Рассказы и миниатюры на разные темы. Фантастика, фэнтэзи, мистика, реализм, любовная история

Утром путь продолжился. Арий долго брел, уткнувшись взглядом в дорогу, потом поднял голову. Вдали показались окраины какого-то города. Краны, почему-то не упавшие и торчащие костлявыми руками, полуразрушенные здания с выбитыми стёклами, сломанные деревья с жесткой, как жесть листвой. Его спутники перестали разговаривать, сбились в плотные ряды и, ощетинившись палками, настороженно продвигались вперед. Вокруг стояла оглушительная тишина. Арий вдруг понял, что на этом уровне не поют птицы! То ли их здесь просто нет, то ли они прячутся и молчат. Это было так тяжело осознавать, словно он лишился собственного слуха, а не внешнего проявления красоты мира!

Они добрались до каких-то зданий. Люди молча, неторопливо и быстро обследовали их и двинулись дальше. Дойдя до очередной высотки, Арий понял, что это раньше был жилой дом, а внизу, видимо, располагался магазин. По толпе прошел какой-то шепот и вдруг все разом бросились к выбитым дверям и окнам нижнего этажа. Молодой человек, не понимая, удивленно наблюдал за ними и только через минуту догадался, что в магазине, похоже, оставалась еда. Какие-то пачки, бутылки, коробки вытаскивались оттуда каждым походником. Люди разбегались в разные стороны, агрессивно оглядываясь и скалясь. Каждый складывал свою добычу и садился рядом, разрывая упаковки и поглощая пищу с жадностью и торопливостью. Арий не испытывал желания добыть себе еды. Его энергетический запас был достаточно высок, к тому же окружающие его люди так часто проявляли агрессию по отношению к нему и отдавали свою энергию, что ему незачем было заботиться о насущном. Он медленно подошел к одному из попутчиков. Тот перестал жевать, сгреб продукты к себе и уставился на лекаря ненавидящими глазами:

– Чего надо? Иди сам добудь что-нибудь! Тут ничего не обломиться!

– Да я и не хочу у тебя ничего брать!

– Ну, и вали отсюда, козел! – мужчина напрягся и, оглядевшись, ухватил камень, лежащий на земле. – Только сунься, я тебе голову проломлю, выродок, понял!

Арий с тоской узнал в мужчине одного из своих пациентов, которого он спас от смерти:

– Да что ты! Я просто поговорить с тобой хотел! – взгляд мужчины внезапно похолодел и вместе с этим Арий почувствовал страх. Это было настолько забытое ощущение, что он сперва не понял, отчего заколотилось сердце и ослабли ноги и продолжил:

– Вот скажи, если бы еда…

При последнем слове бородач, весь напрягшийся в начале разговора, внезапно прыгнул. Рука с камнем протянулась вперед, и Арий услышал, как в голове что-то взорвалось, а потом все исчезло.

Глава 4

Очнулся он уже в темноте. Вокруг никого не было. Голова жутко болела, и нос был, кажется, сломан. Арий со стоном положил ладонь на рану и почувствовал, как энергетический поток сращивает кости и восстанавливают плоть. Через несколько минут, более-менее воспрянув, несчастный поднялся и, оглядевшись, побрел к тому самому магазину.

Забравшись внутрь, он долго приглядывался, но вдруг уловил какой-то звук – не то стон, не то всхлип. Он осторожно пробрался к тому месту, откуда слышал звук и заметил лежащую фигурку. Арий склонился и увидел, что это молоденькая женщина. Она съежилась при его приближении, но он сумел разглядеть, что она была избита и, наверное, изнасилована. Юноша протянул руку:

– Не бойся! Ты ранена, я тебе помогу! Не бойся!

Он быстро накладывал руки на раны и они затягивались прямо на глазах. Девушка испуганно смотрела на него, но молчала. Когда целитель положил ей руку на живот, она отпрянула, но он ее удержал и через минуту отодвинулся подальше, чтобы не испугать ее еще больше.

