Истинная под прикрытием

– Там! – шепотом сказала она, видимо, посчитав меня меньшим из двух зол.

– Что там? – мягко поинтересовался я.

– Там что-то было. Оно шептало и обещало убить меня.

Я увидел, как в глазах Талии заплескался прежний ужас. Теперь нахмурился уже я.

– Где оно было? Что вам почудилось?

– Мне ничего не почудилось! – чуть истерично заявила Талия. – Из-под двери пополз туман, а потом голос начал шептать, что он убьет меня.

– Где это было? В ванной?

Девушка кивнула, а когда я взялся за дверь, собираясь ее открыть, в испуге схватила меня за руку. Тут же ойкнула, отдернула руку, словно обожглась, и страдальческие закусила губу.

– Побудьте здесь, – предложил я, но Талия лишь покачала головой.

В ванной было тихо и спокойно. Вода в ванне уже полностью слилась, и лишь свечи сияли в полутьме мягкими светлячками.

Я вопросительно посмотрел на девушку.

– Где и что вы видели, моя дорогая?

– Сейчас ничего нет, – растерянно прошептала девушка и выдохнула с облегчением.

– Тогда, может, вы все же оденетесь перед ужином? – предложил я с намеком.

ГЛАВА 9. Солитас

Талия

Дракон. Это надо было переварить. Я лежала и любовалась на едва подернутую золотом листву за окном и на лучи солнца, скользящие по потолку с лепниной. Осень. И драконы. Обе эти мысли беспорядочно переплетались в моем сознании. Красиво переплетались. И опасно. Мозг никак не хотел принять новые обстоятельства, все время возвращаясь к стадии отрицания. Ну какие драконы? С тем, что вокруг другой мир, в котором мне так или иначе придется обживаться, я уже смирилась, но вот с драконом под боком в виде мужа пока не могла.

За вечерним ужином я боялась произнести и слово. Несмотря на все усилия донны Маркл разговорить и развеселить меня. Тетя Маркуса мне понравилась, и кажется, это чувство было взаимным. Да и Антуан был любезен. Но обрушившиеся на меня новости не давали прийти в себя. Однако утром, проснувшись, я поняла, что за ночь мой мозг успел наконец свыкнуться с новыми обстоятельствами, в которые я попала.

– Как вы спали, свет моих очей? – пряча смешинки в глазах, поинтересовался за завтраком Маркус.

– Талия, ты ведь плохо спишь в последнее время, не так ли? – участливо спросил Антуан.

Отвыкнуть называть его «Тошиком» мне было трудно. Постойте, ведь Антуан тогда, получается, тоже дракон? Это вообще не лезло ни в какие ворота.

– Я прекрасно спала! – сдержанно ответила ему.

Оба мужчины переглянулись.

– Дорогая, – лучась радушием, предложила мне донна Маркл, – не хочешь прогуляться по замку?

– Ты полагаешь, что Талия его недостаточно изучила за год? – хохотнул Антуан.

Тетушка заговорщицки улыбнулась. Кажется, мой «муж» поделился нашим маленьким секретом только с ней, но почему-то предпочел оставить брата в неведении. Маркус не доверяет брату?

Их отношения казались ровными и дружелюбными. Или он его… ревнует? Мысль была неожиданной. Нет, вряд ли, тут же отмела я эту мысль. Маркус не любил свою прежнюю жену, так с чего бы ему питать теплые чувства к посторонней женщине, узурпировавшей тело его дражайшей супруги?

– Тетя! Я так понимаю, что ты хотела просто посплетничать с Талией наедине под предлогом прогулки по замку, – помог тетке выкрутиться Маркус. – И она обязательно расскажет тебе все о празднествах в императорском дворце. Но позже. Сейчас у меня на супругу другие планы, – заявил он.

Надеюсь, не исполнение супружеского долга, едва не ляпнула я. На хозяина замка посмотрели удивленно все, включая Антуана. Кажется, Маркус не имел привычки проводить время с прежней женой. Ох, надеюсь, ничего страшного мне не грозит?

– Вы так смотрите на меня, Талия, словно боитесь, что я вас съем, – насмешливо процедил мой «муж», когда карета тряслась по дороге от замка. – Не переживайте, я сыт.

Вид из окна открывался изумительный. По дороге сюда я была в такой прострации, что толком ничего не рассмотрела, но сейчас покрытые багровеющей листвой горы и золотая листва долин под хрустально голубым небом вызывали восторг и щемящую тоску. Но не по родному миру, а по чему-то другому.

