Мастер печатей 2

– Благодарю за предложение, но это лишнее, – постарался, чтобы мой отказ выглядел как можно нейтральнее, однако, судя по тому, как нахмурился невысокий парень, вышло это так себе.

– Ты же понимаешь, что, если на твоём пути появится кто-то действительно опасный, это станет приговором? Ящеры сильны числом, а по одному даже ты с ними неплохо справляешься, а что насчёт того же Пожирателя души? С таким даже нам не сразу сладить выйдет.

«Интересно, чего этот старик меня уговаривает? Ему-то какое дело до моей безопасности?» – мелькнула в голове мысль, вслух же я сказал совсем другое.

– Я всё понимаю и осознаю, ещё раз спасибо за предупреждения, но сейчас мне надо идти, удачной охоты.

– Не хочет и не надо, старшой, – презрительно хмыкнул в ответ на это низкий копейщик и кинул на меня раздражённый взгляд. – Чего с ним нянчится? Взрослый вроде.

– Хм-м, ну хорошо, – кивнул старик. – Я понимаю, что ты не веришь нам, и признаю, что со стороны мы можем выглядеть подозрительно, но клянусь богами-близнецами, мы не станем причинять тебе вреда.

Настроение тут же испортилось. Последователи проклятых богов. Заблуждающиеся или же осознающие, кому служат, не столь важно. Главное, что через них близнецы могли следить за миром, буквально их глазами. А мне сейчас только внимания Виму и Вай сейчас не хватало для полного счастья.

Я так и оставался в напряжении, пока группа старика не скрылась за одним из поворотов и только тогда смог немного расслабиться. Чтобы больше не повторилась ситуация с неожиданным появлением гостей, повесил на них одну из своих следящих печатей. Самую простую, на сложную у меня не было ни сил, ни времени. Но сойдёт и такая.

Помимо того, что она подсвечивала себя в радиусе двух-трёх километров, печать передавала звуки – несколько искажённо, но подслушать разговоры этой троицы я мог.

Сама установка была элементарной, несколько пасов руками, лёгкое использование силы и вот уже печать летит в сторону ближайшего ко мне Изменённого, которым был тот здоровый мужик.

Можно было и на старика повесить, но что-то не нравилась мне его загадочная сила скрывать своё присутствие даже от моих ритуалов, так что решил не рисковать и действовать наверняка.

Отступив в сторону дома, активировал печать, чтобы услышать словно бы доносящиеся из ведра голоса:

– Странный он какой-то, зря мы его не кончили там же, – голос молодого прозвучал с явным раздражением.

– Вот именно, странный, – ответил старик. – Может быть, теперь ты теперь станешь главным и поведёшь группу?

– Старшой, ну чего вы, я же не спорю, не трогаем, значит не трогаем, – тут же пошёл на попятную парень. – И зачем только расшаркиваться с этим обычником…

– Сейчас он обычник, а как заработает себе на формулу и отвар, так и поменяется всё. То, что он спустился сюда без сил уже говорит о многом.

– Если заработает, – это уже голос бугая. – Как он так далеко от спуска живым ушёл, вот это интересный вопрос. Ему кто-то помог, и он совсем не один здесь. Так что, старший, вы совершенно правы, незачем пока трогать мальчишку. Ничего полезного при нём наверняка нет, а товарищи, которые его привели сюда, точно обидятся, если мы его кончим.

– Тоже думал о том, что он не один. Но даже если и нет, пусть оставит о нас хорошее впечатление, возможно, в будущем получится этим воспользоваться. Слышишь, Кайрилл? Это и называется думать наперёд! Или так и вовсе – просто думать.

– Да понял я, понял, – голос молодого приобрёл виноватые нотки. – Буду стараться.

– В тебе слишком много эмоций и гордости, – голос старика стал усталым. – Мне кажется, эта сила, полученная от богов-близнецов, делает тебя чересчур импульсивным. Это дар, но, как и любой другой дар наших благодетелей, им надо уметь пользоваться.

– Если бы не моя сила сокрытия Изменённого, к нам бы уже половина яруса сбежалась, старший, – парень явно обиделся. – Боги-близнецы выбрали меня и даровали отвар Оракула, они не могли ошибаться!

– Наши благодетели не могут ошибаться, а вот ты просто человек и ошибаться очень даже способен! Гордость не даст тебе сил, зато может легко превратиться в глупость и слепоту! И никакое Изменение тебе не поможет.

