Имперский Провидец 3

Я присел рядом, осторожно поворачивая голову трупа к свету. Морщинистое лицо, седые усы, глубокий шрам через левую бровь…

– Прохор, – выдохнул я. – Неужто ты не смог выстоять перед своим учеником?

Кретов стоял в дверях, его тень растянулась на полу, как клякса. Он молчал, но я видел, как сжимаются и разжимаются его пальцы. Рядом возник эфемер грусти, но Дмитрий махнул рукой, прогоняя его.

– Ланцов оказался сильнее, чем мы думали. А со своим зеркалом… – наставник не договорил, глядя на длинный окровавленный осколок, напоминающий по форме нож.

– К тому же он наверняка атаковал исподтишка, – сказал я, поднимаясь и оглядываясь.

Дом выглядел так, будто через него пронёсся ураган. Вещи были разбросаны, мебель сломана. Странно, что старый сруб вообще устоял после схватки двух сильных провидцев.

Я подошёл к печи – в углу тлела циновка, дымок поднимался к потолку.

– Хотел поджечь, но не успел, – сделал вывод я, затаптывая тлеющие волокна.

Полки, которые в мой прошлый визит ломились от книг и склянок, теперь зияли пустотами. Исчезли именно те тома, что стояли у Прохора под эфирной защитой – какие-то редкие, возможно, запретные издания. Либо личные записи отшельника.

– Ланцов забрал всё ценное, – сказал я, проводя пальцем по пыльной полке.

Кретов, наконец, сдвинулся с места. Обойдя тело Прохора, он подошёл к центру комнаты, где эфир всё ещё дрожал, как вода после брошенного камня. Достав из кармана фокусирующий кристалл, он немного им покружил и затем убеждённо кивнул.

– Телепортация, – сказал Дмитрий. – Но слабая. Игорь еле унёс ноги. Зачем он вообще сюда переместился?

– Вероятно, чем-то хотел завладеть, – вновь кивая на пустые полки, ответил я. – Решил, что терять ему уже нечего, и можно ограбить старого учителя.

– А заодно и убить, – скривился Кретов. – Думаю, ты прав. Ланцов понял, что его преступления раскрыты, и сорвался с цепи.

Дмитрий достал телефон.

– Вызываю криминалистов. На Ланцова заведём дело и объявим в розыск. Учитывая его способности к телепортации, я постараюсь добиться, чтобы это сразу был международный розыск.

Он ещё раз взглянул на лицо мертвеца, тяжело вздохнул и вышел на крыльцо. Всегда печально осознавать, что погиб кто-то из знакомых… даже если отношения с ним были натянутыми. Но смерть никогда не бывает радостной – только отморозки могут радоваться чьей-то кончине.

Я вновь осмотрелся в попытках отыскать какие-то улики, но ничего интересного не нашёл, кроме притаившихся за потолочными балками эфемеров боли. Просмотрел книги, надеясь найти что-нибудь про Теневых Странников или призыв существ из других миров – но увы, ничего не было.

Когда я вышел из дома, Дмитрий уже закончил разговор и теперь задумчиво смотрел на окружающий нас тёмный лес.

– Всё в порядке? – участливо спросил я.

– Нет, Григорий, ничего не в порядке. Я узнал, что мою жену принесли в жертву, и Прохор был к этому причастен. И что всё это связано с Теневыми Странниками! А теперь Прохор мёртв, и единственный подозреваемый владеет телепортацией. Он может оказаться где угодно! Вряд ли мы его найдём.

– Игорь не единственный подозреваемый, – заметил я.

Кретов мрачно кивнул.

– Дивов.

– Да, – сказал я. – Он тоже участвовал в исследованиях. По крайней мере, по словам Прохора.

– Мы с ним поговорим. У нас будет такое право, когда откроем дело на Ланцова, – пробурчал Дмитрий. – Послушаем, что нам скажет великий магистр…

– Обязательно, – кивнул я. – Могу я задать тебе вопрос?

