Хозяин гор

– Ой, – Вика испуганно икнула и прикрыла рот ладошкой, окинув воинов извиняющимся взглядом. Девушке вспомнился вчерашний ночной ветер, колыхавший занавески в ее спальне, уж больно похож был этот портал на занавеску. И она представила, как нечто выбирается из-за нее. Это было странно и очень жутко.

– Может, нам тогда не стоит туда ходить? – Паша заметил вполне резонно, но Мингир смерил его таким уничижающим взглядом, что парень сразу осекся.

– Сейчас все спокойно, – бородач покосился на Око. – Если с той стороны что-то и было, оно уже ушло. Вряд ли оно будет караулить так долго.

– А если будет? – Вика пискнула, попытавшись возразить, но снова прикрыла рот, боясь сказать что-нибудь не то.

– Все будет хорошо, – Мингир сказал так спокойно, что Вика чуть расслабилась. Его словам хотелось поверить, пусть даже это был самообман.

Лучник первым двинулся в сторону розовато-персикового объекта, и Вика уже собралась шагнуть за ним следом, но Павел удержал ее за руку и возмущенно зашептал, склонившись к плечу:

– Я, конечно, догадывался, что ты безбашенная, но не до такой же степени. Ты что, уже собралась лезть в эту чертову дырку?

– А ты что предлагаешь? – Вика ответила не менее возмущенным шепотом. – Вокруг нас десять вооруженных человек, которые с пеленок ориентируются в лесу лучше, чем мы с тобой вообще когда-нибудь сможем. Думаешь спрятаться от них?

– Нет, спрятаться у вас точно не получится, – Мингир, хитро ухмыльнувшись, вновь ответил на заданный не ему вопрос. – Вы оба ходите по лесу с таким шумом, будто стадо бизаклей ломится.

Стоявшие вокруг воины заулыбались шутке командира. Наверно, для них она прозвучала смешно, а вот Вике было не до смеха. Она насупилась и с раздражением вывернулась из Пашиных рук.

Павел, в свою очередь нахмурился:

– Я не пойду с вами.

– Куда ты денешься? – командир лучников искренне удивился. – Хотя, учитывая, что ты больше не гость в моем поселении, могу избавить нас всех от лишних проблем, как и хотел отец, – с этими словами Мингир положил руку на рукоять висевшего на его поясе меча.

– Вы ведете нас на погибель, – Павел нервно сглотнул, проследив взглядом жест Мингира, но продолжал упорствовать.

– Между прочим, я иду туда с вами, – Мингир досадливо хмыкнул. – Более того, я собираюсь оттуда вернуться, у меня хлопот полон дом, не до вас ни разу.

И вот тут Вике захотелось поддержать командира местных лучников. Он, конечно, был тот еще фрукт, стрелял в нее, не разобравшись, что к чему… Но при всем при этом вел себя смело и решительно. Именно так, как должен был вести себя мужчина, по мнению Виктории. А не как Павел, вечно сомневаясь и переминаясь с ноги на ногу.

– Хватит уже препираться, идем, – девушка шагнула к Оку Леса.

– А подруга-то твоя куда смелее, чем ты, – Мингир с усмешкой отвернулся от Павла. – Хочешь, можешь оставаться, но тогда я не поручусь за твою жизнь. Чужаков у нас не любят. Да, Мировин?

Бородатый командир патруля недобро ухмыльнулся и кивнул.

Вика двигалась осторожно, переступая через русло ручья и обходя лужи. И вот, при очередном шаге под ее ногой что-то с хрустом переломилось, точно сухая палка. Девушка наклонилась посмотреть, откуда же взялась сухая ветка на болотине, и тут же пожалела о своем решении. В оставленном стопой углублении, что быстро наполнялось водой, белела сломанная трубчатая кость.

