Почти смертник II

И так по кругу.

В чём-то она, конечно, права… Мутанты жили где-то на границе Зоны Милита и вполне могли патрулировать её окрестности.

О, как бы я хотел, чтобы они патрулировали. И наткнулись на меня.

Так прошёл первый день. На следующий должен был выйти к границе мыльного пузыря, который этот Милит называл домом. А там синие облака, и несуразный город, где царят несправедливые правила.

Эта мысль вызвала жар в груди.

– Твои глаза начали светиться, Ан. Только не говори, что опять будешь бросаться на Милита, если он покажется.

Я встряхнулся.

– Нет, Ами.

Мы сидели у костра, над которым усыхала пойманная днём змея. Так себе кончено ужин, но какой есть.

– Что нет, Ами? Не будешь, или не скажешь?

– Я постараюсь себя контролировать.

– Вот и не сверкай тогда глазами, почём зря.

Утром мы почти сразу же тронулись в путь и скоро вышли к синеватому искажению воздуха, означавшему границу зоны.

И никаких мутантов поблизости. Жаль, конечно, но ничего. Рано или поздно наведаюсь к ним в лагерь. И перебью всех. Как бы их ни защищал этот Милит.

Снова по телу прошёл жар.

Так, Ан. Спокойно. Не такая уж он и тварь… Позволил же он тебе спасти девчонку.

А если бы она не была страницей? Позволил бы? Он ждёт, что я уничтожу какую-то Матку. Может, для него это важно, вот он и помог мне… Как умел…

Ничего. Вот приду в город и спрошу его лично об этом.

Но стоило перешагнуть границу, как…

– Он здесь, Ан, – раздался голос Ами. – Слева.

Подавил желание выхватить её из ножен на поясе и медленно повернулся.

Тощая фигура Милита возвышалась надо мной на две головы. Та же шляпа, бесформенный балахон и тряпки поверх лица. Что он прячет под ними? Как сильно он отличается от человека?

– Ты стал сильнее, Оракул, – сказала фигура.

Интересно, а как он говорит? Тряпки вроде не шевельнулись. Да и голос… Кажется, что он идёт отовсюду сразу.

Почему я раньше не думал об этом?

Занят был. Хотел убивать.

– Хочешь проверить насколько? – спросил я.

– Тебе меня не победить, – сказал он.

А потом его плащ колыхнулся, под шляпой сверкнули две синие точки глаз.

– Ты не Оракул… – сказал он. – Теперь вижу. Ты другой. Система изменилась ради тебя. К чему это приведёт?

– Если ты спрашиваешь, меня, то понятия не имею, – сказал я, опуская ладонь на рукоять Ами.

– Только попробуй на него напасть, Ан. Я тебя достану потом, ты меня знаешь!

Но нападать я не собирался. Пока что. Просто так – спокойнее.

– Тебе нечего делать в моей Зоне, – сказал Милит, после паузы. – Уходи.

– С радостью. Как только продам ружья, куплю припасы. Так, сразу и уйду. Если не встречу знакомых мутантов, которых ты покрываешь. Тогда задержусь.

– Снова за своё…

– Ты отвлекаешься от целей. Собери страницы. Это важно.

По телу прошёл жар.

– Это поэтому ты позволил мне спасти девчонку?! Потому что она страница, да?! А если бы не была страницей, то её сожрали бы те мрази?! Которых ты покрываешь!

Рывком выдернул Ами из ножен и встал в стойку.

Милит не шевельнулся.

– Мне пришлось нарушить собственные правила, – сказал он. – Страницы – это важно. Собери их. Только так ты пересечёшь Разлом.

Мразь. Даже не отрицает.

Я зарычал и бросился вперёд.

Ну сейчас он за всё ответит! Сам напросился!

Стоило сделать шаг, как вокруг замелькал калейдоскоп пейзажа. Меня словно закрутили по кругу с бешеной скоростью. Разум не выдержал такой пляски, и я упал. А потом меня вырвало.

