Потаенный посредник

– Не то, чтобы это была твоя заслуга, – жнец-человек шагнул вперёд, почти беззвучно. Без механических шумов. – И всё ещё может измениться. Однако мой промежуточный рассчет оказался неверен. Поднимайся, надо идти.

– Ты что вообще?! – рявкнула Алина, сжимая одну ладонь в кулак, готовясь защищаться. – Что тебе надо?! Что вам надо от меня?!

Парень, в отличие от жнеца, был в обуви – простых черных туфлях с прямоугольным носком. Без носков под ними, что было видно из-за не доходящих до ступней штанин. Брюки тоже разнили его с роботами – они были темнее и чище тех лохмотьев, которые покрывали механические ноги едва больше, чем на половину. Его одежда не имела заметных рванных краев или разрывов. Только зашитые полосы на рукавах кофты. И не было тех крупных колец на бегунках, отчего парень был так тих. Нашивка на груди – «А-210-077». Руки свободно свисали вдоль тела, ладони темнее лица. В области бедер выделяющееся расширение, всего несколько лишних сантиметров, не выглядящие правильно. Как и челка, напоминающаяся раму, стриженная ровной линией на два пальца толщины выше глаз.

– Не эффективно, – заявил он, отстраненно, отводя от неё взгляд. – Затрачено сверх отведенного на задачу времени. Перейдем к плану энергосбережения.

– Что ты несешь? – отползая ещё чуть дальше, Алина занесла за голову горсть песка в ладони. – Объяснись или отвали!

– Если не хочешь идти за мной, – продолжал тот бесстрастно. – Можешь не идти, АЛИНА МЭЙНШАН!

Крик был лишь криком. Повышением громкости, без агрессии или какого-либо чувства в целом. Отчего звучал противоестественно.

– Ты… знаешь мое имя, да! – пыталась уверенно ответить на его причудливое поведение Мэйншан. – И что с того? Что это вам даёт? Похвастайся!

– Даже в этой стране большая часть города хорошо прослушивается, – парень всё же обратил свой взор на Алину. – В их алгоритм заложено распознавание определенных слов, которые инициируют проверку.

В его темно-карих глазах виделась усталость. Более красноречиво об этом свидетельствовали болезненно фиолетовые, а местами зеленые мешки под глазами. Густые черные брови оставались неподвижны. Мимика его лица была скупа, тонкие губы двигались минимально, лишь чтобы вывести определенные звуки. А теперь и вовсе застыли, позволяя раслышать механический шум вдали.

– Жнец! – обернувшись через плечо, Алина подскочила на ноги, узнав его с дистанции чуть более двадцати метров.

– Уже знаешь? Упрощает задачу, – тихо, но четко произнес он. – Как было сказано, можешь не идти. Никуда.

Пока девушка отвлеклась, незнакомец сложил её руки за спиной. И разнять она их не смогла – запястья перетянуты стяжкой. Его руки тяжело упали Алине на плечи, не давая сойти с места. Пока жнец несся на них на полной скорости. Неизменным тоном, парень шепнул ей на ухо:

– Всё кончится здесь, если тебе так трудно принять мою помощь.

– Что это за помощь такая?! – безуспешно вырываясь, заорала Алина. – Это просто угроза!

– Не совсем точно, – он впервые проявил излишество речи, насмешливо вздохнув. – Не просто угроза. Это шантаж.

– Какого-

– Решай, – повысив голос, перебил парень. – У тебя три.

– Чего?

– Две, – ровно считал он.

– Я не хочу умирать! – в отчаянии выпалила Алина, со всей силы лягая ногой назад.

Но лишь свалилась наземь, теряя равновесие без одной опоры и давления на плечи. Ведь он уже не позади, а перед ней. На пути у жнеца. Она видела, как коса летела в его бок, обязанная разрубить на две части. Но та вылетела из рук, с перезвоном отскакивая по земле, на камень и канализационный люк. Следя за ней, Алина и не заметила, как одновременно с косой подлетела сорвавшаяся с шеи голова жнеца. Не так далеко, лишь немного вверх, скидывая капюшон и падая позади робота. Из искряшейся шеи повалил пар, обволакивая балахон, будто собираясь разъесть машину целиком. Жнец пал с дребезком выкатывающихся шестерней. А парень с гулким звуком рассоединил две части темной матовый трубы, вместе дающих около метра. Убрав их по карманам брюк, куда те влезли наполовину, натянул обратно поверх них кофту. После он достал из кофты швейцарский нож.

