Герои меча и дракон

Каждую минуту, прошедшую в ожидании, Ганс нервничал. Король опаздывал безбожно! Должно быть, его поздно разбудили. Или сейчас он раздаёт указания по управлению. Что-то не давало покоя рыцарю Гансу. Нужно поторопить короля! С этой мыслью он бросился к входу в его бункер.

А в это время, низко пригибаясь к земле, полз Драгх. Да, он умел и это. Место, где располагалась Цитадель, от его ударов будто защитила сама природа. Низина, впадина. После того, как дракон перестал выжигать деревья и траву, тут появился целый лес.

Драгх не имел ничего против. Где лес – там кабаны. Где деревья – вкусные птички, которыми он тоже любил лакомиться. Люди давным-давно не представляли для него угрозы. Он мог мгновенно взмыть в воздух – и спрятаться в замке. Дождаться, пока они устанут – и атаковать.

Сейчас Драгх крался с востока. День благоволил ему. Туман, дымка, пасмурно. Запах людей разбередил его аппетит. Пахли они изумительно. Змей втянул этот воздух, предвкушая пир. Его глаза рассмотрели артиллерию. Она вся была повёрнута в сторону замка, а крался он как бы из-за спины.

Люди, очевидно, готовились к атаке. Ни дозора. Ни часовых. В его старой голове уже возник коварный план, и он приступил к его реализации – немедленно.

Глава 9. Сияющие доспехи

Андрого восседал на человеческом кресле. Оно было таким мягким, что его буквально укачивало. Кожа – бычья, и орк с удовольствием поглаживал её. Сегодня он был в прекрасном настроении. Принимая доклады от трёх командиров, Андрого лишь для проформы выписал каждому по тумаку. Жрец бы сказал, что его сердце размякло.

Но это было бы правдой не до конца. Просто Андрого упивался триумфом. Они взяли Крудное в течение часа. Им удалось пленить сорок человеческих воинов. Потери орков – всего шесть мечей. Таких побед не знали даже славные предки. Те, впрочем, могли и приукрасить свои подвиги.

Они всё сделали в точности так, как предлагал человечек. Похитили десять повозок. Одели одного орка – самого уродливого, по их меркам, в человека. Этот воин действительно никуда не годился. Слишком высокий, лицо ровное – ни одной оспины. А ещё он раз в месяц мыл волосы, драил зубы какими-то травами.

В общем, издалека он действительно был похож на человека. Чтобы сходство было совсем уж безупречным, намазали его кожу белым мелом и надели ворованную одежду. Сонная стража ничего не заподозрила. И как только десять повозок вошли внутрь, началось то, без чего орк просто жить не может.

Резня.

Десятка сильнейших воинов бросилась к гарнизону. Как заведённые, они кромсали и резали спящих и сонных людей. Вторая десятка – оборвала тросы, чтобы подъёмные ворота рухнули наземь. Люди умели очень быстро подавать сигналы тревоги, и тогда на помощь им кто только не поспешил бы!

Сражения с помощниками в планы Андрого не входили.

Остальные семь десяток в это время занимались любимым делом орков. Грабили, убивали, насиловали. Андрого строго-настрого запретил жечь. Им ещё оборонять этот бастион, а потому – он должен был уцелеть. Тех, кто выжил после этой незабываемой ночи, согнали к большому зданию в центре города.

– Те-атр? – спрашивал Андрого у человека. – Что это за здание такое – те-атр?

Как ни пытался человек объяснить, какие бы сравнения ни подбирал, орк так и не понял сути. Неужели люди настолько глупы, что просто собираются поглазеть друг на друга? Неужели у них всегда начищено оружие и надраены доспехи? Неужели у каждого сварена похлёбка? Наконец, есть и более приятное занятие, чем глазеть – спать с женой. Или с соседкой.

Андрого был в замешательстве, хотя старался не показывать этого. Вот ради этой ерунды люди возвели красивое, большое здание. Оркам такое вовек не построить – всё рухнет. Хорошо, что мест много: каждому заложнику было по два-три деревянных сиденья. Гагал, самый умный орк в войске, долго пытался сосчитать людей. Он то и дело сбивался, поэтому цифра получилась приблизительной.

Взрослых мужчин не осталось ни одного. Все они сражались, некоторые храбро, но по большей части – глупо. Их тела орки лично сложили в одну большую гору, чтобы богам был лучше виден результат ночного налёта.

