Падение метеорита. Кодекс хранителей

Надя сосредоточилась, и шарик засветился мягким золотистым светом. Все в подвале сразу почувствовали себя спокойнее и увереннее.

– Ты можешь снимать страх, лечить душевные раны и даже физические травмы, – сказала Марина. – Очень ценная способность.

Следующей была перчатка Ильи. Марина попросила его надеть ее и коснуться старого радиоприемника, который стоял в углу подвала.

– Представь, что хочешь, чтобы он заработал, – сказала она.

Илья прикоснулся к приемнику, и тот немедленно ожил. Из него полилась музыка, хотя он не был включен в розетку уже несколько месяцев.

– "Железная рука", – пояснила Марина. – Ты можешь оживлять механизмы, заставлять их работать без электричества, даже создавать новые устройства из подручных материалов.

Медный ключ Вани оказался самым загадочным артефактом.

– Это "ключ миров", – сказала Марина. – Он может открывать не только обычные замки, но и… другие двери. Двери между измерениями, входы в скрытые места. Под Челябинском есть система древних туннелей, и твой ключ должен открывать вход в них.

А когда дошла очередь до кулона Марины, она только улыбнулась.

– "Маска-призрак", – сказала она. – Позволяет создавать иллюзии, менять свой облик и скрывать других от посторонних глаз.

В доказательство она коснулась кулона, и ее внешность изменилась – волосы стали рыжими, глаза зелеными, а лицо совершенно другим.

– Полезно, когда нужно пройти незамеченным, – сказала она, возвращая себе обычный вид.

Друзья сидели в восхищенном молчании. То, что с ними происходило, было невероятным, но в то же время казалось правильным. Словно они всю жизнь ждали этого момента.

– И что теперь? – спросил Алексей.

Марина взяла свой светящийся компас и посмотрела на него.

– Теперь мы идем к заводу, – сказала она. – Активность там растет, и если мы не вмешаемся сейчас, завтра может быть слишком поздно.

– А если мы не справимся? – тихо спросила Надя.

– Тогда Челябинск станет первым городом на Земле, который полностью перейдет под контроль существ из другого измерения, – ответила Марина. – И это будет только начало.

Алексей встал и решительно кивнул.

– Тогда мы не имеем права не справиться.

Глава 7. Голос во сне

Той ночью никто из пятерки друзей не мог спокойно спать. Каждый ворочался в постели, и каждому снились странные сны.

Алексею снилось, что он летит над Челябинском на своих энергетических крыльях. Город внизу был покрыт сетью светящихся линий, которые сходились в одной точке – там, где находился старый завод. И из этой точки доносился голос, древний и печальный, говоривший на языке, которого Алексей не понимал, но каким-то образом чувствовал его смысл.

"Дети звездного камня… время пришло… дверь открывается… выберите свой путь…"

Илье снилась огромная машина, сотканная из света и металла. Она была прекрасной и пугающей одновременно, и Илья понимал, что может управлять ею с помощью своей перчатки. Голос в его сне был другим – более молодым, торопливым:

"Мастер железа… твоя сила нужна… создавай… твори… защищай…"

Надя видела во сне огромный сад, полный плачущих цветов. Каждый цветок был душой – человеческой, животной, или какой-то иной. И все они просили о помощи, о исцелении. Голос, обращавшийся к Наде, был нежным, женским:

"Целительница сердец… боль растет… исцели разрыв… верни гармонию…"

Ване снились подземные туннели, уходящие в самые глубины земли. В конце каждого туннеля была дверь, а за дверями скрывались тайны, старые как сам мир. Голос в его сне был тяжелым, основательным:

"Хранитель ключей… древние пути открыты… найди дорогу… приведи их домой…"

А Марине снился огромный зал, полный людей в белых одеждах. Все они смотрели на нее с надеждой и страхом. В центре зала стоял старик с добрыми глазами, и Марина понимала, что это ее прадедушка, о котором она знала только из рассказов мамы. Голос был знакомым, родным:

"Наследница Хранителей… испытание началось… веди их правильно… судьба мира в ваших руках…"

Утром все пятеро пришли в школу с одинаковыми темными кругами под глазами и встревоженными лицами. Они встретились у входа, и не нужно было слов, чтобы понять – всем снилось что-то важное.

