Вулканов. Извержение 2

Аэропорт вобрал в себя все черты оставшихся богов. Помпезность Казназис – сверкающие залы, позолоченные стены, мрамор под ногами. Подозрительность Ашшухатта – охрана на каждом шагу, многоуровневые проверки, камер больше, чем ламп. И, конечно, технологичность "техов" – передовые терминалы, реактивные силовые поля, купола, сканирующие буквально всё.

Проследовав в специальную зону для покупки билетов, мы расстались с весьма внушительной суммой. Пятнадцать тысяч за билет туда-обратно. Десять – только в одну сторону. И это за эконом-класс. Но удивительно другое: моим гвардейцам оплатили поездку – с билетом на возвращение через год. Волковы, как видно, решили не мелочиться, учитывая выгоду от сотрудничества.

Я последовал их примеру. Взял двойной билет. Мне не нужны были удобства. Я уже слил две половины разных средоточий в одну, чтобы сократить расходы. И если Казназис была права про ограничения, связанные с искажениями, возможно, мне и правда придётся возвращаться тем же путём.

Очередей не было. Судя по всему, транспорт слишком нишевый. Официально дирижаблей по миру – меньше сотни. И мне повезло: в Вятке транзитом стояли сразу три. В Москву, Новосибирск и Китай.

Мы купили билеты и направились в зону посадки. Сам процесс оказался гораздо сложнее, чем я ожидал. В сети об этом почти не писали, а зря.

Как выяснилось, часть "кабины" дирижабля – это отдельный модуль. Именно в него нам предстояло сесть. Этот отсек занимал примерно двадцатую часть от всей гондолы, но даже так – был огромен. Не меньше десяти метров в ширину и вдвое длиннее.

Мест хватило впритык. Мы были не единственными, кто вылетал с охраной. Пять-шесть пассажиров в сопровождении групп разного калибра. Но в среднем по силе мои гвардейцы превосходили всех. Потому на нас и смотрели с уважением. Осторожно. Почтительно.

Проводники и персонал были исключительно из рода Романовых. Людей с улицы сюда не допускали. Брошюра говорила: безопасность – приоритет. Даже при наличии магической охраны, предпочтение отдавалось кровно проверенным.

И охрана здесь была серьёзной. Ветераны, Магистры. От пяти до девяти ядер. Пара Высших Магов. И все – на редкость собраны, дисциплинированы. Высшие смотрели на меня с интересом, но сдержанно. Зная Ашшухатта, его бойцы без приказа не двинутся ни на шаг.

Интересно, конечно, как ему не жаль держать таких мастеров просто для охраны пассажиров. И при этом он ещё жалуется, что мир гибнет от искажений?

Если подумать – сколько таких бойцов у каждого бога, да собрать их вместе… Можно было бы устроить настоящий поход против искажений. Но нет. Пусть мир спасает воскресший демон. Как удобно.

С другой стороны, меня это устраивало. Сейчас главное – вернуть силу. Остальное – по ситуации. Возможно, союз с "технологами" и не потребуется. А если потребуется – кто сказал, что я не могу просто устранить их?

Пока что я просто смотрел в иллюминатор. Сначала – здание аэропорта, потом – небо. Через пару часов динамик сообщил об отправлении.

Гондола оторвалась от земли мягко. Поднятие заняло около пяти минут. Вид был захватывающий. Даже для меня, умеющего летать в призрачной форме, это было красиво.

Стыковка прошла быстро. Но на основной борт нас сразу не пустили. Очередная проверка. На этот раз – с участием Высших Магов. Я вдруг осознал, как подозрительно выгляжу в капюшоне и маске. Но вопросов никто не задал. Ни Ашшухаттовцы, ни другие пассажиры.

Похоже, охрана внушала столько доверия, что если они кого-то пропустили – значит, всё в порядке.

К слову, не только я был в маске. Ещё пара пассажиров носили закрытия – пусть и не такие, как у меня. Но они были без охраны. Самостоятельные. И старались не привлекать внимания.

Сам дирижабль изнутри был роскошен. Даже эконом-каюты – просторные, с индивидуальными капсулами, встроенными модулями восстановления, и мягкими иллюминационными экранами. Я не мог не задуматься: как же выглядит ВИП-сектор?

