В паутине долга и чувств

– Надеюсь, оно того стоило, – в голосе слышалось долго сдерживаемое раздражение.

– Признаться, я рассчитывал на менее яркую реакцию… – мужчина усмехнулся.

– Плохо рассчитывал.

У выхода их уже ждали…

Дро-Вейн. Резиденция клана Шадо. Несколько дней спустя.

Дверь кабинета бесшумно отъехала в сторону, пропуская Вейс внутрь. Келла, сидевшая за столом, отвела взгляд от монитора и лёгкой улыбкой поприветствовала дочь.

– Прости, что пришлось прервать твой медовый месяц.

– Ничего страшного, – хмыкнула Вейс, присаживаясь в кресло. Расписание последних недель было плотнее иного рабочего квартала и слабо напоминало отпуск.

– Придётся призвать тебя в министерство раньше оговорённого срока.

В голове молодой дроу сразу всплыли несколько заголовков, набравших особую популярность в последние дни: «Жертва дипломатии», «Нас бьют, а мы подставляем вторую щёку».

Вейс понимающе кивнула:

– Кайл немного перестарался…

– Не думаю, что мальчик рассчитывал, что его ударят хлыстом, – ласково, защитила племянника старшая Шадо. – Да и стоит понимать, что возможность пошатнуть позиции храма в Дро-Архе дорого стоит.

Харизматичный дроу был любимчиком как семьи Мор, так и Шадо, унаследовав от отца, родного брата Келлы, любовь к интригам и дипломатии.

– Позволь угадать, – Вейс наклонила голову, и в её тёмных глазах сверкнуло предвкушение. – Ты хочешь, чтобы «атаку» на жриц возглавила я?

В последнее время не только обсуждали кошмар, случившийся с Кайлом, но и активно припоминали покушение на Вейс. Их обоих называли жертвами политики, что совершенно не подходило имиджу будущей главы клана.

– Да, – изящные пальцы, отбили ритм отдалённо напоминающий марш. – И если уж ты возвращаешься к работе, то и отдых твоего мужа тоже закончен. Завтра его будут ждать безопасники.

Глава 7. Вопросы безопасности.

Дро-Вейн. Министерство иностранных дел.

Ещё до возвращения Вейс в министерство Келла предприняла ряд шагов, но решающий удар доверила нанести дочери. Под вспышками фотокамер Вейс уверенно подошла к трибуне. С лёгким предвкушением она улыбнулась репортёрам и начала речь.

– Две недели назад мы подписали мирный договор, завершив столетний конфликт. Символом новых отношений стали династические браки, а соглашение о безопасности гарантировало защиту всем участникам. Однако инцидент в храме Дро-Арха выявил серьёзный изъян. Произошедшее – не случайность, а проявление системной проблемы.

Её взгляд, в котором явно читался вызов, был направлен прямо в камеру.

– Нам сообщили, что виновница наказана, Верховная жрица лично принесла извинения. Но этого недостаточно. Кайл Дар’Сайн, как гражданин Дро-Арха, находится под защитой его законов. Но как лицо, чей брак является частью межгосударственного договора, он под нашей защитой тоже. Храм Ллос автономен, его служители обладают иммунитетом, и на данный момент Дро-Арх фактически не может гарантировать безопасность Кайла Мора… простите, Дар’Сайн.

Эта намеренная оговорка напоминала: даже сменив гражданство, он остаётся частью правящего клана.

– Сейчас единственная гарантия – слово Верховной Жрицы. Но слова – не правовой механизм. Поэтому мы требуем от правительства Дро-Арха законодательно ограничить иммунитет служителей храма в отношении лиц под дипломатической защитой. Без этого договор не может быть выполнен.

В крови Вейс всё ещё пульсировало волнующее предвкушение будущего противостояния, когда тёплый, чуть насмешливый голос матери мягко вернул её на землю.

– Идеально, – в глазах Келлы светилась гордость.

