чуча.

– А что будет с перстнем и шкатулкой, когда последний из нас попадёт в Блуждающий город? – спросила она у меня.

Я пожал печами.

– Поздно гадать об этом, что-нибудь да произойдёт.

– Может, мне остаться и проследить, – предложил волчонок.

Я задумался. Но голова от увиденного только слегка кружилась, в ней не было ни одно мысли.

– Ладно, пора, – Чуча взяла перстень.

Она уменьшилась также стремительно, как и остальные.

– А чего мы не видели в Блуждающем городе? – вздохнул Соня, когда, открыв шкатулку, убедились, что Чуча отправилась следом за дальней родственницей.

– Там наши друзья. Может понадобится наша помощь, – сказал Батон.

– Держи, – протянул я ему перстень и скатерть.

Малютка-крот исчез в шкатулке, даже не помахав на прощание.

– Твоя очередь, Соня, – сказал я.

– Почему? – вздрогнул Соня.

– Капитан покидает корабль последним.

– Какой капитан?

– Дом мой, значит я здесь капитан.

Соня стоял неподвижно.

– Помочь?

Соня кивнул.

Я достал перстень и, чтобы надеть, взял Соню за руку. Она дрожала, как будто у него лихорадка.

– Боишься?

Соня опять лишь кивнул.

– Не бойся сильно, я вот слегка побаиваюсь, и ты побаивайся слегка. Слегка – это н-нормально.

– Не волнуйтесь, я с вами, – подбодрил волчонок. – Так уж и быть, я следующий. Надо догонять скатёрку.

Соня закрыл глаза, и я надел ему перстень. Маленький Соня чуть не упал в обморок, глянув на нас. С тихим визгом бросился к шкатулке. Сияние – и нет его.

Волчонок достал перстень и деловито нацепил на лапу. С минуту мы смотрели друг на друга.

– Чего-то не уменьшаюсь, – сказал Кук.

– Вижу.

Больше всего в этот момент я хотел, чтобы рядом была белая крыса. Амония бы объяснила, в чем дело. Но оказывается, и мою голову посещали идеи.

– А может, тебе нужно отправляться в том виде, в каком ты сюда попал? – предположил я.

– Может быть, – согласился волчонок.

Его явно не расстраивало происходящее.

– Так что ты говорил о том, как превращаешься в тёплую шапку? – спросил я.

Перстень я надевал, еле удерживая голову вертикально. Волчонок, объевшийся за завтраком, обратился скорее не в шапку, а в шерстяную кепку-колобок.

Увидев перед собой шкатулку, которая теперь походила на опрокинутый платяной шкаф, я понял, росту во мне осталось немного. Осмотрелся вокруг. Ох, и жутковатое ощущение, когда знакомые предметы видишь огромными. Голова ещё больше закружилась от непривычного зрелища, и я не смог перебороть желания поскорее забраться в шкатулку.

В шкатулке еле улёгся, чтобы крышка не хлопнула по круглой шапке, и непроизвольно зажмурился. Открыл глаза и понял, что лежу на травке.

– Добро пожаловать в Вечный лес, – услышал я голос волчонка Кука

Я лежал на полянке и смотрел в небо. Погодка была так себе. Вроде собирался дождь и поддувал ветер. Перстня на руке не было. Повернув голову, я увидел, как волчонок расхаживает по полянке на двух лапах, хотя у нас на холмах на этот случай пользовался четырьмя.

– А где все наши? Мы промахнулись мимо Блуждающего города? – не решаясь подняться, я наблюдал, как высоко надо мной раскачиваются макушки огромных деревьев.

Волчонок молчал.

– Что будем делать?

Я уже перестал надеяться на ответ, как вдруг Кук обстоятельно рассказал, чем займёмся дальше:

– Тут такое дело, Бродяжка. Почему мы здесь, не знаю. Скорее всего, потому что я отсюда. Но ничего, это не страшно. Вечный лес окружает Блуждающий город. До него добраться не труднее, чем залезть в шкатулку. Сначала разузнаем, не объявлялись ли здесь твои друзья.

– Наши, – поправил я.

