Вулканов. Извержение 2

– Именно. – Я усмехнулся. Иного повода являться сюда попросту не было. – Вернее, помощников. Мне бы десяток толковых ребят, готовых к нестандартной работе.

– Позвольте уточнить, – прищурился ректор. – Наши выпускники – специалисты широкого профиля, но… есть услуги, которые мы не предоставляем.

– Не волнуйтесь, – отмахнулся я. – Ничего незаконного или опасного. Просто… собираюсь восстановить род. А для этого нужны люди. Надёжные. Я считаю, нанимать кого попало – не лучший путь. Гораздо эффективнее искать последователей среди тех, кто оказался в затруднительном положении. По тем или иным причинам.

– Понимаю. – Валерий кивнул. – И вы хотите, чтобы управленцы занялись поиском таких людей?

– Именно.

– Ну… – ректор хмыкнул. – Идея не нова. Только на деле – хлопотно. Не окупается. Да, звучит красиво – спасти, помочь, наставить… Но в реальности проще нанять уже обученного человека. А по-настоящему лояльных, как правило, воспитывают с малых лет.

– Всё это я знаю, – пожал я плечами. – Но для моей ситуации – это оптимальный путь.

– Ваше дело. – Он пожал плечами и протянул мне планшет. – Заполните, что посчитаете нужным. Из обязательного – личные данные и сумма предоплаты. Если никто не откликнется – деньги вернём.

Кивнув, я принялся за анкету. Стандартная форма: описание вакансии, задачи, немного информации о себе. Писать можно было по-разному… но я решил не мелочиться. Указал сумму оплаты втрое выше средней. Денег хватало – можно и пошуметь.

– Отлично, – отозвался Валерий, получив планшет обратно. – Вот, возьмите значок. Кабинет для приёма – 207-й. Можете начинать хоть сейчас. А можете назначить встречу на другое время. Сегодня-завтра набор продолжается.

– А значок зачем? – спросил я, разглядывая витиеватый символ.

– Для входа в личный кабинет. Наведите камеру – получите доступ к списку кандидатов.

– Не слишком практично, – хмыкнул я. – А если потеряю?

– Тогда звоните, – пожал плечами ректор. – Мы блокируем доступ. Там ничего сверхценного – просто список заинтересованных студентов. Чтобы вы могли прикинуть, на сколько человек рассчитывать.

– Благодарю. Вопросов больше нет. Доброго дня.

*

Едва я вышел в коридор и активировал личный кабинет, как обнаружил, что уже трое студентов откликнулись на анкету. Отлично. Можно не тянуть.

– Уверен, что это сработает? – скептически уточнил Дима, пока я поднимался на второй этаж. – Мне кажется этот ректор не просто так сомневался. Мы же ищем магов, не разнорабочих. Если магистр в долгах – зачем он вообще нам?

– Причины бывают разные, – отозвался я мысленно. – И не на таких рассчитываю. Меня интересуют «бездарные» многоядерные. Может, с травмами. Не критичными. Что-то сам залечу, что-то – оплачу. А лучше – найти тех, у кого семья на грани. Помочь им – и они отплатят верностью.

– Слишком сложно, Вулкан.

– Да, вариант не для всех. Простых работников и гвардейцев можно нанять без проблем. Но мне нужны и зачистщики линз. А это уже не просто охрана.

– Ладно, может и выгорит, – вздохнул Дима. – Пока можно пробовать всё, что есть.

*

Кабинет оказался просторным и вполне уютным. Я устроился в кресле, отметил своё присутствие в личном кабинете – и стал ждать.

Долго ждать не пришлось. Спустя пять минут список расширился до восьми кандидатов. А потом началась рутина.

Вежливый стук, открывается дверь, студент входит, называет имя, протягивает личное дело, ждёт вопросов. Все как под копирку. То ли из-за серой формы, то ли из-за самой профессии – управленцы были как на подбор. Умеренно вежливые, предельно корректные, без лишних эмоций.

С Димой мы отбирали тщательно. Отбоя от желающих не было. Платить тройную ставку мало кто готов – особенно когда можно взять «оптом». Но и халявщиков мы отсеивали на входе.

Большинство нанимателей брали одного-двух студентов. Лучших. Часто те оставались в семье на годы. Так что собеседование шло в обе стороны – и они оценивали меня тоже.