Девушка сделала неловкий шаг назад, и снова раздался похожий хруст. Вика отскочила в сторону, словно ужаленная. Она не раз видела мертвые тела на практике в медицинском институте, но вот так запросто ходить по костям ей не доводилось. Девушка испуганно покосилась на проводника. Мингир с пугающей серьезностью пояснил:

– Когда-то смерть собрала обильную жатву на берегах этого ручейка.

– Это человеческие кости? – Вика хотела, чтобы голос не дрожал, но у нее не очень получилось скрыть оторопь от увиденного.

– Не только, – вместо Мингира ответил бородач. – Вода в ручье заколдованная, не всякий, кто ее выпьет, уцелеет.

– Она что, отравлена? – Павел, наступивший было на влажную кочку, торопливо шагнул в сторону.

– Говорят же тебе, заколдована, – командир дозора явно проникся пренебрежительным отношением Мингира к Павлу.

– А это не одно и тоже? – Вика все-таки поддержала приятеля, поскольку для нее слова о колдовстве звучали так же странно, как и для него.

– Нет, конечно, – Мингир нахмурился. – Яд убивает всякого, кто его попробует, а чародейство только неугодных.

– Сколько же здесь оказалось неугодных, – Павел проворчал брезгливо, когда под его ногой тоже захрустели чьи-то косточки.

– Да уж, немало. Многие хотели постичь тайну Источника, – Мингир кивнул.

– Видимо, не постигли, – Вика, используя посох в качестве шеста, прыжками добралась до Ока.

Вблизи проход в неизвестность уже не был похож на кусок материи. Скорее на плотное облачко, то и дело менявшее очертания под действием неведомой силы.

– И живности глупой здесь тоже накопилось. Той, что не чует враждебную магию, – командир последовал за Викой, остановившись напротив нее с другой стороны прохода.

– Мне казалось, животные должны чувствовать такие вещи, – девушка посмотрела в лицо Мингира и неожиданно покраснела.

– Не все, – лучник усмехнулся ее смущению. – Но ладно об этом. У нас еще путь неблизкий. Эй, малахольный! – он окликнул Павла. – Ты первый.

– Почему я? – Паша тоже приблизился к Оку, старательно обходя лужицы с колдовской водой.

– Предлагаешь девчонку вперед пустить? – Мингир искренне удивился.

– Сам иди, – Паша огрызнулся в ответ, а Вика пожала про себя плечами, соглашаясь с обоими.

– Хорошо, – лучник насупился, – только ты не думай, что сбежать получится. Здесь есть, кому за тобой присмотреть, – он красноречивым взглядом обвел стоявших вокруг воинов.

С этими словами Мингир ловко прыгнул в самый центр Ока и тут же пропал, словно растворившись в волшебном тумане. Вика судорожно вздохнула, бросила последний взгляд на Павла и, поджав ноги, нырнула в розовый морок, точно в воду.

***

На мгновение Вике показалось, что она зависла в невесомости, не ощущая ни своего тела, ни окружающей реальности. Она попыталась сделать вдох, но не смогла, хотя удушья при этом не испытывала. Девушка открыла глаза, но ничего не увидела, хотя вокруг не было темно. Вокруг не было тихо, но Вика не слышала ни единого звука. Она шевельнулась, попытавшись понять, существует ли вообще она сама или хоть что-то вокруг нее, и вдруг поплыла вперед, подхваченная неведомыми Потоками. Девушка двигалась все быстрее, влекомая странным течением. Прошел лишь только миг, долгий, как целая вечность, и Вика, ослепленная внезапным ярким светом, судорожно вздохнула и вывалилась с другой стороны Ока…

Приземление Вики было бы жестким, но Мингир предусмотрительно подставил руки и поймал выпавшую из портала девушку. От инерции ее прыжка он отступил назад, покачнулся, но устоял.

Виктория выронила посох и испуганно вцепилась в неожиданную опору, не сразу сообразив, что это были плечи проводника. Лишь только вздохнув полной грудью и почувствовав непривычный запах чужого тела, Вика вскинулась и поспешила спрыгнуть с рук спасителя.

