Обратный нокаут

– Доброй ночи, Мистер Барнс, – пожелала девушка, потирая руки от прохлады.

– Доброй, Мисс, – начал Томас.

Иногда слова бывают излишни. Ведь нельзя выразить свои чувства через них на все сто процентов. К такому выводу и пришел сегодня Барнс, решивший резко замолчать. Мужчина на свой страх и риск подошел к собеседнице, не желая обидеть ее или упустить шанс. Легкий поцелуй оказался на губах Мисс Осборн с неким трепетом. Девушка с удивлением взглянула на Томми исподлобья, но все же ответила взаимностью. Руки медсестры с нежностью обвили шею бойца, не задевая левого уха. Он был теплым, но согревал изнутри.

– Завтра вечером заеду за вами, хочу хотя бы прокатить вас на мотоцикле в знак благодарности, – даже для сдержанного Томаса момент стал неловким.

– Обожаю мотоциклы. Только можете подъехать к соседнему особняку.

– Хорошо, тогда до завтра.

– До завтра.

Глава четвертая

Нет ничего слаще, чем привкус долгожданного свидания. Вместе с приятным волнением Хоуп проснулась в обеденное время, как обычно. Ей хотелось выглядеть на все сто сегодня вечером. Поэтому она решила в первую очередь выспаться и отдохнуть. Без хорошего сна красота – не красота. Девушка была не из тех, кто встал бы пораньше и начал наводить марафет с рассветом. Мисс Осборн не хотелось делать из себя другого человека. Минимум макияжа – максимум себя.

Едва новый день успел начаться, как в особняке зашуршал настоящий переполох. Служанка тщательно сервировала стол на пять персон. Кухарка и повар готовили настоящие кулинарные изыски. С тех пор, как финансовое положение семьи ухудшилось, подобное в доме удавалось застать практически никогда. Исключением были визиты кого-то из родственников или особо важных гостей.

– Саманта! Хоуп! Просыпайтесь немедленно! – послышался грозный голос Мистера Осборна из гостиной на первом этаже.

Сестры по одной интонации отца понимали его настроение. Сегодня мужчина был по-особенному встревожен и придирчив. Девушки сбежали по лестнице и замерли у входа в сердце особняка. Их дом еще никогда не был таким чистым и ухоженным.

– Молодцы, – похвалил дочерей Мистер Осборн. – Мне нужно, чтобы вы оделись более празднично. Сегодня к нам на ужин приедут братья Фостеры. Надеюсь, вы меня не подведете.

– В чем мы должны не подвести вас? – скромно спросила Сэм, не поднимая взгляда с пола. Она нервно перебирала край своего лимонного платья, задавая вопрос отцу.

– Билли и Мэтт очень влиятельные и богатые люди, поэтому вы должны произвести на них хорошее впечатление. В прошлый раз вам это удалось. Сегодня я прошу большего. Саманта, поменьше макияжа и оденься скромнее. Старший Фостер любит целомудренных и покорных девушек. Хоуп, образ должен быть вызывающим, а платье короче колена. Мэтт молодой и любит красивых девушек.

– Я не собираюсь в этом участвовать, – коротко ответила младшая Осборн.

– Хоуп, прошу, – шепотом попыталась успокоить сестру Сэм.

– Бестолковая и неблагодарная девчонка! Не понимаешь, что я тебе даю билет в счастливое будущее? Или ты хочешь жить здесь дальше? В этом доме ничего твоего нет! Помни, кто все это тебе дал, – кричал на весь этаж Мистер Осборн. – Ах, я понял, – перешел на издевательский тон мужчина. – Любишь проводить время с отбросами по типу Барнсов? Замечательно! Ты такая же продажная, как твоя мать, – кинул смешок в лицо младшей дочери хозяин особняка.

– Пошел ты, – сдерживая слезы, выплюнула Хоуп, за что и получила сильную пощечину от Мистера Фостера. Она схватилась за место удара и зажмурила глаза с такой силой, что появилась боль в висках.

– Отец, простите ее! Простите! Она все сделает, как нужно. Я вам обещаю, – упала на колени Сэм и начала молить.

– Бери пример со своей умной сестры. Еще раз я узнаю, что вы путаетесь с кем-то… Это касается всех, – мужчина давно знал про Аллена и Саманту, но закрывал на это глаза. Старшая всегда была его любимицей, которой многое прощалось.