Закончили мы только к вечеру. Явно перевыполнили «норму».

Лучшие к нам не пошли – и неудивительно. На бумаге я глава рода, а в реальности – риск. Халтурщиков отметали сразу. В итоге я набрал дюжину. Не звёзды, но по личным делам – ответственные, инициативные, в основном из бедных семей. Решили рискнуть – ставка высокая.

Выделялись из всей толпы только двое – брат с сестрой, Аркадий и Валерия Громовы. Аристократами не были, но у каждого – по четыре пусть и слабых, но ядра. Остальные – не маги вовсе.

По оценкам и личностным чертам Громовы немного, но превосходили остальных. Я без лишних раздумий мысленно назначил их старшими.

*

Дальше нужно было решать вопрос с их размещением. Практика у них выездная, а значит вся ответственность – на мне. Ну, раз уж нанимал – пусть и проявят себя.

– Первое задание, – подозвал я Громовых, пока те задержались на оформление. – Я обеспечу условия, но всю организацию берёте на себя. Без моего контроля. Заодно проверим, на что способны.

– Слушаем, – кивнул Аркадий. – Бюджет и цели?

– Пятьдесят тысяч. Снять дом неподалёку от города, разместить всех управленцев, предусмотреть возможность приёма гостей. Оборудование – на ваше усмотрение. Срок – до начала практики. Эти два дня – оплачиваются отдельно. Вопросы?

– Всё ясно, – отозвалась Валерия. – Сделаем. С полным отчётом.

– Вот и отлично. А теперь расскажите мне, как это по уставу вообще оформляется…

*

Для оформления счёта пришлось снова наведаться в Всемирный Банк Казназис. Там я без проблем заполнил документы и оформил выделенный счёт. По сути – дал управленцам небольшую независимость. Всё подотчётно, каждая трата фиксируется. Контролировать их шаг за шагом уже не требовалось.

Закончив, я решил не заморачиваться и вновь остался ночевать в банке – в той самой комнате, ставшей почти привычной. Здесь можно было не ждать нападения. Казназис, придерживаясь нейтралитета, охраняла свою территорию ревностно.

Скрыться от преследования тут не вышло бы – богиня денег не из простачков. Но на ночь заглянуть – вполне в моём праве. А любой, кто решит нарушить спокойствие в этом месте, находящемся под её покровительством, закончит очень и очень плохо.

По всему выходит, не использовать это было бы просто глупо. Пускай и не союзник, Казназис всё же уважала правила игры, особенно те, в которых деньги и ответственность шли рука об руку. А значит, пока я в её стенах – никто не сунется. Идеальные условия для спокойного сна и ещё более спокойного планирования.

***

Утро началось с лёгкой интриги: в личном кабинете появилась новая заявка. Кто-то из студентов, опоздавших на первую волну, выразил желание пройти собеседование. По-хорошему, нужно было бы уже закрыть набор, но я оставил приём открытым на случай по-настоящему интересного кандидата. И не прогадал.

Заявка оказалась от девушки с редкой для этих мест фамилией – Литвиненко. Как выяснилось из личного дела, она была дочерью простого трактирщика, но умудрилась окончить курс с одним из лучших баллов, при этом имела два стабильных магических ядра и внушительный список благодарностей от кураторов. Что самое интересное – в анкете не было ни слова о желании большого оклада или карьерного роста. Только скупая формулировка: "Ищу работу, где смогу быть полезна".

Такое меня заинтересовало.

***

Когда Литвиненко вошла в кабинет, я сразу понял – она не из тех, кого заметишь в толпе. Невысокая, сдержанная, одета с подчёркнутой скромностью, даже взгляд у неё был какой-то "обтекаемый" – ни вызывающий, ни затравленный. Но при этом уверенный. Такой типаж трудно было прочесть с первого раза, и от этого он вызывал подозрительный интерес.

– Садитесь, – кивнул я, указывая на стул напротив. – Читал ваше дело. Зачем вы здесь, на самом деле?

– Чтобы не быть в тени, – спокойно ответила она. – Мне надоело работать для тех, кто даже не помнит моего имени. Хочу видеть результат и понимать, что он – мой.