– Как тебя зовут?

Она подняла голову и тихо ответила:

– Мария.

– Мария! Откуда ты здесь? У тебя есть семья?

Девушка мотнула головой:

– Я вместе с людьми Михаила.

– Кто это, Михаил?

– Ты не знаешь? Это самая большая банда в нашем городе! Его все боятся!

– Это он избил тебя?

– Нет! Это какие-то пришлые, которые и тебя, наверное, избили, – она указала на синяк на его лице.

– Да… Я шел с ними несколько дней. Я врач, лечил, кого мог…

– Зачем? – вопрос был настолько неожиданным, что Арий растерялся:

– Что «зачем»?

– Зачем ты лечил этих людей?

Он помолчал. Потом обреченно ответил:

– За еду…

– А-а-а, – она покивала. – Их – за еду, а меня? Ну да! Я поняла! – девушка подалась к нему, стягивая с себя грязную рубашку.

Обнаженное тело сверкнуло перед глазами Ария, и он поспешно отвернулся:

– Не нужно! Не нужно! Оденься! Ты еще слаба, лучше приляг, приляг!

Девушка удивленно рассмеялась и, отбросив одежду, упала на землю:

– Ну, прилегла!

Арий схватил ее рубаху, накрыл стройное тело и стал тихо гладить Марию по голове:

– Тише, тише! Не нужно так! Вот послушай, что я тебе скажу: завтра, когда рассветет, мы с тобой уйдем отсюда. Я тебя отведу в Горы. Высоко, высоко! Там такие солнечные поляны и ласковое солнце! Там нет пожаров, наводнений, войн и убийств, там…

Он бормотал ей истории о своем Уровне и не мог остановиться. Прошлая ласковая, добрая, возвышенная жизнь текла перед его внутренним взором, вызывая слезы на глазах. Он не мог оторваться от этих воспоминаний! Не хотел возвращаться обратно в этот смрадный, опустившийся мир, с низменными потребностями. Арий говорил и говорил, лежа рядом с Марией, пока его не сморил сон.

Пробуждение было не из приятных. Вокруг них стояла толпа каких-то незнакомых оборванцев. Арий поспешно сел и оглянулся на Марию, которая тоже проснулась и безмятежно потягивалась, не пытаясь скрыть наготу от глазевших мужчин.

– Мария! – вперед выступил рыжебородый верзила. – Что это за недоумок с тобой?

Девушка неспешно поднялась и, с наигранным удивлением, осмотрелась кругом:

– Где?

Верзила ткнул в Ария пальцем:

– Вот! Ты что, с ним спала? Ах, ты дрянь! Да я…я его на куски порежу! Слышь ты, ублюдок?

Мария внезапно расхохоталась:

– Остынь, дуралей! Этот блаженный ни на что не способен, поверь мне! Я пыталась вчера его охмурить, да только… – пощечина чуть не сбила женщину с ног.

– Что ты делала? Пыталась охмурить? Стерва! – Мария потерла лицо и, нагло глядя в налитые кровью глаза Михаила, рявкнула:

– А где ты был вчера? Ты же ушел со своими жеребцами на охоту! Тебя не было сутки! Я что, должна все это время на голодном пайке сидеть? А тут этот оказался… правда, толку с него! Он же не может ничего! Весь вечер гладил меня по головке и трепал, как утром уведет на далекие солнечные поляны с мягкой травкой. Чего там мне делать, я так и не поняла. Жрать там нельзя, спиртного нет…

Лицо Михаила выразило недоумение:

– А что там есть?

– Травка и солнышко, говорю же тебе!

– Ха! Ну, на травке да под солнышком… – он похотливо уставился на собеседницу.

– Этого там тоже нет, не надейся! Там можно только читать книжки, слушать музыку и вести какие-то там беседы, я не запомнила, с такими же придурковатыми, как этот импотент!