– Господин Осборн, все готово, – оповестила служанка, вмешиваясь в конфликт семьи.

– Отлично, – хмыкнул хозяин, посмотрев на дочерей. – Проваливайте отсюда! Что бы через час были здесь в том виде, в котором я вам сказал!

Трудно поверить, но это было еще хорошее настроение Мистера Осборна. Он все время был груб и агрессивен. Лишь моментами проскакивала некая «любовь» в сторону старшей дочери. Наверное, все это было потому, что Саманта была внешне похоже на него, А Хоуп на мать. Семья давно распалась, если это можно было назвать так. С раннего возраста девочки воспитывались отцом-тираном.

Минутная стрелка часов передвигалась с каждым тяжелым вздохом Хоуп. Девушка сидела напротив туалетного столика и пыталась хоть как-то замаскировать синяк на своем лице. Она не думала менять свои планы по одной лишь прихоти отца, поэтому решила отбросить плохие мысли и сосредоточиться на свидании с Томасом. Мисс Осборн нашла в своем шкафу черные женские брюки классического и свободного фасона. Пару месяцев назад тетушка привезла их из-за границы специально для младшей племянницы. И по счастливой случайности, именно они идеально подходили для езды на мотоцикле. Образ дополнила белая хлопковая рубашка, которую Хоуп специально не заправила.

Время близилось к пяти. Ни один из макияжей не смог бы перекрыть следы «отцовской любви» на нежном и прекрасном лице Мисс Осборн. Она решила оставить все, как есть. Не будет же Томас задавать неудобные вопросы на первом свидании. Хотя и без этого здесь все было понятно. Хоуп торопливо расчесывала белоснежные локоны.

– Ты готова? – проходя в спальню, спросила Саманта. – Черт, что за внешний вид? Отец же сказал, – взволнованно продолжила девушка, быстро закрывая за собой дверь.

– Я не пойду на ужин, – зашнуровывая грубые кожаные ботинки, холодно отвечала Хоуп.

– Ты с ума сошла! Отец не станет это терпеть. Прошу тебя, пока не поздно, Хоуп.

– Как Аллен относится к ужину? Ты обсудила это с ним? – открыв окно, младшая Осборн залезла на подоконник и осмотрела задний двор. Все было тихо и спокойно.

– Это просто ужин. Он ни к чему не обязывает. Куда ты? Останься! – шепотом продолжала Сэм, чтобы не привлекать внимание других обитателей особняка.

– Вот и сиди сама на своем «просто ужине». Ты продаешься, Сэм, но видимо у Аллена нет денег на покупку, – грубо отрезав, Хоуп аккуратно забралась на садовую лестницу и спустилась вниз.

– Ты нас всех погубишь, – прошептала сама себе Саманта.

Ни у одних Осборнов были проблемы с семейными отношениями и ценностями. Едва Томас решил отлучиться от поручений Аллена для подготовки к свиданию, как начались очередные упреки. Мужчина молча протирал свой дорожный мотоцикл, выслушивая спор братьев.

– Опять уходишь? Конечно, «клетка» и глупые бои важнее банды, – выразил недовольство Аллен. Их семейный подряд в попытке построить бизнес, сложно было назвать «бандой».

– Не спеши с выводами. Едешь к этой красотке? – усмехнулся Нейтан, опираясь на дверной косяк.

– Серьезно? Ты не пропускал тренировки ради наших дел, а тут бросил все. Дрянной ты боец, Томас Барнс, – старший брат, словно специально нагнетал обстановку и портил настроение.

– Хочешь проверить это? – швырнув тряпку на пол, Томми с вызовом взглянул на Аллена.

Средний Барнс был выше чуть больше, чем на голову. В то время как его телосложение было крупным. Широкие плечи и мускулистые руки предательски выдавали любителя подраться на ринге. Однако назвать его «амбалом» или «горой мышц» язык бы не повернулся. Томас был подтянут, а не перекачен.

– Успокойтесь оба, бестолочи, – закатил глаза Нейт. – Кто-то же должен быть умнее из вас двоих.

– Пошел ты, – бросил напоследок Томми, оставляя после себя лишь пыль и звук мотора своего железного коня. Он уже немного опаздывал, поэтому решил долго не церемониться с братьями.