– Голоса? – тихо спросил Алексей.

Остальные кивнули.

– У меня в сне был какой-то мастер, – сказал Илья. – Он показывал мне чертежи удивительных машин.

– А мне – целительница из древних времен, – добавила Надя. – Она учила меня, как лечить не только тела, но и души.

– Страж подземелий, – коротко сказал Ваня. – Показал карту туннелей под городом.

– Мой прадедушка, – призналась Марина. – Он сказал, что нам предстоит выбор, от которого зависит будущее не только Челябинска, но и всего мира.

Они прошли в школу, но сосредоточиться на уроках было невозможно. В довершение всего, по городу поползли слухи о том, что ночью на заводе видели "движущиеся огни" размером с автомобиль.

Во время большой перемены к ним подошла Света Морозова из параллельного класса. Она выглядела испуганной.

– Слушайте, – сказала она, оглядываясь, – а вы не знаете, что происходит в городе? У меня сестра работает на станции скорой помощи, так она говорит, что за ночь поступило семнадцать вызовов от людей, которые жаловались на "голоса в голове".

– Какие голоса? – насторожилась Марина.

– Разные. Кто-то говорил, что слышит пение на незнакомом языке. Кто-то – что кто-то зовет их к старому заводу. А одна бабушка утверждает, что покойный муж просит ее прийти к реке Миасс в полночь.

Друзья переглянулись. Голоса слышали не только они.

– Это расширяется, – тихо сказала Марина, когда Света ушла. – Влияние другого измерения становится сильнее.

– И что нам делать? – спросил Алексей.

Марина достала из кармана свой светящийся компас. Шарик внутри него метался как бешеный.

– Сегодня вечером мы идем к заводу, – решительно сказала она. – Больше ждать нельзя.

– А если там опасно? – осторожно спросила Надя.

– Опасно везде, – ответила Марина. – Но если мы ничего не сделаем, завтра опасность придет к нам сама. И она будет гораздо страшнее того, что ждет нас на заводе.

В этот момент все их артефакты одновременно засветились. И в коридоре школы раздался тот же мелодичный звук, что они слышали в своих снах.

Учителя и ученики остановились, оглядываясь в поисках источника звука. Но источника не было – звук исходил отовсюду и ниоткуда одновременно.

А потом он прекратился, оставив после себя странную тишину и ощущение, что что-то очень важное вот-вот произойдет.

Глава 8. Старик у речки Миасс

После школы друзья решили не идти сразу домой, а прогуляться по набережной реки Миасс. Марина сказала, что вода часто усиливает действие артефактов, и им нужно лучше понять свои способности перед походом на завод.

Река в феврале была скована льдом, но в некоторых местах лед почему-то растаял, и темная вода бурлила между белыми берегами. Снег вдоль набережной был примят странными следами – такими же круглыми отпечатками, которые они видели возле школы.

– Они приходили сюда, – задумчиво сказала Марина, рассматривая следы. – Их притягивает вода.

– Почему? – спросил Илья.

– Вода – это связующее звено между мирами, – объяснила Марина. – Через нее проще переходить из одного измерения в другое.

Они шли вдоль берега, когда заметили старика, сидящего на скамейке у самой воды. Он был одет в старое, но чистое пальто, а в руках держал простую удочку, опущенную в прорубь.

– Дедушка, разве можно здесь рыбачить? – участливо спросила Надя. – Здесь же опасно.

Старик поднял голову и посмотрель на них внимательными серыми глазами. И тут Алексей заметил странную вещь – вокруг старика не было следов на снегу. Словно он материализовался прямо на скамейке.

– Опасно? – улыбнулся старик. – Да, пожалуй. Но не для меня. – Он посмотрел на их артефакты, которые в его присутствии начали светиться ярче. – А для вас, юные хранители, опасность только начинается.