Я хмыкнул. Честно. Уверенно. Без пафоса. Это мне нравилось.

– С магией как? – уточнил я, пробежав взглядом по строке с двумя ядрами.

– Уверенно. Специализация – пространственное планирование и вычисления. Ничего боевого, но в хозяйственной магии и логистике я сильна.

– Хм… А если завтра я попрошу тебя просчитать модель автономного лагеря на двести человек, включая охрану, подвод магических ресурсов и дежурства, справишься?

– За сутки – нет. За три дня – да. При условии доступа к техкарте местности и паре толковых ассистентов.

Вот теперь я и вовсе заинтересовался.

– Добро, – кивнул я. – Считай, ты принята. Устроишься у Громовых, они в курсе всех дел.

– Спасибо, – коротко кивнула она и, не мешкая, вышла из кабинета.

Уже спустя пару минут пришло сообщение от Валерии: *"Интересная девушка. Думаю, вам понравится, как она работает."*

Я ухмыльнулся. Работа набирала обороты.

***

За следующие два дня Громовы развернули настоящую бурю активности. Уже к полудню следующего дня мне прислали список из трёх подходящих домов, с фото, планировкой и разбивкой бюджета. К вечеру выбор пал на старую усадьбу недалеко от западного тракта, которую переоборудовали под временную базу. Просторно, изолировано, и с возможностью расширения.

Помимо этого, Валерия прислала черновой план логистики на первый месяц, а Аркадий – список рекомендованных заклинаний и амулетов защиты для оперативников, работающих с линзами. Вопрос с оборудованием тоже решили: закупили артефакты, магическую канцелярию и даже наладили канал поставки реагентов.

Если честно, я не ожидал такого рвения. В лучшем случае надеялся, что новобранцы не будут тупить и делать откровенных глупостей. А тут – настоящий маленький штаб, организованный буквально с нуля.

Конечно, не без моих денег. Но даже при деньгах надо ещё уметь не провалить элементарную задачу. И с этим они справились.

***

– Ну что, Вулкан, довольный? – ехидно поинтересовался Дима, пока я листал очередной отчёт от Громовых.

– Не то слово, – усмехнулся я. – Если так пойдёт и дальше, у нас будет костяк, на который можно будет опереться. А там, глядишь, и род действительно оживёт.

– Осталось только не облажаться, – пробормотал он. – И не дать им разочароваться в своём работодателе.

Я поднял взгляд.

– Не дам. Не для того я возрождался, чтобы спотыкаться в таких мелочах.

Закончив с формальностями, я решил не перейти к делам более насущным. Выйдя из Высшей Школы Экономики мы с Димой вызвали такси и направились в общежитие – разобрать вещи и навестить деканат.

Училище, как ни странно, тоже оставалось относительно безопасным местом. Но Диме было бы всё сложнее совмещать учебу с новыми обязанностями. Да и зачем? Самым здравым решением сейчас казался переход на домашнее обучение. Или даже, если получится, – досрочная сдача всех экзаменов. Получить заветную корочку и, наконец, вычеркнуть из головы этот формальный пункт.

Тем более что зимние каникулы заканчивались уже завтра, и с решением тянуть не стоило. Надо было успеть уладить бумаги, подумать о переезде и определиться с жильём.

А с жильём как раз проблем не было. Варианты у меня имелись. Можно было застолбить за собой ту самую комнату в банке Казназис, раз уж она и так стала чем-то вроде штаб-квартиры. Либо временно обосноваться у Волкова. Вариант с арендой квартиры где-нибудь в городе рассматривался только как шутка – ровно такой же эффект был бы от того, чтобы оставить Диму в общаге.

Куда важнее сейчас было сосредоточиться на главном – на накоплении энергии. Через закрытие линз. Проблема заключалась в том, что в этой части региона они встречались довольно редко. Вопрос требовал нестандартного подхода.

На ум приходило одно решение: отправить несколько фрагментов своего средоточия в Китай, с проверенными людьми Волкова. Убьём двух зайцев – и они уровни поднимут, и мне капнет в копилку. Расстояние теперь не было проблемой: с четвёртого уровня контроля, край – пятого, дистанция перестаёт играть решающую роль. Пока же, оставшимися частями крепости можно было поддерживать активное развитие физического тела.

