Пятый коридор справа: Возвращение

Екатерина Пахмутова

Пятый коридор справа: Возвращение

ПЯТЫЙ КОРИДОР СПРАВА: ВОЗВРАЩЕНИЕ

Глава 1

Все умирают – неоспоримый факт, заложенный самой Природой. С этим ничего не поделать; как бы человек не желал, не стремился замедлить время, оно всё равно идёт своим чередом, не обращая внимания на эти смешные, даже жалкие попытки замедлить его. Существа подчиняются Великим Часам: не хотят, а подчиняются – разочарование, приходящее ко всем рано или поздно. К некоторым это страшное, но реальное приходит вместе с ней – со старухой с острой косой перерубающей тонкие нити жизни.

Пока одни стараются ухватиться за стрелки Часов и потянуть их вниз, смеша саму Природу, другие, наоборот всем своим существом жаждут познать загадочный мир, куда Смерть переносит всех, кому пришло время, уйти. Живому не пересечь зловещую черту.

Если с мёртвыми телами и живыми душами всё более или менее понятно, то, что делать, если попал в мир мёртвых не только душой, но и телом? Что если ты каким-то невиданным образом просочился туда? Что будет, если найдя маленькую лазейку, человеческое существо, пылкое до новых знаний, всё же появилось в мире мёртвых, существуя при этом в самом добром здравии?

Аделаида падала быстро, но в то же время, по ощущениям, медленно. Сначала, только погрузившись в огненную пучину, она слышала голоса, гром, визг. Далее всё стихло, но послышался колокольный звон. Но потом звон смолк, и повеяло холодом: это был не тот холод, что бывает на улице зимой, нет, это был могильный холод, который пробирал до глубины души. Девушка падала и падала, её окутывал странный дым, а глаза начинали слипаться, но голос в голове твердил, что спать нельзя. Она слушалась и не закрывала глаза ни на секунду.

– Не могу больше!– крикнула она. Сил держаться больше не оставалось, и она решила закрыть глаза и кинуться в поток Судьбы.

Но именно в этот момент она приземлилась. Удар был сильнейший, но боли она не почувствовала. Она, честно признаться, вообще ничего не чувствовала и не слышала: Адель будто оказалась в вакууме, не пропускавшем ничего из внешнего мира. Девушка встала и огляделась; она попала в странное место, напоминавшее чем-то реальный мир, но, несмотря на внешнюю схожесть, они были различны. Здесь было темно. Девушка видела только то, что находилось совсем близко к ней, а далее была совершенная темнота. Она двинулась вперёд, и этот, казалось бы, пустой мрак растворялся перед ней, даже можно сказать расплывался, как жидкость. В этом месте были деревья, но они были мёртвые – сухие и с потрескавшейся корой. Аделаида посмотрела под ноги: жидкое болото совершенно чёрного цвета хлюпало под ногами. В обычном мире она бы уже давным-давно утопла в этой грязной жиже, но сейчас она, хоть и была по колено в болоте, но дальше не проваливалась. Более того, девушка даже не чувствовала, что она стояла в грязи по колено. Вокруг не было более ничего, только болото, мертвецы-деревья и мрак, всепоглощающий мрак, пронизывавший тело насквозь.

– Помогите! Эй! Есть кто-нибудь?– закричала Аделаида. Её голос был слышен, но эха не было. Тьма поглотила отчаянный зов.

– Не кричи. Никто не поможет,– раздался голос за спиной.

Аделаида узнала обладателя голоса. Это был он, тот, кто скинул её в обрыв – советник Йосив. Ненависть вскипела в ней с такой силой, что на секунду могло померещиться, что Адель сейчас взорвётся.

– Ты?! Чёрт бы тебя разодрал! Проклятый предатель!– кричала она.

–Тише!– он подошёл ближе к ней и зажал ей рот рукой,– Мёртвые не глухие.

Девушка нахмурилась.

– Какие мёртвые?

– Обычные. В этом болоте, хоть в эти местах бывают редко, сотни трупов. Они слышат тебя,– говорил юноша,– Видишь, болото поднялось? Всё, что ты чувствуешь отрицательного, а уж тем более произносишь вслух, поднимает его уровень. Хочешь, чтобы мы погрязли в этой жиже?

– Если бы меня не было здесь, то я бы хотела, чтобы ты утонул тут,– сказала Адель.

Вокруг них всё забулькало, и болото поднялось чуть выше колен.

– Временное перемирие,– советник протянул ей руку,– Выберемся отсюда вместе.