Когда пришёл в себя, мир уже не вращался. Только это был не тот мир. Вместо горной местности и деревьев, вокруг были поля, по которым тянулась дорога древних.

Глава 4

– Ами! – заорал я, озираясь по сторонам. – Что произошло? Куда он делся?

– Он висит над нами, Анатор. И я его понимаю. Так гораздо безопаснее коротать время в твоём присутствии.

Задрал голову. Эта тварь в балахоне действительно висела в небе.

– В этом месте страница покинула Зону. Иди за ней, другой Оракул. Мелкие склоки не имеют смысла, когда мир на грани…

– Спускайся сюда, мразь, я покажу тебе мелкие склоки!

– О, уважаемый Милит, простите этого упёртого болвана… Он на самом деле добрый… Наверно. Я хочу сказать, что мы с радостью пойдём догонять страницу, но есть одна проблема… Не знаю, едите вы или нет… Я вот не ем, а он – ест. А еды нет. Нам нужно в город, чтобы её купить.

Я нашёл на земле камень и швырнул его в эту тварь. Тот пролетел насквозь. А, ну да. Швыряться же бесполезно. Проходили, знаем.

Может, швырнуть Ами? А то она что-то разговорилась.

– Исключено, – сказал Милит. – Другому Оракулу нужна крепкая воля, чтобы противостоять наследию генов… Только тогда он сможет понять и осмыслить. Только тогда вы и войдёте. Не раньше.

– Иди сюда, трус! Узнаешь, насколько крепкая у меня воля!

 — Я понимаю ваши опасения… Сама их разделяю. Но без еды мы далеко не уйдём. А значит, не сможем догнать страницу.

Милит спускаться не собирался. Тварь. И как его достать? Может пересечь границу и войти обратно? Фистер говорил, что Милит знает всё, что происходит в пределах его зоны. А за ними? Видит ли он, что там? Может, оттуда я достану его камнем?

– Это разумное замечание, – сказала тварь.

А где граница? Должна быть рядом…

Оглянулся и заметил искажение в нескольких шагах дальше по дороге древних.

– Вы можете пройти к ближайшему дому жителей Зоны и купить всё у них. Флакторий пропустит. А потом вы должны покинуть Зону.

Стремительным рывком я побежал к границе.

– Что ты делаешь, Ан? – спросила Ами. – Он исчез.

Остановился. Огляделся.

Никого.

Ушёл тварь.

Пальцы разжались, выпуская подобранный ранее камень.

– Это глупое поведение! Ты не должен был на него бросаться!

– Вот только не надо говорить со мной как Фистер. Ты – не он.

– Верно. Но его нет. А кто-то же должен тебе напоминать о пользе головы на плечах!

Разум управляет телом…

Ну да. Разум. Разум зверя.

– И неплохо бы этой головой иногда пользоваться, Анатор. Попробуй как-нибудь.

Я нахмурился и убрал её в ножны. К сожалению, это её не заткнуло.

– Ты обещал мне! А сам… А сам повёл себя, как всегда! 

Всё верно. Повёл себя как смертник. Потому что я и есть смертник.

– Чего встал, глазами хлопаешь? Пошли к дому жителей! Еда сама себя не поменяет!

– Нет, – сказал я.

– Не поняла! Почему это нет?

Почему… Откуда я знаю, почему. Потому! Не хочу просто делать, что она говорит. И что тварь-Милит соизволил одобрить.

Но не отвечать же так. К тому же где в этом разум?

– Хорошо. Пошли, – сказал я и зашагал по дороге, прочь от границы.

Сейчас видел, что в полях то тут, то там можно встретить одинокие домики. Они выглядели менее несуразно, чем городские, но отличались от обычных наличием синего облака неподалёку.

Интересно, почему так. Что это за облака? Почему дома обязательно строят возле них?

