Темный взгляд прошлого

– Стефани, мы чего-то не знаем? – с усмешкой спросила Эми.

Подошла к ней и еще раз перечитала записку. Ни имени, ни каких-то намеков на то, чтобы понять, кто это. Странно. Очень странно. Наверняка снова проделки Николауса, но, думаю, девочкам знать это не обязательно. Если же это все-таки он – то зачем он это делает? Чтобы проникнуть в то, что я закрыла на замок? Или у него какие-то свои другие мотивы?

– Без понятия, кто это может быть.

Соседки вроде поверили.

Сделав несколько фото прекрасного букета и вдоволь насладившись их запахом, направилась в свою кроватку немного поспать, ибо за выходные так и не получилось отоспаться.

Мне снова приснился кошмар. Все как обычно, ничего нового.

Почему-то в груди так больно, так сильно давит, словно кто-то мне поставил ногу на нее. Сквозь обрывистое дыхание направилась на кухню. Попив воды и вернувшись в комнату, схватила свой блокнот, куда пишу свои мысли и переживания, иногда стихи. Так делать мне посоветовал психолог, чтобы освобождаться от плохих эмоций. Наверное, это и есть та «экстренная запись», которую он называл аварийным выходом. И все равно – я чувствую, что мне всегда мало бумаги. Мало слов.

Писала долго и много, и как-то так получилось, что последние строчки сложились в стихотворение:

Мое сердце разбили,Истязали, убили.Мою душу сковали во льдах.Мои мысли погрязли в пучине,А тело окутало страх.Я не живаИ не мертва.Я застряла во снах.И нет лекарства,И нет спасеньяМоим первобытным мечтам.

Когда прочитала вслух – не узнала свой голос. Он дрожал, как если бы сама душа говорила. И тогда – все прорвалось. Из своих комнат прибежали заспанные девочки и испуганно бросились ко мне.

– Когда это все закончится? Когда эта боль уйдет? Я больше не могу! Не могу… Я устала! Когда он уйдет из моей жизни? Мне надоело бояться! Я хочу жить… Я не хочу бояться, что он может в любой момент вернуться…

– Стефани, девочка моя, успокойся, прошу тебя. Все будет хорошо. Я рядом, Анита тоже. Мы со всем справимся. Слышишь? Пожалуйста, перестань плакать, а то я тоже заплачу, – Эмилия всеми своими силами пыталась меня успокоить. Анита расплакалась, как только села возле меня.

Я рыдала, пока не высохли слезы, пока меня не покинули силы. В этот момент я чувствовала себя ребенком. Невозможным, тяжелым. Но именно сейчас – таким нуждающимся в поддержке. Я бы не пережила это одна.

Глава 5

Утро не задалось с самого начала.

В тот момент, когда я только нагнулась над раковиной, чтобы умыться, из носа хлынула кровь.

Это тоже последствия моего прошлого.

Кровь, как назло, долго не останавливалась, а я и так уже опаздывала. Ноги начали подкашиваться, и по телу пробежал холод. Аккуратно дойдя до своей комнаты, прилегла на кровать, стараясь не задирать голову, чтобы не сделать хуже.

Надо будет заехать к врачу за рецептом на витамины для укрепления сосудов.

Кровь шла минут пятнадцать, но, как только она остановилась, схватила сумку и помчалась на работу, при этом не забыв взять с собой кучу салфеток. Машина все еще в ремонте, поэтому пришлось вызывать такси, чтобы успеть.

Слабость все так же присутствовала в теле, но я старательно ее игнорировала.

Пока мы ехали, мне написал Марьян, который вновь просил меня съездить с ним на очередную «бизнес» -встречу под новым нелепым предлогом, благо после того, как я сказала, что случилось с утра, он от меня отстал. Даже как-то странно, что так быстро. Этот проходимец явно что-то задумал.

Не загружая себе голову пока что лишней информацией, зашла в магазин. Поприветствовала Грегори и вошла в комнату для персонала, чтобы переодеться.

Когда снимала футболку, вдруг закружилась голова, да так, что пришлось сесть и уцепиться за стул двумя руками. Да что же это такое? Просидев так несколько минут, вышла к покупателям.

