Судья

Артем медленно покачал головой.

– Я не хочу твоих денег, Сергей. Они воняют. Как и ты. Я хочу знать, кто. Кто стоял за всем этим? Кто тебя «заставлял»?

Громов замер. Панический страх в его глазах сменился на другой, более глубокий, почти метафизический. Страх перед кем-то, кто был гораздо страшнее этого мокрого призрака из прошлого.

– Я не могу… Ты не понимаешь… Они… Они узнают. Они убьют. Убьют не только меня. Жену. Дочку…

– Они уже убили одного человека, – голос Артема стал еще тише, еще опаснее. – Тот, кто принес мне список. Твоя фамилия в нем была первой. Думаешь, твои покровители просто так раздают такие списки? Они уже начали зачистку. И ты в ней – расходный материал. Я, может, твой последний шанс выжить.

Он лгал. Лгал мастерски, вкладывая в слова леденящую душу убежденность. Он не знал, кто убил того человека и зачем, но эта версия была единственным крючком, на который мог клюнуть запуганный обыватель.

Громов сглотнул. Он смотрел на Артема, и в его глазах шла борьба. Страх перед неизвестной угрозой против страха перед конкретной, вот тут, на мокром асфальте.

– Я… Я не знаю имен. Я никогда их не видел. Со мной работал только один человек. Посредник.

– Кто? – это слово прозвучало как щелчок кнута.

– Следователь… который вел дело после тебя… Макаров. Виктор Макаров. Это он все организовал. Он давал указания. Он передавал деньги. Больше я никого не знаю! Клянусь!

Макаров. Второе имя в списке. Все сходилось. Артем медленно кивнул, как будто получая подтверждение давно известному факту.

– Где он сейчас?

– Не знаю! Я давно с ним не связан! Слышал, он уволился из органов, ушел в частный сыск, что-то вроде того… Офис в центре, кажется… Больше я ничего не знаю! Отстань от меня!

Артем поднялся. Он смотрел на этого человека, этого жалкого, трусливого слизня, который сломал его жизнь из-за страха за свой уютный мирок. В нем не было ни жалости, ни удовлетворения. Была лишь пустота и холодная уверенность в правильности выбранного пути.

– Встань, – приказал он.

Громов, дрожа, поднялся на ноги. Он весь перемазался в грязи с парковки, его дорогая куртка была мокрой и грязной.

– Забери свою сумку. Садись в машину. Поезжай домой. К своей семье, – говорил Артем, и каждое слово било по Громову, как плеть. – И помни этот разговор. Если предупредишь Макарова или кого-то еще… Если попытаешься скрыться… Я найду тебя. И в следующий раз наш разговор будет короче. И окончательнее. Ты мне больше не интересен.

Сказав это, он развернулся и быстрыми шагами пошел прочь, в сторону темного массива парка. Он не оглядывался. Он знал, что Громов не посмеет его остановить, не посмеет кричать. Он был парализован страхом.

Артем углубился в холодную, влажную чащу деревьев. Только там, в полной темноте, где его слышали лишь промокшие вороны на ветках, он прислонился к шершавому стволу старой березы и позволил себе задрожать. Не от холода. От колоссального нервного напряжения. Адреналин отступал, оставляя после себя пустоту и леденящую усталость.

Он достал из кармана тот самый листок картона. В свете экрана телефона он провел пальцем по первому имени. Сергей Владимирович Громов.

Он не вычеркнул его. Он просто посмотрел на него, а потом перевел взгляд на следующее имя.

Виктор Макаров. Бывший следователь.

Охота только начиналась.

Глава третья: Оборотень в погонах

Лесной холод въелся в кости, став привычным, почти родным ощущением. Он шел вдоль спящих дачных участков, обходя редкие огоньки сторожек, перелезая через покосившиеся заборы. В голове стучала одна-единственная мысль, отбивая такт его шагам: Макаров. Виктор Макаров.

Это имя отзывалось в памяти не просто как имя следующей жертвы. Это был призрак из прошлого, который теперь обрел плоть и кровь, адрес и род занятий. Макаров. Умный, хитрый, беспринципный карьерист. Тот, кто подобрал обломки дела Артема и аккуратно, с ювелирной точностью, сложил их в нужную мозаику. Тот, кто задавал «правильные» вопросы свидетелям, «забывал» приобщить к делу неудобные улики, мягко и настойчиво подводил всех к единственно верному выводу – виновности коллеги.

И теперь этот человек ушел из органов. Частный сыск. Офис в центре. Информация, выданная Громовым, была скудной, но для Артема, чье профессиональное чутье просыпалось от спячки, ее было достаточно. Частный детектив – это прежде всего информация. А информация хранится в офисе.

Он добрался до своей гостиницы на рассвете. Город просыпался, наполняясь гулом машин, звонками трамваев, голосами людей. Этот мир суеты был ему глубоко чужд. Он был ночным зверем, призраком, выходящим на охоту в темноте.

Комната встретила его запахом сырости, табака и отчаяния. Он запер дверь на цепочку, прислонился к ней спиной и закрыл глаза. Перед ним снова стояло испуганное, заплаканное лицо Громова. Он слышал его сдавленный шепот. «Меня заставили…» Слова труса. Слова предателя.

Артем резко оттолкнулся от двери. Ему было противно. Противно от того, что он сделал. Противно от того, что ему пришлось опуститься до уровня запугивания, до уровня того, кем он никогда не был. Но больше всего ему было противно от осознания, что это сработало. Что страх – единственная валюта, которая имеет ценность в этом мире.

Он подошел к раковине, плеснул ледяной воды в лицо, стирая с кожи грязь парковки и пепел сожженной морали. Потом достал из-под матраса смятый листок картона. Второе имя. Виктор Макаров.

Он не был наивен. Макаров – не Громов. Это не запуганный обыватель, дрожащий за свой ларек. Это профессионал. Опавший, но не сломанный. Он почуял опасность еще тогда, годы назад, и сумел выйти сухим из воды, более того – извлечь выгоду. Такой человек не будет ходить в фитнес-клуб без охраны. Его офис будет крепостью. Подход к нему нужно было искать не грубой силой, а умом.

Первые два дня он потратил на разведку. Адрес нашел быстро – старинный, дореволюционный особняк в самом центре, аккуратно отреставрированный, с табличками множества контор: юридические услуги, бухгалтерия, туристическое агентство. И среди них – скромная вывеска «Агентство частных расследований «Гарант». Директор – В.И. Макаров».

Место было идеальным для прикрытия. Людное, респектабельное, под постоянным наблюдением уличных камер. Неприметная дверь с кодовым замком вела в отдельный подъезд, судя по всему, прямо в его контору.

Артем устроился в кафе напротив. Дешевое заведение с плохим кофе и липкими столиками. Он сидел у окна часами, делая вид, что пьет один и тот же остывший напиток, и наблюдал. Он видел, как курьеры приносили конверты, как клиенты – в основном состоятельные, нервные дамы и подозрительные типы в темных очках – входили и выходили. Видел, как сам Макаров появлялся ровно в десять утра – подъезжал на дорогом, но неброском седане, выходил, оглядываясь вокруг быстрым, профессиональным взглядом, и исчезал за дверью.