Хранитель Знаний

– Расскажи, как всё произошло.

И мне пришлось в третий раз рассказывать о своих приключениях, а кот, до этого сидевший на подоконнике, теперь уселся возле стола и внимательно слушал, не отрывая от меня глаз.

– Значит, говоришь, Макар тебе Искру передал? – задумчиво произнёс Ерофей.

Он помолчал несколько мгновений, словно взвешивая каждое слово.

– Это, братец, и хорошо, и плохо одновременно. Сейчас ты только неофит – обидеть может каждый. Но есть и хорошая сторона: если повезёт, будешь как я – волхвом. Вот такие дела, – сказал он низким, бархатным голосом.

– Кем? – удивился я, чувствуя, как внутри меня закипает любопытство. – Я – волхв? А это как? Ну нет, я понимаю, кто такие волхвы – сказки-то в детстве все читали, но как так-то, почему я?

Ерофей усмехнулся, глядя на моё ошарашенное лицо.

– Тише-тише, – произнёс он, поднимая руки. – Не кипятись. Волхвы – это не те сказочные персонажи, о которых ты подумал. Мы – хранители древних знаний и защитники равновесия.

– Потому что Макар выбрал тебя, – просто ответил Ерофей. – А он никогда не ошибался в таких вещах. Теперь тебе предстоит долгий путь обучения, но я верю – ты справишься.– Да мне-то это зачем? – воскликнул я, категорически отказываясь верить во всё происходящее. – Да когда мне учиться-то? – всплеснул я руками. – Мне работать надо, деньги зарабатывать! Я и так весь в долгах, работы нет, а тут ещё какую-то Искру подцепил! У меня своих забот хватает, знаете ли!

Ерофей откинулся на спинку стула, прищурился, будто взвешивая что-то про себя, и жилистыми длинными пальцами убрал за пазуху потускневший серебряный амулет.

– Послушай, – спокойно произнёс он. – Я понимаю твоё беспокойство. Жизнь подкинула тебе нелёгкие испытания, но именно сейчас перед тобой открывается новая дорога. Дорога, которая поможет решить все твои проблемы, включая долги и отсутствие работы.

– Легко сказать, – пробурчал я. – А как же реальность? Счета надо оплачивать, есть что-то надо…

– Именно поэтому мы начнём обучение прямо сейчас, – неожиданно твёрдо сказал Ерофей. – И поверь, очень скоро ты увидишь, как всё изменится. Главное – не бойся перемен.

Я скептически посмотрел на него, всё ещё не веря в происходящее. Как из обычного человека вдруг стать каким-то волхвом? Да что ж за невезение?

– Право слово, я уже так привык к неудачам, которые меня, простого парня, преследуют день за днём, – размышлял я, – что даже если бы случился мировой потоп, я бы не удивился. А тут, видите ли, волхв… Да и фиг с ним, но вопрос в другом: а мне это надо? Где же я нагрешил?

А ещё хотелось жрать! Даже эти несъедобные пельмени сейчас бы с майонезом навернул. И нечего морду-то воротить – что, я один такой? Ну нет у меня таких финансов, чтобы заказывать еду в ресторане. Может, когда-то я и устроюсь на хорошую работу и тоже смогу себе позволить есть что хочу, но реалии нынешнего дня говорят: жри что дали.

Так я и сидел, думы думал, пока не приехала доставка еды. Мы забрали пакеты и снова уселись на кухне, доставая оттуда и кладя на стол всякие вкусности. Мой гость заказал себе какой-то салатик, а я, плеснув себе ещё чайку, начал налегать на пиццу.

Кот как-то жалобно мяукнул, сидя у моих ног, намекая, что он тоже не прочь наполнить желудок. Не поверите, но у меня никогда не было котов, да и собак тоже. Был в детстве хомяк, да и тот куда-то исчез, абсолютно не отложившись в моей памяти. Ну был и был.

Достав из коробки треугольник пиццы, я положил его перед котом.

– Давай, налегай. Э… как тебя там?

– Матвей, – прозвучало в моей голове. – Спасибо.

– Не за что, – ответил я и только сейчас понял, что опять с ним разговариваю.

– Общаетесь? – спросил Ерофей, посмотрел на меня и засмеялся: – Это ещё цветочки, Фил. Ягодки будут потом.

Я просто кивнул, потому что чуть было не подавился от происходящего. – Итак, вернёмся к главному, – серьёзно произнёс Ерофей, – запомни три основных правила.

– Соблюдай Уклад, не верь никому и помни – мир не то, чем кажется, – произнёс он.