Людей в зале было немного, поэтому я отпросилась на пару минут у Грегори и заварила себе кофе. Спустя несколько минут в комнату зашел начальник.

– Стефанька, ты себя хорошо чувствуешь? Ты очень бледная, – обеспокоенным голосом произнес мужчина и коснулся моего лба проверяя температуру.

– Все в порядке, только голова немного кружится. Не переживайте, скорее всего, просто упало давление. Сейчас выпью кофейку и приду в себя.

– Ты смотри, моя хорошая, если будет сильно плохо, не сиди тут, отправляйся домой, хорошо? – Грегори – замечательный мужчина, его бы добротой и заботой наградить всех мужчин на планете – цены бы им не было. А так это – такая редкость сейчас.

– Хорошо. – Улыбнувшись ему и приобняв, я ощутила ту самую любовь, которую дети получают от своих отцов. Ту любовь, которая не знает границ.

– Девочка моя, пообещай мне, – пригрозив мне пальцем, сказал Грегори.

– Обещаю. – Успокоившись, мужчина вышел назад в зал.

Допив кофе, я тоже к нему присоединилась.

Доработав смену и попрощавшись с Грегори, вышла на улицу. Достав телефон, я стала вызывать такси, как услышала, что кто-то окликнул меня. Оглядевшись, заметила на парковке знакомое очертание мужской фигуры -Николаус.

И что ему от меня нужно?

Мужчина шел уверенным твердым шагом. Николаус был одет непривычно просто: джинсы, футболка, куртка. Но именно в этой простоте он стал опасно близким, будто мы встали на один уровень. Волосы слегка взъерошены, и мне снова захотелось запустить в них свои пальцы. Ощутить, какие они на ощупь: жесткие или мягкие.

Но эти просто мысли – не желания. Это голод по нормальности, по прикосновению, которое не пугает.

Не успела я одуматься, как Николаус уже стоял рядом.

– Привет, Стефани! – на его лице растянулась широкая улыбка. – Как ты? Как рука?

– Привет. Я в порядке. Николаус, а что ты тут делаешь? – я не понимаю, что вообще происходит тут.

– Хотел пригласить тебя на чашечку кофе, если ты не против.

Мне почему-то захотелось согласиться. Как говорится: кто не рискует, тот не пьет шампанского. От меня редко можно услышать что-то подобное.

– Ну я даже не знаю… Предложение, конечно, интересное…

Судя по выражению лица Уозенберг, он решил, что я отказываюсь.

– Хотя, знаешь, а почему бы и не сходить. Я согласна.

– Отлично! – по нему было видно, что не ожидал такого ответа. Красивая улыбка с ямочками появилась на его лице, и я улыбнулась ему в ответ. – Тогда пойдем?

– Пойдем.

Мы направились к его машине, которая ждала нас на парковке. Мне было не известно, куда брюнет меня повезет, поэтому просто шла за ним.

На автомате отправила геолокацию Эмилии и подписала: «Так, на всякий случай. Не переживай, со мной все в порядке». Это уже как какой-то ритуал перед тем, чтобы что-то сделать или куда-то отправиться.

Спустя несколько минут, когда мы сидели в машине, она ответила кратко: «Ок».

– А в какое именно кафе мы едем? – решила я поинтересоваться.

– Все увидишь на месте, – бросив на меня мимолетный взгляд и улыбнувшись, сказал Ник.

– Хотя бы намекни, пожалуйста. Не люблю сюрпризы. Тем более вдруг я там была, и мне не понравилось. – я правда ненавижу сюрпризы от слова «совсем».

Мне всегда словно кажется, даже если сюрприз делали и с хорошими намерениями, что мне он не понравится или, еще хуже, напугает. Улыбка на лице кареглазого стала только шире, и его красивые ямочки вновь появились на его щеках. Они так и манят к себе. Хочется их коснуться, но я быстро отбросила эти мысли.

– Не переживай, этот сюрприз точно тебе понравится. В этом я уверен на сто процентов.

Сомнения, конечно, остались, но мне почему-то хотелось ему верить. Надеюсь, я не разочаруюсь.

