Жена колдуна

Когда мы уже все втроем кое-как скрючились за кустом, я так же шепотом объяснила:

– Конкурс не на ум, конкурс на глупость! Мы НЕ ДОЛЖНЫ ничего знать! Иначе, наверное, покажемся колдуну слишком умными!

– Какая глупость, – ошарашенно сказала Пачка.

– Нет, правильно, мужчины не любят слишком образованных женщин, – сказала Маска. – А как переправлять-то будем? Ведь стерки у нас нет. Новые листочки нам, думаешь, дадут?

– Может, и дадут, но лучше не пробовать. Для рыцарей и так обойдемся, – я сосредоточилась, вспомнила проверяющего рыцаря, и, на ходу подбирая слова и жесты, зашептала заклинание:

– Эиоде, де, де, синие линии за, ар… или эр – да, эр. Сколько нас? Трое осталось? Значит, повторить три раза: не видно, не видно, не видно, эиоде, печать.

Маска захихикала.

– Ты, когда так говоришь, на сумасшедшую похожа… ой! Листочек чистый!

– Ничего тут сумасшедшего, – усмехнулась я. – Просто ставлю печать из слов, чтобы никто не видел наши строчки. Можно писать поверх… А, нет, нельзя, я же сказала, что синяя линия исчезнет… Сейчас… Эиоде, новая синяя линия, видно, видно, видно, печать. Пишите, что вы ничего не знаете.

С этими словами я сама взяла каменную палочку и написала ответ на первый вопрос: «Не знаю», на второй «Не имею понятия», а на третий «Даже не догадываюсь». Сестры последовали моему примеру. В очередь мы встали уже довольные и почти совсем успокоившиеся: я обнимала сестер за плечи.

И действительно, нас пропустили почти мгновенно: рыцарь только взглянул на поданные ему три листочка, улыбнулся и отошел в сторону со словами:

– Конкурс на глупость пройден. Добро пожаловать, девицы!

Мы с сестрами кивнули и по очереди прошли мимо него.

Оказывается, это оцепление было последним. И теперь мы очутились на ровном лугу прямо у самого рва, за которым виднелся поднятый огромный мост на толстенных цепях. Над нами возвышался замок Беспринципного колдуна: он был подсвечен белыми магическими шариками, но выглядел так же некрасиво, как обычно. На траве тут и там сидели, отдыхая после столпотворения, девушки: многие прихорашивались, мазали губы красным и фиолетовым соком, подводили глаза углем и поправляли прически.

– А чего мы ждем? Чего они ждут? – начала Пачка, дико оглядываясь по сторонам.

– Так ведь испытания начнутся только на рассвете, – объяснила ей я. – Пока что можете делать, что хотите, но я лично посплю. А то не смогу вам больше в конкурсах помогать.

– Да, конечно, спи! – на два голоса сказали сестры.

Я легла на жесткую траву и сонно посмотрела в звездное небо. До рассвета еще далеко… Глупая Фиалка… Глупая, но хорошенькая… Из-за нее у нас теперь меньше шансов получить колдуна. Ничего, мы еще посмотрим… Засыпаю…

Глава 3

Разбудили меня страшный скрежет и звон. Я, еще в полусне, все же попыталась подняться на ноги, но наступила себе на платье и упала в траву. Рядом раздался басовитый смех Маски:

– Дина, успокойся. Это мост опускается.

Я быстро протерла заспанные глаза и огляделась. Уже наступил рассвет: было холодно, трава вся покрылась росой, а замок колдуна был наполовину освещен розовым светом восходящего солнца. Слабо шумел ветер, от рва несло запахом болота, и на него действительно медленно, скрипя и гремя цепями, опускался мост.

– Просыпайтесь! – заорал, судя по луженой глотке, кто-то из глашатаев. – Девицы, просыпайтесь! Начинаются соревнования! Сейчас придет сам Беспринципный колдун!

На заполненном народом луге поднялась суета: девушки растерялись и чуть не устроили давку, но дежурные рыцари, которые были начеку, ловко их разделили. Мы с сестрами тоже вскочили и попятились, боясь, что толпой нас сбросит в ров. Стояли мы на хорошем месте: мост опускался почти что к нашим ногам. Глухо стукнув о берег, он последний раз звякнул цепями и застыл. По спине у меня прошел холодок, но вовсе не от рассветного ветерка. Беспринципного колдуна я раньше никогда не видела и не так уж к этому и стремилась, а ведь он выйдет прямо на нас… Впрочем, ради сестер я сказала себе потерпеть и зябко спрятала руки в рукава.