– Вообще-то, боюсь, – честно сказала я, поворачиваясь к Маркусу, который, как оказалось, за мной наблюдал.

– В вашем мире драконы такие кровожадные?

– В нашем мире их вообще нет. Разве что в сказках. И там они предпочитают копить золото и красть принцесс. А потом почивают на лаврах, то есть на грудах монет. А также на костях тех самых украденных принцесс или доблестных рыцарей, что приходили их спасать. Никогда не понимала, почему драконам требовались для питания именно юные невинные представительницы августейших семей. Особая драконья диета? Вы не просветите меня в этом вопросе?

– Не просвещу, поскольку такого не практикуем.

Я покосилась на иронично улыбающегося мужчину. Что ж, значит, хотя бы в этом отношении можно быть спокойной.

– Не беспокойтесь, донна Талия, – подтвердил Маркус. – Я не буду вас есть. Сегодня.

– И на том спасибо! – ответила я в тон ему.

– Но неужели в вашем мире все обстояло так плохо? Неужели между драконами и людьми не было иных союзов даже в сказках и преданиях?

– В нашем мире межвидовые браки невозможны, – сухо сказала я. – И в любом случае, мезальянс редко приводит к счастью.

Маркус только хмыкнул, но продолжать этот спор не стал.

– А куда мы едем? – решила я переменить тему разговора.

– Я подумал, дорогая, что вам стоит познакомиться с миром, куда вас забросила судьба.

Экскурсия! Нет, не так уж он и плох, этот дракон, по крайней мере, толстокожим его не назовешь. Я вспомнила, каким порой непрошибаемо непонятливым был мой прежний муж. А Маркус, хоть и казался мне отстраненно холодным, но явно превосходил его в своей внимательности. А раз он не принуждает меня к исполнению супружеских обязанностей и не собирается есть, то не стоит ли мне извлечь удовольствие из неожиданно свалившегося на голову приключения?

Солитас, куда мы приехали через час тряски по дорогам, показался мне уютным и изысканно туземным. Он словно взял понемногу от архитектуры разных европейских стран моего родного мира, но это смешение не казалось неестественным. Я шла по узкой мощеной улице, продев руку под локоть мужа, чтобы не потеряться, и вертела головой во все стороны.

– Сейчас в Солитасе на главной площади идет ярмарка, и можно увидеть много интересного, – сказал Маркус, когда, влившись в толпу, мы начали движение от окраины к центру.

Я заметила, что прохожие почтительно расступались перед драконом и кланялись. А ведь он был еще и властителем всей этой обширной земли и живущих на ней людей, подумала я, и некая тень гордости за Маркуса коснулась моего сердца. Хотя меня и смущало внимание людей ко мне лично.

– А ваш брат, – осторожно поинтересовалась я, – тоже дракон?

– Да, и Антуан, и другие члены моей семьи.

Нет, все же не могу представить донну Маркл вылетающей из башни и кашляющей огнем. И Маркус… Во мне шевельнулось любопытство, а вместе с ним и сожаление: зря я, пожалуй, отказалась вчера посмотреть на преображение мужа.

– Что это там впереди? – услышав шум и музыку, спросила я и постаралась вытянуть шею.

И снова поймала усмешку мужа и чуть смутилась. Возможно, надо вести себя посдержанней?

– Не надо бояться меня, – словно почувствовав мои колебания, повторил супруг. – Я ни за что не причиню вам вреда.

– Я боюсь не вас, а повести себя как-то не так, – объяснила я. – Вдруг я нарушу правило местного этикета?

– Вы жена властителя этой земли, – пожал плечами дракон и подмигнул мне. – И если вы поведете себя вразрез с правилами этикета Инора, то я изменю их.

Я улыбнулась и не могла удержаться от шпильки.

– Как хорошо быть доном.

– А женой дона Инориона?

– Этого я пока сказать не могу.

Маркус бросил на меня взгляд со странным выражением, но недовольства в нем, пожалуй, все же не было.

– Пойдемте смотреть ярмарку! – попросила я и едва не потащила своего мужа вперед.

Ряды сдобы, колбас и прочей еды меня не заинтересовали, но у палатки с конфетами я невольно задержала шаг, любуясь блестящей на солнце россыпью карамели и других леденцов.

– Хотите попробовать? – предложил Маркус.