Мисс Осборн с нетерпением ждала Томаса, лишь иногда оборачиваясь в сторону дома. Вот она увидела машину, которая припарковалась у особняка. Из нее вышли двое мужчин, которых радушно встречал отец. Хоуп отошла немного, спрятавшись в тени деревьев. Нежеланные гости быстро забежали в дом, едва первая капля дождя упала на землю. К счастью, мотоцикл уже виднелся в начале улицы. На лице девушки появилась легкая улыбка.

– Прошу меня простить за опоздание. Позвольте, – не вставая с мотоцикла, Томми снял с себя кожаную куртку и протянул слегка намокшей Осборн.

– Все в порядке, – Хоуп с благодарностью приняла приятный жест со стороны мужчины, наслаждаясь теплом куртки, которое осталось от Томаса. Она ловко присела позади водителя. Тусклый фонарь не давал разглядеть ее полностью, скрывая след от пощечины.

– Куда вы хотите поехать?

– Подальше от этого места, – кинув прощальный взгляд на особняк, Осборн покрепче обняла мужчину со спины. Они еще не начали движение, но так ей было спокойнее.

Мотоцикл осторожно двигался по центральной улице, направляясь к выезду из города. Девушка смотрела на тусклые от фонарей улицы. Она замечала на себе недовольные взгляды пожилых дам и многоуважаемых господ. Возможно, это были какие-то знакомые ее отца. Однако Хоуп это волновало в последнюю очередь.

Саманта нервно ходила из стороны в сторону, внимательно прислушиваясь к посторонним звукам с улицы. Гости уже прошли в столовую, ожидая своих новоиспеченных невест. Мэтью Фостер принес шикарный букет белоснежных роз, которые на его взгляд идеально описали бы внешность Хоуп. Радушный хозяин особняка встретил их подобающе и отлучился лишь на пару минут.

– Вы уже готовы? – в хорошем настроении Мистер Осборн прошел в спальню Хоуп, так как в комнате Саманты было пусто.

– Отец, она, – сдерживая слезы, испугалась Сэм.

– Распутная девица, – выдавил гневно мужчина. – Если ты, Саманта, не проявишь к Мистеру Фостеру почтение, то все мы окажемся на улице. Я обращаюсь к тебе, потому что ты умная и рассудительная. Моя дорогая Сэм не позволит пойти против меня, да? – Мистер Осборн сменил привычную грозную интонацию на мягкую. Он давно знал про все рычаги давления на дочерей.

Билли Фостер был известным адвокатом и получал в столице хорошие деньги. Его клиентами являлись многие «добросовестные» граждане, желающие отбелить репутацию. Билл никогда не брезговал браться за «грязную» работу, прибегая к бессовестным методам. Именно поэтому практически все его дела были беспроигрышны. Пока его младший брат, Мэтт, творил беззаконие, Билли являлся самим законом.

Ужин проходил в тишине. Саманта боялась что-то сказать при отце. Поэтому лишь смотрела в свою пустую тарелку, смиренно положив руки на колени.

– Мистер Осборн, где ваша младшая дочь? Мне казалось, что мы обо всем договорились с вами, – поинтересовался младший Фостер.

– К сожалению, она сильно приболела, и не может посетить нас, – придумал на ходу отговорку хозяин особняка.

– Возможно, будет какой-то шанс увидеть ее сегодня? – продолжал настаивать Мэтью.

– Мистер Фостер, она очень плохо выглядит. Весь день Хоуп переживала, что появится при вас не в лучшем свете. Сейчас бедняжка уснула, – поддержала ложь Саманта. – Позвольте, я поухаживаю за вами, – с теплой улыбкой девушка поднялась с места и постелила полотенце на колени Билли.

Маленький дождик перешел в нечто большее, настоящий ливень. Он приносил неприятности для запоздалого путника. Хоуп осмотрела старый рыбацкий домик, стоящий на берегу озера, к которому они приехали. Томас достал ключ из мокрых карманов брюк и с легкость открыл дверь. Мокрая темно-зеленая рубашка прилипла к нему так плотно, что показывала рельефное тело. Мисс Осборн повезло больше, кожаная куртка на несколько размеров больше защитила одежду от холодного дождя.