И кто такой этот Милит, который хочет, чтобы я собрал страницу?

Ответов не было.

– Думаешь, он похож на человека? – спросил у Ами.

– Выражайся более конкретно, Ан! Он, это кто?

– Тварь-Милит. Не просто же он весь замотанный. Что он там прячет, как думаешь?

– Не знаю, Ан… Но он странный… Словно… Словно… Не знаю, что словно, но он странный. Совсем не такой, как ты, я или другие люди.

Ты, я или другие люди… Я ещё ладно, но она-то не человек, она – катана.

Один из домиков стремительно приближался.

Стоял он прямо у дороги. Всё из того же камня, который служил строительным материалом всей Зоне. В поле неподалёку паслись рогатые животные, отдалённо похожие на яков, а в загоне гарцевали лошади…

Мои ноги заныли, прежде чем разум осмыслил эту картину.

Да, пешком передвигаться удобнее и проще… По крайней мере, мне. Но на лошади быстрее, и с этим не поспоришь. А идти мне нужно далеко…

Подошёл к деревянной двери и постучал. Облако этого дома касалось его самым краешком, зависнув в воздухе на высоте в два моих роста. И там, в его тени, чинно вышагивали куры, разглядывая вытоптанную землю в поисках вкусностей.

Дверь открылась. За ней появилась улыбающаяся физиономия мужчины в соломенной шляпе. Довольно крупная физиономия… Ещё чуть-чуть и щёки о косяки шкрябать будут.

– Чаю? – тут же спросил человек.

– Эмм… – опешил я от такого вопроса.

Не каждый день первый встречный предлагает выпить чаю.

Впрочем, чего им тут боятся. С их Милитом и правилами. Главное – не выходить за пределы…

– Меня зовут, Тинг, – представился человек. – Моя жена Мэй постряпала вкуснейших пряников, уверен, ты таких не пробовал… Чаю?

– Странный он, – сказала Ами. – Но вроде безобидный…

Безобидный… Тяжело кого-то обидеть, когда на то, чтобы повернуться уходит прилично так времени.

– Если что, спасибо, но я по делу. Мне нужно…

– Я люблю обсуждать дела за чашечкой чая, – перебил Тинг. – Прошу, проходи.

Мужчина постепенно посторонился, пропуская внутрь.

Ну ладно… Раз просят, пройдём.

– Мэй! – заорал мужчина, закрывая за собой дверь. – У нас гости. Тащи сюда чай и свои пряники!

– Ты опять за своё?! Да ты лопнешь же скоро!

– Как я лопну, если ты мне есть не даёшь?! Прошу, проходи, – повторил для меня мужчина и вразвалочку пошёл к квадратному столу, стоявшему чуть в стороне.

– Так и лопнешь! Тащишь в дом кого ни попадя, чтобы сладкого поесть…

– Ты не обращай внимания, – сказал Тинг. – Это она всегда такая. Сейчас поворчит и принесёт чай, с… – он облизнул губы и сглотнул слюну, – пряниками. Они, знаешь какие… Ммм… Толстый слой чудесной глазури, которая тает во рту… Можно откусить и не жевать… Это самое приятное. Ждёшь, а она растворяется, одаривая тебя прелестями вкуса… А внутри… Ах, знал бы ты, что там внутри, – его рот дёрнулся, будто намереваясь укусить кусочек воздуха. – Нежнейшее нутро. Воздушное. Кусаешь и… Словно подушечка с одеялком для языка… Ах, пряники. Пробовал когда-нибудь?

Он сел за стол, выжидательно впившись в меня взглядом.

Пряники… Мужик позвал в дом парня, у которого катана на поясе, ещё три за спиной, а помимо этого – рюкзак, набитый ружьями Альфы. Которые отлично видно, между прочим.

Пряники… Он в своём уме?

– Нет.

