Королевская академия-2. Невеста для принца

– Ректор попросил передать ему важные сведения, – на ходу придумала я.

– Где‑то посты обходит, – пожал плечами один, теряя ко мне интерес.

– Посмотрите либо вон там, мисс, – второй, помоложе, оказался любезнее и показал в сторону полигона, – либо там, – его указательный палец переместился в направлении пруда. – За сквером лагерь собирались раскидывать.

– Спасибо! – поблагодарила я.

У пруда я только что была, поэтому сразу помчалась к полигону. По пути все чаще встречались мужчины в боевой форме, и я, как сумасшедшая, лихорадочно высматривала среди них Вейтона.

– Стоять! – меня внезапно схватили за руку, и от неожиданности чуть сердце не выскочило из груди. Но в следующий миг я узнала голос, тем более он был женским. Джулиана.

Я развернулась к ней и в порыве радости крепко обняла.

– Что ж ты так носишься по всей академии? – немного ворчливо проговорила она, при этом ласково похлопала по спине.

– Ищу Вейтона, – ответила я, украдкой вытирая набежавшие слезы. – Где он?

– Лора… – Джулиана отстранила меня от себя, взяла за плечи и внимательно заглянула в глаза. – Я понимаю, что тебе хочется его увидеть. Но сейчас не самое лучшее для этого время. Ты должна успокоиться и обуздать свои чувства, чтобы не навредить ни себе, ни Вейтону. Ты хочешь, чтобы ваша встреча произошла на глазах у всех и об этом тут же доложили принцу?

Демоны… Я действительно так хотела увидеть Вейтона, что совсем отключила рассудок.

– И что же делать? – Сердце разочарованно оборвалось.

– Приходи завтра утром к пруду, как обычно выходила на пробежку или даже раньше, как начнет светать. – Джулиана заговорила шепотом. – Вейтон тоже придет. Поняла?

– Конечно, – улыбнулась я, принимая отсрочку как неизбежное. – Скажи хоть, где вы пропадали все это время? Что произошло?

– Главное, что теперь все хорошо, – ушла от ответа Джулиана.

Но я поняла, что снова задала не тот вопрос и не в том месте, поэтому ничуть не обиделась. Только лишь прошептала, сжав ее руку:

– Я так счастлива…

– Джулиана! – прервали нас неожиданно.

Я хоть и увидела профессора Лотта почти сразу, но Джулиана ощутила его присутствие еще раньше, даже стоя к нему спиной. Она медленно обернулась и с легкой улыбкой посмотрела на него.

– Здравствуйте, профессор Лотт.

– Здравствуй. Каким ветром занесло к нам? – Он вроде тоже просто улыбнулся, но их взгляды… Они вели свой бессловесный диалог, и я почувствовала себя третьей лишней.

– Служба обязывает, – отозвалась Джулиана.

– Понятно…

Я, стараясь не привлекать к себе внимания, тихонько сделала несколько шагов назад и уже потом пошла быстрее. Интересно, догадывается ли Джулиана, что Лотт сильно переживал за нее? А он понимает, что она тоже скучала по нему?

И почему они никак не могут признаться друг другу?

А я… Я тоже буду с нетерпением ждать встречи с Вейтоном и считать часы, нет, даже минуты до того мгновения, когда увижу его. Ох, святой Алвей, поскорее бы…

Глава 9

Когда я вернулась, в гостиной уже собралась вся семерка и, кажется, все ждали меня, кто с нетерпением, кто с любопытством, а кто, как Роб, с затаенным страхом. Именно страх, злой и обреченный, сквозил в его взгляде, когда я появилась на пороге гостиной.

– Ну как? Ты виделась с ним? – сразу бросилась ко мне Мэган.

Я с сожалением покачала головой. Но потом все же улыбнулась.

– Зато видела Джулиану.

– И как она? Почему от них не было никаких вестей? – спросил Алекс.

– Она не сказала, дала понять, что не может об этом говорить. Но заверила, что с ней и Вейтоном все хорошо. Уже, – ответила я.