– Наши, – кивнул волчонок. – Это несложно. Найдём Лося Попрошайку, он всегда в курсе новостей. Если наших друзей здесь не было, отправимся в город. Там я не был, но слышал много хорошего. Живут там мирно. Хорошо живут, в общем. Так что те, кто туда попадает, возвращаться не хотят. Раньше желания заявиться в город не было. Но теперь, после того как меня превращали в шапку, половик и мешок, полный сокровищ, и я болтался в подземелье Одинокого Рыцаря, готов побывать в Блуждающем городе.

Объяснение мне понравилось, я поднялся на ноги и тоже прошёлся по полянке следом за волчонком. Потряс головой, как он, и также немного поскалил зубы для бодрости.

– Ты здесь на двух лапах ходишь?

– Чаще да. Тут всё тянется вверх.

Огромные деревья вокруг, казалось, цепляются за облака. Было немного не по себе от мысли – кто живёт среди этих исполинов.

– А где искать Лося Попрошайку? Странное имя. Он ко всем пристаёт и что-то выпрашивает? Он каких размеров?

– Ничего выпрашивает. Обычный лось, очень добрый и скромный, как я. Ходит по лесу и вежливо просит всех не ломать, не шуметь, не мусорить.

– И часто у вас здесь шумят и ломают?

– Нет. Это всё Рыжик, лисёнок, ещё до того, как сбежал в город. Он-то и сказал как-то лосю, когда тот уговаривал Рыжика не хулиганить, чего, мол, пристал, как попрошайка. Вот так и привязалось кличка – Попрошайка. Лось не обижается, ему всё равно и остальным тоже. А так, чуть что в лесу случилось, он уже там.

– Понятно, – остановился я перед волчонком. – И куда нам идти?

– Иди за мной, – повёл Кук еле приметной тропинкой. – Глядеть – гляди, но ничего не трогай.

– Разговаривать-то можно?

– Только со мной. И негромко.

Конечно, я предполагал, что глазеть по сторонам в Вечном лесу, будет очень интересно. Но чтоб настолько – никак не ожидал. Ничего чудесней в жизни не видел. Лес был живым. Вообще, конечно, все леса живые, но в этом всё было живое. Я слышал про такое, но одно дело послушать рассказы, другое – увидеть самому удивительный лес.

Растения, насекомые, птицы и прочие – неизвестные мне животные или существа, все они в Вечном лесу жили разумной интересной жизнью. Чуть ли не под каждым листком и веткой в траве виднелись норки и ходы, где угадывались свои миры. Даже растения о чем-то перешёптывались и делали ветками разные знаки. Когда я зазевался на это, в лоб мне прилетел какой-то орех.

– А жителей в лесу много? – спросил я.

– Много. Побольше, чем можешь представить. Но вряд ли кто-то захочет познакомиться. Они и не покажутся тебе. Тут соседи редко общаются. А уж до пришельцев есть дело только Лосю Попрошайке, ему до всего есть дело. Я вот всего один раз полюбопытствовал, и ты видел, куда угодил.

– Ты про колдунью? Как ты её встретил?

– Обычно, как…

Рассказать историю о том, как его украли из леса, волчонок не успел. Он вдруг прислушался, свистнул. В ответ раздался свист. Волчонок свернул в ту сторону, откуда свистели. Мы прошли под огромным поваленным деревом, похожим на дуб, в его вывернутых корнях жило семейство странных насекомых. Они были как муравьи, только большеглазые, с крылышками и носиками как у комаров. Они недовольно загудели, когда мы проходили мимо.

– Не смотри ты так на них, – попросил Кук. – Не пялься, кому говорю!

– А чего?

– Знаешь, какие они кусачие. А ты им, кажется, не понравился…

– Чем это я мог им не понравиться? – не поверил я, прибавляя шаг.

Миновав ложбинку, где в высокой синей траве прятались пугливые длиннохвостые лиловые существа, мы вышли на полянку. Увидев нашего друга Батона, сидевшего рядом с большим лосём, я сразу понял, что он и есть Попрошайка.

– Бродяжка! – бросился обниматься крот.