Ответ я нашёл быстро – воспользовался своей призрачной формой. Теперь я мог контролировать проекцию намного точнее. Ни один смертный, даже с даром, меня не заметит. Ни один агент "техов" не распознает.

ВИП-каюты были пусты. Никто не выложил по сто пятьдесят тысяч за поездку. И всё же каждая из этих капсул сияла, как сокровище: полированные панели, встроенные купола сна, артефакты комфорта, охранные поля… Слишком уж много для одного полёта.

Я вернулся в свою капсулу, лёжа в которой мог позволить себе, наконец, немного отдохнуть. До Китая было лететь долго, но впервые за долгое время я мог позволить себе расслабиться.

Впереди – новая страна, новые линзы, новые последователи. И, возможно, новая война. Но это – потом.

Во всяком случае, так я думал до момента, когда в дверь моей каюты постучались два Высших Мага.

Мгновенно вернувшись в свои средоточия, я разделился и перешёл в боевой режим. В буквальном смысле – вырос, чуть не дотягивая до потолка. Пусть противник и Высший Маг, но в замкнутом пространстве размер и давление – серьёзное преимущество.

– Пожалуйста, не надо ломать каюту, – раздался снаружи слегка насмешливый голос. – Уверяю вас, мы не хотим сражаться. Мы просто поговорить!

– Ладно, допустим, – ужавшись до примерно двухметрового роста, ответил я. – Входите. Ключ у вас наверняка есть.

– Есть, – подтвердил голос. Замок щёлкнул. – Простите за вторжение!

– Ашшухатт решил навестить старого знакомого? – сразу перешёл к сути я. Сомнений не было: эти двое – просто передатчики. Пешки, не игроки.

– Истинно так, – с ухмылкой подтвердил один из магов, кивнув второму. – Присмотри за выходом. Не смотри так – всё услышишь.

Второй маг остался снаружи, прикрыв за коллегой дверь. Я же не деактивировал дар давления. Пусть останется – на всякий случай. Одна атака – не смертельна. Но лучше быть готовым.

Осторожность никогда не лишняя. Особенно с богами. Кто знает, вдруг "технологи" уже что-то пронюхали и решили, что проще устранить меня, чем терпеть угрозу.

Высший Маг достал из сумки округлый камень, будто заляпанный кровью. Шероховатый, слегка пульсирующий. Ашшухатт, без сомнений. И решил говорить лично.

– Угадал, – камень раскрылся пополам, будто оскалившись, и издал знакомый хохот. – Давно пора, но не при свидетелях же!

– С каких это пор ты стал стесняться? – усмехнулся я. – Стареешь, Ашшухатт.

– А ты как всегда – язвителен, – ухмыльнулся артефакт. – Как будто и не прошла тысяча лет. Аж завидно. Вроде победа за нами, а в плюсе только ты – последний демон.

– С такой победой – лучше проиграть, – пожал я плечами. – Так что да, считай, что вышел в плюс.

– Вот и я о том же, – камень отрастил крошечные ручки и пожал ими плечами. – Но ладно. К делу. Как ты знаешь, теперь я нейтрал. И встреча с демоном мне не зазорна. Тем более после Казназис.

– Лично у меня к тебе претензий нет, – кивнул я. – А вот Нанорис… К себе бы не подпустил. Даже сейчас. Хотя, будь она проклята, оказалась полезной. Отправила в будущее.

– Вот об этом и хотел поговорить, – улыбка на артефакте вытянулась до ушей. – У нас с Казназис разный подход. Она уверена, что всё решается ценой. А я – что с имбецилами это не работает. А "технологи" – самые гордые из них.

– Конечно. Они и до конца мира были на своей волне. Всех считали атавизмами. Разве что Казназис признавали – по привычке. Наука и деньги связаны.

– Приятно, когда собеседник понимает с полуслова, – оскалился Ашшухатт. – Хорошо. Я не затягиваю.

Он похлопал по ладони мага, после чего спрыгнул и раздулся. Принял знакомую форму. Голем из кровавого камня, зубастый рот, налитые глаза, подтёки по корпусу. Классика. Даже я – и то немного почувствовал давление. В устрашении он был мастером.

– Так проще и уважительнее, не находишь? – хмыкнул Ашшухатт. – Всё же, я кое-что умею. Даже на расстоянии.

