Хозяин гор

– Второго тащи, – державший Вику разбойник кивнул на застывшего в зарослях Павла.

Пара дюжих молодцев выволокли упирающегося парнишку из кустов и грубо толкнули на землю рядом с Мингиром. Лучник сидел, хмуро глядя на толпившихся вокруг разбойников и вытирая рукавом кровь, текущую из разбитого носа.

– Обыскать их, – продолжал командовать разбойник за спиной Вики. – Оружие, деньги, припасы – все берите. Им они больше не понадобятся, – головорез усмехнулся, будто бы сказал что-то веселое.

Вике было не до смеха. Первое оцепенение от страха прошло и теперь, глядя на то, как банда разбойников грубо обыскивает ее друзей, она принялась вырываться и возмущенно шипеть.

– Ты какая воинственная, – бандит попытался удобнее перехватить девушку. – Горячая штучка постель согревать.

Стоявшие вокруг бандиты довольно осклабились, кидая на Вику сальные взгляды. Мингир лишь хмуро посмотрел на главаря разбойничьей банды, но ничего не сказал. Павел переводил затравленный взгляд с одного бандита на другого. Наконец, не выдержал и спросил:

– Что вы с нами сделаете?

– Ясно, что, – главарь пожал плечами. – Пятерых моих людей положили. Кончайте их ребята, – он кивнул своим подельникам и потащил упирающуюся Вику к опушке леса. С чувством процедил себе под нос, – Ненавижу лес!

Уцелевшие после поисков кусты упрямо цеплялись за одежду головореза, словно желая удержать его в лесу, и тот принялся с ругательствами обрубать ножом оставшиеся назойливые побеги. Девушка, воспользовавшись тем, что внимание бандита переключилось на заросли, вывернулась и со всей силы стукнула его пяткой по коленной чашечке. Попала она удачно, и разбойник взвыл от боли, но тут же двинул Вике по ребрам, от чего девушка задохнулась и сложилась пополам.

– Да, тихо ты! – головорез грубо дернул обмякшую добычу. – Будешь сильно брыкаться, я тебе товарный вид попорчу. Продадим со скидкой.

– Ты ничтожество! – Мингир не выдержал и вскочил на ноги. На него тут же кинулись трое и точными тяжелыми ударами принялись сбивать спесь с лучника. Полуэльф поначалу пытался отвечать на удары, но на помощь товарищам тут же подоспели еще двое головорезов. Они довольно быстро снова повалили его наземь и принялись методично избивать. Лучник молча сносил удары тяжелых сапог, а замерший рядом на земле Павел с ужасом наблюдал на избиением безоружного.

– Кончайте уже, нечего грязь разводить, – главарь снова двинулся в сторону опушки.

– Вы не смеете! Отпустите сейчас же! – к Вике, наконец, вернулся голос.

– Ага, сейчас прям, – разбойники загоготали.

– Отпустите меня, пожалуйста, я же вам ничего плохого не сделал, – Павел решил, что ему тоже пора вставить слово.

В ответ на его просьбу нападавшие засмеялись еще противнее.

– Давай этого первым, он жалкий, – один из палачей вытащил из-за пояса нож. – Второй хоть повеселил немного.

– Не смейте! Не трогайте их! – несмотря на предупреждение, Вика принялась вырываться с удвоенной силой. – Слышите? Только троньте, и пожалеете об этом!

– Еще угрожать мне вздумала, потаскушка! – тащивший Вику разбойник снова пнул ее, но уже не так сильно. Он был в предвкушении зрелища расправы над пленными.

А Вика чувствовала, что внутри нее вместо страха растет и ширится другое чувство. Злость. Это чувство было таким большим и чистым, оно мгновенно заполнило всю Вику изнутри, не оставив места ничему другому. Девушка сжала кулаки с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Из груди ее послышалось низкое утробное рычание, словно это была и не Вика вовсе, а дикий зверь, волк или тигрица:

– Я. Сказала. Не трогать, – она проговорила эти слова каким-то чужим голосом, с расстановкой, с такой спокойной яростью, что главарь банды растерянно застыл на месте, а все его подельники повернули головы в их сторону, так и замерев с занесенными клинками.