– Уже? Значит, что‑то все же было? – нахмурился Алекс.

– Она не могла об этом говорить, – повторила я. – И с Вейтоном я не встретилась именно поэтому. Джулиана попросила этого не делать. Пока. – Я решила сохранить в тайне договоренность о завтрашнем свидании.

– Это из‑за принца, да? – вздохнула Фелиса.

– Возможно, – протянула я, сама мало что понимая.

– Это было так неожиданно – увидеть его снова, – продолжала Мэг. – Да еще в такой роли и при таких обстоятельствах. Но он вел себя так отстраненно, словно чужой. Даже не посмотрел на нас.

– А чего ты ожидала? Что он начнет с вами обниматься прямо при принце? – нервно отозвался Алекс. – И при всех боевиках, для которых является к тому же командиром? Таких вольностей он просто не может себе позволить при нынешнем положении!

– Быстро же он сделал карьеру, – хмыкнул Шин. – От вчерашнего выпускника академии за три месяца стать командиром роты, да еще и королевской… Интересно, за какие такие заслуги?

Я‑то догадывалась, благодаря чьему приказу на Вейтона могло быть возложено это командование, но молчала, поскольку никто из присутствующих не знал о его истинном происхождении.

– Ты считаешь, Вейтон не заслужил этого? – Мэг в возмущении вздернула брови.

– Во всяком случае, не больше, чем та же Джулиана, – парировал Шин. – Почему не она?

– Может, потому что она девушка? – с вызовом вмешалась Фелиса. – Никто не позволит ей командовать ротой мужчин. Это ведь нарушает все шаблоны!

– Кто о чем, а Фелиса опять о равноправии полов, – хмыкнув, вставил Мортон. – Я бы тоже не потерпел, если бы мной командовала девка. Я вообще не понимаю, что движет теми девицами, которые идут на боевой факультет.

– Естественно, с твоими мозгами этого не понять, – огрызнулась Фелиса.

Мортон снова снисходительно усмехнулся и глянул на нее, как на червяка, не стоящего внимания. Алекс немедленно подобрался, готовый встать на защиту Фелисы. Предотвратить назревающей конфликт поспешила Мэган, переведя разговор на тему, не самую приятную для меня:

– Еще и момент такой неловкий вышел – Лора шла под руку с принцем. Надеюсь, Вей поймет все правильно.

Ох, а как я на это надеюсь!

– А вы правда с Вейтоном были помолвлены? – спросила Фелиса.

И я, отводя глаза под испытующим взглядом Роба, вынуждена была наконец признаться:

– Мы собирались пожениться еще летом. Но не вышло.

– А мы когда об этом бы узнали? – Алекс будто бы обиделся. – Или поставили бы нас уже перед фактом?

– Да какая уже разница? – в сердцах воскликнула я. – Все равно этого не случилось! И неизвестно, случится ли… – На меня вдруг вновь нахлынуло отчаяние, заглушив даже счастье от возвращения Вейтона. И разговор этот, по сути пустой, стал тяготить. – Извините, – тихо проговорила я и почти бегом покинула гостиную.

Мне необходимо было побыть одной, передумать все, пережить… Решить, как быть дальше.

Я не собиралась идти на ужин, но Мэг меня уговорила.

– Пока еще ничего не случилось, чтобы так себя доводить, – сказала она. – Рано или поздно вы встретитесь с Веем, поговорите… Проблема касается вас двоих, потому и решать ее надо вдвоем.

На ужине Глория своей веселой болтовней слегка отвлекла меня от бесконечных переживаний и отсчитывания минут до встречи с Вейтоном.

– Гарольду рьектор отдал свои покои, – рассказывала она. – Обставьили все довольно мильенько. Сам рьектор, говорят, переехал в комнаты профьессора… как же его? Дьекан факультета магической тьеории…

– Фидж Даротт, – подсказала Фелиса.

– Да, он самый, – кивнула Глория. – А Даротт будьет жить с дьеканом факультета зельеварения.