Сладких, сочных женщин оказалось под сотню. То, что они так рыдали и стенали, лишь распаляло страсть Андрого. Он наметил нескольких – самых смачных, и распорядился нарисовать красный крест на лбу у каждой из них. Особое впечатление на него произвела кухарка Бетсия.

– Какие бёдра! – шептал Андрого, облизываясь. – Какие груди! Да она втрое крупнее меня.

Впрочем, предводитель орков был слишком хитёр, чтобы предаваться любовным утехам прямо сейчас. К сотне сочных женщин прилагалось четыре десятка старух, почти столько же – детей. Прагматичный орк тут же подумал, что людское потомство можно будет использовать, как провиант. Если вдруг осада затянется и фураж закончится.

Два десятка стариков. Таких, кто или не захотел брать в руки оружие, или не смог. Этих бесполезных человечков орк привязал на дозорной стене на расстоянии двадцати шагов друг от друга. Сердобольные люди будут их кормить и поить, обязательно. А другие, воинственные и злые, некоторые время не решились бы использовать артиллерию.

Двое стариков сразу изъявили желание сотрудничать. Их освободили и разрешили перемещаться по территории свободно. Лишь на ночь – возвращаться в этот загадочный театр.

После того, как женщины, старухи и дети были согнаны вместе, Андрого выставил стражу. Он разрешил им бить и насиловать любых людей. Кроме тех, на лбу которых стояли красные отметки. И кроме детей: в этом вопросе орк был щепетилен. Их полагалось беречь, на случай, если осада затянется.

Андрого занял ещё одно красивое здание, где раньше восседал городской голова. Этого человека они так и не нашли. Быть может – сбежал, а может – прятался. Это не имело никакого значения. Орк в сияющих доспехах с удовольствием расположился на кресле и закинул ноги на дубовый стол.

– Докладаю! – прохрипел орк по имени Босый, низко поклонившись перед Андрого. Тот для проформы шлёпнул его по затылку, но слабо, почти нежно.

– Давай, – махнул лапой предводитель.

– Добычи много, – хрипел Босый. – Два сундука с камнями и металлами. Латы стражи. Велики, да перекуём. Золотая ваза.

– Ваза? – оживился Андрого. – Распорядись нести.

Через минуту перед предводителем поставили этот предмет. Орк осмотрел его со всех сторон, понюхал. Ваза знатно воняла. Собственно, на вазу она похожа не была. Скорее, на какую-то кастрюлю или котелок… Тут ему в голову пришёл ответ, и он отшвырнул предмет прочь.

– Где нашли? – спросил Андрого.

– В доме головы! – прохрипел Босый. – И сундуки там. И прочая, прочая…

– Да это ж ночной горшок! – закричал предводитель и тут же поплевал на руки.

Эти люди настолько потеряли всякий ум и стыд, что даже позволяли себе справлять надобности на золото! Такое у Андрого не укладывалось в голове. Он хотел схватить свой меч, броситься в театр – и зарубить всех. Но сдержался. В конце концов, у них есть план. И все выжившие им нужны. Хотя бы и для утехи плоти.

– Вино не пить, – сказал Андрого. – Глубоко не спать.

– Есть! – прохрипел Босый.

– Скоро мы будем биться, – продолжал предводитель. – Делать стрелы и болты.

Когда Андрого остался один в огромном кабинете городского главы, он на момент ощутил незнакомое чувство. Будто он, орк в доспехах, велик и умён. Настолько, что вполне способен говорить с богами. Это чувство было и сладким, и неприятным одновременно. Главное, чтобы Жрец и Деспот не прознали о его новом умении.

Глава 10. Приземление и новый полёт

Прототип приземлился ровно туда, куда он и направлял его. Ирика испытывал пьянящее чувство. Он летал, и летал высоко! Да как ловко! Конечно, маг, который заколдовал рычаги, должен ещё с ними поработать. В момент у оружейника захватило дух, когда он подумал, что вот-вот рухнет на землю. Но, сладив с чувством страха, Ирика открыл новую страницу в истории человека.

– Мы – летали? – в ужасе спросил Гектор.

На него было страшно смотреть. Весь зелёный, с чёрными глазами. Оружейник искреннее надеялся, что сердце человечка откажет с минуты на минуту. Да что там говорить, если и он, учёный, едва не обделался от страха? Притом, что готовился к этому полёту несколько лет?