– Откуда вы знаете? – насторожилась Марина.

– Знаю многое, – спокойно ответил старик. – Например, знаю, что вы собираетесь сегодня ночью идти к старому заводу. И знаю, что это может стать либо вашей первой победой, либо последней ошибкой.

Он встал со скамейки – без всякого усилия, словно невесомый.

– Меня зовут Николай Степанович, – представился он. – Я тоже был когда-то хранителем. Очень давно.

– Были? – переспросил Алексей.

– Был, пока не понял, что война между мирами не закончится никогда, – грустно сказал старик. – Что бы мы ни делали, дверь будет открываться снова и снова. Потому что она нужна не только им – она нужна и нам.

– Что вы имеете в виду? – спросила Марина.

Николай Степанович махнул рукой, и над водой появились светящиеся картинки – как голографические проекции, только без проектора.

– Смотрите, – сказал он. – Это наш мир тысячу лет назад.

На картинке был средневековый город, но над ним летали странные существа, а люди использовали какие-то невероятные технологии.

– А это – пятьсот лет назад.

Теперь существ было меньше, а технологии попроще.

– А это – наше время.

Современный мир, но совершенно без магии и чудес.

– Понимаете? – спросил старик. – Наши миры медленно расходятся. И от этого оба становятся беднее. Им не хватает материальности, а нам – магии.

– И что же делать? – тихо спросила Надя.

– Найти равновесие, – ответил Николай Степанович. – Не закрыть дверь полностью и не открыть настежь. А найти способ, чтобы оба мира существовали в гармонии.

Он подошел к каждому из них и внимательно посмотрел на их артефакты.

– У вас есть все необходимое, – сказал он. – Крылья, чтобы подняться над проблемой. Сердце, чтобы исцелить раны. Руки, чтобы создать новое. Ключ, чтобы найти путь. И маска, чтобы увидеть правду за иллюзиями.

Он снова сел на скамейку и закинул удочку в воду.

– Только помните – на заводе вас будут испытывать. Не злые силы и не добрые. Просто… другие. Они хотят понять, достойны ли вы стать мостом между мирами.

– А если мы не пройдем испытание? – спросил Ваня.

– Тогда дверь закроется сама, – спокойно ответил старик. – И наши миры навсегда останутся разделенными. А магия исчезнет из нашего мира окончательно.

Солнце садилось за горизонт, окрашивая снег в розовые и золотые тона. Пора было идти домой – готовиться к ночному походу.

– Николай Степанович, – окликнула старика Марина, – а вы пойдете с нами?

Старик покачал головой:

– Мое время прошло. Теперь ваша очередь выбирать будущее.

Когда друзья оглянулись с набережной, скамейка была пустой. Только прорубь в льду светилась тихим синим светом, да на снегу лежала простая записка:

"Помните – истинная сила не в артефактах. Истинная сила в том, что вы готовы сделать друг для друга. – Н.С."

Глава 9. Погоня в парке Гагарина

К вечеру друзья договорились встретиться у входа в парк Гагарина в десять вечера. Парк был ближайшей точкой к заброшенному заводу, и оттуда они планировали незаметно пробраться к цели.

Алексей пришел первым. Парк в зимний вечер был пуст и тих – только фонари отбрасывали желтые круги света на заснеженные дорожки. Он стоял у памятника первому космонавту и нервничал. С одной стороны, хотелось поскорее начать приключение. С другой – было страшновато. Ведь они понятия не имели, с чем столкнутся на заводе.

Вскоре подошли остальные. Марина была одета в темную куртку и шапку, а ее кулон был спрятан под одеждой, но все равно светился сквозь ткань. Илья тащил рюкзак, набитый самодельными приборами. Надя выглядела решительно, но Алексей видел, как дрожат ее руки, когда она сжимает свой хрустальный шарик. Ваня, как обычно, был спокоен и молчалив.

– Все готовы? – тихо спросил Алексей.

Друзья кивнули.