– Ты предатель. Как тебе верить?

– Себе же веришь,– он ухмыльнулся,– Так поверь и мне.

Девушка посмотрела сначала на него, а затем вокруг себя: оставаться в этом жутком месте совершенно не было желания. Она вздохнула и протянула Йосиву руку.

– Вот и славно,– парень улыбнулся.

– Где мы?

– Про Ад и Рай, надеюсь, знаешь?

– Осведомлена.

– Какая умница! Итак, туда попадают души, то есть те, чьё тело уже мертво. Это место – не Ад и не Рай, это – Предзагробье. Сюда попадают те смельчаки, что сумели приоткрыть Великие Ворота, оставаясь при этом живыми. Это редко кому удаётся, а потому здешние места посещаются, если можно так сказать, раз в тысячелетие. Тут-то и дожидаются своей гибели несчастные,– рассказывал он,– В королевской библиотеке я раздобыл занимательную книжечку, в которой подробно рассказали, как открыть двери в Предзагробье. Я и мой помощник – чтоб у него уши отсохли – создали ключ и отправили сюда короля Чёрных Кроликов. Он, сообщник мой, – будь ещё раз неладен – отправился в страну Белых Кроликов, а я остался здесь под видом доброго советника, заботящегося о здоровье короля.

Болото поднялось ещё выше, но они этого не заметили.

– Зачем вам это надо было?

– Я нашёл там ещё очень много полезной информации. Для того, чтобы воплотить свои планы в жизнь, мне нужно было раздобыть кое-какие вещицы. Теперь одна у меня есть, а остальные две, видимо, у Ланса.

– Ланса?!

– Да-да, именно он тот паразит, который скоро останется без головы! Я сам лично отрублю её, когда выберусь из этой проклятой жижи!– после этих слов болото стало доходить им до пояса.

– Йосив, прекрати, молю!– Адель с ужасом смотрела на чёрную дрянь, сомкнувшуюся возле неё,– Как нам выбраться отсюда?

– Мы открыли портал, а значит, повредили оболочку между мирами. Где-то здесь должен быть выход на другой уровень Предзагробья,– парень начал медленно продвигаться вперёд,– Смотри, не упади. Мертвецы не любят, когда тревожат их покой.

– Спасибо за предупреждение,– скривилась девушка и последовала за ним, озираясь по сторонам, словно ожидая нападения.

Они медленно продвигались меж деревьев, постоянно цепляясь за сухие сучья, царапая кожу. Аделаиде было легче, ведь у неё всё ещё был с собой посох, на который она могла опираться.

– Сумка намокнет,– расстроено бормотала она.

– Не волнуйся. Ничего не намокнет. Это ведь не совсем болото,– ответил советник, оборачиваясь,– Кстати, кто ты? Как тебя зовут?

– Я же уже представлялась! Я – Вильгельмина Никс Веритас. Я племянница Арианны Фулгур Магистер,– гордо говорила Адель.

– Не ври. Я знаю, что ты не та наивная дура, которая отказывается от магии, помогает всем и каждому, верит в добро и чудеса этого мира,– отрезал юноша,– Если бы я знал, что настоящая племянница мерзкой Арианны, то я бы утопил тебя прямо на месте. Кто ты?

Аделаида остановилась и, подумав, ответила:

– Хорошо, раз уж мы с тобой в одной, так скажем, лодке, то я тебе скажу своё имя. Меня звать Аделаида, можно просто Адель.

– Чья наследница?

– Ничья. Я простой человек, который попал в ваш мир случайно под чужим именем,– она не понимала, почему рассказывает всё это ему, своему врагу, но откровенность сама потянулась наружу.

– Не может быть,– вновь сказал Йосив,– Если бы ты была «простым человеком», то Коридор не пустил бы тебя. Значит, ты чья-то наследница.

– Я не знаю. Просто назвалась Вильгельминой и дело с концом.

– Каким цветом светится посох?

– При чём здесь это?– удивилась Аделаида,– Я ни разу не пользовалась им, как магическим атрибутом, поэтому не могу сказать. Колдовать я не умею, так зачем позориться?– она не упомянула, что пробовала открыть двери с его помощью.

– Адель, посвети сейчас, сразу да дела сделаешь: во-первых, будет видно, куда идти, а во-вторых, узнаем цвет твоей магии. Потряси посохом.

Она сделала так, как сказал ей Йосив. Красный луч озарил тьму, но стало ещё жутче, чем было раньше: в болоте девушка разглядела людей…

– Что это? Йосив, я вижу там…,– она не договорила.

