Тёмная. Книга 1

– Тур… – Хейл метнул взгляд в сторону Креста, словно ища у него поддержки.

Но Крест и сам не знал, что сейчас будет лучше: ложная надежда или суровая правда.

– Чем-то, отдалённо, голос был похож на Эла, – сдался Хейл. – Но, Тур, я не уверен. – Он говорил тихо, но в его голосе чувствовалась усталость. – Понимаешь, мне тоже очень хочется, чтобы это был он… – Хейл замолчал, словно собираясь с мыслями. Он медленно выдохнул, прежде чем добавить. – Но если это был он, то он был один, Тур…

До Креста не сразу дошёл смысл сказанного. Но когда эта мысль наконец пробилась сквозь туман надежды, его накрыло ледяным ужасом.

«Это не призрачная надежда. Это кошмарная правда. Тэлли нет с ним. Эл один. Без неё.»

«Охранитель не бывает один. Если он ещё охранитель…»

Пытаясь уложить в голове эту новость, Крест ощутил, как в груди взорвалась резкая боль. Дыхание перехватило, словно сердце разлетелось на тысячи осколков, и каждый из них норовил выбраться наружу, раздирая его изнутри. Комната сузилась, стены нависли, давя, сжимая, загоняя его в ловушку. Он ощущал себя запертым в клетке.

Чувствуя, что ему не хватает воздуха, Крест вырвался на улицу, даже не заметив, как слетел с лестницы. Облокотившись на колени, он пытался восстановить дыхание.

«Глубокий вдох. Медленный выдох. Повторить.» Так он учил Тэлли на тренировке, когда она выматывалась до изнеможения. Вдруг он ощутил что-то мокрое на лице. С удивлением поднял взгляд на чистое, безоблачное небо. Дождя не было. Только спустя мгновение он понял – это слёзы. Попытавшись стереть их, он вдруг почувствовал, что поток лишь усиливается. Сдерживать больше не было сил.

Он запрокинул голову, но в следующий миг на его плечи легла тяжёлая, крепкая рука.

– Мы найдём её, брат. Живой. Просто верь. Как верю я, – прошептал Туррен, прижимая его к себе и сжимая так, словно мог удержать в этом объятии их общую боль. – Ничего другого нам не остаётся.

Хейл решил, что сегодня им стоит взять передышку, чтобы прийти в себя после гнетущих мыслей, поэтому они вернулись в ту же таверну, где ночевали. И просидели за элем уже пару часов, Хейл украдкой наблюдал за Крестом, осознавая, что, возможно, упустил момент, когда того накрыло отчаяние. «Проклятье, – мысленно выругался он. – Вечная его привычка скрываться за шуточками. Никогда не знаешь, когда он действительно переживает, а когда нет».

Вздохнув, Хейл жестом подозвал трактирщика и заказал ещё по кругу эля.

Бросив взгляд на Тура, Хейл поразился переменам, охватившим его братьев. Они словно поменялись местами. Теперь Тур выглядел приободрённым, будто сама призрачная возможность того, что это был Эл, наполнила его восторгом. Крест же, напротив, словно сдался. Хейл задумался, что же сам об этом думает. Но, покопавшись в собственных ощущениях, пришёл к выводу, что не хочет размышлять об этом.

«Сначала увижу вживую, потом буду решать», – усмехнулся он, осознавая, что на самом деле боится обоих исходов: и того, что Туррен ошибся, и того, что это действительно был Эл, но Тэлли с ним не оказалось. К ночи так и не решив, какой из вариантов хуже, он поднял с места пьяного Креста, отвёл его в комнату, а затем поплёлся к себе. День выдался куда тяжелее, чем он ожидал, но вовсе не из-за того, что ему пришлось копаться в чужих воспоминаниях.

