Тигровой лилии полоски

– Нет, Ника, не уговаривай, – упёрся Влад, – придумай что-нибудь другое.

Получив через медсестру ключ от квартиры и инструкции, они нашли нужный номер дома, такого же обшарпанного и неухоженного, как всё вокруг.

Осторожно открыв чужую дверь, Влад, как и положено мужчине, первым шагнул навстречу опасности, за что сразу и пострадал, оказавшись мгновенно обслюнявленным радостно скачущим серым колобком в кудряшках, отдалённо напоминающим пуделя. Рыжий кот, чью гладкую спину украшали короткие тёмные полоски, в приветственных танцах не участвовал, лишь сердито выглядывал из проёма кухни.

Пока Ника искала, чем зверей накормить, Влад осмотрелся: однокомнатная квартирка особым уютом не отличалась, мебель, хотя и новая, но уж очень простая. И никаких украшательств в виде вазочек, сувениров и прочей дребедени, что так любят женщины. Лаконично выглядел и письменный стол, на котором возле настольной лампы лежали, сдвинув к стене стаканчик с ручками и карандашами, распухшие от содержимого какие-то папки.

Влад, оглянувшись – не смотрит ли на него Ника, одну папочку приоткрыл. В ней оказались рисунки акварелью, какие-то карандашные наброски и схемы, выполненные разноцветными фломастерами. Чувствуя неловкость от собственного бесцеремонного вторжения в частную жизнь, но не в силах справиться с любопытством, он вытащил несколько рисунков.

Ничего особенного – облака, бабочки, цветы и ангелы, в прозрачных голубовато-лиловых тонах. И вдруг – изображение креста, и знакомые уже слова: «Кто ты».

– Влад, Влад, иди сюда! – позвала его из кухни Ника, – посмотри, где тут газ отключить.

Неожиданно для себя Владислав сложил листок в четыре раза и сунул в карман брюк.

– Ну, что скажешь? – вернулась к той же теме Ника, когда он выполнил все поручения, – Может, всё-таки решишься? Если нет, то, имей в виду, тебе все равно придётся везти эту команду ко мне, не могу же я их тут оставить. А дома что-нибудь придумаю, добрые люди, – подчеркнула она, – надеюсь, ещё не перевелись.

– Да возьму я, возьму! – нырнул с головой в чужую жизнь Влад, бывшей супруге сложно отказать, – но у меня нет опыта. Чем кормить, как ухаживать?

Ника с облегчением достала из сумочки блокнот и продиктовала ему номер сотового телефона Ларисы Петровны.

– Не переживай, инструкции получишь. Ну что, будем упаковываться? Так, – она заглянула в список, – горшок для кота, миски для обоих, поводок, подстилка для пса, игрушки. И где-то в кладовке должна быть переноска…

В этот момент звякнул её телефон.

– Да, да, Лариса Петровна, – ответила Ника на звонок, – не волнуйтесь, все живы, здоровы и собираются в дорогу. Нет, не у меня. Их заберёт мой…, – она замялась, – мой хороший знакомый. Что вы, что вы, даже в голову не берите, он, – Ника выразительно посмотрела на Влада, – животных любит.

На обратном пути он, загрузив Нику с псом и подозрительно молчаливым котом в переноске на заднее сиденье, задумчиво поинтересовался:

– Слушай, а эта старушка твоя, какой предмет преподаёт?

– Какая старушка? – не поняла Ника.

– Петровна, – уточнил он.

Ника расхохоталась и сообщила, что никакая Лариса Петровна не старушка, а вполне себе молодая женщина, чуть за тридцать, физику преподаёт.

– А что же она тогда в такой дыре обитает? – ошарашено спросил Влад, на что Ника неопределённо пожала плечами и сказала, что толком не знает. Вроде бы какие-то обстоятельства…

Глава 7

Проблемы с животными начались практически сразу. Пса после дороги стошнило, а кот не захотел вылезать из переноски. Брезгливо морщась, Влад убрал за собакой и ещё раз предложил затворнику покинуть временное убежище, но не удачно – две длинные полосы проступили кровавыми шариками на запястье. У кота имелось своё мнение на этот счёт.

Накапав на ватку водки, чтобы обработать царапины, приняв рюмку того же средства и от стресса, Влад поздравил себя со званием стопроцентного идиота. После второй порции «лекарства» его уверенность в собственной умственной несостоятельности только окрепла, и он позвонил Маше, взывая о помощи.

– Прости, – чуть виноватым голосом ответила она, – никак не могу справиться с бронхитом, – девушка для убедительности покашляла в трубку, но его трагический рассказ снисходительно выслушала, посоветовав связаться с хозяйкой этого зоопарка, уж она точно подскажет, что и как делать.