– Правильно старшой говорит, вместо того чтобы ходить гоголем и перед девками в приходе красоваться, лучше бы помолился. Единые в двух лицах, да проявятся они в мире, мигом тебе мозги прочистят. Третью и вторую сутру повторяй про себя почаще…

Они начали обсуждать сутры богов-близнецов и молитвы, а после вышли за действие моей печати. Путь Оракула? Никогда не слышал о таком. В такие моменты начинаешь жалеть, что не находишься рядом с терминалом… судя по всему именно эту силу нужно благодарить за возможность подобраться ко мне так легко. Подумать только, прикрыть даже не себя, а целую группу людей и пройти через пусть и слабый, но всё равно ритуал поиска!

Тому, что они подумывали меня прихлопнуть, я нисколько не удивился, к этому следовало быть готовым всегда. Хорошо хоть, решили, что меня кто-то прикрывает, ну и то, что с неизменённого и взять нечего, что с их точки зрения было абсолютной истинной, тоже сыграло немалую роль.

В остальном слуги богов-близнецов себе не изменяют. Это либо фанатики, как эта группа, либо расчётливые подлецы, решившие присоединиться к церкви проклятых богов в поисках собственной выгоды. И если первые просто дураки, то вторые опасные твари, с которыми всегда был очень короткий разговор.

Ва`йан вернулся через полчаса и, выслушав мой рассказ, предложил прихлопнуть эту группу от греха. Ну и захватить заодно того Оракула, чтобы выяснить природу его силы. Изменённый, способный обманывать поисковую магию руников, может оказаться большой проблемой. Я даже отчасти был согласен с ним, но проблем тут было аж целых три.

Первое – фанатики ушли так далеко, что я уже не чувствовал своей печати. Второй проблемой стали их силы. Это были Изменённые, силы которых я не знал даже приблизительно. Следовать за ними и нападать большой риск. Да, когда меня припёрло к стенке, я сражался с фанатиками на третьем ярусе, но тогда большую часть внимания на себя отвлекли неожиданные союзники, сейчас же всё было совсем по-другому. Даже ловушку не подготовишь, потому как двигаются они по какому-то понятному лишь только им самим маршруту.

Ну и третье. Моя цель сейчас была совсем не в охоте за фанатиками, которых, положа руку на сердце, хватало в мире. Я пришёл сюда за конкретными ингредиентами для собственного усиления. Об этом тоже не следовало забывать.

В конце концов, Ва`йан был вынужден признать мою правоту. Сейчас было совершенно не до охоты на служителей богов-близнецов, особенно которые мне пока никак не угрожали.

– Ладно, с этими историями я совсем забыл сказать, что, кажется, нашёл следы тенеброида и они не так далеко отсюда, – сказал кот, запрыгивая на поваленную стену одного из домов, где мы остановились, чтобы обсудить произошедшее.

– Что за следы? – я тут же подобрался. – Чёрная слизь или выжженные пятна?

– Первое, – пояснил фамильяр. – На северо-восток, где-то около трёх тысяч шагов.

В отличие от того же буревестника тенеброид жил на земле и, если верить информации из витанета и энциклопедии гильдии Искателей (есть и такая), оставляет пару характерных следов, которые ни с чем не перепутаешь. Прежде всего это чёрные маслянистые следы, обычно находящиеся там, где тенеброид долгое время прятался, как правило в глубоких тенях, их не так-то просто было рассмотреть. Но Ва`йан сумел почувствовать, честь ему и хвала.

Что же до второго типа следов – выжженных пятен, то это были остатки от его атак, при всей его теневой природе, тенеброид атаковал характерными огненным атаками, выплёвывая струю пламени.

– Тогда чего ждём? Чем быстрее прихлопнем тварь, тем быстрее вернёмся домой к нормальной кровати и душу.

– И нормальному корму и лотку, – добавил фамильяр.

– Кхм, – не стал комментировать это.

До места, где Ва`йан нашёл следы, мы шли без малого час, пришлось поплутать, обходя гнездо пауков, связываться с которыми у меня не было никакого желания. Вот уж точно, надоедливые и опасные твари.

Тенеброид, как оказалось, обитал в довольно странном месте. Это оказалась парковая зона с необычными постройками, больше похожими на башни, поделённые на сегменты, где каждый сегмент по бокам имел небольшую покатую крышу, словно бы юбку из чёрной черепицы, опоясывающую её. Красиво, да.