Туррен впервые за долгое время почувствовал проблеск надежды – яркий, как вспыхнувшее пламя, когда Хейл подтвердил информацию про Эла. Все эти месяцы он умирал заживо, осознавая, что не сумел спасти Тэлли от пустынников. Он знал, что с ней сделали. Словно чувствовал это каждой клеткой. «Ни одна женщина от них не уходила нетронутой», – так говорили все, когда речь заходила об этих бешеных псах.

И когда они напали на поместье, Тур был готов умереть, но защитить Тэлли – во что бы то ни стало. Но не смог. Как и Грини. Каждый день, каждый час, каждую проклятую секунду он вновь и вновь прокручивал в голове события, приведшие к её смерти, надеясь, что с Тэлли всё сложится иначе. Но чем глубже он уходил в эти мысли, тем сильнее тянула его на дно безысходность. Ему казалось, что он погружается в ледяную пучину боли и отчаяния, захлёстывающую его волнами раз за разом. Но он старался держаться. Миирта свидетель, он пытался выбраться, не сдаться, не утонуть, не потерять цель. В самые тёмные минуты он сжимал в пальцах светлую бусину, напоминая себе о данном Тэлли обещании – что всегда будет рядом. И, отбрасывая мысль о том, что не сумел его сдержать, упрямо шёл вперёд.

И его упёртость была вознаграждена. Сначала они заметили дым, затем – следы. Туррен не сомневался: это была Тэлли. Он спросил Хейла лишь для того, чтобы тот сам начал верить. Он видел сомнения в глазах братьев, их страх перед мыслью, что, возможно, уже слишком поздно. Но Тур верил. У него не было другого выбора. Все прочие варианты просто не существовали – он должен был выполнить своё обещание. Они почти нашли Эла, и Туррен был уверен, что Тэлли где-то рядом. Возможно, она скрывается, прячется от них, зная, что её ищут. Он помнил, как она смущалась рядом с Хейлом, и теперь, после всего, что могло с ней случиться, наверняка будет избегать их. «Но я найду её, – твёрдо решил он. – Даже если братья остановят поиски. Я найду.»

Впервые за почти семь месяцев его лицо искривилось в лёгкой улыбке. Мышцы, словно забыв, как это делается, отзывались непривычной скованностью.

– У тебя свободно? – к его столу подошёл какой-то эмерин, держа в руках две кружки.

Тур оглядел таверну. Свободных мест было предостаточно.

– Да ты не думай, – усмехнулся незнакомец. – Просто поболтать охота. Не хочу один пить, осточертело всё до жути.

Туррен усмехнулся и едва заметно кивнул. Сегодня он действительно был не против поговорить.

– Как меня мой хозяин достал, ты бы знал, – начал мужчина, ставя кружку на стол. – Меня, кстати, Элиот зовут. Друзья называют меня Эл.

Он протянул руку для рукопожатия, но Туррен замер.

– Не хочешь? Ну ладно… – Элиот уже убирал ладонь, но в следующий миг Туррен резко схватил его за руку, сжав крепко, до белых костяшек.

– Извини, задумался. Я – Тур, – криво улыбнулся он. – Твоё имя мне просто кое-кого напомнило, вот я и немного растерялся.

– Ничего, бывает, – миролюбиво отмахнулся Эл. – А кого напомнил-то? Если не секрет, конечно, – спросил он, сделав большой глоток и утерев мокрые губы рукавом потёртой рубахи.

– Не секрет. Друга ищу. Он пропал чуть больше полугода назад, – поделился Тур.

– Ну, тут многие теряются, – протянул эмерин, качнув кружку в руке. – Одни бордели чего стоят! Как ни зайдёшь, так сразу потерялся! – громко рассмеялся он.

– Да, мой брат тоже там постоянно пропадает, – хмыкнул Тур, допивая свой эль.

Элиот, заметив, что его кружка пуста, тут же пододвинул свою.

– Держи! Давай выпьем за знакомство. Когда ещё удастся так хорошо посидеть? – усмехнулся он и звонко ударил своей кружкой о предложенную Туру.