– Батон! Дружище! – обрадовался я, точно не виделись год. – И тебя в Вечный лес занесло!

– А куда меня ещё могло занести? Я же лесной крот.

– Здравствуйте, товарищ лось! – кивнул я Попрошайке, решив, из вежливости не произносить его прозвища.

– Добрый день, очень хорошо, что вы встретились со своим другом, – мягко проговорил лось.

– А остальных наших друзей не видели? Ничего о них не слышно в лесу?

– Насколько я знаю, только ваш друг крот попал в лес. Остальных здесь нет. Я уже послушал историю о вашем прекрасном друге Белом Кролике. Определённо могу сказать, искать его нужно в городе.

– Вот, я же говорил, – сказал волчонок.

– Здравствуй, Кук, – Попрошайка стал самим дружелюбием. – Я так рад твоему возвращению.

– Спасибо, – буркнул волчонок, – но я бы с удовольствием ещё погостил. Кому дома хорошо, а кому в гостях.

Лось кивал большой головой и с отеческой нежностью глядел на волчонка.

– Твоя тётка тебя и ждать перестала. Где ты пропадал?

– Где надо там и пропадал. Не ваше дело, – волчонок недовольно помотал головой. – Чего нового в лесу? Пришельцы были?

– Никаких. Двое охотников хотели пройти по прилесью и заплутали, это было сразу, как ты исчез. Ну а старушку-колдунью ты сам видел…

– А что в лес можно просто так зайти? – заинтересовался я.

– Лес перемещается вместе с городом. В прилесье непроходимые болота, топи и заросли. Они защищают путь к нам и в город. Самым настойчивым, волшебникам и тем, кто умеет летать, это не помеха.

– А я слышал, у нас на Земляничных холмах встречали город и сам по себе?

– Раньше город появлялся сам по себе, без леса.

– Почему?

– Не знаю, это было давно. Да и сейчас, говорят, в город заходить не безопасно. Он может исчезнуть и больше не появится. Поэтому в городе своя жизнь, у нас своя. Нас их дела не касаются, – терпеливо объяснил Попрошайка. – Доберётесь до города, там узнаете, что и почему.

Мимо пролетела чудная птичка. В длинном загнутом клюве она держала диковинный фиолетовый плод, похожий на крупную клубнику.

– Да, если бы у меня перед носом вдруг такой лес появился, я бы тоже стал настойчивым, – поглядел я вслед птахе. – А тот, кто увидел Вечный лес и вошёл в него, может и до города дойти?

– Может, – кивнул лось.

– И выбраться отсюда можно без всякого волшебства?

– Можно.

– Только непонятно, где окажешься, если в это время вы все переместитесь, – рассуждал я.

– Совершенно верно.

– Скажите, товарищ лось, а как живётся при таких неожиданных перемещениях?

– Мы их не замечаем. Как и тех, кому удаётся пробраться через болота прилесья. Их на моей памяти – по лапам пересчитать можно. Последней была старушка, которая волчонка прихватила.

– Не вспоминай про неё, – оскалился тот.

– А смысл этих ваших перемещений с городом? – допытывался я.

– В городе знают.

– А те, кто в город ушли, не хотят возвращаться?

– Не хотят.

– Неплохо там живётся, раз от такого чудесного леса отказываются.

– Или их оттуда не выпускают? – заметил крот.

– Я ни за что не откажусь! – лось Попрошайка гордо вскинул голову и потряс рогами. – Тех, кто в город ушёл мало. Тоже по нашим лапам сосчитать можно. Из наших знакомых – только Рыжик.

– И хорошо, что не возвращается, без него спокойнее. – Волчонок Кук присвистнул и тут же издалека раздался ответный свист.

– Странно, живете рядом с Блуждающим городом, а почти ничего про него не знаете. Что-то тут не так. Может, и правда, оттуда не выпускают? – недоумевал я. – Слушай, Кук. Давай-ка, поспешим на поиски друзей.

Моё предложение волчонок оставил без внимания, к чему-то прислушиваясь. Потом деловито поводил носом и обратился к Батону:

– Скатерть при тебе?

– Ага, при мне.

– Перекусим на дорожку?