Арий слушал этот диалог и в нем просыпалась злость. Даже не злость, а ярость. Он понимал, что вот-вот она вырвется наружу и тогда – конец. Они просто разорвут его!

– Философские! – вырвалось у него.

– Че? – все обернулись и уставились на юношу.

– Эти беседы называются философскими! Если это слово хоть что-то говорит таким, как вы! Хотя, что оно может вам говорить? Вы же мрази! Отребья! Вы просто нечистоты под ногами! В вас нет даже толики Света! Да какого там Света, хотя бы не такой отборной Тьмы! Вы же падаль! Каннибалы, жрущие себе подобных и способные только убивать и совокупляться! Вы…

Ему не дали продолжить. Ударом в голову Михаил сбил его с ног. Вокруг мгновенно сжалась толпа и Арий закричал, чувствуя удары ногами. Пытаясь закрыть руками голову, он катался по грязному полу, что-то выкрикивая и визжа, пока мир вокруг него не погас.

Он пришел в себя. Вокруг была тьма. Такая густая, что, казалось, она колыхалась плотной массой, как вода и затекала в легкие при дыхании. Дышать, кстати, было больно. Шевелиться избитый не мог. Кажется, и руки, и ноги были сломаны. Арий тихо заплакал, чувствуя, как слезы вытекают из под заплывших век. Разбитые губы кривились. Нос был сломан снова. В усталом мозгу билась лишь одна мысль:

– Учитель, спаси меня! Учитель, спаси меня!

Внезапно, тьма расступилась. Рядом с ним, на рваном древнем диване сидел его Наставник.

– Здравствуй, Арий! – старик осмотрел его и покачал головой, – ну, как, напроповедовался?

Арий снова заплакал.

– Не плачь! Сейчас, – теплые руки Учителя легли на его плечи и энергия потекла, исцеляя и возвращая силы. Спустя некоторое время Арий осторожно сел и огляделся.

– Где я?

– Они закрыли тебя в подвале. Решили оставить на ужин. Дверь подперли колом.

– Господи! – молодой человек схватился за голову. – Как же мне выйти отсюда? Я же не умею, как ты – сквозь стены!

Учитель улыбнулся:

– Запоры удерживают тех, кто их признает! Если ты хочешь уйти отсюда, тогда иди!

При этих словах юноша почувствовал неземной покой, проникший в его душу. Он медленно поднялся и пошел к двери. Тьма расступилась перед ним, давая дорогу. Толкнув дверь, Арий понял, что заботливо подбитый кол, удерживающий ее, беспомощно соскользнул в сторону. Юноша пробрался на узкую лестницу и пошел вверх, на свет. У наружной двери сидело около тридцати человек. Они не обратили на него никакого внимания ибо страх и злость ушли из его души вместе с бранью, криками и недавним плачем. Теперь он был достаточно чист, чтобы эти люди не воспринимали его.

Арий выбрался из двора этого дома, затем с улицы и из города. Он медленно шел к далеким горам, наблюдая, как занимался рассвет и видел своего Учителя, молчаливо следовавшего рядом. Прошло время, и долина осталась позади, затем невысокие холмы и кустарники и, наконец, они вошли в вековой лес. Через просветы между деревьями, далеко вверху, виднелись горы, залитые солнечным светом, покрытые мягкой, невысокой, ярко-зеленой травой.

Внезапно Арий остановился, опустился на колени, а потом вовсе лег на землю, покрытую старыми сосновыми иглами, положив голову на мшистый камень. Учитель подошел ближе и опустился рядом с ним, проведя рукой по его спутанным волосам.

– Я больше не могу идти… – сказал Ученик и заплакал. – Почему, Учитель? Почему они так обошлись со мной? Я же хотел им добра!