Тур и не заметил, когда у них вышло «хорошо посидеть», но от предложения не отказался и поддержал тост эмерина. А спустя пару часов он уже вовсю обучал Элиота бергмарским песням и был несказанно счастлив – хоть и ненадолго, но он снова встретил Эла. Пусть и совсем не того.

– Тур, ты жив? – Хейл с обеспокоенным видом наблюдал, как его друг, опёршись головой в кулаки, с трудом сидел за столом.

Когда он спустился вниз, Туррен спал прямо за столом – вдрызг пьяный. Трактирщик со смехом рассказал, как они полночи сначала горланили песни, а потом делились какими-то скверными историями, причём оба едва ворочали языком.

Испугавшись, что Тур мог что-то лишнее разболтать, Хейл осторожно проверил воспоминания трактирщика, но не нашёл ничего опасного. «Если только не считать угрозой для жизни и рассудка попытки Туррена станцевать», – усмехнулся он, мысленно прокручивая картину из памяти трактирщика, который наблюдал за этим зрелищем почти до самого утра.

– Да, но жалею об этом, – проворчал Туррен, едва слышно даже для аурийского слуха.

– Ты давай, заканчивай с этим, – раздался голос Креста. Тот подошёл к ним, неся две кружки эля. – На, выпей, должно полегчать. Ты сколько вчера выпил? – удивился он, наблюдая за страдальческим видом друга.

И Хейл его понимал. Они столько раз напивались до поросячьего визга, но Туррен всегда был в куда лучшей форме, чем они с Крестом. А сейчас его словно подменили. «И правда, таким я бы скорее ожидал увидеть Креста», – мелькнула мысль, пока он вспоминал их вчерашний обмен ролями. Бросив взгляд на Креста, он заметил, что тот уже вполне пришёл в себя. «И они снова поменялись местами», – с удивлением отметил Хейл, наблюдая, как Туррен резко сорвался с места и умчался в умывальню, а Крест рванул следом. Раздавшиеся оттуда звуки не оставляли сомнений в происходящем, и Хейл нахмурился, осознав, что завтракать он больше не хочет.

Выйдя на улицу, он остановился, наблюдая за снующими туда-сюда эмеринами. В груди вновь шевельнулась надежда: вдруг сегодня они наконец узнают хоть что-то новое? Уже почти три недели в Тэмине-Рокине, и всё без толку. Они не сдвинулись с мёртвой точки. «Хотя некто, похожий на Эла, всё же объявился…», – мелькнула мысль, и Хейл вновь погрузился в размышления.

– Я сегодня схожу за деньгами, – в дверях появился Крест, ведя за собой Туррена, который был бледнее бумаги. – Тура возьму с собой.

Хейл молча кивнул, не решаясь спорить. «Если Крест вошёл в роль Туррена, то будет таким же упрямым. Если не хуже», – пронеслось в голове.

– Нет, я пойду по тавернам, – прохрипел Тур, и Хейл отметил, что у него, должно быть, жутко першит горло после тошноты. – Вы идите, куда планировали, а я по тавернам.

Переглянувшись с Крестом, Хейл уловил в его взгляде отражение собственного беспокойства. Туррену явно не стоило оставаться одному, хотя лучший вариант был бы оставить его в комнате, чтобы он хоть немного пришёл в себя.

– И даже не спорьте, – твёрдо произнёс Туррен, бросив взгляд на Креста.

Хейл сомневался, что он действительно чувствует себя настолько уверенно, как пытается показать. Его всё ещё слегка покачивало.

– Никто и не собирался, – буркнул Крест, хотя по выражению его лица было очевидно, что он очень даже собирался.

Осознав, что они и так потеряли слишком много времени, Хейл махнул рукой:

– Давайте в полдень встретимся у основания моста и пойдём к месту убийства тех из братства.