Вика глубоко вдохнула и медленно выдохнула, вложив с этот выдох всю злость, что ярилась в ее душе, словно она была огнедышащим драконом, и одним выдохом могла испепелить всю шайку. И в тот же момент подул ветер. Сначала едва ощутимый, но он быстро набирал силу. В лесу мгновенно потемнело, словно небо в один миг заволокло тучами. Листья затрепетали на ветках, точно желая сорваться с них и отправиться в полет к неведомым странам, деревья принялись раскачивать кронами. Послышался угрожающий треск.

– Ви-и-и!.. – сердито завыл лес.

Разбойники испуганно озирались, непроизвольно сбившись в кучу. Павел, бледный, словно полотно, медленно двигался прочь от них под защиту кустов. Мингир лежал без движения. А ветер все усиливался, превращаясь в настоящий ураган. По воздуху летела сорванная листва, мелкие ветки и прочий лесной сор, люди прикрывали лица, с трудом сопротивляясь порывам ветра. И вот, раздался душераздирающий скрежет, и росшее неподалеку толстое дерево принялось медленно заваливаться набок. Разбойники с воплями бросились врассыпную, главарь подхватил Вику и потащил ее к выходу из леса.

Девушка больше не вырывалась. Ее накрыла слабость и апатия, она следила за происходящим, словно со стороны. Краем глаза она увидела, как Паша подскочил к бесчувственному Мингиру и поволок его в сторону от падающего дерева, видела, как толстый сук зацепил одного из разбойников, но никто из его товарищей не пришел ему на помощь, спасая собственную шкуру. Увидела, как они выбежали из леса. Свет, показавшийся нестерпимо ярким после древесного полумрака, резанул ей глаза, и Вика провалилась в небытие.

***

Вика видела очень странный сон. В нем ничего не происходило, девушка просто спала и видела, как спит во сне. А в том сне тоже видела, что она спит, проваливаясь все глубже и глубже в это замкнутое сновидение. Ей казалось, что она спит целую вечность, и уже никогда не сможет выбраться из мира нави [*]. Но вот, Вика почувствовала, что кто-то приблизился к ней, и она попыталась открыть глаза. Мутная пелена мешала разглядеть незнакомца, сквозь сонный морок девушка видела лишь силуэт высокого человека с темными волосами.

– Ви-и-и… – Вике показалось, что он зовет ее.

Незнакомец наклонился к ней, протягивая руку, и Вика, превозмогая сонную слабость, подала руку в ответ. Неизвестный с силой потянул ее вперед и вверх, словно пытаясь вырвать из плена колдовских чар. Девушка поддалась этому движению и в тот же миг проснулась…

…Вика открыла глаза и резко села, недоуменно оглядываясь. Было темно. Голова немного кружилась, но она хорошо помнила, что произошло до того, как она отключилась. Девушка скорбно закусила губу. Ей оставалось лишь надеяться, что с Пашей и Мингиром все хорошо, и разбойники не стали возвращаться в лес, чтобы добить ускользающую добычу.

Девушка огляделась и принялась растирать затекшие ноги. Она оказалась в небольшом загоне, стены которого были грубо сколочены из плохо оструганных кольев. В высоту забор достигал плеча взрослого человека. Ее лодыжки были связаны так, что она могла ходить только маленькими шажками, а от ее пут тянулась толстая веревка, привязанная к чему-то за пределами загона. Руки тоже были связаны, давая девушке лишь небольшую свободу действий. Неподалеку от Викиной тюрьмы горел костер, от которого доносились мужские голоса и запах готовой еды. Девушка проглотила слюну. Несмотря на обстоятельства, она была голодна.