– Это понял? – спросил он с серьёзным видом.

Я кивнул, дожёвывая последний кусок пиццы.

– Повтори, что понял, – продолжил Ерофей, внимательно глядя на меня.

– Про «не верить никому» и про мир не тот, чем кажется, я, в общем-то, понял, а что такое Уклад? – спросил я, чувствуя любопытство.

– Хороший вопрос. Молодец. – Уклад – это закон, который нарушать никак нельзя, а то может прилететь. По нему живут такие, как мы. Ну, как Уголовный кодекс у простых людей, понимаешь? – начал он. – В смысле «такие, как мы»? – уточнил я. Он сделал паузу, давая мне осмыслить сказанное, а затем продолжил:

Ерофей задумался и спросил:– Мы – те, о ком не должны знать простые люди. Не положено им. Ты вот до сегодняшнего дня разговаривал с котами? Нет? Так если бы не Макар, то и дальше бы даже не подозревал об этом. Люди, конечно, смотрят кино, читают книги и в игры играют, но считают всё это выдумкой. Но есть и другой мир – с его законами, обитателями и интригами, скрытый от простых смертных. – Тебе говорят что-то слова Явь, Навь и Правь? – глядя на меня как-то подозрительно.

– Ну… что-то слышал краем уха, но как-то не особо вникал, – ответил я, устраиваясь поудобнее на стуле.

– Так вот… слушай и запоминай, – произнёс он с особой серьёзностью.

Явь – она как есть, под боком у нас. Всё, что глазами видим да руками щупаем – оно тут. И мы с тобой, и звери всякие, и деревья в лесу – всё в Яви живёт. Тут нам и солнышко светит, и дождик идёт, и мороз щиплет – всё по своему порядку.

Навь – она как тайный угол, что за пеленой от нас спрятан. Там души усопших родичей наших обитают, да духи всякие живут. Кто поумнее да похитрее – тот может туда заглянуть да мудрости набраться.

Правь – она как божья воля, как закон главный. Это как мать над детьми – следит, чтоб всё по-хорошему было, чтоб порядок в мире был. Если Правь соблюдаешь – всё хорошо, а нарушаешь – жди беды.

И все эти три мира, как три брата родные – друг без друга не могут. Если в одном что не так – в других тоже плохо будет. Вот и надо жить так, чтоб равновесие держать, чтоб всё по закону, чтоб не гневить высшие силы. А уж если пойдёт всё наперекосяк – никому мало не покажется.

– Ну как, Фил, понятно, о чём речь-то? – Ерофей посмотрел на кота и протянул ему ещё один кусок пиццы. – Или для тебя это пока тёмный лес?

Я задумался. В голове всё складывалось в цельную картину.

– Вроде понятно, – сказал я наконец. – Явь – это мы, наш мир. Навь – то, что скрыто, но где есть знания. А Правь… – я запнулся, подбирая слова.

– Правь – чтобы не творить глупостей, – подсказал Ерофей, и уголки его губ дрогнули в улыбке.

– Точно, – выдохнул я. – Чтобы не делать глупостей.

Кот, до этого наблюдавший за нами, вдруг мяукнул, будто одобряя мои слова.

– На сегодня всё, – сказал Ерофей. – Для первого раза тебе достаточно информации. А мне ещё сегодня надо в морг, забрать тело брата, чтобы схоронить по нашим традициям. Так что покидаю тебя, а завтра продолжим.

– Завтра у меня, наверно, не получится, – возразил я. – Буду целый день в поисках работы. Кушать-то надо на что-то. Да вот ещё нахлебник прибился, – я посмотрел на кота.

Ерофей вышел в прихожую за портфелем. Вернувшись, он расстегнул его и сказал:

– Значит так, Филипп. Чуть не забыл. Вот тебе книга. Она пока пустая, но как сроднишься с силой да наберёшься знаний, в ней будут появляться записи, записи нашего Рода, рецепты, заговоры да советы всякие. Всё, чем делились наши предшественники. Вроде у вас, молодых, лайфхаками называют.

– Ой, совсем забыл, – он снова полез в портфель и достал кошелёк, открыл и положил на стол визитку. – Смотри – это мой номер, ты уже звонил по нему. Вот адрес магазина. – Он тыкнул пальцем в надпись. – Понял? Жду тебя завтра к десяти утра.

– Так, и вот ещё что, – он достал небольшую стопку купюр и протянул их мне.

Я хотел было отказаться, знаю, как деньги достаются, на своей шкуре, но он остановил:

– Отказа не приму, Фил. Это тебе за брата.

– Буду должен, правда, не знаю, когда отдам, – промямлил я.