– Гремучая смесь, – хмыкнул Алекс.

Герцогиня тоже хихикнула и продолжала трещать:

– А ещье мы с Гарольдом смотрельи список студьенток, которых ему отобрал Пит… И я ему указала на несколько достойных. – Она коварно улыбнулась. – И сказала пару гадостьей о вас, как вы и просили…

– Например? – заинтересовалась Мэган.

– Напримьер, что ты слишком вьетрена.

Мэг покрылась румянцем и проворчала:

– Так уж и ветрена!

– А Фьелиса вмьесто того, чтобы лишний раз посмотрьеть в зеркало, лучше книжку почьитает, – добавила герцогиня.

– Сомнительная гадость, – со вздохом ответила на это Фелиса. – Все же в зеркало я смотрю, и часто.

– Ой, вам не угодьишь! – насупилась Глория.

– А про меня что сказала? – спросила я.

– Про тебья? – Герцогиня почесала кончик носа. – Сказала, что ты драчунья и, если разозлишься, надьерешь ему зад…

– Так и сказала? Принцу? – ахнула я, не зная даже, как реагировать на это, смеяться или плакать. А рядом уже затряслась от смеха Мэган, за ней расхохотался Алекс. Даже Шин ухмыльнулся.

– Ну а что? – Глория широко улыбнулась. – Я помню, как ты уделала того наглеца Свона!

– И что сказал на это его высочество? – спросила я, сама уже не в силах сдерживать улыбки.

– Он… Он был впечьятлен, – лаконично ответила Глория.

Несмотря на этот всплеск веселья, по мере наступления ночи мое настроение падало. Я то и дело подходила к окну и вглядывалась во тьму, туда, где уже должен был раскинуть лагерь отряд Вейтона. Пыталась представить, что он сейчас делает. Спит ли? Думает ли обо мне? Или занят настолько, что ему не до меня? Иногда накатывал почти иррациональный страх: а вдруг он не придет на встречу? Забудет, не успеет или… не захочет. Но потом я вспоминала его взгляд, брошенный на меня, и на сердце вновь теплело, а тревога отступала.

Этой ночью глаз я конечно же не сомкнула, и рассвет еще не наступил, а я уже была полностью готова к выходу. Оделась, как и просила Джулиана, будто на тренировку. Но в столь ранний час на пути к пруду мне никто не встретился. Академия еще спала, а природа лишь только начинала пробуждаться.

Я увидела его в тот же миг, как вышла на знакомую дорожку у пруда. Сердце забилось сильнее, я ускорила шаг, а потом и вовсе побежала. Скорее очутиться рядом, скорее прикоснуться, скорее…

– Лора!

Я упала в его объятия, прильнула всем телом, утонула в его родном запахе… А он прижимал меня к себе еще крепче, перебирал пальцами мои волосы и, уткнувшись лицом мне в макушку, все шептал мое имя.

– Лора… Лора… Лора… – И от звука его голоса я таяла, сходила с ума. В глазах выступили слезы, и я изо всех сил сдерживалась, чтобы не разрыдаться. А Вейтон вдруг произнес: – Прости. Прости, что оставил тебя в такой момент и так надолго. Что не сдержал обещания…

– Нет! – Я отчаянно замотала головой. – Нет, это ты прости меня. Прости, что так повела себя. Что подумала… Что оттолкнула… – Слова путались, как и мысли, а слезы все же прорвались наружу, побежали по щекам быстрыми ручейками, оставляя мокрые следы на одежде Вейтона.

А он внезапно подхватил меня на руки и куда‑то понес. Оказалось, в нашу беседку, которая была совсем рядом. Там он поставил меня на ноги, заглянул в глаза.