Телодвижения Вики не остались незамеченными:

– Смотри-ка, девчонка проснулась, – кто-то возле костра увидел ее шевеление. – Слышь, Ной, сходи, погляди, как она. И покормить бы не мешало, и так тощая, что твоя коза.

Раздался дружный мужской хохот, видимо, подельникам говорившего, шутка показалась смешной. Между кольями загона были щели в ладонь шириной, и Вика прильнула к одной из них, чтобы хоть немного разглядеть происходящее. Молодой парнишка, с едва прибивающимися усами и бородой, видимо Ной, поднялся со своего места и принялся черпать что-то из общего котелка, стоявшего на костре. Наполнив миску, он отправился к загону, и Вика поспешно отодвинулась от загородки, чтобы не провоцировать разбойника и не выдавать своего любопытства. Юноша приоткрыл дверь, пропихнул внутрь миску с едой и сразу же запер калитку за собой. Вика сокрушенно вздохнула: с таким способом кормежки нечего было даже думать, чтобы сбежать.

Девушка осторожно взяла в руки горячую плошку и принюхалась. Пахло от еды приятно. На ужин полагалось нечто, напоминавшее гороховую похлебку, и сухая жесткая галета. Не бог весть, какие изыски, но для утоления голода это вполне годилось, и Вика принялась за еду.

– Проголодалась, бедолажка, – проговорил тот же голос, что отправил Ноя покормить пленницу.

– Пожалел что ли? – усмехнулся второй голос, более грубый и сердитый. – Так, пойди, приласкай! – разбойники вновь загоготали, а Вика судорожно повела плечами, замерев от страха. Тряхнула головой и продолжила есть. Что бы ее сейчас ни ждало, лучше встретить это на сытый желудок. Не известно еще, когда получится поесть в следующий раз.

– Я тебе приласкаю, паскуда! – к костру приблизился еще один человек, судя по голосу тот, кто держал Вику при поимке. – Девку пальцем не трогать! И вообще ничем не трогать. Узнаю, что к ней кто подошел, своими руками каплунов [**] из вас сделаю.

Разбойники примирительно зашумели, и Вика с облегчением выдохнула. По крайней мере, в ближайшее время ей ничего не грозило. Между тем, главарь плюхнулся наземь и вытащил из-за пазухи свернутую в трубочку бумагу. Вика замерла и снова пододвинулась к прорехе в ограде. Головорез сидел вполоборота к загону, и лица его Вика не видела.

Главарь банды продемонстрировал подельникам свиток:

– Это письмо было у ее приятеля. Оно на имя Лейры из Боруса. Все знают, кто такая Лейра?

Разбойник обвел взглядом подельников, и ответом ему была гробовая тишина. Вопрос был риторическим, похоже, кто такая Лейра, знали все. И судя по всему, в руках у разбойника было рекомендательное письмо, которое Энна дала Мингиру для своей товарки. Главарь продолжал:

– Ну, вот, все знают. И уж коли девчонка ехала к Лейре, в наших интересах доставить ее по адресу. За должное вознаграждение, разумеется. Невредимой! – разбойник ткнул пальцем в одного из подчиненных. – Мне не нужны проблемы с ведьмой.

Немного поразмыслив, Вика вернулась к прерванной трапезе. Усмехнулась. По крайней мере, ее маршрут не изменился, и даже прибавилось охранников. Тут же нахмурилась. О судьбе Павла и Мингира можно было только гадать. Впрочем, если лучник остался жив, он наверняка сумеет доставить Пашу к этой Лейре. Там они и встретятся. Вика вздохнула. Этот сценарий предполагал слишком много условий. Если разбойники не вернулись в лес после падения дерева, чтобы добить свои жертвы, если Мингир был невредим, если разбойничья шайка не ослушается своего главаря, если, если, если…

Девушка дочиста выскребла миску и поставила ближе к калитке, чтобы ее проще было забрать, не заходя внутрь. Уж чего-чего, а ночных визитеров ей бы точно не хотелось видеть. Стены загона дарили обманчивое ощущение защиты, хотя девушка прекрасно понимала, что это самообман и, тюрьма не защитит от тюремщика.