– Спасибо, – проворчала себе под нос, не глядя на Мингира. – Вообще мог бы предупредить, что это будет так… неудобно. Шею же можно сломать с такими прыжками.

Мингир развеселился, глядя на смущенную Вику:

– А ты как думала приземляться, со всей дури сиганув в портал?

Вика смутилась еще сильнее:

– Я не думала…

– Оно и видно, – командир лучников ехидно усмехнулся. – Ничего, сейчас еще дружок твой прыгать будет.

Спустя десяток ударов сердца из портала показался Павел. Он попытался сгруппироваться при падении, но вышло не очень ловко, и он снова приземлился на поврежденную руку. Парень тихонько взвыл от боли, и Вика, сопровождаемая неожиданно ревнивым взглядом проводника, подскочила к приятелю.

– Ну, как же ты так? – Вика сокрушенно пожурила Павла. – Уже было растяжение, так и связки порвать недолго. Надо зафиксировать кисть, – и девушка решительно раскрыла дорожную сумку.

– Так, и чего вы тут расхлебенились? – Мингир недовольно поджал губы. – Путь неблизкий, дотемна нужно миновать тракт, иначе проблем не оберешься. Тем более, с такими попутчиками, – мужчина красноречиво кивнул на Павла.

– А ты что раскомандовался? Тебя кто-то старшим назначил? – Павел прошипел сквозь стиснутые зубы, ревностно наблюдая, как Вика перебинтовывает его запястье чистыми тряпицами, что предусмотрительно положила в ее сумку дочка старосты.

– Паша, помолчи… – Вика попыталась урезонить приятеля, но было поздно.

Мингир опешил от такой наглости, вскинув брови и приоткрыв рот в немом возмущении. Тут же нашелся с ответом:

– Я могу вас прямо тут оставить, и делайте, чего хотите. Хотите до Боруса сами топайте, а нет, так сразу в ближайший разбойничий притон. Вас там радостно примут, особенно ее, – лучник, поморщившись, кивнул на хлопочущую Вику.

– Ну, так оставь! – Павел тоже завелся, решив выплеснуть всю скопившуюся за день обиду и страх.

– Да, девчонку жалко! Пропадет с таким дружком, – Мингир процедил сквозь зубы и показательно отвернулся.

– А ты на мою девчонку-то не заглядывайся! – Паша бросил в спину командиру, но тот больше не реагировал на его выпады.

Вика досадливо поморщилась от этих слов, но продолжила ловко перевязывать поврежденное запястье. Павел оказался капризным пациентом, он вздрагивал и болезненно шипел при каждом резком движении ее рук, потому дело шло небыстро.

– Паш, ну хуже маленького, ей-богу, – Виктория ворчала себе под нос, пытаясь в очередной раз закрепить непривычные и не очень удобные повязки.

Мингир бродил по окрестностям, внимательно осматривая заросли, но не удаляясь от портала. Видимо, несмотря на угрозы, он не собирался бросать своих подопечных, отдав их на милость местных разбойников. При мысли о последних Виктория мысленно содрогнулась. Только сказочных бандитов им и не хватало. Не известно еще, на что они способны. Вряд ли на благотворительность и добродетель.

Наконец, с процедурой было закончено. Как только Вика завязала последний узел, Мингир решительно двинулся прочь. Девушка тут же подорвалась следом, сунув посох под мышку и на ходу запихивая в сумку перевязочный материал. За ней так же поспешно шел Павел. Несмотря на дерзкие слова, оставаться один на один с незнакомым, таящим опасности миром, ему совсем не хотелось.

