Благословения и проклятия Чуждого Края. Том 1

– Шо это было? – прошептал Лъо. Он даже забыл выругаться.

– Я не знаю, – ответил Аисъо. – Инъо сказал, ты пытался выпить крови. Вероятно, ты бы отравился ей насмерть.

– Я видел… – Лъо замолчал, вспоминая кошмар. Все в нем было как настоящее, чувства поглотили его разум. Желание быть с братом, которое не оставляло его с тех пор, как тот погиб, подавило всякую способность к рассуждениям. Получается, ловушка усиливала те чувства, которые вынуждали жертву выпить крови, и заглушала все остальные.

– Галлюцинации, вызванные проклятием, – сказал Инъо, спрыгивая с дерева. – Мы вовремя вас нашли.

Если бы Лъо не был так потрясен, он бы, вероятно, заметил, что веллен сейчас выглядел не таким уж и глупым.

– Ну что? – спросил Аисъо. Ему как раз удалось влить Таале в рот успокаивающего зелья из глиняного сосуда. Она закашлялась до слез и прошептала что-то нечленораздельное.

Инъо ответил:

– Сверху напоминает артерию темной энергии. Она идет вдоль всей реки. Было бы неплохо навестить Од и проверить, как там Храм Воды. Обычно Одна впадает в озеро, но сейчас течет в обратную от него сторону. Хорошо бы обсудить это с воденами.

– Так и сделаем, – решил Аисъо. Переход через мост так взбудоражил его, что он даже забыл об усталости.

Лъо не нашел в себе сил протестовать, хотя этот план и задерживал их поход к Алайе еще больше. Он попытался поговорить с Миирной, но та заявила, что не хочет обсуждать случившееся, и замолчала.

Таала замахала руками, пытаясь ударить державшего ее Аисъо. Тот бережно остановил ее и терпеливо уговаривал успокоиться, пока она окончательно не пришла в себя.

«Наверное, у меня такой же ошалелый вид», – подумал Лъо, отворачиваясь.

Что было бы, если бы он не отпустил Таалу там, на мосту? Их сожрал бы кровавый монстр, но оба избежали бы кошмара? Какая разница? Все равно они напились бы крови. Ведь монстр тоже все время тянулся к их лицам. Только тогда Лъо подумал, что чудище хочет схватить их. А оно хотело достать до их губ.

Аисъо помог ему встать.

– Отойдем от моста и сделаем привал. Нам всем не помешает отдохнуть.

Они медленно отправились в путь.

– Я уронила меч, – всхлипнула Таала, оборачиваясь и с обидой глядя на мост.

– Найдем тебе другой в Озерном Храме, – обещал Аисъо.

Лъо тоже потерял меч и даже не помнил, когда именно его выронил. Оставалось только надеяться, что больше на них никто не нападет.

«Ох, нам же придется возвращаться этим путем и снова переходить через проклятый мост, когда мы пойдем к Веллевой Невесте», – с ужасом осознал мон.

От этой мысли его передернуло.

Глава 10. Предложение Вечных

Две с половиной кварты* назад

Четверка бурых шу, высунув языки, несла всадников по лесу в сторону Дворца Невесты. Они двигались так плавно, будто мощные когтистые лапы вовсе не касались земли. Мимо проносились белые и сероватые стволы деревьев, голубая листва шуршала на ветру. Лес провожал путников веселым пением птиц и жужжанием большеглазых стрекоз, благословлял приятными запахами мха и вереска.

Несколько дней назад Аисъо сообщили о приглашении Алайи. Великая честь для торговца из Иолима, коим Аисъо сделался, выйдя в отставку. Веллева Невеста никогда никого не звала в гости. Обычно к ней обращались за помощью или советом, и, как правило, просителей даже не пускали на порог. Они получали то, чего хотели, и шли восвояси.

Аисъо терялся в догадках, не представляя, что могло понадобиться Алайе.

Небольшой отряд возглавлял сам Верховный Веллен Этъо. Он сидел в седле очень прямо. Строгое лицо не теряло сосредоточенности, будто он постоянно размышлял о чем-то важном. Он носил алые одежды и традиционную вязаную шапку, но в отличие от обычных адептов Лесного Культа ему не нужно было заплетать длинные белые волосы в три косы, поэтому они свободно развевались на ветру.