– Тем лучше. Первый опыт он всегда самый незабываемый… У Мэй магазинчик есть в городе, там купить можешь, если понравится… Моя бы воля, я бы его не покидал…

– Не у меня есть, а у нас! Ты пока ещё мой муж, Тинг, – в комнату вошла низенькая сухонькая женщина, с пучком полуседых волос на голове. – И по твоей воле не было б у нас магазинчика. Сожрал бы всё подчистую.

В руках женщина несла поднос с металлическим чайником, парой кружек и… видимо, пряниками. Небольшие камушки, политые белым…

Не очень аппетитно.

– Да не ворчи, ты. Ты же знаешь, я всегда могу вовремя остановиться.

– Всега – это пока я рядом, – сказала женщина.

Стоило ей поставить поднос, как толстые пальцы Тинга выстрелили к прянику. Но реакция женщины оказалась на высоте. С громким шлепком она врезала по пальцам своей ладонью.

– Куда? Сначала гость. Угощайтесь, уважаемый.

Тинг обиженно затряс рукой.

Забавно. В женщине веса раз в двадцать меньше, а она командует. Как удивительно устроен мир…

Протянул руку и взял один камушек. Откусил.

А ведь вкусно! Клянусь Воином, вкусно! Возможно, самое вкусное, что я пробовал в жизни.

– Нравится, – сказала женщина, с такой теплотой в голосе, что недавние упрёки в адрес Тинга, показались сном.

– Всем нравится, – поддакнул толстяк.

Женщина посмотрела на него, и сон вернулся.

– И не смей его объедать. Больше не принесу!

После этих слов она ушла.

Тинг взял с тарелки один из пряников, зажмурился, поднёс к носу и шумно втянул воздух. Потом осторожно лизнул.

– Принесёт, – без тени сомнения сказал он, после чего откусил крохотный кусочек, и жевал, не открывая глаз.

– Спасибо, если что, – сказал я. – Но у меня дело. Нужны припасы в дорогу.

– Припасы? – Тинг открыл глаза.

И словно впервые меня увидел.

Он посмотрел на ручки катан за спиной, на приклады… И снова на меня.

– Как, ты говоришь, тебя зовут?

– Анатор. Ещё мне нужна лошадь. Взамен дам четыре оружия Альфы.

Я снял рюкзак и продемонстрировал ружья.

– Ты считать разучился? Не четыре, а пять! – тут же влезла Ами.

– Мне ни к чему оружие… – сказал Тинг, откусывая кусочек от пряника в руках. – Иди в город на рынок. Там и меняй.

– Так и собирался. Но ваш Милит не пускает. Сказал сюда идти.

Тинг рассмеялся.

– Это смешно… Милит сказал… Смешно…

Но увидев, что я остался серьёзен, он быстро притих.

– Четыре оружия…

– Пять!

– … Альфы. Взамен готовая к походу лошадь и еды на пару недель. Это выгодная для тебя сделка.

– Он согласен, – послышался со стороны голос Мэй.

Оказывается, крохотная женщина вернулась в гостиную и слушала разговор.

– Зачем мне оружие? – уточнил Тинг.

– В город пойдёшь. Продашь там!

– Так это же идти надо…

– Вот именно!

На лице Тинга отразилась гримаса боли, и он затолкал в рот весь оставшийся пряник целиком.

На том и договорились. Скоро я, по настоянию Мэй растолкав по карманам оставшиеся пряники, покинул эту уютную ферму. Хорошие люди. Пусть и слишком беспечные.

Теперь меня везла лошадь по кличке Конфетка, к седлу которой крепились сумки с едой и водой, рюкзак со снарядами, три катаны и оставшееся ружьё Альфы. Ами осталась на поясе. Куда я без неё… Поворчав, по поводу оставленного оружия, она притихла.

Тинг и Мэй провожали меня улыбками и добрыми пожеланиями.