В углу загона стояло ведро с чистой водой. Утолив жажду, Вика стала устраиваться на ночлег, завернувшись в теплый плащ, великодушно оставленный ей разбойниками. Белое платье, подаренное Маришей, у нее отобрали вместе с остальными вещами, очевидно, рассчитывая продать его по выгодной цене. Подарка было жаль, она ведь даже ни разу не примерила его.

Спать не хотелось совершенно, хоть Вика и понимала, что силы назавтра ей потребуются. Девушка вздохнула, вспоминая минувшие события. Что-то случилось в лесу, что-то, что помешало разбойникам прикончить ее друзей. Почему-то девушка была уверена, что ветер, поваливший дерево, поднялся неспроста. Опять ветер… Плечи Вики покрылись мурашками. Не от страха, а скорее от волнения, от ощущения какой-то неведомой тайны. Она попала в странный пугающий мир, в котором люди охотятся с луками, готовят еду на открытом огне и пользуются магией. Если бы вчера кто-то сказал рациональной практичной Виктории, что она будет грызть галету, сидя в плену у средневековых разбойников, которые собираются продать ее местной ведьме, она решила бы, что он перегрелся или пересмотрел сериалов. И, тем не менее, это было ее реальностью, а работа, институт, даже электричка до Орехово-Зуево остались в какой-то другой жизни, которая забывалась тем больше, чем дольше Вика находилась в новом мире. Девушка зябко поежилась…

Как она сюда попала? И зачем? И почему она? И как так получилось, что Паша, с которым она три года не виделась, вдруг оказался в той же самой злополучной электричке? Столько вопросов и ни одного ответа. Вика вздохнула. Закрыла глаза. И провалилась в сон, на сей раз без пугающих видений.

––

[*] навь – потусторонний мир

[**] каплун – специально откормленный на мясо кастрированный петух

Глава 6. Спасение на кончике стрелы

На следующее утро часть разбойничьей шайки собралась в дорогу. Конвоировать Вику должно было шестеро бандитов, в их числе главарь и парнишка по имени Ной, который был при нем на побегушках, выполняя всю грязную бытовую работу и мелкие поручения. Еще десяток головорезов оставались в лагере. Девушке связали руки за спиной и усадили на единственную имеющуюся лошадь. Хоть Виктории, непривычной ездить верхом, да еще и без помощи рук, было страшновато, она все равно была рада даже такому транспорту. Стертые неудобной обувью ноги саднили, и при одной только мысли о дальней дороге пешим ходом Вику пробирал озноб.

У невысокой мохнатой кобылки была широкая спина, как раз для неумелой наездницы. Лошадь тоскливо взбивала копытами дорожную пыль, и Вика размеренно покачивалась в седле в такт ее тяжелым шагам. Видимо, ее характерные движения возбудили мужскую фантазию, потому что конвоиры то и дело бросали на Вику липкие взгляды. Девушка пыталась не обращать на это внимания, но уже очень скоро чувствовала себя почти физически грязной. Она лишь надеялась, то страх перед вожаком и желание наживы пересилят похоть головорезов, и она успеет добраться до Лейры раньше того момента, как у кого-нибудь из них лопнет терпение.

Разбойники были молчаливы и собраны, и хоть двигались небыстро, подстраиваясь под неторопливый кобылий ритм, при этом ни разу не остановились. Привалов не было, еды и воды Вике не давали, и уже к полудню ей нестерпимо хотелось пить, однако привлекать к себе лишнее внимание еще и просьбами, казалось хуже жажды. Впрочем, сами бандиты тоже не ели и вообще старались не терять времени попусту, то и дело внимательно озираясь по сторонам. Даже разбойничьей шайке на открытом всем ветрам торговом тракте было неуютно. Видимо, они опасались конкурентов.