Неожиданно Мингир пропал из виду, и Вика чуть ли не бегом припустила вперед. С разбегу она выскочила из зарослей и по инерции сделала еще несколько шагов. Остановилась, широко распахнув глаза и рот от удивления и восторга. Такой красоты ей в жизни видеть не приходилось ни разу. Лес, в котором было спрятано Око, резко заканчивался перед скалистым плоскогорьем. За ним начиналось открытое пространство, лишь кое-где заросшее кудрявым зеленым кустарником, но по большей части покрытое нагромождениями скал и валунов. А еще дальше были горы… Вернее, даже не так. Дальше были Горы…

Горная страна казалась неприступной сказочной крепостью, берегущей за своими стенами неведомую тайну. В лучах утреннего солнца скальный рисунок на их кручах выглядел четким и рельефным, давая возможность разглядеть себя во всей красе. Почти до середины высоты горы были покрыты зеленым ковром растительности. Вика не смогла различить, кусты это были или деревья. С такого расстояния они казались просто курчавой зеленой шерсткой на боках огромного волшебного зверя, что прилег отдохнуть в долине и задремал, застыв в вечной неподвижности. Выше, там, где заканчивалась полоса зелени, начинались отвесные кручи скалистых склонов, блестевших в лучах едва пробудившегося солнца, словно покрытые самоцветами. А еще выше, там, где ползли облака, задевая горы своими толстыми боками, белели вечные снега. Макушки гор были похожи на сахарные головы, казалось, только протяни руку, и возьмешь чудесное лакомство, хотя Вика прекрасно понимала, что расстояние до горной страны было велико – горы часто обманывают путников.

– Рот закрой, гнуса залетит, – Мингир ухмыльнулся, глядя на застывшую Викторию, и девушка встрепенулась. Зарекалась ведь удивляться, и вот опять вытаращилась на очередную диковинку.

Павел тоже с интересом осматривался, хотя Викиного восторга от вида горной гряды не разделял, все-таки парень был родом с Урала.

А Мингир уже шагал вдоль едва приметной тропки, гордо именуемой трактом, что тянулась по краю леса. Вика, решив больше не отставать, резво догнала проводника, пристроившись за его спиной. Паша шел замыкающим, то и дело подозрительно вглядываясь в лесные заросли по левую руку.

– На лес можешь не коситься, – проводник, словно чувствовал спиной Пашину нервозность. – Там все спокойно. Опасность может придти оттуда, – мужчина неопределенно махнул в сторону гор. – С открытого пространства.

– Тогда, может, нам лучше двигаться по лесу? – вопрос был резонным, и Вика лишь кивнула про себя, соглашаясь с приятелем.

Мингир ответил, не поворачивая головы:

– Скоро тракт свернет в сторону. К моему сожалению, добраться лесом до поселка у нас не получится.

Какое-то время двигались молча: Мингир впереди, затем Вика, Павел шел последним. Девушка чувствовала себя странно. С одной стороны, она была благодарна Мингиру, за то, что он согласился проводить их, с другой стороны, подобные добрые дела никогда не делались за просто так. Какова будет плата за помощь? Да, и вообще неопределенность их будущего и абсурдность ситуации не прибавляли девушке хорошего настроения. Мужчины упрямо молчали, и тогда Вика решила завязать разговор, чтобы хоть немного отвлечься от мрачных мыслей.

– Далеко нам еще идти? – Вика догнала Мингира и теперь шла чуть позади его плеча, стараясь подстроиться под широкий шаг мужчины.

– Если ускоримся, до темноты будем на месте.

Лицо у Вики вытянулось:

– Еще ускоримся? – девушка и так время от времени переходила на бег, чтобы не отстать от проводника. Вдобавок ее легкие летние туфельки на тонкой подошве плохо защищали от острых камней и рытвин дикой тропы и начали натирать кожу на пальцах. Для столь долгой прогулки по бездорожью они явно не годились.

– Вы много времени потеряли на телячьи нежности, – стрелок брезгливо поморщился. – Наш мир не терпит слабости. И слабаков, – он добавил с такой мрачной уверенностью в своих словах, что Вике стало еще тревожней. Хотя казалось бы, куда больше…

Девушка зябко поежилась, хотя поднимающееся солнце уже начало припекать, и день обещал быть жарким. Чуть замедлила шаг, чтобы поравняться с Пашей.