Они пошли по парковой дорожке в сторону выхода, ведущего к промышленной зоне. Но не прошли и половины пути, когда детектор Ильи начал тревожно попискивать.

– Что-то не так, – прошептал он. – Уровень энергии растет.

Марина остановилась и внимательно огляделась по сторонам.

– Мы не одни, – тихо сказала она. – Чувствую… наблюдение.

В тот же момент кусты по краям дорожки зашевелились, хотя ветра не было. А потом из-за деревьев выплыли они – существа, похожие на огромные тени, но тени объемные, движущиеся независимо от того, что их отбрасывает.

– Бежим! – крикнул Алексей.

Друзья побежали по дорожке к выходу из парка, но тени были быстрее. Они скользили по снегу, не оставляя следов, и приближались с пугающей скоростью.

– Они нас окружают! – крикнула Марина, увидев, как тени выползают из-за памятника Гагарину.

– В центр парка! – скомандовал Алексей. – Там больше света!

Они свернули с дорожки и побежали к центральной площадке, где стояли несколько фонарей. Но тени следовали за ними, и теперь было видно, что это не просто сгустки тьмы – у них были глаза, светящиеся холодным фиолетовым огнем.

– Что они хотят? – крикнула Надя, не замедляя бега.

– Проверить нас! – ответила Марина. – Это испытание!

Одна из теней вдруг метнулась прямо на Илью. Он инстинктивно поднял руку в перчатке, и ближайший фонарь вспыхнул ослепительно ярким светом. Тень отшатнулась с чем-то похожим на шипение.

– Свет! – крикнул Илья. – Они боятся света!

Но фонарей было мало, а теней становилось все больше. Они окружили друзей на центральной площадке и медленно сжимали кольцо.

– Надо действовать вместе, – решительно сказал Алексей. – Как команда!

Он сосредоточился на своем браслете, и за его спиной появились энергетические крылья. Взмахнув ими, он поднялся в воздух на несколько метров и зависел над друзьями, отбрасывая синий свет на окружающий снег.

Надя подняла свой хрустальный шарик, и тот засветился теплым золотистым светом. Тени замедлились – они явно не любили этот мягкий, добрый свет.

Илья коснулся всех фонарей в округе, и они засияли в два раза ярче обычного.

Ваня достал свой медный ключ, и тот указал направление – к старой беседке на краю площадки.

– Туда! – крикнул он. – Там безопасно!

Марина коснулась своего кулона, и вокруг всей команды возникла полупрозрачная защитная оболочка.

Они двинулись к беседке, но тени не сдавались. Одна из них – самая большая – вдруг заговорила. Голос был странным, словно ветер в пустой трубе:

– Зачем… идете… к врратам? Зачем… нарушаете… покой?

– Мы хотим помочь! – крикнул Алексей с высоты своего полета. – Хотим найти равновесие!

– Равновесие… – эхом повторила тень. – Знаете ли… цену равновесия?

– Какую цену? – спросила Марина, не переставая поддерживать защитную оболочку.

– Один из вас… должен остаться… по ту сторону… навсегда…

Друзья переглянулись. Если это правда, то кто-то из них должен пожертвовать собой.

– Мы найдем другой способ! – твердо сказал Алексей. – Мы команда, и мы остаемся вместе!

Тени зашевелились сильнее, и их глаза засветились ярче.

– Увидим… – прошипела самая большая тень. – Врата… судят… по поступкам… не по словам…

И в тот же момент все тени исчезли, словно их никогда и не было.

Друзья добрались до беседки и остановились, тяжело дыша.

– Это было… – начал Илья.

– Предупреждение, – закончила Марина. – Они хотели показать нам, что путь будет непростым.

Алексей приземлился и убрал крылья.

– И что, кто-то из нас действительно должен остаться там навсегда? – спросил он.

– Не знаю, – честно ответила Марина. – Но знаю одно – что бы нас ни ждало, мы встретим это вместе.

Ваня посмотрел на свой ключ, который все еще указывал направление к заводу.

– Пора идти, – тихо сказал он. – Они ждут нас.