– Трупы, ты видишь трупы,– юноша оставался совершенно спокойным,– Твоя магия делает тьму более слабой, а потому и болото становится не таким чёрным и, между прочим, густым. Продвигаемся скорее!

Аделаида вздохнула, но пошла за ним. Оставаться наедине с мертвецами – не самое приятное, что можно себе представить.

…

– Где выход?

– Не знаю,– юноша нервно огляделся,– Повреждение точно есть, но где оно, я не могу тебе ответить.

Адель обречённо выдохнула. Теперь её не покидало ощущение, что они останутся здесь навсегда и умрут в грязном мерзком месиве. Она подняла голову и увидела еле заметную белую полосу на небе или на том, что здесь заменяло небо.

– Йосив, смотри наверх,– она указала в сторону, где была эта полоса.

Советник радостно улыбнулся – это было то, что они так долго искали. Это было то самое повреждение, которое поможет им выбраться на следующий уровень Предзагробья. Но как туда попасть? Этот вопрос мучил обоих, ведь полоса была слишком далеко, и они вряд ли попадут туда своими силами. Но других-то сил они не имели!

– Адель, посвети,– парень достал откуда-то большую книгу,– Хорошо, что я всё важное ношу с собой.

– Это как?– удивилась Адель,– У тебя же с собой нет сумки или чео-то вороде неё.

– Не зря же я магии тайно учился! Так-с, здесь написано, что к разрыву должна вести лестница, но её сначала нужно найти. А как не сказано!– он захлопнул книгу,– Посох! Дай мне его, прошу!

– Нет!– девушка одёрнула руку,– Мало ли, что ты сделаешь.

– Тогда давай вместе искать, если не доверяешь,– Йосив ушёл в сторону и встал прямо под «трещиной»,– Свет от посоха должен проявить невидимую лестницу. Будем обыскивать каждый миллиметр, пока не найдём первую ступеньку.

Начали поиски. Время от времени Аделаида замечала, что болото колышется явно не от их передвижений. Её спутник объяснил это тем, что магический свет раздражает покойников, которые лежат на дне, а потому он стараются вырваться на поверхность.

– Они не выберутся?

– Никогда. Они мертвы, а загробный мир никого так просто не выпускает.

Девушка продолжила поиски, стараясь не обращать внимания на лица под водой, пузыри и колыхание воды. Было очень тяжело, ведь ей приходилось смотреть вниз, чтобы не проглядеть заветную ступень.

Наконец Адель остановилась; что-то блеснуло красным цветом. Лестница! Да, это была она. Йосив немедленно прошёл вперёд, а Аделаида остановилась в нерешительности, словно что-то держало её. Она не могла понять, от чего вдруг холодок прошёл по всему её телу, а потом внезапно осознала, что под водой нечто крепко вцепилось в её ногу и отпускать явно не собиралось.

– Йосив, оно меня держит,– еле выговорила она.

– Не шевелись,– парень, преодолевший уже несколько ступенек, вернулся,– Я сейчас посмотрю в книге.

Пока он доставал её, Аделаида подняла взгляд наверх, к трещине в небе. В глазах всё поплыло, красная лестница начала расплываться и качаться, а на самом верху девушка, будто сквозь сон увидела кого-то. Незнакомец был в красном плаще с капюшоном на голове, он был высок и худ, а вместо лица зияла тёмная пустота. Существо было нечётким: оно меняло формы, вытягивалось и расплывалось с поразительной скоростью. Аделаида чуть не упала в болото от ужасного головокружения, но её удержал Йосив. А сущность продолжала стоять, но теперь она медленно протянула руки к ней. Руки у этого существа были тонкие, как ветки, сухие и словно обгорелые.

Всё закончилось, так же как и началось: оно просто исчезло. Адель глубоко вздохнула, и к ней снова возвратилось тепло. Нога её под водой была совершенно свободна.

– Идём отсюда,– быстро сказала девушка и помчалась вверх по ступеням,– Не отставай.

Глава 2

Трещина захлопнулась под ногами, оставляя первое испытание позади. Теперь вместо грязного болота перед ними была бескрайняя пустыня. И вновь, несмотря на схожесть с обычной пустыней, чувствовалось присутствие Смерти, которая была здесь основной хозяйкой, но не единственной: чёрный песок, огромные стёртые годами каменные плиты, которые вели в непроглядную тьму. Вокруг, за пределами дороги, сгущался чёрный туман.