Никто не возразил, и он направился к «своим» тавернам, выяснять, что успело случиться за последние два дня. Проходя по улицам, он старался не прислушиваться к шуму, но отдельные обрывки разговоров всё же достигали его ушей. Горожане оживлённо обсуждали убийства, особенно последнее. Слух о том, что один из членов братства был с мужчиной перед смертью, оброс такими подробностями, что даже у Хейла брови поползли вверх. Он знал, что всё это выдумки, но не переставал удивляться, каким образом люди додумываются до таких измышлений. К этим смертям уже приплели и магию, и демонов, словно обычный человек не мог совершить подобного.

Спустя пару часов Хейл ощутил голод и решил задержаться в одной из таверн, чтобы перекусить. Пока он ждал заказ, краем уха прислушивался к разговорам вокруг – здесь тоже обсуждали последнее убийство. Он усмехнулся, покачав головой. На этот раз в слухах появилась какая-то тень из загробного мира, которая якобы забирала души мёртвых.

– Я тебе говорю, тень пришла вместе со своим слугой и утащила их за собой. Вот они и умерли, – донёсся голос с соседнего столика, где трое пьянчуг уже явно осушали не первую кружку эля.

– Нет, я слышал, что это слуга убивает, а тень только наблюдает и потом собирает с них дань, – горячо закивал второй.

– Думаю, их убил кто-то другой, – подал голос третий. – А эти двое просто забрали их души.

Закатив глаза, Хейл едва сдержался, чтобы не фыркнуть. Каждый раз новые подробности, всё нелепее и нелепее. Он, конечно, верил в загробный мир и всё подобное, но мысль о том, что кто-то приходит с того света собирать дань или души, казалась ему за гранью разумного. Покачав головой, он сосредоточился на еде, стараясь не обращать внимания на пьяный бред за соседним столом. Чем быстрее он поест, тем быстрее покинет это место – и избавит себя от очередной порции нелепых сплетен.

Расправившись с поздним завтраком, Хейл быстро обошёл все запланированные места и направился к мосту, прокручивая в голове последние воспоминания трактирщиков. Почти каждый из них слышал от горожан сплетни о тени, словно она и вправду пришла с того света и утащила за собой всех семерых. Разговоры разрастались, и теперь всё больше людей верили, что за убийствами стоит эта потусторонняя сущность.

Хейл недоумённо покачал головой. Как можно верить в такую несусветную чушь? Это явно сделал человек, причём даже без помощи магии. «По крайней мере, смертельные ранения все были нанесены сталью», – подумал он, но тут же резко остановился прямо посреди дороги.

Его внезапно накрыло осознание.

Магия могла объяснить странности, которые он заметил на некоторых телах. Удары, нанесённые снизу, имели смысл только в том случае, если жертва оставалась неподвижной. Лишь тогда можно было нанести столь точный и смертельный выпад. И рисунки мечом по коже… Они тоже требовали неподвижности. А заставить человека замереть можно было двумя способами: либо парализующим ядом, либо магией.

Пробежавшись по воспоминаниям наместников и райдера, Хейл не обнаружил ни одного упоминания о яде. Тела, на первый взгляд, тоже не имели следов воздействия отравляющих веществ. «Все парализующие яды оставляют метки», – вспомнил он, хотя не был в этом до конца уверен. Туррен в них разбирался куда лучше. Решив уточнить у него детали, Хейл ускорил шаг, стремясь поскорее добраться до моста и узнать мнение остальных.

У основания моста в одиночестве стоял Крест. В груди неприятно ёкнуло – Тура нигде не было.

– Ты тоже думаешь, что он свалился где-то в подворотне и не в силах подняться? – усмехнулся Крест, едва Хейл приблизился.

Заметив его молчаливый взгляд, он ухмыльнулся шире.

– Даже по твоему каменному лицу видно, что ты беспокоишься, – бросил он, отвечая на невысказанный вопрос.

– Подождём два часа, как договаривались. А потом начнём искать, – скорее себе напомнил Хейл, вспоминая их давнюю договорённость на случай, если придётся разделяться. В городах они ждали друг друга не больше двух часов, в лесах – не дольше четырёх, прежде чем начинать поиски товарищей. Но за всё время их совместных путешествий ни разу не приходилось прибегать к этим правилам. «Не хочется начинать сейчас», – промелькнула мысль.