– Пойми, это я тебе ещё должен. Не каждый будет помогать старику, тратя своё время, а он мой брат. Понимаешь? Раз дают – надо брать.

– Ну всё, я пошёл. Не проспи, завтра нас ждут великие дела, – он оделся, погладил кота и, попрощавшись, покинул мою скромную обитель.

После ухода Ерофея мы с котом остались одни. Я решил выяснить, что ж за помощник мне достался, какие у него способности, да и на хрена он мне вообще нужен. Я повернулся к коту и спросил:

– Значит, говоришь, Матвеем тебя зовут? – внимательно наблюдая за его реакцией.

В голове прозвучало: «Точно. Матвеем. А ты Фил. Можно буду звать тебя так?»

– Как хочешь, – ответил я, взяв стул присев поближе.

– Так ты, значит, мой помощник, получается? Верно? То есть, как бы это сказать… мне служить будешь?

– Ну ты загнул! – расхохотался кот в моей голове. – Пойми, Фил, это в сказках бесы кому-то служат да делают грязную работу за кого-то. А в реальности… ну, в нашей реальности, ты понял, о чём я? Тут всё строится на сотрудничестве – на взаимном уважении и понимании возможных последствий. Понимаешь? Всё просто: ты мне – я тебе.

– Значит, ты как бы слуга, но не слуга, – усмехнулся я, почесав затылок.

– Скорее партнёр, – фыркнул кот, вздёрнув усы. – И давай сразу проясним: я не прихвостень какой-то, чтобы бегать по твоим поручениям. У меня свои дела есть.

– И что же это за дела? – поинтересовался я.

– Много чего, – ответил он, растягивая слова. – Дом могу охранять, тебя защитить, облик могу менять, домовому всыпать – так всё и не припомнить.

– Постой, – я поднял руку, останавливая его, – а облик менять – это как?

– Фил, ты меня удивляешь, – в его голосе прорезалась усмешка, – никогда не слышал про бесов?

– До сегодняшнего дня – нет, – признался я.

– Понятно, – он вздохнул, – закрой глаза и не подглядывай.

Я послушался, и почти сразу же услышал:

– Открывай!

Передо мной сидело странное существо – словно мохнатый шарик с бусинками-глазами, ручками и ножками, а на макушке топорщились два полусточенных рога, густая шерсть отливала серебром в свете лампы. «Лабубу какое-то, только с рожками», – подумалось мне.

– И что ж ты за зверь такой! – не отводя глаз от этого недоразумения, поинтересовался я.

– Я? – спросил мохнатый шар, хлопая глазками и приглаживая шерсть лапками. – Не узнаёшь?

Я с трудом подавил смех, чувствуя, что еще чуть-чуть – и я не сдержусь.

– Теперь я понял, почему ты выбрал облик кота, – выдавил я наконец. Существо как-то со смущением заулыбалось, заламывая ладошки и шаркая ножкой.

– Не должны люди такое видеть, понимаешь, Филипп? Нельзя им, – произнесло существо каким-то чуть гнусавым низким голосом. – Если бы кто-то увидел меня в таком виде, психиатру пришлось бы поработать с беднягой. Недели две точно бегал бы по врачам, доказывая, что не сошёл с ума. А то и в стационар загремел бы с диагнозом «острый психоз».

– Верю, – прошептал я, понимая, что вопросов становится всё больше и больше.

– Слушай, вот сейчас ты говоришь как обычный человек, а в облике кота почему-то не мог? – спросил я с лёгким недоумением в голосе.

– Фил, ты что, тупой? – спросило существо с явным раздражением. – Как, по-твоему, кот может говорить? У него же рот не приспособлен для этого!

– Эй, полегче, – огрызнулся я. – Не посмотрю, что ты бес, выставлю за дверь.

– Да ладно тебе, – он примирительно поднял руки. – Просто иногда ты задаёшь глупые вопросы.

– Хорошо, – я решил сменить тему. – А домовые правда существуют? Ты же говорил про какого-то домового.

– В этом доме пока не видел, – признался он. – Но чую – где-то рядом есть.

– А я смогу так же? Ну, говорить мысленно, как ты котом?

– Когда поумнеешь, – усмехнулся бес. – Всему своё время.

– А ещё…

– Фил, – он перебил меня, глядя на часы, – уже второй час ночи. Тебе завтра к Ерофею ехать, а ты всё вопросы задаёшь.

– Точно, – я спохватился. – Пойду спать. А ты где расположишься?

– Нам, бесам, сон не нужен, – хмыкнул он. – Я покараулю.