– Ритуал будем здесь проводить? – спросил кот, осматриваясь вокруг.

Мы вышли на ровную каменную площадку, на камнях которой была изображена какая-то птица, раскинувшая крылья. Удобное место, чтобы сделать новый ритуал поиска и тем самым накрыть всю территорию странного парка, где, скорее всего, и скрывалась нужная нам тварь.

– Да, прикрой меня, я быстро.

И действительно, по сравнению с первым разом, сейчас ритуал получался у меня намного быстрее, словно бы тело запомнило то, что знала голова, и всё выходило чуть ли не на автомате.

Ещё и несомненное укрепление источника, который также усиливался от постоянной практики и использования магической силы, это тоже нельзя было списывать со счетов. В этом смысле я от таких забегов в «колодец» сильно выигрывал.

– Нашёл тварюку, – с улыбкой выдохнул я, вытирая выступивший на лбу пот. – Дай немного выдохну и отправляемся на охоту.

– А это точно он? Может, опять ящерица или теневик.

– Не, этих я научился распознавать и на пауков не похоже, наверняка это тенеброид.

– Или ещё какой-то редкий монстр, которых на этом ярусе ещё хватает, – заметил кот.

– Вот только не каркай давай.

Тварь, которую я так чётко почувствовал, мы нашли спустя почти три часа в одном из странных зданий на первом этаже. Как обычно для тенеброида, монстр прятался в одном из самых тёмных углов, явно отсыпаясь после сытного обеда или ужина, судя по стоящему вокруг запаху разложения.

И в этот раз я решил воспользоваться уже хорошо зарекомендовавшим себя способом охоты. А именно выманиванием монстра на ловушку, точнее, на ловушки, потому как не было уверенности, что он попытается напасть, а не убежать. Да и сами ловушки были немного другого типа…

Две основные стихии твари были тьма и огонь. В тенях он прятался, а пламенем пользовался как одним из своих оружий, помимо физического нападения, конечно. В справочнике писали, что эффективнее всего против твари работают Изменённые с путями повелителя льда или света. Ну а в моём случае я использовал сразу две стихии, вплетая их в специальные масштабные капканы, которые установил рядом со всеми выходами из здания. Всего десять печатей. Практически максимум для меня нынешнего. Теперь же оставалось выманить монстра из его логова. И для этого дела самоотверженно вызвался помочь Ва`йан.

– Почему я, Леон? – морда кота выражала крайнее возмущение, для кошачьей морды, конечно. – Я что, рыжий что ли?

– Ну вообще, нет, – окинул я взглядом шерсть фамильяра. – Но согласись, если умру я, то на этом наши приключения можно сворачивать, а если ты, то мне просто придётся немного подождать, и я призову тебя вновь?

– Или не призовёшь, если меня закинет куда-то в дальние уголки астрального кольца или, не дай провидение, куда-то в миры соцветия. Не лучшее место для нашего брата, я тебе скажу!

– Всё будет хорошо, Ва`йан! Не бойся. Если что, я защищу тебя и так понравившееся тебе это тело.

– Тебе-то хорошо говорить, – проворчал кот, но больше спорить не стал, с явной неохотой направившись к двустворчатым дверям здания, за которыми пряталось чудовище.

Если честно, я упустил момент, когда тенеброид заглотил наживку. Просто в какой-то момент где-то за дверью послышался натуральный кошачий мяф, и вот уже из врат промчалось серое взлохмаченное чудо, подобно молнии промелькнувшее мимо меня, а за ним, снося створки двустворчатых дверей, вылетело нечто… похожее на большого, чёрного, можно сказать, смолянистого филина.

На полной скорости оно врезалось в расставленный мной капкан, и я отчётливо услышал хруст чего-то похожего на кости, хотя само существо должно было быть практически бестелесным, но приложило его знатно, а затем активировались установленные в печатях магические плетения.

Полыхнуло серебристым светом, в мою сторону дыхнуло стылым воздухом, а уже в следующее мгновение я разглядел, как из установленной ловушки вывалилось бесформенное тело мгновенно умершего тенеброида.

– Вот знаешь, Леон, в следующий раз сам свои гениальные идеи реализуй! – прошипел появившийся рядом кот. – Я чуть не полысел за эти секунды! Проклятие! Это чучело пахнет и выглядит ещё хуже, чем буревестник. Отвратительное зрелище.