Старик тихонько гладил юношу по голове так же, как тот недавно гладил Марию и шептал:

– Не плачь, мальчик, не плачь! Ты думаешь, это они обошлись с тобой так, но на самом деле это ты с ними так обошелся! Ты решил насильно заставить их отказаться от их потребностей и увести в горы, где не будет всего того, что им нужно! Еда, питье, войны. Все это – их мир! Так же, как книги, музыка, покой – твой! Никогда нельзя пытаться изменять чужую судьбу, иначе ты рискуешь сделать несчастным и того, другого и себя. Тот, кто проснется, сам пойдет вверх, оставив позади себя все низшие энергии, но до тех пор его нельзя тащить на аркане!

– Мне не дойти до солнечных полян, Учитель! – прошептал юноша. – У меня нет на это сил!

– Да, тебе не дойти! Пока. Оставайся здесь, в лесах. Здесь живут достаточно светлые люди, чтобы тебе не пришлось страдать среди них. Они лишь также, как и ты, еще помнят ту жизнь, те страданья и обиды, что получили, живя на низших уровнях. Когда ты выплачешь всю свою боль, весь свой ужас и гнев, ты наберешься сил и придешь наверх, в наш солнечный Мир. А я буду там, малыш, я буду тебя ждать и, надеюсь, у тебя хватит решимости не возвращаться вниз, ибо катиться под гору всегда легко, а продвижение вверх потребует много усилий!

2022

Боль

Глава 1

Сидеть на лавочке было холодно. Тело охватывала дрожь так, что зубы стучали. Раны болели и от этого озноб только усиливался. Но сил не было совсем. Анна уже не могла идти, чтобы хоть немного согреться от движения. Да и идти было некуда – дорога зашла в тупик. Отсюда только назад.

Бредя по загородной трассе, она свернула на проселок в надежде выйти к какой-нибудь деревеньке, но на очередной развилке выбрала не ту дорогу. Здесь была лишь одна изба, стоящая среди деревьев. Из кирпичной трубы шел дым и в окошке горел свет, но девушка не решилась постучать в ворота и попросить помощи. Страх был еще слишком силен, а память, запечатлевшая боль, не позволяла поступить разумно. Поэтому она присела на скамеечку возле ворот и замерла.

Сознание было неясным, поэтому девушка не до конца осознавала, что если остаться здесь на ночь, можно просто погибнуть. Несмотря на стаявший снег и светившее днем солнце сейчас, к вечеру, заметно похолодало. Тонкая порванная рубашка совсем не грела тело, а босые ступни мерзли от холодной земли.

Неожиданно за калиткой послышались неторопкие шаги и она распахнулась. Анна вздрогнула, попыталась подняться, но ноги подкосились и девушка рухнула обратно на сиденье, испуганно глядя на появившегося мужчину. Он был могуч, лет пятидесяти, бородатый и мрачный. Молча оглядев сжавшуюся гостью, хозяин невозмутимо подошел ближе, наклонился и, легко подняв ее на руки, понес в дом, открыв калитку пинком огромного сапога.

Анна была так напугана, что даже не сопротивлялась и только дрожь стала бить ее еще сильнее.

Изба оказалась странной. С одной стороны, в ней был сделан современный ремонт и в комнате присутствовали новые вещи – огромный телевизор, диван, полки. С другой – на этих полках располагались книги какого-то средневекового вида. Под подоконником стоял старинный сундук, а на небольшом комоде красовалась домотканая салфетка. Впрочем, все это девушка разглядела чуть позже, пока она была в совершенно шоковом состоянии и очнулась лишь когда мужчина опустил ее на диван.

– Тебя как зовут, гостюшка?

Голос спасителя оказался низким и спокойным и немного вывел из ступора.

– А-Анна, – заикаясь, проговорила та.

– А меня Поликарп, – представился хозяин.

Анне было не до хороших манер и она лишь слегка кивнула. Огромная ладонь протянулась к ее лицу и, взяв девушку за подбородок, мужчина внимательно оглядел следы побоев. Затем бесцеремонно оттянул ворот ее рубахи и рассмотрел синее от кровоподтеков тело. Развернувшись, он ушел на кухню, не обращая внимания на забившуюся в угол дивана гостью, что явно не ожидала такого обращения.