– Вставай, – просто сказал он. – Дольше задерживаться не буду.

Переглядываясь между роботом, косой, этим парнем и собой – извалявшейся в пыли и грязи из-за него – Алина встала. Она решила пока промолчать, но её лицо выдавало спектр эмоций. До которых незнакомцу дела не было. Он перерезал стяжку на запястьях Алины, не останавливаясь на месте. Вышигавая в сторону выхода из двора, в котором располагалась школа. Девушка рванула за ним, но тут же встала твердым шагом, кликнув:

– Эй! – парень развернулся, и Алина швырнула ему в лицо песок с камнями. – Что ты себя позволяешь, сволочь!

Камешки его слабо заботили, а глаза он прикрыл рукой ещё оборачиваясь.

– Слишком долгое и приметное обращение, – отметил парень обычным тоном. – Но необходимости общаться нет. Следуй указаниям, предельно четко с этого момента, твое выживание будет обеспечено.

– Указания… – складывая даже для неё очевидные факты, сообразила девушка. – Ты… «Д»?

– Верно, – сворачивая за дом прямо перед выходом к дороге, ответил Д. – Без вопросов. Исключив дальнейшие задержки мы доберемся до пункта назначения оптимальным образом.

– А это значит? – все же нагоняя парня, спросила Алина.

– Без конфронтаций, вынужденного бега и иных угроз жизни и здоровью.

– Вот как! – саркастично протянула она, кивая.

Д ничего не добавил. Просто шел по намеченному маршруту, веля держаться ближе или дальше. Опасности больше не было. Однако Алина не чувствовала, что ситуация стала хоть сколько-нибудь понятнее или менее бредовой. Но пока она могла идти в спокойном темпе без нужды оглядываться по сторонам и дергаться от каждого шороха, девушка решила ненадолго примириться с этим.

– Де… – послышался зов издалека, тихо, отчего не до конца.

Голос почудился Алине знакомым, а идущий впереди парень встрепенулся. Что показалось ей даже более примечательным. Но отслеживать реакцию Д перехотелось, когда взгляд подтвердил, что ей не почудилось. Светловолосый спрыгнул с ограждения другой школы, мимо которой они шли, приветливо размахивая руками:

– Значит, увел мою подругу, а мне даже маршрут не оставил! – с отчего-то довольной улыбкой ругал его Николай.

Темноволосый молчал, не останавливаясь. Даже когда Нико было влетел в него боком, он лишь сделал быстрый, широкий шаг вперед, не отклонясь и затем сохраняя темп. Николай же перевел нереализовавшийся толчкок в колесо, устояв так на ногах.

– Ты его знаешь? – обратилась к другу Алина. – Д?

– Ага! – подтвердил он, став идти спиной вперёд между ними. – Стой, Д?

– Ну да, как в сообщениях, – девушка достала кирпичик, показывая необъятный список входящих Николаю.

– Что я говорил про подозрительнымх личностей по телефону? – тихонько, с упреком сказал Нико. Его улыбка ослабла.

– А? – не сразу сообразила Алина. – Так я и не отвечала!

– И он тебе не представился? – тут же сменил тему, вновь заговорив громче, ткнув локтем в спину Д.

– Чем меньше она знает–

– Тем проще рассчитать! – закончил за темноволосого Николай, останавливая его на месте хватом за рукав. – Слышал уже. Но твой гениальный мозг, уверяю, стоит напрягать посильнее.

– Предпочел бы–

– Ты реально его собралась буквой называть? – игнорируя Д, дразняще усмехнулся Нико.

– Нет! – буркнула Алина, будто тот оскорбил её изобретательность. – Придумаю что-нибудь. Может даже угадаю… Денис?

– Дэн! – сдержанно посмеялся Николай. – А ведь правда…

– Пусть будет Дэн, – ускорил свою речь Дэн, с внезапной ноткой презрения смотря на Нико. – Вы идете?

– Нет, постой! – притянув его к себе ближе, вкрадчиво тянул Нико. – Куда ты её повел?

– Ты знаешь, – холодно ответил он.

– А Алина?

– Меньше знает – легче рассчитать поведение, – монотонно твердил Дэн. – А значит – обеспечить выживание.

– Я тебя понял! – отпустил его Николай, мягко улыбнувшись Алине. – А куда ты хочешь?