Пожелав девушке скорейшего выздоровления, Влад из чувства противоречия звонить Ларисе Петровне не стал, а провёл среди звериного населения собрание, на котором заявил:

– Ну что, морды лохматые, будем договариваться или как? И, – он погрозил пальцем в сторону походного кошачьего домика, – независимо от вашего решения командовать парадом буду я! Имён ваших не знаю и узнавать не намерен, поэтому ты, кучерявый, будешь Шариком, а ты, рыжий-полосатый, Редиской, пока не исправишься.

С этими словами он бросил возле двери собачью подстилку, в туалете пригородил лоток для кота, а на кухне рядком выставил четыре миски – попить и покушать для каждой персоны.

Пока Влад выгуливал перед сном Шарика, кот из своего убежища так и не вылез, демонстрируя стойкость и несговорчивый нрав.

– Ну и фиг с тобой, – буркнул Влад, вытряхивая из кармана брюк мелкие деньги, которых там набралось слишком много, – спорим, дольше суток ты не продержишься.

Вместе с монетами выпал слегка помятый листок бумаги, тот самый, что Владислав умыкнул из папки, лежащей у Ларисы Петровны на столе. Повертев чужой рисунок креста с нечёткими карандашными линиями, он снова увидел вызов в начертанных на нём словах, а на обороте прочитал от руки написанные строки:

Тигровой лилии полоски

Импринт судьбы. Особый знак.

Хотя и выглядит неброско

Срединный путь. Но будет так!

Пробежав глазами странный текст ещё раз, он всё равно ничего не понял.

– Просто ребус какой-то, – озадаченно пробормотал Влад, включая компьютер, в надежде с его помощью расшифровать четверостишие, неизвестно кем написанное, то ли цитата, то ли физичка в лирике упражнялась.

Забив в поисковик название растения, он узнал, что лилия – символ противоречивый, может означать и совершенство, и красноречие, и силу женской власти, и божественное начало, а также страсть и любовь. Сам цветок красив и неприхотлив, а тигровая его разновидность цвет имеет оранжевый, призванный стимулировать приток энергии и энтузиазма.

Импринт – от английского imprint, то есть запечатлевать, оставлять след. Отпечаток. В духовных практиках его значение шире и означает опыт прошлого.

О срединном пути Влад что-то где-то слышал и представлял его как равновесие между «да» и «нет» с расположившимся по центру словом «возможно». Удобный способ, чтобы избегать в жизни крайностей, своего рода компромисс между двумя противоречиями.

Смысл туманных строчек слегка прояснился, но вопросов меньше не стало. Устав от загадок, Влад отправился инспектировать живность. Пёс, распластавшись на своей подстилке, самозабвенно дожёвывал его кеды, а из переноски, что по-прежнему стояла на кухне, послышалось сердитое шипение, когда он попытался её встряхнуть.

– Ну и характер у тебя, просто жесть, – удивился Владислав, – да и ты, морда круглая, тоже не подарок. Имущество прямо на глазах исчезает. Ника одной генеральной уборкой не отделается. За одни только утраченные кеды возьму с неё по полной программе.

Глава 8

Утренняя прогулка с Шариком особого отвращения не вызвала, напротив, Влад получил даже какое-то удовольствие от своей почти добровольной помощи чужому человеку. Почему почти? Да если бы не рисунок креста и начертанные на нём слова, беспокоившие его вот уже который день, вряд ли бы он дал себя уговорить.

В неплохом настроении Владислав отработал положенные часы, но на последней лекции одна сумасшедшая мысль вдруг разбудила в нём нетерпение. А если этот вопрос задать какой-нибудь поисковой системе? Интернет же знает всё.

Тем не менее, к домашнему компьютеру попал он не сразу.

На пороге (обе комнаты предусмотрительно закрыты) растеклась пахучая лужа, похожая очертаниями на остров Гренландию, что никоим образом не примирило Влада с данным безобразием. В раздражении он вытащил стыдливо упирающегося пса из-под стула, чтобы объяснить правила поведения, объяснял забытой Машей перчаткой, она первая под руку попалась. Шарик слушал невнимательно и быстро удрал, прихватив с собой и само орудие воспитания.

Быстро устав от неэффективности педагогического процесса, Владислав заглянул на кухню, где сразу же обнаружил перевёрнутые пустые миски, оторванный кусок обоев и нарядного по расцветке кота, который своё убежище наконец-то покинул.

Но лучше бы он этого не делал.

Противный зверь скинул на плиту турецкую металлическую вазу и устроился вместо неё в нише над вытяжкой, и спускаться, похоже, не собирался, о чём говорили прижатые уши и настороженный взгляд. Помимо этого, на обеденном столе валялся обкусанный со всех сторон пряник, а из пакета через аккуратные дырочки тихо струился сахар, всё остальное (чашка, заварочный чайник и тарелка) осколками разлетелись по полу.