Вокруг Этъо всю дорогу порхало несколько багряных птичек. Они задорно чирикали и то и дело приносили хозяину подарки в виде пойманных насекомых или красивых мягких перышек. Верховный Веллен благосклонно принимал дары и складывал в специальный мешочек, чтобы потом употребить их в ритуалах.

Рядом с Этъо ехал его ученик и брат Алайи, Инъо. Он подманивал багрянок и кормил зернышками, которыми всегда полнились карманы его длинной красной рубахи. Одна особо наглая птичка уселась ему на голову, запуталась лапками в нитях его шапки и решила, что так и продолжит путешествие. Инъо то ли не заметил ее, то ли был не против прокатить лентяйку.

Супруга Аисъо, Найата, тоже выпросила приглашение у Верховного Веллена. Уж очень ей хотелось побывать в таинственном дворце лесной ведьмы. А еще больше – вырваться из города, оставив позади домашние заботы и торговые дела.

Аисъо разрешили взять с собой детей. Теперь перед ним в седле, сжимая в руках шкатулку с подарком для Веллевой Невесты, сидела маленькая дочка, Нииша. Сын ехал с матерью, смеялся над багрянкой у Инъо на голове и не уставал показывать пальцем то на одно, то на другое дерево, травинку или цветок, требуя сказать их название и назначение.

– Папочка, скоро ли приедем? – спросила Нииша, обращая к Аисъо доверчивый взгляд черных глаз.

– Уже скоро будем на месте, – отозвался тот, натягивая съехавшую шапку обратно ей на уши.

Нииша нервно сжала шкатулку. Она давно мечтала о встрече с лесной колдуньей и теперь очень волновалась. Она сама сплела для нее колье из самых дорогих ее сердечку бусин, которые Аисъо привез из Еалля в прошлом году, но теперь очень боялась, что подарок придется Алайе не по вкусу.

Однако Алайа радушно встретила детей, с мягкой улыбкой приняла их дары и показала дворец, состоящий из нескольких конусообразных зданий, образованных переплетенными стволами и ветвями. Дети надолго задержались в ее зверинце, восторгаясь ручными птицами и дрессированными змеями. Они остались здесь с Найатой, в то время как остальные взрослые устроились в зале одного из домов.

Составлявшие стены белые ветви переплетались в причудливые узоры. Свет с трудом пробивался сквозь резные экраны круглых окон, и в помещении царил полумрак. Под потолком, поблескивая каплями росы, висели алые цветы, наполняя комнату приятным мягким ароматом.

Хозяйка дворца, облаченная в белое платье, из-под которого виднелось красное нижнее одеяние, всегда носила длинные до пят белоснежные волосы распущенными, повязывая голову алой лентой.

Ее лицо светилось радостью от встречи с братом. Она обняла Инъо и долго расспрашивала о жизни в Храме. Он отвечал очень коротко, скромно опустив взгляд, будто не знал, что говорить.

Стоя рядом, они походили на близнецов. Только радужки глаз у Лесной Колдуньи давно утратили красный оттенок, сделавшись голубыми, словно весенняя трава в Лесу, а тонкие губы часто складывались в снисходительную усмешку. Взгляд ее светился умом, в то время как Инъо всегда имел такой вид, будто не понимает, что происходит. Многие говорили, что всю мудрость и проницательность в их семье унаследовала сестра, а для брата ничего не осталось.

После столь теплого приветствия Алайа усадила гостей на лавки. Инъо сидел с ровной спиной и высоко поднятой головой, но ни разу не поднял взгляда. Считалось неприличным рассматривать Веллеву Невесту. Правда, к Инъо это не относилось. Хотя большую часть его жизни она жила далеко от Иолима и виделись они всего пару раз в год, Алайа очень любила брата. Он мог бы глядеть на нее сколько вздумается и обычно вел себя не так скромно.

Причина его стеснения заключалась в присутствии Аисъо. Инъо боялся сморозить какую-нибудь глупость, и тогда тот, как и все остальные, сочтет его дурачком. А ему ужасно хотелось, чтобы этот демон думал о нем только хорошее или, в крайнем случае, не замечал его вовсе.

Пять кварт назад, когда Аисъо вернулся из армии и стал принимать активное участие в политической жизни Иолима, он начал довольно тесно общаться с Этъо. Тогда-то Инъо и увидел его в доме учителя, послушал речи, узнал подробности о его ратных подвигах, проникся благородными устремлениями. Все это так восхитило его, что у него родилась мечта служить под началом этого талантливого демона.