Через несколько минут он вернулся обратно с подносом на котором стоял паривший металлический ковшик с какими-то запаренными травами и чистые тряпицы и бинты.

– Снимай рубаху, – спокойно велел Поликарп и взялся цедить настой.

– Я… – попыталась возразить девушка, но хозяин глянул на нее из под нахмуренных широких бровей и повторил:

– Снимай.

Анна испуганно подчинилась, прикрывая грудь, но мужчина не обратил внимания на ее стыдливость и взялся ловко и аккуратно обрабатывать раны и ушибы. Ей было больно и страшно неловко стоять перед чужим человеком без ничего, но отказаться от помощи она тоже не могла и терпела, уговаривая себя, что врачей не принято стесняться.

Наконец, процедуры были закончены и девушке выдали еще одну рубаху – поношенную, но чистую и целую в отличие от ее собственной. Поликарп опять ушел на кухню и вскоре появился с кружкой в руках.

– Вот, выпей. Уснешь да и боль утихнет, – протянул он Анне очередное лекарство.

– Вы что, врач? – насмелилась спросить она, потихоньку глотая горячий отвар.

– Знахарь я, милая, – пояснил собеседник и, подойдя к комоду, достал из ящика теплое покрывало и небольшую подушку. Девушка управилась с напитком и ее мгновенно уложили спать сильные руки. Поликарп заботливо подсунул ей под голову подушку и, укрыв, подоткнул покрывало под ноги. Затем выключил свет и ушел на кухню. Анна несколько секунд смотрела ему вслед, а потом закрыла глаза и отключилась.

Когда она проснулась за окном было уже светло, а в доме вкусно пахло свежим хлебом и мясной похлебкой. Пошевелившись, девушка тихо охнула – побои, хоть и гораздо меньше, все-таки продолжали болеть и голова кружилась при попытке сесть. С кухни послышались шаги и в дверях комнаты возник давешний знахарь.

– Подожди, помогу, – шагнул он к гостье и аккуратно поднял ее с подушки.

– Доброе утро, – несмело проговорила Анна после того, как чуть отдышалась.

– Доброе, – кивнул ее спаситель и принес еще одежду – спортивные штаны и теплый свитер. Обуваться предлагалось в мягкие катанки. Ловко нарядив девушку, Поликарп осторожно помог ей встать и потихоньку повел на улицу. Анна шла пошатываясь, а, дохнув свежего воздуха, и вовсе чуть не упала, но, немного побыв на крыльце почувствовала, что силы возвращаются. Она нашла взглядом маленький домик в углу двора и, смутившись, прошептала:

– Я сама схожу…

Хозяин помог ей спуститься по ступеням и вернулся в дом.

Путь обратно занял, казалось, целую вечность, но, наконец, Анна добрела до крыльца. Подняться по ступеням у нее не хватило бы никаких сил и она тихо опустилась на ступеньку, прислонившись головой к балясине. Через минуту из дверей выглянул Поликарп и, как вчера, подняв гостью на руки, унес ее на сей раз на кухню.

Когда девушка немного отдышалась, мужчина налил в рукомойник горячей воды и помог ей умыться, а потом стал накрывать на стол.

– Я хотела сказать вам спасибо! – подала голос Анна.

– Не за что, милая, – кивнул хозяин и поставил перед ней миску с едой.

– Вы, наверное, плату берете за лечение? – смущенно продолжила она. – Только у меня сейчас денег нет и неизвестно когда будут.

– Это ничего, – невозмутимо ответил Поликарп. – Нам с тобой пока на пропитание хватит, а потом Боги не оставят без средств к существованию.

– Боги? – уловила странность в предложении девушка. – Вы что, неоязычник?

Поликарп поставил на стол свою миску и пододвинул гостье хлеб.