*

В деканате нас встретили уже знакомые Виктория и Виолетта. Вернее, не столько встретили, сколько лениво повернули головы с видом: «Опять ты?..»

Но, к моему удивлению, когда я задал вопрос о возможности досрочно покинуть училище, они не стали отпускать ироничных комментариев. Ответили чётко, почти равнодушно.

Выбор, как и ожидалось, невелик. Всего три варианта. Отчисление – очевидно, самый глупый. Переход на заочное – вариант рабочий. И, наконец, внеплановая сдача всех экзаменов перед специальной комиссией. Последнее подходило разве что для одержимых: требования были нешуточные, и требовалось как минимум достичь уровня Мастера, а желательно и Ветерана. Иначе – никакого досрочного освобождения.

Обсудив всё с Димой, мы выбрали заочку. Комиссия пока была нам не по зубам, во всяком случае, без проклятой энергии. А спешить с этим особого смысла не было.

Дима только-только стал полноправным Мастером, и чтобы грамотно обращаться с новыми силами, требовалось время. Тренировки. Опыт. Даже с моими воспоминаниями в голове он не мог просто взять и стать всемогущим. Тем более, ему ещё предстояло научиться эффективно использовать дары.

Оформление заняло не больше получаса. Всё прошло удивительно гладко. И, как только мы вернулись в общежитие, я сразу набрал Волкову.

Он ответил практически мгновенно, и, услышав, что мы звоним по делу, тут же пригласил к себе.

– Как раз вовремя, – хмыкнул Волков. – Вулкан, с тобой хотят встретиться главы родов.

Глава 4

За нами прибыли уже знакомые три Ветерана – бойцы из числа моих условных последователей, проверенные и надёжные. К этому моменту мы с Димой уже успели собрать и упаковать всё необходимое: сумки, коробки, пару зачарованных кейсов с магической канцелярией и одним артефактом, на всякий случай. Передав всё имущество гвардейцам, мы занялись формальностями по выселению.

Пришлось побегать: заполнить обходной лист, получить отметки на выход из библиотеки, алхимической лаборатории, комнаты хранения и ещё кучи мелких, но нужных мест. Словно весь кампус вдруг вспомнил о нашем существовании. Тем не менее, ровно через тридцать две минуты нас официально выписали из общежития. Со всеми подписями, печатями и магическим подтверждением.

Дорогу до поместья Волковых мы провели в молчании. Дима продолжал погружаться в переданные мной знания: глаза у него то загорались, то становились сосредоточенными и даже напряжёнными. Я же, пользуясь минутами покоя, подключился к оставленному у Николая фрагменту крепости и пролистал обновлённые отчёты. Внутри всё было спокойно. Ворота закрыты, тревоги не активированы, охрана дежурит по графику.

Как оказалось, особой спешки не было. Главы родов собирались прибыть только к ужину. Это оставляло нам несколько часов запаса, что было весьма кстати. Успеем и с Волковыми обсудить пару деталей, и самому немного восстановиться перед встречей.

Добрались мы без происшествий. Поместье на удивление было тихим, словно само затаило дыхание в ожидании грядущего вечера. Без привычной суеты, без напряжённого движения магов и гвардейцев. С возвращением привычной рутины здесь даже появилась тень уюта.

Николай и Анна уже ждали нас возле парковки, оживлённо беседуя. Они так были увлечены разговором, что Диме пришлось громко хлопнуть дверью, чтобы привлечь внимание. Оба вздрогнули и обернулись почти синхронно.

– Быстро вы, – с лёгкой усмешкой протянул руку Николай, обмениваясь с Димой крепким рукопожатием. – Как раз к обеду успели!

– В таком случае, не будем тянуть, – отозвался Дима, подмигнув. – Со всеми этими заботами, связанными с возрождением рода, я даже забываю, что нужно есть.

– О, это знакомо, – хохотнул Николай. – Ну, давай, рассказывай. Какие успехи за это время?

– Сложно пока судить. – Дима пожал плечами. – Наняли дюжину толковых управленцев, завтра получат первые расширенные задачи. Начнём искать подходящих кандидатов в последователи для Вулкана.

– Дюжину? – удивлённо присвистнул Волков. – А финансирование откуда? Без подвоха, просто любопытно.