– Не сходи с тропинки,– шепнул Йосив,– Это Проклятая Мгла. Только сходишь с тропки – задыхаешься. Это здесь самая лучшая смерть.

– А худшая?– опасливо поинтересовалась Адель.

– Тебя может забрать песок. Ты будешь умирать долго и мучительно,– ответил юноша и пошёл вперёд,– Держи посох наготове. И ещё,– он остановился,– для всех здешних и нездешних ты остаёшься Вильгельминой Никс Веритас. Поняла?

– Естественно,– ответила Адель.

Йосив одобрительно улыбнулся. А девушка погрузилась в свои мысли, следуя за ним.

– Почему это ты вдруг стал такой добренький?– спросила она.

– Мы же союзники,– он пожал плечами,– Без надёжного союзника отсюда не выберешься, поэтому я доверяю тебе, а ты доверяешь мне. Я не смогу тебя бросить, так как умру впоследствии сам, а ты не кинешь меня по той же причине.

– И книга не поможет?

– Немного поможет. Но смерть – не единственное, что меня побудило заключить с тобой небольшую сделку. Ты ведь не дура Вильгельмина, не её тётка, ты – очень интересный экземпляр…

– Я не экземпляр!

– Хорошо-хорошо, ты – очень интересная ведьма. Красная магия редкая и самая сильная магия во всём мире. Только раз в сто лет рождается маг или колдунья, обладающая красной магией, или же эту магию ему или ей даруют. Сейчас редко встретишь подобного тебе мага или ведьму. Сейчас вообще мало ведьм и колдунов. Их истребляли. В давние времена магию, а в особенности красную магию, старались искоренить. Велась ожесточённая борьба.

– Что в итоге?

– В итоге…,– он загадочно улыбнулся,– что было в итоге, ты узнаешь на следующем уровне.

– Нечестно.

– Честно. Столько информации вредно за раз выдавать,– Йосив хихикнул,– Ты очень многое узнаешь, Адель.

Они шли долго. Девушке начинало казаться, что они никогда не выйдут из этого проклятого места. Однако вокруг что-то начинало меняться, и вскоре Аделаида поняла, что песок поднимался. Вокруг дорожки, по которой они шли с двух сторон выросли огромные горы чёрного песка. Они продолжали увеличиваться с каждым их шагом, но Йосив ничего не говорил, и, казалось, даже не замечал перемен.

– Почему песка становится больше?– спросила девушка.

– Мы приближаемся к лестнице.

– Это ведь не последний уровень, да?– она надеялась, что это было последнее испытание тьмой, но понимала, что вряд ли это приключение закончится так легко.

– Это только начало. В самом конце нашего путешествия по Предзагробью ты будешь молить о том, чтобы оказаться вновь в этой пустыне. Если будешь делать то, что я скажу, то выберемся быстро, нет – придётся помучиться.

– Замечательно,– она скривилась,– Йосив, что за человека, если его можно так назвать, мы видели на лестнице?– Адель решила узнать у него про того незнакомца.

– Кого? Опиши его,– парень остановился и повернулся к ней.

– Красный плащ, под капюшоном непроглядная тьма вместо лица, а руки… они были костлявые и… словно сгоревшие. Он тянул их ко мне тогда,– рассказывала Аделаида,– Ты его разве не видел? Холод, головокружение – разве тебя не мучило это?

– Интересно,– Йосив странно на неё смотрел,– Ты ещё более полезна для меня, чем я ожидал. Адель, я не зря с тобой связался! Как только выйдем из пустыни – немедленно всё расскажу.

Она посмотрела ему в глаза: что за странное счастье?

…

Путники вышли на берег. Здесь-то и закончились потёртые плиты, могучие горы песков, но зато начинались владения воды. Глубины вод – одни из самых загадочных тайн для человечества. Едва ли хоть половина их секретов раскрыта. Может быть, это и к лучшему, ведь никогда не знаешь, что скрывается в темноте под мощными волнами, и кого вы потревожите, спустившись туда. Некоторые загадки должны навсегда оставаться загадками.

Адель села на песок. Её ноги гудели от непрерывной ходьбы, а глаза слипались. Хоть она сейчас и находилась в мире, который был близок к миру смерти, но сама она была ещё жива, а потому голод, жажда и усталость никуда от неё не делись.

– Йосив, где мы будем есть и пить?– спросила она. Голос был хриплым.

– Пока нигде,– он был видно очень занят поиском чего-то необычайно важного, а потому не обращал на неё особого внимания.