Я не понимаю своих чувств. С чего вдруг мне рядом с ним стало спокойно? Куда исчезла обыденная паника и страх? Словно, они такие посмотрели: «А, не, мы тут не нужны» и ушли в свои закоулки. И что все это значит? Неизвестно.

Ехали мы недолго, минут десять от силы.

Это было обычное кафе, но довольно уютное. Бежевые тона окутывали своим комфортом и умиротворением. Стулья с мягкой обивкой создают домашнюю атмосферу, словно я сижу дома в своем любимом кресле и буду читать книгу, а рядом на столике стоит только что заваренный кофе и в тарелочке дожидается какая-то сладость. Синий свет, проливающийся сквозь тонкие стекла, обволакивал своим спокойствием. Казалось, будто уже ночь и пора ложиться в свою теплую постель в обнимку с пуховым одеялом после прочтения хорошо закончившейся книги. А стоящие на светлых столиках лампы вовсе расслабили меня. Да так, что невольно зевнула.

– Стефани, мы только пришли, а тебе уже со мной скучно? Обидно, – усмехнувшись и смотря прямо мне в глаза, сказал Ник.

– Извини, я не специально. Просто тут настолько домашняя атмосфера, что я не удержалась. Сегодняшнее утро что-то много сил из меня забрало, поэтому хочется спать. Ты правда ты здесь ни при чем, – приложив к груди ладонь, проговорила я. Было неудобно, что так получилось.

– Ладно, так уж и быть, на первый раз прощаю, – подмигнув мне, проговорил Николаус. – Что будешь пить? – открывая меню, поинтересовался брюнет.

– Капучино с карамелью хочу. А ты? – подняв глаза, мы вновь встретились взглядом.

– Я, пожалуй, выпью горячего шоколада.

Как-то очень символично получилось: парень с глазами цвета какао будет пить горячий шоколад. Забавно.

– Тогда нужно позвать официанта. – Осмотрев зал, я увидела девушку в форме работника этого кафе и подозвала ее к нам.

Приняв заказ, она нас предупредила, что все будет готово через несколько минут.

Мы разговаривали на отдаленные темы, в основном банальные: погода, как продвигается дело с новым бизнесом и так далее. Николаусу кто-то позвонил, и он отошел. Официантка поднесла нам наш заказ, и, поблагодарив ее, я принялась за трапезу.

Кареглазый вернулся спустя несколько минут. Слегка напряженный.

– Что-то случилось? – напряглась и я вслед за ним.

– Небольшие неприятности на работе. Не бери в голову. – Отпив немного своего горячего шоколада, кареглазый снова уставился на меня.

– Почему ты так на меня смотришь? – я начала смущаться, и мои щеки залились краской.

– Ничего. Просто. – Он опустил взгляд на чашку.

На мой телефон пришло уведомление, и на экране высветилась фотография со вчерашним букетом, которая почему-то стояла на заставке. Хотя я этого не делала. Догадаться, кто это сотворил, несложно, со мной живет только один клоун – Эми. Получит от меня. Уже не первый раз.

– Любишь цветы? Интересно, кто же их тебе подарил? – вдруг услышала вопрос от брюнета. На его лице была ухмылка, но играть по его правилам мне не хотелось.

– Без понятия. Каждый день кто-то присылает букеты. Розы, ромашки и так далее. Уже нет места куда ставить.

Ухмылка с лица кареглазого исчезла. Он стал вдруг очень серьезным.

– И каждый раз записки от разных людей, которых, к слову, я могу даже и не знать. Мне, конечно, это приятно, но даже как-то не по себе иногда становится, – не унималась я.

Судя по лицу бизнесмена, я очень хорошо вошла в роль, ведь с каждым моим словом он становилось суровее и суровее. Не выдержав, я рассмеялась, а Ник непонимающе и одновременно шокировано на меня уставился, словно застигнутый врасплох за взрослыми проделками подросток. Я не знаю как, но у него получилось меня рассмешить. Впервые за столько времени кто-то подарил мне эту эмоцию, и это оказывается так здорово. От смеха у меня свело щеки, и с моих губ сорвался короткое «ай». Брюнет смотрел на меня в недоумении, совсем не понимал, что происходит. Да и со стороны это правда казалось тем, словно у меня «съехала крыша».