– Спрашивай, – чуть помедлив, буркнул наставник.

– Прохор использовал запретные искусства, чтобы защититься от Странников, – я кивнул на багровые эфирные потоки, которые ещё колыхались в отдалении. – Ланцов, его ученик, очень плотно занимается тёмным колдовством. А ты, похоже, не всегда был врагом Прохора. Когда-то вы дружили.

– С чего ты взял?

– Вижу твою реакцию. Несмотря на то, что он связан с гибелью твоей жены, ты опечален его гибелью. Рядом с тобой даже эфемер грусти появился.

– Ты прав, когда-то мы были друзьями. Очень давно. Это и был твой вопрос или ты ведёшь к чему-то другому? – Дмитрий посмотрел на меня исподлобья.

– Вспоминая твою татуировку на груди, – сказал я. – Она тоже связана с тёмными искусствами. Мне интересно вот что: может, ты и сам как-то связан с появлением Теневых Странников? Может, ты знаешь больше, чем мне говоришь?

Кретов застыл, глядя на меня, и даже как будто перестал дышать. Он сжал кулаки так сильно, что я расслышал хруст.

– Ты охренел, Зорин? – процедил он. – Думаешь, я как-то причастен к происходящей эпидемии?

– У меня есть основания так полагать, – сказал я.

– Они лишили жизни мою жену, чтобы призвать этих тварей, – голос Кретова был глухим и холодным, будто звучал со дна могилы. И наставник не скрывал дребезжащую в голосе угрозу. – И ты думаешь, что я как-то с этим связан?

– Вы вместе проводили эти эксперименты. Ты, Прохор, Дивов и Ланцов. Может быть, кто-то ещё. Вы были молоды, и занятия тёмными искусствами будоражили вам кровь. Бунтарство юности и всё в этом духе. К тому же, вы стремились победить угасающий баланс, у вас была великая цель. Но рано или поздно ты понял, что это слишком опасно и способно привести к непоправимым последствиям, – произнёс я, и лицо Дмитрия вытянулось от удивления. Похоже, я попал в самую точку. – Попытался вразумить других, но тебя не послушали и отстранили от исследований. Скорее всего, была крупная ссора. Прошло какое-то время, всё забылось… Но твои коллеги продолжили эксперименты. А когда им понадобилась жертва, они решили убить твою жену. Месть за то, что ты покинул группу и вроде как предал их, была только одной из причин. Судя по записям Прохора, что жертва должна быть чистой, твоя Ольга обладала и другими подходящими качествами.

– Заткнись, – лязгнул Кретов.

– Значит, я прав, – уверенно кивнул я. – Если не во всём, то очень во многом. Но мне непонятно, почему ты это скрываешь? Ведь в твоём прошлом может таиться то, что поможет нам раскрыть дело и справиться с Теневыми Странниками.

Я понимал, что Кретову больно об этом говорить, но без этой информации дальше мы не продвинемся. Правда должна всплыть.

– Моё прошлое здесь ни при чём! – повысил голос Дмитрий, но тут же заставил себя успокоиться. Это усилие было видимым как через мимику, так и через ауру. Пару раз глубоко вздохнув, он проворчал: – Ты прав кое в чём. Мы с Прохором и другими увлекались изучением тёмных искусств. Возможно, слишком сильно увлекались…

– Кто ещё с вами был? – перебил я.

– Стоцкий. И одна женщина, – ответил Кретов. – А потом, как ты и сказал, я понял, что наше увлечение может привести к опасным последствиям… Короче говоря, мы поссорились, и я по факту не только покинул друзей, но и вышел из Конгрегации. Официально остался её членом, но сам знаешь, мне там не очень-то рады. А насчёт экспериментов – понятия не имею, чем занимался Прохор, и почему Артур его выгнал. Только то, что он сказал тебе.