– Да нет. Просто мне ближе славянский пантеон, – пояснил он и улыбнулся, – знахарь как-никак. Ешь, – показал он ложкой собеседнице на еду.

Анна склонилась над пищей, но аппетита не было. Сумев проглотить несколько ложек и кусочек хлеба, девушка виновато посмотрела на хозяина. Тот опять кивнул и переставил миску на печь, а гостье налил чай из стоящего на столе самовара.

– Когда опять проголодаешься – еще немного поешь. Силы надо восстанавливать.

– Знаете, – помявшись, пояснила Анна. – Мне не стоит у вас долго оставаться. Если меня найдут, у вас могут быть неприятности.

– Кто найдет? – внимательно посмотрел на нее знахарь.

Девушка помолчала, потом решилась:

– Я сбежала от мужа. Он влиятельный человек и скрыться от него практически невозможно. Но Слава ужасно со мной обращался и я больше не вынесла. Однако, если он меня выследит, вас тоже не пощадит.

Поликарп выслушал опасения гостьи и похлопал ее по руке:

– Не переживай. Все будет хорошо. Пока побудешь здесь, а поправишься – сама решишь, что делать дальше.

Анна недоуменно посмотрела на собеседника подумав, что он не до конца оценил опасность:

– Но если супруг…

– Тише, – улыбнулся Поликарп. – Не решай проблему до ее возникновения.

И взялся мирно пить чай.

Глава 2

Несколько дней прошли незаметно. Анна понемногу приходила в себя и исподтишка наблюдала за своим хозяином. Поликарп был неординарной личностью. Молчаливый и несуетный, он отличался невозмутимым нравом и относился к своей пациентке по-доброму, но без большого интереса. Как к приблудному щенку, что нужно кормить и подбадривать, но при этом заниматься своими гораздо более важными делами.

Когда она обращалась к нему с вопросом, он внимательно выслушивал ее и подробно отвечал, но через секунду словно напрочь забывал о существовании гостьи и мирно читал свои книги или смотрел телевизор или возился по хозяйству. Однажды утром он и вовсе, поставив ее в известность, что еда на печи, собрал небольшую сумку и предупредил:

– Пойду в деревню к недужному, может, до утра не появлюсь, не пугайся.

Анна, конечно, тут же потеряла уверенность и несмело спросила:

– А если придет кто?

Она имела ввиду в первую очередь своего супруга, но и знакомцы приютившего ее хозяина были бы некстати.

– Все будет хорошо! – бодро ответил ей Поликарп и ушел.

Анна растерянно поглядела в окно, проводив мужчину взглядом. Потом осмотрелась. Пройдя на кухню, она сиротливо съела заботливо приготовленный знахарем завтрак, а потом забралась на диван с книжкой в руках. День тянулся долго. Девушка то дремала, то опять погружалась в чтение. Внезапно она услышала какой-то звук. Вздрогнув, начала оглядываться не понимая, что это было. Неожиданно увидела тень и в стекло ударилась птица.

«Боже мой!» – охнула Анна и подбежала к окну.

На земле лежала ворона. Не крупная, с серо-черным оперением, она слегка шевелила крылом, но встать не пыталась. Девушка заторопилась на улицу. Однако, пока выбегала в двери и спускалась по крыльцу, птица пришла в себя и поднялась на лапы. Едва Анна протянула к ней руки, как пострадавшая, сипло каркнув, подпрыгнула и неуклюже взлетела на забор, а потом скрылась с глаз.

«Ну, вот!» – вздохнула спасительница. – «И зачем я за тобой бежала?».

Бежала? Девушка только сейчас поняла, что впервые после болезни смогла по-настоящему нормально двигаться, как здоровый человек, а не ковылять без сил столетней старухой и рассмеялась.