– Что скажешь? – ей приходилось оглядываться через плечо, чтобы увидеть попутчика.

– Скажу, что все это горячечный бред, – парень красноречиво обвел взглядом окружающую красоту. – И у нас с тобой галлюцинации. Перегрелись, верно, в электричке. Окна не открываются, кондиционер работает плохо, вот и мерещится всякая чушь.

– Одна и та же нам обоим? – Вика вопросительно вскинула брови.

– А откуда мне знать, что ты настоящая? – Павел нахмурился. – Может, ты просто часть всего этого бреда и только кажешься мне?

– Часть бреда? – его слова показались Вике незаслуженно обидными, хотя не признать их разумность с его точки зрения она не могла. Девушка вздохнула, – А может, это ты мне кажешься?

И, ускорив шаг, она снова догнала Мингира.

Чтобы не тратить время попусту, Вика решила немного разузнать у проводника о том месте, в котором оказалась. В конце концов, информация никогда не бывает лишней.

– Э-э-э, Мингир, – девушка окликнула проводника по имени, и тот немного скосил глаза в ее сторону. – Ты сказал, что твоя мама была эльфийкой. И много… эльфов живет в вашем мире? – слова давались Вике с трудом, и сформулировать нормальный вопрос о том, что казалось ей странной фантазией, было не просто.

Лучник пожал плечами:

– Немало. Почти столько же, сколько людей, только они сторонятся друг друга. Не доверяют, – мужчина невесело усмехнулся.

– А они сильно отличаются от людей? – Вика продолжала расспросы. – Внешне, я имею в виду.

– Ну, ты бы отличила. В моем же лице ты заметила странность, а я лишь наполовину эльф, – Мингир смотрел на Вику все более заинтересовано.

– Да, – чтобы задать правильный вопрос, девушка пыталась понять, что именно удивило ее, – но в поселке я не видела больше никого похожего. И сестренка твоя не выглядит странной.

– Ты про Маришу? – Мингир поджал губы и прищурился, словно не желая отвечать. Но тут же вздохнул и проговорил, – У нее другая мать, человек, жена Радамира. А я бастард, потому отец с такой радостью и отправил меня с вами. – Мингир усмехнулся, – Надеется, что не вернусь.

Вика прищурилась, невольно повторив мимику собеседника:

– Мне показалось, что твои воины любят тебя.

– Так и есть, – Мингир кивнул. – Потому отец и терпит мое присутствие. К тому же я лучший из его лучников, недаром во мне течет половина эльфийской крови. Хотя он с гораздо большей радостью видел бы своим наследником Эрлина, моего младшего брата. Законного сына. Но Эрлин родился поздно, я тогда был уже взрослым, и у отца появились сложности. Мое присутствие стало для него неудобным, – мужчина скривил губы и плюнул себе под ноги, демонстрируя свое отношение к сказанному. – Закон запрещал ему избавиться от меня в открытую, преданность мне моих воинов мешала сделать это исподтишка, а теперь появились вы, и подвернулся очень удобный способ, как сделать все красиво и остаться чистым.

– Но ты же сам привел нас в поселок, – Вика удивленно повела плечами.

– Я думал, что ты останешься и заменишь Энну, старую отцову подпевалу, – Мингир говорил неохотно, явно не желая делиться с чужачкой сокровенным. Но все же продолжил после паузы. – Энна магичка, но она стара, и можно было бы попытаться, но…

– Но что-то пошло не так? – Вика, видя смятение собеседника, задала наводящий вопрос.

– Но Энна почуяла за тобой магический след, и отец испугался. И поспешил избавиться от тебя.

– Какой еще след? – Вика в очередной раз споткнулась о кочку, и зашипела от боли, подняв натруженную ногу, словно цапля.