– Мы плавали, – поправил его Ирика. – По воздуху. Я… То есть, мы смогли освоить этот метод. Покуда он недоступен никому.

– Беру свои слова обратно, – процедил Гектор. – Его Высокородие не ошибся ни на секунду… Но как же ты собираешься использовать это умение?

– Вопросы войны казначея не касаются! – отрезал оружейник. Он понял, что человечек больше не имеет на него никакого влияния. – Забирай своих гвардейцев и проваливай прочь!

Никто и никогда не смел так разговаривать с Гектором, покуда он занимал пост казначея. Никто не смел хватать его под микитки, будто ребёнка – и швырять в летательный аппарат. Человечек был унижен и уничтожен. Он скалился, как волк. Раскрывал рот, будто рыба, брошенная на берег. Окинул взглядом гвардейцев. Но те больше не замечали своего начальника.

Как завороженные, они смотрели то на Ирику, то на его Прототип. Этикет не позволял задавать им вопросы и бросать даже тень сомнения на своего руководителя. И всё же, они очень хотели узнать многое… Пока Гектор беззвучно открывал и закрывал рот, один гвардеец всё же допустил вольность. Он начал бить по каменному полу своими высокими сапогами с железными набойками.

Через несколько секунд его движение повторили остальные. Потом – ученики. Лязг этих аплодисментов был оглушительным. Ирика улыбнулся – широко он добродушно. Ему очень хотелось отдохнуть после полёта. Кружилась голова, из глаз текли слёзы. Он подумал, что в следующий раз обязательно нужно надеть очки.

Не вынеся позора, Гектор бросился прочь из мастерской – совсем один. Стражники разошлись лишь через несколько минут. Работники принялись крутить огромный механизм – чтобы закрыть крышу. Ирика ушёл в свою комнату, лёг на диван – и уснул мертвецким сном…

Ему снилось небо. Он превратился в огромное существо с крыльями и гигантским хвостом. Поднимался то выше, то ниже. Скользил по волнам, чувствуя их. А там, внизу – людишки. Мелкие, никчёмные. С этой высоты они казались клопами, разглядишь с трудом. И когда во сне он вернулся в своё гнездо, то…

– Мастер! – услышал он робкий голос Крома. – Мастер, простите…

От крика Ирика открыл глаза. Наступило утро. Учёный чувствовал себя так, будто накануне сильно перебрал со спиртным, хотя не употреблял его уже много лет. Будто его избивали гвардейцы, хотя давеча они показали ему своё высочайшее почтение. Сил хватило лишь на то, чтобы сесть на диване.

– Воды, – потребовал он, и Кром подал ему целый кувшин. Мастер всегда пил воду литрами.

– Приказ Его Святейшества, – прошептал Кром и протянул свиток.

– Окна открой, – распорядился Ирика.

В глаза ему ударил свет. Сколько же он проспал? Мастерская утопала в звуках. Грохот ударов молота – кузнецы опять вытачивают какую-то деталь. Шипение воды – охлаждают. Крик, гам. Эти звуки Ирике были, как музыка. Однако, спать при них раньше у него не получалось. Оружейник-учёный осмотрел свиток.

Странно, что король позволил себе использовать бракованную кожу. Один её край был обработан отвратительно. Впрочем, Ирика быстро понял, что это не брак. Просто кожа обожжена с одной стороны. Развернув свиток, учёный широко раскрыл рот от удивления. Внутри он ощутил малознакомое чувство – липкого страха.

Глава 11. Кто здесь хозяин?

Драгх почувствовал страх впервые за долгие годы. Так близко к людям, стоящим на земле, он не подходил ещё никогда. Он чувствовал запахи немытых тел. Их отвратительный табак, который они то и дело сжигали и вдыхали. Аромат кушаний, что готовили где-то неподалёку повара. Втянул воздух носом, потом – попробовал своим змеиным языком.

Дракон был умён. В своей огромной голове он уже нарисовал план размещения войск неприятеля. Драгх представлял поле будущего боя с высоты птичьего полёта. Он не спешил. Удивительно, что никто не заметил его, не поднял тревогу. Не увидел огромную чёрную тушу, которая ползёт по земле. Тем хуже этим рыцарям, или как они там себя называют?