– А вот тут всё просто, – хмыкнул Дима. – Вулкан оказался… скажем так, финансово обеспеченным демоном. Сейчас он на пятом месте по состоянию в мире. Так что с деньгами пока порядок.

– Пятое? – Николай прищурился, глядя на меня. – Вот это поворот. Я-то думал, если что, помочь тебе из своих накоплений. А выходит, наоборот!

– Не зря же я тысячу лет копил, – усмехнулся я. – И не только ману и силу.

– Мы, если по честному, от силы на двадцатом месте, – задумчиво протянул Волков. – Но это всё весьма условно. На нашем уровне важно не только, сколько у тебя в активах, но и насколько ты умеешь их использовать.

– Именно, – подтвердил я. – Формально я богаче большинства старших родов, но реальную мощь пока только наращиваю.

– Но ты хотя бы больше не выглядишь как просящий, – подала голос Анна. – Это многое меняет. А если часть твоего состояния вложена в доли предприятий – тем более.

– Взаимовыгодное партнёрство, – кивнул я. – В нашем деле надёжнее не придумаешь.

Пока мы говорили, добрались до столовой. Как всегда, кормили здесь на совесть. Запахи душистых блюд, ароматы специй, подлива с травами и даже магически стабилизированные соусы – всё говорило о серьёзном подходе к еде. Я пару раз даже сам перехватил управление у Димы – слишком вкусно, чтобы только наблюдать.

– Кстати, – напомнил Николай под конец трапезы. – Трофеи от зачистки линз и одного гнезда оценили. Там немного – около десяти тысяч. Тебе они не нужны?

– Крохи, – отмахнулся я. – Лучше раздай как премию моим последователям. Пусть усиливаются. Деньги – это хорошо, но сила – важнее.

– Уже так и планировал, – кивнул Волков. – С твоими дарами их глупо держать на вторых ролях. Сейчас они посменно зачищают окрестности. Немного, но эффект заметен.

– Всё правильно. Не стоит использовать дары впустую. Да и тебе самому не помешает усиленная охрана из числа проверенных.

– Все в плюсе, – подтвердил Волков, поднимаясь. – Ладно, основные темы обсудим позже, с главами. Мы тоже будем при этом.

– Отлично. А пока – есть ли свободный полигон? Диме не помешает тренировка.

– Конечно, – кивнул Николай и обратился к Анне: – Проводи их, ладно?

– С удовольствием, – хмыкнула она. – Даже присоединюсь. Давненько я не тренировалась всерьёз.

– Отлично, – кивнул Дима. – Будет интересно.

– Я тоже пойду, – добавил я. – Выставлю вам кусочек своей крепости, потренируетесь на прочности.

– А не боишься, что мы её повредим? – прищурилась Анна. – Я сдерживаться не умею.

– Сколы и трещины не страшны. А вам полезно увидеть, что значит настоящая защита.

– Только ты говорил, что у слабых богов – статуи, – вставил Дима. – А у сильных – формы иные.

– Форма – не главное, – пояснил я. – Моя крепость развивается до девятого уровня. Сначала – прочность под даром. Потом – и без него.

– А способности? – уточнила Анна.

– Уникальные – нет. Но крепость стабильна. Это мне и нужно. Я демон, а не опереточный бог с блестящей короной.

– Сильный и самостоятельный, – усмехнулась она.

– Именно, – подтвердил я. – Сейчас со мной сравнится разве что Ашшухатт. Но при прямом столкновении он пока сильнее.

Мы подошли к плацу – просторной тренировочной площадке на заднем дворе. Там было тихо, словно само пространство ожидало шоу.

– Не сдерживайтесь, – произнёс я, выходя в форме голема. – Хочу видеть, на что вы способны.

– Ему мало, что мы уже с Ветеранами дрались, – фыркнул Дима. – Ладно, покажем класс!

Они показали. Даже вмятину оставили. Дима, правда, едва не сломал руку, пытаясь применить девятый дар. Рано ещё. Но прогресс – впечатляющий.

Ужин приближался, мы привели себя в порядок: баня, душ, костюмы. К прибытию гостей всё было готово.

Кортеж – десяток машин. Глава Волковых, глава Биомовых. Их жёны. Все в бронированных авто, в сопровождении личной охраны. Я выставил оба своих средоточия – пусть видят, что сила у нас есть.