Наконец, когда Виктория уже почти решилась попросить воды, командир головорезов, тот самый, что держал ее при поимке, немолодой мужчина с жестоким лицом, крест-накрест перечеркнутым двумя шрамами, скомандовал привал.

– Иди сюда, красотка, – к девушке приблизился долговязый парень со светло-русой бородой и такого же цвета взлохмаченными волосами. Судя по голосу, это был тот же разбойник, который вчера посылал парнишку Ноя покормить пленницу. – Разомнись немного.

Мужчина помог Вике спуститься с лошади, но девушка, встав на ноги, тут же опустилась наземь: после долгого переезда в седле коленки дрожали.

– Я пить хочу, – она исподлобья покосилась на конвоира.

– Пить захотела, бедняжка, – мужчина протянул с такой жалостливой интонацией, что Вику передернуло. Вытащив из-за пояса фляжку, он поднес ее к губам пленницы.

Вика скривилась. Пить из рук бандита ей совершенно не хотелось, но поскольку развязывать ее никто не собирался, выбора у девушки не было. Она жадно припала к горлышку походной бутылки. Вода потекла по щекам и подбородку, и она услышала, как участилось дыхание стоявшего рядом с ней разбойника. Видимо, вид воды, льющейся по лицу девушки, его взбудоражил. Он рывком забрал у нее флягу и отошел в сторону, к троим своим приятелям, то и дело бросая на Вику голодные взгляды.

Главарь разбойников недобро покосился на подручного:

– Девку покормите, не ровен час с лошади свалится. И без глупостей. Чтоб до Боруса доехала в целости.

Долговязый смерил главаря взглядом исподлобья и что-то негромко проговорил своим подельникам. Командир между тем кивнул молодчику, что вчера носил Вике ужин:

– Ной, дай девчонке сухарей из своего запаса.

Парень не посмел ослушаться и покорно полез в дорожную сумку. Ему тоже пришлось кормить пленницу с рук, но его компания показалась Вике более приятной. По крайней мере, мальчишка не пытался раздевать ее взглядом, лишь только смущенно отводил глаза в сторону и краснел каждый раз, давая Вике откусить от галеты.

– Если бы мне развязали руки, все было бы гораздо проще, – девушка пробормотала, жуя сухарь. – Куда я убегу, здесь же открытое место?

Она бросила вопросительный взгляд на Ноя, но вместо него ответил командир:

– У тебя рекомендательное письмо к Лейре. А значит, ты магичка. Я не знаю, ты ли наколдовала тот ураган в лесу или нет, но мне будет спокойнее, если руки у тебя будут связаны. Я и так из-за тебя потерял пятерых людей. Так что не обессудь, придется Ною тебя кормить и поить. – Бандит мерзко осклабился, – и по нужде тебя тоже он отведет. Остальным доверия нет, – он проговорил уже громче, чтобы его слышали другие разбойники, что стояли кучкой, то и дело бросая на Вику многозначительные взгляды.

Короткий привал был закончен, и компания тронулась в путь. У непривычной к верховой езде Виктории ломило спину, ныли коленки, и она уже готова была идти пешком, пусть даже в своих порванных туфельках. Вот только конвоиров ее трудности не сильно беспокоили. Но еще больше, чем неудобное седло, Вику тревожило изменившееся настроение разбойников. Они перестали таращиться на Вику, зато то и дело перешептывались, бросая прищуренные взгляды в спину вожака. Наконец, когда напряжение достигло своего апогея, долговязый окликнул главаря:

– Слышь, Касим, у нас с ребятами к тебе разговор есть.

Касим остановился, и рука его плавно переместилась на рукоять кинжала:

– До Боруса не терпит ваш разговор?