Девушку этот вопрос сбил с толку. Всё происходило так быстро и беспорядочно. Но она знала, чего она хочет. Даже если это последнее, что она сделает перед смертью. Уже ведь приходилось думать об этом в тот день.

– Мне нужно домой, – уверенно ответила Алина.

– Исключено, – произнес Дэн безальтернативно.

– Если пропаду, мама будет переживать!

– Ты не можешь вернуться, – объяснительный тон тронул его речь. – Как и со школой, дом среди первых мест, куда они направятся.

Услышав это, Алина сорвалась с места. Более ни слова ей не нужно было. Она помчалась обратно.

– Это ты рассчитал? – усмехнулся Николай, с нежностью смотря на убегающую Алину.

– Да, – опускаясь в беговую стойку, равнодушно ответил Дэн. – Потому и не собирался говорить.

– Может оставишь Алину мне? – положив ему руку на спину, спросил Нико.

Однако темноволосый стартанул вперёд, проигнорировав вопрос. Николай ожидал этого, набирая скорость с места.

***

Дверь в квартиру была распахнута, замок сломан. Это рисовало в воображении Алины самые страшные картины. Стойка в прихожей сдвинута на середину комнаты, вся обувь и верхняя одежда свалена в кучу в углу. Однако голос друга поспешил успокоить:

– Погром тут, конечно, неприятный, – протянул Николай вместе со стаканом воды. – Но ничего, что нельзя исправить косметическим ремонтом.

– Мама! – выпалила девушка, было выбивая протянутую воду, но Нико отпустил и поймал стакан другой рукой. – Плевать на мебель, где она?!

– На работе, – слегка недоуменно ответил Дэн. – Где ей быть в рабочее время?

Темноволосый сидел на полу, подогнув под себя ноги, и пил. Предположительно воду.

– Как?! – всплескивая руками, не верила глазам Алина. – Нико ладно, а ты как раньше меня тут?

– Твой маршрут не оптимален, – сухо ответил Дэн.

– А я первым приехал! – снова предлагая воду, шутливо похвастался Николай – Есть такая штука, велосипед. Его изобретать не надо, просто найти.

– Боже! – всё же взяв стакан, вся красная и потная, Алина жадно глотала холодную воду.

– Нет, я – Нико, – усмехнулся парень, начав разгребать бардак со входа. – Но не бери в голову, нас часто путают.

Алина поперхнулась водой, найдя ремарку забавной. Наверное, ей многое кажется забавнее, когда она пьет. А вот следы когтей жнеца на спине Николая под разодранной водолазкой устыдили. Он всегда ходил примерно в одном и том же, когда-то его ругали в школе за штаны с шестью карманами – сзади, спереди и на коленях. На что парень шептал ей, что это они ещё и о внутренних не знают.

– Нико…

– Да-да? – тут же развернулся тот, бросая только поднятые с кроссовки.

– Тебе надо обработать раны, – вязко пробормотала Алина, отводя взгляд.

– А, это! – улыбнулся он, поправляя волосы и стирая пот со лба. – Я хотел сделать это до вашего прихода, но просто не дотягиваюсь. Как то самое место, которое самому не почесать!

– Вот как… – ком в горле Алины лишь нарастал.

Опять из-за неё кому-то больно. Проливалась кровь дорогих ей людей. Как тогда… Отвратительное чувство скручивало ей желудок. Который в этот же момент застонал от голода.

– Ну, подсобишь! – шагнув ей на встречу, Николай повел её за руку в ванную комнату. – А потом перекусим.

– А? – удивилась его активности девушка.

– Уложитесь в 931 секунду, – вставил Дэн. – На все.

– Звучит, как нехватка опыта! – отшутился Нико. – Если так спешишь, займись готовкой.

Ванную тоже не обошел беспорядок. Но ничего не было забрано, а потому Алина вскоре нашла все, что могло пригодиться в этом деле. Дезинфицирующее средство, пинцет, лупа, вата, бинт и пластыри. Николай сел на пол около раковины, спиной к девушке. Пока она собиралась, стянул с себя водолазку. Ниточки, затянувшиеся в порезы, натягивались, выпружинивая из них, слегка брызгаясь. Алина чувствовала себя неудобно, коря себя за то, что оставила на последнем не сторонящемся её друге такой след. Болезненный, выделяющийся, который им не забудется. И рано или поздно съест изнутри.