– Спасибо. Надеюсь, вышло не слишком эмоционально?

– Как раз в меру. Особенно если намекнуть в СМИ, что ты очень переживаешь за кузена.

– Боюсь, теперь не только ему стоит опасаться мести жриц, – губы сложились в ехидную усмешку.

– Руки у них коротки, – весело парировала старшая Шадо.

Вейс машинально оценила взглядом расстояние до журналистов – подобная фраза была излишне дерзкой. Встретившись глазами с матерью, она поймала в них лёгкую насмешку. Дроу на мгновение почувствовала неловкость, но тут же отогнала это чувство. Осторожность лишней не бывает.

– Кстати, о безопасности. Проверка завершилась, Кайрон получил доступ, – Келле не удалось до конца скрыть неодобрение в голосе.

Вздохнув, Вейс приготовилась защищать своё решение.

– Я знаю, тебе это не по душе. Но наше доверие станет отличным контрастом на фоне произошедшего в Дро-Архе.

Мать кивнула, немного отводя взгляд. Сейчас было не время и не место поднимать этот вопрос, тем более, она уже уступила.

Дро-Вейн. Дом Вейс и Кайрона Шадо.

Кайрон прислонился к прохладной поверхности двери, зажмурившись от накатившей волны тошноты. Четыре часа ментального допроса вытянули из него все силы. Менталисты клана Шадо и спецы СГБ не слишком церемонились, но это мелочи.

Дроу снял куртку, бросив её в сторону вешалки. Та предательски упала, так и не зацепившись за крючок. Пришлось нагибаться. Казалось, его несчастный мозг пару раз ударился о черепную коробку, пока он совершал это простое действие.

Придерживая раскалывающуюся голову, Кайрон побрёл в спальню, мечтая поскорее добраться до кровати и уснуть. Но на пороге заветной комнаты он замер. На прикроватной тумбочке с его стороны стоял термокупол. Когда дроу подошёл ближе и деактивировал прибор, в нос ударил запах лёгкого куриного бульона. Рядом поднимался дымок от чашки горячего и, как он был уверен, сладкого чая. Чуть в стороне лежала таблетка обезболивающего и маленькая шоколадка. То, что нужно после грубого вмешательства менталистов.

«Сначала поешь, потом выпей таблетку и ложись отдыхать. Буду вечером», – гласила записка на маленьком розовом стикере. На душе стало неожиданно тепло.

В растревоженную допросом голову сами собой полезли не самые приятные воспоминания.

Правительственная клиника Дро-Арха, роскошная палата, оплаченная кланом. Бесконечные операции, лучшие хирурги, лучшие лекарства. Деньги текли рекой, обеспечивая всё – кроме живого участия. Ни матери, ни сестёр, ни даже отца он так и не увидел.

Клан Дар’Хесс исправно платил по счетам, щедро откупаясь от неудобного калеки с запятнанной разводом репутацией.

Решение вернуться на службу стало последним гвоздём в крышку гроба семейных отношений. Он нарушил негласный договор – жить тихо и не высовываться. Поддержка клана мгновенно прекратилась, несмотря на незаконченное восстановление. Особый протез, необходимый для возвращения в строй, и специальную реабилитацию Кайрон оплатил, продав квартиру, которую ему щедро выделили родственники для доживания. На экзамен по профпригодности он шёл с пустым кошельком и без иллюзий.

Дроу вертел в руках маленькую записку, а море благодарности плескалось внутри, рискуя выйти из берегов. До сих пор не верилось, что его взяли в службу безопасности одного из правящих кланов, пусть пока и на младшую должность. Вейс Шадо рисковала, предлагая такую работу чужаку. А теперь вот – таблетка, бульон, сладкий чай и шоколадка, которую он любит. Сущая безделица, но глаза почему-то наполнились влагой. Видимо, море всё-таки вышло из берегов.