Главарь из-за плеча покосился на своих подельников. Он, как и Вика, почувствовал их настроение и попытался занять более выгодную позицию, чтобы видеть всех разом. Касим повернулся лицом к подручным, однако те хорошо понимали свое преимущество. Они разошлись в разные стороны, вынудив главаря постоянно переводить взгляд с одного на другого. Ной, видя близкий конфликт, поспешил отойти в сторону, всем своим видом показывая, что не собирается принимать в нем участие.

– Нет, не терпит, – долговязый продолжал вещать от имени своих подельников. – Совсем мочи нет, ей-богу. Давай по-хорошему, Касим. Первым будешь, – головорез быстро облизал вмиг заалевшие губы. – Мы осторожненько, товарного вида не попортим. Чай, не впервой.

Вожак разбойников набычился, крепче сжав рукоять кинжала. Проговорил с угрозой:

– Совсем ты страх потерял, Терн. Я сказал, девку пальцем не трогать. До поселка дотерпишь, не помрешь. Получишь свою долю, все шлюхи Боруса твоими будут.

– Я тебя не первый день знаю, Касим. Ты добычу по-честному делить не умеешь, – Терн гаденько ухмыльнулся. – Нам даже на выпивку толком не хватит, не то, что на бордель. Так мы сейчас свою долю возьмем. От нее не убудет.

– Пошел прочь! – главарь все еще пытался давить на подельника авторитетом, но вскипевшая похоть напрочь отбила у Терна желание подчиняться. Он склонил голову и вытащил из-за пояса окованную железом дубинку, явно демонстрируя намерение драться за добычу.

Вика сжалась в седле и приоткрыла рот, едва сдерживая взволнованное дыхание. И в этот момент неожиданно громко икнула, то ли от страха, то ли из-за сухарей, которыми ее накормили почти всухомятку. Долговязый бросил на нее быстрый взгляд, отвлекшись от потенциального противника, и этого мгновения хватило Касиму, чтобы атаковать. Он выхватил из-за пояса кинжал и стремительным прыжком сократил расстояние до Терна, справедливо полагая его зачинщиком.

Долговязый не успел отреагировать, отшатнувшись от нападающего в последнюю секунду, и кинжал Касима прочертил на его груди красную полосу. Главарь уже размахнулся для следующего удара, но в этот момент опомнились сообщники Терна и бросились на бывшего вожака с разных сторон, вдвоем повиснув у него на плечах. Касим был крепче и выше своих подчиненных. Он взревел, словно медведь, облепленный лайками, высвободил руку с кинжалом, вскользь ударив им одного из подельников. С размаху полоснул второго – тот взвыл, схватившись за живот, и сложился пополам. Третий головорез кинулся на главаря со спины, но Касим перехватил его бросок, швырнув нападавшего через плечо и скрутив железным захватом. Терн, оклемавшийся от удара, размахнулся дубинкой и атаковал. Касим резко повернулся, прикрывшись телом своего подручного, и подставив его под удар. Долговязый, не рассчитав замаха, отвесил смачную оплеуху своему же сообщнику, оглушив его и выведя из боя.

Терн и Касим замерли друг напротив друга. Главарь хищно осклабился. Он был мощнее долговязого Терна и явно не просто так стал предводителем разбойничьей шайки. Касим уже чувствовал свою победу, наступая на ослушника и поигрывая кинжалом. Неожиданно за его спиной показалась лохматая голова Ноя. Мелькнула голодная сталь, и в одно движение все было кончено. Касим недоуменно обернулся назад, словно не веря, что мальчишка смог ударить его в спину, и грузно опустился наземь.