Влад, окончательно рассвирепев, пошёл искать длинную чертёжную линейку, чтобы с её помощью показать зловредному животному, кто в доме хозяин, и лишь телефонный звонок отвлёк его от первоначального плана.

Незнакомый женский голос чуть растеряно поинтересовался:

– Владислав? Добрый день…

Это оказалась та самая учительница физики, из-за болезни которой в его жизни начались проблемы.

Владислав, подавив раздражение, бодро доложил, что всё нормально – животные сытые и весёлые. Пьют, кушают, сладко спят. Упоминать о капризах кота и отсутствии терпения у собаки отчего-то не стал. То ли неловко было признаться в своей нелюбви к домашнему зверью, то ли мучила совесть за выбранные им воспитательные методы, он и сам не знал.

Лариса Петровна недоверчиво переспросила:

– Правда всё хорошо? И что, Лилиана не своевольничает?

– А это кто такая? – удивился Влад, – у меня только собака и кот. Собака – серая, кот – жёлтый.

– Жёлтый кот это и есть Лилиана, Лили, – сдержанно сообщила Лариса Петровна, – только она кошка.

– Ну надо же! А мне Ника сказала, что кот, – переложил он свою ответственность на бывшую супругу и льстиво добавил, – хорошая такая девочка, ласковая, с рук не слезает. И вообще они у вас просто замечательные. А собачку, простите, как зовут? Шарик?! Я так и думал.

Пару минут Владислав кивал головой и поддакивал, делая вид, что записывает все рекомендации по питанию и уходу. Потом любезно распрощался, пообещав, если что, звонить (да, да, в любое время, днём и ночью) и с каким-то неприятным ощущением собственной глупости отключил сотовый телефон.

– Упс, прокололся! – сказал он кошке, – Ты, оказывается, у нас Лилиана, а не Редиска. Уж не в твою ли честь написаны те четыре строчки о полосках тигровой лилии?

Не получив по понятным причинам ответа, он отправился на вечернюю прогулку с Шариком. Вот кто был устроен просто и без затей – покушать, попить, побегать, хвостом радостно повилять. И никакой тебе философии.

Вернувшись, обнаружил, что неугомонная Тигровая Лилия оторвала ещё клок обоев, обкусала хлеб, предварительно вытащив его из хлебницы, и сделала все свои личные дела не в лотке, а прямо на полу в центре кухни.

– Так, так, – возмущённо произнёс он, – значит, это не Шарик лужи льёт, а ты так развлекаешься?! Ну я с тобой сейчас разберусь, мистическая ты наша!

Лили равнодушно посмотрела на него из своей ниши над вытяжкой и демонстративно потянулась, давая понять, что он со всеми своими надуманными претензиями её не интересует.

Расплавленный янтарь кошачьих глаз быстро остудил его пыл.

Влад, безнадёжно махнув рукой, но продолжая ругаться, вымыл пол, протёр его, не найдя ничего более подходящего, своим лосьоном для бритья, и вернулся к более интересным занятиям, вспомнив о компьютере.

Глава 9

На его запрос «Кто ты» вывалилась куча ссылок. Влад разочарованно пробежался глазами – сплошная ерунда. «Кто ты, какая ты. Тесты для девочек», «Смотреть бесплатно драму «Кто ты» с элементами мистики», «Кто ты из смешариков», шоу «Кто? Ты» …

«А если вот так?» – он чуть изменил фразу и на экране появилось словосочетание «Кто я».

Первым в списке стоял гонконгский фильм с таким же названием. Влад смутно его помнил – там ещё Джеки Чан в главной роли. Вроде неплохое кино, но для решения проблемы не подойдёт. Зато чуть ниже обнаружился любопытный текст, предлагающий помочь на пути к самопознанию. Нетерпеливо открыв ссылку, потом другую, за ней следующую, он занялся чтением, время от времени отрываясь, чтобы заглянуть в коридор и на кухню. Звери мирно спали – Шарик на подстилке, а высоко в нише Лили.

Через пару часов, уже за полночь, когда количество информации превысило все его возможности по усвоению, Влад неохотно выключил компьютер, но уснуть сразу не смог из-за переизбытка информации. Он нервно метался от одной умной мысли к другой, но так и не приблизился к главному, утешая себя лишь тем, что в попытках понять своё «Я» не одинок, да и быстро это не делается. Некоторые всю жизнь себя ищут. А найдут или нет, как повезёт. Одно Владислав знал точно, что отправной точкой для него стал тот случай на дороге, когда лось чуть не снёс машину и лишь случайность (случайность ли?) спасла их с Машей от травм и, возможно, от гибели.