– С тобой все в порядке? Ты начала смеяться на пустом месте.

Наклонившись через стол, мужчина коснулся ладонью моего лба, и от его прикосновений по моему телу разразился ток и участилось дыхание, которое с трудом удалось привести в норму. Обычно я сразу отстраняюсь, когда ко мне кто-то прикасается, но в этот раз мне не хотелось этого. Я хотела, чтобы он прикоснулся не только к моему лбу, но и к щекам, и в принципе к моей коже. Что это со мной? Может, и вправду заболела? После чего кареглазый вернулся в исходную позу и на полном серьезе произнес:

– Может, нужно уже клинику вызывать? – его голос стал какой-то отстраненный и взволнованный одновременно.

– Уозенберг, успокой свои гормоны. Я просто пошутила. Расслабься. – Похлопав его по плечу и с трудом сдерживая улыбку, заметила, как его взгляд вновь стал приобретать теплый оттенок, но этот человек явно не хотел мне этого показывать, сразу же отвел глаза в сторону. – Не знаю точно, кто мне его подарил, но догадываюсь. – Отпив немного капучино, я стала в упор на его смотреть. Интересно, он догадается, что я понимаю, что это от него цветы, или нет.

– И на кого падают догадки? Кто этот человек, подаривший тебе сто одну розу? – вот он и попался.

– А откуда ты знаешь, что там была сто одна роза? Я об этом не говорила.

Он застыл, как будто сам себя услышал. И на лице – та самая тень осознания. Признание случилось не в словах, а в этом взгляде.

– Я подозревала, что это ты, но теперь убедилась. Мне, безусловно, приятно от такого подарка. Только вот мне не понятно – зачем? С чего вдруг знаки внимания, все эти встречи, которые организовывает Марьян? Объясни, что все это значит, – по моему тону было понятно, что я настроена очень серьезно. Мне важно знать правду. – Отпираться нету смысла. Я не отстану.

– Может, ты мне нравишься. Ты не думала об этом? – он сидел с таким серьезным лицом, что невозможно понять шутит он или нет.

Мой смех вновь разразился по кафе, и некоторые посетители уставились на нас. Извинившись, пыталась переосмыслить его слова.

– Я не верю… Я не верю тебе! Этого просто не может быть. При первой встрече ты даже не заговорил со мной, а сейчас хочешь сказать, что я тебе нравлюсь. Не-а. Не верю.

– Не верь, но это так. В тот вечер был не в настроении, и я прошу прощения у тебя за свое поведение. Симпатию к тебе я осознал лишь в тот вечер возле бильярда, и то, как ловко ты выведала у меня название книги, просто как удар по голове. Я даже сам сразу не понял, как это произошло. Психологический трюк. Кто бы мог подумать? Ты, кстати, первая кто такое со мной сделал. Обычно я сразу все это понимаю, но тогда почему-то этого не произошло.

Из всего сказанного им не могла поверить ничему. Просто не укладывалось в голове. Я не могу кому-то нравиться. Просто не могу. И нельзя. Мне это не нужно. Мне хватило с полна.

А что, если он говорит правду? Нет! Нет! Нет! Этого просто не может быть. Меня начало знобить. Только этого мне сейчас не хватало.

– Лучше бы ты мне этого не говорил. Правда. Я не та девушка, которая сможет быть всегда рядом и дарить теплоту. Я не умею этого делать. – Опустив взгляд уставилась на свои ладони, лежащие на чашке.

– С чего ты взяла это? – удивленно проговорил Ник.

– Ник, это действительно так. Я не создана для отношений от слова «совсем». – Вздохнув и еще раз осмотрев кафе, приняла одно-единственное правильное решение. – Все, что могу тебе предложить, так это дружба. Надеюсь, ты поймешь меня.

Я была в полнейшей растерянности, а в его взгляде плясали чертята, но почему? Он явно что-то задумал. Вопрос в том, что именно?