– Значит, с передачей энергии плохо? – сразу уточнил я.

– Угадал. Чтобы удерживать связь с физическим телом из Китая – нужна шестёрка. При текущем потолке в восемь – это серьёзная проблема.

– Жить можно, – кивнул я. – К лету успею. Будет шестой. А там – и выше.

– Я и забыл, с кем говорю, – хмыкнул Ашшухатт. – Ты развиваешься чудовищно быстро. Хорошо, что девятка – потолок. Иначе конкурентов бы у тебя не осталось.

– Жаль, конечно, – признал я. – Без ограничений я мог бы копить силу… Да такую, что и сам стал бы причиной искажений.

– Немного загнул, – усмехнулся он. – Но, ближе к сути. Я нейтрален. Лично помогать не могу. Даже против технологов. Но кое-что сделать могу. У меня есть люди в Китае. Помогу с рейдами. С отчётностью. Нам обоим выгодно. Ты – машина по зачистке. Где я ещё найду кого-то, кто закрывает несколько синих линз в день?

– Ты не теряешь времени, – уважительно кивнул я. – Уже узнал про рейды. Похоже, Волкову стоит рассказать, что у него крысы.

– Какие крысы? – отмахнулся он. – Просто аналитика. Продажи трофеев, премии, твоё появление. Всё ясно, если знаешь, что искать.

– Справедливо. Надеюсь, технологи не такие наблюдательные. Было бы глупо сгореть на мелочи. Теперь это твоя сфера. Скажи, мне есть о чём волноваться?

– Думаю, нет. Насчёт тебя мы узнали от гнома. Не по факту. Казназис узнала позже. Да и ты сам пришёл. Технологи сейчас увлечены собой. Их СБ – агрессивна, но заточена на уничтожение угроз, а не поиск теней.

– Приятно слышать, – честно сказал я. – Война с двумя богами – не то, к чему я готов сейчас.

– Подожди год-два, – усмехнулся Ашшухатт. – И будешь готов. Я бы уже сейчас начал стратегию по уничтожению Нанорис и Теххарса…

Глава 6

Перелёт по итогу занял несколько суток. Ещё в процессе разговора мы с Ашшухаттом без особой спешки перебрались в вип-каюту. Правда, ему пришлось воспользоваться помощью Высших Магов, чтобы его средоточие доставили по нужному адресу.

Я же, не скрывая ухмылки, добрался полностью своим ходом. Не зря же я готовил свою маскировку, в конце-то концов?

Оставшееся время пути мы провели в обсуждении дальнейших планов, предаваясь воспоминаниям о прошлых сражениях. Как два реликта времени.

Мы были знакомы очень давно, и ещё до моего перерождения вполне могли считаться заклятыми друзьями. В том смысле, что при встрече боя, конечно, не избежать… но перед этим можно и поболтать, и отлично провести время.

Правда, обычно мы сталкивались не напрямую, а через аватаров. Так было куда безопаснее. И дешевле.

По итогу, план действий на ближайшее время получился до неприличия прост – и не требовал от нас ничего особенного.

Линз в Китае было в избытке. Истребителей – тоже. В теории. Но на практике их всегда не хватало. А ещё была смертность. Такая, что даже китайцы со своей нереальной численностью не могли покрыть потери.

Хотя, тут скорее наоборот: высокая плотность населения вблизи искажений сама по себе становилась проблемой. Сколько бы ни рождалось магов в новых поколениях – линз всё равно было больше.

А ведь ещё оставались пробои. Некоторые – уже столетиями укоренившиеся в этом мире.

Одно только радовало – монстры ненавидели друг друга не меньше, чем людей. Потому зоны пробоев редко расширялись быстро. Все силы мобов уходили на внутренние разборки.

Правда, у этого равновесия был один весомый минус.

Со временем, за счёт постоянных столкновений, твари становились сильнее. Каждый пробой стремился закрепиться в этом мире как можно глубже – и не жалел ресурсов на адаптацию порождённых чудовищ.

Но хуже всего, что побеждали всегда наиболее приспособленные.

А когда конкурентов поблизости не оставалось, начиналось “извержение” – неконтролируемое расширение пробоя, пока он не сталкивался с равным по силе противником.

Вот с такими “извержениями” мне и предстояло разбираться. Уничтожать их в зародыше.