Драгх выпустил одну длинную-длинную струю огня влево. Затем такую же – вторую, вправо. Молодой лес занялся с обеих сторон от дракона. Оттолкнувшись от земли, он резко взмыл вверх и принялся поливать огнём деревья и кусты прямо перед собой. При этом крыльями он работал назад, выполняя сложнейший манёвр, помогая себе хвостом. Лишь годы тренировок позволили ему сделать это так филигранно.

Рыцари увидели ужасающую картину. Со всех сторон позади их лагеря занимался лес. Высокие деревья полыхали, будто факелы. Целая стена огня. Сочные листья и побеги производили огромное количество дыма. Военные стояли в замешательстве, глядя, как из возникшего сумрака выплывает фигура дракона. Кажется, никто не ожидал его здесь увидеть.

Как завороженные, военные несколько секунд внимали зрелищу, как змей поднимается вверх – почти вертикально. И тут началось. Рыцари схватили свои арбалеты и мощные луки – в сторону чудовища полетела настоящий рой боеприпасов. Но куда там: дракон успел подняться примерно на половину мили. Даже если до него и долетали болты или стрелы, вреда не причиняли.

В это время артиллеристы принялись разворачивать скорпионы в сторону Драгха. Змей только и ждал этой минуты. Гигантские конструкции были громоздкими, неповоротливыми. Прежде чем стрелять, их нужно было зафиксировать на земле. Драгх резко развернулся – и полетел по широкому кругу, так, чтобы скорпионы всё время смотрели в другую сторону. Этот балет продолжался несколько кругов, при этом змей подходил ближе к цели.

Дракон снизился резко – подобно пикирующей птице. Первый мощнейший залп огня пришёлся именно по артиллерии. Незадачливые рыцари скучили свои пушки и скорпионы! Раздались хлопки и удары, словно кто-то молотом бил по земле.

Огромные установки для запуска мощных стрел и ядер разлетелись в щепки. Горящие, как факелы, артиллеристы принялись носиться по лесной опушке. Они сеяли панику в стане и отвлекали внимание. Тогда Драгх принялся методично поливать внушительную армию огнём. С таким же усердием, с которым крестьянин жнёт пшеницу – полоска за полоской, ряд за рядом.

Дракон спускался очень низко, чтобы эффект от его ударов был максимальным. Выпустив полоску огня, тут же взмывал вверх, чтобы его не поразили стрелы и копья. Рыцари оказались в ловушке. Бежать в лес они не могли – он горел. Атаковать дракона не успевали: множество копий, брошенных в змея, просто разрезали воздух, а где-то – прилетали в побратимов.

Десятки ловких лучников и арбалетчиков своими стрелами попали в Драгха. Но нанести сокрушительный удар таким оружием можно было лишь с самого близкого расстояния. Болты и стрелы просто отскакивали от брони. Лишь единицы воинов сразу догадались, чем закончится этот поединок.

Десяток рыцарей во главе с Ульсом бросились к Цитадели ещё в момент, когда дракон поджёг лес. Каменную дверь пришлось плотно закрыть, чтобы огонь не проник в покои. Драгх совершил с десяток жутких выжиганий рыцарей, взлетел высоко-высоко и осмотрел результаты своей атаки.

Горел лес, полыхала поляна. Повозки, рассредоточенные в чаще, тоже занялись. Тут и там бегали рыцари: горящие или обожжённые. Взрывались пушечные ядра. Горел порох. Идеальная площадка с зелёной травой и вереском за какие-то минуты превратилась в выжженную пустыню.

Дракон взирал на них без каких-либо внутренних чувств. Он не испытывал ни ликования, ни сочувствия. Азарт, который охватил его в самом начале, мгновенно растворился. Несколько стрел и болтов забились под его толстую кожу, но он ощущал их, как человек – заносы.

Неприятно, но терпимо. Вечером грач будет осваивать новую профессию. Впрочем, не только он… Задача выполнена, рыцари повержены. Дракон, несмотря на своё прекрасное зрение, всё же упустил большую группу воинов. Спайку и другим рекрутам повезло.

Ветер дул таким образом, что в их часть леса огонь не распространился. Когда атака началась, они, повинуясь инстинкту, попрятались. Только самые смелые смотрели на происходящее… Теперь в стан рекрутов доносились душераздирающие крики.

– Помогите мне! Потушите меня, я горю!

– Заклинаю богов, спасите! У меня нет ноги!

– Игго, где ты? Отзовись, брат!