Их уровень был внушительным. Старшие – девять ядер, маги почти вне категории. Жёны – по восемь. Уважение вызывали даже просто своим присутствием.

Я вышел навстречу двумя телами. Знак уважения. Судя по лицам – оценили. Первые приветствия прошли вежливо, формально. Настоящие разговоры начались ближе к полуночи.

– Что мы получим от союза? – спросила Валерия Биомова. – Ситуация ясна, но риски огромны.

– Поддержку, – ответил я. – Финансовую, магическую, стратегическую. Мне нужно два года. Максимум. Чтобы вернуться к полной силе.

– И надеяться, что боги за это время не разнесут нас? – уточнил Михаил Волков.

– Они не знают обо мне. Ашшухатт и Казназис – нейтралитет. Всё под контролем.

– Хотим гарантий, – вмешался Валентин Биомов. – Оставь Дмитрия с нами. Или рядом с нами. Для страховки.

– Разумно. – Я кивнул. – Что скажешь, Дим?

– Не против, – пожал плечами парень. – Лишь бы не под замком. И… не откажусь от тренировок с вами.

– Нам самим полезно размяться, – усмехнулась Шура Волкова. – Взаимовыгодно.

– А теперь о деньгах, – серьёзно произнесла Валерия. И мы начали переговоры.

Закончили к обеду следующего дня. Я отдал пятую часть состояния – но приобрёл двух надёжных союзников. Сделку нужно было оформить с помощью Казназис, но главное уже было сделано.

Свой род я всё равно собирался развивать. Чужая гвардия – не замена своим последователям. Даже если она предана.

Всех моих отправили со мной. В Китай. Там – и линзы, и скрытность. Дима остался в Вятке под присмотром союзников. Заодно и их детей подтянуть.

Средоточия я разделил: два остались, два поехали со мной. Выезд – с утра. Поездка – дирижабль. Дорого, но быстро.

Я научился имитировать человека. Капюшон, маска, лёгкий бронекомплект. Без костюмов – слишком вычурно. Образ: ликвидатор линз. Рабочий, но внушительный.

Провожали всей делегацией. Шесть машин, семнадцать гвардейцев, магистры охраны. Я покинул поместье – наполовину. Вторая половина осталась.

До отправления оставались считанные часы.

Глава 5

Путь до аэропорта занял около часа – всё же он находился далеко за городом и в противоположной стороне от поместья Волковых. За окном мелькали снежные поля, промышленные зоны и редкие поселения. Мои гвардейцы вели себя спокойно – в дороге особо делать было нечего, и каждый занялся своим: кто-то проверял снаряжение, кто-то медитировал, кто-то просто дремал.

О том, что мы уже приближаемся, я узнал задолго до нужного поворота. Ещё бы – громадины дирижаблей возвышались над аэропортом подобно плавучим крепостям, и было их видно с большого расстояния. Серебристые оболочки отражали зимнее солнце, придавая всему месту какой-то неестественный, почти фантастический блеск.

Многотонные посудины парили на тяге, в которой я явно ощущал следы магического вмешательства. Как бы я ни относился к "технологам", пределы технических возможностей я себе представлял. Поднять в воздух такую махину без магии даже для них – задача невозможная.

Раз уж в пути было скучно, я открыл сеть и стал изучать информацию о дирижаблях. Всё оказалось весьма предсказуемо: патент на технологию принадлежал Нанорисам и Теххарсам, титульным спонсором выступала Казназис, а безопасность обеспечивали структуры Ашшухатта. По сути, дирижабли были объектами государственного значения – и не без оснований.

Ответ, почему так – очевиден. Существа из разломов почти никогда не умели летать. Линза изменяет своих подопечных, адаптируя их под замкнутое пространство, и полёт в такой среде – бессмысленное свойство. Даже если линза растёт до пробоя, крылья и летающие формы отбрасываются как бесполезные рудименты.

Поэтому воздушное пространство оставалось последним относительно безопасным путём передвижения. Особенно с учётом того, что некоторые страны уже почти полностью поглощены искажениями. В Китай, например, вели всего несколько маршрутов, и почти все проходили рядом с зонами пробоев – и каждый из них был потенциальной ловушкой.