Благо, благодаря военным дирижаблям, найти предполагаемого фаворита было несложно. Большинство таких инцидентов ликвидировалось при участии Ашшухатта.

Вот только… его одного банально не хватало.

Даже с восемью средоточиями и возможностью разделения, контролировать весь мир одному – задача невозможная. Особенно если учесть, что у главного безопасника и без этого дел по горло.

Обо всём этом мне и поведал сам Ашшухатт, не переставая ругать своих коллег-богов за бездействие.

Единственная, кто не удостоилась ни похвалы, ни ругани – как всегда – была Казназис. Она, как ни крути, не способна сражаться даже вполовину так эффективно, как мы.

Без боевых даров её “золотое средоточие” – просто кусок очень прочного металла.

А как показывает практика, пробои восьмого-девятого уровня – а извергаются, как назло, именно такие – порождают тварей, способных пробить даже божественную защиту.

Так что, как ни странно, даже по прибытию в Китай я не стал спускаться в чудом ещё функционирующую столицу.

К тому моменту Ашшухатт уже подготовил мне персональный боевой дирижабль, полностью подконтрольный его роду.

Может, мне пока и рановато было соваться в линзы выше шестого уровня – но привыкать стоило уже сейчас.

Своих людей – тех, что приехали со мной по линии Волкова – я не забыл. Всем им я выдал приказ подчиняться выделенным Ашшухаттом Великим Магистрам.

Как ни крути, мои последователи были не только боевой силой, но и неплохим источником энергии. Так что гонять их я собирался по полной. Не без помощи людей Ашшухатта, конечно.

Сразу по прибытии я выяснил главный недостаток имперских дирижаблей: для полноценного выхода из них требовалось спуститься на землю через транзитный отсек.

Прямого сообщения между двумя посудинами не было. Вообще. Что довольно тупо.

Так что, чтобы попасть на борт военного дирижабля, мне пришлось сначала выйти в аэропорт, а потом – уже через военный транзитный отсек – подняться наверх.

Ну… можно с натяжкой сказать, что в Китае я всё-таки побывал.

А то чувствую, вернуться “на землю” мне ещё не скоро предстоит.

Военный дирижабль, в отличие от роскошных транспортников, не блистал гламуром. Наоборот – меня встретил абсолютный минимализм. Чётко в стиле Ашшухатта.

Сам он, к слову, вновь воспользовался помощью своих людей, чтобы переместиться в транзитный отсек. И только уже там вернул себе привычную форму.

Внутри подконтрольного ему судна можно было не опасаться привлечь ненужное внимание.

С зачисткой линз решили не тянуть.

Сразу после стыковки дирижабль начал набирать скорость. Следовало отлететь подальше от города – вглубь необжитого пространства.

Всё же для полноценного боя мне требовалась полная форма, а не маскировочная. А светить средоточием перед посторонними – не лучшая идея.

Сейчас любую “непонятную активность” фиксируют и сливают в сеть за секунды. А мне лишняя слава пока не к чему.

Ни мне, ни Ашшухатту не требовался ни сон, ни отдых. Потому каюты мы занимать не стали. Обошлись капитанской рубкой.

И заодно получали по капельке энергии от смертных. Мелочь, а приятно.

Ашшухатта здесь знали все. Меня – только по внутренним каналам. Так что энергии от «веры» в мою сторону привалило вполне заметно. Примерно как за поглощение двух-трёх мобов из синей линзы. Мелочь, а приятно.

Кроме того, на дирижабле хватало халявной энергии. Правда, в донельзя грязном виде. Всё же – военное судно. Нередко сталкивается с редкими, но всё же встречающимися летающими тварями. А ещё, пролетая над пробоями, оно собирало остаточный фон. Тот в свою очередь влиял на самочувствие экипажа и гвардейцев. Не критично, но неприятно.

Так что я, впитав все местные энергетические аномалии, не только насытился сам, но и поднял эффективность работы всей команды. Мелочь, но когда Ашшухатт лично поведал об этом капитану, а слух добрался до бойцов, отношение ко мне окончательно сдвинулось в нужную сторону.

Энергия лишней не бывает.

Но всё это было детским лепетом на фоне приближающегося региона, полностью захваченного пробоями. В самое пекло нам лезть пока было рано. А вот пройтись по краешку – самое то.