– Тебе не надо ни за что просить прощения, – и стал бережно вытирать от слез мое лицо. Потом прикоснулся губами к влажной щеке, ловя очередную слезинку. Короткими поцелуями проложил дорожку от скулы до уголка рта, и я уже сама разомкнула губы ему навстречу, жадно ловя, кусая, вбирая в себя его губы, вспоминая их вкус и узнавая заново. Иногда Вейтон отрывался от моих губ, чтобы осыпать поцелуями лицо, шею, волосы, а я цеплялась за его плечи, прижималась теснее, желая обрести опору, потому что ноги уже едва слушались меня, голова кружилась и сбивалось дыхание. А потом наши губы вновь встречались, и мы опять тонули друг в друге, забывая о реальности… Пока Вейтон вдруг сдавленно не застонал, а по его лицу прошла судорога боли.

– Что случилось? – всполошилась я.

– Ничего, все нормально. – Он попытался улыбнуться, затем стиснул зубы и прижал ладонь к левому плечу.

– Что там, Вей? – Я забеспокоилась. – Ты ранен?

– Был, – уточнил Вейтон, снова силясь улыбнуться. – Сейчас уже все в порядке. Почти.

– Почти? – Я с силой отняла его руку и увидела на ней то, чего боялась увидеть, – кровь. – Это почти? А ну сядь!

Я заставила его сесть на скамейку, но он продолжал упираться.

– Там ничего страшного, просто, видимо, немного закровоточила рана… От переизбытка чувств. – Его губ коснулась усмешка.

– Дурак! – с отчаянием прошептала я. – Зачем обниматься, превозмогая боль?

– Ты моя анестезия. – Он по‑прежнему улыбался.

– Покажи, что там у тебя! – потребовала я.

– Эй, а как же «все только после свадьбы»? Забыла наш уговор?

– Прекрати смеяться! Это серьезно!

– И я совершенно серьезен. Честно. – В доказательство Вейтон убрал улыбку с лица, но потом она все равно прорвалась наружу.

– Ненавижу, когда ты такой!

– Я тебя тоже люблю.

– Дурак! – Я закусила губу, борясь с приливом нежности. – Ладно, я и так все увижу!

И переключилась на зрение целителя. Хвала Алвею, все действительно не так страшно. Есть несколько истончившихся мест в магпотоках, но их можно подправить, или же они сами в скором времени восстановятся. Источник тоже практически в порядке. А вот в физическом плане организм ослаблен больше, и рана…

– Откуда она у тебя? – спросила я, поднося руку к больному месту и посылая туда магию заживления.

– Неудачный момент – пропустил удар клинка жидкого огня, поэтому так долго заживает. Ничего страшного, скоро пройдет. – Вейтон явно приуменьшал серьезность ранения, пряча ее за усмешкой.

– Сколько дней прошло, как это случилось? – Кровь уже остановилась, а края раны стянулись, но я не спешила убирать ладонь, желая закрепить полученный результат.

– Неделя или две, точно не помню. Несколько дней из них выпали, пока я был без сознания. Ну хватит уже! – Он отнял мою руку и приложил к своей щеке. – Мне уже совсем хорошо…

– Вы были в окружении, это правда? – Я продолжала смотреть на него с беспокойством.

– Было дело, но мы справились, пусть и не без потерь. А войскам Бардии пришлось отступить.

– Ты поэтому не отвечал на письма?

– К нам они просто не доходили. – Вейтон посмотрел на меня с сожалением. – Я тоже не мог тебе написать. Не мог узнать, что с тобой.

– А как ты оказался здесь?

– Меня отозвали, возможно, из‑за ранения. Джулиану тоже. Меня сразу назначили командующим королевской роты и послали сюда.

– Ты знал, что едешь охранять принца?

– Сегодня утром узнал, по пути из Глианы.

– И то, что он решил найти себе невесту в академии, тоже? – спросила совсем тихо.

Вейтон кивнул, не отводя глаз.

– И… как ты к этому относишься?

– Я не отдам ему тебя. – Это было произнесено с такой спокойной решимостью, что на сердце сразу стало легче. – Разве может быть иначе? И когда увидел тебя рядом с ним, еще и под руку, мне стоило немалых усилий, чтобы не разукрасить его монаршее лицо и попутно не разнести половину академии. – Он чуть улыбнулся.