Что стало бы с ними, живи они за пределами Зоны? Если бы к ним явились Альфа… Или мутанты… Или ещё кто-нибудь, о ком я даже не ведаю…

Правила… Глупые упрощённые правила, которые сгубили не одну жизнь.

Но сколько жизней они спасли? Сколько людей здесь счастливы подобно этим двум?

Размышляя на подобные темы, подъехал к границе зоны.

Конфетка фыркнула и повела ушами.

– Он здесь, – сказала Ами.

Но я уже и сам видел. Милит. Он стоял в поле, башней возвышаясь над посевами.

Не так уж и далеко.

Остановил лошадь, положил ладонь на рукоять Ами.

– Я рад, что ты уходишь, – сказал Милит.

– Не обольщайся. Я вернусь.

– Мне это известно.

Я промолчал.

Он тоже не спешил продолжать.

– Зачем ты явился? – спросил я в итоге.

– Помочь.

– Ха! И чем же ты собрался мне помогать?! К мутантам перенесёшь? Давай! Я бы с радостью побывал в их лагере…

– Это недопустимо, так как приведёт к нарушению правил.

– Иди ты в жопу, со своими правилами, – сказал я и пустил Конфетку дальше.

Пусть тут стоит и смотрит мне вслед.

– Принеси одну норму баланса, тогда я настрою флакторий Зоны на тебя и твои страницы. Если будешь готов…

– Понятия не имею, что ты там сказал. Но сферу баланса отдавать не собираюсь. Ищи другого дурака, – сказал я, приближаясь к границе.

– Зачем мне искать дурака? И почему другого? Ты считаешь себя дураком?

В груди проснулся жар. Но я сжал зубы и даже не повернулся в сторону этой твари.

– А… Словесная конструкция, не имеющая смысла…

– Я тобой горжусь, Ан, – сказала Ами. – Такая долгая беседа, а ты всё ещё не вопишь невесть что и не кидаешься с кулаками… Теперь спроси его о чём-нибудь. Может, ответит…

– Иногда знания заставляют повернуть в другую сторону, – сказал Милит. – Но не все… Настройка флактория Зоны означает, что вы сможете мгновенно перенестись сюда из любой другой Зоны Милита. И поспеши, ты должен достичь страницы на четвёртый день. Это важно.

И он исчез.

Мразь.

Выходит, все Зоны связаны между собой… Интересно, как и почему?

Рано или поздно узнаю.

За границей зоны лежала дорога древних, ведущая в большой мир, куда я мечтал попасть всю жизнь. И можно идти куда угодно… Да, все твердят, что надо собрать страницы, но я ведь не обязан этого делать. Захочу, пойду к Аскеллам, попробую вступить к ним в орден… Захочу, явлюсь в Дом Теней… А могу и вовсе к Графу пойти на службу наняться.

И никто мне не указ…

Вот только я понятия не имею, где находятся Аскеллы, Дом Теней или Граф. Лишь условно-примерно. К тому же я смертник. Это противоположность слову дисциплина, а значит, я не смогу состоять в организациях, знакомых с этим словом. А ещё я Книжник. И это самое сложное… Почти бог… Фистер сказал, что не все знают, что боги реальны. Но любой, кто знает, захочет меня использовать.

И я слаб, а слабые долго не живут…

Значит, надо стать сильнее. И тогда получается, что свобода мнимая, у меня есть лишь один путь – путь книжника. Который начинается со сбора страниц.

И первой будет девчонка.

Конфетка мерно шлёпала копытами по остаткам дороги, а я рассматривал однотипный пейзаж с полями.

– Если на нас решат напасть, насколько заранее ты это почувствуешь? – спросил у Ами.

– А почему ты у меня спрашиваешь? Вот к ружью своему и обращайся. Пусть оно чувствует всё, что тебе надо.

Оставалось лишь вздохнуть.

– Я объяснил тебе, почему его оставил. Разные ситуации бывают. Ты же не хочешь остаться брошенной, если меня убьют…

Она помолчала, прежде чем ответить.