– Есть что нового? – спросил Крест, оглядывая толпу вокруг.

На мосту всегда было людно. Он соединял Тэмин и Рокин, оставался связующей артерией городов, и поток людей не иссякал даже поздними вечерами. Услышав вопрос брата, Хейл покачал головой.

– Только нелепые разговоры… – пробормотал он, вспоминая городские сплетни.

– Про тень? – усмехнулся Крест.

– Угу. Ты тоже слышал?

– Да. Хотел бы я узнать, кто она, – задумчиво протянул Крест.

– Не понял, – Хейл удивлённо уставился на него. – Ты тоже веришь в потусторонние переходы из мира мёртвых? – едва сдерживая сарказм, уточнил он.

– Какой мир мёртвых, брат? – заржал Крест. – Вроде это мы с Туром вчера напились, а бредни у тебя начались? – он продолжал смеяться, хлопнув Хейла по плечу.

Тот только покачал головой. Видимо, сплетни в разных частях города обрастали своими неожиданными вариациями.

– А ты что слышал про тень? – уточнил он.

– Леди Тень, брат, леди она, – Крест усмехнулся. – Её так прозвали. Говорят, что она всех кромсает, но я в это не верю.

– Леди? Это женщина? – Хейл нахмурился, удивление захлестнуло его с новой силой. Перед глазами тут же всплыли истерзанные тела мертвецов.

– Нет, брат, этого не может быть, – он покачал головой. – Те тела… их точно мужчина оприходовал. Удары мощные, разрубающие насквозь. Где ты видел таких женщин?

– Ну, воительницы среди бергмарок, я думаю, справились бы, – задумчиво протянул Крест, улыбнувшись. – Но вряд ли одна из них затесалась в эмеринском городе.

И Хейл понял, чему Крест так усмехается. Воительницы-бергмарки с детства изучали искусство боя, их сила была почти легендарной. Редкий мужчина мог одолеть их в честном поединке. Хейл не знал, дань ли традиции или просто случайность, но каждая из них выбирала себе партнёра исключительно по силе – со слабыми мужчинами они не связывались. Потому Крест и усмехнулся. Для воительницы опрокинуть на лопатки любого эмерина – даже не напрягаясь – было делом нескольких мгновений. Они считали их жалкими и недостойными своего внимания. Хейл вспомнил, как Крест однажды пытался ухаживать за одной из них. Но, проиграв ей в шуточном бою, с позором ретировался. Он улыбнулся, вспомнив, как тот тогда возмущался, уверяя всех вокруг, что просто поддался ей.

Покачав головой, Хейл был почти уверен, что именно с того времени у Креста появился особый интерес к властным женщинам в постели. Он знал вкусы брата, но они никогда не обсуждали подобные вещи. Это оставалось за скобками их дружбы. И это, в каком-то смысле, было даже безопасным. Не все эксперименты самого Хейла Крест принял бы без осуждения.

«Леди Тень», – Хейл усмехнулся. Звучало интригующе.

– И что говорят про эту леди? – с лёгкой улыбкой спросил он.

– Что она появляется со слугой и в ночи всех убивает, – хмыкнул Крест. – Правда, никто не смог назвать хоть сколько-нибудь внятной причины, зачем она это делает. Сплошные бабушкины сказки. – Он на мгновение задумался, затем добавил, – В паре мест я слышал, что у неё нет лица. Но это уже совсем чушь. Даже ты, когда ходишь в капюшоне, и то видно нижнюю часть.

– Она в капюшоне?

– Говорят, что да. Но некоторые утверждают, что это просто тень. В смысле, бесплотное существо, – Крест фыркнул и покачал головой. – У них явно непорядок с головой… – Он резко замолчал, а затем вдруг вскинулся, – Это Тур несётся?