Описать это скопление было просто. Ничего особенно оригинального: в центре – гигантское пятно пробоев, где без остановки идут бои между тварями. По периметру – гнёзда, способные дать отпор ослабевшим пробоям. А на границе – линзы. Субпродукты, появившиеся от близости гнёзд и самих пробоев.

Именно линзы – моя нынешняя зона ответственности. Пробиваюсь, продвигаюсь. Сначала до гнёзд. А там, глядишь, и до пробоев. Пока не хватит сил, чтобы вырезать очередного фаворита.

– Скорее всего, даже с твоей скоростью развития, первый визит в пробой состоится не раньше, чем через несколько месяцев, – прокомментировал Ашшухатт, глядя вниз, на бродящих среди новых линз ходоков. – До тех пор фаворитами займусь я. Понимаешь, это ведь не разовое явление. Это цикл. Убиваешь одного – получаешь отсрочку. А не решение проблемы.

– Несколько месяцев, в лучшем случае год – и в центре вновь появится наиболее приспособленный пробой, – кивнул я. – А уничтожить их все невозможно. Только приостановить. Не дать дойти до бедствия.

– Всё так, – вздохнул Ашшухатт. – Даже идея вступить в бой одновременно с фаворитом провалилась. Мы думали, он уничтожит ближайшие пробои – но он их, скорее, перенастраивает. Не закрывает. И мобы от этого становятся только хуже.

– Потому что они перестают враждовать друг с другом и начинают расширяться, – подхватил я. – Неприятная ситуация.

– Ещё бы! – фыркнул он. – Пока мы кидаем силы на ликвидацию одного, рядом вполне может появиться новый. Своевременность – всё.

– И таких случаев становится всё больше, – скорее утверждение, чем вопрос.

– Именно, – кивнул Ашшухатт. – Даже сейчас в мире происходит три извержения. Одно почти подавлено мной. Одно – у технологов. Но, как обычно, они решили испытать своё оружие, и всё затянулось. Пока они там кошмарят хвост волны, центр успевает адаптироваться. Мобы становятся сильнее. Пока их пушки справляются… но это только вопрос времени. Прогресс – штука капризная.

– Ладно, меньше слов, больше дела, – ухмыльнулся я. – Самое время начинать зачистку.

Сказано – сделано.

Мне даже не пришлось использовать транзитный отсек. Достаточно было выйти на один из "балконов" и спрыгнуть вниз. Одним из своих средоточий. Приземлился вполне удачно – слегка расплющил парочку тварей уровня Великих Магистров.

Часть второго тела я оставил в резерве. На случай, если придётся отступить. Но только часть – поглощение энергии с двух тел куда эффективнее.

А дальше – пошло веселье.

Ходоки, учуяв кровь… не мою, конечно, а их собратьев… тут же бросились в атаку. Их было много. Сотни. И это только те, кто в зоне видимости.

Вот только энергия у меня – с избытком. А дар давления позволяет творить буквально чудеса.

Сколько бы они ни пытались, вскрыть мою броню не получалось. А я, перестроив внешность под осьминога, хватал по десятку тварей сразу и методично поглощал. Жёстко. Смачно. Без остатка.

К концу пятого десятка оставшиеся поняли – перед ними не противник. Перед ними стихийное бедствие.

Отступили. Рассыпались. Рванули в стороны. И тут их осенило – врагов кругом ещё хватает.

Так что, поглотив свою личную добычу, я переключился на падаль. Мясо – тоже ресурс. Даже выжатое тело моба содержит остатки энергии. Особенно, если победитель был ослаблен. Трофей – тоже энергия.

К концу суток я восстановил изначальные размеры обоих средоточий. Всё ближе к привычной мне форме крепости.

Местность вокруг теперь походила на настоящее поле боя. Частично благодаря мне. Частично – из-за мобов, которые умели в магию. Ровная степь стала пепельной, усеянной воронками.

Ходоков я выкосил подчистую. Пора было заняться линзами. Их здесь хватало. Многие – на грани превращения в гнёзда.

Из-за удалённости от города, гуманоидных мобов среди местной фауны почти не было. Всё больше – гибриды животных и насекомых. Мир пока ещё держался. Природная флора и фауна не успели мутировать. Монстры предпочитали жрать друг друга. Возможно, потому что в них больше энергии.