– Похороните меня… Добейте…

Вчерашние крестьяне в ужасе внимали предсмертным воззваниям благородных рыцарей. Тут было всё: мольба о помощи, проклятья бессилия, прощание с миром. Смерть от огня действительно была ужасна. Впрочем, в глубине души Спайк ликовал. Его личные шансы выжить на этой войне резко выросли.

Кем теперь сражаться? Чудовище просто уничтожило бездарных рыцарей. Будто злой рок, змей наказал их за беспечность и безответственность. Но Спайк не собирался дезертировать. Отнюдь. Своим крестьянским умом он понимал, что теперь у него появится шанс быстро подняться по социальной лестнице. И – чем чёрт не шутит – самому стать рыцарем.

– Спайк! – в ужасе прокричал Мэт, его собрат по армейскому счастью. – Ты понимаешь, что произошло? Нам правда это не снится, брат? Ущипни меня да посильнее!

Спайку пришлось изобразить на лице сострадание, хотя он не чувствовал его ни йоту. Как мог он горевать по этим рыцарям, что собирались отправить его на верную смерть? Всё-таки, боги есть. И недаром Спайк так часто увещевал их своими дарами. Теперь рыцари сами погибли, а у них, рекрутов, появился шанс на выживание.

– Эта проклятая тварь уничтожила войско толстосумов, – сказал рекрут своему товарищу. – Они собрались под открытым небом. А дракон, наверно, заприметил из своего замка…

– И что с нами теперь будет? – спросил Мэт, бледнея.

– Бьюсь об заклад, что через пару дней вернёмся в столицу, – ответил Спайк. – Воевать с этой тварью без благородных бестолочей – пустая затея. Мы ведь с тобой не рыцари, приятель.

Услышав его слова, Мэт тут же просветлел. Он улыбнулся: несколько передних зубов отсутствовали. Если бы в этот момент вчерашние крестьяне узнали, что ждёт их в будущем – оба стали бы дезертирами. Но уверенность в своей счастливой звезде сыграла со Спайком злую шутку…

Глава 12. Вместо триумфа

Погода не благоволила разрастанию пожара. Огонь начал гаснуть сам по себе: живые деревья и трава – не самая лучшая пища для него. Уцелевшие рыцари мечами, щитами и голыми руками рыли землю. Забрасывали оставшиеся очаги огня грунтом. Все устали. От изнеможения люди падали на землю.

И всё же, страшная реальность была понятна, даже несмотря на усталость. Потери их были чудовищны. Генер в ужасе ступал, осматривая остатки своего воинства. Его лучшие люди! Большая часть рыцарей погибла в то утро. За всю долгую историю своего правления он не терял так много бойцов в один момент. Кому-то повезло, если можно так выразиться. Они погибли сразу, испепелённые струёй пламени. Быть может, даже не успели понять, что произошло.

Иные и вовсе испарились, не оставив после себя даже горсти пепла. Третьи лежали, как живые, но бездыханные. Ганс объяснил, что они отравились дымом. Смерть от этого, по крайней мере, была безболезненна. Некоторые рыцари не могли дышать: горячий дым сжёг их внутренности. Они хрипели, перхали и рыдали. Единственный боевой маг носился по полю, не зная, кому оказать помощь в первую очередь. Его помощника видно не было. Неужто погиб?

– Дозоры! – порой кричал Генер, обходя своё разбитое войско. – Где только были наши дозоры?!

Раненых насчитали девять десятков. Большинство обречённых не дожило бы до утра. Ожоги ужасны. Тот случай, когда живые завидуют мёртвым. Уцелели и не пострадали в основном оруженосцы и холопы. В момент атаки дракона они находились в стороне – в боевом построении их участие не требовалось. При приближении змея большая часть простого люда принялась инстинктивно бежать подальше от него. Сейчас они возвращались.

– Какой позор… – шептал монарх. – Какое бесчестье… Где была моя разведка?!

За суетой выживших людей наблюдал дракон. Он сидел, будто птица, на старой крепостной стене. Могучие крылья широко расставлены – так, чтобы взмыть в воздух при первой же опасности. Драгх поворачивался то левым, то правым боком, чтобы лучше увидеть плоды своего кропотливого труда. Добивать уцелевших он не собирался.

Во-первых, он жутко устал. Для его возраста подобные акробатические этюды были слишком сложны. Сначала ему пришлось ползти по земле, потом – выдавать огромные струи огня. Взмывать в небо и подниматься. Всё это требовало колоссальных сил. Во-вторых, он не хотел, чтобы ужас в сердцах людей заменила жажда отмщения. В отличие от всех своих собратьев, Драгх знал, когда остановиться.