Хейл посмотрел в указанном Крестом направлении и увидел, как бергмар, расталкивая людей, несётся к ним по мосту. Без сомнений это был Туррен. Бросив взгляд на Креста, Хейл поймал его недоумённый взгляд. Не сговариваясь, они кинулись ему навстречу, так же не задумываясь о том, кого отталкивали на своём пути.

– Эл… – хрипло выкрикнул Туррен, и, не добежав до них, резко развернулся и помчался обратно.

Они гнались за ним следом, изо всех сил стараясь не отставать от бергмара, который ещё несколько часов назад едва держался на ногах, а теперь нёсся по улицам Рокина с какой-то неистовой решимостью.

– Ну, ты расскажешь подробности? – с хрипом выдохнул Крест, едва переводя дыхание, когда они, наконец, остановились в одном из ремесленных переулков перед небольшой лавкой.

Туррена догнать им так и не удалось – он остановился сам, стоя на улице и также тяжело отдуваясь. Хейл ощущал, как горят лёгкие. Они мчались за ним так быстро, что даже привычка к бегу не особо помогла – дыхание сбилось, и он с трудом его восстанавливал.

– Здесь, – Туррен указал рукой на таверну неподалёку. – Он был здесь.

Хейл и Крест одновременно повернули головы, оглядывая здание.

– Я зашёл узнать подробности, это была всего лишь вторая по счёту, – продолжил Туррен. – И пока ждал трактирщика, увидел, как Эл спускается со второго этажа.

– Что?! – Крест резко дёрнулся вперёд, но Туррен успел перехватить его за локоть.

– Подожди, – Туррен покачал головой. – Он… они сбежали. Я окликнул его, и с него упал капюшон. Это был Эл, Хейл. Я тебе клянусь. Лицо изуродовано шрамами, но это был он. Ты можешь прочитать мою память…

Хейл нахмурился, борясь с нахлынувшим радостным возбуждением.

– Где он сейчас? – спросил он, загоняя глубже всплеск надежды от того, что они почти нашли его.

– Он выбежал на улицу, я за ним. Но буквально через пару мгновений на меня набросили марево.

Туррен перевёл дыхание, в глазах ещё металось смятение.

– Я видел Тэлли. Она стояла посреди дороги, рядом с Крестом, и махала мне. А когда морок рассеялся, Эл исчез, и следа не осталось. Я обошёл округу, но ничего, и потом уже побежал за вами…

Хейл внимательно посмотрел на него, пытаясь понять, говорит ли он осмысленно или же это последствия похмелья.

– Хейл, да залезь ты ему в голову, узнай правду, – не выдержал Крест.

Но Хейл сомневался, что это поможет. Эмоции Туррена могли исказить воспоминания. Если он сейчас не в своём уме, если желаемое заменило реальное, то Хейл увидит лишь то, что брат хочет видеть: Эла, а, возможно, и Тэлли. С тяжёлым сердцем, осознавая, что рискует разбить другу сердце, он задал прямой вопрос:

– Тур, ты уверен, что это не грёзы? Не твоя фантазия?

Он внимательно следил за его лицом и сразу заметил, как оно резко изменилось. Туррен оскорбился до глубины души.

– Ты думаешь, что я… – он задохнулся, словно не хватило воздуха, чтобы договорить. – Ты думаешь, что я всё придумал?! – его голос взлетел до яростного крика. – Ты в своём уме, брат? Прочитай мои воспоминания, если мне не веришь!

Лицо Туррена вспыхнуло гневом, он покраснел, кулаки сжались. Хейл видел, что задел в нём что-то глубоко личное. Но что именно? «Может, это как-то связано с Грини?» – мелькнула мысль, но он не был уверен. Хейлу не раз приходило в голову тайком покопаться в воспоминаниях Туррена, чтобы наконец докопаться до истории с Грини. Но он уважал друга и не решался нарушить его просьбу.