Вейс вернулась поздно: её выступление уже успело вызвать бурную реакцию, и работа в министерстве кипела. Дом встретил тишиной. Упав поверх одеяла, Кайрон заснул, так и не раздевшись и не сняв протез. Не удержавшись, она погладила хмурую складочку на лбу мужа. Он поморщился, но не проснулся. Выражение его лица стало мягче, Вейс улыбнулась, наблюдая эту перемену.

Тихонько забрав пижаму из шкафа, дроу отправилась в гостевую ванную, не желая будить супруга. Однако эта предосторожность оказалась лишней: когда она вернулась в спальню, мужчина уже сидел, облокотившись на мягкое изголовье.

– Доброе…ый вечер, – сориентировался Кайрон, украдкой глянув на часы.

– Добрый, – улыбнулась Вейс. – Тебе уже лучше?

– Голова немного болит, но жить стало значительно лучше. И я хотел сказать спасибо…

Последнее слово прозвучало особенно весомо.

Вейс ощущала, как в воздухе разливается горячая благодарность. Радовать мужа было легко. А отклик такого она не чувствовала ни в одних из своих отношений. А для менталиста важно ощущать. Не только для них, конечно, но для менталистов – особенно.

На её языке снова возникла фантомная горечь эмоций, оставленных её последним мужчиной. Но едва заметно мотнув головой, она отогнала воспоминания, сосредоточившись на настоящем.

– Рада была помочь.

Кровать прогнулась под весом девушки. Дроу положила голову на плечо супруга, наслаждаясь тёплыми волнами, что до сих пор наполняли пространство.

– Тяжёлый день? – спросил Кайрон, осторожно целуя жену в нос.

– Определённо легче, чем у тебя.

– Признаться, я ещё не смотрел твоё заявление, прости…

– Там ничего такого, – несколько слукавила Вейс. – Разрешаю посмотреть завтра.

В её голосе звучало наигранное снисхождение.

– Кстати говоря, скоро у меня появится новый телохранитель, – её глаза сощурились, став хитрыми, как у лисы. – Должна тебя предупредить, в его обязанности входит не только защищать… – она игриво провела пальцами ноги по его голени.

– Мммм, – думаю, он будет очень стараться.

Дро-Вейн. Резиденция клана Шадо. Кабинет Келлы.

– Ты звала, Келла? – голос начбеза, звучал слишком интимно. Он явно неправильно воспринял поздний вызов в кабинет.

– Да, Зак. Садись.

Он сел на кресло для посетителей, но кинул двусмысленный вопросительный взгляд на диван в зоне отдыха. Глава клана поморщилась.

– Кайрон прошёл проверку, – начала Келла, не глядя на него.

– В курсе. Досье изучал. Рискованный шаг, – заметил Зак, внимательно наблюдая за её реакцией.

– Я хочу, чтобы ты лично присмотрел за ним. Хочу быть в курсе всех его успехов… и промахов.

– Считай, что он уже под моим присмотром, – легко согласился дроу. Его губы тронула лёгкая улыбка. – Я всегда слежу за тем, что важно для тебя.

Его взгляд скользнул по шее, по линии плеч, ясно давая понять, что в данный момент он думает не о работе.

– Ты выглядишь измотанной. Позволь мне помочь тебе… расслабиться.

Он уже сделал движение, чтобы встать, но Келла остановила его жестом. Её взгляд оставался твёрдым и отстранённым.

– Не сегодня, Зак. Я ценю твою заботу, но сегодня мне нужен от тебя начальник безопасности, а не любовник.

Его лицо на мгновение стало каменным, лишь в глазах мелькнула тень уколотого самолюбия. Но он тут же взял себя в руки, с лёгкостью профессионала, привыкшего маскировать эмоции. Он кивнул, снова став собранным и деловым.

– Как пожелаешь.

Глава 8. Дела семейные.

Дро-Арх. Поместье клана Тен’Гарр. Гостевой дом.