И действительно – в направлении завода в небе появился новый световой столб, более яркий и устойчивый, чем все предыдущие.

Настоящее приключение только начиналось.

Глава 10. Клятва команды

Старый завод возвышался перед ними как замок из мрачной сказки. Высокие трубы, покосившиеся ангары, груды ржавого металла – все это в лунном свете выглядело особенно зловеще. А над всем этим в небо поднимался столб странного света – не белого, не синего, а какого-то переливчатого, как северное сияние.

Друзья стояли у проржавевшей ограды и смотрели на завод. Все их артефакты светились и вибрировали, реагируя на близость чего-то очень мощного.

– Вон там, – показал Ваня на один из ангаров. – Ключ показывает именно туда.

– А детектор зашкаливает, – добавил Илья. – Уровень энергии просто невероятный.

Марина достала свой светящийся компас. Шарик внутри него не просто метался – он вращался так быстро, что превратился в сплошное светящееся кольцо.

– Там что-то очень важное, – сказала она. – И очень древнее.

Надя крепко сжимала свой хрустальный шарик, который сейчас пульсировал в такт с ее сердцебиением.

– Я чувствую… грусть, – тихо сказала она. – Огромную, древнюю грусть. Как будто кто-то очень давно потерял что-то важное и до сих пор не может найти.

Алексей посмотрел на своих друзей. На Марину, которая приехала из Москвы, чтобы помочь им. На Илью с его изобретательным умом и неунывающим характером. На тихого, надежного Ваню, который всегда был готов защитить остальных. На маленькую Надю, которая умела видеть добро даже в самых мрачных вещах.

– Слушайте, – сказал он, – а помните, что сказала тень в парке? Что один из нас должен остаться по ту сторону?

– Помним, – кивнул Илья.

– Так вот, – продолжил Алексей, – если это правда, то я должен остаться. Я лидер команды, и моя обязанность…

– Нет, – решительно перебила его Марина. – Если кто-то и должен остаться, то это я. Я знаю больше всех о других измерениях, и я лучше приспособлюсь там.

– Ерунда, – вмешался Ваня. – Я самый сильный, значит, у меня больше шансов выжить в чужом мире.

– А у меня есть перчатка, – сказал Илья. – Я смогу построить там что-то полезное для связи между мирами.

– И вы все забыли про меня, – тихо, но твердо сказала Надя. – Я умею исцелять души. Возможно, именно это и нужно тем, кто живет по ту сторону.

Они стояли и смотрели друг на друга, и каждый был готов пожертвовать собой ради остальных.

А потом Алексей засмеялся. Тихо, но весело.

– Знаете что? – сказал он. – Мы все идиоты.

– Почему? – удивилась Марина.

– Потому что мы спорим о том, кто останется, вместо того чтобы найти способ остаться всем вместе. – Он протянул руку. – Давайте дадим клятву. Что бы нас ни ждало там, мы идем вместе, остаемся вместе и возвращаемся вместе. Все или никто.

Марина первой положила свою руку поверх его.

– Все или никто, – повторила она.

– Все или никто, – добавил Илья, накрывая их руки своей.

– Все или никто, – тихо сказала Надя.

– Все или никто, – заключил Ваня.

В момент, когда их руки соединились, все артефакты вспыхнули одновременно. Яркий свет окружил друзей, и они почувствовали, как между ними протягиваются невидимые нити – связь, которую не разорвать никакой силе.

– Теперь мы не просто команда, – сказала Марина, глядя на светящуюся ауру вокруг них. – Теперь мы связаны навсегда.

Они пошли к дыре в заводской ограде. Алексей впереди, крылья наготове. Марина рядом с ним, готовая создать защитную иллюзию. Илья с детектором в одной руке и перчаткой на другой. Надя с ее исцеляющим светом. Ваня с ключом, который укажет правильную дорогу.

Пятеро друзей, связанных клятвой и артефактами, шагнули на территорию заброшенного завода. Там их ждали тайны, опасности и, возможно, ответы на вопросы, которые человечество задавало себе тысячи лет.