Мне казалось, что наставник чего-то не договаривает, но давить уже не стал. Он и так поведал мне гораздо больше, чем я рассчитывал услышать. А учитывая его нынешнее состояние, если продолжать, нервы Дмитрия могут не выдержать.

Сам Кретов неплохо добывает информацию из людей, но разговорить его самого – задача не из лёгких. Я просто подобрал удачный момент, когда его эмоции в раздрае, и сумел сделать верные выводы о прошлом. Это помогло кое-что выяснить.

– Спасибо, что поделился, – сказал я. – Знаешь, ты можешь мне доверять. Мне неважно, чем ты занимался в прошлом, даже если совершал что-то незаконное. Ведь я знаю, что ты хороший человек и наставник, а ошибки совершают все.

– Мои ошибки, как выясняется, стоили слишком дорого, – отвернувшись, произнёс Дмитрий. – Жизни и посмертного покоя моей жены… Думаю, ты прав в своём предположении. Один из факторов, что её принесли в жертву – это месть.

– Значит, нам вдвойне важно побеседовать с Дивовым. И со Стоцким тоже – он может знать ещё больше, чем великий магистр. К тому же он пытался выкрасть у меня Клык Мрака.

– Да. Он может быть причастен, – Кретов устало потёр переносицу. – Но займёмся этим завтра.

– Конечно. Сегодня уже всё равно слишком поздно, – сказал я и сел на скрипнувшее крыльцо. – А хорошо здесь всё-таки. Красиво, воздух свежий. Прохор выбрал отличное место для жизни.

– Или для смерти, – мрачно пробурчал Дмитрий, садясь рядом.

Прибывшие криминалисты копошились на месте преступления до рассвета. Мы с Кретовым дали показания – сухо, профессионально, опуская лишние детали. Когда первый луч солнца тронул верхушки сосен, я наконец сел в машину.

Дорога обратно казалась бесконечной. В голове стучало: «Прохор мёртв. Ланцов на свободе. Дивов замешан. Где-то там, между миров, бродит неприкаянная душа Ольги Кретовой… И всё это связано с эфирными монстрами, которые намерены уничтожить человечество. С ума можно сойти…»

Утро встретило меня золотистым светом, пробивающимся сквозь шторы спальни. Я зажмурился и перевернулся на другой бок. В первый миг после пробуждения не сразу понял, где нахожусь. Тело ныло – после вчерашней схватки с фамильяром Ланцова и ночных поисков каждый мускул кричал о переутомлении.

Но позволить себе остаться в постели я не мог. Надо вставать, а что касается усталости – есть много хороших способов взбодриться.

Я умылся холодной водой, надел спортивный костюм и отправился будить братьев. Но оказалось, что в этом нет необходимости – они уже проснулись и отправились на пробежку без меня.

Должно быть, дворецкий сказал им, что я приехал поздно, и меня решили не будить.

Я спустился во двор, полной грудью вдыхая прохладный утренний воздух. Виктор и Сергей уже бежали по дорожке.

– Опаздываете, ваше благородие! – с улыбкой выкрикнул Виктор, не сбавляя темпа.

– Я просто дал вам немного форы, чтобы разогрелись, – улыбнулся я и присоединился к парням, на ходу пожав руки обоим.

После пяти кругов мы переместились на задний двор. Солнце уже поднялось и начало припекать, поэтому мы отправились заниматься в тенёк.

– Сегодня работаем на скорость, – указал я, принимая стойку. Всё тело было наполнено приятным теплом после пробежки. – Сергей, покажи базовую комбинацию.

Младший брат вздохнул и отработал серию ударов – чётко, технично, но без обычного для него огня. Его волосы слиплись от пота на лбу.

– Ты сегодня как сонная муха, – заметил я.

– Не выспался, – буркнул Сергей, но в его глазах промелькнуло что-то тревожное.