– Ладно- ладно, расслабься. Я пошутил. Один-один. Конечно, ты красивая, но не в моем вкусе. Меня интересует только мой бизнес, не более. Отношения отвлекают, и человек теряет бдительность. Что касается встреч, спроси у Грифина, это он постоянно тебя приглашает. Это не моих рук дело. Единственное, что мне известно, так это то, что твой друг очень беспокоится за тебя. Он в принципе много о вашей компании болтает, но почему-то при мне особенно выделяет тебя. Еще другим парням запрещает даже смотреть в сторону вашей спортсменки. Как там ее? – он сделал вид, словно пытается вспомнить, как зовут мою подругу.

– Анита.

– Да, про нее. Насчет того вечера возле бильярда, то я правда был удивлен. Про это я не шутил. Да и Марьян не раз говорил, что при общении с тобой хочется делиться личным. Цитирую его слова: «Она, словно твой персональный психолог, выслушает, поругает, поддержит, еще и совет даст». Я сразу в это не поверил, но теперь его прекрасно понимаю. В тебе есть что-то, что цепляет. В том плане, что с тобой сложно молчать. – Он улыбнулся. – Даже сейчас у меня рот не затыкается. Скажи честно: ты ведьма?

– Ха-ха. Конечно, а ты в этом сомневался? – в этот раз мы рассмеялись вместе. – Я не знаю, с чем это связано, но да, со мной такое часто случается. Зачастую, когда у кого-то что-то происходит и моим близким нужно с кем-то поговорить, я это чувствую. Хотя в прошлом во мне не было такого качества. Раньше большую часть разговора вела я, а сейчас, наоборот, больше молчу. Как-то так. – За окнами начало смеркаться, нужно ехать домой. – Пожалуй нужно закругляться. Уже темнеет.

– Да, ты права.

Николаус подозвал официанта и попросил счет. Я хотела заплатить за себя сама, но он не дал мне этого сделать. Еще и замечание сделал. Мол, зачем я принижаю его возможности, и тем более это же он сам меня позвал, значит, он платит, и это не обсуждается.

Всю дорогу до моего дома мы болтали о всякой ерунде. Даже успели обсудить радиоведущего, который всерьез доказывал, что лев – самый лучший знак зодиака. Конечно, каждый знак по-своему особенный, но слушать их спор было неожиданно забавно.

У дома Ник, как будто без лишних слов, открыл мне дверь и подал руку.

– Ну что, Стефани Браун, тебе понравился мой сюрприз?

Он стоял, засунув пальцы в карманы джинсов, голова чуть склонилась набок – и я, сама того не замечая, повторила его движение, словно между нами был невидимый аккорд.

– Как бы странно это ни было, но да. Спасибо тебе.

– Всегда пожалуйста. И не бери в голову мои слова. Я правда пошутил.

– Хорошо, поняла. Я, пожалуй, пойду.

В его глазах мелькнул теплый блеск, но между нами внезапно возникла тишина. Такая, в которой не знаешь, куда смотреть, и внутри появляется легкое покалывание неловкости. Я отвела взгляд и сделала шаг к подъезду.

– Спокойной ночи, Стеффи!

Я остановилась. Слово прозвучало просто, но ударило глубоко – как будто кто-то коснулся старой, почти забытой струны внутри. Меня так называла только бабушка. Только она умела произнести это имя с такой нежностью. Бабушки давно нет, но имя осталось – с её голосом, с её взглядом, с её руками.

– Почему ты так меня назвал? – прошептала я. Голос чуть дрогнул.

– Просто захотелось, но, если тебе не нравится, обещаю, что это больше не повторится. – Подняв руки в знак капитуляции Ник.

Но мне, наоборот, хотелось слышать от него каждый раз это ласковое сокращение моего имени.

– Нет, мне, наоборот… нравится.

Я глубоко вдохнула. Воздух показался терпким – таким, каким бывает вечер перед дождём, когда память будто сжимается в груди. Мне нужно было просто идти. Без пафоса, без слов. Просто идти.

Я посмотрела на него ещё раз, молча, и только тогда смогла сказать:

– Спокойной ночи.