– Ни насколько заранее. Моё восприятие ограничено. Если ты будешь активнее вертеть головой, то заметишь возможных врагов гораздо раньше.

Что ж, что-то подобное я и ожидал. Поэтому и вертел головой, как она выразилась.

А нападения я почти ждал. Ведь вокруг граница Зоны Милита, куда стекаются люди в поисках лучшей жизни. Лакомый кусочек… Можно ловить людей здесь и продавать внутри. Никто и слова не скажет.

Но никто нападать не спешил… Может, зря я так думаю о людях?

За первый день пути пейзаж не поменялся. И за второй. И за третий. А на четвёртый день достиг цели. Как того и хотел Милит. Не то чтобы я специально торопился – так совпало.

Впереди на холме возвышалась настоящая крепость, окружённая большим количеством деревянных домиков внизу.

– Там замок, Ами, совсем как в двадцать четвёртой саге Книги. Помнишь?

– Двадцать четвёртая? Это про что там?

– Про барона Синицина, который собирал мутантов, а они все сбежали…

– Вспомнила… Замок ужасов и его освобождение славным рыцарем Клео.

– Ага.

– И что он прям похож на тот? Все окна и двери заколочены?

Посмотрел на каменную махину, сидевшую на холме, как птица на гнезде. Стена высотой в три-четыре моих роста, но из-за неё всё равно видно верхнюю половину замка и его башенки. Каменная кладка, серые стены… Окна, конечно, маленькие… но уж точно не заколочены.

– Он в общих чертах похож, а не в деталях, – сказал я.

– Ну тогда хорошо… Надеюсь, там по коридорам не бегают мутанты, которые тебя сожрут, если ты туда сунешься. Страница внутри, я правильно понимаю?

Открыл карту, проверил.

– Сложно понять… Она где-то там или в домах, или в замке. Надо подойти ближе.

– Ну так иди!

– А я что делаю?

Строго говоря, я сидел в седле, а шла Конфетка, но сути это не меняло.

– Мы медленно приближаемся.

– Главное, что приближаюсь.

– Ха-ха, присела в реверансе перед твоей логичностью.

На этом она, хвала Татику, отстала. Я уже пожалел, что решил поделиться с ней тем, что видел.

Хвала Татику… Насколько теперь уместно мне так говорить?

Замок и домики вокруг него приближались. Стройные ряды бревенчатых строений образовывали кривые улочки, но я отлично видел извилистую дорогу, которая вела прямо к воротам крепости.

Скорее всего, мне туда… Подойду ближе и проверю карту.

Скоро окунулся в бытовой шум поселения.

Скрипел металл пилы, распиливающий брёвна. Шкрябал скребок, которым скоблили шкуру. Стучал молоток кузнеца. Кипело непонятное варево в громадном котле. Доносилось невнятное пение из очередной постройки…

Люди жили в привычном ритме. На меня никто не обращал внимания.

Кроме, десятка стражников в блестящих доспехах у подъёмного моста, ведущего в крепость, через ров с кольями.

– Тебе налево, пройдёшь десяток домов – ещё раз налево. Выйдешь к арене, – без предисловия сказал один из людей.

Его пышные усы свисали с двух сторон губ, словно шторы.

– Если что, спасибо, но мне внутрь надо.

Это заявление вызвало общий смех.

– Даже не вздумай глазами сверкать, – сказала Ами.

– Я сказал что-то смешное?

– Всем внутрь надо, парень, – сквозь смех сказал усач. – За этим все и идут. Ты что какой-то особенный? Бароны нынче гостей не ждут…

– Бароны?

– Ты что, малость с прибабахом? Али не знаешь, к кому на турнир приехал? – остальные солдаты снова заржали, но усач на них шикнул. – Бароны Стеблевы. Ты в их владениях, парень. Так что иди-ка ты на арену… Все кандидаты там собираются.