– Хорошо себя чувствуешь? – на всякий случай спросил я, осматривая его ауру. Чёрных прожилок больше не стало, защита на месте. Всё должно быть в порядке.

– Хватит постоянно спрашивать. Будет плохо – я скажу, – огрызнулся Сергей.

– Тогда работай как следует, – строго сказал я. – Давай, погнали. Задача – достать меня. Виктор, ты пока работай по мешку.

– Ладно, – ответил тот и сразу начал наносить удары, а Сергей пошёл на меня.

Мы спарринговали три минуты, но он так ни разу и не смог по мне попасть. Пару раз был близок, но не более того. Однако старался он как следует, поэтому в конце я немного поддался и позволил ему ударить меня в корпус.

– Стоп! Молодец, – я хлопнул его по мокрому от пота плечу. – В следующий раз атакуй резче. Я все твои атаки заранее видел.

– Ладно, – буркнул Сергей.

– Витёк, твоя очередь!

Я почувствовал на себе чей-то взгляд. Повернулся и встретился глазами с Марией. Она сидела в беседке неподалёку и тут же опустила взгляд в книгу. Наблюдает за нами, но делает вид, будто занята своими делами.

– Доброе утро! – поздоровался я.

– Доброе, ваше благородие, – кротко ответила Маша.

– Присоединяйся к нам! – помахал ей рукой Виктор.

– Я же девушка, зачем мне учиться драться? – искренне удивилась Мария. – Мне вообще неинтересно, я просто дышу свежим воздухом.

Тем не менее, она продолжала следить за всем, что мы делаем. От меня не укрылось, как она пару раз даже пробовала повторять движения.

Когда мы закончили, я попросил Машу распорядиться насчёт завтрака, а мы с парнями отправились смывать трудовой пот. Я принял контрастный душ, а когда оделся, то понял, что всю усталость как рукой сняло. Спорт, общение с родными плюс контрастные процедуры – и я как новенький.

Сейчас ещё поем чего-нибудь вкусного, и буду на сто процентов готов к новому дню.

Завтрак на террасе был шумным. Виктор с жаром спорил с Сергеем о последнем футбольном матче, размахивая вилкой с куском ветчины. Мария делала вид, что погружена в чтение, но то и дело вставляла язвительные комментарии. Я молча пил кофе, наблюдая за ними. В такие моменты всё зло мира казалось далёким и нереальным.

Именно тогда в кармане завибрировал телефон. Я понял, кто звонит, ещё до того как посмотрел на экран.

– Ты не поверишь, кто пригласил нас в гости, – голос Дмитрия звучал странно, будто он одновременно злился и торжествовал.

По спине пробежали мурашки. Я вышел из-за стола, чтобы братья не видели, как меняется моё выражение лица.

Неужели…

– Да. Артур Дивов хочет нас видеть. Лично. Сегодня в полдень.

– Что же, как ты сказал вчера – послушаем, что скажет нам великий магистр, – ответил я.

В отделение решил не ехать, мы с Дмитрием договорились встретиться сразу возле Конгрегации. Я занялся своими дворянскими обязанностями – изучил отчёты Константина и обсудил с ним деловые вопросы. Побеседовал с юристами и узнал насчёт Волковых. Дворянская палата пока хранила молчание, но на днях всё должно решиться.

К полудню я прибыл к уже знакомому зданию Конгрегации. Кретов приехал почти одновременно со мной, и мы вместе отправились внутрь. Охранник на входе встретил нас поклоном и вежливо проводил до лифта, а на нужном этаже нас встретил уже другой охранник и проводил до дверей приёмной великого магистра.

– Такая вежливость. На него это непохоже, – пробурчал Кретов.

– Он просто узнал, что мы обвиняем Ланцова, и стремится нас задобрить, – хмыкнул я. – Не хочет, чтобы на репутацию Конгрегации пала даже малейшая тень.

Дмитрий согласно кивнул, и мы вошли в приёмную.