Проводник бросил один только взгляд на ее обувь и нахмурился:

– А ну-ка покажи, – он бесцеремонно схватил ее поперек тела и стащил с девушки туфлю. Недовольно заворчал, – Чего молчала-то? Ты с такими ногами до Боруса точно не дойдешь. Привал.

Глава 5. Нападение

Вика была безмерно рада небольшой передышке. Она сильно натерла обе ноги, а когда в очередной раз запнулась о дорожный камень, на левой туфле частично оторвалась подошва. Внутрь ботинка набилась земля, и теперь девушка пыталась хоть немного привести в порядок натруженные ножки, вычищая грязь и перевязывая натертые пальчики.

Павел с блаженным видом вытянулся рядом с Викой. Хоть он и храбрился, с молчаливым упрямством следуя за проводником, долгий переход нелегко ему давался. Мингир нервно вышагивал неподалеку, то и дело бросая на горы тревожные взгляды.

– Видно что-нибудь? – Павел, подобно Мингиру, рассматривал горизонт.

Полуэльф недовольно нахмурился, но все-таки ответил:

– По счастью, нет. Заканчивайте ковыряться, – он красноречиво посмотрел на Вику. – Мы и так уже задержались выше меры.

– Я тороплюсь, как могу, – девушка болезненно скривилась, обувая натертую ногу в ненавистный туфель. С повязкой стало лучше, но не намного. Она защищала ранку, но из-за намотанной на ступню материи, обувь стала казаться меньше. Вика старалась не думать о том, как далеко им еще топать до поселка. Кто же знал, что первым делом нужно было просить у Мариши пару крепких ботинок?

Наконец, привал был закончен, и путники собрались было продолжить движение, когда до слуха Вики донесся тонкий пересвист, словно трель певчей птицы в кустах. Только этот птичий крик звучал не со стороны леса, а со стороны плоскогорья. Мингир на мгновение замер, с тревогой вглядываясь в расстилающуюся перед ними пустошь. Вот звук повторился, уже ближе, хотя на открытом пространстве возле тракта не было ни единой живой души, и в тот же момент Мингир резко сорвался с места, подхватив Вику за руку:

– Быстрее, в лес! – полуэльф бросился через кусты в лесную чащу, почти волоком таща за собой испуганную Викторию.

Павел не заставил просить себя дважды и кинулся в заросли следом за проводником, резонно оставив все разногласия с ним в стороне. Вика не разбирала дороги, не понимала, куда Мингир тащит ее, с трудом успевая уворачиваться от стегающих по рукам веток и отплевываться от листьев и насекомых, упорно лезущих на бегу в лицо. Наконец Мингир сделал широкий прыжок и замер под кустом, прижав к себе Вику и закрыв ей рот ладонью. Следом в их убежище влетел Павел и затих, повинуясь сердитому взгляду лучника.

Потянулись долгие мгновения тревожного ожидания. От руки Мингира, что зажимала Вике рот, пахло дымом, словно мужчина недавно разводил костер. Запах был резким и навязчивым, и девушка недовольно повела головой, пытаясь освободиться. Лучник убрал руку, но тут же прошипел ей в самое ухо:

– Тихо.

Предостережение было излишним, Вика и так едва дышала от страха. Какое-то время ничего не происходило, но вот со стороны опушки послышались шаги. Кто-то неторопливо двигался по лесу, ероша траву и ломая кустарник. Послышались голоса: пришельцы переговаривались, явно не стесняясь шума, который они производили. Судя по звукам, искателей было несколько человек. Слов Вика не разбирала, но по резким сердитым интонациям можно было предположить, что встреча с незнакомцами не сулила ничего хорошего.

Мингир беззвучно снял с плеча лук, вытащил из колчана стрелу и, чуть отодвинувшись от Вики, натянул тетиву. Стрелок замер, выбирая себе жертву. Девушке показалось, что он даже дышать перестал, прицеливаясь.