В гостевом доме было нарочито уютно: цветы в вазах меняли ежедневно, слуги тщательно следили за порядком и были готовы выполнить любую прихоть. Но для Араны это место было золотой клеткой с видом на жизнь, которая давно стала ей недоступна. Инцидент в храме был далеко не первым событием, навсегда изменившим её судьбу.

Рёв мотора со стороны подъездной дорожки вывел её из задумчивого созерцания сада. Пора было встречать «гостью». Арана неспешно спустилась в гостиную, где уже находилась матрона Тен’Гарр. Величественная дроу рассматривала батальные полотна, так и не повернувшись к ней.

– А ты не спешила, – бросила Алви, не отводя взгляда от картины.

– Прошу прощения, матрона. – Арана исполнила безупречный, глубокий поклон. Лишившись сана жрицы, ей пришлось снова признать власть сестры.

Жестом старшая дроу приказала слугам удалиться. Даже охрана безмолвно вышла, активировав на прощание купол тишины.

– Знаешь ли ты, каких последствий мне стоила твоя… вспышка гнева? – Глаза дроу сощурились, становясь похожими на лезвия.

Арана молчала, ожидая неизбежную волну злости.

– Небольшой скандал – это всё, что от тебя требовалось. Неужели это оказалось так сложно для прежде блистательной Араны? – в голосе Алви звучала ядовитая насмешка.

– Я исполняла ваш приказ, матрона. Возможно, годы в храме притупили моё понимание светских условностей.

– Мой приказ? Я не просила устраивать международный скандал! Догадываешься, что потребовал Дро-Вейн? Ограничить независимость храма! И поверь, это только начало.

Арана склонила голову.

– Я допустила ошибку, позволила эмоциям взять верх. – В её голосе послышалась сдержанная досада. – Это был всего один удар. Смешно, какую трагедию из этого сделали.

– Смешно? Ты ударила дроу, защищённого международным договором, и считала, что это сойдёт с рук? Куда девался твой гениальный ум, Арана?

– Он остался при мне, матрона, – тихо, но твёрдо парировала младшая. – Это была просто царапина. – Она вздохнула, отгоняя раздражение. – Думаю, семейный врач уже докладывал вам о моём состоянии. – Арана повела плечами, чувствуя, как старые и новые шрамы сковывают движение. – Не думаю, что травма дровейца сравнима с тем, что ежедневно происходит в храме.

– Не дави на жалость, сестрица. Ты сама избрала путь жрицы.

– Вы правы, матрона. Это был мой выбор. Как и ваш – оставить мне лишь этот путь.

Тихая ярость в её голосе заставила Алви насторожиться. Она замолчала, оценивающе глядя на сестру. Победив в соперничестве за место главы клана, старшая дроу когда-то была готова если не убить сестру, то сгноить её в тюрьме. Это действительно оставляло мало места для манёвра. Но это осталось в прошлом.

– Мне казалось, мы оставили былое противостояние. Но, видимо, надеяться на твоё содействие было самонадеянно.

Им действительно удалось наладить сотрудничество: действуя внутри двух ветвей власти, они смогли значительно продвинуть клан на политической арене.

– Твоего имени больше не должно быть слышно. Нигде. Никогда. Было бы прекрасно, если бы мир забыл о твоём существовании.

Матрона Алви Тен’Гарр покинула гостевой дом. Арана пристальным взглядом провожала машину, что уносила её вечную соперницу в сторону главного дома. Убедившись, что камеры не видят её выражения лица, дроу улыбнулась: «А ты стала мягче, сестрица, слабее».

Дро-Вейн. Резиденция клана Шадо. Служба безопасности.

После долгого дня в министерстве, отдав распоряжение водителю, Вейс направилась не домой, а вглубь резиденции Шадо, где располагался центр службы безопасности клана.

Охрана, почтительно поклонившись, без вопросов пропустила наследницу внутрь. Каждый кабинет здесь был снабжён звукоподавляющим контуром, встроенным прямо в стены, оттого в коридорах царила неестественная тишина, прерываемая лишь звуком её шагов.