В приёмной пахло дорогим парфюмом и свежезаваренным кофе. Уже знакомая мне секретарша Анна поднялась из-за стола и двинулась нам навстречу.

По-моему, её юбка была ещё короче, чем в прошлый раз. Яркие губы выглядели сочными, как клубника, а взгляд был почти таким же развратным, как у Жанны из «Чертяки».

– Магистр ждёт вас, – Анна, встряхнув платиновыми волосами, указала на дверь.

Я позволил себе насладиться её видом и с улыбкой кивнул:

– Спасибо.

– Не за что, барон, – она игриво прикусила губу, провожая нас к массивным дубовым дверям.

Дивов стоял у окна. Услышав нас, он повернулся и чуть приподнял уголки губ. Обозначил вежливую улыбку, не более. Глаза его оставались при этом холодными, как две капли ртути. Поправляя и так безупречный пиджак, он подошёл к нам и пожал руки.

– Барон Зорин. Следователь Кретов. Рад видеть.

– Неужели? – осведомился Дмитрий.

Артур Олегович ничего не ответил и указал на кресла. Уселся за свой стол и сложил пальцы домиком.

– Вы, наверное, удивлены моему приглашению.

– Не очень, – сухо сказал Кретов.

– Мы понимаем, что вы расстроены объявлением Игоря Ланцова в розыск, – вмешался я. Дмитрий будто бы специально провоцировал конфликт, а нам ведь нужна информация. – К сожалению, мы своими глазами видели, как он призывал демона. И все улики указывают на то, что он совершил убийство.

– Да, я ознакомился с вашим отчётом о вчерашних… событиях, – Дивов покачал головой. – Прохор Молчанов убит, не могу поверить. Вы ведь когда-то были близки, не так ли? – он посмотрел на Кретова.

– Давным-давно, – ответил тот.

– Гибель Прохора это лишь один эпизод, – сказал я, снова перехватывая инициативу в разговоре. – Как вы знаете, сейчас много людей умирают от неизвестных проклятий. Мы полагаем, что Ланцов связан с этим. А также с этим связаны эксперименты, которые Прохор проводил, будучи членом Конгрегации.

– Проводил вместе с вами, – вставил Дмитрий.

Великий магистр отреагировал сдержанно. Согласно кивнул и произнёс:

– Да, вы правы. Мы с Молчановым искали способ получить магическую энергию из другого измерения, чтобы справиться с угасающим балансом магии. Но в конце концов не сошлись во взглядах. Прохор считал, что существа других миров нам помогут… Но эти существа оказались опасны. Как и предметы, которые они заряжали своими силами.

Дивов открыл ящик стола и достал оттуда прозрачный контейнер, где лежало несколько вещей. Коготь, почти как у меня в хранилище, стеклянные бусы, деревянный амулет и другие предметы. Все они источали знакомую тёмную ауру, но контейнер блокировал её, не давая распространяться.

– Эти предметы действительно опасны. И, вероятно, созданы людьми, – сказал великий магистр.

Мы с Дмитрием промолчали, хотя знали, что это так. Анатолий подтвердил – плетения создавали люди и грамотно настраивали их так, чтобы артефакты привлекали в первую очередь слабых людей. Эфирные существа обычно неспособны на столь тонко настроенные плетения.

– Кто же делал эти артефакты? – спросил я.

– Мои агенты вышли на секту под названием «Дети Бездны», – ответил Артур Олегович. – Маргиналы, поклонники тёмных сил, которыми руководит провидец-интуит. Ланцов, судя по всему, связан с ними.

Он щёлкнул пальцами, и перед нами появилось письмо с подписью Игоря. Текст светился кроваво-красным:

«Конгрегация заплатит за предательство. Дивов – первый».

– Вот такие угрозы поступили мне сегодня утром, – покачал головой магистр. – Сегодня я публично изгоняю его из наших рядов.