– Что в этих ящиках? – оказавшись внутри дома, спросила девушка.

– Партия алкоголя и сигарет, которые Аллен нелегально вывез из другой страны, а теперь пытается строить семейный бизнес, – усмехнулся откровенно Томми. – Это наше старое жилье, о котором никто не знает. Поэтому мы решили сделать здесь склад, – разжигая камин, мужчина снял рубашку и повесил ее на стул.

Хоуп пробежалась взглядом по ящикам, которые заняли всю соседнюю комнату. Всего в доме было их три. Одна выглядела как небольшая гостиная. В ней и был расположен камин, возле которого лежал прокуренный ковер, и стояла пара стульев. Дверь на кухню была немного приоткрыта и позволяла увидеть лишь скудный столик и прочие предметы быта, которые можно было сосчитать на пальцах одной руки. Третья комната была заполнена коробками и ящиками контрабанды. Мисс Осборн прошла к одной из них и достала пачку сигарет. Она закурила, убирая мокрые волосы со своего лица.

– Редкостная гадость, – покашляла Хоуп, выдыхая сигаретный дым.

– Не то слово, – посмеялся Томми. – С вами все в порядке? – теперь, когда горящие дрова грели и освещали гостиную, Барнс смог разглядеть синяк на лице собеседницы.

– Попалась под горячую руку отцу. Пустяки, – не стала врать Хоуп. Она считала, что не стоит начинать любые отношения со лжи. – Как ваше ухо?

– Гораздо лучше.

Мисс Осборн красноречиво промолчала, присев на ковер рядом с Томасом. Она нервно поджала губы, стараясь придумать другую тему разговора. Однако Хоуп больше не могла держать все это в себе.

– Сегодня дома у нас ужин с Биллом и Мэтью Фостерами. Отец давно уже банкрот, и нам приходится жить на остатки былой роскоши. Он продал меня и Саманту, – прикрыв глаза, выдавила из себя она. – Я устала терпеть все это. Мистер Осборн все время срывается только на мне. Сэм его любимица.

Барнс с интересом слушал собеседницу. Он решил дать ей возможность выговориться. Мужчина взял Хоуп за руку, пытаясь не вмешиваться в рассказ, но стараясь поддержать ее.

– Глупые люди никогда не бывают правы в своих рассуждениях и тем более поступках, – Томми выдержал некую паузу. – Кажется, дождь закончился. Можем остаться здесь или попробовать искупаться в озере.

– С удовольствием, но я плохой пловец.

– Вблизи берега не глубоко. Вода чистейшая даже после дождя.

Уговаривать Мисс Осборн долго не пришлось. Она последовала за Томасом, решив доверить инициативу полностью в его мускулистые руки. Однако едва он начал снимать брюки, как Хоуп успела пожалеть о таких отчаянных решениях. Неловкость момента ушла, когда Томми разбежался с мостика и прыгнул в воду. Раньше ей приходилось видеть полуобнаженных людей на операционном столе, когда она помогала врачу, или в палате после, однако это было чем-то более близким к профессии. Едва одетый Барнс вызывал у девушки смешанные чувства.

– В доме остались вещи Нейтана, можете искупаться в своих, а потом переодеться в его, – вежливо предложил Барнс.

– Нет, все в порядке, – ожила от ступора Хоуп.

Девушка с легкостью избавилась от ботинок, рубашки и брюк. Томас вел себя галантно и не пялился на раздетую Хоуп, как она на него пару минут назад. Мисс Осборн прошла босиком по мокрому мостику и остановилась на краю, позволяя лунному свету открыть несколько старых гематом на руках и левом боку. Ей было ненавистно собственное тело, когда оно выглядело таким измученным и ничтожным. Она с уверенностью шагнула с мостика и оказалась в прохладной воде.

От неожиданности и резкой смены температуры по телу пронеслись мурашки. Хоуп инстинктивно обвила руками шею Томаса, а ногами торс, когда всплыла на поверхность. Мужчина подхватил ее за ноги, не давая вновь нырнуть под воду. Он все еще чувствовал ногами дно, будучи выше Мисс Осборн больше, чем на голову. Вода доходила Томми только до шеи.

– Господи! – выдохнула Хоуп, привыкая к прохладной воде и прижимаясь к теплому кавалеру.