Я покосилась на него: снова смеется надо мной? В глубине карих глаз мужчины мельтешили золотые искорки. Какие же все-таки невероятно красивые у мужа глаза. Так и тянет на их дно. Я вспомнила легенды и книги о драконах из нашего мира: нельзя смотреть прямо в глаза дракону, иначе подпадешь под его гипноз.

Может, Маркус именно это и делает со мной – гипнотизирует? Потому что, стоило ему коснуться меня, и я уже почти была готова делать все, что он скажет. Опасные существа, крайне опасные. Я отвела глаза.

– Свет моих очей, – в своем непередаваемом язвительном стиле продолжил Маркус. – Если пожелаете, то все кондитеры и пекари Инора выстроятся в очередь, чтобы уговорить вас попробовать хоть кусочек.

– Обойдусь, – чуть грубовато сказала я.

Совершенно невозможный человек! То яростно-горячий, то язвительно-ледяной, к которому меня тянет и который одновременно пугает. Да еще и дракон.

– Как хотите, Талия.

Мое раздражение прошло быстро, потому что захватили новые впечатления. Ряды украшений, ряды разных женских безделушек, бусы, шкатулки, зеркала… А потом я замерла, остановившись у прилавка, где лежали разные отрезы тканей. Не в силах сдержать себя, приблизилась и погладила атласную насыщенно-фиолетовую ткань с белыми и серебряными замысловато переплетенными узорами.

– Держу пари, что в прежней жизни вы были портнихой, – наклонившись, шепнул мне на ухо Маркус.

От его шепота меня обдало с ног до головы жаром, а потом я покраснела от гнева.

– Даже если бы это и было правдой, – отчеканила я, – ничего зазорного в этом нет. Или стыдитесь жены-плебейки?

– Нет, отнюдь.

– Тогда что?

– Мне просто интересно узнать о вас побольше.

– Вы за этим повели меня на ярмарку? Узнать, на что я обращу свое внимание?

– Ну что вы!

– У нас есть сказка, – продолжила я, – и даже не одна о девушке, которая выдавала себя за мужчину. В одной сказке за пастуха, в другой за охотника. Не суть важно! Главное, что ее каждый раз пытались вывести на чистую воду, подсовывая разные женские вещицы и наблюдая за ее реакцией на них. Мне начинает казаться, что вы проделываете со мной то же самое.

Маркус смотрел на меня внимательно и серьезно своими карими глазами.

– Донна Талия, – наконец сказал он. – Вы совершенно заблуждаетесь относительно моих намерений. Я всего лишь хотел доставить вам удовольствие, показав город и ярмарку.

– В самом деле?

В моем голосе, видимо, читалось отчетливое сомнение, потому что мужчина вздохнул.

– Нет, честное слово дона Инориона, меня давно никто так не оскорблял, подозревая то в одном, то в другом. И не будь вы…

– Кем?

Маркус помедлил секунду, но вдруг улыбнулся и вместо ответа предложил:

– Не хотите отдохнуть и перекусить где-нибудь?

– Не откажусь, – решила я пойти на мировую.

Бросила последний взгляд сожаления на прилавок с тканями и соседний с ним, где в разных шкатулках были рассыпаны горсти разноцветных пуговиц, и послушно пошла вслед за Маркусом.

Мы уже почти ушли с площади, когда мое внимание привлекла женщина, сидящая у маленького столика. На нем были разложены разноцветные камни. Все они были круглыми и отполированными, словно морская галька. На камнях были нарисованы непонятные мне знаки.

– Что это? – спросила я мужа.

– Это гадалка на таласах, магических камнях, – тихо ответил мне он.

– А! Поняла, – кивнула я ему.

– Не хотите узнать свое будущее, донна? – вдруг обратилась ко мне женщина, заметив мой интерес к ее профессии.

– Нет, спасибо! – резко ответила я и пошла прочь.

– Не верите в гадание или не хотите знать свое будущее? – поинтересовался Маркус, догнав меня через пару шагов.

– И то, и другое, – отрезала я.

– Странно, – заметил он. – Я думала, что все женщины верят в любовь с первого взгляда, в истинную пару…

– В это я тоже не верю, – почему-то горячей, чем обычно, сказала я. – Все это сказки!

– Как и драконы? – засмеялся Маркус, но его смех показался мне чуть принужденным.

Я предпочла промолчать.