– Ну как знаешь, – я направился к своей комнате. – Спокойной ночи, Матвей.

– И тебе, Фил, – раздался голос у меня в голове, когда я уже укладывался в постель.

Утренняя тишина была нарушена странными звуками, доносившимися с кухни. Я с трудом оторвал голову от подушки, протёр заспанные глаза и, словно древний старец, медленно побрёл в сторону источника шума.

В полутёмном коридоре я заметил какое-то движение. Приглядевшись, увидел Матвея – он сидел на подоконнике и что-то внимательно разглядывал за окном.

– Доброе утро, Фил, – раздался в моей голове его ехидный голос. – Не спится?

– Доброе, – пробурчал я, потягиваясь так, что чуть не вывихнул суставы. – Что тут у тебя за концерт?

Когда я вошёл на кухню, то едва не уронил челюсть на пол. На столе, словно по волшебству, стояли чашка горячего кофе и тарелка с аппетитно выглядевшими бутербродами.

– Это что ещё за фокусы? – спросил я, подозрительно оглядывая нежданное угощение.

– Ну, решил сделать тебе завтрак, – хмыкнул бес. – Всё-таки сегодня важный день, к Ерофею ехать.

Я с недоверием уставился на еду, но аромат свежесваренного кофе оказался сильнее моих подозрений. Рука сама потянулась к чашке.

– А ты говорил, что не слуга, – усмехнулся я, усаживаясь за стол.

– Это не служба, – фыркнул кот, важно помахивая хвостом. – Просто небольшой аванс за наше дальнейшее сотрудничество.

Первый глоток кофе обжёг язык, но тут же прогнал остатки сна. День обещал быть не просто интересным – он обещал быть чертовски непредсказуемым.

Закончив с завтраком, я принялся собираться, действуя быстро и чётко, словно солдат перед выходом на задание. Проверил документы, телефон, кошелёк – всё на месте.

– Матвей, слушай внимательно, – обратился я к коту, который, казалось, дремал, но я-то знал, что это лишь видимость. – Твоя задача – охранять квартиру. Если вдруг проголодаешься – в холодильнике есть вчерашняя пицца. А вечером я обязательно загляну в магазин и куплю что-нибудь вкусное.

Бес, до этого момента изображавший из себя ленивого домашнего питомца, приоткрыл один глаз:

– Думаешь, мне нужна ваша человеческая еда? – в его голосе проскользнуло явное презрение. – Но за заботу спасибо, конечно.

– Ну, мало ли, – я пожал плечами. – Вдруг захочешь.

– Учту, – кивнул Матвей, не открывая глаз. – Только смотри, не задерживайся. И помни – я слежу за тобой.

– Очень смешно, – пробормотал я, щёлкая замком входной двери. – До вечера, помощник.

Закрыв за собой дверь, я спустился по лестнице.

Первым делом я направился к ближайшему банкомату – предстояло выполнить священный ритуал пополнения банковского счёта, после чего можно было без угрызений совести рассчитаться с кредиторами и внести арендную плату за жильё.

У банкомата почти не оказалось очереди – лишь один неприметный мужчина, похожий на офисного клерка, с безразличным видом пополнил баланс телефона и растворился в утренней толпе, словно его и не было. Я занял место перед аппаратом, быстро набрал пин-код, загрузил купюры в приёмник и с сосредоточенным видом следил за операцией на экране. Когда баланс отразил желаемые цифры, я с чувством выполненного долга кивнул самому себе. Дела земные требовали не меньшего внимания, чем дела потусторонние. И пока что обычные заботы занимали куда больше времени и сил, чем хотелось бы.

Остановившись у входа в метро, я достал телефон и набрал номер хозяйки квартиры. Трубка отозвалась длинными гудками, и уже на третьем я услышал знакомый голос:

– Алло, Филипп, что-то случилось? – в её голосе проскользнула нотка беспокойства.

– Доброе утро, Ольга Максимовна, – начал я как можно бодрее. – Хотел перевести вам оплату за квартиру.

– Очень хорошо, – в её тоне появилась деловая нотка. – А то я как раз собиралась послезавтра вам позвонить, напомнить. Но вот, видите – не пришлось, вы сами проявили инициативу.

– Да, всё верно, – подтвердил я. – В течение пары минут деньги будут у вас на счёте.

– Благодарю, Филипп, – произнесла она с явным облегчением. – Как только поступят – сразу скину вам сообщение.

– Договорились, – ответил я, заканчивая разговор.