Но Этъо ни за что не отпустил бы его до окончания обучения. А будущий наместник не обращал особого внимания на ученика Верховного Веллена, слишком занятый революционными планами и организацией городского самоуправления.

Веллен считал, что Аисъо недостижим, словно небесные светила. Особенно для такого, как он. К тому же он не желал, чтобы Этъо догадался о его восхищении, боясь, что учитель заревнует.

Инъо хотел подружиться с Аисъо, узнать его поближе, однако он старался не лелеять несбыточных мечтаний. Зачем Аисъо такой бестолковый друг? Инъо суждено было всю жизнь провести в Полесии. Аисъо же уедет в столицу вершить великие дела. У них слишком мало общего.

И все же, хотя эта поездка к Алайе ничего не меняла, Инъо радовался возможности провести с Аисъо чуть больше времени. Обычно Этъо прогонял ученика под предлогом незначительных поручений, чтобы поговорить с Аисъо наедине. А теперь ему даже позволили остаться и послушать, что скажет Алайа. Впервые за все время их знакомства Инъо мог пообщаться с Аисъо. Правда, он так разволновался, что не решался даже посмотреть на него, а сосредоточил все свое внимание на едва заметной трещинке в полу.

Не подозревая о переживаниях брата, Алайа разлила по чашам травяной отвар и сказала:

– Аисъо, я призвала тебя, чтобы рассказать о просьбе Троих Вечных. Этот разговор и все, что за ним последует, должно остаться между нами.

– Хорошо, – ответил демон. – Я слушаю.

– Поскольку Иолим присоединился к сопротивлению, Велле, Вода и Гор хотят воспользоваться сложившейся ситуацией, чтобы вернуть украденную у них Силу. Они зовут ее Ребром.

Давным-давно будущий первый архимон вдохновился примером правителей династии Акхоров из Темного Царства. По традиции, каждому восходящему на престол демону передавалась от его предшественника особая Сила, позволявшая управлять всеми морэ* в их мире. Будущий архимон захотел найти аналог такой силы в Светлом Царстве и обнаружил его в Полесии. Он уговорил Троих Вечных поделиться с ним могуществом.

И вот, они одарили его Ребром, заключавшим в себе невероятную силу. Однако демон сбежал, не выполнив условий их договора. Как и хотел, он получил небывалую власть над ларэ и построил Великое Царство.

– Для Троих Вечных прошедшие годы – лишь миг, – говорила Алайа. – Каждый новый архимон получает Силу, не задумываясь о ее изначальном источнике, и считает, что Велле, Вода и Гор забыли об этом. Они ошибаются. Вечные помнят и желают вернуть то, что им принадлежит. Они избрали тебя, Аисъо.

Аисъо непонимающе нахмурился.

– Что я могу сделать?

– Ты ведь хочешь свергнуть гнет правящих сословий и восстановить в мире равенство и справедливость? – сказала ведьма. – Что, если в дополнение ко всем своим талантам ты получишь силу, достаточную, чтобы победить архимона в поединке? Его могущество скрыто в левом ребре. Ты заберешь его и принесешь в Полесию.

Аисъо бросил быстрый взгляд на Верховного Веллена. Тот утвердительно кивнул. Инъо, выпучив глаза, слушал сестру, пока та продолжала:

– Вечные помогут тебе одолеть архимона и забрать Ребро. После этого он не сможет управлять армией, каждый ларэ будет сам решать, кому служить. Остальное – за вами. Удастся ли вам установить тот порядок, о котором вы мечтаете, Троих Вечных не волнует.

– Но разве эта Сила не убьет его? – обеспокоенно спросил Инъо, впервые посмотрев на Аисъо. В его взгляде читалась искренняя тревога, но Аисъо, слишком удивленный и занятый разговором, не заметил волнения веллена.

– Мы проведем подготовительные обряды и научим тебя, как с ней совладать, Аисъо, – сказал Этъо. – Раз Бессмертные сочли тебя достойным, ты справишься. Они видят будущее.

– Есть минусы, – добавила Алайа. – После того, как ты вернешь Вечным Силу, тебе лучше не покидать эти края надолго, это может плохо сказаться на твоем здоровье. Получается, ты будешь привязан к Полесии. Но пока ты будешь жить здесь, Трое будут защищать тебя от любых опасностей.

Сердце Инъо затрепетало от радости, что по окончании миссии Аисъо навсегда останется в Полесии, однако веллен тут же устыдился своего эгоизма.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Сноски

1

Здесь и далее см. глоссарий