Минуты ползли нестерпимо медленно, сердце Вики отбивало бешеный ритм, отдаваясь в висках напряженной болью. Один из поисковиков приблизился почти вплотную к их схрону. Он не видел беглецов, но так активно прочесывал заросли мечом, что наверняка рано или поздно должен был наткнуться на них. Вика сжалась в комочек, со страхом следя за тем, как блестящий кончик клинка мелькает на расстоянии локтя от ее лица, как вылетают из-под его лезвия срезанные травинки и листья. Искатель сделал еще шаг в сторону Виктории, взмахнул мечом. Девушка зажмурилась и непроизвольно попыталась отодвинуться от опасности, но вместо шуршания срубленных веток услышала тонкий свист выпущенной стрелы.

Вика открыла глаза. Тот, кто должен был неминуемо ударить ее мечом, медленно и беззвучно оседал на землю, а из его горла торчала белооперенная стрела Мингира. Однако его выстрел тут же был замечен, и к их убежищу устремилось несколько разбойников с мечами наголо. Понимая, что прятаться дальше бессмысленно, Мингир с невероятной скоростью выпустил подряд несколько стрел, и каждая из них нашла свою жертву. Когда противник подошел на расстояние удара клинком, лучник выпрямился в полный рост и выхватил меч из ножен.

Вика первый раз видела подобную схватку на мечах. Она и обычную-то драку ни разу в жизни не видела. Не раз и не два ей приходилось зашивать резаные раны пациентам, но, как правило, это были бытовые травмы по неосторожности, а не полученные в бою ранения. Вика, как будущий врач, не боялась вида крови, но смотреть на то, как один живой человек проливает кровь другого такого же пока еще живого человека, было невыносимо.

Еще два разбойника упали под ударами Мингира, один с рубленой раной в шее, другой с проткнутым животом. Прикрыв рот ладошкой от страха, Вика совершенно непроизвольно, по профессиональной привычке, пыталась понять, есть ли еще шанс спасти этих несчастных, или уже нет. Между тем, разбойники начали теснить Мингира. Под его первоначальным напором они отступили, но их было много, и на помощь товарищам с опушки уже спешили новые бойцы. А Мингир был один, Павел не торопился на выручку проводнику. Да, и что он мог сделать – обычный парень из двадцать первого века против банды вооруженных головорезов?

Командир лучников пропустил несколько ударов, одежда на его плечах повисла клочьями, пропитываясь кровью, но он сражался отчаянно, с каждым шагом отступая все ближе к убежищу, в котором прятались Вика и Павел.

– Оружие брось, – Вика услышала совсем близко за своей спиной хриплый голос и почувствовала, как к ее уху прикоснулось что-то холодное. Скосила глаза и увидела стоявшего рядом человека в темной одежде.

– Я говорю, брось оружие, или я проделаю в твоей девчонке еще одну дырку.

***

Мингир замер, только сейчас заметив стоявшего над Викой разбойника с кривым ножом в руке.

– Вообще дырки в девчонках – это приятно, но такая тебе вряд ли понравится, – головорез осклабился и, подхватив Вику за шкирку, рывком поставил на ноги.

Он приставил оружие к горлу девушки и выжидательно посмотрел на Мингира. Стрелок обреченно прикрыл глаза и мгновение спустя бросил меч себе под ноги. В тот же миг один из стоявших рядом разбойников отвесил ему крепкий удар кулаком под дых. Мингир молча согнулся от боли, а бандит тут же воспользовался этим и врезал лучнику сапогом по лицу. Мингир упал навзничь, заливаясь кровью, а Вика всхлипнула от испуга и дернулась в руках головореза, но тот держал ее крепко и лишь усмехнулся, попыткам девушки вырваться. Он убрал нож от ее горла и с силой вывернул руки Вики за спину. Девушка снова всхлипнула, но уже от боли, и замерла, не имея возможности пошевелиться.