– Решили утопить меня? – усмехнулся он.

– Это входило в мои планы чуть позже, – улыбнулась в ответ Осборн. – Надеюсь, здесь нет какой-то нежелательной живности.

– Нет, вы в полной безопасности, – медленно перебирал ногами по дну Томас вдоль берега.

– Вам не тяжело?

– Обычно мои соперники на ринге, как минимум в несколько раз больше вас.

Тучи рассеялись, и дали возможность луне проявить себя в отражении водной глади. Словно никакой грозы и не было. Вокруг царила тишина и спокойствие. В доме Барнсов или в особняке Осборнов такое явление было редким. Хоуп опрокинула голову назад и взглянула на звездное небо. Она чувствовала себя по-настоящему счастливой.

Глава пятая

Рассвет едва успел наступить, как дорожный мотоцикл припарковался вблизи особняка Осборнов. Хоуп впервые в своей жизни ощущала некое счастье внутри своей измученной души. Она была благодарна Томасу за время, которое они провели вместе. Без пошлости и чего-то лишнего. Обычно мужчины смотрели на Мисс Осборн с неким голодом в глазах. Однако во взгляде Барнса подобного не было. Он вел себя прилично и не предлагал заходить дальше, чем хотелось самой девушке.

– Вот и закончилось наше свидание, – с грустной ноткой произнесла Хоуп, слезая с мотоцикла.

– Все еще впереди, – улыбнулся Томас, но резко изменился в лице. – Это не ваша сестра во дворе?

Мисс Осборн обернулась и увидела Саманту в атласном халате поверх ночнушки. Она махала руками, словно что-то пытаясь сказать. Сэм явно хотела, чтобы парочка ушла отсюда или вовсе разошлась. Ситуация прояснилась, когда рядом с сестрой появились Фостеры и отец. Хоуп не слышала, о чем они разговаривали, но видела, что это был настоящий скандал. Билли размахивал руками перед лицом Мистера Осборна, в то время как Мэтт пристально наблюдал за несостоявшейся невестой. Томми слез с мотоцикла и поставил его на подножку.

– Все в порядке, – заверила Хоуп. – Так даже лучше.

– Вы лицемерный лжец! – кричал на всю улицу Билл. – Вот так ваша младшая дочь болеет? А это кто? Ее врач?!

– Не будем раздувать скандал, – вмешался Мэтью, защищая беглянку.

– Это все ее дурные гены. Я говорил вам, что она копия своей мамаши! – защищался Мистер Осборн.

– Мистер Фостер, пожалуйста, не оставляйте меня, – Саманта упала на колени перед Биллом и начала его умолять. – Она сбежала вчера вечером. Но мне так хотелось познакомиться с вами, что я не смогла сказать правду отцу и тянула до последнего, – разрыдалась Сэм для правдоподобности.

– Дорогуша, – самодовольно улыбнулся мужчина на мольбы невесты. Ему нравилось, как она себя вела. – Свадьба состоится через пару недель. Завтра мои люди заберут Саманту из общества этой, – Билл выдержал паузу, посмотрев на Мэтта. Однако договорить свое мнение о Хоуп все же не решился.

– Молодые девушки часто влюбляются в неподходящих им парней. Несколько дней в моем обществе не помешает Хоуп. После этого она забудет всех, кто был до меня. Сложно отказаться от светской жизни, попробовав ее на вкус. Мое предложение в силе, – сказал, как отрезал Мэтью. Его мало смущало то, что сейчас происходило. Он безумно хотел владеть этой девушкой, словно красивой вещью.

Мистер Осборн незаметно от всех выдохнул с облегчением. На младшую дочь он не строил таких грандиозных планов, как брак с Фостером. Поэтому расстраиваться не было смысла. Саманта выйдет за Билли и обеспечит хорошей жизнью остальных членов семьи. Он кинул грозный взгляд на Сэм. Девушка встала, отряхивая грязные колени.

– Вас проводить до дома? – нахмурился Томми, наблюдая за скандалом, крики которого уже доносились до влюбленной пары.

– Прошу вас, постойте со мной еще немного. Пусть они уедут.