Сейчас же казалось, что это необходимо. Прежде чем заглядывать в воспоминания о Тэлли, он должен был понять, не накладывает ли Туррен свою боль из прошлого на происходящее. Если так, это могло стать роковой ошибкой. Прикрыв глаза, Хейл пытался решить, как поступить. Ковыряться в прошлом брата без его ведома – равносильно предательству. Но и полагаться на воспоминания, искажённые старыми ранами, было опасно. Они могли завести их совсем не туда. «Что важнее: правда или доверие?» – промелькнула мысль, а вместе с ней и осознание, что правильного ответа нет.

«Таверна!» – вдруг осенило Хейла.

Трактирщик или кто-то из работников могли бы подтвердить, видел ли кто-нибудь здесь Эла. Без эмоций, без искажений, просто факты. Не отвечая на недоумённые взгляды братьев, он развернулся и уверенно направился к таверне. Звук их шагов за спиной отдавался в голове вместе с бешено стучащим сердцем. Только сейчас Хейл осознал, насколько сильно волнуется.

Он и хотел, и боялся увидеть Эла в воспоминаниях. Потому что за этим следовал куда более страшный вопрос – жива ли Тэлли?

Зайдя в полумрак таверны, Хейл замер – глазам потребовалось несколько мгновений, чтобы привыкнуть. Оглядевшись, он отметил, что место было довольно богатым, но не самым престижным. Внезапно в памяти всплыл давний спор братьев о том, какое заведение выбрали бы для ночлега Тэлли и Эл. «Если они действительно останавливались здесь, то, похоже, победил компромисс», – некстати промелькнула мысль.

Не подходя к стоящему у стойки трактирщику, чтобы не пугать его лишний раз, Хейл уселся за столик неподалёку и тут же потянулся нитями к его разуму. Краем глаза он заметил, как друзья нетерпеливо переминались с ноги на ногу, так и не решившись присесть рядом. Тогда Хейл осознал, почему сразу сел – боялся, что, заглянув в воспоминания трактирщика, увидит Эла и потеряет контроль.

Едва магия потекла по нитям, трактирщик вздрогнул от неприятного чувства – Хейл, торопясь, не стал особенно церемониться с проникновением в его сознание. Как только он коснулся разума мужчины, лавина воспоминаний обрушилась на него, захлестнув потоком образов. Хейл не пытался сдерживать поток, позволяя воспоминаниям нестись с бешеной скоростью – он хотел как можно скорее узнать истину.

И он увидел Эла.

Всё было так, как рассказывал Туррен. Эллиан спускался по лестнице, когда его окликнули. Трактирщик как раз заходил с чёрного входа и наблюдал сцену сбоку. Этого оказалось достаточно, чтобы разглядеть лицо Эла – в шрамах, но всё ещё узнаваемое. Услышав голос Туррена, тот обернулся, и капюшон соскользнул, обнажая черты, в которых не могло быть ошибки.

Хейл копнул глубже, охватив воспоминания последних трёх недель. Образы обрушились на него потоком, вспыхивая перед глазами один за другим – неумолимой, хаотичной чередой. Мир вокруг размылся, его захлестнуло мелькание лиц, разговоров, движений. В висках стучала боль, к горлу подкатила тошнота, и он едва удержался, чтобы не согнуться пополам, не вывернуть желудок прямо за столом. Но отступать нельзя. Он должен был держаться. Должен был докопаться до нужного момента – когда Эл снимал комнату. Именно тогда он сможет узнать главное: была ли с ним Тэлли? Где они могли быть сейчас? Может, в одном из разговоров Эллиан случайно проговорился, а трактирщик услышал?

Хейл погружался глубже, чувствуя, как вспышки памяти сжимаются, превращаясь в звенящий, леденящий разум водоворот. Пролистывая воспоминания за три недели, словно книгу, Хейл вдруг услышал, как перед ним что-то с глухим стуком опустилось. Он приоткрыл глаза – даже не помнил, когда закрыл их, – и увидел трактирщика, который поставил перед ним полную кружку.