Тайна королевы

Интересно, где здесь одеяние лейтенанта Адриана? Может быть, в её руках? Или уже было там? Гризетта краснеет от одной мысли, что могла касаться ткани, которая облегала его тело. Она мотает головой, отгоняя навязчивые мысли. Марк, наверное, прав – не стоит ей думать о любви. Но помечтать ведь не повредит? В конце концов, только грёзы у неё и остаются. Гризетта часто мечтает перед сном, если недостаточно устала. Закрывает глаза и представляет себя принцессой во дворце, окружённой сотнями слуг. Они кормят её с рук марципанами, засахаренными орехами и пастилой, а разодетый в смешной наряд карлик обмахивает её пальмовой ветвью. Гризетта улыбается, представляя рядом с собой Адриана – её верного рыцаря в сияющих золотом доспехах. Он вытаскивает из ножен меч, встаёт на одно колено и подносит оружие к Гризетте, склоняя голову. «Мой меч – ваш», – шепчет он, и Гризетта делает знак рукой, чтобы он встал. Он послушно поднимается, смотрит на неё пристально и говорит:

– Разве вы не устали?

Гризетта вздрагивает, громко ахает, и роняет тяжёлую от воды ткань в таз. Она оборачивается, и видит лейтенанта Адриана собственной персоной. Он стоит в чистом исподнем, но не выглядит смешным: всё такой же статный, гордый и благородный. Гризетта улыбается смущённо, поспешно вскакивает на ноги и разглаживает платье. По привычке она опускает голову, стараясь не смотреть на него.

– Сэр, я… – лепечет она, как ребёнок, только вчера произнёсший своё первое слово, – я…

– Я напугал вас? – Голос лейтенанта сочится испугом, и Гризетта спешит возразить:

– Нет, что вы! – Она поспешно вскидывает руки и поднимает голову, смотрит с неосознаваемой мольбой во взгляде. – Я просто не ожидала…

Он улыбается. Так нежно и тепло улыбается, как никто никогда не делал, глядя на неё. Даже Марк.

– Прошу прощения за своё вторжение, – шепчет Адриан и делает осторожный шаг, – я хотел разыскать вашего брата. Не думал, что обнаружу вас.

– О, – разочарованно выдыхает Гризетта, – он, наверное, в погребе, готовит эль на завтра с отцом. Сейчас я позову его.

Она делает торопливый шаг, но лейтенант останавливает её властным жестом руки.

– Не стоит. Думаю, вы так же сможете выполнить мою просьбу.

В глазах Гризетты загораются звёзды. Она с готовностью смотрит на лейтенанта, глубоко счастливая лишь от того, что сможет быть полезной ему. Что он обратил на неё внимание.

– Всё, что угодно, сэр, – твёрдо говорит Гризетта, кивая для пущей серьёзности.

Лейтенант Адриан как-то странно улыбается – Гризетта не может различить, что за тайное чувство скрывается в изгибе его губ – и подходит совсем близко. Гризетта сглатывает слюну и задирает голову, чтобы видеть его лицо. Он тенью нависает над ней, опаляет кожу горячим дыханием. От его улыбки подкашиваются ноги, и Гризетта наконец может вблизи рассмотреть его лицо, убедиться, что глаза у него – глубоко-синего оттенка, как море в солнечный день. Лейтенант Адриан достаёт откуда-то звонкую монету и протягивает ей, зажатую меж указательным и безымянным пальцами. Гризетта глупо моргает, глядя на поблескивающие, золотые грани.

– За беспокойство, – шепчет он и внезапно касается её запястья свободной рукой. Обвивает его пальцами, проникает в ладонь, раскрывая её, подносит к лицу и кладёт монету. Затем так же бережно смыкает её пальцы своими, пряча миниатюрное золотое солнце в её ладони. – Вы такая красивая.

Кожу колят мурашки, Гризетте кажется, что она спит, но непроизвольная улыбка, широко растянувшая её губы, ощущается слишком реальной. Никто никогда не говорил ей, что она красивая. Гризетта не обижалась: знала, что это не так. Но сейчас она верит лейтенанту Адриану. В его глазах она и правда красавица. Иначе как объяснить его пьяный взгляд с томной поволокой? Его сладкую улыбку на дрожащих от желания поцелуя губах? Она бы с радостью подарила ему поцелуй, если бы умела. Она никогда не видела, как целуются мать с отцом. Дюк ходил к девушкам на свидания, но никогда не приводил ни одну из них под крышу «Золотого льва». Нужно прикоснуться губами к губам, она знает, но что делать дальше – непонятно.

– Я даже не знаю вашего имени, – говорит Адриан и смеётся. Гризетта подхватывает смех и представляется смущённо. Он несколько мгновений задумчиво катает имя на языке, словно сладкий леденец, а потом: – Красивое имя. Очень идёт вам.

Гризетте хочется упасть в обморок от переполняющих её чувств. Неужели такой благородный, такой красивый мужчина обратил на неё внимание? Она ведь совсем тощая, ноги кривые, грудь едва выглядывает из лифа, кожа вечно красная от жара кухни. Непривлекательное лицо в обрамлении облака тонких кудряшек довершают картину. И всё же… Всё же ей хочется поверить, отчаянно хочется, что она и правда покорила его. Что все его мысли теперь всецело заняты ей. И он женится на ней, и заберёт отсюда, и ей больше никогда не придётся выносить ночные горшки. Образ Марка тенью всплывает в голове. Что ж, Марка они возьмут с собой. Лейтенант сделает его таким же Белым Плащом, они будут друзьями, ходить вместе патрулировать улицы, охраняя покой горожан.

– Попросите вашего брата принести нам ещё эля, – наконец озвучивает Адриан просьбу и внезапно выпускает её ладонь из хватки, отступает на почтительное расстояние в пару шагов.

Вся магия мгновенно рушится, чувство такое, словно Гризетту обокрали, забрали у неё из-под носа тарелку с сочным куском баранины, в который она уже почти вонзила зубы. Она разочарованно смотрит, как Адриан поворачивается к ней спиной и удаляется из кухни. В дверях лейтенант неожиданно останавливается и бросает через плечо пристальный взгляд. А затем говорит с обворожительной улыбкой и застывшим в глазах озорным блеском:

– И приходите ко мне в комнату, когда все лягут спать. Там нам никто не помешает говорить.

Лейтенант не даёт Гризетте собраться с ответом: тут же распахивает дверь и скрывается за ней неуловимым призраком. Оставляет Гризетту стоять посреди кухни с растерянным и глупым видом, сжимая в руке горячую, как раскалённый камень, монету, что клеймом оседает на коже.