Мост тем временем зажегся по краям волшебными огоньками голубовато-белого цвета, и в гладкой серой стене замка вдруг появилась высокая дверь. Из нее вышла смутно видная в рассветной дымке фигура и направилась к нам.

Конечно, это был колдун, кто же еще. Но пока он приближался, я постепенно успокоилась. Во-первых, он оказался не таким уж и внушительным: фигура его была хоть и чуть выше среднего роста, зато довольно худой. Во-вторых, он весь был успокаивающего цвета: серого, как его замок. С изумлением я поняла, что серые не только его приталенный длинный плащ, не только виднеющиеся из-под плаща ботинки, но и прямые волосы, разделенные на две части и перекинутые вперед, имеют ровно тот же цвет. Каждая часть волос была чуть собрана и перевита шелковой серой лентой. Очень может быть, это означало, что Беспринципный колдун принарядился.

Он подошел совсем близко, и я, окончательно забыв о страхе, уставилась в его худое вытянутое лицо.

Вот оно оказалось довольно странным. Дело было даже не в бровях и ресницах, имеющих ровно тот же серый цвет – к этому я уже привыкла, – он просто выглядел не так, как жители нашего и соседних королевств. Серые глаза его были явственно раскосыми, хоть и не очень узкими, но такого разреза я раньше ни у кого не видала. Нос тоже оказался странным: одновременно у него были широкие ноздри и опущенный кончик. Кожа у колдуна была, слава богу, не серой, но и, опять же, не такого цвета, как у нас: потемнее и с уклоном в красноту. В целом физиономия его мне показалась суровой, мрачной и неприветливой: а тут он еще, оглядывая толпу, проехался по мне своими раскосыми глазами, и мне стало страшновато за сестер. Взгляд был не таким, как у обычного человека: создавалось впечатление, что на тебя вдруг уставился страшный старинный идол. Я вцепилась себе в локти и зажмурилась, а когда открыла глаза, взгляд колдуна уже проехал дальше. К моему удивлению, никто из девушек под его взором не падал в обморок: некоторые, наоборот, начинали кокетливо хихикать, а самые смелые – даже подмигивать.

– Тишина! – завопили глашатаи.

Толпа замолчала, колдун дошел до самого края моста и застыл, чуть возвышаясь, почти напротив нас. Я на всякий случай опустила голову, но тут же ее подняла от нового удивления: Беспринципный колдун вдруг откашлялся, и этот нормальный звук совсем не подошел к его облику. А еще больше не подошло то, что случилось дальше.

Беспринципный колдун поднял голову, и вдруг на его зубах расцвела широкая улыбка, которая выглядела тем более неприятно, что только одни зубы на лице и улыбались. Негромким и глуховатым голосом, по тембру весьма похожим на голос Маски, он вдруг сказал:

– Ну, здравствуйте, дорогуши. Рад вас всех видеть.

Если бы было чем, я бы точно поперхнулась, но у меня даже во рту пересохло. Ласковые слова сочетались с видом Беспринципного колдуна, как лошадь с вороной: то есть, попросту, никак.

На лугу стало тихо без стараний придворных: невесты, как недоуменные овцы, пялились на своего пастуха, то бишь колдуна. Тот еще раз улыбнулся зубами и сказал:

– Не в обиду вам будет сказано, миленькие, но я прекрасно вижу, как вы выглядите на самом деле. Это что же, весь город таких страшненьких или они специально собрались? – он посмотрел куда-то поверх наших голов, и я поняла, что он обращается к кому-то из придворных. Неуверенный голос пробормотал в ответ:

– Ну… Мы не знаем… Мы проводили конкурс на красоту, но…

– Ничего, солнышко, не расстраивайтесь, – диким образом успокоил его Беспринципный колдун. – Это не так важно. Больше одного человека мне все равно не надо. Меня просто немножко удивляет, почему вас не взволновало, что примерно каждые пятьдесят человек выглядят как близнецы.