Бароны Стеблевы… Почему это звучит так знакомо?

Стоп. А не про них ли говорил Барс, когда придумывал легенду, чтобы пробраться к Альфе? Он ещё сказал, что они со странностями…

И ещё, что мы якобы у них служили…

– Я не на турнир приехал, а на службу хочу наняться, – сказал я, уверенный, что меня сейчас пропустят.

Но солдаты заржали пуще прежнего. И усатый тоже.

– Да, парень… Кто только не приходит к нам, но таких не было… Какая служба без турнира? Ты что с гор спустился?

Вообще-то, да, именно оттуда и спустился.

– Иди на арену, – продолжал усатый, – найди Григория, он объяснит правила. Иди вон туда, десять домов, потом налево и пока не упрёшься. Увидишь в общем.

Дальнейшего смысла продолжать беседу не видел. Тропинка, на которую указывал стражник, протискивалась между домами и рвом, окружавшем стену крепости. Окон в домах не было, а стена изгибалась, позволяя спрятаться от любопытных глаз.

Слишком узко, чтобы ехать верхом. Спешился с лошади, взял её под уздцы и пошёл.

Сзади доносился смех стражников.

Легко так, ненавязчиво, в груди трепыхнулся жар.

Спокойно, Ан. Пусть смеются. А мне надо радоваться, что они столь беспечны.

Когда зашёл за изгиб – коснулся книги.

– Выходит, нам надо попасть внутрь, – сказала Ами.

– Выходит, что так, – согласился я.

Одинокая жёлтая точка светилась правее зелёной. Значит, страница в замке.

И чтобы туда попасть, придётся принять участие в непонятном турнире.

Стоп! А не поэтому ли Милит сказал прибыть на четвёртый день? Получается, он знал…

Глава 5

Десять домов, потом налево и пока не упрёшься…

По левую руку неспешно проплывали местные дома. Деревянные… Полностью. Сложенные из практически одинаковых шлифованных брёвен. Это ж сколько леса надо было срубить, чтобы построить такой посёлок…

По правую руку сразу за рвом возвышалась стена. Каменная. Высокая. Перелезть не получится…

Так, я и шёл вперёд, отсчитывая дома и не встречая людей. Ярких звуков здесь не было, поэтому шлёпанье копыт Конфетки по влажной земле звучало особенно громко. Почему земля здесь была влажная, а везде сухая, старался не думать.

Но стоило повернуть налево, как всё изменилось.

Дома разбежались в стороны, превращая узкую тропку в широкую улицу. И там, в конце улицы шумела небольшая толпа.

Похоже, нашёл арену.

По мере приближения стали долетать обрывки фраз.

– А какие надежды подавал…

– Худой больно…

– Солдат пройдёт. Мудрец видит – пройдёт.

Здесь дома убегали ещё дальше в стороны, образовав просторную площадь. Толпа стояла спиной ко мне, возле забора высотой по пояс, которым огородили почти всю территорию. В том числе и несколько зданий.

Вблизи толпа оказалась более жидкой, чем подумал вначале. Человек тридцать. В основном мужчины или пацаны, но встречалось и девушки… Некоторые даже хорошенькие. Все они растянулись вдоль забора и следили за происходящим внутри.

А там шли поединки. Сразу несколько.

– Дорогу. Дорогу, примитивные лизоблюды, – раздался комариный писк слева от меня.

К толпе гарцевал белоснежный конь, да такой, что мою Конфетку и рядом поставить стыдно. Такие кони ходить не умеют. Они всегда гарцуют. А в седле восседал человек. Из тех, что всегда восседают, а не сидят. Фиолетовая шляпа с полями, фиолетовый жилет с эмблемой на груди, белоснежные рукава рубашки, чёрные штаны и фиолетовые (вот уж новость) сапоги. А ещё тоненькие светлые усики, подкрученные кверху.