Дойдя до нужной двери, дроу несколько раз коснулась входной панели и, дождавшись разрешающего сигнала, вошла внутрь. Зак Тарр, начальник службы безопасности, встал, приветствуя наследницу лёгким наклоном головы.

– Госпожа Вейс Шадо, – его губы тронула вежливая улыбка. – Не ожидал вас сегодня увидеть. Возникли какие-то проблемы?

– Никаких проблем, – она кивнула, жестом разрешив Заку сесть, и сама заняла кресло напротив. – На днях я ознакомилась с присланными отчётами и теперь хотела бы утвердить служебные обязанности мужа.

Собеседник поджал губы, задумчиво отбивая ритм ручкой по массивному лакированному столу.

– Кайрон Шадо, ранее Дар’Хесс, действительно хорошо прошёл все тесты, – мягко, почти отечески начал безопасник, – но говорить о полноценной работе пока рано. Стоит ещё понаблюдать.

Как Вейс и предполагала, то, что она так и не получила хотя бы предварительные варианты для Кайрона, не было простым совпадением.

– О полноценной службе речь не идёт. Я говорю о том, чтобы постепенно вводить его в курс дела, проводить обучение и тренировки.

– Мы говорим о дроу, который ещё вчера носил форму Дро-Арха. Чьи мотивы могут быть… сложными. Доверять ему безопасность клана было бы опрометчиво с моей стороны.

– Ваше мнение, как начальника безопасности, было учтено, – её голос звучал ровно, хотя внутри раздражение нарастало, грозя вырваться наружу. – Но оно не отменяет заключений экспертов. Он прошёл не только нашу внутреннюю проверку, но и перекрёстную проверку СГБ. Их стандарты, насколько мне известно, ещё строже наших.

Пальцы, которые секунду назад вальяжно крутили ручку, излишне чётко опустили её на стол. Зак подался вперёд, его вежливая маска треснула.

– Я понимаю вашу… антипатию ко мне, госпожа Вейс. Но её причина кроется в сфере, не относящейся к службе, – его улыбка стала шире, больше напоминая ухмылку, – не стоит позволять эмоциям затмевать разум.

Воздух в кабинете застыл. Вейс с трудом сдержала гримасу отвращения. Мать так любила критиковать её выбор мужчин, хотя сама держала любовника на столь значимом посту.

– Мне казалось, что окончательное решение всё же принимает глава клана. Или я ошибаюсь? – Больше не было смысла сохранять вежливость. В голосе дроу явственно читалось высокомерие, полностью оправданное положением наследницы. – Не забывайте о субординации, господин Тарр, какие бы отношения вас ни связывали.

– Простите, я допустил ошибку, – Зак склонил голову, понимая, что перешёл черту.

Прямой конфликт с наследницей был заведомо проигрышной позицией. Келла неизбежно встала бы на сторону дочери. Да, глава клана просила «присмотреть» за новичком, явно намекая придержать его. Но Вейс ясно дала понять, что дальнейшее промедление будет расценено как неповиновение.

– Кайрон Шадо может приступить к обучению. Я лично вышлю ему расписание.

– Благодарю.

Зак смотрел на закрывшуюся дверь. И не мог понять когда, эта девочка успела так вырасти. Когда-то в детстве она баялась его. В подростковом возрасте, поняв какие отношения связывают его с Келлой, смотрела зло, исподлобья. А сейчас не стесняясь смотрела сверху вниз. Попытка надавить на больное оказалась провальной. Этого стоило ожидать, если даже глава клана начала отступала, позволяя дочери самой принимать решения.

Выйдя на воздух, дроу подняла взгляд к небу. Там бесконечной паутиной светилось ночное небо, множество звёзд глядели на них, смеясь над их неумелыми интригами. Она вздохнула: надо будет вместе с Кайроном навестить институт отца.