Толпа зашумела: девушки начали оглядывать друг друга и восклицать «ой, мама». Я со страхом вспомнила, что применяла ко всем моим приходившим клиенткам одно и то же заклятье практически без изменений. Ладно хоть сестер разными сделала. Сквозь свои заклинания я видела, а вот старания остальных городских магов только сейчас разглядела: луг действительно был наполнен очень слабо различающимися копиями. Вот так позор! Судя по всему, придворные тоже увидели, кого впустили: голос, отвечающий колдуну, сделался еще мрачнее и сдавленней:

– Действительно, теперь видим. Но они пришли ночью, их было так много, а разве упомнишь в толпе… И так и так на одно лицо кажутся…

– Да-да, очень хорошо, зайчики, – рассеянно согласился колдун, опять скользя по нам взглядом. – Так… Насколько я понимаю, рыбки мои, здесь над вами поработали… Раз, два, три, четыре… семь, так сказать, колдунов. Не очень, конечно, умелых… Давайте мы все-таки станем поразнообразнее, хорошо? А то семь лиц на всех – это как-то не очень: вы согласны, дорогуши? Ну и ладно.

Дорогуши были согласны на все: они тупо глядели на колдуна. Колдун подумал, наверное, полсекунды, вытянул руку, и, делая одним пальцем быстрые жесты, без запинки ровным голосом выговорил:

– Семь печатей: Дироне, Эйое, Лиа, Марех, Дах, Аиво, Неоре, ре, ре, собрать вместе, общая печать, снять. Так в вашем гипнозе, кажется, делается, дорогуши? Ну вот: если не красивее, то хоть разнообразнее.

В толпе раздался блеющий льстивый смех. Маска рядом со мной захохотала мощным басом и заслужила задумчивый взгляд колдуна.

– Милый голосок, рыбка, – неожиданно обратился он к ней лично. – Нет, я не шучу, ведь у меня почти такой же. Но ты смейся все-таки чуть потише: с этой стороны стены некоторые камни еле держатся, – он показал на каменную ограду, которая шла от замка, огораживая его двор. Маска покраснела, но Беспринципный колдун уже отвел от нее взгляд и перевел его на меня.

Я снова вся заледенела и попыталась не смотреть в эти неулыбающиеся глаза древнего идола.

– А, Эйое, – сказал Беспринципный колдун, безошибочно назвав мою печать, которой я делала раскрасавиц из клиенток. – Довольно миленькие личики ты своим девушкам создала.

Я попыталась что-то ответить, но язык не поворачивался.

– А чего бояться? – поинтересовался колдун и, наконец отведя от меня взгляд, снова заговорил с придворными:

– Можно начинать, только чуть быстрее давайте, милашки, а то мы так до вечера не закончим…

– Он как будто мысли читает! – шепнула мне на ухо Маска. Я кивнула, потому что тоже никак не могла избавиться от этого ощущения.

Беспринципный колдун чуть отошел по мосту назад, странно сложил руки, сцепив их, подняв на уровень солнечного сплетения и вывернув ладони наружу, и в такой позе застыл. Наверное, это значило, что можно начинать, потому что придворные и рыцари засуетились.

– Девицы, надо показать свои танцевальные умения! – закричали они. – супруга достопочтенного Беспринципного колдуна должна уметь танцевать!

Мне показалось, что при слове «достопочтенный» колдун усмехнулся сквозь свою искусственную улыбку, но застывшей позы не сменил. Сестры потерянно переминались рядом, поглядывая на меня.

– Что же делать, что делать! Я не умею танцевать! Я же не умею… – начала Пачка.

– Спокойно, давайте встанем в конец очереди, чтобы у меня было время подумать, – прошептала я и, схватив сестер за руки, потащила их назад, сквозь толпу.

Конкурс уже начался. В нашем городе танцы были не особенно в чести, так что, как я и думала, танцевальными умениями никто не поражал: девушки, по очереди выходя вперед, либо скованно топтались на месте, либо, наоборот, размахивали руками и ногами, иногда со звоном попадая в ближайших рыцарей. Беспринципный колдун наблюдал это безобразие с почти веселым выражением лица и с места не трогался. Через полчаса я ничего не придумала, но начала догадываться, что танцевальный конкурс, вроде конкурса на глупость, преследует какие-то другие цели. Тем более, что Беспринципный колдун вдруг пошевелился, глянул на солнце и сказал:

– Дорогуши, а давайте ускоримся. Нельзя оставшихся девиц сразу запускать? Ну, скажем, кружочком?

Рыцари и придворные закивали и спешно начали собирать девушек в большие хороводы. К одному из таких хороводов решительно присоединились и мы с сестрами. Плясать, если забыть про колдуна и отсутствие музыки, было даже весело: мы, смеясь, глядели друг на друга, трясли головами, толкались локтями и вскидывали ноги…

У меня уже начала кружиться голова, когда голос колдуна прозвучал над лугом:

– Спасибо, рыбки, молодцы, посидите отдохните, достаточно.