Я переглянулся с Кретовым. С одной стороны, великий магистр вроде бы говорит открыто и даже подтверждает наши сведения о том, что артефакты созданы людьми. Но в то же время всё слишком гладко. Слишком… удобно.

– А что насчёт этого? – вдруг спросил Дмитрий, протягивая Дивову свой телефон.

Я успел заметить, что на экране открыты снимки из того дневника. Там, где почерком Прохора упоминалась фамилия магистра и говорилось о принесённой в жертву Ольге Кретовой.

Дивов даже не моргнул. Но его аура чуть дрогнула.

– Объяснись, Артур, – тихо произнёс Кретов. В его голосе звучало что-то страшное. – Сейчас я говорю с тобой не как следователь, а как муж, чью жену похитили и убили. Скажи, как ты связан с этим, и учти – если соврёшь, я буду считать тебя виновным в её смерти.

Глава 5

Великий магистр посмотрел на фото. Ни единый мускул не дрогнул на его лице, взгляд остался бесстрастным. Он положил телефон на стол и сказал:

– Смотрите внимательно, господа. Я снимаю свою ментальную защиту.

Как только он это сказал, его аура вдруг резко стала тусклее и тоньше. Я даже немного удивился – думал, это её естественное состояние, но нет. Оказывается, Артур Олегович постоянно поддерживает некую защиту.

– Что за представление ты решил устроить? – недружелюбно пробурчал Кретов и подобрался, будто готовясь напасть.

– Хочу раз и навсегда убедить вас в том, что я непричастен к смерти твоей супруги, – Дивов ткнул пальцем в лежащий на столе телефон. – Смотрите дальше. Я создаю маяк для эфемеров. Григорий Александрович, вы в курсе, что это?

– Да, конечно, – ответил я. – Теперь эфемеры с гораздо большей вероятностью прилетят на ваши эмоции. Даже если вы будете тщательно их скрывать.

– Верно. По этой же причине я снял ментальную защиту. Я полностью открыт перед вами, и вот моё слово, – Артур Олегович посмотрел Кретову в глаза. – Я не убивал твою жену и не знал, что её похитили ради ритуального убийства.

Наступила тягостная, напряжённая тишина. Дмитрий сверлил взглядом Дивова, пытаясь разглядеть признаки лжи в его глазах или мимике. Я внимательно следил за маяком. Если бы великий магистр был причастен и соврал так открыто – эфемеры лжи уже были бы тут как тут.

– Я тебе верю, – хрипло произнёс Кретов и забрал со стола свой телефон.

– Спасибо, Дима. Клянусь, если бы я знал… – Дивов покачал головой. – Я бы не допустил её гибели.

– И что бы ты сделал? – рыкнул мой наставник. – Давай лучше так: ты причастен к появлению в нашем мире Теневых Странников?

– К сожалению, да, в какой-то мере. Я до поры до времени одобрял эксперименты Прохора, но затем, когда наши взгляды разошлись, перестал его поддерживать. Он продолжил двигаться в своём направлении, я в своём.

– Прохор утверждал, что вы вместе призвали Странников, но вы сделали его козлом отпущения и выгнали из Конгрегации.

– Что за чушь! – Дивов рассмеялся. – Я тогда ещё даже не был обычным магистром, не говоря уже о должности великого магистра!

– У тебя всегда были хорошие связи среди руководства, и устроить изгнание ты был вполне способен, – проворчал Кретов.

– Да, ты прав. Отвечу на вопрос по-другому: мы с Прохором не призывали Теневых Странников. Они сделал это сам, без моего ведома.

Маяк для эфемеров по-прежнему работал, но ни один дух не явился. Это значило, что Артур Олегович говорит правду. Или же очень искусно лжёт…

То, как Дивов строил некоторые фразы, не давало мне покоя. Их можно было истолковать по-разному, как в пользу великого магистра, так и против него. Однако мы не могли начать допрашивать его более жёстко, он не являлся официальным подозреваемым, а трюк с маяком вообще, по идее, должен был снимать всякие сомнения.