– Мне немного неловко, – тихонько усмехнулся парень, достав из кармана у колена нитки с иголкой. – Но и радостно в тоже время.

– О чем ты? – спросила она вполголоса, пытаясь сосредоточить дрожащий взор на растекающейся красноте.

В детстве её мама часто применяла весь этот медицинский арсенал на Алине. Потому и насмотренность у неё возникла рано. Потом пришел и опыт, с Ильей в основном. Но и Нико она коленки пластырями заклеивала. Только вот было это давно. Слишком давно.

– О том, что мне больше не придется тебе врать.

Положив свободную руку на голую спину парня, Алина нащупала шрам. Не свежую рану, но бугристый старый шрам. Слезы поднялись в её глазах, мешая помочь ему. Поэтому она постаралсь быстрее найти кровь, прикладывая пропитанную ватку. Но и она скользила по ранам. Длинный и глубокий рубец рассекал спину наискось от верха лопатки до чуть ниже середины. С левого бока на спину перетекал бурый рельефный ожог. Чем дольше Алина смотрела, тем меньше мыслей оставалось у неё в голове. Она просто поражалась тому, насколько разными могут быть раны. И как много их может быть на ком-то столь знакомом. «Как я могла не знать?»

– Теперь, – Николай всхипнул, делая первый стежок на водолазке. – Я могу быть с тобой тем, кем ты меня сделала. Кем я хочу быть.

– Кем хочешь? Нико, я ведь… – сквозь горечь и отвращение продирала Алина свой голос, дрожа. – Тебе лишь обуза. Показушница, предательница…

Он уронил водолазку, заставив девушку содрогнуться. Резко обернувшись, Николай обнял Алину, прижимаясь лицом к её плечу. Парень сдавленно смеялся, прижимая её всё сильнее.

– Ну ты и дурочка! – хохотал Николай, унимая её дрожь своим теплом. – Алина – ты мне нужна. Как тепло телу, как цель разуму, как страдания душе. И как детство ребенку, которое ты мне подарила.

– Хватит… – плача, бормотала она.

– Нет, не хватит! – усмехнулся Нико, с трепетом отпуская её, чтобы взглянуть в глаза. – Никаких слов не хватит, чтобы передать то, как я рад быть здесь и сейчас. С тобой, когда все станет ясно.

– Я… не понимаю, Нико.

Алина плакала, но больше не от отвращения к себе. Николай улыбнулся, положив руку ей на плечо. Успокаюваще прошептал:

– Это нормально. У нас теперь будет много времени всё понять.

– Как? – неуверенно спросила она.

– Ты спросишь всё, что захочешь. И я отвечу, – заверил Нико. – Я спрошу всё, что меня тревожило. И мы найдем ответы вместе, – протянув ей мизинец, Николай спросил: – Обещаем?

– Это… – вытирая слезы рукавом, протянула Алина. – Как-то глупо.

– Тогда… нет? – уточнил Николай, склонив голову набок.

– Я этого не говорила! – насупилась девушка, хватая его мизинчик своим. – Сам же потом жалеть будешь.

– Обязательно, – усмехнулся он, потянув их «клятву» вверх и вниз.

– Эй!

– Давай закончим с этим побыстрее, – указал он большим пальцем себе за спину. – А то мистер мозг будет ругаться.

– Ладно, – понимая, что и так сильно затянула, Алина поспешила позаботиться о уже не такой свежей ране. – А можешь начать отвечать на вопросы?

– С удовольствием, – сдавленно простонав от промывания порезов, бросил Николай.

– Кто он тебе… этот Дэн, – поинтересовалась она, прояснившимся взглядом изучая его спину. – Мистер мозг?

– Со сложных вопросов начала… – на выдохе пробормотал Нико. – Самому бы понять. Наверное, он мой папочка.

Вздрогнув от такого ответа и вполне серьезного, даже рассудительного тона друга, Алина не слишком аккуратно выдернула остаток ткани из ранки.

– Можно немного понежнее? – взмолился Николай.

– А можно ты пояснишь? – убирая ваткой лишнюю кровь, сдавленно лепетала она. – Тогда подумаю!

– Ну, Дэн мне отец, в каком-то роде.

Оценивая их внешне, Алина всё же не представляла у них такой большой разницы в возрасте. Хотя и понимала, что часто в подобном заблуждалась. Тем не менее, такая интерпретация всё же не укладывалось в её голове.