Коды Пирамиды

– Они всё ещё смогут отследить нас по следам шин, – заметил Джек, оглядываясь назад. – Но это даст нам некоторую фору.

Они продолжали медленно продвигаться по горной тропе, каждый поворот которой мог стать последним при малейшей ошибке водителя. София перестала смотреть по сторонам, сосредоточившись на своём дыхании, пытаясь контролировать нарастающую панику.

Внезапно Ахмед остановил машину:

– Смотрите, – сказал он, указывая вперёд.

Тропа заканчивалась у входа в пещеру, достаточно большую, чтобы в неё мог въехать их джип.

– Это должно быть одно из убежищ, отмеченных на карте отца Иосифа, – сказал Ахмед. – Мы можем спрятаться здесь и дождаться, пока они проедут мимо.

– Или устроить им засаду, – предложил Джек, доставая из-под куртки пистолет, который София раньше не замечала.

– Вы вооружены? – удивилась она.

– Я бы не был хорошим агентом, если бы ходил без оружия в такой ситуации, – ответил Джек. – И, поверьте, нам оно понадобится. Люди Амары не из тех, кто ведёт мирные переговоры.

Они заехали в пещеру и выключили двигатель. Внутри было темно и прохладно, воздух пах сыростью и древностью. Джек достал из рюкзака небольшой фонарик и осветил пространство вокруг.

Пещера была глубже, чем казалось снаружи, с несколькими ответвлениями, уходящими в глубь горы. На стенах были заметны древние рисунки и символы, выцветшие от времени, но всё ещё различимые.

– Это место использовалось как убежище на протяжении тысячелетий, – тихо сказал Ахмед, рассматривая рисунки. – Задолго до христианских монахов.

София подошла ближе к стене, где были изображены странные фигуры – люди, поклоняющиеся существам с лучистыми головами, похожими на звёзды или солнца.

– Эти символы… – начала она, но её прервал резкий жест Джека.

– Тихо, – прошептал он. – Они приближаются.

Они погасили фонарик и затаились в темноте пещеры, слушая нарастающий звук двигателей. Вскоре они услышали, как машины остановились недалеко от входа в пещеру, и раздались голоса, говорящие на арабском.

Джек, который, похоже, понимал язык, внимательно прислушивался.

– Они обнаружили след шин, ведущий к пещере, – тихо перевёл он. – Собираются проверить.

Он повернулся к Софии и Ахмеду:

– У нас два варианта – сражаться здесь или попытаться уйти через один из этих туннелей. Что вы выбираете?

Ахмед быстро посмотрел на ответвления пещеры:

– Туннель справа, вероятно, ведёт глубже в гору. Если нам повезёт, он может вывести к другому выходу. Монахи часто выбирали для своих убежищ пещеры с несколькими выходами именно на случай осады.

– Тогда решено, – сказал Джек. – Берите самое необходимое и идём. Я прикрою отход.

София быстро собрала свой рюкзак с артефактами и документами, не забыв про ноутбук. Ахмед взял запасы воды и пищи из джипа. Джек тем временем занял позицию у входа в пещеру, готовый к столкновению.

– Готовы? – спросил он шёпотом, когда они подошли к нему. – Я задержу их, а вы бегите по туннелю. Не останавливайтесь и не оглядывайтесь, что бы ни случилось. Я догоню вас, когда смогу.

София хотела возразить, но Ахмед схватил её за руку:

– Он прав, – сказал он. – Мы должны сохранить артефакты в безопасности. Это приоритет.

Джек кивнул:

– Идите. Сейчас.

София и Ахмед быстро направились к правому туннелю, освещая путь слабым светом фонарика. Позади них раздались первые выстрелы – Джек вступил в бой с преследователями.

Туннель был узким и извилистым, с неровным полом, на котором легко можно было оступиться. Они двигались как можно быстрее, стараясь увеличить расстояние между собой и входом в пещеру.

Звуки перестрелки постепенно стихали за их спинами, поглощаемые толщей горы. София не знала, хороший это знак или плохой – означает ли это, что Джек успешно сдерживает нападающих, или что он уже не в состоянии сопротивляться.

Они продолжали двигаться, пока не достигли места, где туннель разделялся на два.

– Куда теперь? – спросила София, тяжело дыша от быстрого движения.

Ахмед посветил фонариком на оба прохода, пытаясь найти какие-то указания или знаки.

– Вот, – сказал он, указывая на небольшой символ, высеченный на камне у входа в левый туннель. – Это древний коптский знак, означающий "путь к свету". Думаю, этот туннель ведёт к выходу.

Они повернули налево и продолжили путь. Туннель то сужался, заставляя их продвигаться боком, то расширялся в небольшие пещеры со сталактитами и сталагмитами. Воздух становился свежее, что давало надежду на близость выхода.

Наконец, после того, что казалось вечностью, но на самом деле было около часа, они увидели впереди слабый свет – не искусственный, а серебристое сияние луны, проникающее через отверстие в скале.

– Мы нашли выход, – с облегчением сказал Ахмед.

Они ускорили шаг и вскоре выбрались из туннеля на небольшую каменистую площадку, с которой открывался захватывающий вид на горный хребет, залитый лунным светом. Воздух был чистым и прохладным, наполненным ароматами горных трав.