– Конкурс окончен! – заорали придворные.

– А кто победил?! – спросили несколько голосов. Им ответил сам колдун:

– А это, мои хорошие, скоро выяснится. Посидите на травке, отдохните, вам еду принесут. Вы же устали, бедненькие.

Жалости в его голосе было ноль, но окончательно замороченные девушки, уже ничего не понимая, стали послушно плюхаться на примятую бестолковыми танцами траву. Я со вздохом усадила сестер. Маска жаловалась:

– Что это за конкурсы! И что он к моему голосу придирается! Да ну его вообще! Так вельможи себя не ведут!

– Колдун и не вельможа, – возразила я с тревогой, – но он зато гораздо богаче.

– Да ну его, – повторила Маска. И, как будто нарочно, снова заговорил Беспринципный колдун:

– Послушайте, дорогуши! Посмотрите на меня. Если кто-то из вас уже расхотел за это время быть моей женой, то сейчас вы можете уйти. Покормят вас на внешнем лугу. Рыцарики, сделайте дырочку в оцеплении, пожалуйста…

Толпа зашевелилась. Из нее стали выбираться девушки и с очень решительными лицами направляться к оцеплению. Маска тоже, как встала, так и не села.

– Маск… – начала я умоляюще, но сестра посмотрела на меня хмуро и решительно.

– Да ну его, – повторила она. – Дина, спасибо, что ты с нами возилась. Я думала, он ничего. А он такой противный, просто сил нет. Если бы еще не сюсюкал, а так… Ну, не могу. Я пойду, ладно.

– Маска, ты подожди, ну, может, привыкнешь, – жалобно заговорила я, хватая ее за руку.

– Тех, кто хочет уйти, – будто нарочно, сказал в это время колдун, – пожалуйста, не держите, милашки.

Я разжала пальцы. Маска вздохнула и медленно пошла от нас к оцеплению: грустно сутулясь, но все равно возвышаясь над большинством невест.

– А я останусь, – решила Пачка без радости в голосе. – Ведь у него столько денег… Ой, как много уходит.

Сестра была права: девушки вываливались на свободу целыми толпами. Вообще-то я их понимала: если бы не Пачка, я бы отсюда убежала в первых рядах, очень уж меня пугал колдун.

Только минут через пять поток уходящих иссяк, а народу на лугу убавилось почти вдвое. Оцепление опять сомкнулось, и нам начали разносить еду в аккуратных серых коробочках. Открыв коробочку, я уставилась на лежащий в ней серый хлеб, кусок серого мяса и серый помидор.

– Ешьте-ешьте, лапочки, не сомневайтесь, – поощрил нас колдун. – Цвет означает, что еда сделана мной. Нет, она не отравлена: ну зачем мне вас, рыбки, травить? Мне этого не надо. Обязательно поешьте, если не хотите меня обижать.

«Невесты» подавленно зашуршали коробками. Мы с Пачкой с трудом жевали кусок серого хлеба на двоих: аппетита у нас обеих не было. К счастью, колдун и не призывал доедать все без остатка. Он стоял на своем месте, перестав обращать внимание на давящуюся едой толпу, и что-то делал с небольшим флаконом, который достал из-под плаща. Я подумала, что скорее всего во флаконе какое-то зелье. И зачем оно ему?..

В это время Беспринципный колдун вдруг негромко сказал:

– Ну вот и хорошо, что все попробовали. Сейчас увидим, рыбки, победил ли кто-то.

– А разве может никто не победить? – спросил чей-то срывающийся голос.

– Уже три раза никто не побеждал, дорогуша, – нежно ответствовал колдун и медленно поднял правую руку вверх.

Флакон с зельем – кажется, тоже серым – сверкнул мелкими гранями на уже высоко стоящем солнце. Беспринципный колдун что-то беззвучно пробормотал, чуть шевеля губами, и разжал пальцы. Флакон выскользнул и разбился о каменный мост с негромким шмяком. Я невольно затаила дыхание и вцепилась в локоть сестры.