ГЛАВА 10. Странные разговоры, странная встреча

Талия

В таверне нас отвели без лишних слов наверх, где на широком, заплетенном плющом балконе стояло всего несколько столиков явно для особых гостей. Единственная сидящая здесь парочка вдруг в смятении засобиралась, закланялась Маркусу и убежала, кажется, даже недопив и недоев.

Моего дракона здесь явно побаивались. Или уважали, поправила я себя. И готова была поручиться, что больше сегодня никто не посмеет нарушить наше с мужем уединение.

Маркус не стал ставить меня в неловкое положение и заказал все сам, не заставляя разбираться в местной еде. Приказал слуге налить мне в бокал вина.

– Какая изумительная осень, – сказала я, прерывая затянувшееся молчание. – Как долго продлится такая погода?

– До конца месяца, – охотно объяснил дракон. – То есть еще недели три-четыре. Потом начнутся дожди.

– А снег здесь бывает?

– Только в горах. И немного. В этих краях климат достаточно мягкий в отличие от северных районов Гортена.

– Спасибо вам!

– За что? – искренне удивился Маркус.

– За то, что возитесь со мной, все рассказываете, нянчитесь как с маленькой.

– Ну вы же моя жена.

Я вздрогнула, потому что рука мужчины вдруг накрыла мою руку, лежащую на столе. И снова я ощутила огонь, побежавший по жилам. Глаза Маркуса были совсем как растопленный янтарь, и я, как раньше, начала в нем тонуть. Но тут янтарный жар подернулся коркой льда – снова, как прежде. Я спохватилась и выдернула руку. Закусила губу, отвернулась. Странно, но мне вдруг стало холодно без руки Маркуса, и я невольно поежилась.

– Знаете, в чем вы правы, Талия? – словно отстраненно произнес муж.

– В чем же?

– Мне действительно хочется узнать о вашей прежней жизни.

– Неужели?

Я была удивлена. Но мужчина смотрел серьезно и совсем не насмехался.

– Да, расскажите, пожалуйста, о себе.

– Но что? – смутилась я. – О чем? О работе? О своих увлечениях?

– Почему вас так заинтересовали те ткани на ярмарке? Вы любите шить? Или вышивать?

– Нет, одежду для себя я не люблю шить. К вышивке тоже равнодушна. Но у меня было любимое занятие.

– Какое же?

– Кукольный театр, – смущенно призналась я.

Ох сколько нелестных эпитетов о своем увлечении я слышала от Тошика за годы нашей совместной жизни! И что этим занимаются лишь маленькие девочки или впадающие в маразм старые девы, пропахшие нафталином и кошками. Бывший муж не был разнообразен в уничижительных формулировках, но весьма постоянен. Я грустно переглядывалась с куклами, сидящими на стеллаже. Их блестящие глаза смотрели на меня с сочувствием, а улыбка была вымученной. Но сколько бы недовольства не выражал он, я продолжала заниматься куклами и твердо знала в душе, что, если Тошик поставит меня перед выбором: он или мое хобби, – не факт, что перевес будет в его сторону. К счастью или несчастью, бывший супруг не заставил меня делать этот выбор, решив все за меня.

Я подняла глаза на Маркуса. Поверить в то, что этот шикарный мужчина может всерьез интересоваться моими делами, было бы глупостью и самонадеянностью с моей стороны. Тогда зачем же спрашивает?

– Мне правда интересно все, что касается вас, Талия, – подбадривающе сказал Маркус, словно отвечая на невысказанные сомнения.

Меня в какой раз поразила его проницательность. Как будто дракон читал мои мысли. Или был со мной на одной волне. Но я же не читала его мысли. Я вообще не понимала, о чем Маркус думает и что чувствует. Господи, а о чем вообще думают драконы?

– Я однажды пошла в театр, – медленно и нехотя начала я. – Это было еще в детстве. Мы ходили всем классом в кукольный театр. И нам показывали сказку «Три апельсина»…

Я осторожно погружалась в прошлое, как будто входила в море, все глубже и глубже. Глядела на далекие горы, подернутые золотой дымкой лесов, чтобы не смотреть на Маркуса и не смущаться от его пристального взгляда. Рассказывала, как попыталась дома смастерить свою первую куклу, примитивную и неуклюжую. Как мама помогла мне. Тогда родители еще были живы.