Аделаида, изнывавшая от жажды, подползла к воде. Она была тёмная, мутная, но пить хотелось нестерпимо. Девушка уже поднесла ладони с жидкостью к губам, как внезапно у неё вновь закружилась голова, а на горизонте появилось то странное существо, которое вновь и вновь расплывалось и меняло формы. Теперь оно протянуло одну только руку. Адель взглянула на воду и поняла, что та кишела червями, а на её поверхности находилась некая слизь. Жажда пропала мгновенно, сменившись на отвращение.

Сущность исчезла в тот же миг, когда Аделаида отошла от воды, вернее от того, что заменяло здесь воду. Тут же к ней подошёл Йосив, улыбавшийся, словно они вовсе не находятся в Предзагробье. Видимо, его поиски увенчались успехом.

– Адель, идём,– позвал он,– Я нашёл лодку.

– Какую лодку?

– А как мы, по-твоему, поплывём?

Аделаида побледнела. Они сейчас поплывут? Она и обычной-то воды боялась, а тут ещё и «мертвая» вода.

– Я не могу,– она попятилась.

– Мы не выберемся по-другому. Адель, мы должны поплыть, а иначе будем мертвы! Аделаида!

Девушка вновь присела на песок, обняв колени. Она вспомнила, как бабушка в детстве рассказывала ей про то, как её мать чуть не утонула, купаясь в озере на даче. Тогда-то она и запретила Аделаиде подходить к воде, следила за тем, чтобы внучка держалась от водоёмов как можно дальше.

Мать Адели, когда была ещё совсем-совсем маленькая, решила летом пойти с подружками на озеро. Всё было хорошо: светило солнце, стояла жара и пели птицы. Идиллия длилась ровно до того момента, пока Ари не зашла в воду. Немедленно набежали тучи, начался страшный ураган и поднялись невиданные для того озера волны. Девочка попыталась убежать, как уже сделали её подруги, но вода, будто не пускала её, хотела убить. От смерти Ари спасло только то, что Лилия Сергеевна подоспела вовремя и вытащила её из бушующей воды полуживую. Погода же стала прежней.

Никто так и не смог объяснить этого, а потому семья старалась помалкивать об этом инциденте, дабы не сказали, что они сумасшедшие. Но Аделаиде всё же рассказали, взяв с неё обещание, не проронить ни звука об этом.

Единственным страхом девочки стала вода. Она сама не знала, почему история произвела такое сильное впечатление, но факт оставался фактом. Даже если бы бабушка не запретила ей купаться, она бы сама не полезла в пруд, реку, озеро или море.

– Я не могу,– девушка дрожала.

– Почему?– Йосив стоял прямо перед ней.

Аделаида вздохнула и принялась рассказывать про неудачный опыт своей матери. Рассказ получился длинным, так как Адель постоянно прерывалась, опасливо присматриваясь к воде: та будто понимала, что говорит девушка и смеялась над ней, что выражалось покачиванием волн.

– Ты уверена, что твоя бабушка не преувеличивала?– он не смеялся. Йосив задумался о чём-то. Он что-то знал.

– Она не из тех, кто придумывает небылицы,– в голове Аделаиды предстал образ строгой бабушки.

Бывший советник вздохнул. Одна мысль судорожно крутилась у него в голове уже с того момента, как спутница заявила о том, что видела человека на лестнице. Йосив хотел только добраться до более-менее безопасного местечка, дабы проверить своё предположение.

– Мы должны плыть, Аделаида,– наконец начал он,– Лодка хорошая. Вода не коснётся тебя, точно говорю.

Девушка скривилась, но встала.

– Пойдём, раз надо,– она пошла в ту сторону, откуда пришёл Йосив. Шла медленно, смотря на чёрную воду, которая продолжала насмехаться и дразнить её своим мягким покачиванием и рябью на поверхности.

Лодка, найденная Йосивом, была довольно массивная и тяжёлая с виду. Она казалась старой, но была достаточно крепкая для того, чтобы перевезти двоих. У неё был длинный, довольно странный нос, изъеденный грибком, весь кривой и с фигуркой непонятного существа с лягушачьими лапками. В лапах фигурки был железный фонарь. Адель со спутником еле-еле перетащили лодку к воде.

– Садись, я толкну,– сказал ей Йосив, когда они были у воды.

– Может быть, помочь? Если я немного промочу ноги, то ничего не случится… Я не утону…

– Нет! В лодку! Сиди там!– юноша явно испугался, когда Аделаида попыталась приблизиться к воде.