Я с сомнением посмотрел на упругий живот волчонка и на его лоснящуюся мордочку.

– Вроде перекусывали недавно.

– Ничего себе недавно! Когда было? – возмутился волчонок. – Тем более в Блуждающем городе скатёрку могут забрать.

– Почему?

– Потому что она явно оттуда. Как и все, что лежало во мне, когда я был мешком.

– Ты был мешком? – заинтересовался лось Попрошайка.

– Не болтай про это, – оскалился волчонок.

– А, понимаю, – догадался я. – Это ведьма всё похитила? Так как же ты попался? Колдовство?

– Вкусно от неё пахло, вот на что я попался.

– А где же она это добро похитила?

– Раз был перстень с лошадиной головой, значит, эти вещички она стащила у правителя города.

– Так у города ещё и правитель есть?

– Конечно.

– И кто же он?

– Она. Лошадь.

– Лошадь! Какая лошадь?!

– Обыкновенная. А что такого?

– Как что! Так кто живёт в городе? Люди, звери или волшебники?

– Все живут. А как живут, разное болтают. Прав Попрошайка, у нас здесь своих чудес хватает.

– Как же лошадь там правит? – не понимал я.

– Либо очень хорошо, либо очень плохо. Раз никто в лес не возвращается, – проговорил Батон.

– Мы есть-то будем? – спросил волчонок.

– Что ж, давайте поедим, – согласился крот. – После того, что я узнал, у самого волчий аппетит разыгрался. Кто что будет есть?

– Мне всего и побольше, – воодушевился Кук.

– Без разницы, – сказал я. – Хотя нет, пирог с малиной.

– А я рыжики люблю, – застенчиво признался Лось Попрошайка.

– Какие рыжики? – удивился я.

– Грибы.

Крот расстелил скатерть и произнёс:

– Пора бы нам поесть.

Дальше по-старому – перекусили на славу. Маринованные рыжики понравились всем. Волчонок старался как в последний раз.

– Говоришь, до города рукой подать? Недалеко? – пытался я отвлечь его от обжорства.

– М-гу…

– К вечеру дойдем?

– М-гу, м-гу…

– Перестань жевать, ответь нормально.

– Я и отвечаю… Ам-ам… Дойдём. Должны.

– А вы, простите, в какой из вечеров хотите дойти? – вежливо поинтересовался лось Попрошайка, аккуратно поглощая рыжики.

– Который сегодня будет.

Ответ явно озадачил лося. Он задумчиво повертел рыжик и вздохнул.

– А в чем собственно дело? По-вашему, сколько идти до города? – обратился я к нему.

– Неизвестно, – вздохнул лось Попрошайка. – Город, действительно, рядом. А сколько до него идти – неизвестно.

– Хоть примерно.

– И примерно неизвестно.

– Вы это серьёзно?

– Переменчиво у нас здесь, – облизнулся волчонок. – Всё.

– Это что за переменчивость такая? Можем заплутать и не дойти?

– Поплутать – это даже обязательно. А вообще, у нас, если кому куда надо, он туда попадёт, – обнадёжил лось Попрошайка и покачал головой. – Вот только…

– Что вот только?

– Приключения не миновать.

– Это опасно? – спросил Батон.

– Не всегда.

– Может, нам пока не ходить никуда, – загрустил крот.

– Не слушайте вы Попрошайку, – волчонок Кук замахал передними лапами. – Со мной не заплутаете, ничего не случится! Это пусть незваные пришельцы попадают в опасные приключения. А вы друзья мои, вы в гостях у меня. Всё обойдётся! Точно-точно. Обещаю.

– Тогда вперёд, – встал я.

– Вперёд! – воскликнул волчонок и уселся обратно. – Но не сейчас. Я не могу сейчас быстро идти. Тем более не понятно пока, дальше направо или налево. В любом случае нам до голубого ручья, там и понятно будет куда дальше. Ты с нами, Попрошайка?

– До голубого ручья я с вами, – лось вежливо посмотрел на оставшийся гриб.

– Ещё по рыжику и в путь, – волчонок потянулся к последнему грибу и запихал его в пасть.