Прошлое на секунду обдало меня ледяной волной, но я заставила себя двигаться дальше по течению своей памяти. Рассказала, как мое увлечение помогло мне пережить тяжелый период после смерти родителей. Как я изучала историю кукольного театра разных стран и эпох. Марионетки, куклы, надеваемые на руку, ростовые куклы… Как я нашла единомышленников в своем городе, студентов театрального училища, как мы стали организовывать маленькие выездные спектакли в детские сады и школы. Благо весь наш театральный реквизит помещался в пару объемных сумок. Как заработанные деньги сначала начали покрывать расход на материалы и костюмы, а затем приносить крошечную прибыль, которая вызывала у нас всех буйную радость. Эту радость не разделял лишь Антон. А может, он просто ревновал меня к этой моей другой жизни, где ему не было места, вдруг пришло в голову. Или боялся, что я стану чересчур самостоятельной? Но какая разница? Это все в прошлом: и наши ссоры, и его глупые претензии…

– Я полагаю, что вам будет не хватать всего этого в нашем мире, – вдруг предположил Маркус, терпеливо слушающий все время.

– Что? – удивленно спросила я, наконец поворачиваясь к нему. Успела увидеть сочувствие в глубине внимательных глаз. Смутилась.

– Возможно, вам будет легче смириться с вашей новой жизнью, если попробовать перебросить мостик из прежней.

– И этот мостик…

– Да, почему бы вам не продолжить заниматься любимым делом и здесь? Тем более никто никогда даже не слышал здесь о подобном.

– В Гортене нет кукольных театров?

– Я такого не видел.

Я все еще пребывала в сомнении. Неужели дракон и вправду готов удовлетворять прихоти какой-то «человечки», как он однажды случайно обмолвился, занесенной не пойми откуда? Я молча склонила голову, благодаря мужа за предложение.

– Ну уж я-то могу войти! – раздался недовольный мелодичный голос за дверью, и в комнату вплыла дама.

Она была в роскошном, шитом золотом платье. Ее темные волосы, уложенные в замысловатую прическу, окаймляли лицо правильной формы. Посмотрев на нее, я сразу ощутила себя маленькой невзрачной простушкой. Переодетой Золушкой, пробравшейся на бал и прячущей под роскошным платьем глиняный горшочек с объедками.

– Дон Инорион! Какая приятная неожиданность! – низко склонившись, так что ее грудь едва не выскочила из низкого декольте, пропела медово незнакомка.

– Мирина! – ответил ей мой дракон ровным голосом. – Разве ты не уехала к мужу?

– И вернулась, – пропела так же дама, внимательно изучая меня. Присела в легком поклоне. – Донна Талия!

Я холодным кивком вернула ей приветствие.

– Прошу прощения за вторжение! – умело поигрывая обертонами голоса, продолжила Мирина. – Мы хотели пообедать здесь.

Она показала рукой на входящую на террасу блондинку. Та, увидев Маркуса, испуганно застыла на пороге, потом поклонилась.

– Мы не думали, дон Инорион, что тут вы, – смущенно заявила блондинка. – Но мы уйдем сейчас же.

– Не стоит, – вставая, сказал Маркус. – Мы уже закончили обедать. Не так ли, дорогая? – обратился он ко мне.

– Совершенно верно, – подтвердила я, принимая предложенную мужем руку.

Не знаю почему, но Мирина не понравилась мне. Удивительно, как некоторые люди могут вызвать неприязнь с первого же взгляда. Или меня задели ее попытки лебезить перед моим мужем? Но что я знала о его здешних знакомых? Да и, в конце концов, дракон не был мне ничем обязан.

– Кто это был? – все же не сдержавшись, спросила я, стараясь голосом не выдать своей заинтересованности.

– Мирина? – ровным тоном ответил дракон. – Жена одного моего знакомого. Ни больше ни меньше.

– Понятно.

Очень даже понятно. Последняя фраза «ни больше ни меньше» сказала мне гораздо больше, чем хотел, я полагаю, Маркус. Хуже было бы только, если бы Маркус сказал, что вообще видит эту женщину в первый раз. Нет, между ними явно была какая-то связь. А какая связь может быть между красивой, даже роскошной женщиной и не менее шикарным мужчиной?..

– Вы чем-то расстроены, дорогая?

– Нет, просто немного устала, – сдержанно ответила я.

– То есть мы не пойдем на рынок покупать ткани, пуговицы и прочие материалы, необходимые вам для вашего хобби? – иронично изогнув брови, поинтересовался Маркус. – Тогда нам налево, а не направо, – и паршивец дракон потянул меня в ту сторону.