Ной стоял бледный, с окровавленным кинжалом в руке. Из-под тела Касима, лежавшего у его ног, расползалось темно-красное пятно, быстро впитываясь в сухую землю. У Вики задрожали губы. Ей не было жаль Касима, но произошедшее не сулило ей ничего хорошего. Пользуясь тем, что головорезы были заняты своими ранами, Вика попыталась осторожно сползти со спины лошади. Со связанными за спиной руками сделать это было непросто, и кобылка, потревоженная беспокойным всадником, принялась фыркать, мгновенно обратив внимание на себя и на попытки Вики сбежать.

Терн плотоядно посмотрел на девушку:

– Куда собралась? Не видишь, сколько из-за тебя неприятностей. Надо бы расплатиться, – он скривился от боли в исполосованной груди и шагнул к лошади, хватая ее под уздцы.

Вика, прекрасно понимая, что ее ждет, и не желая так просто даваться в руки насильникам, со всего маху заехала ногой под подбородок подошедшего разбойника. Наверно, если бы на ней была хорошая обувь, удар получился бы увесистым, но она была практически босая и смогла лишь легонько пнуть агрессора кончиком туфли, больно ушибив при этом пальцы. Терн захрипел от боли и злости, поймал Викину ногу и рывком стащил ее с лошади.

– Еще брыкаться вздумала? Сейчас мы тебя обучим послушанию, – головорез подхватил девушку поперек туловища и поволок в сторонку.

***

Вика принялась вырываться, отчаянно лягаясь, но на помощь Терну уже подскочили его сообщники, схватив девушку за обе ноги и лишив возможности к сопротивлению. Тогда девушка заголосила, что есть мочи, хоть и понимала, что на безлюдной пустоши ей некому было помочь:

– Помогите! Кто-нибудь!

– Слышь, Терн, а как мы ее потом к ведьме-то поведем? Она ж все расскажет, – спросил рыхлый коротышка, что держал Вику за правую ногу. – А Лейра нас по головке не погладит за свою ученицу, это точно. Они ж вроде непаханые должны быть для ведьмовства.

– Ни к кому мы ее не поведем, – Терн зажал Вике рот, но испуганно отдернул руку, когда девушка попыталась укусить его за ладонь. – На Трегаре за такую козочку можно тысячу золотом получить, даже за пользованную. Поделим выручку на четыре части, хоть гульнем по-человечески разок.

– Кусается, зараза, – рыхлый довольно ухмыльнулся, словно в его глазах это было еще одним Викиным достоинством.

Терну так не казалось, он вытащил нож и грубо ткнул им Вику под ребра:

– Будешь орать или кусаться, так даже до Трегара не доживешь.

Девушка затихла, внутренне сжавшись, словно кролик перед хищниками. Терн крикнул маячившему в стороне Ною:

– Эй, парень, ты тоже иди сюда, не стесняйся. Тебе доля положена, только в порядке очереди, по старшинству, – головорез вновь с аппетитом облизал губы, взглянув на распятую Вику.

Четыре грубые мужские физиономии склонились над ней, грязные руки потянулись к вороту рубахи. Вика всхлипнула от страха и отвращения, но в тот же момент, как Терн запустил пальцы ей под сорочку, воздух прорезал тонкий свист, и рыхлый разбойник захрипел, роняя на Викину грудь кровавую пену изо рта. В его шее, пронзив ее насквозь, торчала белооперенная стрела. Трое его подельников разом отпрянули от Вики и принялись испуганно озираться, высматривая источник угрозы. И хотя спрятаться на открытом всем ветрам плоскогорье было негде, они до последнего мгновения не видели, откуда прилетела к ним белооперенная смерть.

Выскочив словно из ниоткуда, на пустоши неожиданно появился Мингир. Лучник мчался по равнине, на бегу накладывая на тетиву вторую стрелу. Совершенно беззвучно она сорвалась в смертоносный полет и с хищным всхлипом вонзилась в свою жертву. Терн сориентировался быстро. Он метнулся обратно к Вике, рывком поставил ее на ноги и сильно сжал голову девушки обеими руками.