Закончив трапезу, Батон почистил скатерть и аккуратно свернул.

Голубой ручей оказался совсем близко. Мы спустились в овраг, заросший похожими на красную смородину кустами, прошли по его мягкому дну до того места, где из-под земли били несколько родничков. Они сходились в маленькое голубое озерцо, из которого вытекал ручей такого же небесного цвета.

– Привал, – уселся у ручья волчонок.

– Как привал? – удивился я – Прошли всего ничего. Я даже ноги, как следует, не размял.

– Мимо голубого ручья нельзя просто так ходить.

– Почему?

– Попей водички, поймёшь.

– Это обязательно?

– Ага, иначе не узнаем, куда нам дальше, – волчонок стал лакать из ручья.

– Интересно вы тут живете, на водичке гадаете, – бормотал я, набирая в ладони воду из ручья. – Вкусно! Ой, братцы, как вкусно-то! Минеральная, что ли?!

Я ещё попил. Крот и Попрошайка сделали то же самое. Вода была вкуснейшая и приятно пощипывала язык.

– Пойдёмте вдоль ручья, – предложил я.

– Хорошая идея, – согласился волчонок.

Мы попили ещё и пошли. У ручья росли яркие пахучие цветы, над ними порхали бабочки невероятных окрасок.

– Что за чудные бабочки! – восхищался я.

– Это не бабочки, это хумусницы. Они питаются сладкими цветками ротендры, а потом ими становятся, – сказал лось Попрошайка.

От благоухания и порхания хумусниц голова чуть кружилась. Я шёл очарованный, вдыхая сладковатый воздух.

Шагов через двести ручей исчез в каменной расщелине.

– В этот раз он быстро закончился, – сказал волчонок. – Мы как-то по нему до вечера шли.

– До какого из вечеров? – спросил лось Попрошайка.

– Из необычных, туманных, которые не заканчиваются, пока прочихаешься, – сказал волчонок.

– Вы о чем? – спросил я. – Нам куда?

Над оврагом шумели деревья-исполины.

– Я обратно пошёл, – сказал лось Попрошайка. – Желаю вам удачи. Побыстрее добраться в город. Встретить друзей и благополучно вернуться на Земляничные холмы.

– Чего это он? – спросил крот, глядя вслед лосю.

– Ручей-то исчез. Попрошайка говорил, что с нами только до ручья, – объяснил волчонок.

– А нам куда?

Волчонок молча смотрел на расщелину, где исчезал ручей.

– Ты так смотришь, будто в первый раз видишь, – сказал я.

– Ага, – кивнул Кук, – каждый раз как первый.

Он смотрел в расщелину, словно загипнотизированный.

– Эй! Я так понимаю, приключение началось, – хотел я пошутить, но понял, что уже озвучиваю события. – Кук, ты куда?

Волчонок зашёл в воду и встал у расщелины. Я шагнул к нему.

– Ты чего? Что там? – я заглянул в расщелину.

Увидев Белого Кролика, растерялся. Он стоял передо мной и насмешливо говорил:

– Куда ты, Бродяжка, спешишь? Ты в волшебном лесу, вокруг столько интересного. Ты же любишь всё волшебное и интересное.

От удивления я на мгновение зажмурил глаза. А когда открыл, удивился совсем другому. Я лежал на спине в густой траве и, чуть приподняв голову, наблюдал за бегущими облаками. Безмятежность охватила меня. Такое со мной бывает только дома на Земляничных холмах, когда качаешься в гамаке.

Облака неторопливо меняли формы. Летали жуки и стрекозы, бока щекотали травинки. Я откинул голову и… она плюхнулась в воду.

Рядом в ручье сидел мокрый волчонок.

– Ты тоже видел Белого Кролика?! – воскликнул я.

– Почему кролика? Я в гостях был, пироги ел с грибами…

Волчонок вскочил и повёл носом.

– А где Батон?

Крота на берегу не было.

– Батон! – заволновался я. – Ты где?!

Я бегал кругами и звал крота. Волчонок сел у ручья, задумавшись о чем-то.

– Что делать? Где же крот? – раздвигал я руками огромные мохнатые белые цветы, заглядывая за них.