– Как это не пойдем? – тут же взвилась я. – Очень даже пойдем!

И я решительно потянула его в противоположную сторону.

– Как скажете, свет моих очей, – явно забавляясь, сказал супруг, послушно давая себя увлечь в сторону ярмарки.

Я шла и злилась: на гологрудую Мирину, на дракона, на себя и непонятные мне чувства, которые вызвала эта встреча. Шла и ощущала себя обманутой женой, которую застуканный на месте преступления муж пытается задобрить подарком. Тогда, может, я продешевила?

ГЛАВА 11. Я сыграю белыми

Маркус Инорион, Хранитель ар-дона Инор

Странно, но Талия не просто располагала к себе, а вызывала некоторую степень зависимости. С ней было интересно разговаривать и уютно молчать. Никогда не думал, что могу так думать об общении с женщиной, но факт.

Было видно, что встреча с Мириной чем-то задела ее. Но, как и все представительницы прекрасного пола, она быстро забыла обо всем, стоило нам купить несколько коробок с необходимыми для кукольного театра мелочами. Мне было приятно исполнять капризы Талии, радостно смотреть на оживленное лицо жены, на горящие глаза и ямочки на щеках, когда она с азартом выбирала товар на рынке.

Как только мы прибыли в замок, Талия сразу же приказала слугам отнести покупки в ее комнату и убежала вслед за ними, оставив меня посмеивающимся в душе.

Я переоделся в спальне, затем отпустил камердинера, дав нужные указания по поводу сборов на завтра. И вдруг понял, что уже час не видел собственную жену и успел соскучиться. Это было странно и непривычно.

Я прошел через ванную, осторожно постучал в дверь и затаил дыхание.

– Войдите! – раздалось громко, и я воспользовался приглашением.

На кровати были разложены ткани, под зеркалом расставлены открытые коробки с катушками ниток и прочими принадлежностями для шитья. Я окинул чуть насмешливым взглядом комнату и сияющую Талию. Поразительно, как изменилась атмосфера в этой комнате всего за пару дней. Никогда прежде комната жены не казалась мне такой уютной и располагающей к тому, чтобы в ней задержаться.

– Надеюсь, поездка не сильно вас утомила, и вы уделите мне немного времени? – проговорил я.

Талия тут же оторвалась от своих коробок и кивнула, легко соглашаясь.

– Конечно. Чем займемся?

Я растерялся. Возможно, я не продумал план до конца.

– Когда-то с Антуаном мы коротали вечера, играя в шахматы, но я, к сожалению, не знаю, есть ли у вас подобная игра.

– Шутите? Сто лет в нее не играла, но уверена, что что-то вспомню, – энтузиазм женщины был заразителен.

– Не знал, что вы весьма почтенных лет, – серьезным тоном сказал я. На секунду мне показалось, что жена была близка к тому, чтобы швырнуть в меня подушку. – Кстати, хотел бы напомнить, свет моих очей, что любой предмет, запущенный в дракона, будет испепелен на подлете.

– А с чего это вы решили, что я… – Талия закусила губу, но вдруг звонко рассмеялась.

– Жду вас в гостиной, – галантно откланялся я.

К моменту, когда жена спустилась, я уже все приготовил и даже расставил фигуры на доске. Это был своего рода эксперимент.

– Вы точно умеете играть? – с сомнением сказала Талия, когда уселась в мягкое кожаное кресло у камина напротив меня и посмотрела на доску. – В нашем мире фигуры расставляют по-другому.

Талия ловко поменяла местами несколько фигур.

– Видимо, я подзабыл, как надо их расставлять, – сказал я серьезно.

Талия чуть прищурилась. Держу пари, она угадала мое намерение проверить, правда ли она умеет играть или старается угодить мне.

– Мне кажется, вы или шутите, или лукавите, – задумчиво сказала она.

– Вина? – предложил я, стараясь скрыть смущение от ее проницательности.

– О благодарю, но воздержусь.

Что ж, похвально. Я указал жене рукой, предлагая ходить первой. С первых же ходов я понял, что имею дело с сильным игроком. Ее пешка быстро побила моего ферзя и ловко ушла в сторону от коня. Я склонился над доской, сосредотачиваясь на игре. Если честно, я совершенно не ожидал, что игра превратится в настоящий бой и силы будут практически равны.