От места падения флакона пошел серый туман. Он расширялся рывками, делаясь все гуще, клубы его поползли в разные стороны и окутали весь луг так, что я не видела ни неба, ни земли, ни даже сидящей рядом Пачки. Я по-прежнему не дышала и перебирала в голове свои скудные знания по магии, пытаясь понять, что затеял колдун. Впрочем, туман, кажется, начал потихоньку рассеиваться, и на смену ему пришло не очень-то приятное красное свечение. Вокруг меня образовалось пятно багрового света, и дальше оно не расползалось – даже от Пачки я видела только руку и кусок плеча. Я хотела было втянуть сестру к себе, повернула голову и вздрогнула.

Прямо передо мной стоял Беспринципный колдун.

– Вот так, – сказал он. – Интересненько.

– Я ничего не сделала, – с трудом проговорила я, глядя ему на рукав.

– И правильно, – одобрил он и, вдруг достав еще один флакон, аккуратно вылил зелье на землю.

Туман исчез, стали слышны звуки: шумел ветер, громко пели птицы, девушки недоуменно расспрашивали друг друга, в чем дело… А вот пятно красного света вокруг меня почему-то осталось, как и колдун.

– Спасибо вам, милашки, за компанию,– сказал он, снова начиная улыбаться своей зубовной улыбкой. – На этот раз победитель у нас есть: вот она, – он показал на меня и буднично договорил: – Она, рыбки, значит, станет моей женой, а вы все свободны. До свиданьица.

Тут он достал очередной флакончик с зельем.

– Я не… – с трудом выдавила я пропавшим голосом. – Я не хо…

Беспринципный колдун откупорил флакон и наметанной рукой выплеснул зелье так, что оно попало и на него, и на меня. Лужайка перед замком исчезла. В моих глазах стало серо.

Глава 4

Я стояла внутри серого замка, на сером мраморном полу, у серой стены, а напротив меня все так же находился серый Беспринципный колдун. Обстоятельно рассмотрев флакон с остатками зелья на просвет под ближайшим магическим шариком, он не спеша закупорил его и сунул куда-то в недра плаща, после чего посмотрел на меня.

Сейчас мне почему-то стало от его взгляда не так страшно, как раньше: или потому, что я хотела как можно скорее объяснить произошедшее недоразумение, или потому еще, что он прекратил улыбаться одними зубами. Сейчас он не улыбался вообще, и в мрачном виде его лицо выглядело куда как естественнее.

– Что ты там не хочешь? – вдруг спросил он у меня, к счастью, обойдясь без «рыбок» и «милашек», и я быстро принялась объяснять, стараясь говорить четко и связно:

– Я не хочу за вас замуж, и, собственно, никогда и не собиралась. Тут недоразумение произошло. Я пришла просто за компанию со своими сестрами, чтобы им помочь. …Ну да, я зарегистрировалась, прошла конкурсы на красоту и глупость, но иначе бы меня вообще сюда не пустили, правильно?

Колдун кивнул, подтверждая, что правильно. Что бы он ни думал, это у него на лице не отражалось, и я принялась объяснять дальше:

– Вот так я сюда и попала. Да, получилось, что я поучаствовала еще и в танцевальном конкурсе, и поела за вас счет, но это опять же из-за сестер. На самом деле я вовсе не претендую на ваши… эм… руку и сердце, просто так уж вышло, извините.

– Ты замужем или сосватана? – поинтересовался колдун.

Я только собралась радостно подтвердить его совершенно неверное предположение – из-за нашей бедности женихи к нам не ходили – как вдруг он предупредил:

– Не ври, это проверить проще простого. Можешь не отвечать: вижу, что нет.

– Но то, что у меня никого нет, не означает, что у меня должны быть вы, – возразила я. – Я же сказала, я не собиралась участвовать.

– У тебя была возможность уйти, перед едой, – напомнил колдун, продолжая неприятно и непонятно глядеть на меня раскосыми пепельными глазами.

– Я опять осталась из-за сестры, чтобы помочь ей, если что! Вы думаете, я бы не ушла?! – отозвалась я с досадой. – Я сюда вообще не пришла бы!

– А, вот почему в прошлые три раза не удавалось никого найти, – сказал колдун как бы самому себе. – На поиск откликаются не те девицы… Но сейчас это неважно, потому что есть ты.

– Меня нет, – напомнила я, глядя себе под ноги, на свое слабое отражение, мерцающее в полированном полу. – Я здесь случайно. Извините, если разочаровываю…

– Ритуал обратного хода не имеет, – спокойно ответил Беспринципный колдун. – По каким бы причинам его ни выполнили. Ты осталась, когда еще можно было уйти, а сейчас вот уже нельзя.

– Какой еще ритуал? Это же конкурс!