Чего доброго, соберут войско в несколько раз больше. Дракон понимал, что он уязвим, но не собирался этого показывать. Драгх, втягивая аппетитный для него запах, переборол в себе желание полакомиться свежими рыцарями. Он аккуратно спустился со стены и ушёл вглубь замка. Время доставать занозы: они уже начинали саднить. Неприятное чувство.

Ганс увидел, как дракон ушёл в свои покои. В этот момент он помогал собратьям по несчастью. В считанные минуты ему удалось восстановить дисциплину в рядах воинов и челяди. Раненых перенесли в Цитадель, мёртвых – складывали в стороне. Простолюдины не только носили благородных рыцарей, но и собирали уцелевший провиант, бурдюки с водой и боеприпасы.

– Ваше Превосходство! – проблеял Ульс, подходя к королю со своей десяткой. – Такое невозможно было предвидеть… Такое невозможно представить даже в кошмарном сне… Мы оказались заперты в Цитадели. Дверь не получалось сдвинуть. Когда мы вышли, было уже слишком поздно.

Удивительно, но Хранитель традиций совсем не пострадал. Он вновь выбрал самое верное решение, которое уже спасало его шкуру много раз. Сейчас Ульс в своей душе просто танцевал от радости. Ведь он должен был пополнить список из сотен погибших и раненых в этой феерической битве!

– Ганс, Ульс и гвардия – в Ставку, – распорядился Генер и пошёл в свои покои.

В короле впервые за всю его жизнь был настолько ярко виден дед – горький старик. Плечи осунулись. Походка стала тяжёлой, напряжённой. Правую ногу он подволакивал. Впрочем, сдаваться король не собирался. Первое, что он хотел сделать – найти виноватого. Второе – наказать его так, чтобы по крайней мере восстановить душевное равновесие. За ним бросился Ульс, который на ходу что-то рассказывал монарху.

– Но правитель! – воскликнул Ганс ему в спину. – Здесь слишком много работы!

– Приказ дан, – бросил Генер, не оборачиваясь.

Однако рыцарь не спешил бросать все дела и бежать в Ставку. Двум невредимым рыцарям, которые спаслись вместе с Ульсом, он дал приказ мчаться в столицу на уцелевших лошадях. Перекинулся несколькими словами с магом, которому предстояло лечить пострадавших. Обычная медицина, увы, была бессильна от таких ожогов.

Потом Ганс проверил провиант. Им повезло, что большую часть фуража они сосредоточили в Цитадели и в вырытых погребах. По крайней мере, смерть от голода и жажды уцелевшим не грозит. Лишь после этого рыцарь пришёл в Ставку – и увидел там крайне необычную картину.

Глава 13. Таинственный помощник

В замке дракона царила привычная тишина. Гигантский змей много лет назад выбрал самое большое здание в центре города в качестве основной резиденции. Раньше здесь была молельня. Многие поколения жителей Ультрона увещевали богов о помощи. Они думали, что строят гигантское помещение с высокими потолками именно для них – обитателей небес и глубин…

На самом деле, они работали на будущее. На дракона. Драгху оставалось только расширить проход, чтобы он мог протиснуться внутрь своей гигантской тушей. За годы новый проём был отшлифован его бронёй. Зато внутри дракону было, где разгуляться. Можно было двигаться в полный рост. Сводчатый потолок поддерживало несколько колонн. За те десятилетия, что дракон занимал замок, здание не изменилось.

– Раб… – прошептал Драгх. – Тут?

Ответом было молчание. Мощным зрением дракон осмотрел собственную резиденцию. Здание было выстроено на совесть и могло стоять веками и тысячелетиями. Древние инженеры оставили в сводчатой крыше небольшие выемки, через которые проникал свет. Немного, но вполне достаточно для дракона с его зрением. Вентиляция тоже была исправна.

Драгх прекрасно ориентировался в сумраке. В огромном зале, набитом драгоценностями, горел тусклый свет… Кто-кто каждый день зажигал масло в лампах. Таинственный помощник, который оказывал содействие дракону по доброй воле. Ну или почти так. Быть может, желание было не совсем добровольным… Но каждого, кто заговорил бы об этом, помощник бы принялся с жаром увещевать в своей искренности. Раздался звон – таинственное существо появилось перед ним.