Развернулась и скрылась за дверью подъезда.

Глава 6

Отработав смену и попрощавшись с Грегори, я вышла из магазина, прихватив с собой новую книгу. Роман, словно созданный для прочтения в том кафе, которое заприметила возле бильярда. Я рассказала Грегори про него, и он даже предложил мне составить компанию, когда соберусь туда пойти. В очередной раз убеждаюсь, что он замечательный человек. Он практически всю жизнь отдает свою любовь книгам.

Когда была жива его покойная жена, они каждый вечер садились вместе на диване и читали друг другу. Это так романтично. Жаль, что я не застала его до сих пор глубоко любимую Рози. Грегори говорил, что я чем-то похожа на нее в молодости, и, когда впервые он увидел меня в магазине, в тот же миг замер будто увидел приведение, подумал, что все – сердце не выдержит. Именно поэтому он без раздумий предложил мне работу: по его словам, этого хотела бы Рози.

Несмотря на предложение Грегори пойти со мной, я была настроена провести этот вечер одна. Какая-то тревога поселилась в моем сердце, и это была не тревога после кошмара, а другая – ощутимая, плотная, как надвигающийся шторм. Кажется, тучи далеко и дождя не будет, но вот через минуту появляется штормовой ветер и начинается ливень с грозой и громом.

И сегодняшний вечер хотелось провести с собой. Попытаться понять свои чувства или убежать от них в очередной книжный роман. Дома меня будут беспокоить Анита с Эмили, а кафе мне показалось идеальным вариантом.

В тот момент, когда доставала из рюкзака ключи от машины, позади послышался очень знакомый звук мотоцикла. Я замерла на месте, а сердце начало учащенно биться. Именно этот звук я знаю наизусть. Раньше от этого звука бешено билось сердце в ожидании чего-то волшебного, нежного, в ожидании очередного головокружительного свидания, а сейчас от ужаса и страха.

До последнего надеялась, что мне показалось, что это только мои страхи. Мало ли мотоциклов такой модели в нашем городе. Вот сейчас он проедет мимо, а я сяду в свою любимую машину и тоже поеду тоже по своим делам, но мои ожидания не оправдались. Звук мотора затих прямо за моей спиной.

Обернувшись, увидела того, кого не хотела бы больше никогда в своей жизни не видеть и не слышать. Именно из-за этого человека я стала такой. Именно он забрал все мои чувства. Именно он разбил мне сердце и закопал глубоко под землю мою душу. Это именно тот, от кого я бежала сломя голову.

Мой бывший.

Самый настоящий король ада – Колин Франкинс. Я его не видела уже очень давно и лучше бы еще столько же не видела.

Ключи выпали из моих рук, а в голове лишь одна мысль «бежать, бежать как можно дальше от него». У меня начался дикий страх. Нужно было быстро хватать ключи и уезжать, но мое тело словно заледенело. Я надеялась, что это чудовище не заметит меня, но, видно, не судьба. Он уже был на пути ко мне. От шока я будто замерла, все мои конечности не слушались.

Высокий парень с широкими плечами, мускулистым телом и до боли знакомыми русыми волосами шел уверенной походкой. Его мотоциклетный костюм все так же хорошо сидит на его теле. Черная экипировка и грубые ботинки, казалось бы, должны привлекать меня, но все наоборот. Я все еще помню тяжесть и боль, которую он этой обувью мне наносил.

– Какие люди, Стефани, давно не виделись! – он хотел меня обнять, но я отстранилась.

– Что тебе нужно, Колин? Зачем ты вернулся в Хьюстон? – прошептала я в ответ.

Мне было страшно. Я сверлила его взглядом, а он лишь усмехался. Пытаясь следить за каждым его движением, заметила, что за это время он совсем не изменился, только черты овального лица стали немного грубее и появилась легкая небритость, скулы стали еще больше выделяться, чем раньше. Такой же устрашающий вид и пронзительный взгляд, от которого бежит холод по телу.

– Стефани, любовь моя, ты не рада меня видеть? А мы ведь так много пережили вместе. – Он хотел коснуться моих волос, но я сделала шаг назад.