Световой столб становился все ярче, а где-то в глубине завода раздавалось тихое пение – такое же, которое они слышали в своих снах.

Первая часть их приключения подходила к концу. Но главное еще только начиналось.

Вдалеке часы на старой заводской башне пробили полночь. И в этот момент весь Челябинск погрузился во тьму – отключилось электричество во всех районах города одновременно.

Зато над заводом небо светилось как днем.

ЧАСТЬ II. ТАЙНАЯ ШКОЛА

Глава 11. Школа № 17

После событий у завода пятеро друзей вернулись домой под утро, уставшие, но окрыленные. В новостях появились строчки о "технической аварии на предприятии". Никто не мог объяснить, почему ночью горел таинственный световой столб, который видел весь город, но к утру все было тихо.

В первый учебный день после каникул в школе № 17 чувствовалось напряжение. Одноклассники перешептывались о том, кто что видел той ночью. Марина, теперь уже полноценная часть их команды, молча шла рядом с Надей. Ваня и Илья шли чуть позади, обсуждая планы по доработке детектора. Алексей, ощущая на руке тепло браслета, чувствовал ответственность за всех.

– Друзья, – тихо сказал Алексей, когда они собрались у локеров, – давайте сегодня проверим школу. Если энергия действительно изменилась, возможно, здесь тоже что-то изменилось.

Илья достал свой прибор – сейчас он выглядел гораздо сложнее, с кучей самодельных датчиков и экранчиком. Прибор сразу замигал – уровень энергии в школе № 17 был в пять раз выше, чем где бы то ни было в городе.

На первой перемене друзья прошлись по коридорам, делая вид, что просто гуляют. Браслет Алексея нагревался сильнее, когда они приближались к старой лестнице в дальнем крыле школы, где никто давно не ходил.

– Вон там, – тихонько показал Алексей. – Лестница, ведущая в подвал. Помните, там был склад лабораторного оборудования?

– Да, но туда давно нельзя попасть – дверь заперта, – кивнул Илья.

Марина пошевелила кулоном-стрекозой, и ее облик на несколько секунд изменился – она стала выглядеть как один из технических работников школы. Подойдя к двери, она взялась за ручку, и дверь легко открылась, хотя никакого ключа не было.

– Странно, – пробормотала она, возвращая себе обычный вид. – Обычно мои иллюзии не влияют на замки.

Ключ Вани в кармане стал горячим.

– Это он, – сказал Ваня, доставая медный ключ. – Он открыл дверь сам.

За дверью была не просто лестница в подвал. Это был широкий каменный спуск, освещенный кристаллами, встроенными в стены. Кристаллы светились тем же синим светом, что и их артефакты.

– Такого здесь точно не было раньше, – прошептал Илья.

Они спустились вниз и оказались в просторном зале с высокими сводами. По стенам стояли старинные парты, на которых лежали книги в кожаных переплетах. В центре зала возвышалась кафедра, а за ней – огромная доска, на которой светились те же символы, что появлялись на окнах города.

– Это… это настоящий класс, – выдохнула Надя. – Магический класс.

На кафедре лежала записка, написанная знакомым почерком:

"Юные хранители, добро пожаловать в подземную школу № 17. Здесь вы найдете ответы на многие вопросы. Но помните – знание требует мудрости. – Н.С."

– Николай Степанович, – узнала почерк Марина. – Он знал, что мы сюда придем.

Алексей подошел к одной из парт и открыл лежащую на ней книгу. Страницы были исписаны на русском языке, но некоторые слова светились и менялись, подстраиваясь под читателя.

– "Основы межмировой магии", – прочитал он название. – "Для начинающих хранителей".

Илья схватил другую книгу: "Техномагия. Соединение науки и чуда".

Надя нашла том под названием "Исцеление души и тела. Практическое руководство".

Ваня взял книгу "Древние пути и скрытые двери".

А Марина обнаружила целую полку книг: "История Хранителей России", "Иллюзии и правда", "Артефакты силы".