Завершив звонок, я открыл банковское приложение и с чувством исполненного долга отправил платёж. Следом погасил кредит, с особым удовольствием дождался уведомления о закрытии долга. Улыбнувшись этой маленькой победе над финансовыми обязательствами, я нырнул в метро.

Московское метро – это не транспорт, а суровое испытание! Величественные станции хороши, когда не пытаешься втиснуться в переполненный вагон. А мраморные колонны и мозаики? Разглядеть их можно, если не борешься за место у поручня. А хрустальные люстры? Красивые, но светят слабо.

Особая атмосфера? О да!

На «Лубянке» эскалатор вынес меня наверх, и я оказался в самом сердце столицы.Так я и ехал, погруженный в мысли, поглядывая на визитку с адресом Лучников переулок – название, дышащее стариной Москвы.

Выбравшись из метро, быстро набрал Ерофею сообщение – мол, уже иду, буду минут через пять. Сунул телефон в карман и зашагал по старой московской улице, где дома смотрели на меня своими запылёнными окнами, а деревья лениво шелестели листвой.

Улица как улица – ничего особенного. Тротуар, асфальт, пара лавочек, на которых сидели бабки и обсуждали последние новости. Но что-то в ней было такое… особенное, что ли. Ну да ладно.

Уже через пять минут я стоял перед магазином с табличкой «Целебные травы». А Ерофей ждал меня у порога.

– Приехал, значит, – констатировал он, оглядев меня с ног до головы. – Как добрался? – Подошел ко мне и протянул руку.

– В целом терпимо, – улыбнулся я, пожимая его крепкую ладонь.

– Проходи. Не стесняйся. Он отступил на шаг, широко распахнул дверь и сделал приглашающий жест:

Перешагнув порог, я обратил внимание, что изнутри магазинчик казался куда просторнее, чем выглядел снаружи. Ряды полок, заставленные мешочками, баночками и коробочками, уходили вглубь помещения, а в воздухе витал густой травяной коктейль из тысячелистника, полыни, сушёного вереска и ещё бог знает чего.

– Ну, как тебе? – Ерофей облокотился на прилавок. – Нравится?

Я глубоко вдохнул, наслаждаясь пряным ароматом трав.

– Впечатляет… – признался я, оглядывая бесконечные ряды полок. – Никогда не видел ничего подобного. А сколько здесь всего!

Мой взгляд скользил по полкам, где в мешочках и баночках хранились какие-то травы. Я попробовал было прочитать названия, но большинство из них я слышал впервые. Да что впервые, я даже раньше не имел представления об их существовании. Вот, например, Анемонаструм пермский – что это? Вот то-то.

– Да у тебя здесь целая аптека, – хмыкнул я, ставя баночку с чем-то пермским на место.

– Вот, смотри. Это Трясовица. Травку эту используют для иллюзий и страха. В зельях, наводящих морок. Порошок из неё, подсыпанный на след врага, вселяет в него ужас. Крайне опасна: при неправильном обращении и сам можешь погрузиться в собственные кошмары.Ерофей снял с полки одну баночку и начал рассказывать.

– А это Духовик, – он взял другую баночку и продолжил рассказывать. – Используют для оберегов и призыва светлых сил. Понимаешь? Вот так и живём.

– Да уж, тут надо, наверно, целую жизнь провести, чтобы выучить, где какая трава-мурава, да от чего она, – рассмеялся я.

– Нет, Фил, в тебе же сила Велеса. Как примешь её, так и сам со временем научишься различать, для чего какая травка – по запаху, по энергии. Она тебе подскажет, ежели что. Так что, если уж на то пошло, то можешь у меня поработать. И знаний наберёшься, да и под моим присмотром будешь. Глядишь, я тебе что-то подскажу или поправлю, если что не так. Соглашайся, а? – он потёр нос. – Дело-то хорошее, – уговаривал он меня.

– А по рукам! – выпалил я почти не думая, поддавшись какому-то внутреннему импульсу.

– Почему бы и нет?

Лицо Ерофея расплылось в широкой, лукавой ухмылке, от которой глаза совсем исчезли в паутине морщин.

– Вот и договорились! – рукопожатие оказалось на удивление крепким, почти железным.

– Обещаю, паря, соскучиться не дам. Будешь у меня и продавцом, и подмастерьем, и… гм… ну да ладно.

– Тогда до завтра. – Держи вот. Семена Тирлич-травы. Посади их с вечера, на закате, да не абы как, а с мыслями о деле. Пусть привыкают к твоей ауре, впитывают твой дух. Это… основу заложит. Для связи с силой. Без этого никуда.

– До завтра, – кивнул я, пряча подарок в карман и бодро зашагал к метро.