Мисс Осборн подняла свой встревоженный взгляд на Барнса. Ей уже нечего было терять, поэтому она решила немного успокоиться, обняв Томми, который ответил взаимностью. Фостеры едва успели отъехать от особняка, как Мистер Осборн гневно направился в сторону влюбленной парочки. Позади него неохотно плелась Саманта.

– Хоуп Алекс Осборн, какого черта ты выставляешь меня лжецом перед гостями?!

Мужчина едва успел замахнуться, как Томас схватил того за запястье и сжал посильнее. Хозяин особняка вырвался из хватки незнакомца и покраснел от злости. Барнс инстинктивно подался вперед, отгораживая девушку от отца.

– Томас, пожалуйста! – крикнула Сэм в порыве истерики.

Хоуп нежно взяла Томми за руку, пытаясь удержать его рядом с собой. Саманта явно драматизировала, ведь боец ничего не сделал Мистеру Осборну.

– Если вы еще раз замахнетесь, оскорбите или не так посмотрите в сторону Хоуп, я переломаю вам все, что смогу, сэр, – выплюнул Барнс.

В ответ последовало лишь молчание. Мистер Осборн поспешил в особняк, словно убегал от кого-то. Саманта убедилась, что никакой драки не будет. Она не могла и допустить мысли, что есть кто-то, кто может показать их отцу, что такое быть на месте жертвы. Старшая Осборн вытерла остатки слез и решила уйти прочь. Завтра ее заберут в столицу, в роскошную жизнь.

– Спасибо вам, – выдохнула с облегчением Хоуп.

– Не нужно благодарить. На моем месте так поступил бы каждый.

– Не каждый, – девушка бросила грустный взгляд в сторону дома, в который пора было возвращаться. Она оставила легкий поцелуй на губах Томаса в знак прощания.

Обстановка внутри особняка, на удивление, была спокойной. Мистер Осборн вальяжно восседал на своем любимом кресле, покуривая сигару. Он уже представлял, какая жизнь теперь его ждет. Больше никакой экономии.

– Сэм, дорогая, ты все сделала правильно, – наигранно похвалил старшую дочь мужчина, едва она успела переступить порог дома.

– Я знаю, отец. Все, как ты сказал, – опустила глаза в пол Сэм.

– Ты смогла покорить Билла. Теперь он никуда от нас не денется. Я никогда не сомневался в твоей благоразумности и невинности. Даже, когда узнал про Аллена и…

– Ты так легко его предашь, Сэм? Променяешь любовь на деньги? – в гостиной появилась Хоуп.

– Лучше молчи, продажная девка! Из-за тебя мы все чуть не лишились дома и хорошей жизни, – хмыкнул Мистер Осборн, его крайне оскорбило поведение Томаса. Однако испытывать судьбу этот мелочный трус не хотел. – Завтра твой последний шанс. У Мэтта на тебя большие планы. Он ясно дал нам понять, что не намерен отказываться от своих слов, – кричал мужчина вслед, младшей дочери.

Слезы ручейками лились по щекам Хоуп, стекая на подушку. Она чувствовала себя паршиво. Оставаться в этой семье было небезопасно. Мистер Осборн никогда не был терпелив. Он любил подчинение и пресекал характерность. Слабый мужчина, который ничего в этой жизни не добился. Даже особняк их семьи был наследием, которое вот-вот заберут за долги. Глаза девушки предательски закрывались от усталости. Мисс Осборн не спала всю ночь, поэтому через пару минут уже сладко сопела, небрежно укрываясь одеялом.

Один небольшой чемодан смог вместить в себя весь гардероб Саманты и ее личные вещи. Девушка старалась не думать о том, что произошло с ней за эту неделю. Ссора с Алленом смогла перевернуть их отношения с ног на голову. Однако судьба послала Сэм, как ей казалось, счастливый билет в будущее. Билли был старше на семнадцать лет. Но разница в возрасте не была единственным минусом старшего Фостера. Он любил мягкотелых и услужливых женщин, которые не стали бы перечить его разгульному образу жизни.

Саманта присела на постели. Теперь ее спальня казалась абсолютно пустой. Лишь детская фотография сестер украшала туалетный столик. Старшая Осборн не могла уехать, не попрощавшись нормально с Хоуп. Их взгляды на жизнь и ценности были абсолютно не похожи. Однако это не должно было портить отношения между ними.