Артур Олегович определённо не зря это сделал.

Пока я об этом размышлял, Дмитрий продолжал задавать главе Конгрегации какие-то вопросы, но я уже понял – сегодня мы от него ничего не добьёмся. Дивов не зря сам позвал нас к себе и к тому же подкинул ниточку с сектой «Дети Бездны». У нас есть два варианта: либо считать, что Дивов ни при чём, либо считать, что он старательно отводит от себя подозрения.

– Мы хотим поговорить с господином Стоцким, – сказал я.

– Понимаю, – медленно кивнул Артур Олегович. – Учитывая инцидент между вами, вы его подозреваете, не так ли?

– У нас есть кое-какие мысли на этот счёт. Но нельзя сказать, что мы его подозреваем, – не стал отрицать я, сделав про себя пометку, что великий магистр в курсе попытки кражи моего Клыка.

– К сожалению, мой заместитель отбыл в Европу по важным делам. Пока я даже не могу сказать, когда он вернётся, – развел руками Дивов.

И снова – очень удобное совпадение. Такое чувство, что Стоцкого специально спрятали, когда начало пахнуть жареным.

Дивов медленно провёл ладонью по полированной поверхности стола, оставляя едва заметный след. Солнечный луч, пробивавшийся сквозь витражное окно, играл на его лысине, создавая такое впечатление, будто над его головой висит нимб. Но на святого великий магистр точно непохож…

– Что ж, надеюсь, у вас больше нет вопросов касательно моей причастности к так называемой эпидемии. Да и других членов Конгрегации провидцев, особенно высокопоставленных, не стоит подозревать. Это может быть… неразумно, – добавил Артур Олегович, и я сразу понял намёк.

Вместо «неразумно» должно было прозвучать слово «опасно».

– Я дам вам всю необходимую информацию, – продолжал Дивов. Голос его звучал мягко, почти что ласково. – Как только мои люди вычислят, где базируется эта секта, вы первыми узнаете.

Он поднял взгляд, и в его ртутных глазах что-то мелькнуло – словно глубоко под поверхностью шевелились тени.

– Но прошу вас… – Дивов сложил пальцы домиком, – будьте осторожны в своих выводах. Проклятие – дело тонкое. А необоснованные обвинения против Конгрегации… – ещё одна пауза, на этот раз на несколько секунд дольше, – могут привести к непредсказуемым последствиям.

Это была не просьба. Это было предупреждение, обёрнутое в вежливую упаковку.

Кретов сидел неподвижно, но я видел, как напряглись мышцы его челюсти. Я оставался невозмутим, потому что с самого начала понимал – без угроз мы этот кабинет не покинем.

– Мы понимаем, – сухо сказал Дмитрий, вставая. Его пальцы сжались в кулаки, но голос оставался ровным. – Будем на связи.

Дивов кивнул, и его губы растянулись в улыбке.

– Анна проводит вас.

Соблазнительная секретарша и правда проводила нас до лифта, а перед тем, как уйти, сунула мне в карман салфетку. На ней был отпечаток губной помады и номер телефона.

– Позвонишь? – с ехидной усмешкой спросил Кретов.

– Ещё чего! – я смял салфетку. – Думаю, Артур её использует. И вот эта салфеточка – часть игры. Скажи мне, какой лучший способ выведать у мужчины информацию или вовсе вывести его из игры?

– Подослать соблазнительницу, – фыркнул Дмитрий и нажал на кнопку первого этажа. – Молодец, Григорий. Горжусь. Не каждый бы устоял перед вниманием такой цыпочки…

Лифт спускался в гнетущем молчании. Я ловил себя на том, что прислушиваюсь к каждому щелчку механизма, будто ожидая подвоха. Кретов стоял, уставившись в зеркальную стену, его отражение казалось бледнее оригинала.