Вернувшись в дом в хорошем настроении, Анна подогрела себе чая в железной кружке на печи (ставить самовар она не рискнула) и задумалась. Мысли ее вернулись к Поликарпу. Ее немного задевало, что он не проявлял к ней интереса, как к женщине. Ну да, выглядела она сейчас не лучшим образом, но, вообще, внешность ее была вполне себе ничего! А этот деревенский лекарь лишнего взгляда ей не подарит. Хотя… может у него есть зазноба? Откуда ей знать?

Конечно, не очень хорошо думать о других мужчинах, когда в ее паспорте стоит штамп о браке, но Анне хотелось внимания. Хотя бы деревенского знахаря. Хотелось отношений, где не будет страха и боли. Пусть и ненадолго. Обольщаться, что она навсегда скроется в этом доме от своего супруга не стоило. Он все равно ее найдет. Зато можно помечтать о мирной деревенской любви. Вот была бы она невестой знахаря…

Память тут же услужливо подкинула ей картины ее свадьбы. Шикарно. Дорого. Завистливые взгляды подруг. А потом – ад. Едва она, через неделю после пиршества, попыталась отстоять свою точку зрения, как молодой муж наградил ее пощечиной. Тогда было обидно, но потом стало хуже. Станислав требовал абсолютного подчинения. И она смирилась потому, что ей очень нравилось жить в достатке. До замужества она была обычной девчонкой, теперь же стала уважаемой дамой. Это кружило голову и примиряло со страхом, унижением и болью.

Однако, сейчас, найдя приют в этом деревенском доме и обретя защитника в лице простого мужчины, Анна чувствовала необычайные покой и радость. Ей хотелось лишь, чтобы узы, связавшие ее с этой новой стороной жизни были прочнее. И она выдумывала разные женские хитрости, чтобы обратить на себя внимание строгого Поликарпа.

Хозяин вернулся под утро, усталый и голодный и девушка встретила его готовым завтраком, что с горем пополам приготовила на печи. Опыта истопничества у нее не было, но теорию она знала и таки сумела развести огонь.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Поликарп и Анна рассказала о случае с вороной.

– Теперь даже могу по дому работы делать и вам помогать! – радостно сообщила она.

– Хорошо, – кивнул мужчина и вдруг спросил, – ты уже думала, как дальше жить собираешься?

Гостья растерялась и испуганно посмотрела на хозяина, протянув:

– Не знаю…

– Я тебя не гоню, – правильно понял ее Поликарп. – Но ты вряд ли сама согласишься на такую жизнь.

– Почему? – протянула Анна. – Мне здесь нравится!

– Тебе здесь безопасно, – поправил ее собеседник. – И ново. Но со временем ты заскучаешь по жизни в цивилизации.

– А может нет! – воскликнула девушка и умоляюще глянула на него. – Можно я у вас останусь?

Знахарь внимательно посмотрел ей в глаза и, усмехнувшись, пожал плечами:

– Оставайся, милая…

Анне совсем не понравился этот равнодушный жест. Неужели он совсем не подвержен ее чарам? Ее вдруг охватила страшная обида. Что о себе возомнил этот деревенский увалень? Ее супруг очень богатый человек против Поликарпа, а не считал ее недостойной себя и страшно ревновал! Конечно, его грубость была ужасна, но из-за чего уж Анне не нужно было переживать – так это из-за своей женской привлекательности. А тут…

– А вы женаты? – неожиданно вырвалось у нее. Поликарп удивленно поднял брови, потом ответил:

– Я вдовец.

– Простите, – смутилась девушка.

– Ничего, – кивнул ее собеседник и поднялся из-за стола. – Спасибо, очень вкусно было.

Хозяин ушел во двор, а Анна решила помыть посуду, размышляя над новой информацией. Значит, его супруга умерла. Возможно, не очень давно и он пока не готов к новым отношениям. Тогда понятно, почему он к ней равнодушен. Повеселев, девушка взялась за уборку. Затем прошла в комнату, немного отдохнуть. Сил хватало еще очень ненадолго.