Девушка больше не возражала и села на лавочку, скрипнувшую под её весом. Конечно, лодка не внушала ей особого доверия, так как была слишком старая и лежала здесь, чёрт знает сколько, но другого выхода у них просто не было, а потому оставалось полагаться на эту конструкцию. Тяжело, когда зависишь от обстоятельств; на человека можно хоть как-то повлиять, а вот со случаем не договоришься. Он несёт тебя по своему неукротимому течению, у него нет слабых струн, как у человека, на него не надавишь. Он сам решит, куда вас завести, когда вас выбросить на берег, а может и вовсе пожелать убить. Случай – это тот, с кем не любят иметь дело. Случай – хозяин, не знающий порою жалости, и несущий попавших в его сети с бешеной скоростью.

Адель, расчётливая и любящая контроль, ненавидела Случай всей душой. Два хозяина не уживаются в одном доме – каждый тянет на себя, так и Аделаида желала, чтобы всё было так, как хотела она. Как союзник Случай был опасен – предаст и оставит, и девушка старалась прибегать к его помощи как можно реже, но в некоторых делах он всё же брал верх, и ей волей-неволей приходилось подчиняться своему злейшему, непобедимому врагу. Сейчас был именно такой момент. Берег уходил из поля зрения, а Случай и Удача, которая, кстати, тоже не самый верный союзник, вступали в свои права, унося путников вперёд.

– Почему так качает?– девушка нервничала.

– Это нормально. Мы на воде,– ответил Йосив, постоянно оглядываясь,– Не разводи панику. Она и без тебя придёт.

Последние слова прозвучали как-то уж слишком удручающе и привели Адель в смятение. Он чего-то ждёт? Это «что-то» ужасное?

– Почему ты всматриваешься вдаль?– она уловила этот долгий взгляд.

Парень ничего не ответил, но открыл старую книгу на странице, где была изображена карта. Он протянул открытую книгу Адели, предлагая прочитать.

«Мёртвая вода. Один глоток этой воды вызывает галлюцинации, два глотка – болезни, три – мучительную смерть. Сначала выпивший начинает чувствовать могильный холод, затем его кожа начинает постепенно терять цвет, начинаются боли. Через месяц вы начнёте видеть силуэт в чёрной мантии, что может значить только одно – Смерть уже пришла за вами и вскоре ваша душа покинет тело.

Мёртвую воду можно найти в Предзагробье. Целый океан смертельного питья расположен в конце второго полукруга. В центре океана располагается Скала Мары – убежище для многих тварей, жаждущих крови».

Скала находился прямо в центре, на пересечении двух страниц.

– Мы сейчас здесь,– Йосив показал Аделаиде место, где они находились. До Скалы Мары было недалеко.

–«Хоть бы не коснуться воды»,– промелькнуло в голове девушки.

Вслух же она спросила:

– Откуда ты знаешь, где мы?

– Поживи, так как я, и узнаешь,– ответил её спутник.

Лодка плыла на первый взгляд медленно, но если смотреть на воду, то она практически неслась полным ходом. Ещё одна странность: в Предзагробе не было ветра, но лодка словно подгонялась кем-то или чем-то.

– Нам не обогнуть Скалу?– Адель почему-то заволновалась.

– Нет. Вода сама приведёт нас туда. Мы ничего не сделаем,– ответил Йосив,– Тем более мы уже здесь.

Он указал пальцем куда-то вдаль. Адель посмотрела туда: вокруг них, непонятно когда, сгустился серый туман, но сквозь его пелену можно было разглядеть размытые очертания Скалы. Тот был настолько огромен по сравнению с их лодкой, что из глубин души поднимался животный ужас. Она был наклонена и, казалось, вот-вот рухнет прямо на путников.

– Тише,– сказал вдруг Йосив,– Если не боишься, посмотри вниз.

Аделаида опустила глаза и посмотрела в воду. Тот страх, который она испытала невозможно был описать словами: в воде были скелеты – не человеческие, но каких-то других существ смутно похожих на человека.

– Русалки. Редкие твари. Я бы желал, чтобы их всех перебили бы здесь, но, к сожалению, их в этих водах ещё миллионы. Съедены немногие: сложно поймать.

Лодка меж тем обогнула Скалу Мары. Вид открывшийся, был ничуть не лучше, если не хуже, чем мёртвые русалки; исполинских размеров кости, уже начинавшие рушиться, лежали в воде и на клочке суши. Когда-то это было колоссальных размеров существо, но его…