– Ты видел Белого Кролика? – спросил волчонок.

– Я? Да! Видел!

– А он что-нибудь говорил?

– Когда?

– Сейчас.

– Сказал. Бродяжка, куда ты спешишь, ты же в волшебном лесу.

– Понятно, – кивнул волчонок. – Вот и не спеши. Найдётся Батон.

– Сидеть и ждать, пока он сам найдётся?

– Посиди немного. Разбегался так, у меня голова закружилась.

Я присел на бережок.

– А ты у кого в гостях пироги лопал?

– Не знаю. Темновато было…

– Как в подземелье у Одинокого Рыцаря?

– Бр-ррры, не надо про это, – волчонок встал. – Как вспомню про замок, так не по себе. Хотя вроде ничего особо и не помню. Только мрак, холод и вкусный запах от скатерти. Эх, размяться бы, а то в сон клонит.

Волчонок потянулся, прыгнул в сторону леса. И исчез…

Я подбежал к тому месту, где только что был волчонок, и почувствовал, как проваливаюсь.

– Сколько же вас тут? – услышал незнакомый недовольный голос, а потом знакомый, Батона: – Это все, больше никого не будет. Хорошо, что лось ушёл.

Упал я неглубоко. Ничего не отшиб, только землёй глаза запорошило. Кто-то помогал отряхиваться, это был Батон. Глядя на него, я понял, что никакой опасности нет.

– Что не приключение, так куда-нибудь проваливаемся, – сказал я.

– Не куда-нибудь! А ко мне! – воскликнул недовольный голос.

Это был крот. Похоже тоже лесной, собрат нашего друга Батона. Волчонок сидел рядом, опустив голову. Низкий земляной свод мешал её поднять.

– Теперь ясно… – начал я.

– Только я в гости собрался! – перебил крот. – А тут ко мне падают! Вообще у меня здесь часто проваливаются. Место слабое, склон оврага.

– Слабое, – кивнул Батон.

– Как выбраться отсюда, из слабого места? – спросил волчок.

– А вам куда?

– Наверх.

– Вообще-то, мы в город шли, – сказал я.

– В город? Тогда зачем вам сразу наверх? Давайте в гости забежим. Это по дороге.

– Где здесь бегать? – спросил волчонок.

– Рядом, – сказал хозяин норы, – до дупла.

– До какого дупла?

– Белки.

– Ага, белки, – кивнул я. – Живут в дуплах. Разве это по дороге?

– Так она пирогов напекла с грибами.

– Вот! – воскликнул волчонок. – С этого надо было начинать! Пироги! С грибами! Куда бежать? Или ползти?

– Ползти немного, дальше хоть беги. За оврагом стоит старое лангровое дерево, сердцевина у него иссохла. Вверху дупло, там белка живёт. А вы сами-то откуда?

– Я с Земляничных холмов. Кук из вашего леса, а Батон из соседнего с нами.

– Как вы попали сюда?

– Есть способ, – загадочно проговорил волчонок.

– Из шкатулки при помощи перстня, – сказал я.

– Вот это да! Здорово! – восклицал крот. – Я тоже так хочу!

– Не самая приятная штука, – поморщился Батон. – Становишься меньше некуда.

– Расскажите об этом белке! – попросил крот. – Она любит всякие необычные перемещения.

– За пироги с грибами я что угодно расскажу, – пообещал волчонок. – Идём скорее к белке.

Сначала надо было проползти немного на четвереньках, а потом мы попали в удобный тоннель. Дальше между мясистых корней был лаз, который вёл внутрь иссохшего дерева, где было очень просторно.

– Привет, белка! – крикнул крот.

Следом прокатилось гулкое эхо. Сверху что-то зашумело, посыпался мусор, мелкие ветки и листья.

– Осторожно! – крикнули оттуда.

К нам упала верёвочная лестница. Поочерёдно залезая и помогая друг другу, мы утомились. Наконец все добрались к месту, где ствол изгибался в подобие коридора. Там нас встречала белка, она ничуть не удивилась незваным гостям.

– Залазьте быстрее! Идите за мной! – помахала она лапой.