– Где мы? – спросила София, оглядываясь вокруг.

Ахмед достал компас, который дал ему отец Иосиф, и карту:

– Судя по всему, мы на восточной стороне горного хребта, – сказал он после изучения. – Если это так, то до побережья осталось около двадцати километров. Но без машины это будет долгий и трудный путь.

София посмотрела на луну, яркую и полную на тёмном небе:

– А что с Джеком? Мы должны ждать его?

Ахмед помедлил, явно разрываясь между желанием помочь возможному союзнику и необходимостью обеспечить безопасность Софии и артефактов.

– Дадим ему час, – наконец решил он. – Если он не появится за это время, мы должны будем продолжить путь одни.

София кивнула, соглашаясь с этим компромиссом. Они нашли укрытие под нависающей скалой и расположились там, готовые к долгому ожиданию.

Прошло около сорока минут, когда они услышали звуки движения в туннеле. Ахмед мгновенно напрягся и жестом приказал Софии спрятаться за большим валуном. Сам он занял позицию у входа в туннель, готовый встретить любую угрозу.

Из темноты туннеля появилась фигура, освещённая слабым светом фонарика. Это был Джек, но он двигался с явным трудом, держась за левое плечо, которое, казалось, было ранено.

– Джек! – воскликнула София, выходя из укрытия. – Вы ранены?

– Царапина, – хрипло ответил он, опираясь на стену пещеры. – Ничего серьёзного. Но нам нужно двигаться. Я сдержал их на время, но они найдут другой путь.

Ахмед подошёл к нему, осматривая рану:

– Это больше, чем царапина. Пуля прошла насквозь, но потеря крови может быть серьёзной.

Он достал из рюкзака небольшую аптечку и быстро обработал рану, наложив временную повязку.

– Это должно остановить кровотечение на некоторое время, – сказал он. – Но вам нужна профессиональная медицинская помощь.

Джек поморщился от боли, но кивнул:

– Сначала нам нужно выбраться отсюда. Преследователи разделились – часть осталась у входа в пещеру, другие ищут альтернативные пути. У нас мало времени.

– Есть ли у вас оружие? – спросил Ахмед.

– Только пистолет, и в нём осталось всего несколько патронов, – ответил Джек. – Я постарался максимально замедлить их, но это лишь временная мера.

Ахмед изучил карту в свете фонарика:

– Есть тропа, ведущая вниз с этой стороны горы. Она выведет нас к небольшому оазису, где, возможно, мы сможем найти помощь у местных бедуинов. Они традиционно дружественны к монастырю и его гостям.

– Тогда не будем терять времени, – сказал Джек, отталкиваясь от стены и пытаясь стоять прямо, несмотря на боль.

Они начали спуск по крутой горной тропе, освещённой лишь луной и их тусклым фонариком. София шла в середине, между Ахмедом, который вёл группу, и Джеком, который, несмотря на ранение, настоял на том, чтобы замыкать шествие, готовый прикрыть их в случае опасности.

Спуск был трудным и опасным. Несколько раз они едва не срывались с узкой тропы, которая местами была не шире ступни. Каждый шаг требовал концентрации и осторожности.

София чувствовала, как напряжение последних дней накапливается в её теле, превращаясь в глубокую усталость. Но она знала, что не может позволить себе отдых или слабость. Не сейчас, когда так много зависело от неё.

Они шли около двух часов, прежде чем тропа стала более пологой и привела их к небольшой долине, где виднелись несколько финиковых пальм – верный признак присутствия воды в этой засушливой местности.

– Оазис, – с облегчением сказал Ахмед. – Мы почти у цели.

Они ускорили шаг, привлечённые перспективой отдыха и воды. Когда они приблизились к пальмам, то увидели небольшой источник, окружённый скудной растительностью, и несколько низких шатров из тёмной ткани – лагерь бедуинов.

Их появление было замечено – из шатров вышли несколько мужчин, одетых в традиционные длинные одежды. Они держали винтовки, но не направляли их на пришельцев, а просто демонстрировали готовность защищаться в случае необходимости.

Ахмед выступил вперёд и заговорил на арабском, представляя их группу и объясняя ситуацию. София не понимала языка, но видела, как напряжённые лица бедуинов постепенно расслаблялись, а их позы становились менее угрожающими.

После короткого разговора один из бедуинов, очевидно, их лидер, кивнул и жестом пригласил их в лагерь. Другой мужчина подошёл к Джеку, заметив его рану, и повёл его к одному из шатров, вероятно, чтобы оказать медицинскую помощь.

– Они согласились помочь нам, – объяснил Ахмед, повернувшись к Софии. – Шейх Абдулла, их лидер, знает отца Иосифа и считает своим долгом помогать друзьям монастыря. Они предоставят нам убежище на ночь, а завтра проводят к побережью, где мы сможем найти транспорт до Шарм-эль-Шейха.

София с благодарностью кивнула лидеру бедуинов, который ответил ей вежливым поклоном.

Они прошли в лагерь, где им предложили место в гостевом шатре и простую, но питательную еду – лепёшки, сыр, оливки и крепкий, сладкий чай. После долгого и опасного путешествия через горы эта простая трапеза казалась роскошным пиром.

Джек вернулся к ним через некоторое время, с профессионально перевязанным плечом и немного бледный, но в целом выглядящий лучше.