Беспринципный колдун покачал головой каким-то странным, змеиным манером: она почти не наклонялась, только перемещалась на шее.

– Как можно определить победителя среди тысячи глупых, не слишком привлекательных и плохо умеющих танцевать девиц? – спросил он меня. – Тем более, за один день. Такое не стоило бы и начинать. Главной была последовательность.

Тут я кое-что начала понимать, недаром же сама умела немного колдовать. Последовательности произношения слов и жестов делают мои заклинания… Вот и у нас так было: мы потанцевали – причем должны были хоть как-то, но потанцевать абсолютно все; потом поели – есть тоже хоть немного, но должны были все; и только после этого колдун применил зелье!

– Правильно догадываешься, – чуть усмехнулся Беспринципный колдун, и я снова заподозрила, что он читает мои мысли или, по крайней мере, хорошо понимает выражения лица. – Это специальное заклятье для поиска пары, относится к так называемым общим заклятьям, которые применяются к большой толпе. Такого столпотворения я, впрочем, не ожидал: оживленный у вас все-таки городок. В общем, как ты понимаешь, вначале претенденток нужно немного разогреть – для этого проводятся танцы, и на разогретые тела лучше действует поисковое зелье, которое было в еде… В какой уже раз говорю, это не отрава. Хуже от него никому не будет. Поэтому всех лишних девиц я попросил уйти перед едой: поисковое зелье долго и трудно получать, и зря тратить его мне ни к чему. Потом, после поискового, уже запускается зелье, проявляющее возможную пару. По слухам, бывает, что высвечивается сразу несколько человек, но на самом деле гораздо чаще – ни одного, так что поиски приходится повторять частенько… Нет, больше я их проводить не собираюсь, если уже что-то получилось.

– Нет, не получилось, – снова отчаянно заспорила я. – Я не хочу за вас замуж!

– У тебя есть родственники? – помолчав, вдруг спросил колдун с таким видом, что у меня под платьем взмокла со страху спина. – Мать и… дядя, правильно? Не считая другой тетки, другого дяди и трех сестер, которых ты очень хотела провести сюда. Зачем?

– З-затем, что он-ни хот-тели за вас замуж, – я злилась на себя, но перестать заикаться не могла, – и я реш-шила им помочь. Мы живем бедно, а т-так стали бы жить п-получше…

– Тогда какая разница, которая из вас выйдет замуж? – колдун странно приподнял одно плечо, что, наверное, означало недоумение. – Цель твоя в любом случае достигнута.

– Дело в том, – сказала я с решимостью отчаяния, – что лично вы у меня трепета не вызываете. Все говорят, что я слишком принципиальная, и с кем-то беспринципным все равно не сживусь.

Колдун снова приподнял плечо и, кажется, почти улыбнулся.

– Принципиальная? – переспросил он. – Когда ты пошла с сестрами, чтобы всякими ухищрениями пропихнуть хоть одну из них за меня замуж? Когда ты переделала внешность сотне девиц из вашего города, чтобы они могли обмануть меня якобы красивыми личиками?

Я не нашла ничего лучше, как пробормотать:

– Ну, они ведь мне платили…

– Вот и я тоже делаю то, за что мне платят, – подхватил Беспринципный колдун. – Может быть, за последний век что-то поменялось, но если такое поведение в вашей стране называется принципиальным, то и мне пора менять прозвище.

Я молчала.

– Сказать-то нечего, – отметил колдун с мерзким удовольствием в голосе. – Вот так всегда: наговорят много, а по делам выходит все гораздо проще…

– Я не хочу…

– Ритуал обратного хода не имеет, – снова напомнил он. – Твои родственники хотят жить спокойно, лишних несчастий же им не нужно? – он вопросительно взглянул на меня, и я похолодела, поняв, что это прямая угроза. От мыслей, что может сотворить с моими родными Беспринципный колдун, у меня даже в глазах потемнело. Он снова правильно понял мое состояние:

– Вот и хорошо, значит, договорились. Торопиться некуда, у тебя будут века времени, чтобы здесь освоиться. Я, между прочим, знаю тебя ненамного лучше, чем ты меня, и выбирал невесту не я, а зелье. Будем, значит, постепенно знакомиться. Замок у меня просторный.

От этих его слов мне стало немного легче, насколько вообще могло стать при таком положении дел. Какое счастье, что колдун еще не выжил из ума, чтобы требовать от меня мгновенного обожания своей персоны! А если у меня будет время, я уж сумею что-нибудь придумать…