Исследовать причины я не собирался. Моё дело – закрывать линзы. И я с этим справлялся.

Причём и без добычи не остался.

Даже выжатые тела оставались ценными. Так что, когда ходоки кончились, гвардейцы Ашшухатта принялись грузить трофеи на дирижабль. Благо, грузовых отсеков хватало, и бойцы знали, что брать.

Незаметно прошла неделя.

На моём счету – уже десятки закрытых линз. Счёт подбирался к сотне. И даже с разделёнными средоточиями, энергии я накопил достаточно, чтобы перейти на третий уровень.

– Никогда бы не подумал, что всё ещё тебя недооцениваю, – причитал Ашшухатт, общаясь со мной через кусок крепости. – Не прошло и месяца, а ты уже почти не низший демон. Напомнить, сколько у нас ушло времени на это?

– Ты не сравнивай, – отозвался я, продолжая разносить очередную линзу. – Тогда мы полагались на людей. А я сейчас – на тварей. Раньше и источников-то таких не было.

– Вот уж правда, ты единственный, кто оказался в плюсе от всей этой мясорубки, – покачал головой Ашшухатт. – Пропустил тысячу лет, и теперь бьёшь все рекорды.

– Есть такое, – ухмыльнулся я, добивая очередную тварь и вытаскивая трофеи из закрывающейся линзы. – К слову, сотая линза закрыта. Самое время потратить излишки энергии и перейти на полноценный третий уровень.

Ашшухатт что-то пробурчал – из разряда "в наше время". Хотя, кому он это говорит? Я так-то тоже из "того времени".

А потом спрыгнул вниз. Явно собирался немного поразвлечься. Оторваться на ничего не подозревающих пробоях.

Совместить приятное с полезным.

Я же, решив не заморачиваться с вызовом транспорта, просто перекинул всю необходимую энергию в кусочки средоточия, оставшиеся на дирижабле. На таком расстоянии потерь практически не было – можно было не мелочиться.

Внизу я оставил лишь малую часть энергии. Крепости тут же сжались до размеров големов – чуть больше человеческого роста. Но это не имело значения. Я не собирался устраивать бойню, всего лишь патрулировать окрестности и отмахиваться от редких ходоков. Причём – "на автомате". Полностью передав управление средоточиям.

Сам же я погрузился в себя и приступил к получению полноценного третьего уровня.

Энергии на это требовалось едва ли не на порядок больше, чем на первые два вместе взятые. Но и результат того стоил. Первая боевая способность – это тебе не просто эффектная фишка. Это мощь. Дар извержения позволял мне истреблять врагов, даже не сходя с места.

Из-за того, что мои два средоточия были разделены на несколько частей, процесс усложнялся в разы. Нужно было одновременно контролировать всё: и боевые сегменты, и оставшиеся в Империи элементы.

Повысить уровень только одной части – невозможно. Или сразу все, или никак.

Так что пришлось выкачивать всё до последней капли из имперских “кирпичей”, чтобы они синхронизировались с боевыми частями и перешли на новый уровень.

Провозился я с этим больше суток, но результат был того сто́ит.

Осложнений не возникло. Я стал полноценным демоном третьего уровня. Вершиной понятия "низший демон". Ещё немного – и четвёртый. А там и “средний”. После шестого – "высший".

Единственное, что вызывало у меня одновременно смех и раздражение – это состояние имперских "кирпичей".

После выкачки это были уже не кирпичи… а скорее зубочистки. Мощные, почти непробиваемые, но абсолютно истощённые зубочистки.

Оставалось надеяться, что это не станет тормозом для развития.

Надо будет посоветовать Диме подзарядить их. Пускай Волков с гвардейцами проведёт пару зачисток линз, насытят тела энергией. А если получится – вообще зачистят всё, что дышит поблизости.

Прикинув, что с этим лучше не тянуть, я направил дух обратно в своё “родное” тело. Уже почти забытое, но всё ещё официальное.

И вот тут меня ждал сюрприз.

Стоило мне появиться в голове пацана, как на него тут же с небес – аккуратно так, с глухим шлепком – обрушилась лиана. В метр толщиной. Увесистая, зелёная, наглая.

Не помог даже дар давления. Ни выставленная рука в блок. Лиана просто обогнула препятствие и впечаталась ему прямиком в темечко.